Ehrwürdige Antonietta Meo (1930-1937)

Geburt und Taufe (Dezember 1930)

Antonietta Meo wird am 15. Dezember 1930 in Rom geboren, in eine praktizierende römische Bürgerfamilie.^[10][11] Sie ist die jüngste Tochter von Michele und Maria Meo; sie hat eine ältere Schwester, Margherita, die eine der wichtigsten Zeuginnen ihres kurzen Lebens bleiben wird.^[12][13] Dreizehn Tage nach ihrer Geburt, am 28. Dezember 1930, dem Fest der Unschuldigen Kinder, wird sie in der Pfarrbasilika Santa Croce in Gerusalemme getauft — dem alten „Jerusalem Roms“, in dem die Reliquien der Passion verehrt werden und das später ihre Grabstätte werden wird.^[14][15]

In dieser Pfarrei wird sich ihre ganze kurze christliche Existenz abspielen: Die Familie lebt dort die tägliche Messe und den Rosenkranz in der Familie, in jener Atmosphäre gewöhnlicher und solider Frömmigkeit, die die religiöse Empfindsamkeit des Kindes formen wird.^[16][17]

„Nennolina“, ein Kind der Gnade

Der Spitzname „Nennolina“ — eine liebevolle römische Verkleinerung — bleibt ihr schon sehr früh.^[18][19] Ihre Angehörigen beschreiben ein lebhaftes, fröhliches, übermütiges Mädchen, das aber von einer frühen Vertrautheit mit Gott erfüllt ist, die ihre Umgebung trifft. Sie liebt die Schwestern ihres katholischen Kindergartens, denen sie ihre geistlichen Wünsche anvertraut; und schon sehr jung äußert sie den Wunsch, Jesus in der Kommunion zu empfangen.^[20][21]

Diese Frühreife ist keineswegs eine von den Erwachsenen aufgetragene Frömmigkeit. Die Zeugen bemerken im Gegenteil, dass Nennolina ihrer Familie oft vorauseilt: Sie ist es, die bittet, die fragt, die „Weihnachten ihre Erstkommunion machen will“. Die Heiligkeit kommt hier nicht von einer erzwungenen Erziehung herab; sie steigt aus dem Herzen eines Kindes auf, das sehr früh eine besondere Gnade empfangen zu haben scheint.

Der Sturz und das Übel, das nicht heilt

Im Laufe des Jahres 1935–1936, als sie erst fünf Jahre alt ist, verletzt sich Antonietta am Knie — ein banaler Sturz, den Erzählungen zufolge über einen Stein im Schulgarten.^[22][23] Doch die Wunde heilt nicht. Die Schmerzen bleiben, das Bein schwillt an; die Ärzte stellen schließlich eine furchtbare Diagnose: ein Osteosarkom, einer der aggressivsten Knochenkrebse, bereits fortgeschritten.^[24][25]

Das Übel, das dieses fünfjährige Kind zerfrisst, gehört zu jenen, die noch heute zu den schmerzhaftesten zählen. Antonietta tritt nun in eine körperliche Prüfung ein, die selbst Erwachsene kaum ertragen — und genau dort, in diesem verwundeten Leib, wird ihr geistliches Leben erblühen.

Die Amputation vom 25. April 1936

Um das Fortschreiten des Tumors aufzuhalten, haben die Ärzte nur einen Ausweg: amputieren. Am 25. April 1936 wird Antoniettas Bein amputiert; danach wird man ihr eine Prothese anpassen, mit der sie wieder gehen lernt.^[26][27] Sie ist fünf Jahre alt.

Die Zeugen berichten, sie habe Operation und Pflege ohne zu klagen durchgestanden, mit einer Geduld, die die Erwachsenen entwaffnete.^[28][29] Der Krebs hatte jedoch bereits begonnen, sich in ihrem Körper auszubreiten; die Amputation sollte nur ein Aufschub sein. Antonietta wird ihre letzten Monate in wachsenden Schmerzen leben, die sie sich hartnäckig weigert in Auflehnung zu verwandeln.

„Der Schmerz ist wie der Stoff“

Aus dieser Zeit stammen Nennolinas berühmteste Worte. Ihrem Vater, der sich sorgt, sie leiden zu sehen, soll sie mit einem Bild von bei einem sechsjährigen Kind verblüffender theologischer Treffsicherheit geantwortet haben:

„Der Schmerz ist wie der Stoff: je fester er ist, desto wertvoller ist er.“ — Antonietta Meo^[30][31]

Dieser Satz — „Il dolore è come la stoffa, più è forte più vale“ — fasst ihre ganze Spiritualität zusammen.^[32] Das Leiden wird darin niemals um seiner selbst willen verherrlicht: Es ist ein Gewebe, ein Stoff, den man darbringen kann und dessen Wert mit der Liebe wächst, die man hineinlegt. Man findet darin, aus Kindermund, die zentrale Einsicht der Tradition der Sühneseelen wieder: Der Schmerz, ein reales Übel, wird fruchtbar, wenn er aus Liebe mit dem Kreuz Christi vereint wird. Zum christlichen Sinn der Prüfung siehe auch das Ignispedia-Dossier Das Böse und das Leiden.

Wie die Briefe entstehen

Der eigenartigste Zug Nennolinas ist ihr Briefwechsel. Ab dem 15. September 1936 beginnt das Kind, kleine Briefe an den Himmel zu richten — die letterine.^[33][34] Da sie noch nicht gut schreiben kann, diktiert sie sie zuerst ihrer Mutter, dann, je mehr sie lernt, zeichnet sie sie mit eigener Hand, mit der Rechtschreibung eines Kindes.^[35][36] Jeden Abend wurde der Brief unter eine kleine Statue des Jesuskindes oder zu Füßen eines Heiligenbildes gelegt, wie man einem sehr nahen Freund eine Nachricht zusteckt.^[37][38]

Der allererste Brief gibt den Ton an — direkt, vertraut, ganz auf die ersehnte Kommunion gerichtet:

„Lieber Jesus, heute gehe ich spazieren und ich gehe zu meinen Schwestern und sage ihnen, dass ich Weihnachten meine Erstkommunion machen will.“ — Antonietta Meo, erste letterina, 15. September 1936 (letterina Nr. 1)^[39][40]

Man hat mehr als hundert dieser Briefe bewahrt: Nach den Referenzausgaben sind es 105 letterine an Jesus, dazu jene an die Jungfrau Maria, an Gott den Vater, an den Heiligen Geist und an Heilige wie Agnes und Therese vom Kinde Jesu.^[41][42][43] Diese Texte, die später von Theologen geprüft wurden, sind das Herz des Verfahrens: Sie offenbaren, sagen die Experten, ein Leben mystischer Vereinigung, das in ihrem Alter nichts erwarten ließ.^[44][45]

Briefe an Jesus

Das Herz der letterine ist eucharistisch. Als Antonietta endlich ihre Erstkommunion erhält, in der Nacht von Weihnachten 1936, strömt ihre Freude in einen berühmt gewordenen Brief über:

„Lieber Jesus in der Eucharistie, ich bin so, so sehr froh, dass du in mein Herz gekommen bist. Gehe nie mehr aus meinem Herzen fort, bleibe immer, immer bei mir.“ — Antonietta Meo^[46]

Andernorts herrscht das Verlangen nach Seelen vor — ein bei einem kleinen Mädchen erstaunlicher apostolischer Durst:

„Mein guter Jesus, gib mir Seelen, gib mir viele, ich bitte dich von Herzen darum.“ — Antonietta Meo^[47]

Und immer das scharfe Bewusstsein, dass nichts Gutes von ihr selbst kommt, sondern aus der Gnade:

„Ohne deine Gnade kann ich nichts tun.“ — Antonietta Meo^[48]

Briefe an den Vater, an den Heiligen Geist, an die Dreifaltigkeit

Was die Theologen trifft, ist, dass Nennolinas Gebet nicht auf dem lieblichen Bild des „Jesuskindes“ haften blieb. Sie wendet sich unterschieden an die drei Personen der Dreifaltigkeit — Beweis einer geistlichen Intelligenz, die über die bloße empfindsame Frömmigkeit hinausgeht.^[49][50] An Gott den Vater überliefert die Sammlung ihrer letterine jenes ganz einfache Staunen über diesen schönen Namen „Vater“.^[51]

An den Heiligen Geist überliefert dieselbe Sammlung eine Formel, die den Kern des trinitarischen Dogmas berührt: Der Geist wird darin die Liebe genannt, die den Vater mit dem Sohn vereint.^[52]

Dass diese Bestimmung des Geistes als Band der Liebe zwischen Vater und Sohn — die alte augustinische und thomistische Einsicht vom Geist als Liebe und Gabe — im Brief eines sechsjährigen Kindes auftaucht, gehört zu den Punkten, die die Aufmerksamkeit der Prüfer des Verfahrens festgehalten haben.

Briefe an die Jungfrau und an die Heiligen

Antonietta vertraut ihre Briefe auch der Jungfrau Maria an, die sie mit jener zärtlichen Verkleinerung Madonnina anredet:

„Kleine Madonna, du bist gut. Komm herab zu uns und segne uns.“ — Antonietta Meo, letterina Nr. 3 (18. September 1936)^[53][54]

Ihre Verehrung erstreckt sich schließlich auf die Heiligen, die ihrem Alter und ihrem Herzen nahestehen — die heilige Agnes, junge römische Märtyrerin, und die heilige Therese vom Kinde Jesu, deren „kleiner Weg“ geistlicher Kindheit die treffendste Parallele zu ihrem eigenen bietet.^[55][56] Wie die Karmelitin von Lisieux träumt Nennolina von einem tätigen Himmel, der auf das Heil der anderen gerichtet ist:

„Im Paradies werde ich mich nicht ausruhen: Ich will für die Seelen arbeiten. Ich werde einen Regen von Lilien herabkommen lassen.“ — Antonietta Meo, ihrer Mutter anvertrautes Wort am 12. Juni 1937^[57]

Das Echo Thereses — „Ich will meinen Himmel damit verbringen, auf Erden Gutes zu tun“ (Carnet jaune, 17. Juli 1897), „Es wird wie ein Rosenregen sein“ (Carnet jaune, 9. Juni 1897, an Schwester Marie du Sacré-Cœur) — ist hier offenkundig, ohne dass man von bewusster Nachahmung sprechen könnte: Dieselbe Gnade der Kindheit bringt dieselben Früchte hervor.^[58]

Die Eucharistie in der Mitte

Nennolinas ganzes geistliches Leben kreist um die Eucharistie. Die Erstkommunion von Weihnachten 1936 ist der Gipfel ihrer kurzen Existenz; von da an lebt sie im Verlangen, Jesus zu empfangen und nie mehr von ihm getrennt zu werden.^[59][60] Ihr Gebet trifft, in seiner kindlichen Einfachheit, den Kern des katholischen Glaubens an die Realpräsenz und die Liebe zur Anbetung. Es ist die Hostie, die ihren Briefen ihren Ton brennender Vertrautheit gibt — den einer Kindheit, die zu Jemandem spricht, der wirklich gegenwärtig ist.

„Fiat voluntas tua“: die Hingabe

Im Verlauf der Krankheit lassen die letterine eine Annahme des Willens Gottes durchscheinen, wie man sie in der Schule der großen Mystiker gelernt zu haben meint. Das Kind nimmt auf seine Weise das Fiat voluntas tua des Vaterunsers auf: nicht aus passiver Ergebung, sondern aus vertrauensvoller Hingabe an einen Vater, von dem es weiß, dass er gut ist.^[61][62] Diese Fügsamkeit des Herzens — anzunehmen, was Gott zulässt, ohne sich aufzubäumen — ist genau das, was die geistliche Tradition die Hingabe an Gott nennt und was Nennolina nicht als Theorie lebt, sondern in ihrem kranken Kinderleib.

Die sechsjährige Sühneseele

Das Ergreifendste bleibt die Darbringung des Leidens. Nennolina erträgt ihr Übel nicht nur: Sie bringt es dar, bewusst, für die Sünder, für die Seelen im Fegefeuer, für den Frieden.^[63][64] Ihr Satz über den Stoff ist kein vereinzeltes Kinderwort: Er drückt eine Logik der Hingabe aus, die alle ihre Briefe durchzieht. Mit sechs Jahren tritt sie in die Reihe der Sühneseelen ein — jener, die ihren Schmerz mit der Passion Christi für das Heil der anderen vereinen — mit einer Klarheit, die wenige Erwachsene erreichen.

So vertraut sie, der Sammlung ihrer letterine zufolge, an, dass jeder ihrer Schritte ein kleines Liebeswort werden möge.^[65]

Diese Spiritualität der Darbringung ist, fern von allem krankhaften Schmerzensrausch, ganz auf die Liebe hingeordnet: Das Leiden hat nur insofern Preis, als es geliebt, gegeben, in Gut für den anderen verwandelt wird.

Das Verlangen nach Seelen

Schließlich ist, wie bei den großen Aposteln, die Triebfeder von allem das Heil der Seelen. Nennolina erbittet Seelen von Jesus, bietet ihr Herz im Tausch an und trägt ihr Verlangen zu dienen bis in die Ewigkeit hinein.^[66][67] Diese apostolische Dimension eines von der Krankheit gefesselten Kindes erinnert, im Kleinen, an die paradoxe Fruchtbarkeit der ehrwürdigen Marthe Robin: ein gelähmter Leib, der durch Gebet und Darbringung zum Gnadenherd für die anderen wird.

Die Aufmerksamkeit Pius’ XI.

Der Ruf Nennolinas überschritt sehr schnell die Mauern des Elternhauses. Es wird berichtet, Papst Pius XI., der durch einen Vertrauten von der Existenz dieses Kindes und seiner Briefe erfahren hatte, sei so berührt gewesen, dass er einen Gesandten zu den Meos schickte, um sie zu bitten, für ihn zu beten.^[68][69] Das Detail, das die Biografien bezeugen, sagt genug über den Eindruck, den dieses außergewöhnliche geistliche Leben schon zu Lebzeiten des Kindes machte.

Firmung (Mai 1937)

Im Frühjahr 1937, als die Krankheit fortschreitet, empfängt Antonietta das Sakrament der Firmung — den Quellen zufolge am 19. Mai 1937.^[70] Mit der Eucharistie vollendet die Firmung ihre christliche Initiation: Das Kind hat in wenigen Monaten und an der Schwelle des Todes die Fülle der Initiationssakramente empfangen. Im Juni 1937, angesichts der Verschlimmerung ihres Zustands, spendet man ihr die Krankensalbung.^[71]

Der letzte Brief (2. Juni 1937)

Die letzte erhaltene letterina ist auf den 2. Juni 1937 datiert.^[72] Darüber hinaus besiegt die Krankheit ihre Kräfte: Das Kind kann nicht mehr schreiben, bringt aber weiter, im Stillen, extrem gewordene Schmerzen dar. Der Krebs hat sich ausgebreitet; die letzten Zeugen beschreiben eine Agonie, die mit einem Frieden ertragen wurde, der alle prägte, die ihr nahekamen.^[73][74]

Der Tod am 3. Juli 1937

Antonietta Meo stirbt in Rom am Samstag, dem 3. Juli 1937, mit sechseinhalb Jahren.^[75][76] Sie hatte keine sieben Sommer gekannt. Ihr kurzes Leben, fast ganz in der Krankheit eingeschlossen, hinterließ doch einen Schatz: ein Bündel Kinderbriefe, die bald Theologen in Staunen versetzen und Päpste berühren sollten.

Von der Dienerin Gottes zur Ehrwürdigen (2007)

Die Erinnerung an Nennolina erlosch nicht mit ihr. Ihre Briefe wurden gesammelt, untersucht, veröffentlicht; ihr Grab wurde ein Ort des Gebets. Am 23. Mai 1972 wurden die Akten ihres Verfahrens der Kongregation für die Selig- und Heiligsprechungsverfahren übermittelt und eröffneten offiziell den Weg zu den Altären.^[77] Antonietta war fortan Dienerin Gottes.

Am Ende der Untersuchung gelangte die theologische Prüfung ihrer Schriften und ihrer Tugenden zur entscheidenden Anerkennung: Am 17. Dezember 2007 billigte Papst Benedikt XVI. das Dekret, das den heroischen Grad ihrer Tugenden anerkannte.^[78][79][80] Antonietta Meo war nun Ehrwürdig. 1999 war ihr Leib in die Basilika Santa Croce in Gerusalemme überführt worden, ihre Taufpfarrei, wo er heute ruht und wo man ihre letterine bewahrt.^[81][82][83]

Die jüngste nicht-märtyrerische Anwärterin

Nennolinas Verfahren stellt eine seltene Frage: Kann man bei einem sechsjährigen Kind heroische Tugenden anerkennen? Die klassische Theologie behielt den heroischen Tugendgrad oft einem Alter vor, in dem der freie und wiederholte Gebrauch des Willens offenkundig ist. Doch die Kirche hat, indem sie Antonietta zur Ehrwürdigen erklärte, geurteilt, dass die Gnade in diesem Fall eine echte geistliche Reife weit vor dem gewöhnlichen Alter bewirken konnte — wie sie es bei den jungen Märtyrern getan hatte.^[84][85] Sollte ihr Verfahren zur Heiligsprechung führen, würde Antonietta Meo die jüngste heilige Nicht-Märtyrerin der Kirchengeschichte werden — nach den modernen Heiligsprechungsverfahren, wie CNS schreibt.^[86][87][88]

Diese Einzigartigkeit macht sie nicht zu einer frommen Kuriosität. Sie sagt etwas sehr Katholisches: Heiligkeit ist zuerst nicht Sache von Jahren, Werken oder Bildung, sondern der Liebe — und die Liebe kann in einem sechsjährigen Herzen ebenso vollkommen sein wie in dem eines Greises. Benedikt XVI. hat Nennolina geradezu als Vorbild für die Kinder vorgestellt und als Zeichen dafür, dass das intensive christliche Leben kein Mindestalter kennt.^[89][90]

• Lies Die Sühneseelen: die Spiritualität des dargebrachten Leidens, die Nennolina in einem Wort zusammenfasste — „Der Schmerz ist wie der Stoff, je fester er ist, desto wertvoller ist er“.
• Lies Das Böse und das Leiden: wie der katholische Glaube den Schmerz versteht, den ein sechsjähriges Kind in Gabe zu verwandeln wusste.
• Lies Die heilige Therese von Lisieux: den „kleinen Weg“ geistlicher Kindheit, dessen kleine Schwester Nennolina auf ihre Weise ist — bis zum „Lilienregen“.
• Lies Die Eucharistie, Realpräsenz und In der Hingabe an Gott wachsen: die beiden Achsen ihres Innenlebens, die Hostie und das Fiat.
• Lies Die ehrwürdige Marthe Robin und Den ehrwürdigen Fulton Sheen: zwei weitere Gestalten aus derselben Ignispedia-Reihe über die Ehrwürdigen des 20. Jahrhunderts.
• Das Wesentliche in Kürze: die ehrwürdige Antonietta „Nennolina“ Meo (1930–1937), kleine Römerin, die mit sechseinhalb Jahren an Knochenkrebs nach der Amputation eines Beins starb, hinterließ mehr als hundert letterine an Jesus, an den Vater, an den Heiligen Geist und an die Jungfrau, in denen sich eine mystische Vereinigung und eine Darbringung des Leidens von seltener Tiefe ausdrücken. Am 17. Dezember 2007 von Benedikt XVI. zur Ehrwürdigen erklärt, könnte sie die jüngste heilige Nicht-Märtyrerin der Kirchengeschichte werden — nach den modernen Heiligsprechungsverfahren, wie CNS schreibt.^[91]