Heilige Zacharias und Elisabet, Eltern des heiligen Johannes des Täufers

Ein gerechtes Paar

Lukas stellt das Paar mit seltener Genauigkeit vor : Zacharias ist Priester der Ordnung Abija, einer der vierundzwanzig Priesterordnungen ; er amtiert unter Herodes dem Großen. Elisabet ist aus dem Hause Aaron. Beide sind untadelig vor Gott und wandeln in allen Geboten und Satzungen des Herrn, ohne Tadel (Lk 1, 5-6).^[6][7]

Sie sind hochbetagt und kinderlos. In der Kultur Israels ist die Unfruchtbarkeit eine Schmach : Sie sagt nicht nur das Fehlen eines Erben aus, sie sagt auch, in den Augen der Welt, einen Mangel an Segen aus. Lukas vermerkt diesen Zug ohne Nachdruck : Das Paar ist in Treue alt geworden, und das Gebet hat nicht aufgehört.^[8][9]

Die Verkündigung an Zacharias

An einem Diensttag, als er Weihrauch im Heiligtum darbringt, sieht Zacharias einen Engel des Herrn zur Rechten des Rauchopferaltars erscheinen. Der Engel ist Gabriel. Er verkündet ihm, dass ihm ein Sohn geboren wird, den er Johannes nennen soll ; dieser Sohn wird groß sein vor dem Herrn, wird im Geist und in der Kraft des Elija leben und viele Söhne Israels zum Herrn, ihrem Gott, zurückführen (Lk 1, 8-17).^[10][11]

Zacharias antwortet dem Engel : « Woran soll ich das erkennen ? Ich bin doch ein alter Mann, und auch meine Frau ist in vorgerücktem Alter » (Lk 1, 18). Für diesen Zweifel verkündet ihm Gabriel, dass er stumm bleiben wird, ohne reden zu können bis zu dem Tag, an dem dies geschieht. Das Zeichen wird so der Sprache entzogen und den Ereignissen zurückgegeben.^[12][13]

Die Stummheit und die Rückkehr

Zacharias verlässt den Tempel, ohne reden zu können ; die Gläubigen verstehen, dass er eine Erscheinung gehabt hat. Als sein Dienst vollendet ist, kehrt er nach Hause zurück. Nach jenen Tagen empfängt Elisabet, seine Frau ; sie hält sich fünf Monate verborgen und sagt : « Der Herr hat mir geholfen ; er hat in diesen Tagen gnädig auf mich geschaut und mich von der Schmach befreit, mit der ich unter den Menschen beladen war » (Lk 1, 23-25).^[14][15]

Verwandte Mariens

Lukas präzisiert, dass Elisabet eine Verwandte Mariens ist (das griechische Wort ist suggénès, Lk 1, 36). Aus dieser Bindung entsteht die Heimsuchung : Als Gabriel Maria die Geburt Jesu verkündet, sagt er ihr auch, dass Elisabet, « die Unfruchtbare genannt wurde », im sechsten Monat schwanger ist, « denn bei Gott ist nichts unmöglich » (Lk 1, 26-37).^[16][17]

Maria macht sich auf und geht eilig ins Bergland, in eine Stadt Judas. Sobald Elisabet den Gruß Mariens hört, hüpft das Kind in ihrem Leib, und sie wird vom Heiligen Geist erfüllt. Sie ruft : « Wer bin ich, dass die Mutter meines Herrn zu mir kommt ? » (Lk 1, 39-45). Die Erzählung ist der Ursprung des Festes Mariä Heimsuchung und der Ausgangspunkt des Magnificat, des Lobgesangs Mariens (Lk 1, 46-55). Maria bleibt bei Elisabet etwa drei Monate, dann kehrt sie nach Hause zurück (Lk 1, 56).^[18][19]

Die Geburt des Johannes

Elisabet gebiert einen Sohn. Am achten Tag kommt man, um das Kind zu beschneiden, und man will es Zacharias nennen, nach seinem Vater. Seine Mutter widerspricht : « Nein, er soll Johannes heißen » (Lk 1, 57-63). Man gibt dem Vater ein Zeichen, der ein Täfelchen verlangt und schreibt : « Johannes ist sein Name ». Im selben Augenblick öffnet sich sein Mund und löst sich seine Zunge, und er preist Gott.^[20][21]

Furcht ergreift alle Nachbarn, und all dies verbreitet sich im ganzen Bergland Judäas. Die es hören, bewahren es in ihren Herzen und sagen : « Was wird wohl aus diesem Kind werden ? » (Lk 1, 57-66). Und Lukas fügt hinzu : « Die Hand des Herrn war mit ihm ».^[22]

Das Benedictus

Der Lobgesang des Zacharias (Lk 1, 68-79) ist eine der großen Hymnen des Neuen Testaments. Zacharias preist den Gott Israels, « weil er sein Volk besucht und erlöst hat », er spricht von einem Retter aus dem Hause David, von einem Propheten des Höchsten, der vor dem Herrn hergehen wird, um seine Wege zu bereiten, um seinem Volk die Erkenntnis des Heils durch die Vergebung der Sünden zu geben. Der Lobgesang endet mit der zärtlichen Barmherzigkeit Gottes, die das Licht aufgehen lässt für die, die in Finsternis sitzen und im Schatten des Todes.^[23][24]

Dieser Text geht von Anfang an in das Gebet der Laudes ein. Jeden Morgen nimmt die Kirche das Wort eines Vaters wieder auf, dem die Sprache am Tag der Geburt seines Sohnes zurückgegeben wurde.

Das Protoevangelium des Jakobus

Das Protoevangelium des Jakobus (2. Jahrhundert, apokryph) erzählt vom Mord an Zacharias : Beim Kindermord von Betlehem habe er sich geweigert, das Versteck seines Sohnes zu verraten, und sei zwischen Tempel und Altar getötet worden. Diese Erzählung ist spät : Sie steht nicht im Neuen Testament und ist in wechselnden Fassungen umgelaufen.^[25]

Origenes legt im 3. Jahrhundert nahe, dass der Zacharias Sohn Barachias, von dem Mt 23, 35 spricht (« vom Blut Abels bis zum Blut des Zacharias, des Sohnes Barachias, den ihr zwischen Tempel und Altar ermordet habt »), der Vater des Johannes sein könnte. Die Überlieferung hat diese Gleichsetzung manchmal festgehalten ; die Historiker beurteilen sie als unsicher, denn Matthäus nennt einen Zacharias Sohn Barachias und nicht Zacharias den Vater des Johannes, Priester der Ordnung Abija.^[26]

Abgrenzung von anderen Zacharias-Gestalten

Darum ist der Artikel über Papst Zacharias ein anderes Thema : Die Verwechslung der beiden Gestalten ist ein Klassiker der Volksfrömmigkeit, und sie muss in Predigt wie Katechese ausgeräumt werden.^[27][28]

Reliquien und Grab

Mehrere Reliquientraditionen umgeben Zacharias. Das Chronicon Paschale berichtet, dass Reliquien am 4. September 415 nach Santa Sophia gebracht wurden. Die Kirche San Zaccaria in Venedig bewahrt eine Reliquientradition. In Jerusalem trägt die Inschrift des sogenannten Absalomgrabs (4. Jahrhundert) die Erwähnung « das Grab des Zacharias, des Märtyrers, des heiligen Priesters, des Vaters des Johannes » ; der Pilger Theodosius (6. Jahrhundert) bestätigt sie. Moderne Forscher (Zias und Puech, 2004) weisen diese Inschrift jedoch einem anderen Zacharias zu.^[29]

Das Gedächtnis des heiligen Zacharias und der heiligen Elisabet fällt, im französischen Brauch, dem Nominis folgt, auf den 5. November. Die Notiz dieses Tages nennt sie : « Sainte Elisabeth Mère de Saint Jean-Baptiste (Ier siècle) » und « Saint Zacharie Père de saint Jean-Baptiste (Ier siècle) ».^[30]

Das Römische Martyrologium (Ausgabe 2004, S. 532) nennt das Fest am 23. September. Die orthodoxe Kirche feiert sie am 5. September. Wikipedia FR und EN verzeichnen ebenfalls diese beiden Daten. Der Artikel und der Kalender der Plattform behalten also den 5. November, das Datum der französischen Notiz, und weisen die anderen Bräuche ausdrücklich aus.^[31][32][33]

Die Darstellungen von Zacharias und Elisabet fallen in zwei große Familien. Die erste ist die Heimsuchung : Maria und Elisabet begegnen einander, meist in einer Landschaft oder an einer Haustür ; man nennt das mittelalterliche georgische Fresko des Kreuzklosters in Jerusalem, die Gemälde Ghirlandaios (« Maria und Elisabet », 1491) und die Heimsuchung von Peter Paul Rubens.^[34]

Die zweite Familie ist die erweiterte Heilige Familie mit dem Johannesknaben und seinen Eltern : so die Leinwand von Jacob Jordaens The Virgin and Child with St. John and His Parents, wo Zacharias und Elisabet die Jungfrau, das Kind und den kleinen Johannes umgeben. Man nennt ferner die Miniatur des Pariser Gregor (9. Jahrhundert) und das Fresko der Tornabuoni-Kapelle von Ghirlandaio (« Zechariah Writes Down the Name of His Son », 1490), das den Augenblick zeigt, in dem Zacharias schreibt : « Johannes ist sein Name ».^[35][36]

• Heiliger Johannes der Täufer : ihr Sohn, dessen Geburt der Engel Gabriel verkündet und dessen Sendung der Lobgesang des Zacharias besingt.
• Papst Zacharias (gest. 752) : ein anderer Zacharias, Papst des 8. Jahrhunderts, ohne Bezug zum Vater Johannes des Täufers.
• Maria von Betanien (1. Jahrhundert) : eine andere Frauengestalt des Evangeliums, Schwester Martas und des Lazarus, der Jungfrau Maria nahe im Gedächtnis der Kirche.