Heiliger Dominikus Savio (1842-1857)

Geburt und Familie in San Giovanni di Riva

Dominikus Savio wurde am 2. April 1842 in San Giovanni di Riva geboren, einem Weiler bei Chieri in der Provinz Turin.^[9][10] Er war das zweite von zehn Kindern von Carlo Savio, Schmied und Hufschmied aus Mondonio, und Brigida Gaiato, Näherin.^[11] Die Familie war arm, aber tief christlich — wie so viele bäuerliche Haushalte im katholischen Piemont jener Zeit.

Ab 1844 ließen sich die Savios in Morialdo nieder, einem Weiler von Castelnuovo d'Asti — der Heimat Don Boscos selbst —, dann 1853 in Mondonio.^[12] Das Kind wuchs also nur wenige Kilometer vom künftigen Gründer der Salesianer entfernt auf, in eben jener Landschaft des Monferrat, aus der so viele Priesterberufungen des 19. Jahrhunderts hervorgingen.

Die Erstkommunion mit sieben Jahren (8. April 1849)

Der auffälligste Zug in der Kindheit des Dominikus ist die Frühreife seines eucharistischen Lebens. Er empfing seine Erstkommunion mit sieben Jahren, im Jahr 1849 — eine für seine Zeit bemerkenswerte Tatsache: mit sieben Jahren, „mentre allora era uso non farla prima dei dieci-dodici".^[13] Die salesianische Überlieferung legt diesen Tag auf den 8. April 1849, den Ostertag, fest.^[14]

Weit entfernt von einer bloßen Formalität war dieser Tag für das Kind ein wahrer Bund mit Gott. Don Bosco berichtet, er habe in sein Gebetbuch vier Vorsätze eingetragen, die er sein Leben lang immer wieder las:

„Ich werde sehr oft beichten und jedes Mal kommunizieren, wenn mein Beichtvater mir die Erlaubnis dazu gibt. Ich will die Festtage heiligen. Meine Freunde werden Jesus und Maria sein. Lieber sterben als sündigen." — Dominikus Savio, Erstkommunionvorsätze, überliefert von Johannes Bosco, Leben des jungen Dominikus Savio, 1859^[15]

Der vierte dieser Vorsätze, „Lieber sterben als sündigen" (La morte ma non peccati), wurde zum Leitspruch seines ganzen Lebens. Er sagt, in einer Kinderformel, das Absolute einer Seele, die die Freundschaft mit Gott über alles stellt.^[16]

„In dir steckt ein guter Stoff"

Am 2. Oktober 1854, dem ersten Montag des Monats, kam Don Bosco im Zuge einer seiner Herbstreisen durch die Becchi bei Murialdo.^[17][18] Der zwölfjährige Dominikus, den ihm Don Cugliero empfohlen hatte, stellte sich ihm mit seinem Vater vor, um die Aufnahme in das Oratorium von Turin und das Studium mit Blick auf das Priestertum zu erbitten.^[19]

Aus diesem Gespräch entstand ein Dialog, der zum Sinnbild der salesianischen Pädagogik geworden ist:

„Eh! mir scheint, da ist guter Stoff." — Don Bosco zu Dominikus Savio, 2. Oktober 1854^[20]

„Wozu kann dieser Stoff dienen?" — Dominikus Savio zu Don Bosco, 2. Oktober 1854^[21]

„Dazu, ein schönes Kleid für den Herrn zu machen." — Don Bosco zu Dominikus Savio, 2. Oktober 1854^[22]

Worauf das Kind sogleich mit einer Lebhaftigkeit antwortete, die den Priester entzückte:

„Dann bin ich also der Stoff; seien Sie der Schneider: Nehmen Sie mich mit, und Sie werden ein schönes Kleid für den Herrn machen." — Dominikus Savio zu Don Bosco, 2. Oktober 1854^[23]

Um ihn zu prüfen, ließ Don Bosco ihn daraufhin eine Seite der Letture Cattoliche lernen; das Kind gab sie in kaum acht Minuten Wort für Wort wieder.^[24]

Der Eintritt in das Oratorium von Valdocco

Dominikus trat am 29. Oktober 1854 in das Oratorium des heiligen Franz von Sales von Valdocco in Turin ein.^[25] Er lebte dort weniger als drei Jahre, doch diese dreißig Monate genügten, um eine Seele von seltener geistlicher Reife zu offenbaren — unter den Augen Don Boscos und im glühenden Klima des jungen Oratoriums, wo der künftige Kardinal Giovanni Cagliero und der künftige selige Michele Rua zu seinen Kameraden zählten.^[26]

Wenige Wochen nach seinem Eintritt weihte sich Dominikus am Abend des 8. Dezember 1854, dem Tag, an dem Rom das Dogma von der Unbefleckten Empfängnis verkündete, vor ihrem Altar Maria: „Maria, vi dono il mio cuore…" („Maria, ich schenke dir mein Herz…") — eine Weihe, die das Dekret über den heroischen Tugendgrad (9. Juli 1933) aufgreift und an die Pius XII. am 12. Juni 1954 erinnern wird.^[27]

„Bei uns besteht die Heiligkeit darin, sehr fröhlich zu sein"

Die große Originalität des Dominikus Savio liegt darin, die Vollkommenheit nicht in außerordentlichen Bußübungen gesucht zu haben — Don Bosco musste sogar seine Übertreibungen in der Abtötung bremsen —, sondern in der freudigen Treue zu den Pflichten jedes Tages.^[28] Seinem Kameraden Camille Gavio, der schwermütig und unruhig war, verriet er das Geheimnis des Oratoriums:

„Wisse, bei uns besteht die Heiligkeit darin, sehr fröhlich zu sein. Wir suchen nur, die Sünde wie einen großen Feind zu meiden, der uns die Gnade Gottes und den Frieden des Herzens raubt, unsere Pflichten genau zu erfüllen und die frommen Übungen fleißig zu besuchen." — Dominikus Savio, überliefert von Johannes Bosco, Leben des jungen Dominikus Savio^[29]

Diese Freude als Weg der Heiligkeit ist eine der meisterhaften Intuitionen, die Don Bosco der gesamten salesianischen Familie weitergeben wird. Die Fröhlichkeit ist darin nicht die Feindin des inneren Lebens: sie ist sein Gesicht.^[30]

Das Gewöhnliche außergewöhnlich gut tun

Das bekannteste Wort des Dominikus verdichtet diese Spiritualität des geheiligten Alltags. Über die bescheidenen Dienste — Schuhe putzen, Kleider bürsten, Kranken dienen — sagte er, so berichtet Don Bosco:

„Jeder tue, was er kann, pflegte er zu sagen: Ich vermag keine großen Dinge zu tun, aber was ich kann, will ich zur größeren Ehre Gottes tun; und ich hoffe, Gott werde in seiner unendlichen Güte diese armseligen Gaben gnädig annehmen." — Dominikus Savio, überliefert von Johannes Bosco, Leben des jungen Dominikus Savio, Kap. XVI^[31]

Dieser Weg der geistlichen Kindheit, der das Kleine heiligt, indem er es mit großer Liebe tut, erinnert an den „kleinen Weg", den die heilige Theresia von Lisieux einige Jahrzehnte später verkünden wird: eine einfache Lesart, die hier vorgeschlagen wird, um Dominikus den Augen des heutigen Lesers nahezubringen.

Die Gesellschaft der Unbefleckten Empfängnis (1856)

Am 8. Juni 1856, neun Monate vor seinem Tod, gründete Dominikus mit einigen Kameraden — darunter Giuseppe Bongioanni, Giovanni Cagliero, Celestino Durando und Michele Rua — die Gesellschaft der Unbefleckten Empfängnis.^[32] Er verfasste selbst ihre Regel, geprägt von einem „strengen Gehorsam gegenüber den Oberen" und vom Dienst an den schwierigsten Kameraden.

Diese kleine Vereinigung junger Menschen, die sich verpflichteten, einander in Frömmigkeit und Apostolat zu stützen, ist in der salesianischen Geschichtsschreibung als einer der ersten Keime der künftigen Kongregation berühmt geblieben: Mehrere ihrer Mitglieder wurden Säulen des Werkes Don Boscos. Eine Gründung eines Heranwachsenden, die Früchte für die Kirche getragen hat.^[33]

Der Apostel seiner Kameraden

Fern von einer in sich gekehrten Frömmigkeit war die Heiligkeit des Dominikus missionarisch mitten auf dem Pausenhof. Die Lebensbeschreibung Don Boscos berichtet mehrere Begebenheiten, in denen das Kind dazwischentrat, um die Sünde zu verhindern. Die berühmteste ist die vom Duell mit Steinen: Zwei ältere, zerstrittene Kameraden schickten sich an zu kämpfen. Dominikus stellte sich zwischen sie, hielt ein Kruzifix hoch und rief ihnen zu, sie sollten zuerst ihn schlagen, bevor sie sich unter den Augen Christi gegenseitig umbrächten. Beschämt gaben die beiden Jungen auf und versöhnten sich.^[34]

Als unmittelbarer Zeuge berichtet Don Bosco bei seinem Schüler von mystischen Phänomenen: er versichert, nur zu berichten, was er mit eigenen Augen gesehen habe oder was die Schüler gesehen hätten, und gewissenhaft die Wahrheit zu schreiben („riferisco cose che ho vedute cogli occhi miei, assicuro che scrivo scrupolosamente la verità", Kap. XX).^[35] Treccani vermerkt nüchtern, Don Bosco habe bei Dominikus „Zeichen außerordentlicher charismatischer Gaben" beobachtet.^[36] Die Kirche hat sich zu diesen Gnaden nicht geäußert.

Die Ekstasen der Danksagung

Nach der Kommunion blieb Dominikus zuweilen in eine stundenlange Danksagung versunken, sodass man ihn an seine Beschäftigungen erinnern musste.^[37] Diese langen stillen Gebete, verbunden mit einer peinlich genauen Aufmerksamkeit für die Gegenwart Gottes, beeindruckten seine Lehrer ebenso wie seine Kameraden.

Die Vision für England

Die berühmteste Begebenheit dieser Gnaden ist die Vision für England. Während einer verlängerten Danksagung erzählte Dominikus Don Bosco, er habe eine weite, in Nebel getauchte Ebene gesehen, bevölkert von Menschenmengen: das von Rom getrennte England. Er sah darin Pius IX. mit einer Fackel — dem katholischen Glauben —, deren Licht allmählich den Nebel zerstreute.^[38]

Dominikus drängte Don Bosco, dem Papst von dieser Vision zu berichten. Der Priester tat es bei einer Audienz im Jahr 1858, im Jahr nach dem Tod des Kindes. Pius IX. antwortete ihm: „Questo mi conferma nel mio proposito di lavorare energicamente a favore dell'Inghilterra, a cui ho già rivolto le mie più vive sollecitudini. Tal racconto, se non altro, mi è come consiglio di un'anima buona." („Dies bestärkt mich in meinem Vorsatz, mit ganzer Kraft für England zu wirken, dem ich bereits meine lebhafteste Sorge zugewandt habe. Eine solche Erzählung ist mir, wenn nichts anderes, wie der Rat einer guten Seele.").^[39]

Ab dem Sommer 1856 ließ die Gesundheit des Dominikus nach.^[40] Geschwächt durch ein Lungenleiden — die Quellen schwanken zwischen einer Rippenfellentzündung und einer beginnenden Schwindsucht — musste er das Oratorium am 1. März 1857 verlassen, um zu seiner Familie nach Mondonio zurückzukehren, in der Hoffnung auf Heilung.^[41] Die wiederholten Aderlässe, die ihm der Arzt nach dem damaligen medizinischen Brauch zufügte, verschlimmerten seinen Zustand aller Wahrscheinlichkeit nach nur.^[42]

Er starb am 9. März 1857, mit vierzehn Jahren, nachdem er die letzten Sakramente empfangen hatte. Sein Vater betete an seinem Bett die Sterbegebete. Nach dem Bericht Don Boscos hellte sich das Gesicht des Kindes plötzlich auf, und es sprach seine letzten Worte:

„Oh, was für schöne Dinge sehe ich!" — Dominikus Savio, letzte Worte, 9. März 1857, überliefert von Johannes Bosco^[43]

Diese Worte, in denen die Überlieferung die Ankündigung der seligen Schau sah, haben Don Bosco tief geprägt, der sie zum Höhepunkt seiner Lebensbeschreibung machen wird. Der friedliche Tod dieses Kindes wird in der gesamten salesianischen Spiritualität zum Urbild des „seligen Todes", vorbereitet durch ein Leben in der Gnade.^[44]

Das Andenken an Dominikus Savio ruht zuerst auf einer außergewöhnlichen Primärquelle: der Lebensbeschreibung, verfasst von seinem eigenen geistlichen Begleiter, einem Augenzeugen seines täglichen Lebens. Doch Don Bosco greift darin auch die schriftlichen Berichte des Kaplans Zucca (Kap. II), von Don Allora (Kap. V), von Don Cugliero (Kap. VI), des Professors Picco und den Brief des Vaters des Dominikus (Kap. XXVI) auf: er versichert, nur zu berichten, was er oder die Schüler gesehen hätten, nach aufbewahrten schriftlichen Zeugnissen (Vorwort).^[45] Zu diesen Quellen kommen der ordentliche Prozess von 1908 und der apostolische Prozess von 1914 hinzu.^[46]

„Leben des jungen Dominikus Savio, Schüler des Oratoriums des heiligen Franz von Sales" — so lautet der Titel des Büchleins, das Don Bosco im Januar 1859, weniger als zwei Jahre nach dem Tod des Kindes, in der Sammlung der Letture Cattoliche veröffentlichte.^[47]

Zunächst bei G. B. Paravia in Turin gedruckt, erlebte die Vita zu Lebzeiten Don Boscos fünf vom Autor durchgesehene Auflagen (1859, 1860, 1861, 1866 und 1878, die letzte von Don Bosco besorgte) — ein Zeichen ihres immensen Erfolgs beim Volk.^[48] Sie wurde im 20. Jahrhundert von dem Salesianer Alberto Caviglia neu herausgegeben und kommentiert und dann in die kritische Ausgabe der Fonti salesiane aufgenommen (S. 1026-1089).^[49]

Die öffentlichen Tatsachen (Daten, Orte, Gründung der Gesellschaft) sind solide bezeugt; die mystischen Begebenheiten sind das Zeugnis Don Boscos, der sie als mit eigenen Augen gesehen verbürgt. Das Dekret vom 9. Juli 1933 erklärt den heroischen Tugendgrad; seine Seligsprechung (1950) und dann seine Heiligsprechung (1954) beruhen auf Wundern, die nach seinem Tod erlangt wurden.^[50][51]

Der Einwand: Kann ein Kind heroisch sein?

Der Prozess des Dominikus Savio stieß auf einen grundlegenden theologischen Einwand: Die Heiligsprechung setzt die Übung der Tugenden in heroischem Grad voraus. Wie aber hätte ein vierzehnjähriges Kind den Heroismus der Tugenden üben können, der Dauer, Prüfung und Reife zu verlangen scheint? Die Prüfung erfolgte mit der gewohnten Strenge („colla consueta severità"), in drei Kongregationen, darunter einer „Nuova Preparatoria".^[52] Die Sache, vorbereitet durch die Untersuchungen des Kardinals Richelmy (1908-1909) und am 11. Februar 1914 von Pius X. eröffnet, kam nach dessen Tod kaum voran („la causa non fece grandi progressi").^[53]

Die folgende Übersicht fasst die offiziellen Etappen dieser Sache zusammen:

Die Antwort Pius' XII.

Die Heiligsprechung fand am 12. Juni 1954 statt, mitten im Marianischen Jahr zum hundertsten Jahrestag des Dogmas der Unbefleckten Empfängnis — ein Zusammentreffen, das der salesianischen Frömmigkeit teuer ist.^[54] Dominikus wurde am selben Tag heiliggesprochen wie andere Gestalten der Kirche des 19. Jahrhunderts, darunter der Märtyrer Petrus Chanel.^[55]

In seiner auf dem Petersplatz für die fünf Heiligen des Tages gehaltenen Ansprache antwortete Pius XII. unmittelbar auf den Einwand der Jugend, indem er gerade diese Jugend zum Wunder der Gnade machte:

„Seht, vor unseren Blicken erscheint das Bild des Dominikus Savio, eines zarten Heranwachsenden von schwachem Körper, aber mit einer Seele, gespannt in reiner Selbsthingabe an die überaus zarte und anspruchsvolle Liebe Christi." — Pius XII., Ansprache vom 12. Juni 1954, Petersplatz^[56]

Der Papst fügte hinzu, dort, wo man in so zartem Alter einfache gute Anlagen erwarten würde, entdecke man im Gegenteil „mit Staunen die wunderbaren Wege der Eingebungen der Gnade".^[57] Das Dekret vom 9. Juli 1933 beginnt mit dem Wort der Weisheit: „consummatus in brevi, explevit tempora multa" („in kurzer Zeit zur Vollendung gelangt, hat er eine lange Laufbahn erfüllt", Weish 4,13); und am selben Tag erklärte Pius XI. diese vollendete Kürze aus der Reinheit, der Frömmigkeit und dem Apostolat eines Heranwachsenden, „che non ha nessuno di quei grandi aiuti" („der keine jener großen Hilfen hat").^[58] Derselbe Pius XI. hatte nach der Verlesung des Dekrets über den heroischen Tugendgrad von seinem „kleinen, oder vielmehr großen Schüler Dominikus Savio" („il suo piccolo, anzi grande alunno") gesprochen — eine Formel, die das Paradox einer geistlichen Größe zusammenfasst, die in einem Kinderkörper wohnt.^[59]

So wurde Dominikus Savio zum jüngsten heiligen Nicht-Märtyrer der Kirchengeschichte, ein Rang, den er bis zur Heiligsprechung der kleinen Seher von Fatima, Francisco und Jacinta Marto, im Jahr 2017 behielt.^[60]

Patronate

Sein Gedenken ist auf den 9. März, den Tag seines Todes, gelegt (Formel der Heiligsprechung von 1954; Datenblatt des Dikasteriums für die Selig- und Heiligsprechungen); der 6. Mai ist das eigene Datum der salesianischen Familie und der Diözesen des Piemont, gewählt, um aus der Fastenzeit herauszukommen.^[61] Dominikus wird als Patron der Ministranten und Messdiener, der zu Unrecht Beschuldigten und der straffälligen Jugendlichen verehrt.^[62] Die italienische Überlieferung ruft ihn auch für die pueri cantores, die Messdiener und die schwangeren Frauen an.^[63] Diese Patronate haben Wurzeln in seinem Leben: die schweigend ertragene Verleumdung in der Schule von Mondonio (Vita, Kap. VI) und die Begebenheit von der Niederkunft seiner Mutter.^[64]

Fast zwanzig Jahre nach dem Tod des Dominikus berichtete Don Bosco seinen Schülern von einem Traum („sogno"), in dem ihm sein einstiger Schüler in Herrlichkeit erschien. Er hatte ihn in Lanzo in der Nacht zum 6. Dezember 1876 und erzählte ihn in Valdocco am Abend des 22. Dezember: Es ist einer der berühmtesten Berichte der salesianischen Überlieferung.^[65]

Don Bosco beschreibt Dominikus, gekleidet in eine weiße, mit Diamanten besetzte Tunika, umgürtet mit einer breiten roten, mit Edelsteinen besetzten Schärpe, bekränzt mit Rosen, „so schön, dass er wie ein Engel aussah". Auf die Frage Don Boscos, was ihn in der Sterbestunde am meisten getröstet habe, antwortet das Kind:

„Was mich am meisten tröstete, war der Beistand der mächtigen und gütigen Mutter des Erlösers, der allerheiligsten Maria. Sage deinen jungen Leuten, dass sie nicht vergessen sollen, zu ihr zu beten, solange sie leben." — Dominikus Savio, Traum überliefert von Don Bosco, Lanzo, 1876^[66]

Wie die Ekstasen und die Vision für England ist dieser Bericht das Zeugnis Don Boscos. Aber er sagt auf bewundernswerte Weise, was den Kern der savianischen Spiritualität ausmacht: eine glühende marianische Frömmigkeit, besiegelt am Tag der Erstkommunion durch die Wahl Jesu und Mariens zu einzigen Freunden.^[67]

• Heiliger Johannes Bosco (1815-1888) — der Lehrer, geistliche Begleiter und Lebensbeschreiber des Dominikus, Gründer der Salesianer.
• Heiliger Joseph Cafasso (1811-1860) — der Turiner Priester, der Don Bosco formte, ein weiterer Heiliger des Piemont des 19. Jahrhunderts.
• Heilige Theresia von Lisieux (1873-1897) — der „kleine Weg" der geistlichen Kindheit, in Beziehung zur Spiritualität des Dominikus zu setzen.
• Das Dogma der Unbefleckten Empfängnis (1854) — verkündet im selben Jahr, in dem Dominikus in Valdocco eintrat, im Herzen seiner marianischen Frömmigkeit.
• Heiliger Petrus Chanel (1803-1841) — Märtyrer, am selben Tag wie Dominikus Savio heiliggesprochen, am 12. Juni 1954.
• Pius IX. (1792-1878) — der Papst der Vision für England und der Verkündigung der Unbefleckten Empfängnis.