Heilige Louis und Zélie Martin (1823-1894 / 1831-1877)

In wenigen Daten

Louis Martin, der Uhrmacher, der vom Grossen Sankt Bernhard träumte

Louis Joseph Aloys Stanislas Martin wird am 22. August 1823 in Bordeaux als Sohn eines Infanteriehauptmanns geboren, der seine Laufbahn in Alençon beenden wird^[2]. Ein zurückhaltender, besinnlicher Junge, angezogen von Stille und Natur, fühlt er sich zum Ordensleben berufen. Mit etwa zweiundzwanzig Jahren meldet er sich im Kloster vom Grossen Sankt Bernhard in den Alpen, berühmt für seine Hospital-Chorherren und ihre Rettungshunde. Der Prior schickt ihn zurück: Louis kann kein Latein, das für den Chor unerlässlich ist. Er versucht, es zu lernen, scheitert und gibt seinen Klostertraum auf^[3].

Er lässt sich daraufhin zum Uhrmacher ausbilden in Rennes, in Strassburg und dann in Paris, und eröffnet in Alençon ein Uhrmacher- und Juweliergeschäft in der Rue du Pont-Neuf. Ein pflichtbewusster Mann, leidenschaftlicher Angler, Mitglied des Katholischen Zirkels, führt er bis zum fünfunddreissigsten Lebensjahr ein geordnetes, fast klösterliches Leben — so sehr, dass seine Mutter, besorgt, ihn als Junggesellen zu sehen, die Dinge in die Hand nimmt.

Zélie Guérin, die vom Hôtel-Dieu abgewiesene Spitzenklöpplerin

Marie-Azélie Guérin, genannt Zélie, wird am 23. Dezember 1831 in Gandelain geboren, einem Weiler von Saint-Denis-sur-Sarthon bei Alençon. Ihr Vater ist ein ehemaliger Gendarm; das Zuhause ist streng, und Zélie wird aus ihrer Kindheit das Gefühl behalten, an Zärtlichkeit Mangel gelitten zu haben^[4]. Wie Louis träumt sie davon, sich Gott zu schenken, und klopft an die Tür der Barmherzigen Schwestern, die das Hôtel-Dieu von Alençon führen. Die Oberin gibt ihr unmissverständlich zu verstehen, dass dies nicht ihre Berufung sei^[5].

Zélie wendet sich daraufhin der Spitze zu. Sie erlernt den berühmten Point d'Alençon, eine Nadelspitze von äusserster Feinheit, und gründet um 1853 ihre eigene Werkstatt: Sie entwirft, setzt zusammen, leitet bis zu zwanzig Heimarbeiterinnen und baut ein florierendes Geschäft auf. Sie ist eine Frau von bemerkenswerter Tatkraft, zugleich Unternehmerin, glühende Gläubige und unermüdliche Arbeiterin. Doch sie vertraut Gott einen einfachen und beharrlichen Wunsch an, den sie ihr Leben lang wiederholen wird:

„Ich liebe die Kinder wahnsinnig, ich bin geboren, um welche zu haben.“^[6]

Die Begegnung auf der Saint-Léonard-Brücke

Die Geschichte ist in Alençon bekannt. Eines Tages im Jahr 1858 begegnet Zélie beim Überqueren der Saint-Léonard-Brücke einem Mann von edler Haltung und gesammeltem Blick: Louis Martin. Nach dem Bericht, den sie später ihren Töchtern gab, soll sie darin eine innere Eingebung erkannt haben — dieser Mann sei ihr zugedacht gewesen^[7]. Ihre Begegnung wird in Wirklichkeit von Louis' Mutter begünstigt, die mit Zélie einen Spitzenkurs besucht. Man versteht sich auf Anhieb: zwei Seelen, die beide vom Kloster geträumt haben und die einander im selben Verlangen nach Gott wiedererkennen.

Die Mitternachtshochzeit, 13. Juli 1858

Drei Monate nach ihrer Begegnung, in der Nacht vom 12. auf den 13. Juli 1858, um Mitternacht, werden Louis (34) und Zélie (26) in der Kirche Notre-Dame von Alençon getraut. Die Kirche wird später ihr liturgisches Fest auf den 12. Juli legen, zum Gedächtnis dieser Hochzeit^[8].

Die zehn Monate jungfräulicher Ehe

Der Beginn ihres gemeinsamen Lebens ist ungewöhnlich. Geprägt von ihren gescheiterten Ordensberufungen beschliessen die beiden Eheleute zunächst, in vollkommener Enthaltsamkeit zu leben, wie „Bruder und Schwester“ — eine Josefsehe. Das dauert etwa zehn Monate, bis ein Beichtvater sie von diesem Vorhaben abbringt und sie einlädt, die Sendung christlicher Eheleute voll anzunehmen: Leben zu schenken^[9]. Zélie wird darin die grosse Freude ihres Lebens finden. „Wir lebten nur für sie, sie waren unser ganzes Glück“, wird sie von ihren Kindern sagen^[10]. Ihre eheliche Liebe wird so nicht zu einem Hindernis der Heiligkeit, sondern zu ihrem eigentlichen Weg.

Neun Kinder in dreizehn Jahren

Von 1860 bis 1873 bringt Zélie neun Kinder zur Welt. Vier sterben im Kindesalter; fünf Töchter werden überleben, und alle fünf werden ins Ordensleben eintreten. Die Familie Martin ist so zugleich eine ganz gewöhnliche Familie des Provinzbürgertums und ein Heim von aussergewöhnlicher geistlicher Fruchtbarkeit.

Vier Kindergräber

Vier Kinder zu verlieren — zwei kleine Jungen, auf die Zélie die Hoffnung auf einen Priestersohn gesetzt hatte, und zwei kleine Mädchen — hinterlässt eine Spur, die ihre Briefe nicht verbergen. Doch was beeindruckt, ist weniger der Schmerz als der Glaube, mit dem sie ihn durchschreitet. An ihre Schwägerin schreibt sie eine der stärksten Seiten ihrer gesamten Korrespondenz:

„Als ich meinen lieben kleinen Kindern die Augen schloss und sie begrub, habe ich wohl Schmerz empfunden, aber es war immer mit Ergebung. Ich bereute nicht die Mühen und die Pflege, die ich für sie gehabt hatte. Mehrere Leute sagten mir: ‚Es wäre weit besser gewesen, sie nie gehabt zu haben.‘ Eine solche Rede konnte ich nicht ertragen. Ich fand nicht, dass die Mühen und Sorgen gegen das ewige Glück meiner Kinder aufgewogen werden könnten.“^[11]

Für Zélie sind diese toten Kinder nicht verloren: Sie sind im Himmel, und sie rechnet fest mit ihrer Fürsprache. Diese im Heim weitergegebene Hoffnung wird später den Hintergrund von Thérèses Vertrauen in die Barmherzigkeit Gottes bilden.

Ein Haus der Arbeit und des Gebets

Das Heim der Martins lebt im Rhythmus einer soliden und freudigen Frömmigkeit: tägliche Messe, oft in der Morgendämmerung; strenge Beachtung des Sonntags, den Louis durch Arbeit oder Handel zu entweihen sich weigert; Fasten und Fastenzeiten; Familienrosenkranz; Besuche bei Armen und Kranken. Louis verkauft schliesslich sein Uhrmachergeschäft, um sich der Leitung von Zélies Spitzenwerkstatt zu widmen, die sehr florierend geworden ist: ein Zeichen dafür, dass in diesem Paar die Arbeit in den Dienst der Familie gestellt wird und nicht umgekehrt.

Die Nächstenliebe ist dort konkret. Zélie beschäftigt Heimarbeiterinnen und will, dass man ihr Personal liebt „wie die Mitglieder der eigenen Familie“; das Paar hilft bedürftigen Familien, pflegt Kranke und verteidigt Unterdrückte bis vor Gericht^[12]. Diese Nächstenliebe des Alltags, gelebt in der Standespflicht, ist der eigentliche Stoff ihrer Heiligkeit.

„Heilige werden“: ein eheliches Vorhaben

Was die Martins auszeichnet, ist keine aussergewöhnliche Frömmigkeit, sondern der ausdrückliche Entschluss, gemeinsam heilig zu werden, in ihrem Lebensstand. Zélie setzt sich dieses Ziel ohne Umschweife, mit ihrem gewohnten Realismus: eine Heilige zu werden, ohne Illusion über das Ausmass der Anstrengung^[13].

Dieser Entschluss fasst ihre ganze Spiritualität zusammen: keine Illusion über die Anstrengung, die Heiligkeit kostet, aber ein zäher Wille, sie dort zu erreichen, wohin Gott sie gestellt hat — in Ehe, Handel, Erziehung, Krankheit. Sie träumen nicht mehr vom verlorenen Kloster: Sie haben verstanden, dass der Himmel zu Hause gewonnen wird.

Die Heiligung der Arbeit und der Standespflicht

Louis und Zélie heiligen ihren Beruf. Zélie, von Spitzenaufträgen überhäuft, sieht in ihrer Arbeit einen Dienst an Gott und ihrer Familie, nicht eine blosse Einkommensquelle; sie legt ihre finanziellen Sorgen in die Hände der Vorsehung, der sie jeden unerwarteten Auftrag zuschreibt. Louis seinerseits lehnt Gewinne ab, die ein Feilschen mit der Moral oder Sonntagsarbeit erfordern würden. Die aus Liebe erfüllte Standespflicht wird zum Gebet. Genau das ist die Lehre, die Thérèse Jahrzehnte später unter dem Namen kleiner Weg zur Doktrin erheben wird: die kleinsten Dinge aus Liebe zu tun.

Die Nächstenliebe und die Sorge für die Armen

Der Glaube der Martins ist untrennbar mit einer tätigen Nächstenliebe verbunden. Über das Almosen hinaus engagieren sie sich persönlich: Louis und Zélie besuchen Sterbende, begleiten Todeskämpfe, nehmen Landstreicher auf. Diese Lehre wird ihre Töchter prägen: Thérèse wird schreiben, dass die im Verborgenen und ohne Glanz geübte brüderliche Liebe der Gipfel des christlichen Lebens sei — eine Überzeugung, die zuerst aus Les Buissonnets und der Rue du Pont-Neuf geschöpft ist.

Die Erziehung der fünf Töchter

Die Erziehung verbindet bei den Martins Zärtlichkeit und Anspruch. Zélie, eine lebhafte und etwas besorgte Mutter, verbirgt ihre Vorliebe für die Jüngste nicht — „Diese Kleine ist der Stolz meines Herzens“ —, wacht aber darüber, jede einzelne in Wahrheit, Arbeit und Gebet zu bilden^[14]. Louis, von Thérèse ihr „König“ genannt und seine Jüngste seine „kleine Königin“ nennend, ist ein Vater von für seine Zeit seltener Sanftmut, der seine Töchter zum Angeln, zur Anbetung, auf Wallfahrt mitnimmt. Aus diesem Heim werden fünf Ordensfrauen hervorgehen, darunter eine Heilige und Kirchenlehrerin: der Beweis, wird die Kirche sagen, dass die erste Schule der Heiligkeit die Familie ist.

Der Brustkrebs

Im April 1865 vertraut Zélie ihrem Bruder an, sie habe in ihrer Brust eine Knotenbildung bemerkt, die sie beunruhige und die sie selbst auf einen in ihrer Jugend erlittenen Stoss zurückführe; doch sie zögert, sie untersuchen zu lassen^[15]. Im Dezember 1876 fällt die Diagnose, damals ohne Berufung: Brustkrebs in einem für die Chirurgie zu fortgeschrittenen Stadium. Zélie ist fünfundvierzig Jahre alt und hat fünf Töchter, eine davon knapp vier Jahre alt. Sie nimmt die Nachricht mit erschütternder Klarheit auf, ordnet die Zukunft der Ihren und arbeitet weiter, solange ihre Kräfte es erlauben.

Die Wallfahrt nach Lourdes (Juni 1877)

Im Juni 1877 unternimmt Zélie mit drei ihrer Töchter eine Wallfahrt nach Lourdes, in der Hoffnung auf Heilung^[16]. Die Reise ist strapaziös — Müdigkeit, Zwischenfälle, eisige Bäder — und die erhoffte Heilung bleibt aus. Zélie kehrt erschöpft, aber nicht aufbegehrend zurück: Sie versteht, dass die Jungfrau ihr nicht die Gesundheit des Leibes schenkt, sondern die Gnade, ihr Kreuz bis ans Ende zu tragen. Ihr Glaube wankt nicht; sie bereitet sich darauf vor, zu sterben, wie sie gelebt hat, in der Hingabe.

Der Tod, 28. August 1877

Die letzten Wochen sind furchtbar. Zélie empfängt die Sterbesakramente am 26. August und stirbt in Alençon am 28. August 1877, mit fünfundvierzig Jahren, umgeben von Louis und ihrer Familie. Thérèse ist noch keine fünf Jahre alt. Diese Trauer erschüttert das bis dahin fröhliche Kind und macht es schüchtern und überempfindlich — eine Wunde, die die Geschichte einer Seele als den Beginn ihrer eigenen Nacht deuten wird. Zu Füssen des Sarges ihrer Mutter wählt die kleine Thérèse ihre Schwester Pauline zur zweiten Mama^[17].

Der Witwer von Les Buissonnets, in Lisieux

Als Witwer mit vierundfünfzig Jahren und fünf Töchtern trifft Louis eine entscheidende Entscheidung: Alençon zu verlassen nach Lisieux, um seine Kinder der Familie ihres Onkels näherzubringen, des Apothekers Isidore Guérin. Er lässt sich im November 1877 in Les Buissonnets nieder, einem heute berühmten Haus. Louis führt dort ein Leben des Gebets und des Rückzugs, verehrt von seinen Töchtern, die ihn ihren „König“ nennen. Er widmet seine Zeit der Erziehung seiner Kinder, dem Angeln, langen Stunden der Anbetung und Wallfahrten — darunter die Diözesanwallfahrt nach Rom von November–Dezember 1887 mit Thérèse und Céline, zum Priesterjubiläum Leos XIII.^[18].

Der Weggang der Töchter

Eine nach der anderen verlassen ihn seine Töchter um Gottes willen, und jeder Weggang ist für Louis ein in Freude angenommenes Opfer. Pauline tritt 1882 in den Karmel von Lisieux ein, Marie 1886. Als Thérèse ihm mit fünfzehn Jahren im Garten von Les Buissonnets ihren Wunsch verkündet, auch sie in den Karmel einzutreten, pflückt der bewegte Louis eine kleine weisse Blume und schenkt sie ihr mit ihren Wurzeln, ein Bild seines eigenen, Gott dargebrachten Lebens^[19]. Er wird sie selbst nach Rom begleiten, um ihre Sache bei Leo XIII. zu vertreten, und dann an die Schwelle des Karmels im April 1888.

Die Prüfung des Bon-Sauveur

Louis bleiben seine eigenen „kreuzigenden Gnaden“. Von zerebraler Arteriosklerose und urämischen Krisen getroffen, versinkt er in Verwirrung, Weglaufen, Gedächtnisstörungen. Am 12. Februar 1889 wird er in die Anstalt des Bon-Sauveur von Caen eingewiesen, wo er drei Jahre bleiben wird, mitten unter Geisteskranken^[20]. Für diesen Ehrenmann ist die Demütigung total, und für seine karmelitischen Töchter das Leiden immens. Aber Louis nimmt sie als eine von Gott gewollte Läuterung an: In einem lichten Augenblick soll er dem Anstaltsarzt anvertraut haben, er habe in seinem Leben nie Demütigung gekannt, und er habe eine gebraucht^[21].

Thérèse — die bei ihrer Einkleidung am 10. Januar 1889 den Namen Schwester Thérèse vom Kinde Jesus und vom Heiligen Antlitz erhalten hat — wird später das geprüfte Gesicht ihres Vaters als ein Bild des Heiligen Antlitzes des leidenden Christus deuten.

Der Tod in La Musse (29. Juli 1894)

Im Mai 1892 aus der Anstalt entlassen, gelähmt und geschwächt, verbringt Louis seine letzten Monate, umgeben von Célines Pflege, auf dem Schloss La Musse, einem Gut der Guérins. Dort stirbt er am 29. Juli 1894, mit siebzig Jahren. Kurz darauf tritt Céline, die letzte seiner noch freien Töchter, ihrerseits in den Karmel von Lisieux ein: Die fünf Martin-Töchter sind nun alle Gott geweiht und erfüllen das geheime Gelübde ihrer Eltern.

Das Schicksal des Ehepaars Martin setzt sich in dem ihrer Töchter fort. Alle fünf weihen sich Gott, vier im Karmel von Lisieux, eine in der Heimsuchung von Caen. Diese Tabelle fasst diese ganz hingegebene Nachkommenschaft zusammen:

Das Seligsprechungsverfahren von Léonie Martin, lange die „ungeliebte“ der Geschwister, bevor sie ihren Weg in der Heimsuchung fand, ist heute eröffnet: Die Familie Martin könnte so eines Tages drei Gestalten auf den Altären zählen, nach den Eltern und ihrer jüngsten Tochter.

Die Eröffnung der Verfahren

Lange konzentrierte sich die Verehrung auf Thérèse, die schon 1925 heiliggesprochen wurde. Doch der Glanz der Heiligen lenkte schliesslich die Aufmerksamkeit auf ihre Eltern. Die Verfahren von Louis und Zélie, zunächst getrennt, werden durch römische Entscheidung zu einem einzigen verbunden, um kundzutun, dass es ihre gemeinsame eheliche Heiligkeit — zu zweit gelebt — ist, die anerkannt wird. Am 26. März 1994 erklärt der heilige Johannes Paul II. sie zu Ehrwürdigen^[22].

Seligsprechung (2008): das Wunder von Mailand

Die Seligsprechung erfordert ein Wunder. Es ereignet sich 2002 in Monza bei Mailand: Pietro Schiliro, ein Neugeborenes, das bei der Geburt an als tödlich beurteilten schweren Lungenkomplikationen litt, wird Ende Juni 2002 nach Novenen auf die Fürsprache der Eheleute Martin geheilt. Von Benedikt XVI. am 3. Juli 2008 anerkannt, ermöglicht dieses Wunder die Seligsprechung, gefeiert in Lisieux am 19. Oktober 2008 — am Sonntag der Weltmission, mitten in der Synode über das Wort Gottes — durch Kardinal José Saraiva Martins, den Legaten des Papstes^[23].

Heiligsprechung (2015): das erste Paar auf den Altären

Ein zweites Wunder wird anerkannt: die Heilung von Carmen, geboren in Valencia (Spanien) am 15. Oktober 2008 nach achtundzwanzig Wochen Schwangerschaft, behaftet mit vielfachen Komplikationen, darunter einer Hirnblutung im fortgeschrittensten Stadium. Von ihren Eltern ab Ende November 2008 der Fürsprache der Eheleute Martin anvertraut, verlässt sie am 2. Januar 2009 das Krankenhaus ohne neurologische oder motorische Folgeschäden. Das Diözesangericht von Valencia untersucht die Akte (Januar–Mai 2013), und am 18. März 2015 autorisiert Papst Franziskus die Anerkennung des Wunders. Am 18. Oktober 2015, mitten in der Versammlung der Familiensynode, spricht Papst Franziskus Louis und Zélie Martin auf dem Petersplatz heilig^[24]. Zum ersten Mal in der Geschichte der Kirche wird ein Ehepaar gemeinsam heiliggesprochen, nicht wegen individueller Grosstaten, sondern wegen ihres ehelichen und familiären Lebens selbst. Der Papst unterstreicht den Sinn der Geste:

„Die heiligen Eheleute Louis Martin und Marie-Azélie Guérin haben den christlichen Dienst in der Familie gelebt und Tag für Tag eine Atmosphäre voller Glauben und Liebe aufgebaut; und in diesem Klima sind die Berufungen ihrer Töchter herangereift, darunter die heilige Thérèse vom Kinde Jesus.“^[25]

Ein Vorbild für die Familien

Die Heiligsprechung der Martins während der Familiensynode wurde weithin als eine an die Familien von heute gerichtete Geste gelesen. In einer Zeit, die an der Unauflöslichkeit der Ehe, an der Fruchtbarkeit und an der Weitergabe des Glaubens zweifelt, stellt die Kirche ein gewöhnliches Paar als Vorbild erreichbarer Heiligkeit vor: Man kann heilig werden, indem man heiratet, arbeitet, Kinder erzieht, seine Toten beweint und Krankheit trägt. Die Heiligkeit ist nicht den Klöstern noch den Märtyrern vorbehalten: Sie wird dem Heim angeboten.

Das Erbe der Eheleute Martin liegt in einer Intuition, die ihre Tochter formuliert und die Kirche geweiht hat: Heiligkeit ist ein gewöhnliches Leben, das aussergewöhnlich gelebt wird, aus Liebe. Ihr Heim blieb nicht verschont — wiederholte Trauerfälle, Krebs, Ruin der Vernunft —, war aber von einem Glauben durchzogen, der jede Prüfung in Opfer verwandelte. Aus diesem Humus ist Thérèses kleiner Weg geboren: Vertrauen, Hingabe, Kleinheit, Liebe zu den kleinsten Dingen. Die Lehre der Heiligen lässt sich in einem Sinn als die In-Worte-Fassung der Erfahrung ihrer Eltern lesen.

Heute halten das Heiligtum von Alençon (Geburtshaus und Basilika Notre-Dame) und das Heiligtum von Lisieux (Les Buissonnets, Karmel, Basilika) ihr Gedächtnis lebendig. Patrone der Paare und Familien, angerufen für Familien in Schwierigkeiten, Verlobte, geprüfte Eheleute und Eltern, die ein Kind verloren haben, bleiben Louis und Zélie Martin der Beweis dafür, dass nach dem Wort des Konzils „der Ruf zur Fülle des christlichen Lebens und zur Vollkommenheit der Liebe an alle gerichtet ist, die an Christus glauben, welchen Standes oder welcher Lebensform sie auch seien“^[26].

• Heilige Thérèse von Lisieux — ihre jüngste Tochter, Kirchenlehrerin, die leuchtendste Frucht ihres Heims.
• Dienerin Gottes Léonie Martin — die vierte Tochter, lange zerbrechlich, deren Seligsprechungsverfahren eröffnet ist.
• Heiligtum von Lisieux — Les Buissonnets, der Karmel und die Basilika.
• Unsere Liebe Frau von Lourdes — die Wallfahrt vom Juni 1877, Zélies letzte Zuflucht in der Krankheit.
• Heilige Teresa von Ávila — die grosse Karmelitin, deren Spiritualität den Karmel von Lisieux nährt.