Diener Gottes Joseph Dutton (1843-1931)

Ein Kind aus Vermont und Wisconsin (1843)

Ira Barnes Dutton wird am 27. April 1843 in Stowe in Vermont als Sohn von Ezra Dutton, Schuhmacher, und Abigail Barnes, Lehrerin, geboren.^[11][12] Die Familie baptistischer protestantischer Tradition lässt sich bald in Wisconsin nieder, wo der junge Ira aufwächst, die Old Academy und dann die Milton Academy besucht und in einer baptistischen Sonntagsschule Katechismus unterrichtet, während er in einer Buchhandlung arbeitet.^[13] Nichts in dieser frommen und arbeitsamen Kindheit des Mittleren Westens ließ weder die Verirrungen seiner Jugend noch den Heroismus seines Alters ahnen.

Der Sezessionskrieg (1861-1865)

Als der Sezessionskrieg ausbricht, meldet sich Dutton schon 1861 freiwillig zum 13. Freiwilligen-Infanterieregiment von Wisconsin unter Oberst Maurice Maloney.^[14][15][16] Der Intendantur zugeteilt, steigt er rasch auf : vom einfachen Soldaten wird er Oberleutnant und Regimentsquartiermeister, verantwortlich für Lebensmitteldepots und Ausrüstungslager von beträchtlichem Wert.^[17][18] Er wird auch Zeuge der Flucht ehemaliger Sklaven zu den Linien der Union.

Nach Kriegsende kehrt Dutton nicht sogleich ins Zivilleben zurück. Mehrere Jahre widmet er sich einer düsteren und sorgsamen Aufgabe : die gefallenen Unionssoldaten zu exhumieren, zu identifizieren und wieder zu bestatten, um jedem Toten einen Namen und ein Grab zu geben.^[19][20][21] Diese lange Gemeinschaft mit Tod und Leid wird diesen Mann nachhaltig prägen, der später sein Leben unter todgeweihten Kranken verbringen wird.

Die verlorenen Jahre : eine zerbrochene Ehe und der Alkohol

Während des Krieges hatte Dutton eine junge Frau geheiratet, deren Namen auszusprechen er sich sein Leben lang weigern wird.^[22][23] Die Verbindung endet im Desaster : verschwenderisch ruiniert sie ihn und verlässt ihn dann für einen anderen Mann ; die Scheidung wird erst 1881 rechtskräftig.^[24] Verletzt versinkt Dutton in den Alkoholismus. Er führt, nach seinen eigenen Worten, ein Doppelleben : ehrenwerter und arbeitsamer Bürger am Tag, einsamer Trinker am Abend.

Später wird er diese Zeit mit einer Klarheit ohne Nachsicht betrachten, wobei er zugleich betont, er habe, wie er sagte, nur sich selbst geschadet. Dieses Bekenntnis seiner Fehler wird, weit entfernt ihn zu lähmen, zur Triebfeder seiner Bekehrung : als ein Mann, der wirklich gesündigt hat und es weiß, wird er Buße tun wollen.^[25][26]

Das Nüchternheitsgelübde (1876)

Im Jahr 1876, angewidert von diesem « doppelten Spiel », fasst Dutton einen radikalen Entschluss : er legt das Gelübde ab, nie wieder einen Tropfen Alkohol zu trinken. Er wird sein Wort bis zu seinem Tod fünfundfünfzig Jahre später halten.^[27][28] Dieser Sieg über sich selbst geht seiner religiösen Bekehrung um sieben Jahre voraus : ehe er Gott fand, hatte Dutton bereits die lange Arbeit begonnen, sich wieder aufzurichten — ein Beweis, dass die Gnade bei ihm auf einem geduldig aufgerichteten Willen aufbaute.

Der Katholizismus und der Name Joseph (1883)

Am 27. April 1883, an seinem vierzigsten Geburtstag, wird Ira Dutton in Memphis in Tennessee, wo er damals bei der Eisenbahn arbeitete, in die katholische Kirche aufgenommen.^[29][30] Zum Zeichen des Bruchs legt er seinen Vornamen Ira ab und nimmt den Namen Joseph an, zu Ehren des heiligen Joseph.^[31] Dieser Namenswechsel ist keine Laune : er besiegelt eine Wiedergeburt. Der Mann, der in die Kirche eintritt, will sein Leben « von neuem » beginnen, und er gibt sogleich seine Anstellung auf, um sich diesem « neuen Leben » zu widmen.^[32]

« Ich habe einige Jahre ein ausschweifendes Leben geführt, und ich fühlte, dass ich dafür eine gewisse Wiedergutmachung leisten musste. » — Joseph Dutton über den Beweggrund seiner Bekehrung^[33]

Zwanzig Monate in der Trappistenabtei Gethsemani

Seine erste Eingebung ist die des Klosters. Dutton begibt sich in die Trappistenabtei Unserer Lieben Frau von Gethsemani in Kentucky, wo er etwa zwanzig Monate als der Lebensweise der Mönche angeschlossener Laie lebt.^[34][35] Dort kostet er Stille, Strenge und Gebet ; doch allmählich versteht er, dass seine Berufung nicht die rein betrachtende Buße ist. Um wiedergutzumachen, braucht er eine Buße in Taten.

« Ich bin mein Leben lang stets ein überzeugter Verfechter davon gewesen, die Dinge bis zum Ende zu führen ; so beschloss ich, dass meine Buße eine totale sein sollte — dass der Rest meines Lebens ihr ganz und gar geweiht sein sollte, und nichts anderem. » — Joseph Dutton^[36]

« Meine Buße » im Dienst am Nächsten

Da liest er den Bericht über Pater Damian de Veuster, jenen belgischen Priester, der sich den Leprakranken von Molokai hingegeben hatte, bis er selbst die Krankheit bekam. Dutton erkennt darin seinen Weg : den Dienst am Nächsten und die Sühne seiner Fehler zu verbinden. Diesen doppelten Beweggrund wird er klar formulieren :

« Meinem Nächsten etwas Gutes zu tun, und daraus zugleich mein Bußgefängnis zu machen, indem ich Buße tue für meine Sünden und Fehler. » — Joseph Dutton über seinen Aufbruch nach Molokai^[37]

Diese Art, die Buße und die Wiedergutmachung mit tätiger Nächstenliebe zu vereinen, stellt Dutton in die große katholische Tradition freudiger Sühne, wo angenommenes Leid und Dienst an den Ärmsten zu ein und derselben Opfergabe werden.^[38][39]

Die Leprakolonie Kalaupapa

Seit 1866 deportierte das Königreich Hawaii seine Leprakranken (Hansen-Krankheit) auf die Halbinsel Kalaupapa auf Molokai, einen durch eine schwindelerregende Felswand und den Ozean vom Rest der Insel abgeschnittenen Landstreifen.^[40][41] Man brachte die Kranken dorthin, um zu sterben, oft in materieller und moralischer Verlassenheit. In dieses Exil hatte sich Pater Damian 1873 begeben, und dorthin sollte ihm später die heilige Marianne Cope mit ihren Franziskusschwestern folgen.^[42]

Die Begegnung mit Pater Damian (1886)

Dutton verlässt San Francisco per Schiff und kommt am 29. Juli 1886 auf Molokai an.^[43][44] Pater Damian, schon von der Lepra zerfressen, nimmt diesen Unbekannten aus Amerika auf. Die Szene ihrer ersten Begegnung ist durch die treffende Schlichtheit von Duttons Worten berühmt geblieben :

« Mein Name ist Joseph Dutton ; ich bin gekommen, um zu helfen, und ich bin gekommen, um zu bleiben. » — Joseph Dutton bei seiner Ankunft auf Molokai^[45][46]

Als Damian ihn warnt, er werde ihn nicht bezahlen können, kommt die Antwort entwaffnend prompt :

« Das macht mir nichts aus. » — Joseph Dutton zu Damian, der ihn warnte, er werde keinen Lohn erhalten^[47]

An der Seite des sterbenden Damian (1886-1889)

Fast drei Jahre lang wird Dutton zur rechten Hand des kranken Priesters. Als Mann für alles von seltener Tüchtigkeit ist er abwechselnd Krankenpfleger, Wundpfleger, Zimmermann, Maurer, Gärtner, Sekretär und Rechnungsführer der Mission.^[48][49] Vor allem entlastet er Damian von seiner schwersten Bürde : der Pflege der Kranken und der Erziehung der Waisen. Zwischen beiden Männern entsteht eine tiefe Freundschaft, die Damian in einem Wort zusammenfasste :

« Es ist Liebe zwischen uns. » — der heilige Damian von Molokai über Joseph Dutton^[50]

Als Damian am 15. April 1889 an der Lepra stirbt, geht er getröstet, wissend, wie er sagte, dass « Bruder Joseph sich meiner Waisen annehmen wird ».^[51] Bemerkenswerterweise hat Dutton, der vierundvierzig Jahre in täglichem Kontakt mit den Leprakranken blieb, die Krankheit niemals bekommen.^[52][53]

Das Baldwin Home (1895-1931)

Nach Damians Tod übernimmt Dutton das Heim für die Jungen und Männer der Leprakolonie. Dank der finanziellen Förderung des Pflanzers Henry Perrine Baldwin wird die Einrichtung zum Baldwin Home for Men and Boys.^[54][55] Dutton übernimmt die Leitung ab 1895 und wird ihr fünfunddreißig Jahre widmen, wobei er über Hunderte von durch die Krankheit entstellten Jungen wacht und ihnen Unterricht, Disziplin, Sauberkeit und vor allem Zuneigung gibt. Er gründet dort eine Blaskapelle, Spiele, ein geordnetes Leben — und reißt diese zum Tode verurteilten Kinder der Verzweiflung.

Die heilige Marianne Cope und die Franziskusschwestern

Dutton arbeitete nicht allein. In Kalaupapa wirkten auch die Franziskanerinnen von Syracuse unter Mutter Marianne Cope, die 1883 nach Hawaii und 1888 nach Molokai gekommen war.^[56] Gemeinsam organisierten der büßende Laie und die Ordensfrau das Leben der Leprakolonie und teilten die Aufgaben : den Schwestern die Mädchen und Frauen, Dutton die Jungen und Männer. Drei künftige Heilige oder Diener Gottes — Damian, Marianne und Joseph Dutton — sind sich so an diesem winzigen Ufer begegnet.^[57][58]

Die Ablehnung jeden Lohns und jeder Ehre

Sein Leben lang weigerte sich Dutton, bezahlt oder belohnt zu werden. Als die Legislative des Territoriums Hawaii ihm eine monatliche Pension von 50 Dollar gewähren wollte, lehnte er ab und antwortete, er sei gesund und wolle keine Belohnung für seinen Dienst bei den Leprakranken.^[59] Im Jahr 1929 lehnte er ebenso eine offizielle Ehrenresolution ab und zog es vor, wie er sagte, « in der Verborgenheit zu arbeiten und zu beten ».^[60] Seine Loslösung war vollkommen :

« Ich würde meine Leprakranken um alles Geld der Welt nicht verlassen. » — Joseph Dutton^[61]

Der Gruß der Großen Weißen Flotte (1908)

Duttons Ruhm überquerte schließlich doch den Ozean. Seine in Amerika veröffentlichten Briefe rührten führende Persönlichkeiten — Thomas Edison, Theodore Roosevelt, später Calvin Coolidge, Warren Harding und Franklin Roosevelt.^[62][63] Im Juli 1908, als die berühmte Große Weiße Flotte (Great White Fleet) die Welt umrundete, befahl Präsident Theodore Roosevelt den Kriegsschiffen (Befehl vom 18. Juli 1908), vor Molokai vorbeizufahren und dabei die Flaggen zu senken, um den bescheidenen Laien und sein Werk zu grüßen.^[64][65][66] Der Mann, der jede Ehre floh, empfing so, ohne sie gesucht zu haben, die Huldigung einer Nation.

Die in Nächstenliebe verwandelte Buße

Das Herz von Duttons Leben war die Wiedergutmachung : seine Mühen, seine Verzichte und seinen Dienst an den Abstoßendsten zur Sühne seiner vergangenen Sünden und derer der Welt darzubringen. Doch bei ihm hat diese Buße nichts Morbides : sie verkörpert sich in einer konkreten Nächstenliebe, bis in die demütigsten Gesten — Wunden pflegen, waschen, trösten, lehren.^[67][68] Damit schließt er sich der beständigen Lehre der Kirche an : wahre Buße ist keine Einkehr in sich selbst, sondern dem Nächsten zugewandte Bekehrung, nach dem Bild der Caritas der Kirche im Dienst der Kranken.

« Ein glücklicher Ort, ein glückliches Leben »

Was die Zeugen am meisten beeindruckt, ist die Freude dieses Mannes. Weit entfernt, über sein freiwilliges Exil inmitten von Krankheit und Tod zu klagen, sprach Dutton von Molokai als von einem Ort des Glücks :

« Es ist ein glücklicher Ort gewesen — ein glückliches Leben. » — Joseph Dutton über seine Jahre auf Molokai^[69]

Dieses Wort fasst das ganze evangelische Paradox seines Lebens zusammen : wer sein Leben verliert, findet es. Indem er den letzten Platz wählte, im Dienst der Verachtetsten, hatte Dutton einen Frieden gefunden, den die Welt ihm weder geben noch nehmen konnte.^[70][71]

Die Demut und die gewählte Verborgenheit

Dutton war ab 1892 Mitglied des Franziskanischen Dritten Ordens (Franziskanischer Säkularorden) : die Spiritualität des heiligen Franziskus aus Armut, Einfachheit und Liebe zu den Kleinsten entsprach genau seiner Berufung.^[72] Man nannte ihn « Bruder Joseph », nicht dass er Ordensmann im kanonischen Sinn gewesen wäre, sondern weil sein der Nächstenliebe geweihtes Laienleben deren Substanz besaß. Seine Demut — Ablehnung der Ehren, Vorliebe für die Verborgenheit, Verachtung des Geldes — war keine Pose, sondern das natürliche Klima einer Seele, die sich selbst ohne Nachsicht gerichtet hatte und alles Gott in vertrauensvoller Hingabe übergab.

Der Tod am 26. März 1931

Nach vierundvierzig auf Molokai verbrachten Jahren, das er nur zu seiner letzten Überführung in das Krankenhaus von Honolulu verließ, lässt Duttons Gesundheit nach. Zur Behandlung nach Honolulu gebracht, stirbt er dort am 26. März 1931 im Alter von siebenundachtzig Jahren.^[73][74] Seinem Wunsch gemäß wird sein Leichnam nach Kalaupapa zurückgebracht und auf dem Friedhof der Kirche St. Philomena bestattet, ganz nahe beim Grab Pater Damians, dem er gedient hatte.^[75] Er ging, wie er gelebt hatte : in der Stille, inmitten seiner Leprakranken.

Auf dem Weg zu den Altären : Diener Gottes (2015-2024)

Das Andenken an « Bruder Joseph » ist auf Hawaii nie erloschen. Im Jahr 2015 richtet die Diözese Honolulu ein Komitee zur Förderung seiner Seligsprechungsangelegenheit ein und gründet im Dezember die Joseph Dutton Guild.^[76] Im November 2021 geben die Bischöfe der Vereinigten Staaten (USCCB) ihre Zustimmung zum Fortgang der Angelegenheit.^[77] Am 10. Mai 2022 eröffnet Bischof Larry Silva in der Kathedralbasilika Unserer Lieben Frau des Friedens offiziell das Seligsprechungsverfahren : Joseph Dutton erhält den Titel Diener Gottes.^[78][79]

Die in Honolulu, auf Molokai und bis nach Vermont geführte diözesane Untersuchung sammelt rund 2 000 Seiten Dokumente. Am 21. Januar 2024 durch eine Eideszeremonie abgeschlossen, wird sie dem Dikasterium für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse in Rom übermittelt, wo die Akten nun geprüft werden.^[80][81] Am 23. April 2026 verkündet Gouverneur Josh Green das Gesetz (Act 4, Session Laws of Hawaiʻi 2026, Senate Bill 2256), das jeden 27. April zu einem « Brother Joseph Dutton Day » erklärt.^[82]

Hier die wichtigsten Etappen seiner Seligsprechungsangelegenheit :

• Entdecken Sie den heiligen Damian von Molokai (1840-1889) : den Priestermärtyrer der Leprakranken, dem Dutton in den letzten drei Jahren seines Lebens diente und neben dem er ruht.
• Entdecken Sie die heilige Marianne Cope (1838-1918) : die Franziskanerin, die mit Dutton das Leben der Leprakolonie von Kalaupapa organisierte.
• Vertiefen Sie Wie man in der Wiedergutmachung wächst : den geistlichen Weg Duttons, der seinen Dienst an den Leprakranken zur Sühne seiner Fehler darbrachte.
• Vertiefen Sie Wie man in der Buße wächst : Dutton wollte « Buße in Taten tun, und nicht nur in Betrachtung ».
• Lesen Sie Leid und der Wille Gottes : warum der Dienst an den Geprüftesten zu einem Ort der Freude und der Erlösung werden kann.
• Das Wesentliche im Blick : der Diener Gottes Joseph Dutton, ehemaliger Soldat, betrogener Ehemann und reuiger Alkoholiker, bekehrte sich mit vierzig Jahren und wählte, sein vergangenes Leben im Dienst der Leprakranken von Molokai an der Seite Pater Damians zu sühnen. Vierundvierzig Jahre lang, ohne Lohn noch Ehre, war er « Bruder Joseph » — bis er von diesem Exil unter den Kranken sagen konnte : « ein glücklicher Ort, ein glückliches Leben ». Seine 2022 eröffnete Seligsprechungsangelegenheit ist heute in Rom.