Heiliger Virgil von Salzburg (gest. 784)

Irland und der Aufbruch

Virgil wurde um 700 in Irland geboren, in einem Land, das damals eine Hochburg monastischen und missionarischen Lebens war. Mehrere Quellen stellen ihn als Abt von Aghaboe (Grafschaft Laois) dar, doch die Gleichsetzung des Abtes Feirgil von Aghaboe mit dem späteren Bischof von Salzburg wird von den Historikern bestritten.^[8][9]

Um 743-745 verließ er Irland und zog auf das Festland. Er kam an den Hof der Frankenkönige, nach Quierzy oder Compiègne, und gelangte dann nach Bayern, wo ihn Herzog Odilo aufnahm. Um 743-745 erreichte er als Missionar die Gegend von Salzburg.^[10][11]

Abt von St. Peter in Salzburg

In Salzburg wurde Virgil Abt der Erzabtei St. Peter, eines mächtigen Klosters, das der heilige Rupert im 7. Jahrhundert gegründet hatte. Er verwaltete die Gemeinschaft und den Diözesanbezirk, besaß aber noch nicht die Bischofsweihe: Ein Landsmann, Bischof Dobdagrecus, wurde gerufen, um etwa zwei Jahre lang die bischöflichen Aufgaben an seiner Stelle auszuüben.^[12][13]

Bischof von Salzburg

Die Quellen weichen über das Datum seines Aufstiegs zum Bischofsamt voneinander ab:

• Die deutsche Notiz (deutsche Wikipedia) nennt die Bischofsweihe am 15. Juni 749 (oder 755, nach einer angezeigten Variante).
• Die Catholic Encyclopedia und die englische Notiz machen ihn 766 oder 767, nach dem Martyrium des heiligen Bonifatius (im Jahr 754), zum Bischof.^[14][15]

Unabhängig vom genauen Datum übte Virgil das Bischofsamt fast vierzig Jahre lang aus, bis zu seinem Tod im Jahr 784. Er war zugleich Abt von St. Peter und Bischof von Salzburg, eine damals häufige Ämterhäufung.^[16][17][18]

Die Mission in Karantanien

Vor 767 sandte Virgil zwei Mitarbeiter, Modestus und Libellus, um Karantanien (das heutige Kärnten mit Umgebung) zu evangelisieren. Diese Mission brachte ihm den Titel Apostel Kärntens ein. Die Hauptzentren der Mission waren Maria Saal, Sankt Peter in Holz und St. Johann bei Knittelfeld.^[19]

Die Mission gehört zur Evangelisierung der Alpenslawen im 8. Jahrhundert, in der Nachfolge des heiligen Rupert und vor der großen Expansion der Karolingerzeit.

Der Salzburger Dom

Virgil ließ den ersten Dom von Salzburg erbauen. Er wurde am 24. September 774 (oder 784, nach einer abweichenden Datierung) dem heiligen Rupert geweiht. Er ließ die Reliquien Ruperts nach Salzburg überführen, um sie dort beizusetzen.^[20][21]

Dieser Dom verankerte den Bischofssitz von Salzburg endgültig. Im Jahr 1288 wurde dort ein Altar zu Virgils Gedächtnis errichtet; er ruht noch heute dort.^[22]

Zwei Fälle stellten Virgil gegen den heiligen Bonifatius (um 675-754), den Apostel Deutschlands, der sie Papst Zacharias (741-752) vorlegte. Sie sind voneinander verschieden und müssen getrennt dargestellt werden.

Die Taufformel

Die erste Kontroverse betrifft die Gültigkeit einer Taufe, die mit einer entstellten Formel gespendet wurde.

Ein wenig gebildeter Priester soll statt der überlieferten trinitarischen Formel (Baptizo te in nomine patris et filii et spiritus sancti, „Ich taufe dich im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes“) eine verderbte Formel gesprochen haben, die die Catholic Encyclopedia so wiedergibt: Baptizo te in nomine patria et filia et spiritu sancta. Die Formel ist ihrem Aufbau nach trinitarisch, doch die lateinischen Kasus sind falsch: patria und filia statt patris und filii, sancta statt sancti.^[23]

Virgil war der Ansicht, das Sakrament sei gültig gespendet worden: Die Formel drücke trotz ihrer Verderbnis den trinitarischen Glauben aus, und die Taufe sei gültig. Bonifatius dagegen hielt diese Taufe für nichtig und verlangte die Wiedertaufe. Er legte den Fall Papst Zacharias vor.^[24][25]

Der Papst gab Virgil recht: Die im trinitarischen Glauben gespendete Taufe ist gültig, auch wenn die Formel durch die Unwissenheit des Spenders entstellt wurde. Diese Position hält die Catholic Encyclopedia von 1913 fest.^[26]

„The latter, however, decided in favour of Vergilius.“ Catholic Encyclopedia (1913), „St. Vergilius of Salzburg“ (Übersetzung: „Dieser aber entschied zugunsten Virgils“)^[27]

Die deutsche Wikipedia-Notiz schränkt diesen Punkt ein: Sie meint, der Papst habe sich „nicht wirklich zugunsten Virgils ausgesprochen“, und die Fragen seien nach dem Tod des Zacharias bald vergessen worden. Die Sekundärquellen weichen also in der genauen Tragweite der Entscheidung voneinander ab; die Tatsache des Streits selbst ist fest belegt.^[28]

Die Antipoden

Die zweite Kontroverse ist berühmter und schwerwiegender. Bonifatius warf Virgil vor zu lehren, es gebe eine andere Welt und andere Menschen unter der Erde, die von einem anderen Stammvater als Adam abstammten, gegen die Schrift.^[29][30]

Der theologische Einsatz war erheblich: Stammen Menschen nicht von Adam ab, so stehen die Lehre von der Erbsünde und die Allgemeinheit der Erlösung in Frage. Bonifatius, Hirte an der Grenze, sah darin eine Gefahr für den Glauben seiner Gläubigen.

Papst Zacharias antwortete mit einer bedingten Antwort, überliefert in den Epistolae selectae (Jaffé, Biblioth. rerum germ. III, 191; MGH Epistolae Selectae 1, 80, S. 178-179): Erweisen sich die Tatsachen als bewiesen, so müsse man ein Konzil einberufen, Virgil absetzen und aus der Kirche ausschließen.^[31][32]

Virgil rechtfertigte sich und wurde freigesprochen. Die Abhandlung, die er zu dieser Frage verfasst haben soll, ist verloren. William Turner, der Autor der Catholic Encyclopedia, vermutet, Bonifatius habe Virgils Position vielleicht missverstanden, die sich möglicherweise auf die Kugelgestalt der Erde und die Antipoden im geographischen Sinn bezog, nicht auf die Existenz einer Menschheit außerhalb der Nachkommenschaft Adams.^[33]

Die Formel „Taufe der kleinen Kinder“

Manche Übersetzungen oder ältere Notizen fassen diese beiden Fälle unter einer Formel wie der „Taufe der kleinen Kinder“ zusammen. Die Primärquellen und die Referenzwerke (Catholic Encyclopedia, MGH, Jaffé) stellen die Kontroverse nicht so dar: Die erste betrifft die Gültigkeit einer durch einen unwissenden Spender entstellten Taufformel, die zweite die Lehre von den Antipoden. Keine von beiden betrifft eigens die Taufe von Kindern: Die Tatsachen werden hier so dargestellt, wie die Quellen sie geben, ohne sie an diese Bezeichnung zu binden.^{[34][35][36][37]}

Heiligsprechung

Virgil wurde am 18. Juni 1233 von Papst Gregor IX. heiliggesprochen. Es war eine der förmlichen Heiligsprechungen des 13. Jahrhunderts, in einer Zeit, in der das Verfahren beim Heiligen Stuhl zentralisiert zu werden begann.^[38][39]

Fest

Er wird am 27. November, seinem Todestag, im allgemeinen römischen Kalender gefeiert. In den germanischen Kalendern wird er auch am 24. September verehrt, gemeinsam mit dem heiligen Rupert, am Jahrestag der Weihe des Salzburger Doms.^[40]

Grab

Er ruht im Salzburger Dom, wo ihm im Jahr 1288 ein Altar errichtet wurde. Seine Verehrung hat sich in Bayern, Österreich und Irland erhalten.^[41]

Ikonographie

Die Ikonographie stellt ihn dar:

• Als Bischof, mit Mitra und Bischofsstab.
• Zuweilen mit einem Buch oder einem Kirchenmodell, als Hinweis auf den Dombau.
• Die Statue an der Fassade des Salzburger Doms und das Fresko von Sankt Adolari (Tirol) bewahren bedeutende Darstellungen von ihm.

Die Photographie der Statue zu Beginn des Artikels stammt von Karin Rager (Wikimedia Commons, GFDL-Lizenz).^[42]

Der geschichtliche Kern ist fest: Ein irischer Mönch namens Virgil lebte im 8. Jahrhundert in Salzburg, wurde dessen Bischof, sandte eine Mission nach Karantanien, ließ den dem heiligen Rupert geweihten Dom erbauen und war in zwei Kontroversen verwickelt, die Papst Zacharias vorgelegt wurden. Seine Verehrung ist alt, und seine Heiligsprechung ist datiert (1233).^[43][44][45]

Was man nicht mit Gewissheit behaupten kann:

1. Das Todesdatum: 784 (FR/EN/DE-Notizen) oder 789 (Catholic Encyclopedia).
2. Das Datum der Bischofsweihe: 749, 755 oder 766-767, je nach Quelle.
3. Die Gleichsetzung mit Feirgil, Abt von Aghaboe, die von den Historikern bestritten wird.
4. Die genaue Tragweite der Entscheidung des Zacharias über die Taufformel (Entscheidung zugunsten Virgils nach der Catholic Encyclopedia; weniger eindeutige Entscheidung nach der deutschen Notiz).
5. Der genaue Inhalt von Virgils Position zu den Antipoden: Die Abhandlung ist verloren, und die Anklage des Bonifatius kann auf einem Missverständnis beruht haben.
6. Das Datum der Domweihe: 774 oder 784.

Hier wird dem Dossier nichts hinzugefügt: weder erfundene Rede noch Wunderbericht über das hinaus, was die zitierten Quellen bezeugen.

• Heiliger Columban: ein anderer großer irischer Mönch und Missionar auf dem Festland, ein Jahrhundert vor Virgil.
• Heiliger Wolfgang von Regensburg: Bischof derselben Gegend, anderthalb Jahrhunderte später.