Heiliger Wilhelm von Bourges (1150-1209)

Adelige Geburt um 1150

Wilhelm wurde um 1150 im Nivernais geboren, in einem der großen Feudalhäuser Burgunds: Er gehörte zur Familie der Grafen von Nevers.^[4] Die hagiographische Überlieferung verlegt seine Geburt auf das Schloss Arthel bei Nevers; manche Darstellungen nennen schlicht Nevers.^[5] Sein Vater namens Balduin sah in diesem edel geborenen Kind einen künftigen Ritter und bestimmte ihn für die Laufbahn der Waffen, wie es für nachgeborene Söhne des Adels üblich war.^[6]

Doch die Seele des Kindes neigte sich anderswohin. Schon früh zeigte Wilhelm eine Vorliebe für Gebet, Stille und Studium, die den väterlichen Plänen zuwiderlief. Wo man einen Mann des Schwertes erwartete, wuchs ein Mann Gottes heran.

Der Beiname „Donjeon“

Die Nachwelt kennt ihn unter zwei Namen. Man nennt ihn Wilhelm von Donjeon — nach einer Familiengrundherrschaft — und auch Wilhelm Berruyer, das heißt „den Berruyer“, den Mann aus dem Berry, nach dem Erzbistum, das sein Leben krönen sollte.^[7] Diese Beinamen allein erzählen seinen ganzen Weg: ein Herr von Geburt, den die Vorsehung zum Hirten eines Volkes machte.

Erzogen von seinem Onkel Peter, Archidiakon von Soissons

Wilhelms Erziehung wurde seinem Onkel Peter anvertraut, dem Archidiakon von Soissons, einem Kirchenmann, der für seine Gelehrsamkeit und Tugend bekannt war.^[8] An seiner Seite erhielt das Kind seine klerikale Bildung und lernte, die Schrift und die Liturgie zu lieben. Diese kirchliche Obhut lenkte seine Berufung endgültig: Statt das Waffenhandwerk zu ergreifen, ergriff Wilhelm den geistlichen Stand.

„Ebenso kann keiner von euch mein Jünger sein, wenn er sich nicht von allem trennt, was er hat.“ — Jesus nach Lukas 14, 33^[9]

Dieses Wort des Evangeliums sollte zum Programm seines ganzen Lebens werden: eine fortschreitende Entäußerung, von den Ehren der Welt zur Armut des Klosters, dann vom Kloster zum Kreuz des Bischofsamts.

Kanoniker in Soissons, dann in Paris

Zum Priester geweiht und in den Klerikerstand aufgenommen, wurde Wilhelm Kanoniker in Soissons und erlangte dann denselben Rang in Paris.^[10] Eine glänzende Laufbahn stand ihm offen: Die Domkapitel waren damals die Pflanzstätte der Bischöfe und großen Verwalter der Kirche. Viele hätten sich damit begnügt. Wilhelm aber empfand das Kanonikat als eine Art unzureichenden geistlichen Komfort.

Durst nach Einsamkeit: der Orden von Grandmont

Nach einem radikaleren Leben verlangend, verließ Wilhelm das Kapitel und wurde Mönch im Orden von Grandmont, einem der strengsten der Christenheit.^[11] Grandmont, von Stephan von Muret gegründet, vertrat äußerste evangelische Armut, Schweigen und Rückzug aus der Welt. Diese Wahl offenbart Wilhelms tiefe Ausrichtung: nicht Würde, sondern Entäußerung.

Doch das Experiment blieb kurz. Zwietracht erschütterte die Gemeinschaft von Grandmont — der Orden durchlebte im 12. Jahrhundert schwere innere Streitigkeiten zwischen Klerikern und Laienbrüdern.^[12] Da er Frieden suchte und nicht Streit, begriff Wilhelm, dass er die Stille, derentwegen er gekommen war, anderswo suchen musste.

Der Weg nach Cîteaux: die Abtei Pontigny

Er wandte sich daraufhin dem Zisterzienserorden zu, dem Erben des heiligen Stephan Harding und des heiligen Bernhard von Clairvaux, und trat in die Abtei Pontigny ein, eine der vier ersten Töchter von Cîteaux, um 1167.^[13] Dort fand er endlich das Gleichgewicht, das er suchte: eine anspruchsvolle, aber geordnete Regel, Handarbeit, lectio divina, Chorgebet, klösterliche Beständigkeit.

Pontigny war keine gewöhnliche Abtei: als Zufluchtsort der verbannten Erzbischöfe von Canterbury — Thomas Becket hatte dort einige Jahre zuvor geweilt — verband sie Wilhelm mit der großen Reformströmung der Kirche. Der künftige Erzbischof bildete sich dort in der Schule der Charte de charité.

Prior von Pontigny

Wilhelms Heiligkeit und Klugheit blieben nicht lange unbemerkt. Er wurde Prior von Pontigny, Zweiter des Klosters und verantwortlich für die gute Ordnung der Gemeinschaft.^[14] Dem Mönch, der die Ämter geflohen hatte, wurde nach und nach die Leitung der Seelen anvertraut — erstes Zeichen jenes Gesetzes, das sein Leben prägt: Je mehr er sich entzog, desto mehr drängte die Kirche ihn nach vorn.

Abt von Fontaine-Saint-Jean (1184)

Im Jahr 1184 wurde Wilhelm zum Abt von Fontaine-Saint-Jean (Fontaine-Jean) gewählt, einer Zisterzienserabtei in der Diözese Sens.^[15] An der Spitze dieses Hauses entfaltete er die Eigenschaften eines wahren geistlichen Vaters: Milde, Festigkeit in der Regel, persönliches Beispiel der Strenge.

Abt von Chaalis (1187)

Drei Jahre später, 1187, wurde er an die Spitze einer noch bedeutenderen Abtei versetzt, Chaalis (Châalis) bei Senlis, einer königlichen Gründung und einer der wohlhabendsten des Ordens.^[16] Aus diesem angesehenen Abtsamt holten ihn die Wähler von Bourges. Ohne es zu wissen, war Wilhelm reif für die Sendung seines Lebens.

Der Tod Heinrichs von Sully und die Wahl durch das Los

Im Jahr 1200 starb der Erzbischof von Bourges, Heinrich von Sully, und hinterließ einen der größten Bischofssitze Frankreichs vakant, den Primatssitz von Aquitanien.^[17] Das Kapitel, das sich einen heiligen Hirten wünschte, übertrug Eudes von Sully, dem Bischof von Paris und Bruder des Verstorbenen, die Wahl unter zisterziensischen Kandidaten.

Der hagiographische Bericht schildert eine eindrückliche Szene: Am 23. November 1200 wurden die Namen dreier zisterziensischer Äbte auf Zettel geschrieben und auf den Altar gelegt; nach dem Gebet wurde der Name Wilhelms, des Abtes von Chaalis, gezogen.^[18] Die Kirche las in diesem Los den Willen Gottes.

Doppelter Gehorsam: ablehnen, dann nachgeben

Wilhelm war entsetzt. Der Mönch, der dem Kanonikat, dann Grandmont entflohen war, wollte die Mitra um keinen Preis. Er lehnte ab. Es bedurfte zweier förmlicher Gehorsamsbefehle — einer von seinem zisterziensischen Oberen, dem Generalkapitel von Cîteaux, einer vom Papst selbst —, um ihn zur Annahme zu zwingen.^[19] Schließlich gab er nach, nicht aus Ehrgeiz, sondern aus Unterwerfung: Der Gehorsam, die erste Tugend des Mönchs, siegte über seinen Widerwillen.

„Nicht ihr habt mich erwählt, sondern ich habe euch erwählt und dazu bestimmt.“ — Jesus nach Johannes 15, 16^[20]

Ein Mönch auf dem Stuhl von Bourges

Im Jahr 1200 geweiht, bestieg Wilhelm den erzbischöflichen Thron von Bourges, ohne etwas von seinem Mönchsleben preiszugeben.^[21] Darin liegt der ganze Sinn seiner Heiligkeit: Er tauschte die zisterziensische Kukulle nicht gegen den Prunk des Hofes. Unter den Gewändern des Erzbischofs bewahrte er Herz und Bräuche des Klosters.

Bußhemd und beständiges Fasten

Als Erzbischof verdoppelte Wilhelm seine Bußübungen, statt sie zu lockern. Die Quellen stimmen überein: Er trug ständig das Bußhemd unter seinem Ordensgewand; er fügte seiner Kleidung im Winter nichts hinzu und nahm im Sommer nichts weg; er aß niemals Fleisch.^[22] Seine erzbischöfliche Tafel blieb die eines Mönchs von Cîteaux. Er wollte, dass die aus Gehorsam empfangene Würde niemals zum Vorwand der Lockerung werde.

Der Anwalt der Armen und Gefangenen

Dieser Härte gegen sich selbst stand eine maßlose Zärtlichkeit für andere gegenüber. Wilhelm kümmerte sich persönlich um die Armen, die Kranken, die Gefangenen und die gefallenen Sünder und sorgte für ihre geistlichen und leiblichen Bedürfnisse.^[23] Im Armen sah er das Antlitz Christi selbst.

„Was ihr für einen meiner geringsten Brüder getan habt, das habt ihr mir getan.“ — Jesus nach Matthäus 25, 40^[24]

„Ich bin der gute Hirt. Der gute Hirt gibt sein Leben hin für die Schafe.“ — Jesus nach Johannes 10, 11^[25]

Dieses Wort vom Guten Hirten fasst sein Bischofsamt zusammen: ein Mann, der die Herde nicht benutzte, sondern ihr diente bis zur Erschöpfung.

Der Verteidiger der Rechte der Kirche gegen Philipp August

Wilhelm war auch ein Bischof, mutig gegenüber der weltlichen Macht. Er verteidigte die Rechte der Kirche gegen die Übergriffe der französischen Krone.^[26] Sein Bischofsamt fällt mit dem schweren Konflikt zusammen, der Philipp August dem Heiligen Stuhl entgegenstellte: Der König hatte seine rechtmäßige Gemahlin Ingeborg von Dänemark verstoßen, um mit Agnes von Meran zu leben, und zog damit das Interdikt Papst Innozenz’ III. auf das Königreich. Wie Thomas Becket in England stellte sich Wilhelm auf die Seite des Gesetzes Gottes gegen die Staatsräson — auf die Gefahr hin, dem Herrscher zu missfallen.^[27]

Der Katharismus und der Riss im Königreich

Wilhelms Bischofsamt spielt sich in dem Augenblick ab, in dem der Katharismus — die sogenannte Häresie der Albigenser — an Boden gewinnt. Dieser Dualismus, der einen guten Gott der geistigen Welt einem bösen Schöpfergott der Materie entgegensetzte, leugnete die Menschwerdung, die Sakramente und die Güte der Schöpfung.^[28] Der Erzbischof von Bourges, Primas von Aquitanien, befand sich vor den Toren der verseuchten Gebiete.

Bekehren statt verurteilen

Als großer Prediger gerühmt, wählte Wilhelm die Waffe des Wortes und der Sanftmut. Die Quellen schreiben ihm die Bekehrung zahlreicher Albigenser seiner Diözese zu, die zum katholischen Glauben zurückgeführt wurden — nicht durch Zwang, sondern durch Überredung und das Beispiel eines heiligen Lebens.^[29] Damit nahm er auf seine Weise die große Intuition des heiligen Dominikus und des heiligen Franz von Assisi, seiner Zeitgenossen, vorweg: Die häretische Strenge widerlegt man nicht durch Luxus, sondern durch eine wahrere und ärmere Heiligkeit.

Das unterbrochene Missionsvorhaben

Am Ende seines Lebens bereitete sich Wilhelm darauf vor, die Predigt selbst ins Herz der albigensischen Gebiete zu tragen, im Rahmen des Kreuzzugs, der sich gegen die Häresie ankündigte.^[30] Er sammelte seine Kräfte für diese Sendung, als der Tod ihn überraschte — als wäre er an der Schwelle des Kampfes gefallen, die Waffe in der Hand.

Sterben auf der Asche

Der überlieferte Bericht von seinem Tod, den die Hagiographen weitergeben, ist von großer Schönheit. Als Wilhelm sein Ende nahen fühlte, wollte er als Büßer sterben: Er ließ sich auf die Asche legen, bekleidet mit seinem Bußhemd, nach Art der Mönche seiner Zeit, die auf der Erde liegend den Geist aufgaben, und er entschlief im Gebet, kurz nach Mitternacht, in der Nacht zum 10. Januar 1209.^[31]

So starb der Erzbischof, wie der Mönch gelebt hatte: entäußert, auf der Erde, den Blick zu Gott gewandt. Er war etwa neunundfünfzig Jahre alt.

„Nackt kam ich aus dem Leib meiner Mutter, und nackt kehre ich dorthin zurück.“ — nach Ijob 1, 21^[32]

Bestattung und Grab

Wilhelms Leib wurde in seiner Kathedrale Saint-Étienne von Bourges bestattet, dem bewundernswerten gotischen Bau, der damals in voller Errichtung stand.^[33] Sein Grab wurde sogleich ein Wallfahrtsort, denn die Wunder mehrten sich dort. Das Volk des Berry hatte ihn als Heiligen erkannt, noch bevor Rom ihn verkündete.

Achtzehn Wunder zuvor, achtzehn danach

Die hagiographische Überlieferung berichtet ein bemerkenswertes Detail: Wilhelm wurden achtzehn Wunder zu Lebzeiten und achtzehn weitere nach seinem Tod zugeschrieben, darunter Heilungen von Tauben, Blinden und Geisteskranken an seinem Grab.^[34] Diese Wunder, die bei der Heiligsprechungsuntersuchung geprüft wurden, begründeten die offizielle Anerkennung seiner Heiligkeit.

Die Heiligsprechung durch Honorius III. (1218)

Nur neun Jahre nach seinem Tod sprach Papst Honorius III. Wilhelm von Bourges heilig, am 17. Mai 1218.^[35] Die Schnelligkeit dieser Heiligsprechung — außergewöhnlich für die Zeit — zeugt von der Offenkundigkeit seiner Heiligkeit in den Augen seiner Zeitgenossen.

Reliquien, Schicksal des Grabes und Patronate

Die Reliquien des heiligen Wilhelm wurden das ganze Mittelalter hindurch in der Kathedrale von Bourges verehrt. Nach örtlicher Überlieferung litt sein Schrein schwer während der Religionskriege, als die Stadt Bourges 1562 von den Protestanten eingenommen und ihre Kathedrale geplündert wurde.^[36] Die Erinnerung an den Heiligen wurde indes niemals ausgelöscht: Er blieb einer der großen Patrone der Kirche von Bourges, und die universitäre Überlieferung zählt ihn zu den Patronen der alten Universität von Paris, wo er Kanoniker gewesen war.^[37]

Der Mönch, der Mönch blieb

Die zentrale Lehre des heiligen Wilhelm liegt in einer Treue: Er blieb Mönch bis unter die Mitra. Seine Heiligkeit liegt nicht in außergewöhnlichen Offenbarungen und nicht in einem theologischen Werk — er hat kaum Schriften hinterlassen —, sondern in der vollkommenen Übereinstimmung zwischen dem, was er Gott im Kloster versprochen hatte, und dem, was er in der Leitung der Seelen lebte. Die Würde veränderte ihn nicht; sie gab seiner Buße nur eine weitere Bühne.

Die Sanftmut gegenüber den Sündern

Zweiter Zug: die Sanftmut. Hart gegen sich selbst bis zum beständigen Bußhemd, war er von unerschöpflicher Milde für die Schwachen, die Gefallenen, selbst die Häretiker. Durch Güte bekehrte er, was andere durch Gewalt brechen wollten. Darin gehört er zur selben geistlichen Familie wie die großen Meister der Sanftmut und kündigt die apostolische Methode der Bettelorden an.

Die Liebe zu den Armen als Gegenwart Christi

Dritter Zug: die Liebe zu den Armen. Für Wilhelm waren der Arme, der Gefangene, der Kranke keine Empfänger von Almosen, sondern Christus selbst, begegnet in den Kleinen. Sein Bußhemd und seine Nächstenliebe sind zwei Seiten derselben Medaille: ein Mensch, der sich alles entzieht, um alles geben zu können.

„Geben ist seliger als Nehmen.“ — Wort Jesu, berichtet vom heiligen Paulus, Apostelgeschichte 20, 35^[38]

Der heilige Wilhelm von Bourges spricht auf einzigartige Weise zu unserer Zeit. In einer Epoche, die Autorität oft mit Vorrecht verwechselt, erinnert er daran, dass Leiten in der Kirche Dienen und tieferes Sich-Entäußern heißt, nicht Sich-Bedienen. Einer Kultur, die lehrmäßige Festigkeit und pastorale Sanftmut einander entgegensetzt, zeigt er, dass man den Irrtum bekämpfen kann, ohne den Irrenden zu verachten: unbeugsam in der Wahrheit, entwaffnend zärtlich mit den Menschen. Und Christen, die der Lauheit versucht sind, lehrt dieser Herr, der freiwillig zum Bettler wurde, dass die Heiligkeit dort beginnt, wo man verzichtet, um zu geben.

Der Mönch, der auf der Asche starb, nachdem er die Ehren dreimal ausgeschlagen und sie dann wie ein Kreuz getragen hatte, bleibt eines der reinsten Gesichter des mittelalterlichen Bischofsamts: ein Hirte, den nichts je von seinem Gott trennte.

• Heiliger Bernhard von Clairvaux — der große zisterziensische Kirchenlehrer, dessen Geist die Abtei Pontigny beseelte, wo Wilhelm Mönch wurde.
• Heiliger Stephan Harding — der Gründer von Cîteaux und der Charte de charité, der Wurzel des Ordens, dem Wilhelm angehörte.
• Heiliger Dominikus — Wilhelms Zeitgenosse, der die mit Armut verbundene Predigt zur Waffe gegen die Katharerhäresie machte.
• Heiliger Franz von Assisi — der andere große zeitgenössische Reformator, der dem Katharismus mit evangelischer Armut antwortete.
• Heiliger Hugo von Grenoble — ein anderer Bischofsmönch, ein früheres Vorbild bischöflicher Strenge vor Wilhelm.
• Heiliger Thomas Becket — der Märtyrer-Erzbischof, der wie Wilhelm die Rechte der Kirche gegen die königliche Macht verteidigte.