Der heilige Hilarion von Gaza (um 291-371)

Ein Sohn von Tavatha, bei Gaza

Hilarion wird um 291 in Tavatha (Tabatha) geboren, einem Dorf einige Meilen südlich von Gaza, in der römischen Provinz Syria Palaestina. Seine Eltern sind Heiden; er wächst in einer zweisprachigen Umgebung auf, griechisch und aramäisch.^[6][7]

Sehr jung wird er zum Studium nach Alexandria geschickt, der damaligen intellektuellen Hauptstadt des römischen Ägypten. Dort entdeckt er das Christentum und schenkt sich Christus. Die Tradition berührt, er sei von dem Ruhm des heiligen Antonius berührt worden, des großen Eremiten der ägyptischen Wüste.^[8][9]

Die Begegnung mit dem heiligen Antonius

Nach der Vita des Hieronymus begibt sich Hilarion zur Ausbildung zu Antonius. Er hält sich nicht lange bei ihm auf, doch diese Begegnung entscheidet sein ganzes Leben: er übernimmt von ihm das Ideal der evangelischen Einsamkeit, des beständigen Gebets und des Sieges über die Leidenschaften.^[10][11]

Zurück in Palästina erfährt er den Tod seiner Eltern. Er verteilt seinen Besitz an seine Brüder und an die Armen, und behält für sich nichts als die Aussicht auf die Wüste.^[12][13]

Zweiundzwanzig Jahre in einer Hütte

Um 308 baut sich Hilarion eine kleine Hütte bei Maiuma, dem Hafen von Gaza, und lebt zweiundzwanzig Jahre in Einsamkeit. Er flechtet Weidenkörbe zum Lebensunterhalt, fastet, betet, und liest nichts als die Heilige Schrift. Anders als andere Eremiten wählt er, nicht in die judäische Wüste vorzudringen, sondern im Land Palästina zu bleiben.^[14][15]

Sein Ruf als Asket verbreitet sich. Die Vita des Hieronymus schreibt ihm Heilungen und Exorzismen zu, die durch Gebet erlangt werden. Schüler sammeln sich nach und nach um ihn, trotz seines Willens, allein zu bleiben.^[16]

Der Eremit, der Vater von Mönchen wird

Unter dem Kaiser Constans (337-361) bildet sich ein Kloster bei seiner Einsiedelei. Hilarion wird gegen seinen Willen zum Vater einer monastischen Familie. Unter seinen Schülern nennen die Quellen Hesychius, der ihm bis zum Ende treu bleibt, und den heiligen Epiphanius von Salamis, künftigen Bischof von Zypern und großen Verteidiger des nizänischen Glaubens.^[17][18]

Die von den alten Quellen berichtete Anekdote zwischen Epiphanius und Hilarion ist berühmt: bei Tisch bietet Epiphanius Hilarion ein Federvieh an, dieser entschuldigt sich, seit er den Habit angenommen habe, kein Fleisch mehr zu essen; Epiphanius antwortet, seit dem seinen habe er niemanden schlafen lassen, der eine Beschwerde gegen ihn habe. Hilarion erkennt demütig an: „Vergib mir: deine Lebensweise ist besser als die meine.”^[19]

Die Flucht unter Julian dem Apostaten

Beim Antritt Julians des Apostaten (361) verlässt der bereits berühmte Eremit Palästina, um sich nicht in die Ehren und den Druck der Macht zu verwickeln. Es beginnt eine lange Irrfahrt, die ihn zuerst nach Ägypten, dann nach Sizilien führt.^[20][21]

Nach der Tradition soll er, während er sich in Dalmatien (in Epidaurus) aufhielt, durch sein Gebet das Meer beruhigt haben, während eines Erdbebens und einer Flutwelle (das Erdbeben vom 21. Juli 365 ist zeitgenössisch zu diesen Reisen). Der von Hieronymus berichtete Vorfall illustriert den Ruf geistlicher Macht, der den alten Asketen begleitete.^[22]

Die letzten Jahre auf Zypern

Hilarion schließlich gelangt nach Zypern, wo er die fünf letzten Jahre seines Lebens in Einsamkeit und Frieden verbringen kann, fern von der Menge, die ihn verfolgt hat. Er stirbt um 371, in sehr hohem Alter. Nach der Vita spricht er im Sterben zu sich selbst: „Fast siebzig Jahre dienst du Jesus Christus. Und du fürchtest noch den Tod?”^[23][24]

Sein Schüler Hesychius kommt, seinen Leib zu suchen, und bestattet ihn im Kloster von Maiuma. Die Erinnerung an Hilarion setzt sich vor allem im Osten fest, doch die Vita des Hieronymus, ins Griechische übersetzt von Sophronios, sichert eine universelle Verbreitung.^[25]

Eine Quelle aus erster Hand

Die Vita Hilarionis wird in lateinischer Sprache vom heiligen Hieronymus um 390 in Bethlehem verfasst, in der Nachfolge der Vita Antonii des Athanasius. Hieronymus zeichnet dort ein lebendiges Bild des palästinensischen Eremiten: seine Anfänge, seine Lebensregel, seine inneren Kämpfe, die Wunder, die die Tradition ihm zuschreibt, seine Fluchten vor der Menge, seinen friedlichen Tod.^[26][27]

Dieses Werk ist kein theologischer Traktat: es ist ein Heiligenleben, zur Erbauung geschrieben. Es bleibt jedoch die Hauptquelle, um Hilarion zu kennen. Der Historiker unterscheidet darin die plausible Fakten (die Geographie von Gaza und Maiuma, die Chronologie, die Bande mit Antonius und Epiphanius) von den wunderbaren Elementen, die Hieronymus mit der Bewunderung der Hagiographen seiner Zeit berichtet.^[28]

Stellung in der monastischen Literatur

Das Leben des Hilarion fügt sich in ein Trio von Asketenviten des Hieronymus: Paulus von Theben, Hilarion und Malchus. Zusammen mit der Vita Antonii des Athanasius und den Berichten des Palladius und Kasian trägt es dazu bei, das Bild des Wüstenmönchs im lateinischen Europa zu festigen.^[29][30]

„Fast siebzig Jahre dienst du Jesus Christus. Und du fürchtest noch den Tod?” : Wort des heiligen Hilarion, berichtet vom heiligen Hieronymus, Vita Hilarionis^[31][32]

Die auf das Gebet ausgerichtete Einsamkeit

Bei Hilarion ist die Einsamkeit kein Selbstzweck: sie ist der Ort eines beständigen Gebets und eines inneren Kampfes. Seine Hütte in Maiuma, seine Weidenkörbe, seine Lektüre der Schrift zeichnen eine einfache Spiritualität, geprägt von Handarbeit, Fasten und Hören auf das Wort.^[33][34]

Ein demütiger Asket

Die von Hieronymus und den mit Epiphanius verbundenen Quellen überlieferten Anekdoten zeigen einen Menschen, der die Ehren ablehnt, vor der Menge flieht, und weiß, dass eine andere Lebensform der seinen überlegen sein kann. Diese Demut vor der Bewunderung der anderen ist eines der markantesten Züge des geistlichen Profils von Hilarion.^[35][36]

Vater des palästinensischen Mönchtums

Hilarion ist, mit den Mönchen von Gaza und später dem heiligen Sabas, eine der Gründungsgestalten des palästinensischen Mönchtums. Sein Einfluss wirkt mehr durch das Beispiel als durch eine geschriebene Regel: die Vita des Hieronymus festigte seinen Typ des Eremiten für den Westen wie für den Osten.^[37][38]

Verehrung

Er wird in der katholischen Kirche und in den orthodoxen Kirchen verehrt (wo er als „der Große” geehrt wird). Verschiedene Orte tragen seinen Namen, darunter die Burg des heiligen Hilarion auf Zypern, in Erinnerung an seine Einsiedelei auf der Insel. Er ist Patron von Caulonia in Kalabrien, unter dem Namen Sant'Ilario.^[39]

Die Ikonographie des Hilarion wird von der Gestalt des Wüsten-Eremiten und der Erzählung seiner Versuchungen geprägt.

Die Miniatur des Menologion Basileios II. (um 985) zeigt ihn als heiligen Mönch der byzantinischen Kirche, in der Nüchternheit der monastischen Ikonographie.^[40] Das Gemälde von Dominique Papety, Die Versuchung des heiligen Hilarion (um 1843), fügt sich in die große malerische Tradition der Wüstenversuchungen ein.^[41] Der im Rijksmuseum bewahrte Stich, De heilige Hilarion van Gaza, bezeugt die Verbreitung seiner Verehrung in der Neuzeit.^[42]

Die Kirche feiert den heiligen Hilarion von Gaza am 21. Oktober. Nominis kennzeichnet dieses Datum als Ortsfest; das Römische Martyrologium gedenkt seiner am selben Tag, unter dem Namen „der heilige Hilarion, Abt”, gestorben auf Zypern um 371.^[43]

• Der heilige Antonius der Große: der Lehrer des Hilarion, Vater der Mönche.
• Die Wüstenväter: die geistliche Familie, zu der Hilarion gehört.
• Der heilige Epiphanius von Salamis: sein Schüler und Freund, Bischof von Zypern.
• Der heilige Hieronymus: der Autor der Vita Hilarionis.
• Die heilige Ursula und ihre Gefährtinnen: die andere Erinnerung des 21. Oktober.