Heiliger Johannes von Matha (1160–1213)

Geburt in Faucon in der Hochprovence

Die trinitarische Überlieferung lässt Johannes von Matha am 23. Juni 1160 in Faucon geboren werden, einem kleinen Dorf bei Barcelonnette im Ubaye-Tal, das damals zum Bistum Embrun in der Hochprovence gehörte.^[10][11] Sein Vater Euphème de Matha war ein Herr, der der Überlieferung nach katalanischer Herkunft war und sich in der Provence niedergelassen hatte; die Familie gehörte zum kleinen Gebirgsadel. Kritische Historiker merken an, dass das genaue Datum unsicher ist — manche alten Quellen schlagen um 1150 oder 1154 vor — und dass die Einzelheiten der Kindheit einer späten Hagiographie angehören; doch die provenzalische Verwurzelung und die adelige Herkunft sind allgemein anerkannt.^[12][13]

Die Zeit ist die der Kreuzzüge, der sarazenischen Piraterie und der Raubzüge: An allen Küsten des westlichen Mittelmeers werden Christen verschleppt und auf islamischem Boden versklavt — der damals im Maghreb wie in Andalusien vom Almohadenreich (1147–1269) beherrscht wurde —, während Muslime auf christlichem Boden ein spiegelbildliches Schicksal erlitten. In dieser Welt aus Eisen und Lösegeld reift die Berufung des Johannes heran.^[14][15][16]

Die Studien: von Aix an die Schulen von Paris

Für die Studien bestimmt, wurde der junge Johannes zunächst in Aix-en-Provence ausgebildet, wo ihm die Überlieferung neben den Wissenschaften auch die Künste eines Rittersohns — Reiten und Waffenhandwerk — zuschreibt.^[17] Doch er wandte sich dem großen geistigen Brennpunkt der Christenheit zu: den Schulen von Paris, damals in voller Blüte — Kathedrale Notre-Dame, Abtei Sainte-Geneviève —, der werdenden Hauptstadt der scholastischen Theologie, zu einer Zeit, als sich dort die Korporation der Magister und Studenten organisierte, die das Privileg Philipps August (1200) und dann die Statuten des Legaten Robert von Courçon (1215) zur Universität erheben sollten.^[18]

In Paris widmete sich Johannes ganz der Theologie. Er erwarb dort den Quellen zufolge den Grad eines Doktors und gewann einen Ruf der Gelehrsamkeit und Frömmigkeit. Die kapetingische Hauptstadt unter der Regierung Philipps August war auch der Ort, wo die Protektionen geknüpft wurden, die sein künftiges Werk ermöglichen sollten: der Bischof von Paris, Moritz von Sully, und bald der König selbst.^[19][20]

Doktor der Theologie und Priester

Nach abgeschlossener Ausbildung wurde Johannes um den Monat Dezember 1192 im Alter von etwa zweiunddreißig Jahren zum Priester geweiht.^[21] Das Ereignis war für ihn nichts Äußerliches: Er trat das Priestertum als totale Hingabe an, in einem Klima intensiven Gebets. Fern davon, eine Karriere als Magister oder Prälat zu suchen, bereitete er sich auf seine Primiz wie auf eine entscheidende Begegnung vor — und genau dort wartete Gott auf ihn.

Der Engel, die zwei Gefangenen und das rot-blaue Kreuz

Die Ordenstradition legt auf den 28. Januar 1193, auf die Primiz Johannes von Matha — der Überlieferung nach in der Kapelle des Bischofs von Paris gefeiert —, die Gründungsvision. Bei der Wandlung sah Johannes einen Engel erscheinen (oder, nach anderen Berichten, Christus selbst), weiß gekleidet, auf der Brust ein rot-blaues Kreuz tragend, der an der Hand zwei gefesselte Gefangene hielt: einen Christen und einen Mauren.^[22][23][24]

Diese Sprache ist ganz und gar trinitarisch: Das rot-blaue Kreuz auf weißem Grund sollte das Emblem des Ordens bilden — der rote Vertikalbalken und der blaue Horizontalbalken — das Weiß auf den Vater bezogen, das Rot auf den sein Blut vergießenden Sohn, das Blau auf den Heiligen Geist. Die zwei Gefangenen, der Christ und der Muslim, bedeuten, dass die Erlösung sich auf alle erstreckt und dass die Befreiung der Leiber ein Bild der Befreiung der Seelen ist.^[25][26]

Der Sinn: ein Ruf zum Loskauf der Gefangenen

Johannes verstand die Vision als einen Ruf: sich dem Loskauf der christlichen Sklaven zu weihen. Doch im Bewusstsein der Schwere eines solchen Unternehmens und der Notwendigkeit einer kirchlichen Unterscheidung stürzte er sich nicht allein hinein. Er suchte einen Führer, nahm sich Zeit zum Gebet und machte sich auf die Suche nach einem Mann Gottes, der fähig war, ihn zu prüfen und zu begleiten.^[27][28]

Nach dieser Vision sah Johannes der Überlieferung zufolge nur noch eine Dringlichkeit: die zu befreienden Gefangenen.^[29]

Der Eremit von Cerfroid

Die Überlieferung erzählt, Johannes habe sich zu einem alten Eremiten, Felix von Valois, zurückgezogen, der in der Einsamkeit von Cerfroid in der Brie an den Grenzen des Bistums Meaux lebte.^[30][31] Die beiden Männer beteten der Erzählung nach lange miteinander; eines Nachts sahen sie bei einer Quelle einen Hirsch, der zwischen seinem Geweih ein rot-blaues Kreuz trug — ein Zeichen, das Felix die Sendung seines Gastes bestätigte.

Über die Person Felix von Valois selbst äußern moderne Historiker starke Vorbehalte: Seine Existenz, wie die trinitarische Geschichtsschreibung sie beschreibt, ist umstritten, und mehrere Kritiker sehen in ihm eine nachträglich zum Teil rekonstruierte Gestalt, um dem Orden einen Mitgründer zu geben. Vorsicht ist also geboten: Die Überlieferung räumt ihm einen Platz in erster Reihe ein, den die Primärdokumentation nicht mit derselben Sicherheit feststellen kann wie die Rolle Johannes von Matha.^[32][33]

Der Plan eines neuen Ordens

Aus dieser Einkehr wurde die Idee eines ganz dem Loskauf der Gefangenen geweihten Ordens geboren. Die Originalität ist groß: Zu einer Stunde, da die Christenheit der Sklaverei mit den geistlichen Ritterorden (Templer, Johanniter) antwortete, ersann Johannes von Matha eine waffenlose Miliz, die den Entführer nicht bekämpfen, sondern das Lösegeld für den Gefangenen zahlen sollte. Die Liebe, nicht das Schwert, sollte das Werkzeug der Befreiung sein.^[34][35]

„Die erste amtliche, waffenlose, dem Dienst der Erlösung geweihte Einrichtung, nur mit Barmherzigkeit bewaffnet, mit der einzigen Absicht, den unter dem Joch der Sklaverei leidenden Brüdern Hoffnung und Glauben zurückzugeben.“ — Offizielle Seite des Ordens der Allerheiligsten Dreifaltigkeit über das Werk Johannes von Matha^[36]

Die Reise nach Rom im Winter 1197

Getreu dem Grundsatz, dass eine Gründung sich unter die Autorität Roms stellen will, unternahm Johannes von Matha — der Überlieferung nach begleitet von Felix von Valois — die Reise in die Ewige Stadt im rauen Winter 1197.^[37] Dort fand er einen jungen, tatkräftigen Papst, der den neuen Orden wohlgesinnt war: Innozenz III., im Januar 1198 gewählt, der die Kirche reformieren, bald die ersten Gefährten des Franz von Assisi und des Dominikus approbieren und sein Pontifikat zum Höhepunkt des mittelalterlichen Papsttums machen sollte.

Die Bulle Operante divinae dispositionis clementia

Am 17. Dezember 1198 approbierte Innozenz III. die Gründung und bestätigte ihre Regel durch die Bulle Operante divinae dispositionis clementia.^[38][39] Der Orden erhielt seinen Namen und seinen Zweck: Orden der Allerheiligsten Dreifaltigkeit (und sehr bald und der Gefangenen). Johannes von Matha wurde sein erster Generalminister. Die rechtliche Neuheit war beträchtlich: Zum ersten Mal wurde eine Einrichtung der Kirche mit dem Loskauf der Gefangenen des Glaubens als konstitutivem Ziel amtlich errichtet.^[40]

„Durch das gnädige Wirken der göttlichen Anordnung …“ — Incipit der Bulle Innozenz’ III. zur Approbation des Ordens, 17. Dezember 1198^[41]

Die bestätigende Vision Innozenz’ III.

Die Überlieferung fügt hinzu, der zögernde Papst selbst habe während der Messe eine ähnliche Vision wie Johannes empfangen — einen Engel mit den zwei Gefangenen —, die ihn bewog, das Werk zu approbieren und das rot-blaue Kreuz als Abzeichen des Ordens festzulegen.^[42][43] Wie bei der Vision der Primiz unterscheidet der Historiker hier den geschichtlichen Kern — die durch die Bulle bezeugte päpstliche Approbation — von der hagiographischen Hülle, jüngeren Datums, die deren übernatürlichen Charakter unterstreicht.

Regel, Habit, Kreuz

Der Orden übernahm die Regel des heiligen Augustinus, ergänzt durch eigene, von großer Strenge geprägte Konstitutionen.^[44][45] Seine Mitglieder tragen ein weißes Habit, das mit dem rot-blauen Kreuz auf Brust und Skapulier gezeichnet ist; in Frankreich brachte ihnen dieses Zeichen auch den Namen Mathuriner ein, nach ihrem Pariser Konvent Saint-Mathurin. Das Mutterhaus, der Ordenssitz, wurde in Cerfroid in der Brie errichtet.^[46][47]

Das Drittel der Einkünfte: das „dritte Teil“

Das originellste Merkmal des Ordens ist in seiner Wirtschaftsregel eingeschrieben: ein Drittel aller seiner Einkünfte — die tertia pars — muss dem Loskauf der Gefangenen vorbehalten bleiben.^[48][49] Die beiden anderen Drittel dienen dem Leben der Brüder und dem Dienst an den Armen und Kranken, denn der Orden betreute auch Spitäler. Dieses „dritte Teil“ macht die Erlösung nicht zu einem gelegentlichen Werk, sondern zu einer strukturellen Verpflichtung, die in die Rechnungen der Gemeinschaft selbst eingeschrieben ist.

Dreifaltigkeit und Barmherzigkeit: die Spiritualität des Ordens

Die Spiritualität Johannes von Matha vereint zwei Pole: die Betrachtung der Heiligen Dreifaltigkeit und die Barmherzigkeit gegenüber den Gefangenen. Einen Sklaven loszukaufen heißt für ihn, Christus den Erlöser nachzuahmen, der mit seinem Blut das Lösegeld für die Menschen bezahlt hat; und es heißt, in der Geschichte die Liebe des dreimal heiligen Gottes sichtbar zu machen. Der Wahlspruch des Ordens — Gloria Tibi Trinitas, et captivis libertas, „Ehre sei Dir, Dreifaltigkeit, und den Gefangenen die Freiheit“ — fasst diese doppelte Leidenschaft zusammen.^[50][51]

Die ersten Loskäufe (1201, Marokko, Tunis)

Schon 1201 führte der Orden seine ersten Loskäufe durch: Brüder überquerten das Meer, um die Freilassung gefangener Christen zu verhandeln und zu bezahlen.^[52] Die Überlieferung schreibt Johannes von Matha selbst mehrere Reisen nach Marokko, Tunis und Spanien zu und erzählt, er habe Hunderte von Gefangenen zurückgebracht — eine berühmte Erzählung spricht von hundertzehn in Tunis 1202 befreiten Gefangenen.^[53][54] Die Historiker des 20. Jahrhunderts sind der Ansicht, dass die genauen Zahlen und Reiserouten dieser Reisen weitgehend hagiographischer Ausschmückung angehören; doch die Tatsache einer wirklichen Loskauftätigkeit schon in den ersten Jahren des Ordens ist gut belegt.^[55]

San Tommaso in Formis und das römische Mosaik

In Rom gab Innozenz III. den Trinitariern das Spital und die Kirche San Tommaso in Formis auf dem Caelius, die zum zweiten großen Brennpunkt des Ordens und zum Sterbeort Johannes von Matha wurde.^[56] Über dem alten Portal befindet sich noch ein Mosaik aus der Zeit um 1210, ein Werk der römischen Werkstatt der Cosmaten — signiert „MAGISTER IACOBUS CUM FILIO SUO COSMATO FECIT HOC OPUS“: Christus thronend, der an der Hand zwei gefesselte Gefangene hält, einen weißen und einen schwarzen, unter der Inschrift „Signum Ordinis Sanctae Trinitatis et Captivorum“ („Zeichen des Ordens der Heiligen Dreifaltigkeit und der Gefangenen“).^[57] Dieses Meisterwerk, ein Zeitgenosse des Heiligen, ist der älteste bildliche Zeuge des Emblems des Ordens: Es bezeugt das Zeichen, wie die ersten Trinitarier es trugen, ohne damit die private Vision von 1193 zu beweisen, die ein Mosaik nicht beweisen kann.

Der waffenlose „Handel der Liebe“

Das Werk Johannes von Matha erfand eine bis dahin unbekannte Form der Liebe: einen friedlichen Loskauf, verhandelt, bezahlt, ohne Zuflucht zu den Waffen. Wo der Kreuzzug dem Gegner gegenübertritt, verhandelt der Trinitarier mit ihm, um den Schwachen zu befreien. Es ist, nach der Formel des Ordens selbst, die erste Einrichtung, die „nur mit Barmherzigkeit bewaffnet“ ist.^[58] Diese Logik — das Lösegeld zahlen statt Blut vergießen — gibt dem Orden ein einzigartiges Gesicht in der mittelalterlichen Christenheit und rückt ihn in die Nähe des Werks, das eine Generation später die Mercedarier des Petrus Nolaskus führen sollten.

Die letzten Jahre

Erschöpft von Reisen, Fasten und der Leitung des Ordens, verbrachte Johannes von Matha seine letzten Jahre in Rom im Konvent von San Tommaso in Formis, zwischen Gebet, der Formung seiner Brüder und der Sorge um die Gefangenen geteilt.^[59][60] Die Überlieferung zeigt ihn, wie er seine Söhne zur Treue ermahnt und ihnen vor allem die Ehre der Dreifaltigkeit und den Dienst an den Gefangenen empfiehlt.

Tod und Reliquien

Er starb am 17. Dezember 1213 in Rom im Alter von etwa dreiundfünfzig Jahren.^[61][62] Zunächst in San Tommaso in Formis bestattet, erfuhr sein Leib sodann die Wechselfälle der Ordensgeschichte: Die Überlieferung berichtet, seine Reliquien seien 1655 nach Spanien, nach Madrid, überführt worden, wo die Unbeschuhten Trinitarier sie verehrten.^[63][64] Sein Gedächtnis bleibt untrennbar mit der Stadt Rom verbunden, wo er sein Werk hatte approbieren lassen und wo er starb.

Was die Quellen sichern

Der geschichtliche Kern des Lebens Johannes von Matha ist tragfähig: seine provenzalische Herkunft, seine theologische Pariser Ausbildung, die Gründung des Trinitarierordens, seine Approbation durch Innozenz III. am 17. Dezember 1198 (durch die Bulle bezeugt), die Loskaufmission schon in den ersten Jahren, sein Tod in Rom 1213 und das zeitgenössische Mosaik von San Tommaso in Formis.^[65][66][67] Diese Tatsachen hängen nicht nur an erbaulichen Erzählungen: Sie sind in Dokumenten und Denkmälern verankert.

Felix von Valois und die trinitarische Geschichtsschreibung

Dagegen stammt ein bedeutender Teil der überlieferten Erzählung aus späten Hagiographien, vor allem des 15.–17. Jahrhunderts, die Einzelheiten angereichert — und teils erfunden — haben: genaue Reiserouten, Gefangenenzahlen, Wunder, bis hin zur Gestalt Felix von Valois, dessen Geschichtlichkeit heute umstritten ist.^[68][69] Die Forschung des 20. Jahrhunderts hat gezeigt, dass mehrere berühmte Episoden (die bezifferten Loskäufe, manche Wunder) keiner dokumentarischen Grundlage entbehren. Diese Quellen sind daher mit Unterscheidungsvermögen zu lesen.

Wie die Überlieferung zu lesen ist

Dieser kritische Befund zwingt nicht dazu, alles zu verwerfen. Die Ausschmückung eines Heiligenlebens durch die spätere Frömmigkeit ist eine beständige Erscheinung, die die erste Tatsache nicht auslöscht: Ein Mann hat an der Wende zum 13. Jahrhundert wirklich einen dem Loskauf der Gefangenen geweihten Orden gegründet, und dieser Orden hat wirklich jahrhundertelang Sklaven befreit. Die rechte Haltung ist weder der Skeptizismus, der den Heiligen leugnen würde, weil seine Legende gewachsen ist, noch die Leichtgläubigkeit, die jede späte Einzelheit für eine erwiesene Tatsache hielte: Es gilt, die Grade der Gewissheit zu unterscheiden und dabei dem Werk selbst — Tausenden in die Freiheit zurückgeführten Gefangenen — sein geschichtliches und geistliches Gewicht zu lassen.

Vom trinitarischen Kult zur römischen Bestätigung

Von den Trinitariern schon seit seinem Tod verehrt, wurde Johannes von Matha nicht durch einen feierlichen Prozess kanonisiert, wie man es später verstehen wird, sondern durch eine Kultbestätigung — eine Form der sogenannten äquipollenten Kanonisation. Diese amtliche Anerkennung wurde von Papst Alexander VII. um 1665–1666 gewährt, nach der Überführung der Reliquien nach Spanien.^[70][71][72] Sein Kult, lange vom Orden getragen, wurde so der der Universalkirche.

Das Fest: vom 8. Februar zum 17. Dezember

Im römischen Kalender wurde sein Fest zunächst auf den 8. Februar gelegt.^[73] Heute wird es am 17. Dezember gefeiert, dem Jahrestag seines Todes (dies natalis) — und durch eine glückliche Fügung dem Jahrestag der Approbation des Ordens 1198.^[74] An diesem Datum feiert die Kirche den „Vater der Gefangenen“.

Patronat und Nachwelt

Johannes von Matha wird als Patron der Gefangenen und Häftlinge und des von ihm gegründeten Ordens angerufen. Eine Statue stellt ihn unter den Ordensgründern auf der Kolonnade der Petersbasilika in Rom dar. Sein Werk überlebt ihn bei weitem: Der Trinitarierorden, im 16. Jahrhundert durch den heiligen Johannes Baptist von der Empfängnis reformiert, setzt noch heute, in neuen Formen, den Dienst an den verfolgten Christen und den Gefangenen des Glaubens fort — treu dem Wahlspruch, den ein Provenzale empfangen hatte, den Gott an einem Januarmorgen 1193 heimgesucht hatte.^[75][76]

1998 richtete der heilige Johannes Paul II. zum achten Jahrhundertjubiläum der Approbation der Regel eine Botschaft an die Trinitarier und ermahnte sie, diesem Charisma der Erlösung und Barmherzigkeit treu zu bleiben.^[77]

• Referenzquellen und -notizen: Encyclopædia Universalis, Art. „Jean de Matha“; Catholic Encyclopedia / Wikipedia (FR und EN), Art. „Jean de Matha / John of Matha“; Nominis (Französische Bischofskonferenz), Notiz „Saint Jean de Matha“; Encyclopædia Britannica, Art. „Saint John of Matha“.
• Ordensquellen: offizielle Seite des Ordens der Allerheiligsten Dreifaltigkeit und der Gefangenen (trinitari.org), geschichtliche Notiz; trinitarische Provinz Kanada (trinitaires.ca); Botschaft des heiligen Johannes Paul II. an den Generalminister der Trinitarier (7. Juni 1998, vatican.va).
• Kunst und Orte: das Mosaik von San Tommaso in Formis in Rom (Cosmatenwerkstatt, um 1210), der älteste bildliche Zeuge des trinitarischen Ideals; Cerfroid, Ordenssitz in der Brie.
• Verwandte Artikel auf Ignispedia: Papst Innozenz III., der den Orden 1198 approbierte; der Trinitarierorden (Regel, Habit, Loskäufe, Reform); die Mercedarier Petrus Nolaskus und Raimund Nonnatus, die andere Familie des Loskaufs der Gefangenen; die großen zeitgenössischen Gründer Dominikus und Franz von Assisi; Ludwig der Heilige und die Zeit der Kreuzzüge.