Ehrwürdige Mary Potter (1847-1913)

Eine durch den Glauben entzweite Familie

Mary Potter wird am 22. November 1847 in Bermondsey geboren, einem Arbeiterviertel im Süden Londons, als fünftes Kind und einzige Tochter von William Norwood Potter und Mary Anne Potter, geborene Martin.^[13][14] Ihre katholische Mutter hatte alle fünf Kinder trotz des Widerstands ihres anglikanischen Mannes im katholischen Glauben taufen lassen.^[15] 1848 bricht ein Familienstreit um ein Erbe aus: Der Vater verlässt das Haus und geht nach Australien, wo er sich ein neues Leben aufbaut und nie zurückkehrt.^[16][17] So wächst Mary in einem Frauenhaushalt auf, umgeben von ihrer Mutter und vier Brüdern, von denen einer, William Norwood Potter, ein anerkannter Schachmeister werden wird.^[18]

Trotz dieser frühen Wunde schildern die Zeugnisse sie als lebhaftes, liebevolles Kind voller Schwung, als „Liebling der Familie“.^[19] 1865 zieht die Familie nach Southsea bei Portsmouth, wo Mary, die eine hübsche Stimme hat, im Kirchenchor singt und bei Messe und sakramentalem Segen die Orgel spielt^[20] — Zeichen einer bereits ausgeprägten religiösen Empfänglichkeit.

Eine Gesundheit, gebrechlich von der Wiege an

Von Geburt an leidet Mary Potter an einer angeborenen Herz- und Lungenerkrankung, die ihr einen dauerhaften Husten und eine Atemschwäche hinterlässt, von der sie nie genesen wird.^[21][22] Diese Gebrechlichkeit, weit davon entfernt, ein nebensächliches Hindernis in ihrer Lebensgeschichte zu sein, prägt ihre gesamte Berufung: Gerade weil sie körperliches Leiden und die Nähe des Todes von innen kennt, wird sie als Erwachsene ein instinktives Mitgefühl für unheilbar Kranke und Sterbende entwickeln.^[23] Ihre Gebrechlichkeit wird sie aus dem Noviziat der Barmherzigen Schwestern von Brighton ausschließen — bevor sie paradoxerweise zum Fundament einer völlig neuen Gründung wird.^[24]

„Der einzige Bräutigam, der für dich taugt, ist Jesus Christus“

Mit etwa neunzehn Jahren wird Mary von ihrem Bruder Thomas mit Godfrey King bekannt gemacht, einem ehemaligen Trappistenaspiranten, der Lehrer geworden ist.^[25][26] Die Verlobung wird bekannt gegeben, doch Godfrey, der den Glauben seiner Braut festigen will, schenkt ihr geistliche Lesung — insbesondere die Abhandlung über die wahre Andacht zur heiligsten Jungfrau des hl. Ludwig Maria Grignion von Montfort in der englischen Übersetzung von Pater Faber.^[27] Diese Lektüre erschüttert Mary: Sie entdeckt darin die Idee einer völligen Selbsthingabe in die Hände Mariens und beginnt sich zu fragen, ob die Ehe wirklich mit dem Ruf vereinbar ist, den sie in sich wachsen spürt.^[28]

Sie wendet sich daraufhin an Msgr. Thomas Grant, Bischof von Southwark, ihren geistlichen Begleiter, der ihr ohne Umschweife antwortet:

„Der einzige Bräutigam, der für dich taugt, ist Jesus Christus.“ — Msgr. Thomas Grant, Bischof von Southwark, an Mary Potter, um 1866–1867^[29]

Nach etwa viermonatiger Verlobung löst Mary das Verlöbnis — zum großen Schmerz Godfreys und ihrer eigenen Mutter, die diese Entscheidung nicht versteht.^[30][31]

Die Prüfung des Noviziats bei den Barmherzigen Schwestern von Brighton

Auf Rat Msgr. Grants tritt Mary am 8. Dezember 1868, dem Fest der Unbefleckten Empfängnis, als Postulantin bei den Barmherzigen Schwestern von Brighton ein; dort erhält sie den Namen Schwester Mary Angela.^[32][33] Doch ihre ohnehin schwache Gesundheit verschlechtert sich: Nach achtzehn Monaten muss sie das Noviziat am 23. Juni 1870 verlassen.^[34] Ihr damaliger geistlicher Begleiter, Pater Lambert SJ, erkennt indes, dass ihre Berufung anderswo liegt: Es sei ein anderer Orden, den Pater Lambert für sie „erwählt“ habe, berichtet sie selbst^[35] — eine Ahnung, die sich als prophetisch erweisen wird: Ihre eigentliche Berufung wird verlangen, Kontemplation mit Tat zu verbinden, eine Verbindung, die ihr geistlicher Begleiter schon damals für sie wünschte.^[36]

Die Wiederlektüre Grignions von Montfort und der innere Ruf

Wieder zu Hause, invalide, durchlebt Mary Potter zwei Jahre schwerer Krankheit, die ihre Biografen als wahre dunkle Nacht bezeichnen: Das Gebet schenkt ihr keinen fühlbaren Trost mehr, und nach dem Bericht ihres Biografen „fand sie in ihrem Herzen keine Saite, die geantwortet hätte“.^[37] In dieser Dunkelheit, stundenlang kniend vor einem kleinen Elfenbeinkruzifix an der Wand ihres Zimmers, liest sie die Abhandlung Grignions von Montfort, die Godfrey King ihr geschenkt hatte, mehrmals und mit neuer Aufmerksamkeit wieder.^[38][39] Allmählich bittet sie ihren geistlichen Begleiter, Msgr. John Vertue, um die Erlaubnis, sich durch die Hände ihrer Seligsten Mutter ganz und für immer Christus zu weihen — die Erlaubnis wird gewährt; der am 8. Dezember 1872 vollzogene Akt wird zum bleibenden Fundament ihres inneren Lebens.^[40]

Genesen unterrichtet sie auf Bitte Msgr. Vertues, des dortigen Kaplans, die Kinder der Militärgarnison von Portsmouth im Katechismus — ein Amt, das sie drei Jahre lang ausübt, eine Zeit, in der sie „körperlich wie geistlich wuchs“.^[41] Da spürt sie, wie über fast zwei Jahre in ihr die Überzeugung wächst, Gott rufe sie zur Gründung einer neuen Kongregation, ganz hingeordnet auf das Gebet für die Sterbenden:

„Ich kann nicht anders als fühlen, dass ich von Gott einen Ruf erhalten habe, mich dafür einzusetzen, Seelen in ihrer letzten Stunde retten zu helfen. Ich fühle mich so stark zum Gebet für die Sterbenden hingezogen.“ — Mary Potter an ihren geistlichen Begleiter^[42]

Kardinal Manning und die erste Absage aus Westminster

Um ihre eigene Eingebung zu klären, verfasst Mary ein erstes Manuskript, das sie Msgr. Vertue vorlegt: Dieser gibt es ihr mit dem Befehl zurück, bei schwerer Sünde „sich dieses ganze Vorhaben aus dem Kopf zu schlagen“.^[43] Kurz darauf wird Msgr. Vertue als Militärkaplan nach Malta versetzt, was sie seiner Stütze beraubt. Ein Wohltäter namens Mr. Young, von der Lektüre des Weges Mariens berührt, schlägt daraufhin vor, ein karitatives Werk in Lincolnshire zu finanzieren, und erbietet sich, bei Msgr. Bagshawe zu intervenieren.^[44] Der Kardinal Henry Edward Manning seinerseits, Erzbischof von Westminster, den Mary um die Erlaubnis gebeten hatte, in seiner Erzdiözese Helferinnen anzuwerben, begnügt sich mit der Antwort: „Miss Potter soll zu ihrer Mutter nach Hause zurückkehren.“^[45] 1876 verweigert ihr Msgr. Danell, Bischof von Southwark, ebenso die Gründung eines Ordens in seiner Diözese.^[46] Mary lässt sich nicht entmutigen: Überzeugt, dass der Ruf von Gott und nicht von Menschen kommt, sucht sie weiter einen Bischof, der bereit ist, sie anzuhören.

Der Weg Mariens (1878)

Aus dieser Zeit des Widerstands und der Reifung entsteht ihr erstes Buch, Der Weg Mariens (The Path of Mary), um 1876 verfasst, um ihre Vision zu klären und ihre kirchlichen Gesprächspartner zu überzeugen — Mr. Young hatte es bereits vor der Gründung von 1877 gelesen.^[47] Das Werk, mit dem Imprimatur Msgr. Edward Bagshawes, Bischofs von Nottingham, vom 24. Juni 1878 versehen, bleibt das geistliche Gründungsmanifest der Kleinen Gesellschaft Mariens.^[48][49] Es enthält bereits im Keim, was zum Kennzeichen der Kongregation werden wird: eine Lesart der Kirchengeschichte im Licht von Kalvaria, in der Prüfung und Treue zusammengehören.

„Wir leben in gefahrvollen Zeiten; wir sind von Gefahren und Versuchungen umgeben, fast ohne Beispiel in der Geschichte der Welt.“ — Mary Potter, Der Weg Mariens (The Path of Mary, 1878), S. 13^[50]

Bischof Bagshawe und die stillgelegte Fabrik

Im Januar 1877 fährt Mary Potter, unterstützt von ihrem Bruder Henry und ohne ihre Mutter zu informieren, mit dem Zug nach Nottingham, um Msgr. Edward Gilpin Bagshawe zu treffen, den dritten Bischof der Diözese (nach Joseph Hendren, 1851–1853, und Richard Roskell, 1853–1874).^[51] Anders als Kardinal Manning nimmt Bagshawe ihr Vorhaben wohlwollend auf und schlägt ihr vor, sich in Hyson Green niederzulassen, einem armen Viertel wenige Kilometer vom Stadtzentrum entfernt.^[52] Durch eine irische Nachbarin, Mrs. Tacey, entdeckt Mary eine alte stillgelegte Strumpffabrik: „Ja, sagte sie, hier werden wir unser Werk beginnen.“^[53] Bagshawe mietet das Gebäude in seinem eigenen Namen und möbliert es notdürftig; Marys erste Gefährtinnen — die Witwe Elizabeth Bryan und Agnes Bray — schlafen zunächst auf dem bloßen Boden und tragen die wenigen Stühle je nach Bedarf von einem Raum in den anderen.^[54]

Die Eröffnung von Hyson Green (Ostern 1877)

Die Eröffnungsfeier des ersten Klosters wird auf Ostermontag, den 2. April 1877, festgesetzt: Msgr. Bagshawe singt dort die Messe und weiht das Kloster dem Mütterlichen Herzen Mariens.^[55] Nach einem anderen Bericht der Kongregation, dem des irischen Hauses, entdeckten die Bewohner von Hyson Green am Morgen des Ostersonntags ein rotes Kreuz auf der alten Fabrik — Symbol des Blutes des Erlösers.^[56] Bald schließen sich zwei neue Rekrutinnen der kleinen Gruppe an: Eleanor Smith im Mai 1877, kurz darauf Edith Coleridge.^[57]

Die Einkleidung am 2. Juli, Fest Mariä Heimsuchung

Am 2. Juli 1877, dem Fest Mariä Heimsuchung — McAuliffe sieht darin zugleich das Fest des Kostbaren Blutes, das damals am ersten Julisonntag gefeiert wurde^[58] — kleidet Msgr. Bagshawe die fünf Frauen in das schwarze Habit und den mattblauen Schleier ein, der den Ordensfrauen bald den volkstümlichen Beinamen „Blaue Nonnen“ eintragen wird.^[59][60] Mary Potter wählt für ihre Gemeinschaft den Namen Kleine Gesellschaft Mariens, bezogen auf die kleine Schar der Getreuen, die allein bei Maria zu Füßen des Kreuzes ausharrten, während die Apostel sich zerstreuten.^[61] Das ist der kanonische Geburtsakt der Kongregation — dessen sichtbares und volkstümliches Zeichen das zu Ostern erschienene rote Kreuz gewesen war.

Abgesetzt nach der Einkleidung

Die Prüfung lässt nicht auf sich warten: Weniger als zwei Wochen nach der Einkleidung enthob Msgr. Bagshawe Mary Potter ihres Amtes als Ortsoberin und zieht ihr Mutter Magdalena (Elizabeth) Bryan vor.^[62][63] (Die ausführliche Biografie der Kongregation datiert die Absetzung auf „innerhalb von zwei Wochen“ nach der Einkleidung vom 2. Juli; Wikipedia gibt „nach drei Wochen“ an; McAuliffe nennt keine Frist.) Der Dissens betrifft das Wesen der Kongregation selbst: Bagshawe kann sich nicht vorstellen, dass Ordensfrauen zugleich voll kontemplativ und voll tätig sein können — zwei Berufungen, die er nach den Kategorien seiner Zeit für unvereinbar hält.^[64] Mary wird daraufhin mit dem Almosensammeln betraut und dann zur Novizenmeisterin ernannt; dieser Zustand dauert etwa zwei Jahre.^[65] Ihr Biograf, Pater McAuliffe, berichtet, Msgr. Bagshawe habe später zugegeben, sie schlicht geprüft zu haben, mit allen erdenklichen Mitteln, und sie habe ihn kein einziges Mal enttäuscht.^[66]

Die beiden Brustamputationen von 1878

Anfang 1878 entdeckt man bei Mutter Mary ein großes bösartiges Geschwür an der Brust. Die Operation, eine Mastektomie, wird unter prekären Umständen durchgeführt — die Narkose ist angesichts ihrer fragilen Gesundheit riskant.^[67][68] „Sie litt viel, doch stets mit Geduld und liebevoller Rücksicht auf jene, die sie pflegten.“^[69] Wenige Monate später erweist sich auch die zweite Brust als bösartig: Eine zweite Mastektomie wird unter denselben schwierigen Bedingungen durchgeführt, weniger als sechs Monate nach der ersten.^[70] Diese doppelte leibliche Prüfung, erduldet inmitten einer Legitimitätskrise innerhalb ihrer eigenen jungen Kongregation — man kann darin die Spiritualität der Opferseelen erkennen, die ihr Leiden in Vereinigung mit dem leidenden Christus für das Heil der Seelen aufopfern — verbindet sich mit der Hingabe, die die gesamte Spiritualität prägen wird, die sie ihren geistlichen Töchtern weitergibt.

Die Wiederwahl und die ersten Missionen

Am 12. Februar 1879 beruft Msgr. Bagshawe ein Kapitel zur Wahl der Ortsoberin ein: Mutter Mary erhält alle Stimmen der Schwestern und tritt ihr Amt wieder an.^[71] Sie eröffnet daraufhin kleine Missionen in Quorndon (heute Quorn) und Eastwell.^[72] 1880 zieht sie sich bei einem Besuch in einer dieser Missionen das Scharlachfieber zu und bleibt bis zum Jahresende schwer krank; der Bischof nutzt ihre Genesungszeit, um zwei weitere Missionen zu eröffnen, die noch unerfahrenen Schwestern anvertraut werden — Quelle großer Sorge für die Gründerin, der die geistliche Festigkeit jeder keimenden Gründung am Herzen liegt.^[73]

Die Audienz bei Papst Leo XIII.

Mutter Mary wünscht sich seit langem die päpstliche Approbation der Konstitutionen ihrer Kongregation. Msgr. Bagshawe gewährt sie ihr schließlich, in der — irrigen — Überzeugung, damit den letzten Wunsch einer Sterbenden zu erfüllen.^[74] Am 24. September 1882 verlässt Mutter Mary England nach Rom, begleitet von den Müttern Philip und Cecilia; sie kommen am 10. Oktober an.^[75] Papst Leo XIII. empfängt sie in Audienz und lädt sie wider alles Erwarten ein, in Rom zu bleiben, weitere Schwestern nachkommen zu lassen und dort ein neues Werk zu beginnen.^[76] Ihre Gesundheit verschlechtert sich während dieses Aufenthalts so schwer, dass ihre Gefährtinnen sie für sterbend halten; dennoch hält sie an ihrem römischen Vorhaben fest.^[77]

Das Kloster vom Mütterlichen Herzen Mariens

Bereits Ende 1874 hatte Mary Potter im Gebet eine innere Gewissheit empfangen: Ihre Kongregation sei berufen, eine besondere Andacht zum Mütterlichen Herzen Mariens zu fördern, das sie durch eine eigens gestaltete Statue darstellen ließ — ein Herz, überragt von der Lilie der unbefleckten Reinheit der Jungfrau und durchbohrt vom Schwert ihres schmerzhaften Mitleidens auf Kalvaria.^[78]

„Ein Herz, überragt von der Lilie der unbefleckten Reinheit Unserer Lieben Frau und durchbohrt vom Schwert ihres schmerzhaften Mitleidens auf dem Berg Kalvaria.“ — Beschreibung der Statue des Mütterlichen Herzens Mariens nach dem Wunsch Mary Potters^[79]

Am 20. Mai 1884, bei der Eröffnung ihres ersten römischen Hauses, erhält sie von Leo XIII. den Segen für dessen Bezeichnung als „Kloster vom Mütterlichen Herzen Mariens“.^[80] Die Gemeinschaft lässt sich schließlich nahe der Basilika Santa Maria Maggiore nieder, wo sie zwölf Jahre bleiben wird; dort verfasst Mutter Mary mit Hilfe von Pater Cardella SJ die endgültigen Konstitutionen ihres Instituts.^[81]

Sechs Schwestern für Australien und die Gnade von Genazzano

1885 schiffen sich auf Einladung von Kardinal Patrick Francis Moran, Erzbischof von Sydney, sechs Schwestern in Neapel nach Australien ein.^[83][84] Mutter Mary, kaum von einem Typhus genesen, begibt sich dennoch nach Neapel, um ihre Abfahrt zu segnen; der Verantwortlichen der kleinen Gruppe empfiehlt sie mit Humor, „sich eine Brille zu beschaffen und sie zu tragen, um etwas älter zu wirken“.^[85] Die sechs Schwestern kommen am 4. November 1885 in Sydney an; im Folgejahr wird der Grundstein des Klosters vom Mütterlichen Herzen in Lewisham gelegt, und 1891 eröffnet ein neues Kloster in Ryde auf achtundzwanzig Acres.^[86]

Nach der Abfahrt der Schwestern, erschöpft, pilgert Mutter Mary zum Heiligtum Unserer Lieben Frau vom Guten Rat in Genazzano, unter einem heftigen Gewitter, das ihre Reisegefährtinnen beunruhigt.^[87] Dort erfährt sie, was sie selbst eine „Gnade“ nennen wird: Ihre Gesundheit findet sich wider alles Erwarten wiederhergestellt — so sehr, dass die anwesenden Dorfbewohner von „un miracolo“ sprechen.^[88] Im September 1886 legen Mutter Mary und die ersten vier Schwestern ihre ewigen Gelübde ab.^[89]

Die endgültige päpstliche Approbation (1893)

Ein neuer schwerer Schlag trifft sie 1888: Bei der Eröffnung einer Gründung in Limerick in Irland wird Mutter Mary von einer Lungenblutung heimgesucht. Der hinzugezogene englische Arzt hält den Krebs für rasch fortschreitend und verordnet ihr die Rückkehr nach Rom; Msgr. Bagshawe widersetzt sich, doch ihr geistlicher Begleiter erkennt darin den Willen Gottes — für Mutter Mary das absolute Kriterium, dem sie sogleich gehorcht.^[90] Am 18. April 1893 stellt das Dekret der endgültigen päpstlichen Approbation die Kongregation unmittelbar unter die Autorität des Heiligen Stuhls: Mutter Mary Potter wird deren Generaloberin, die niemandem mehr verantwortlich ist als dem Papst allein.^[91] 1903 zieht das Mutterhaus in die Via San Stefano Rotondo in Rom; es wird 1906 feierlich eingeweiht.^[92]

Unter ihrer Leitung werden noch die Häuser von Fiesole (1889), Chicago (1893), Malta (1894) und Port Elizabeth in Südafrika (1904) gegründet.^[93] Mutter Mary hatte Gründungen in Neuseeland und Argentinien versprochen, ohne deren Verwirklichung noch zu Lebzeiten zu erleben.^[94]

Das Kalvarien-Hospital und die Kapelle Pius' X.

1908 lässt Mutter Mary nahe der Kirche Santo Stefano Rotondo eine herzförmige Kapelle für das Kalvarien-Hospital errichten, zu Ehren des Mütterlichen Herzens Mariens.^[95][96] Die römischen Behörden widersetzen sich zunächst: Der päpstliche Zeremonienmeister wendet ein, dieser Titel habe „keinen liturgischen Gebrauch“, und verweigert die Genehmigung.^[97] Mutter Mary harrt aus; Papst Pius X. entscheidet schließlich zu ihren Gunsten, approbiert den Titel und ordnet an, dass bei jeder Messe während der Dedikationsoktav der neuen Kapelle des Mütterlichen Herzens gedacht werde.^[98] Mutter Mary lässt daraufhin ein Gemälde anfertigen, das Pius X. zeigt, wie er die Kirche dem Mütterlichen Herzen Mariens darbringt.^[99] Dort hatte 1908 die erste katholische Krankenpflegeschule Italiens begonnen^[100]; das Kalvarien-Hospital öffnet im Folgejahr, 1909, seine Pforten, so das australische Denkmal.^[101]

Die Liebesknechtschaft Mariens nach Grignion von Montfort

Mary Potters ganzes inneres Leben wurzelt in der Marienverehrung des hl. Ludwig Maria Grignion von Montfort, die sie durch die von Godfrey King geschenkten Bücher entdeckt und die fortan ihr ganzes Dasein prägen wird: die heilige Knechtschaft — keine Sklaverei, sondern eine völlige Selbsthingabe in die Hände der Jungfrau, durch die die Seele zum Werkzeug ihres Erlösungswerkes wird.^[102] Auf die Andacht zum Mütterlichen Herzen Mariens indes, empfangen am 8. Dezember 1874, wandte sie diese Worte an: ein „wunderbar wirksames Mittel des Gebets“^[103], durch das jedes geistliche Werk „durch und vermittels“ ihres mütterlichen Herzens vollbracht wird.^[104]

Das Mitleiden zu Füßen des Kreuzes und das Kostbare Blut

Schon der Name der Kongregation — die Kleine Gesellschaft Mariens — verweist auf die kleine Zahl der Getreuen, die bei der Jungfrau zu Füßen des Kreuzes ausharrten, als die Apostel bis auf den hl. Johannes sich zerstreut hatten.^[105] Für Mutter Mary besteht die Berufung ihrer geistlichen Töchter genau darin, heute zu tun, was Maria damals tat: in Gebet und konkreter Nächstenliebe bei jenen zu bleiben, die Todeskampf durchleiden. Dieses marianische Mitleiden verbindet sich mit einer bestimmten Andacht zum Kostbaren Blut Christi, dessen erlösende Fruchtbarkeit Mutter Mary „im Heiligtum des Herzens Mariens aufsteigen“ sah, um sich zum Heil der Seelen über die ganze Kirche zu ergießen.^[106] Die Gründungseinkleidung fand am 2. Juli statt, dem Fest Mariä Heimsuchung; McAuliffe sah darin zugleich ein Zusammentreffen mit dem Fest des Kostbaren Blutes, das damals am ersten Julisonntag gefeiert wurde.^[107]

„Seid zuerst gute Ordensfrauen …“

Mutter Mary lag unbedingt daran, dass ihre Schwestern gute Ordensfrauen bleiben, bevor sie gute Krankenschwestern sind — sie pflegte ihnen nach dem Bericht ihres Biografen zu wiederholen: „Seid zuerst gute Ordensfrauen, und ihr werdet danach gute Krankenschwestern sein“^[108] — und weigerte sich, dass der tätige Dienst an den Kranken je das Gebetsleben verdunkeln dürfe, das allein ihm seine übernatürliche Fruchtbarkeit gibt. Ihr Biograf, Pater McAuliffe, fasste dieselbe Gefahr — die einer unausgewogenen äußeren Geschäftigkeit, die das innere Leben untergräbt — in eine Formel, die er einem anonymen Dritten entlehnte: „die Häresie des zwanzigsten Jahrhunderts der guten Werke“^[109] — das heißt die einer Zeit sozialen Aktivismus eigene Versuchung, die innige Vereinigung mit Gott durch großmütiges Tun zu ersetzen, wo doch das eine stets aus dem anderen hervorgehen muss. Aus dieser Eingebung war Mutter Mary schon 1877 mit Msgr. Bagshawe zusammengestoßen: Sie weigerte sich, zwischen Kontemplation und Tat zu wählen, wo ihr Bischof darin nur zwei unversöhnliche Berufungen sah. Die Geschichte der Kleinen Gesellschaft Mariens hat ihr recht gegeben.

Ein Blick auf die Prüfung der Kirche

In Der Weg Mariens entfaltet Mutter Mary Potter auch eine geistliche Lesart der Kirchengeschichte, die Zeiten der Prüfung ankündigt, in denen die Braut Christi „die Kreuzigung ihres göttlichen Hauptes und Meisters mystisch widerspiegeln, ja tatsächlich mystisch wiederholen wird“:

„Wir scheinen nun an die Zeit zu rühren, in der die Kirche deren Trugbild geben, sie widerspiegeln, ja tatsächlich die Kreuzigung ihres göttlichen Hauptes und Meisters mystisch wiederholen wird.“ — Mary Potter, Der Weg Mariens (The Path of Mary, 1878), S. 18-19^[110]

Die Mariens Eigen sind, schreibt sie sinngemäß, werden durch diese mystische Kreuzigung der Kirche, der Braut Christi, treu bleiben: Wenn andere Glieder des Leibes des Herrn abfallen, werden sie die Feuerprobe durchschreiten, ohne darin umzukommen, doch nicht ohne Leiden.^[111]

Diese Seiten bleiben die privaten Schriften einer Ordensfrau, deren geistliche Werke am 25. Juli 1952 das Nihil obstat der Theologen erhalten haben — nichts Glaubenswidriges, eine Etappe des Nicht-Hindernisses und keine doktrinelle Approbation des Inhalts —, im Rahmen der Erhebung ihrer Seligsprechungsangelegenheit.^[112] Sie sind also für das zu nehmen, was sie sind: die geistliche und persönliche Betrachtung einer Gründerin über das Geheimnis des Kreuzes, angewandt auf das Leben der Kirche — kein magistral verbürgtes Orakel —, aber eine Betrachtung, deren Nüchternheit und Schrifttreue (das österliche Geheimnis des Leibes Christi, leidend und dann verherrlicht) der geläufigsten katholischen Tradition keineswegs fremd ist.

Der Tod in Rom am 9. April 1913

Mutter Mary Potter stirbt in Rom am Mittwoch, dem 9. April 1913, um 18.15 Uhr, im Alter von fünfundsechzig Jahren: Pater Luke Carey OFM, langjähriger Freund, hatte ihr am 4. April die Letzten Sakramente gespendet, und während Pater Benedict Williamson die Sterbegebete las, verschied sie „ohne einen Schluchzer noch ein Widerstreben“.^[113] Ihre letzten Worte an ihre geistlichen Töchter waren ein Akt der Dankbarkeit:

„Dankt stets für das Glück und die Schönheit des Lebens — es ist schön.“ — letzte Mutter Mary Potter zugeschriebene Worte, 9. April 1913^[114]

Über den Tod, dessen Begleitung bei anderen sie ihr Leben geweiht hatte, sagte sie:

„Die Todesstunde darf die Stunde der Geburt in Gott genannt werden.“ — Mary Potter^[115]

Dienerin Gottes, dann Ehrwürdig (1988)

Das Verfahren zu ihrer Heiligsprechung wird 1942 eröffnet — die offizielle Seite der Seligsprechungsangelegenheit nennt dieses Datum, ohne den Akteur zu benennen.^[116] Nach der Erhebung ihrer Angelegenheit, einschließlich der eingehenden Prüfung ihrer geistlichen Schriften, promulgiert Papst Johannes Paul II. am 8. Februar 1988 das Dekret, das die Heroizität ihrer Tugenden des Glaubens, der Hoffnung und der Liebe anerkennt und sie damit zur Ehrwürdigen macht — eine Etappe, die diese Ignispedia-Reihe mit so vielen anderen Ehrwürdigen und Dienern Gottes teilt.^[117][118] Gemäß dem ordentlichen Verfahren bleibt ein durch ihre Fürbitte erlangtes beglaubigtes Wunder für ihre Seligsprechung nötig (dann ein zweites für ihre Heiligsprechung); die offizielle Seite der Angelegenheit lädt ein, in dieser Absicht zu beten.^[119]

Die Rückkehr der Reliquien nach Nottingham und das laufende Verfahren

Im Dezember 1997 werden die sterblichen Überreste Mutter Mary Potters von Rom in die Kathedrale St. Barnabas in Nottingham übertragen, wo sie seither im nördlichen Chorumgang ruhen, umgeben von Gebetsbildchen und Schriften, die den Besuchern zur Verfügung stehen, die ihre Fürbitte erbitten.^[120][121] 2010 eröffnet das Mary Potter Heritage Centre in der Regent Street 32 in Nottingham, eingeweiht von Msgr. Malcolm McMahon, um ihr Leben und Werk bekannt zu machen.^[122] Am 13. Februar 2024 wurde in der Kathedrale St. Barnabas noch eine Messe für ihre Selig- und Heiligsprechungsangelegenheit gefeiert — Zeichen dafür, dass das vor über achtzig Jahren eröffnete Verfahren von der Kleinen Gesellschaft Mariens und der Vize-Postulation Nottingham in Verbindung mit dem Dikasterium für die Selig- und Heiligsprechungsverfahren aktiv weitergetragen wird.^[123]

Heute ist die Kleine Gesellschaft Mariens in 14 Ländern auf fünf Kontinenten vertreten — England, Schottland, Wales, Irland, Nordirland, Albanien, Italien, Australien, Neuseeland, Korea, Simbabwe, Südafrika, Tonga und Vereinigte Staaten^[124] — und führt die von ihrer Gründerin gewollte Vereinigung von kontemplativem Gebet und konkretester Pflege unheilbar Kranker und Sterbender fort.

• Entdecken Sie Hl. Ludwig Maria Grignion von Montfort (1673–1716): den geistlichen Meister, dessen Abhandlung über die wahre Andacht zur heiligsten Jungfrau Mary Potters Leben erschütterte und ihre gesamte marianische Spiritualität begründete.
• Lesen Sie Die Opferseelen: die katholische geistliche Tradition, in die sich die leiblichen Prüfungen einreihen, die Mary Potter erduldete, dargebracht in Vereinigung mit dem leidenden Christus.
• Entdecken Sie Ehrwürdige Catherine McAuley (1778–1841): die Gründerin der Barmherzigen Schwestern, deren Noviziat in Brighton für Mary Potter eine notwendige — wenn auch unvollendete — Etappe zu ihrer eigenen Berufung war.
• Lesen Sie Papst Leo XIII.: den Pontifex, der Mary Potter 1882 in Rom in Audienz empfing und 1884 das erste römische Haus ihrer Kongregation segnete.
• Entdecken Sie Hl. Pius X.: den Papst, der 1908 zugunsten des Titels des Mütterlichen Herzens Mariens für die Kapelle des Kalvarien-Hospitals in Rom entschied.
• Das Wesentliche festhalten: Die ehrwürdige Mary Potter, ihr Leben lang krank und von ihrem eigenen Bischof weniger als zwei Wochen nach der Einkleidung abgesetzt, machte aus ihrer Gebrechlichkeit und ihren Prüfungen den Nährboden eines weltweiten Werkes — der Kleinen Gesellschaft Mariens —, das marianische Kontemplation zu Füßen des Kreuzes mit konkretem Dienst an den Sterbenden vereint. 1988 zur Ehrwürdigen erklärt, wird ihre 1942 eröffnete Seligsprechungsangelegenheit in Nottingham wie in Rom weiterhin aktiv betrieben.