Dienerin Gottes Léonie Martin (1863-1941)

Die dritte Tochter von Louis und Zélie

Marie-Léonie Martin wird am 3. Juni 1863 in Alençon im Orne geboren und am Tag darauf, am Fronleichnamsfest, in der Kirche Saint-Pierre de Montsort getauft.^[7][8] Sie ist das dritte Kind des Ehepaars Louis Martin, Uhrmacher, und Zélie Guérin, Klöpplerin der Alençon-Spitze — zweier Gestalten, die zunächst vom Ordensleben träumten, bevor sie eine Familie gründeten, und die die Kirche am 18. Oktober 2015 gemeinsam heiligsprechen wird.^[9] Von den neun Martin-Kindern sterben vier im Kleinkindalter; fünf Töchter erreichen das Erwachsenenalter, und alle treten ins Kloster ein.

Léonie kommt nach Marie (1860) und Pauline (1861), den beiden glänzenden und selbstsicheren Ältesten. Sehr bald wendet sich der Vergleich gegen sie. Wo ihre Schwestern bezaubern und Erfolg haben, bereitet Léonie Sorge: zerbrechliche Gesundheit, langsame Entwicklung, unberechenbare Stimmung.

Der biografischen Notiz des Heiligtums Louis-und-Zélie von Alençon zufolge eröffnet ihre Geburt ein Vierteljahrhundert der Leiden für die Familie Martin.^[10]

Zerbrechliche Gesundheit, schwieriges Wesen

Von ihren ersten Monaten an lebt Léonie „zwischen Leben und Tod".^[11] Mit achtzehn Monaten von einer Krankheit geheilt, an der sie hätte sterben müssen, schleppt sie danach eine anfällige Gesundheit mit sich — Ekzem, Lungenbeschwerden, Nervosität — und ein Wesen, das ihre Umgebung als „schwierig" beurteilt, trotzig, zu Zornesausbrüchen und Anfechtungen der Traurigkeit neigend.^[12][13] Ihre Intelligenz entwickelt sich langsamer als die ihrer Schwestern; man hält sie für „zurückgeblieben", und ihr unscheinbares Äußeres stellt sie vollends ins Abseits.

Eine Tante, Schwester Marie-Dosithée, Visitandin in Le Mans, bewahrt dennoch die ganze Hoffnung der Familie: Dieses schwer erziehbare Kind werde eines Tages, so sie, ebenso viel gelten wie seine Schwestern.^[14]

Louise Marais, die Magd, die sie terrorisierte

Der Schlüssel zu diesem „undankbaren" Wesen wird erst spät verstanden. Fast neun Jahre lang misshandelte die Hausangestellte Louise Marais (1849-1923) Léonie im Geheimen: Sie versetzt sie in Schrecken, schneidet sie von ihrer Mutter ab, hält sie in brutaler Botmäßigkeit, während sie sie zugleich als unmögliches Kind darstellt.^[15][16] Zélie, getäuscht, versteht nicht, warum ihre Tochter ihr entgleitet.

Marie, die Älteste, ist es, die das Treiben entdeckt und es ihrer Mutter offenbart.^[17] Für Zélie ist diese Entdeckung eines der größten Leiden ihres Lebens. Zwei Monate vor ihrem eigenen Tod wird Léonie — inzwischen Ordensfrau — 1941 vor ihren Schwestern noch von dieser „grausamen und bösen" Dienerin in erschütternden Worten sprechen:

„Es ist ein Wunder, dass mir nichts davon geblieben ist, denn ich lebte in ständiger Angst." — Léonie Martin, zwei Monate vor ihrem Tod (1941)^[18][19]

Doch in derselben vertraulichen Mitteilung fügt sie hinzu, sie habe ihrem „Peiniger von ganzem Herzen vergeben" — eine Vergebung, die allein schon den zurückgelegten Weg aussagt.^[20][21]

Der beharrliche Glaube einer Mutter

Angesichts dieses Kindes, das viele der Rolle des „hässlichen Entleins" überlassen hätten, wählen Louis und Zélie das Gegenteil: ein doppeltes Vertrauen, in ihre Tochter und in Gott.^[22] Zélie „bestürmt" den Himmel mit Gebeten für Léonie und weigert sich, sie auf ihre Misserfolge zu reduzieren. Ihre heute herausgegebenen Briefe sind eines der schönsten Denkmäler mütterlicher Hoffnung:

„Je schwieriger ich sie sehe, desto mehr bin ich überzeugt, dass der liebe Gott nicht zulassen wird, dass sie so bleibt. Ich werde so viel beten, dass Er sich erweichen lassen wird. Sie ist mit achtzehn Monaten von einer Krankheit geheilt worden, an der sie hätte sterben müssen; warum hätte der liebe Gott sie vor dem Tod bewahrt, wenn Er nicht Pläne der Barmherzigkeit mit ihr gehabt hätte?" — Zélie Martin, Brief an ihre Schwägerin, April 1874^[23][24]

In diesem Klima des Gebets wächst Léonies zäheste Berufung heran. Auf die Frage, was sie später einmal tun werde, antwortet das Kind ausnahmslos: „Ich werde Ordensfrau bei der Heimsuchung werden, bei meiner Tante." Zélie wagt es nicht zu glauben: „Gott gebe, dass es so sei, aber es ist zu schön, ich wage es nicht zu hoffen."^[25][26]

1877: der Verlust der Mutter

Am 28. August 1877 stirbt Zélie an Brustkrebs. Léonie ist vierzehn Jahre alt.^[27][28] Sie verliert auf einen Schlag die einzige Person, die trotz allem vorbehaltlos an sie geglaubt hatte. Die Familie verlässt Alençon und zieht nach Lisieux, um den Guérins näher zu sein. Jede der Töchter findet nach und nach ihren Platz: Marie und Pauline treten in den Karmel von Lisieux ein, die kleine Thérèse reift in ihrer Berufung. Léonie hingegen sucht ihren Weg und verfehlt ihn, immer wieder.

Thérèse, die kleine Schwester, die zur Erzieherin wird

Bemerkenswert: Es ist die Jüngste, Thérèse, zehn Jahre jünger als sie, die nach und nach für Léonie die Rolle einer geistlichen Erzieherin übernimmt. Léonie war 1883 Zeugin von Thérèses wundersamer Heilung durch das Lächeln der Jungfrau gewesen und war am 14. Juni 1884 Patin ihrer Firmung.^[29] Um 1887 unternimmt die jugendliche Thérèse es mit „exquisitem Takt", das Herz ihrer schwierigen großen Schwester zu gewinnen.^[30]

Später, vom Karmel aus, hört Thérèse nicht auf, Léonie brieflich zu stützen, und gründet sie nach und nach in Vertrauen und Hingabe. An Léonie richtet sie am 12. Juli 1896 einen der klarsten Ausdrücke des kleinen Weges:

„Ich versichere dir, dass der liebe Gott viel besser ist, als du glaubst. Ihm genügt ein Blick, ein Seufzer der Liebe …" — Heilige Thérèse vom Kinde Jesu, Brief an Léonie, 12. Juli 1896^[31][32]

Die gescheiterten Berufungen

Léonies Weg zum Kloster war ein Leidensweg verschlossener Türen. Dreimal klopft sie an und geht wieder fort, als ungeeignet beurteilt oder körperlich unfähig, der Regel zu folgen. Der vierte Versuch wird der richtige sein.

Jedes Scheitern wird als öffentliche Demütigung erlebt: Man schickt die Tochter der künftigen Heiligen nach Hause zurück, unfähig „durchzuhalten", wo ihre Schwestern glänzen. Gerade diese Serie von Fehlschlägen macht Léonie heute den verwundeten Herzen so nah.^[33][34]

Endlich an ihrem Platz

Am 28. Januar 1899 durchschreitet Léonie ein letztes Mal die Klausur der Heimsuchung von Caen. Diesmal wird sie bleiben. Die heilige Thérèse, 1897 sterbend im Karmel, wird diese Wendung nicht mehr sehen; doch die Familienkorrespondenz bezeugt die Erleichterung der Schwestern, Léonie endlich dort zu sehen, wo sie glücklich sein konnte.^[35] Die Heimsuchung, der Orden der Sanftmut, gegründet vom heiligen Franz von Sales und der heiligen Johanna von Chantal, war zweifellos der einzige Rahmen nach ihrem Maß: weniger körperliche Strenge als im Karmel oder bei den Klarissen, mehr Gewicht auf der Demut des Herzens und dem verborgenen inneren Leben.^[36]

Schwester Françoise-Thérèse

Am 2. Juli 1900 legt Léonie endlich ihre Gelübde ab. Sie nimmt den Namen Schwester Françoise-Thérèse an — den heiligen Franz von Sales, Patron ihres Ordens, und Thérèse, ihre kleine Schwester, die bereits im Rufe der Heiligkeit steht, miteinander verbindend.^[37][38] Dieser Name sagt alles: Die Schwache von gestern stellt ihr Leben nun unter die doppelte Patronanz der salesianischen Sanftmut und des karmelitischen kleinen Weges.

Ein verborgenes Leben

Das Leben von Schwester Françoise-Thérèse hält sich über mehr als vierzig Jahre ganz in einer dunklen Treue. Kein spektakuläres Wunder, keine Gründung, kein sichtbares Werk: Gebet, Arbeit, Gemeinschaftsleben, Gehorsam und eine Gesundheit, die unablässig versagt. Ihre Mitschwestern bemerken an ihr eine „sehr große Liebe zu Gott" und eine Demut, die Besucher beeindruckt.^[39][40] Die Familienkorrespondenz zeichnet sie als eine Seele voller Güte und Demut.^[41]

Das geistliche Erbe Thérèses

Nach Thérèses Tod (1897) und der Veröffentlichung der Geschichte einer Seele wird Léonie eine der ersten und eifrigsten Schülerinnen ihrer kleinen Schwester. Sie liest das Manuskript unablässig wieder, nährt sich von allem, was man über sie sagt, und macht sich diesen kleinen Weg des Vertrauens und der Liebe zu eigen, der genau für die Seelen zugeschnitten ist, die sich klein, zerbrechlich und arm wissen.^[42][43] Was Thérèse formuliert hat, hat Léonie in ihrem Fleisch als ewige „Versagerin" verkörpert: Die Heiligkeit ist nicht den Starken, den Begabten, den Ordentlichen vorbehalten; sie wird jedem angeboten, der seiner Schwachheit zustimmt und sich in die Barmherzigkeit wirft.

Die Biografen fassen ihre Devise so zusammen: ihre ganze Freude in ihrer Kleinheit zu finden.^[44]

Die Heiligkeit der Schwachen

Darin liegt das Paradox, das Léonie ihren eigenen Platz in der Familie Martin gibt. Ihre Schwestern bieten das Antlitz einer gelungenen Heiligkeit; sie bietet das einer geflickten Heiligkeit, gemacht aus angenommenen Fehlschlägen und Neuanfängen. Ihre Zerbrechlichkeit selbst wird ihr Ruhmestitel: Sie beweist, dass der kleine Weg keine schöne Theorie für Eliteseelen ist, sondern ein Weg, der auch für die Ärmsten gangbar ist.

Ihre Visitantinnen-Tante bittet sie, dafür zu beten, dass sie eine wahre Ordensfrau werde.^[45]

Die Vergebung an ihren Peiniger

Das sicherste Zeichen ihrer Heiligkeit liegt nicht in einem Wunder, sondern in einer Vergebung. Neun Jahre des Schreckens erlitten zu haben, die lebhafte Erinnerung daran das ganze Leben zu bewahren — und doch an der Schwelle des Todes zu erklären, Louise Marais „von ganzem Herzen" vergeben zu haben: Das ist Léonies verborgene Heldentat.^[46][47] Diese Vergebung, einer nie verheilten Wunde abgerungen, ist die evangelische Bewährung ihrer Hingabe.

1941: der Tod in Caen

Schwester Françoise-Thérèse entschläft im Kloster der Heimsuchung von Caen in der Nacht vom 16. auf den 17. Juni 1941, im Alter von 78 Jahren.^[48][49] Sie stirbt still, wie sie gelebt hat, nur wenige Wochen nachdem sie ihren Schwestern das Zeugnis ihrer Vergebung anvertraut hatte. Ihr Leib ruht im Kloster von Caen, wo bald eine Volksfrömmigkeit entstehen wird: Schon 1962-1963 schreiben Gläubige, um ihre Fürsprache zu erbitten.^[50]

Dienerin Gottes (2015-2020)

Getragen von diesem wachsenden Ruf und vom Glanz ihrer Familie — die Eltern 2015 heiliggesprochen, die Schwester 1997 zur Kirchenlehrerin erhoben —, wird Léonies Verfahren offiziell eröffnet.^[51][52] Nach dem Nihil obstat der Kongregation für die Selig- und Heiligsprechungsverfahren wird P. Antonio Sangalli am 22. Dezember 2014 zum Postulator ernannt; am 24. Januar 2015 verkündet Msgr. Boulanger öffentlich die Eröffnung des Verfahrens der Dienerin Gottes Léonie Martin; das Diözesanverfahren wird am 2. Juli 2015 im Kloster von Caen feierlich eröffnet; es wird am 22. Februar 2020 geschlossen, und das Dossier — 31 870 Seiten nach der Vereinigung Léonie Martin — geht im Folgemonat nach Rom.^[53][54][55] Am 3. Februar 2021 erkennt die Kongregation (heute Dikasterium) für die Selig- und Heiligsprechungsverfahren die Gültigkeit der diözesanen Untersuchung an: Die Prüfung ihrer Tugenden wird sie eines Tages zur Ehrwürdigen erklären können.^[56][57]

Hier die wichtigsten Etappen dieses Verfahrens:

Patronin der schwierigen Kinder

Ohne das Urteil Roms abzuwarten, hat das christliche Volk in Léonie längst eine Fürsprache aus der Nähe gefunden. Weil sie „viel gelitten hat, körperlich und seelisch", weil sie das komplizierte Kind und die dreimal gescheiterte Ordensfrau war, zieht sie naturgemäß die Zerbrechlichsten an und richtet erschöpfte Eltern auf.^[58] Pater Olivier Ruffray, Rektor des Heiligtums von Lisieux, hat es so zusammengefasst:

„Léonie zieht die Zerbrechlichsten an, die Einfachsten; sie fühlen sich wohl bei ihr. Viele Eltern, die mit ihren Kindern in Schwierigkeiten sind, kommen, um ihre Fürsprache zu erbitten." — Pater Olivier Ruffray^[59]

Darin liegt vielleicht die posthume Sendung der „armen Léonie": allen Kindern, die anders sind, allen verwundeten Herzen, allen überforderten Eltern zu sagen, dass keine Schwachheit die Tür zur Heiligkeit verschließt.

• Die Familie von Léonie entdecken: ihre Eltern, die heiligen Louis und Zélie Martin, und ihre Schwester, die heilige Thérèse von Lisieux und ihren kleinen Weg des Vertrauens und der Liebe.
• Die anderen Gestalten der Ignispedia-Reihe der Ehrwürdigen und Diener Gottes lesen: den ehrwürdigen Jérôme Lejeune, die ehrwürdige Marthe Robin, den ehrwürdigen Fulton Sheen und die ehrwürdige Antonietta Meo.
• Das Wesentliche festhalten: Die Dienerin Gottes Léonie Martin (1863-1941), mit Ordensnamen Schwester Françoise-Thérèse, war das zerbrechliche und „schwierige" Kind der Familie Martin, als Kind von einer brutalen Dienstmagd terrorisiert, mit vierzehn Vollwaise, dreimal von Ordensgemeinschaften abgewiesen, bevor sie 1899 endgültig in die Heimsuchung von Caen eintrat. Dort lebte sie, verborgen und leidend, den kleinen Weg des Vertrauens, den ihre kleine Schwester Thérèse sie gelehrt hatte, vergab ihrem Peiniger und starb 1941. Seit 2015 als Dienerin Gottes anerkannt, ist sie zur inoffiziellen Patronin der schwierigen Kinder und der überforderten Eltern geworden: der lebendige Beweis, dass die Heiligkeit den Schwachen angeboten wird.