San Narciso de Jerusalén, obispo (c. 99 - c. 215)

Según Eusebio, Narciso es el quinceavo obispo desde la ruina de Jerusalén bajo Adriano y el trigésimo en sucesión regular desde los apóstoles.^[6] La sede de Jerusalén es entonces una sede de segundo rango en Palestina: la metrópolis eclesiástica vecina es Cesarea, gobernada en el mismo momento por Teófilo. Los dos hombres van sin embargo, juntos, a zanjar una cuestión que compromete a toda la cristiandad.

Eusebio, que dice apoyarse en el testimonio de los hermanos que sucedieron a Narciso, nota que su vida era notable por su firmeza y su continencia, y que llevaba ya, según la expresión de Eusebio, una «vida filosófica», es decir un ascetismo reconocido.^[7] Esta reputación es la clave de lo que sigue: cuando unos adversarios busquen perderlo, los fieles no les creerán.

La fecha de su nacimiento no está documentada. La tradición, recogida por el martirologio y por las noticias hagiográficas, la sitúa hacia 99, porque una carta de Alejandro le da ciento dieciséis años al final de su vida. La misma lógica sitúa su muerte hacia 215-216.^[8][9][10]

En el último siglo del siglo II, una divergencia opone a las Iglesias. Las de Asia, fieles a una tradición muy antigua, celebran la Pascua cristiana el decimocuarto día de la luna, cualquiera que sea el día de la semana, es decir el mismo día que la Pascua judía, añadiendo el fin del ayuno. Las demás Iglesias, sobre todo romanas y occidentales, esperan el domingo, día de la Resurrección.^[11][12]

Asambleas de obispos se reúnen por todas partes. Eusebio ha conservado el recuerdo de varios decretos concordantes: en Roma bajo el papa Víctor I, en Galia con san Ireneo, en el Ponto, en Corinto con Bacquiles, y en Palestina, donde un sínodo es presidido por Teófilo de Cesarea y Narciso de Jerusalén.^[13][14]

«Que el misterio de la Resurrección del Señor no sea celebrado en ningún otro día que el día del Señor, y que observemos el fin del ayuno pascual solo en ese día.» — Eusebio de Cesarea, Historia eclesiástica, V, 23, traducción a partir del texto griego^[15]

Es pues bien en este sentido como Narciso zanjó: contra la práctica cuartodecimana, y por la celebración dominical de la Resurrección. Eusebio conserva también un segundo escrito de los obispos de Palestina, donde figuran Narciso y Teófilo, con Casio de Tiro y Claro de Ptolemaida.^[16][17]

La controversia no se cierra sin tensiones: el papa Víctor I quiere un momento excomulgar a las Iglesias de Asia, e Ireneo de Lyon se lo disuade con fuerza, por preocupación por la unidad.^[18] La disciplina acaba por imponerse en todas partes en el sentido querido por los sínodos palestinos: la Pascua cristiana se celebra el domingo. Es sobre este punto preciso sobre el que la memoria de Narciso ha sobrevivido.

Eusebio relata, como una tradición de los hermanos de la comunidad, un milagro atribuido a Narciso durante la víspera pascual: el aceite de las lámparas habría faltado, y Narciso habría hecho verter agua en las lámparas después de haber orado. Eusebio nota que una pequeña cantidad de ese aceite habría sido conservada mucho tiempo en Jerusalén en recuerdo del prodigio.^[19][20]

«Contra toda esperanza, por un poder maravilloso y divino, la naturaleza del agua fue cambiada en la del aceite.» — Eusebio de Cesarea, Historia eclesiástica, VI, 9, traducción a partir del texto griego^[21]

Eusebio añade que el mismo Narciso fue víctima de una calumnia grave: unos hombres, dice, «incapaces de soportar la firmeza de su vida» y temiendo ser castigados por sus propios crímenes, difundieron contra él una acusación terrible. Para hacerse creer, prestaron juramentos temibles: uno llamó sobre su casa el fuego, otro una enfermedad, el tercero la pérdida de sus ojos.^[22][23]

Narciso no logró soportar esta injusticia. Eusebio escribe que huyó de la asamblea de los fieles y se escondió «en lugares desiertos y secretos» durante largos años.^[24] En cuanto a los calumniadores, Eusebio relata que los juramentos se volvieron contra ellos: el primero pereció con su familia en el incendio de su casa, el segundo quedó cubierto de la enfermedad que se había deseado, y el tercero acabó por confesar públicamente la conspiración, y luego se consume en las lágrimas hasta perder la vista.^[25][26]

Aquí también, la honestidad se impone. Estas tres desgracias son presentadas por Eusebio como el juicio de Dios sobre un perjurio, y no como una demostración de inocencia canónica. Lo que se retiene con certeza es la persecución de la que Narciso es víctima, y su retiro voluntario, que pertenece ya a la edad heroica del ascetismo cristiano.

Habiendo desaparecido Narciso sin dejar dirección, los obispos vecinos juzgaron necesario proveer la sede de Jerusalén. Eusebio nombra los tres obispos que se sucedieron entonces: Dius, luego Germanio, luego Gordius.^[27][28]

Bajo el episcopado de este último, Narciso reapareció, escribe Eusebio, «como si regresara de entre los muertos». La comunidad le suplicó que retomara el episcopado: el retiro mismo donde había vivido, y el castigo con que Dios había golpeado a sus acusadores, habían acrecentado el respeto que se le portaba.^[29]

El regreso de Narciso no significa sin embargo que pueda gobernar mucho tiempo: es ya muy anciano. Eusebio dice que no estaba ya en condiciones de desempeñar las funciones de su cargo.^[30] Por eso los textos que siguen hablan no de un nuevo reinado episcopal, sino de un coepiscopado con un hombre más joven, llamado a compartir la carga.

Al final de su vida, Narciso es pues obispo de Jerusalén con Alejandro. Este último, que era ya obispo de otra parroquia, es llamado, según Eusebio, por una revelación nocturna, y se une a Jerusalén desde el Asia Menor, donde había ejercido primero su episcopado.^[31][32]

Eusebio ha conservado una carta de Alejandro a los antinoítas, en la cual este anuncia el coepiscopado y hace saludar a los fieles por Narciso. El final de la carta es particularmente precioso para la cronología:

«Narciso os saluda, él que gobernó aquí el episcopado antes de mí, y que ahora me está asociado en la oración, siendo de edad de ciento dieciséis años; y os exhorta, como lo hago yo mismo, a ser de un solo corazón.» — Eusebio de Cesarea, Historia eclesiástica, VI, 11, traducción a partir del texto griego^[33]

Es este «ciento dieciséis años» el que funda la reputación de longevidad de Narciso, y que ha permitido a los hagiógrafos reconstruir un nacimiento hacia 99. Alejandro llegó a ser luego el único obispo de la sede de Jerusalén; Eusebio ha conservado de él varias cartas: a los antinoítas, a la Iglesia de Antioquía y a Orígenes, así como la carta escrita en común con Teoctisto de Cesarea a Demetrio de Alejandría.^[34][35]

Un episodio a veces atribuido erróneamente a la biografía de Narciso es la carta acerca del joven Orígenes: sus cofirmantes no son Narciso y Alejandro, sino Alejandro de Jerusalén y Teoctisto de Cesarea, y está dirigida a Demetrio de Alejandría para defender la autorización dada a Orígenes, aún laico, de exponer públicamente las Escrituras en Cesarea.^[36][37] Data de los años de la ordenación presbiteral de Orígenes (hacia 230), por tanto muy posterior a la muerte probable de Narciso: no pertenece a la vida del viejo obispo, pero muestra que su sucesor seguía mezclado en los grandes asuntos de la Iglesia.

La cronología de Narciso debe manejarse con prudencia. De un lado, Eusebio de Cesarea es una fuente de primer plano: ha vivido una generación después de los últimos testigos, cita a sus informadores, y utiliza cartas hoy perdidas.^[38] Del otro, las cifras que da, en particular los ciento dieciséis años, son precisas y extraordinarias: pertenecen a una tradición local que no es inverosímil, pero que no se deja controlar por otros documentos.

Lo que es cierto, es el episcopado de Narciso en Jerusalén a finales del siglo II, su papel en los sínodos pascuales, la calumnia de la que es víctima y su retiro al desierto, su regreso y el coepiscopado con Alejandro. Lo que es verosímil, es la extrema longevidad que se le atribuye, y que justifica el lugar singular que ocupa en la memoria de la Iglesia de Jerusalén. Lo que es contingente, es el prodigio del aceite, y la manera en que los calumniadores habrían sido castigados: son relatados por Eusebio como una tradición de hermano a hermano, y pertenecen al registro del signo más que al de la historia política.^[39][40][41]

San Narciso es festejado el 29 de octubre en el calendario romano. Nominis lleva esta fecha, con la mención «Fiesta local» para ciertas tradiciones.^[42][43]

La iconografía lo muestra habitualmente como obispo, según el uso para los Padres de la Iglesia palestinos: vestiduras litúrgicas, a veces una mitra o un báculo en las representaciones occidentales. El vitrale de Bénévent-l'Abbaye lo muestra así, en una serie consagrada a los obispos de Jerusalén.^[44] El grabado de Jacques Callot (1636), conservado en el Metropolitan Museum of Art, lo figura del mismo modo, viejo obispo en hábitos pontificales.^[45][46][47]

Dos escenas históricas son a veces ilustradas: la víspera pascual del aceite, y el coepiscopado con Alejandro. Estos dos motivos están tomados de Eusebio y no de una hagiografía novelesca.^[48]

• San Eusebio de Cesarea (hacia 265-339): el autor de la Historia eclesiástica, fuente única de la vida de Narciso.
• San Víctor I: el papa de la controversia pascual, que quiso zanjar con autoridad.
• Orígenes (hacia 185-253): defendido ante Demetrio de Alejandría por la carta conjunta de Alejandro de Jerusalén y de Teoctisto de Cesarea.
• San Alejandro de Jerusalén: el coadjutor y sucesor de Narciso.