Heiliger Johannes Bosco (1815-1888)

Becchi, 1815: Geburt in bäuerlicher Armut

Johannes Bosco wurde am 16. August 1815 in Becchi geboren, einem Weiler der Gemeinde Castelnuovo d'Asti — später ihm zu Ehren in Castelnuovo Don Bosco umbenannt —, in den Hügeln des piemontesischen Monferrato.^[7][8] Er war der jüngste Sohn von Francesco Bosco, einem bescheidenen Pächter, und Margherita Occhiena (1788–1856), einer Bäuerin von tiefem Glauben, die in der salesianischen Geschichte unter dem Namen Mamma Margherita berühmt blieb.^[9]

Das Unglück schlug früh zu: 1817, als Johannes noch keine zwei Jahre alt war, starb sein Vater an einer Lungenentzündung. Die Witwe musste drei Jungen allein großziehen — Antonio, den Ältesten aus erster Ehe, Giuseppe und Giovanni — mitten in der großen Hungersnot, die Europa damals nach den Napoleonischen Kriegen verwüstete.^[10] Aus dieser harten Kindheit behielt Johannes den Sinn für Arbeit, die Härte des im Schweiße verdienten Brotes und vor allem die mütterliche Erziehung, die die Grundlage seiner gesamten Pädagogik bleiben sollte.

Der Traum des Neunjährigen (um 1825)

Im Alter von etwa neun Jahren hatte das Kind einen Traum, der es sein Leben lang prägen sollte und den es selbst viele Jahre später in seinen Memoiren des Oratoriums berichten sollte. Es sah sich inmitten einer Menge fluchender und sich prügelnder Jungen; es wollte sie mit Faustschlägen zum Schweigen bringen, als eine majestätische Gestalt es aufhielt und ihm seine Sendung offenbarte:

„Nicht mit Schlägen, sondern mit Sanftmut und Nächstenliebe wirst du diese Freunde gewinnen müssen." — Die Gestalt aus dem Traum des Neunjährigen, berichtet von Don Bosco in seinen Memoiren des Oratoriums^[11]

Vor seinen Augen verwandelte sich die Schar zankender Bengel daraufhin in wilde Tiere, dann in folgsame Lämmer, während eine leuchtende Dame ihm ankündigte, er werde später den Sinn all dessen verstehen.^[12][13] Don Bosco sah in diesem Traum die prophetische Ankündigung seines gesamten Werkes: die Jugend nicht durch Zwang, sondern durch Güte zu gewinnen.

Der Gaukler Gottes

Der junge Johannes setzte diese Berufung sofort in die Tat um. Mit einem außergewöhnlichen Gedächtnis und Geschick begabt, lernte er die Kunststücke der Gaukler, denen er auf den Jahrmärkten begegnete: Jonglieren, Akrobatik, Zaubertricks, Seiltanz. Sonntags versammelte er die Kinder der Nachbarschaft, belustigte sie mit seinen Kunststücken — und verlangte dann als Preis für die Vorstellung, dass sie mit ihm den Rosenkranz beteten und die Zusammenfassung der in der Messe gehörten Predigt anhörten.^[14][15] Die Pädagogik des Oratoriums steckte schon ganz in diesem Spiel: die Herzen durch Freude gewinnen, bevor man von Gott spricht.

Chieri, das Seminar und die Priesterweihe (1841)

Der Weg zum Priestertum war mit Hindernissen gesät. Der Widerstand seines Halbbruders Antonio, der die Studien verachtete, zwang ihn eine Zeitlang, das Haus zu verlassen und sich als Knecht zu verdingen. Doch seine Berufung hielt stand. Unterstützt vom Pfarrer Don Calosso und dann durch die entscheidende Begegnung mit dem künftigen Heiligen Josef Cafasso trat er in das Kolleg von Chieri ein, wo er tausend kleine Handwerke ausübte — Schneider, Schuster, Kellnerbursche, Schreiner —, um seine Studien zu bezahlen.^[16][17]

1835 in das Seminar von Chieri aufgenommen, wurde er schließlich am 5. Juni 1841, dem Vorabend des Dreifaltigkeitsfestes, durch den Turiner Erzbischof Luigi Fransoni zum Priester geweiht.^[18][19] Der junge Priester gab sich sogleich einen Wahlspruch aus dem Buch Genesis, den er an die Tür seines Zimmers schreiben ließ und der sein ganzes Leben zusammenfasst:

„Da mihi animas, cetera tolle" — „Gib mir die Seelen, und das Übrige behalte." — Wahlspruch Don Boscos, nach Genesis 14, 21^[20]

Das Convitto und die Gefängnisse von Turin

Auf den Rat Don Cafassos trat Don Bosco in das Convitto ecclesiastico von Turin ein, eine von Cafasso selbst geleitete Einrichtung zur pastoralen Weiterbildung, um seine Ausbildung als Beichtvater zu vervollkommnen.^[21] Dort entdeckte er die Wunde der großen Industriestadt: entwurzelte Jugendliche, vom Land auf Arbeitssuche gekommen, der Straße, der Ausbeutung und oft dem Gefängnis ausgeliefert.

Der Besuch der Turiner Gefängnisse erschütterte ihn. Er sah dort zwölf- oder fünfzehnjährige Jungen mit verhärteten Verbrechern zusammengepfercht, ohne jemanden, der sie liebte oder unterrichtete. Er zog daraus eine Überzeugung, die zur Triebfeder seines Werkes wurde: Vorbeugen ist besser als Bestrafen, zum Kind gehen, bevor das Elend einen Straftäter aus ihm macht.^[22]

8. Dezember 1841: Bartolomeo Garelli und die erste gediente Messe

Das Werk wurde aus einer Begegnung geboren. Am 8. Dezember 1841, dem Fest der Unbefleckten Empfängnis, während Don Bosco sich anschickte, in der Kirche des heiligen Franz von Assisi die Messe zu feiern, verjagte der Sakristan mit Stockschlägen einen zerlumpten jungen Tagelöhner, der sich geweigert hatte, am Altar zu dienen. Don Bosco rief das Kind zurück, tröstete es, fragte es nach seinem Namen — Bartolomeo Garelli — und schlug ihm vor, am folgenden Sonntag wiederzukommen, um den Katechismus zu lernen.^[23][24]

Aus dieser Freundschaft entstand das Oratorium. Bartolomeo brachte andere Jungen mit; in wenigen Monaten waren es Dutzende, dann Hunderte. Don Bosco stellte sein Werk unter den Schutz des heiligen Franz von Sales, des Vorbilds apostolischer Sanftmut, den er zum Schutzpatron seiner gesamten Ordensfamilie machen sollte.^[25]

Die Wanderjahre und die Niederlassung in Valdocco (1846)

Das wandernde Oratorium beunruhigte: eine lärmende Schar von Bengeln, die von Viertel zu Viertel zog, galt als Herd der Unordnung, ja der politischen Subversion im Turin der Vor-Einigungszeit. Don Bosco wurde von Ort zu Ort verjagt, sogar für verrückt gehalten. Aber er hielt stand, und im April 1846 erhielt er schließlich einen festen Ort: einen armseligen Schuppen, gemietet von einem gewissen Pinardi, in der volkstümlichen Vorstadt Valdocco, die zur Wiege des gesamten salesianischen Werkes werden sollte.^[26][27]

Um dieses Haus für die Hunderte von Jungen offenzuhalten, die es überfluteten, rief Don Bosco seine eigene Mutter zu Hilfe. Mamma Margherita verließ ihr Dorf, ließ sich in Valdocco nieder und wurde bis zu ihrem Tod 1856 die „Mutter" des Oratoriums: Sie nähte, pflegte, kochte und wachte über diese ungestüme Jugend und verkörperte die mütterliche Zärtlichkeit im Herzen des Erziehungssystems ihres Sohnes.^[28]

Vernunft, Religion, wohlwollende Liebe

Der dauerhafteste Beitrag Don Boscos zur Erziehungsgeschichte ist seine Methode, die er das Präventivsystem (Sistema preventivo) nannte — im Gegensatz zum damals herrschenden Repressivsystem, gegründet auf Überwachung, Drohung und Strafe. Wo das Repressivsystem die Verfehlung abwartet, um sie zu bestrafen, umgibt das Präventivsystem das Kind mit so viel Wohlwollen, dass es gar keine Gelegenheit mehr hat, Böses zu tun.^[29][30]

Don Bosco fasste seine Pädagogik in drei Worten zusammen, die zur Charta aller salesianischen Erziehung wurden:

„Dieses System stützt sich ganz auf Vernunft, Religion und wohlwollende Liebe." — Don Bosco, Schrift Das Präventivsystem in der Erziehung der Jugend (1877)^[31]

• Die Vernunft (ragione): erklären statt aufzwingen, dem Kind den Sinn von Regeln und Pflichten verständlich machen.
• Die Religion (religione): Gott, die Sakramente und die Marienverehrung in die Mitte des Lebens stellen, als Grundlage aller Rechtschaffenheit.
• Die wohlwollende Liebe (amorevolezza): eine wirkliche, gezeigte, vom Kind gespürte Zuneigung — denn „es genügt nicht, die Jugendlichen zu lieben, sie müssen sich geliebt fühlen".^[32]

Der Brief aus Rom (1884): „Erziehung ist Herzenssache"

Im Mai 1884, gealtert und krank, richtete Don Bosco aus Rom einen langen Brief an seine Salesianer in Turin, der als pädagogisches Testament des Oratoriums gilt. Er beklagte darin, dass die Vertrautheit und das Vertrauen von einst einer kalten Disziplin gewichen seien, und erinnerte an das Geheimnis aller Erziehung:

„Erziehung ist Herzenssache. […] Die Vertrautheit lässt Zuneigung entstehen, und die Zuneigung erzeugt Vertrauen. Das ist es, was die Herzen öffnet." — Don Bosco, Brief aus Rom, 10. Mai 1884^[33]

Diese Einsicht — dass ohne empfangene und wahrgenommene Liebe nichts weitergegeben wird — macht Don Bosco zu einem Vorläufer der gesamten Beziehungspädagogik. Seine Sanftmut war dennoch keine Schwäche: Er forderte Arbeit, Frömmigkeit und Ehrlichkeit, verabscheute aber das Strafen so sehr, dass er 1887 schrieb: „Ich erinnere mich nicht, jemals eine formelle Strafe verhängt zu haben."^[34]

Die Gesellschaft des heiligen Franz von Sales (1859)

Um das Oratorium über seine Person hinaus zu verewigen, sammelte Don Bosco seine besten, Priester oder Kleriker gewordenen Schüler um sich. Am 18. Dezember 1859 gründete er offiziell die Gesellschaft des heiligen Franz von Sales, die künftigen Salesianer, mit achtzehn ersten Mitgliedern.^[35][36] Die Konstitutionen wurden von Pius IX. in mehreren Etappen approbiert; die endgültige Approbation erfolgte 1874.^[37]

Das Wachstum war rasant. Noch zu Lebzeiten des Gründers breiteten sich die Salesianer in Italien, Frankreich, Spanien und dann in Lateinamerika aus. Beim Tod Don Boscos 1888 zählte die Kongregation bereits etwa 250 Häuser auf mehreren Kontinenten, nahm über 130 000 Jugendliche auf und hatte Tausende von Priestern ausgebildet.^[38]

Die Töchter Mariä Hilfe der Christen (1872)

Um sein Werk auf die armen Mädchen auszudehnen, gründete Don Bosco 1872 in Mornese das Institut der Töchter Mariä Hilfe der Christen, unter der entscheidenden Mitwirkung der heiligen Maria Domenica Mazzarello (1837–1881), die dessen erste Oberin wurde.^[39][40] Als „lebendiges Denkmal der Dankbarkeit gegenüber der helfenden Jungfrau" gedacht, sollte auch diese Schwesterngemeinschaft eine weltweite Ausbreitung erfahren.

Die Salesianischen Mitarbeiter (1876)

Don Bosco verstand schließlich, dass die Laien eine apostolische Kraft sind. 1876 gründete er die Vereinigung der Salesianischen Mitarbeiter, ein Netz von Wohltätern und Laienaposteln, die Geist und Sendung des Oratoriums in der Welt teilen.^[41] Ordensmänner, Ordensfrauen und Laien bilden so die große Salesianische Familie.

Der Kirchenbauer: Maria Hilfe der Christen und Herz Jesu

Don Bosco war auch ein Bauherr, der jeder finanziellen Klugheit trotzte, überzeugt, dass die Vorsehung sorgen werde. Sein Meisterwerk ist die Basilika Maria Hilfe der Christen (Maria Ausiliatrice) in Valdocco, fast ohne Mittel errichtet und am 9. Juni 1868 geweiht, die zum Mutterheiligtum der salesianischen Verehrung wurde.^[42][43] Die salesianischen Chroniken berichten, dass die zahlreichen während des Baus erwirkten Heilungen zur Finanzierung des Bauwerks dienten.

Auf Bitten Leos XIII. nahm der alte Priester trotz Erschöpfung den Bau der Herz-Jesu-Basilika (Sacro Cuore) in Rom bei der Stazione Termini auf sich. Als er dort im Mai 1887 die Messe feierte, brach er mehrmals in Tränen aus und sah, wie er sagte, den Traum seiner neun Jahre endlich erfüllt.^[44][45]

Der Volksschriftsteller und Drucker

Als Pädagoge bis in die Glaubensverbreitung hinein war Don Bosco ein fruchtbarer Schriftsteller und Verleger. Er verfasste Frömmigkeitshandbücher für Jugendliche — darunter Der gut vorbereitete Jüngling (Il giovane provveduto, 1847), ein katholischer Bestseller, hundertfach neu aufgelegt —, Heiligenleben, Erzählungen aus der Heiligen Schrift und der Kirchengeschichte, und begründete die volkstümliche Reihe der Letture Cattoliche, um der antiklerikalen Presse entgegenzuwirken.^[46] Er richtete in Valdocco eigene Druckwerkstätten ein und machte das Verlagswesen zu einem Apostolatsmittel — was ihm später das Patronat über Verleger und Drucker eintrug.

Die missionarischen Träume: Patagonien (1872)

Das Leben Don Boscos ist von Träumen durchzogen, denen er prophetische Tragweite zuschrieb und die, seinen Jungen erzählt, Teil seiner Pädagogik waren. Der berühmteste ist der missionarische Traum von 1872, in dem er wilde Volksstämme einer unbekannten Region sah. Er verstand seinen Sinn erst 1874, als ihn dringende Bitten für Argentinien erreichten: Diese Völker waren die von Patagonien, damals fast unerforscht.^[47]

„Gib mir die Seelen, das Übrige behalte." — Missionarischer Wahlspruch, den Don Bosco seinen ersten Gesandten mitgab^[48]

Schon 1875 sandte er seine ersten Missionare nach Buenos Aires unter der Führung des künftigen Kardinals Giovanni Cagliero; in wenigen Jahren drangen die Salesianer ins Hinterland bis zur Magellanstraße vor und erfüllten die Vision des Gründers buchstäblich.^[49]

Grigio, die Wunder und das Vertrauen in die Vorsehung

Das ungewöhnlichste Dossier im Leben Don Boscos ist das des Hundes Grigio („der Graue"), der den Heiligen über dreißig Jahre begleitete. Eines Abends 1852 erschienen, tauchte dieses Tier immer dann auf, wenn der Priester in Gefahr war: Es rettete ihn vor einem Angreifer, der auf dem Corso Regina Margherita zwei Pistolenschüsse auf ihn abgefeuert hatte, vor zwei Meuchlern, die ihn in einer dunklen Turiner Gasse geknebelt hatten, dann vor einer Bande von Gewalttätern, die in den Büschen lauerten — und eines Abends verstellte es mit seinem Körper die Haustür trotz der Bitten Mamma Margheritas und hinderte Don Bosco sogar daran, hinauszugehen zu einem Hinterhalt, der gegen ihn vorbereitet wurde.^[50] Die letzte Erscheinung fand 1883 statt: Als der Hund „in zweiunddreißig Jahren kein einziges weißes Haar bekommen hatte", brachte er den verirrten Don Bosco wieder auf den Weg, begleitete ihn bis zur Schwelle des Patronats und verschwand dann für immer.^[51] Auf den seltsamen Beschützer angesprochen, den alle seine Angehörigen gesehen, berührt und gestreichelt hatten, antwortete der Heilige ausweichend:

„Zu sagen, es sei ein Engel gewesen, würde zum Lachen reizen. Aber man kann auch nicht sagen, es sei ein Hund wie die anderen gewesen." — Don Bosco über Grigio, Worte berichtet von Anne Bernet^[52]

Eine andere Episode, ganz nahe am Tod des Heiligen: Im Dezember 1887, weniger als zwei Monate vor seinem Tod, empfing Don Bosco in Valdocco eine Gruppe südamerikanischer Besucher, darunter einen jungen chilenischen Journalisten mit einer deformierenden Arthritis der rechten Hand und des rechten Arms, die ihn hinderte, seine Feder zu halten und seinen Beruf auszuüben. Don Bosco nahm die kranke Hand in die seinen, versank ins Gebet und erklärte dem Besucher:

„Sie sind geheilt, aber Sie werden weiter einen kleinen Schmerz spüren, damit Sie die Gnade nicht vergessen, die Ihnen die Heilige Jungfrau erwiesen hat." — Don Bosco zum chilenischen Journalisten, Dezember 1887^[53]

Die salesianischen Biografien — insbesondere die monumentalen Biografischen Memoiren — sind voll von wunderbaren Berichten derselben Art: Vermehrung von Hostien und Kastanien, plötzliche Heilungen, eingetroffene Vorhersagen.^[54][55] Ohne die hagiografische Überlieferung mit der streng erwiesenen Tatsache zu verwechseln, hat die Kirche am Ende der kanonischen Untersuchung die Wirklichkeit von Wundern anerkannt, die auf seine Fürsprache erlangt wurden — Bedingung seiner Selig- und Heiligsprechung.

Maria Hilfe der Christen, Eucharistie und Papst

Das ganze innere Leben Don Boscos hält sich an drei Andachten, die er als Testament hinterließ. Den um sein Sterbebett versammelten Salesianern empfahl er, drei Säulen niemals zu vergessen:

„Vergesst niemals diese drei Dinge: die Andacht zum Allerheiligsten Sakrament, die Andacht zu Maria Hilfe der Christen und die Andacht zum Papst." — Empfehlung des sterbenden Don Bosco an seine geistlichen Söhne^[56]

Die Eucharistie und die häufige Beichte sind das Herz seiner Pädagogik: Er machte sie zu den beiden „Flügeln", die die junge Seele zu Gott emportragen. Die helfende Jungfrau betrachtete er als die wahre Gründerin seines Werkes — „sie hat alles getan", wiederholte er. Und die Anhänglichkeit an den Nachfolger Petri, mitten in der Krise der weltlichen Macht und der italienischen Einheit, war bei ihm eine Treue jeden Augenblicks.^[57][58]

Die freudige Heiligkeit der Jugend

Die geistliche Originalität Don Boscos besteht darin, gezeigt zu haben, dass Heiligkeit für Jugendliche möglich und freudig ist. Sein erzieherisches Meisterwerk auf diesem Gebiet ist das Leben seines Schülers Dominikus Savio, der mit fünfzehn Jahren im Rufe der Heiligkeit starb und später heiliggesprochen wurde: der lebendige Beweis, dass die Pädagogik von Valdocco wirklich zur christlichen Vollkommenheit führte. Don Bosco wiederholte seinen Jungen gern eine Formel, die seinen übernatürlichen Optimismus zusammenfasst:

„Es genügt, dass ihr jung seid, damit ich euch liebe." — Don Bosco zugeschriebenes Wort an seine Jungen von Valdocco^[59]

Der „Vater und Lehrer der Jugend" (1888)

Aufgezehrt durch vierzig Jahre Arbeit, entschlief Don Bosco am 31. Januar 1888 in Turin, im Morgengrauen, umgeben von seinen geistlichen Söhnen.^[60][61] Seine letzten, seinen Jungen übermittelten Worte drücken seine ganze Zärtlichkeit aus: „Sagt meinen Jungen, dass ich sie alle im Paradies erwarte."^[62] Seine Beisetzung wurde zum Volkstriumph: Eine unermessliche Menge begleitete den Sarg durch Turin, wie man schon einen Heiligen begleitet.

Selig- und Heiligsprechung (1929–1934)

Der kurz nach seinem Tod eröffnete Seligsprechungsprozess mündete am 2. Juni 1929, als Pius XI. — der Don Bosco persönlich gekannt hatte — ihn seligsprach. Derselbe Papst sprach ihn am Ostersonntag, dem 1. April 1934, heilig und verlieh ihm den berühmt gebliebenen Titel „Vater und Lehrer der Jugend".^[63][64] 1988, zum hundertsten Todestag, ergänzte Johannes Paul II. diesen Titel, indem er ihn zum „Vater, Lehrer und Freund der Jugend" erklärte.^[65]

Das Erbe: die dritte Ordensfamilie der Welt

Das Werk hörte nach dem Tod des Gründers nicht auf zu wachsen. Im 20. Jahrhundert wurden die Salesianer Don Boscos zu einer der größten Männerkongregationen der katholischen Kirche, in über hundertdreißig Ländern präsent durch Schulen, Berufszentren, Oratorien und Missionen.^[66] Patron der Jugend, der Lehrlinge, der Verleger und — Augenzwinkern an den Gaukler, der er war — der Zauberkünstler bleibt Don Bosco das Vorbild einer erzieherischen Nächstenliebe, die die Herzen durch Güte wandelt.

„Für euch lebe ich, für euch studiere ich, für euch arbeite ich, für euch bin ich sogar bereit, mein Leben zu geben." — Don Bosco an seine Jungen, Formel zum Sinnbild der salesianischen Spiritualität geworden^[67]

• Heiliger Josef Cafasso (1811–1860) — der Turiner Priester, der Don Boscos geistlicher Leiter und Meister im Convitto ecclesiastico war.
• Heiliger Dominikus Savio (1842–1857) — der junge Schüler von Valdocco, Vorbild jugendlicher Heiligkeit, 1954 heiliggesprochen.
• Heiliger Franz von Sales (1567–1622) — der Lehrer der Sanftmut, der von Don Bosco gewählte Patron seiner gesamten Ordensfamilie.
• Heiliger Johannes Maria Vianney (1786–1859) — der Pfarrer von Ars, ein weiterer großer Seelenpriester des 19. Jahrhunderts, Zeitgenosse Don Boscos.
• Pius IX. (1792–1878) — der Papst, der die salesianische Gesellschaft approbierte und Don Boscos Werk unterstützte.
• Leo XIII. (1810–1903) — der Papst, der Don Bosco den Bau der Herz-Jesu-Basilika in Rom anvertraute.
• Das Heiligtum von Turin und das Heilige Grabtuch — die Stadt Don Boscos, geistliche Hauptstadt des katholischen Piemont.