Heiliger Peter Chanel (1803-1841)

Geboren in Cuet, fünftes von acht Kindern

Pierre-Louis-Marie Chanel wird am 12. Juli 1803 im Weiler La Potière in der Pfarrei Cuet geboren — heute zu Montrevel-en-Bresse im Ain gehörig —, im Gebiet der Diözese Belley.^[9][10] Er ist das fünfte von acht Kindern bescheidener Bauersleute, Claude-François Chanel und Marie-Anne Sibellas.^[11][12] Von sieben bis zwölf Jahren hütet der Junge die Herden auf den Feldern der Bresse, eine Beschäftigung, die in jener Zeit den Bauernfamilien der Region gemein war.^[13]

Seine Mutter, deren Frömmigkeit ihren Sohn tief prägt, lehrt ihn sehr früh die Liebe zu Gott und zur Jungfrau Maria ; die allerersten Worte, die sie ihn sprechen lehrt, sind nach der Familientradition „Jesus“ und „Maria“.^[14] Peter empfängt seine Erstkommunion am 23. März 1817, im Alter von dreizehn Jahren, nach dem Grundschulbesuch in Saint-Didier-d'Aussiat und dann in Cras.^[15][16]

Die Episode von Cras: eine Berufung, die beinahe erlischt (1817)

In Cras, in eben jenem Jahr 1817, besiegelt eine unscheinbare, aber entscheidende Episode seine Berufung. Versucht, sein auf das Priestertum ausgerichtetes Studium aufzugeben, erhält der junge Peter von einer nahestehenden Person diesen einfachen Rat: Hat er denn mit der Heiligen Jungfrau überhaupt über seine Entscheidung gesprochen?^[17] Der Jugendliche begibt sich daraufhin in die Dorfkirche und fasst vor einer Marienstatue den Entschluss, in seiner Ausbildung zu beharren.^[18] Nach seiner Seligsprechung 1889 wird eben diese Statue von Cras zum Gedächtnis an jenen Gründungsaugenblick in Unsere Liebe Frau von der Beharrlichkeit umbenannt.^[19]

„Überlassen wir der Heiligen Jungfrau das Handeln, sie wird schon alles gut einrichten.“ — kennzeichnendes Wort des Marienvertrauens Peter Chanels, überliefert in der Homilie von Bischof Barbarin über dieses Heiligtum^[20]

Dieses kindliche Vertrauen auf Maria, geboren in der Prüfung eines jugendlichen Zweifels, wird Chanel nie mehr verlassen: Es wird zum Fundament seines ganzen Priesterlebens und zur Grundlage seines später gewählten persönlichen Wahlspruchs: „Maria lieben und sie lieben lehren“.^[21]

Vom Kleinen Seminar in Meximieux zum Priesterseminar in Brou

Der junge Chanel setzt seine Studien von 1819 bis 1823 am Kleinen Seminar in Meximieux fort, wo er sich durch Preise in Latein, christlicher Lehre und Beredsamkeit auszeichnet.^[22] Danach besucht er das Diözesankolleg in Belley, ehe er ab 1824 in das Priesterseminar in Brou in Bourg-en-Bresse eintritt.^[23][24] Seine missionarische Berufung, bereits latent vorhanden, nährt sich damals aus der Lektüre von Missionarsbriefen, die Bischof Dubourg aus Amerika mitgebracht hatte — eine Lektüre, die seinen Horizont weit über die Grenzen der Diözese Belley hinaus erweiterte.^[25]

Peter Chanel wird am 15. Juli 1827, im Alter von dreiundzwanzig Jahren, zum Priester geweiht.^[26][27]

Vikar in Ambérieu, dann reformierender Pfarrer von Crozet

Nach seiner Weihe wirkt der junge Priester zunächst als Vikar in Ambérieu-en-Bugey, ehe er 1828 zum Pfarrer der Gemeinde Crozet im Bugey ernannt wird.^[28][29] Die Pfarrei, die er kalt und nachlässig in ihrer religiösen Praxis vorfindet, richtet sich unter seinem Wirken wieder auf: Chanel führt dort unter anderem die damals in der Pfarrei noch unbekannte Andacht des Marienmonats ein.^[30]

„Vor allem durch seine Güte und seine Sanftmut hat er die Pfarrei in moralischer und religiöser Hinsicht reformiert.“ — überliefertes Zeugnis über das Wirken des jungen Pfarrers von Crozet^[31]

Dieser Wesenszug — die Reform durch Sanftmut statt durch Strenge — bleibt Chanels pastorale Handschrift bis in die härtesten Umstände seiner ozeanischen Mission hinein.

1831: Eintritt in die entstehende Gesellschaft Mariens

1831, im Alter von achtundzwanzig Jahren, verlässt Peter Chanel seine Pfarrei Crozet, um sich der Gesellschaft Mariens anzuschließen, einer damals noch formlosen Gemeinschaft um Jean-Claude Colin, die eine eigenständige, von der bischöflichen Diözesanautorität unabhängige Ordensgemeinschaft werden will.^[32] Wie viele Gründungen der Zeit nach der Französischen Revolution stehen die Maristen in der großen Bewegung der katholischen Erneuerung, die Frankreich im frühen 19. Jahrhundert durchzieht: die Kirche wieder aufbauen, aber auch die Nation an ihre geschichtlichen Pflichten gegenüber dem Katholizismus erinnern.^[33] Das Interesse an den auswärtigen Missionen ist ein prägender Bestandteil dieser religiösen Erneuerung.^[34]

Als Marist wird Chanel zum Lehrer am Seminar in Belley ernannt, ein Amt, das er etwa fünf Jahre lang bis zu seinem Aufbruch nach Ozeanien ausübt.^[35][36]

Die päpstliche Anerkennung der Gesellschaft Mariens und das ozeanische Missionsfeld

Als der Heilige Stuhl den Maristen die Inseln des westlichen Pazifiks als Apostolatsfeld anbietet, nimmt Colin sofort an, sieht er darin doch das Mittel, die römische Anerkennung seiner jungen Gemeinschaft zu beschleunigen.^[37] Die Anerkennung wird am 29. April 1836 gewährt.^[38] Rom errichtet daraufhin das Apostolische Vikariat Westozeanien, das den Maristen unter der Autorität des neuen Bischofs, Bischof Jean-Baptiste Pompallier, Titularbischof von Maronea, anvertraut wird.^[39]

„Bei einer so schwierigen Mission müssen wir Heilige sein“

Chanel wird zum Oberen der ersten maristischen Missionarsgruppe bestimmt: fünf Priester und drei Laienbrüder, unter der Leitung von Bischof Pompallier.^[40] Vor der Einschiffung bringt er in einem Brief das deutliche Bewusstsein zum Ausdruck, das er von der Schwierigkeit der ihn erwartenden Aufgabe hat:

„Bei einer so schwierigen Mission müssen wir Heilige sein.“ — Peter Chanel, vor seinem Aufbruch nach Ozeanien, Dezember 1836^[41][42]

Die Gruppe schifft sich am 24. Dezember 1836 in Le Havre an Bord des Schiffes La Delphine ein.^[43][44] Die Reise ist strapaziös: Der Missionar Claude Bret stirbt am 20. März 1837 auf See an einer Viruserkrankung.^[45] Die Expedition führt über die Kanaren (8. Januar 1837), Valparaíso in Chile (28. Juni 1837), die Gambierinseln (13. September 1837) und Tahiti (21. September 1837), ehe sie Wallis erreicht (Ende Oktober 1837).^[46]

Die Ankunft auf Futuna: jeder unter dem Schutz des einheimischen Häuptlings

In Wallis teilt Bischof Pompallier seine kleine Gruppe auf: Er lässt Pater Pierre Bataillon mit einem Bruder auf der Insel Wallis (Uvea) zurück, während Peter Chanel und der Laienbruder Marie-Nizier Delorme auf Futuna, hundertfünfzig Kilometer westlich, zurückbleiben, jedes Zweierteam unter den Schutz des Haupthäuptlings der Insel gestellt, auf der es landet.^[47] Pompallier selbst reist weiter nach Neuseeland und verspricht, binnen sechs Monaten nach Futuna zurückzukehren — eine Frist, die sich in Wirklichkeit auf über vier Jahre erstrecken wird, bis er zurückkehrt, nicht um seinen Missionar zu besuchen, sondern um seine sterblichen Überreste abzuholen.^[48]

Chanel und Delorme landen Anfang November 1837 auf Futuna — am 7. nach Nominis, am 8. nach anderen biografischen Angaben — und lassen sich in Poi im Distrikt Tua nieder, unter dem Schutz des einheimischen Häuptlings, König Niuliki.^[49][50] Die erste auf der Insel gefeierte Messe findet am 8. Dezember 1837, am Fest der Unbefleckten Empfängnis, statt.^[51]

Futuna: zwei rivalisierende Königreiche, Sigave und Alo

Futuna, eine winzige Vulkaninsel im Südpazifik nördlich von Tonga, hatte um 1800 noch sechs oder sieben unabhängige Distrikte gezählt; bei der Ankunft der Missionare gab es nur noch zwei rivalisierende Königreiche: Sigave im Westen und im Osten das allmählich unter der Autorität des Distrikts Tua geeinte Königreich — das die modernen Quellen auch Alo nennen —, in dem Niuliki herrschte.^[52]

Von den ersten Kontakten an beweist Niuliki die diplomatische Vorsicht, die für viele ozeanische Häuptlinge jener Zeit typisch ist: Ein Berater drängt ihn, „diese Weißen gut auf der Insel zu behalten, [denn] ihre Anwesenheit könnte uns nützlich sein“ — doch der König zeigt nur begrenztes Interesse an ihrer Religion.^[53] Der Grund ist einfach: Niuliki braucht die Missionare in geistlicher Hinsicht nicht. Seit Jahrhundertbeginn laufen regelmäßig Walfänger die Insel an, um sich mit Lebensmitteln und Wasser zu versorgen, und in den 1830er-Jahren leben bereits ein ansässiger Händler und mehrere Beachcombers (randständige, vor Ort angesiedelte Europäer) dort.^[54]

Eine langsame Ernte: zwanzig Taufen in achtzehn Monaten

Diese Kontakte mit dem Westen ermöglichen es den Futunern, sich Feuerwaffen zu beschaffen, was dazu beiträgt, das Ausmaß der Stammeskriege zu verschärfen und die Macht in immer weniger Händen zu konzentrieren.^[55] Chanels Wirken kommt mühsam voran. Im Mai 1839 vertraut er mit desillusionierter Klarheit an:

„Zwanzig Taufen, darunter vier von Erwachsenen und die übrigen von Kindern, alle in Todesgefahr, machen die ganze Ernte aus, die ich in achtzehn Monaten eingebracht habe.“ — Peter Chanel, Brief vom Mai 1839^[56]

Während seines gesamten Aufenthalts ist die einzige Dienstleistung, die Niuliki und sein Gefolge regelmäßig von den Missionaren erbitten … eine Rasur mit dem Rasiermesser aus Stahlklinge.^[57] Dieses sehr begrenzte Interesse am Evangelium lässt nur ein einziges Mal nach, drei Tage lang, nachdem ein wallisischer Chirurg mit eben jenem Rasiermesser einen Mann operiert hatte, der an einem eitrigen Hoden litt — einen Patienten, der zwei Tage später starb.^[58]

Der Vai-Krieg und die Festigung von Niulukis Macht (10. August 1839)

Im Juni 1839 überredet Pater Pierre Bataillon — aus Wallis zu Besuch auf Futuna — Niuliki bei einem Besuch, mehrere traditionelle heilige Gegenstände verbrennen zu lassen, um die Überlegenheit des christlichen Gottes über die Atua (Ahnengeister) zu beweisen.^[59] Die Aktion verläuft ohne Zwischenfall und ruft eine gewisse Bewunderung hervor; Niuliki verspricht sogar, sich zu bekehren, sobald die ganze Insel sich dazu entschließen werde.^[60] Doch die Gleichgültigkeit des Königs gewinnt wieder die Oberhand, während seine Untertanen weitere „Zeichen und Wunder“ verlangen, ehe sie zu glauben bereit sind: Sie wollen Jahwe sehen, von ihren Krankheiten geheilt werden und einen Schutz erhalten, der Futuna vor den Winden bewahrt.^[61]

In diesem Klima ereignet sich das entscheidende politische Ereignis von Niulukis Herrschaft: Am 10. August 1839 besiegt Niuliki in der letzten großen Schlacht der Inselgeschichte das rivalisierende Königreich Sigave endgültig und tötet dessen Häuptling Vanai, womit er sich als unbestrittener Herrscher von ganz Futuna behauptet.^[62] Chanel kommentiert diesen ohne die geringste missionarische Hilfe errungenen Sieg mit einer Spitze theologischer Ironie:

„Unser guter König Niuliki, von dem man sagt, er sei der Mensch, in den der größte Gott der Insel [Fakavelikele] herabsteigt, scheint große Angst davor zu haben, was seine Untertanen sagen werden, wenn er einen Gott verwirft, den er ihnen so oft als mächtig und furchterregend dargestellt hat.“ — Peter Chanel, Mai 1840^[63]

Die Wende 1841: die Bekehrung des Kronprinzen Meitala

Die Beziehungen verschlechtern sich ab November 1840 deutlich. Niuliki, gereizt durch Chanels zunehmendes Beharren — der sich in der einheimischen Sprache nun wohler fühlt — auf der Falschheit der traditionellen Glaubensvorstellungen, wendet sich gewaltsam gegen die Mission, als er erfährt, dass sich die Bewohner von Wallis unter dem Einfluss ihres eigenen Häuptlings Lavelua Vaimua ebenfalls dem Christentum zuwenden.^[64]

Der härteste Schlag kommt jedoch aus dem Inneren der Königsfamilie selbst. Anfang 1841 tritt Meitala, Niulukis ältester Sohn und designierter Erbe, als Anführer einer Gruppe junger, den Missionaren wohlgesinnter Leute hervor.^[65] Dieser Anschluss scheint unter anderem durch das motiviert, was Wallis an Wohltaten der neuen Religion hatte erhoffen lassen — genauer aber: Meitala, durch ein Brauchtumstabu gehalten, keine Yamswurzeln zu essen, solange er selbst keinen Sohn gezeugt habe, wird dieser Verbote überdrüssig. Vom Priester beruhigt, die Atua würden ihn dafür nicht töten, „kochte er einen großen Ofen voll Yams und aß sich daran satt“.^[66] Am 18. April 1841 vermerkt Chanel in seinem Tagebuch, Meitala habe beschlossen, „[unsere] Religion anzunehmen“ — eine Eroberung, die der Missionar selbst als „neu und bedeutend“ bezeichnet.^[67]

Diese Geste der Auflehnung, religiös wie brauchtümlich zugleich, bringt das Pulverfass zur Explosion. „Wütend über den Ungehorsam seines Sohnes und die Beleidigung seiner Götter“ befiehlt Niuliki, den Missionar zu töten.^[68]

Niulukis Befehl und der Angriff im Morgengrauen

Am 28. April 1841 greift eine bewaffnete Bande unter Führung von Musumusu, Niulukis Schwiegersohn, Chanel in seinem eigenen Haus in Poi an.^[69] Die weiteren in den Quellen namentlich genannten Angreifer sind Fikitika, Fuasea, Umutaouli und Ukuloa.^[70] Dem ausführlichsten Bericht über die Szene zufolge erhält der Missionar zunächst Schläge mit der Kriegskeule an Arm und Schläfe, dann einen Speerstoß, ehe er den tödlichen Schlag empfängt, den ihm Musumusu mit einer Dechsel auf den Kopf versetzt — einer kleinen Zimmermannsaxt mit Querklinge, einem gewöhnlichen Werkzeug des ozeanischen Alltags, das zur Waffe umfunktioniert wurde.^[71]

Seinen Henkern gegenüber setzt der Priester nach der von der Diözese Belley-Ars überlieferten Tradition weder Schrei noch Klage entgegen:

„Keine Klage, kein Stöhnen kommt über seine Lippen … er spricht nur diese einzigen Worte: ‚Sehr gut‘.“ — Überlieferung zu den letzten Augenblicken Peter Chanels^[72]

Sein Leichnam wird daraufhin in eine Matte gehüllt und in einer notdürftigen Grube beerdigt, während sein Haus geplündert und zerstört wird.^[73]

Die Flucht von Bruder Marie-Nizier Delorme und die Nachricht vom Martyrium

Bruder Marie-Nizier Delorme, der sich zum Zeitpunkt des Angriffs nicht in Poi aufhielt, flüchtet zu den Sigave, sobald er davon erfährt, und bleibt dort bis zum 11. Mai; an diesem Tag gelingt es ihm, mit — von Besorgnis gegenüber Niuliki gefärbter — Beihilfe der Sigave, zusammen mit drei weiteren Europäern den amerikanischen Walfänger William Hamilton zu erreichen, der nach Wallis ausläuft.^[74] Die Nachricht vom Martyrium erreicht Bischof Colin in Frankreich und Bischof Pompallier, damals zu Besuch bei den französischen Siedlern von Akaroa in Neuseeland, am 4. November 1841.^[75]

Ende November sticht Pompallier auf seinem Schoner Sancta Maria in See, begleitet von Pater Philip Viard, unter der Eskorte des französischen Kriegsschiffs L'Allier unter Kapitän Dubouzet; er erreicht Wallis am 30. Dezember.^[76] Von dort wird Viard, von der französischen Marine eskortiert, nach Futuna entsandt, um Chanels Überreste zu bergen. Die Futuner, die nun die Verantwortung für den Mord auf Niuliki — inzwischen verstorben — abwälzen, flehen die Franzosen um Vergebung an und fordern die Entsendung eines neuen Missionars, erleichtert darüber, dass Dubouzet auf jede bewaffnete Vergeltung verzichtet.^[77]

Der Totenklagegesang Letavais

Kurz nach der Abfahrt der französischen Schiffe verfasst Letavai, Meitalas Gattin, einen Totenklagegesang, den die Frauen der Insel „in schwermütiger Weise und mit Grabesklage“ vortragen und der ihre neue Bereitschaft zum religiösen Wandel ausdrückt:^[78]

„Peter, ach! er ist nicht mehr! Chanel war gekommen, um zu schauen, doch die traurige Nachricht ist, dass er auf Futuna gestorben ist. Warum? War er ein schlechter Mensch? Peter, ach! Marie [Nizier] ist gekommen, um zu sagen, dass Neuseeland den Glauben angenommen hat. Tun wir desgleichen, aus Furcht, mitten im Feuer zurückgelassen zu werden. Peter, ach! er ist nicht mehr, ach!“ — Totenklagegesang, verfasst von Letavai, Meitalas Gattin, Ende 1841^[79]

Eine Insel, die sich in wenigen Monaten bekehrt (1842-1843)

Als Bataillon einen Monat nach dem Mord an Colin schreibt, bedauert er bitter, dass Pompallier seine Nordmissionen nicht früher besucht hat, wie er es versprochen hatte und wie Chanel es erhoffte: Der Missionar wäre dann seiner Ansicht nach noch am Leben. „Aber dann, fügt er hinzu, hätten wir keinen Märtyrer gehabt.“^[80] Anfang 1842 erklärt Viard unter Anspielung auf Tertullians berühmte Formel über die römischen Verfolgungen des 3. Jahrhunderts, er habe „Zuversicht, dass das Blut unseres Mitbruders bald zum Samen von Christen für die Insel werden wird“.^[81]

Diese Zuversicht bewahrheitet sich mit verblüffender Schnelligkeit. Die Patres Servant und Roulleaux kehren im Juni 1842 aus Neuseeland zurück, um die geistliche Ernte einzubringen; ein Jahr später ist die große Mehrheit der tausend Bewohner Futunas getauft.^[82] 1860 fasst Pompallier den Sinn dieser Umkehr so zusammen:

„Es zeigt sich, dass die besondere Sendung Pater Chanels darin bestand, die des sanften Lammes zu sein, dessen Blut, vereint mit dem Jesu Christi, der die Sünden der Welt hinwegnimmt, durch die Axt des Ungläubigen und des Wilden vergossen wurde zum Wohl des Volkes von Futuna, das ganz zu einem erbaulichen christlichen Volk geworden ist.“ — Bischof Jean-Baptiste Pompallier, Brief an Antoine Bourdin, 5. August 1860^[83]

Musumusu, vom Henker zum Bekehrten

Der Lebensweg Musumusus, des unmittelbaren Vollstreckers des Martyriums, veranschaulicht allein schon die Tragweite dieser kollektiven Bekehrung. Beim Tod Niulukis 1842 bricht eine Nachfolgekrise aus; obwohl Musumusu zeitweise für die Führung des Königreichs Alo in Betracht gezogen wird, bestimmen die Brauchtumshäuptlinge schließlich Meitala — Niulukis bekehrten Sohn — zum neuen König.^[84] Musumusu bekehrt sich seinerseits zum Katholizismus und erhält bei der Taufe den Namen Maulisio.^[85][86] Zur Sühne für sein Verbrechen stellt er sich in den Dienst der entstehenden Mission und reist bis nach Wallis, um beim Bau der ersten Kirche der Diözese zu helfen.^[87] Er stirbt am 15. Januar 1846 und wird in Poi begraben, wenige Schritte von der Stelle, an der er den Missionar getötet hatte — sein Grab liegt heute vor der Basilika Saint-Pierre-Chanel.^[88]

Eine schwierige Untersuchung und zwei abgelehnte Biografien

Schon im August 1842 wird in der Diözese Belley eine kanonische Untersuchung eröffnet.^[89] Colin, der soeben die Errichtung des Apostolischen Vikariats Zentralozeanien erwirkt hat, mit Zentrum auf Wallis und Futuna und Bataillon als Bischof anvertraut, beauftragt Chanels früheren Mitbruder Antoine Bourdin mit einer ersten Biografie Chanels.^[90] Das Manuskript, als ungenau, zu ehrerbietig und zu sehr auf Personen zentriert beurteilt, wird von Colin selbst abgelehnt.^[91] Eine überarbeitete Fassung Bourdins erscheint schließlich 1867, auf 624 Seiten — bleibt aber in den Augen Delormes, des engsten Zeugen des Dramas, mangelhaft, der an Colin einen ausführlichen kritischen Brief richtet.^[92] Rom verlangt daraufhin eine neue Biografie, die Pater Claude Nicolet anvertraut wird, zugleich Postulator der Sache; sein Werk erscheint 1885, nach langsamer Arbeit, die zum Ziel hatte, die gern skeptischen römischen Gerichte zu überzeugen.^[93]

Das Martyriumsdekret und die Seligsprechung durch Leo XIII. (17. November 1889)

Im September 1857 nimmt die Ritenkongregation anlässlich eines Rombesuchs Bataillons das Dossier der Maristen an und verleiht Chanel den Titel Ehrwürdig.^[94] 1888 wird ein Dekret über das authentische Martyrium verkündet, das bescheinigt, dass Chanel „in odium fidei“ („aus Hass auf den Glauben“) getötet wurde.^[95] Am 17. November 1889 erklärt Leo XIII. Chanel für selig, zusammen mit einem weiteren französischen Missionar, Jean-Gabriel Perboyre, einem Vinzentiner, der 1840 in China getötet wurde.^[96]

Diese Seligsprechung gibt im Jahr 1890 Anlass zu mindestens zwanzig Triduen, die in ganz Frankreich gefeiert werden — drei Tage mit Messen, Segnungen und Prozessionen —, sowie zu Feiern in San Francisco, in der französischen Gemeinde von Madawaska (Maine), in Sydney in Anwesenheit von Kardinal Moran, in Belgien, England und Spanien.^[97]

Zwei als Wunder anerkannte Heilungen

Der Weg zur Heiligsprechung erfordert die Anerkennung zweier Wunder, die durch eine strenge wissenschaftliche Untersuchung beglaubigt sind. Die beiden berücksichtigten Fälle sind in der Tabelle unten zusammengefasst.

Diese beiden Dossiers werden mehrfach von einem Theologen in der Rolle des Advocatus diaboli („Anwalt des Teufels“), beauftragt, die übernatürlichen Erklärungen systematisch anzufechten, sowie von einem Ärztekollegium geprüft.^[100] Das Dossier Monnier, 1911 erstmals vorgelegt, um eine 1906 aus diagnostischen Gründen abgelehnte Heilung zu ersetzen, verzögert die Sache um mehrere Jahrzehnte — zumal sich die Maristen unter dem Generalat von Pater Ernest Rieu (1922–1947) auf die Sache ihres eigenen Gründers Colin konzentrieren, der 1908 für ehrwürdig erklärt wurde.^[101]

Die Heiligsprechung durch Pius XII. (12. Juni 1954)

Erst unter dem folgenden Generalat, dem des amerikanischen Paters Alcyme Cyr, und nach einer erneuten Prüfung des Dossiers Monnier erkennen die römischen Behörden beide Wunder im Januar 1954 offiziell an.^[102] Am 12. Juni 1954, im Marianischen Jubeljahr, spricht Pius XII. Peter Chanel in Rom heilig, zusammen mit vier weiteren Heiligen: Gaspar del Bufalo, Joseph Pignatelli, Dominikus Savio und Maria Crocifissa di Rosa.^[103] Er ruft ihn zum geistlichen Patron Ozeaniens aus.^[104] Etwa zweitausend für diesen Anlass versammelte Maristenpilger wohnen der Zeremonie auf dem Petersplatz bei.^[105]

Die folgende Tabelle fasst die fünf an jenem Tag heiliggesprochenen Heiligen zusammen.

1969 weitet sich die Reichweite seines Gedächtnisses noch aus: Sein Fest wird in den liturgischen Generalkalender der Weltkirche eingetragen, nicht mehr nur in den der Maristen oder der ozeanischen Diözesen.^[106]

Die lange Reise der Reliquien: Futuna, Neuseeland, Sydney, Lyon

Chanels Überreste, im Januar 1842 einbalsamiert, werden zunächst in die Bay of Islands in Neuseeland überführt, wo sie von 1842 bis 1849 bleiben.^[119] Im April 1849 geleitet sie Pater Petitjean bis Auckland, dann bis Sydney (4. Mai 1849), ehe sie am 1. Juni 1850 feierlich im Mutterhaus der Gesellschaft Mariens in Lyon ankommen.^[120] Der Schädel des Heiligen wird 1954 nach Rom überführt, ehe er 1987 nach Futuna zurückkehrt, zum hundertfünfzigsten Jahrestag der Ankunft der Maristen; die Gesamtheit der Reliquien wird schließlich 1977 nach Futuna zurückgeführt, mit Ankunft in Poi am 28. April, dem Festtag des Heiligen.^[121]

Patron Ozeaniens und missionarische Ausstrahlung

Chanel wird heute als Patron von ganz Ozeanien verehrt, ebenso der Diözesen Nouméa, Papeete, Port-Vila, Taiohae und natürlich von Wallis-et-Futuna.^[122] Sein Name findet sich auf Kapellen in Wallis, auf sechs neuseeländischen Pfarreien und fünf Schulen, auf Schulhäusern in Frankreich (namentlich in Thionville) und bis nach Australien.^[123] Die anglikanische Liturgie selbst gedenkt Peter Chanels am 28. April, ein seltenes Zeichen ökumenischer Anerkennung für einen katholischen Märtyrer des 19. Jahrhunderts.^[124]

Die Basilika von Poi und das Heiligtum von Cuet

An der Stelle des Martyriums selbst, in Poi, wird schon 1844 eine erste Kapelle aus Blättern und Bambus errichtet.^[125] Sie wird Ende der 1880er-Jahre durch eine achteckige Steinkapelle ersetzt, erbaut von Bischof Armand Lamaze, Bataillons Nachfolger, und am 8. August 1918 geweiht.^[126] Die heutige Basilika Saint-Pierre-Chanel von Poi wird 1986 erbaut.^[127]

In Frankreich wird in Cuet schon 1889, gleich nach der Seligsprechung, ein Basilikaprojekt begonnen; 1914 durch den Ersten Weltkrieg unterbrochen, wird es nie verwirklicht, doch beherbergt das Dorf seit 1991, zum hundertfünfzigsten Jahrestag des Martyriums, das Ozeanische Museum und Saint-Pierre-Chanel-Museum.^[128]

„Maria lieben und sie lieben lehren“

Das ganze geistliche Leben Chanels fasst sich in dem Wahlspruch zusammen, den er als Priester annimmt: „Maria lieben und sie lieben lehren“, den er gern um ein persönliches Gebet ergänzt:

„Dass durch dich, o Maria, der Name des Heilands der Menschen auf der ganzen Erde bekannt und angebetet werde!“ — Peter Chanel, persönliches Mariengebet^[129]

Diese Hingabe ist kein bloßer frommer Schmuck: Sie prägt sein Verständnis der Mission selbst. „Maria lieben“, damit sie Platz finde im Herzen des Missionars und dort den Heiligen Geist das Leben Jesu wachsen lasse; „sie lieben lehren“, weil darin der Gipfel des Jüngerlebens liege, sobald dieser selbst zum Missionar werde.^[130] Eben diese Hingabe hat ihn, als Pfarrer von Crozet, dazu geführt, den Marienmonat in seiner Pfarrei einzuführen, und sie begleitet ihn bis in die Einsamkeit Futunas.

Das Vertrauen im scheinbaren Scheitern

Der auffälligste geistliche Zug Chanels ist seine Fähigkeit durchzuhalten in einem Wirken, das menschlich gesehen fast keine sichtbare Frucht trägt. Vier Jahre Entbehrung, Hunger — die Missionare sind zeitweise darauf angewiesen, ihren eigenen Hund zu essen —, Verachtung und Schikanen seitens des königlichen Gefolges, für zwanzig Taufen in achtzehn Monaten.^[131][132] Und doch verkündet Chanel, vom Tod bedroht, eine Gewissheit, die weit über das hinausgeht, was seine scheinbaren Ergebnisse rechtfertigen könnten:

„Die Religion ist auf der Insel eingepflanzt, sie wird durch meinen Tod dort nicht untergehen, denn sie ist nicht das Werk der Menschen, sondern sie kommt von Gott.“ — Peter Chanel, angesichts der Todesdrohungen, Futuna, 1840–1841^[133]

Dieses Wort, gesprochen in der völligen Dunkelheit der menschlichen Zukunft seiner Mission, hat sich als von treffender Richtigkeit erwiesen: In weniger als zwei Jahren nach seinem Tod war die Insel fast ganz getauft — Futuna bleibt bis heute eines der intensivst katholischen Länder des Pazifiks.

Ein Heiliger der stillen Beharrlichkeit statt des sichtbaren Erfolgs

Es gibt im eigentlichen Sinne keine große Lehrschrift Peter Chanels, keine seinen Stempel tragende Ordensgründung, keine um seinen Namen aufgebaute geistliche Bewegung — anders als bei einem heiligen Johannes Bosco oder einem heiligen Ludwig Maria Grignion von Montfort. Seine Heiligkeit ist anderer Art: die der bis ans Ende durchgehaltenen Treue, in Dunkelheit und scheinbarem Scheitern, ohne anderen Halt als ein seit der Kindheit verwurzeltes marianisches Vertrauen. Genau diese Gestalt — ein Feldpriester ohne Glanz, bluttreu in einer Mission, die nichts als fruchtbar ankündigte — wollte die Kirche 1954 als Vorbild und Fürsprecher für einen ganzen, noch weithin zu evangelisierenden Missionskontinent erheben.

„Es zeigt sich, dass die besondere Sendung Pater Chanels darin bestand, die des sanften Lammes zu sein, dessen Blut […] vergossen wurde zum Wohl des Volkes von Futuna, das ganz zu einem erbaulichen christlichen Volk geworden ist.“ — Bischof Jean-Baptiste Pompallier, 1860^[134]

• Primärquellen — Chanels Schriften und Missionstagebuch sind gesammelt in A. Rozier (Hg.), Écrits du Père Pierre Chanel : missionnaire mariste, 1803-1842, Paris, 1960 ; kommentierte englische Übersetzung in W.J. Stuart und A. Ward (Hg.), Ever Your Poor Brother: Peter Chanel, surviving letters and Futuna journal, Rom, 1991.
• Klassische Biografie — Claude Nicolet, Vie du Bienheureux Pierre-Louis-Marie Chanel, prêtre mariste, premier martyr de l'Océanie, Lyon, 1935.
• Wissenschaftliche Referenzstudie — Hugh Laracy, „Pierre Chanel of Futuna (1803-1841): The Making of a Saint“, Kap. 1 in Watriama and Co: Further Pacific Islands Portraits, ANU E Press, Canberra, 2013.
• Verwandte Ignispedia-Artikel — Heiliger Theophan Vénard (1829-1861), Missionar und zeitgenössischer Märtyrer des Fernen Ostens ; Heiliger Justin de Jacobis (1800-1860), Missionar in Äthiopien ; Heiliger Damian von Molokai (1840-1889), Apostel der Leprakranken von Hawaii ; Heiliger Dominikus Savio (1842-1857), am selben Tag wie Peter Chanel heiliggesprochen.
• Kontext — Die Gesellschaft Mariens (Maristen), gegründet von Jean-Claude Colin ; das Apostolische Vikariat Zentralozeanien, Bischof Pierre Bataillon anvertraut.