San Clemente de Roma (muerto c. 99)

Un cristiano de la primera generación romana

Sobre los orígenes de Clemente, la historia es prudente y la tradición rica. Su nombre, muy extendido en Roma, no basta por sí solo para identificarlo. Tres pistas antiguas se entrecruzan. La primera, avanzada desde Orígenes y luego por Eusebio y Jerónimo, lo relaciona con el Clemente a quien san Pablo saluda como su «colaborador» en la epístola a los Filipenses; pero aquel Clemente era más probablemente un filipense, y la identificación sigue siendo incierta.^[7][8] La segunda, popular en el siglo XIX, lo asimilaba al cónsul Tito Flavio Clemente, pariente del emperador Domiciano ejecutado hacia 95; los Antiguos nunca lo sugirieron, y esta hipótesis está hoy descartada.^[9] La tercera, recogida por la Catholic Encyclopedia, ve en él a un liberto o hijo de liberto de la casa imperial, lo que explicaría los nombres de Claudio y de Valerio que llevan los mensajeros de su carta.^[10]

Lo que puede sostenerse con certeza es más importante que estos debates: Clemente pertenece al pequeño grupo de los cristianos de Roma que conocieron la predicación apostólica de viva voz. Escribe en una ciudad donde el recuerdo del martirio de Pedro y de Pablo, bajo Nerón, sigue aún candente — habla de él, por lo demás, como de un acontecimiento reciente y cercano.^[11][12]

Discípulo de los apóstoles Pedro y Pablo

La tradición antigua insiste en este vínculo directo con los apóstoles. Tertuliano, hacia 200, afirma que la Iglesia de Roma sostiene que Clemente fue ordenado por el propio Pedro.^[13] San Ireneo de Lyon, hacia 180, precisa que Clemente «había visto a los bienaventurados apóstoles y había vivido con ellos», de modo que aún tenía «su predicación en los oídos y su tradición ante los ojos».^[14] Esta cercanía no es un detalle decorativo: fundamenta la autoridad espiritual de su carta. Cuando Clemente escribe a Corinto, no habla un teórico, sino un hombre que recibió la fe de la boca misma de quienes habían seguido a Cristo.

«Clemente había visto a los bienaventurados apóstoles y había conversado con ellos; aún tenía su predicación en los oídos y su tradición ante los ojos.» — San Ireneo de Lyon, Contra las herejías, III, 3, 3^[15]

El tercer sucesor de Pedro

Las listas antiguas — Ireneo, Eusebio — sitúan a Clemente en el tercer lugar de los sucesores de Pedro, cuarto obispo contando a Pedro: Pedro, Lino, Anacleto (o Cleto) y luego Clemente.^[16][17] El Liber Pontificalis, siguiendo el orden del Catálogo liberiano, lo nombra en cambio justo después de Lino, antes de Cleto y Anacleto.^[18] Jerónimo señala que muchos latinos lo tenían por el segundo después de Pedro, pero también él conoce el orden más sólido.^[19] Esto no contradice el testimonio de Tertuliano: Clemente pudo ser ordenado por Pedro mucho antes de sucederle en la sede de Roma, después de Lino y Anacleto.^[20][21] Su episcopado se fecha tradicionalmente en los últimos años del siglo I, hasta hacia 99-101, bajo el reinado de Trajano.^[22][23]

El gobierno de la Iglesia, en él, nunca se separa de la santidad: es un pastor que corrige porque ama la paz, y que manda orando. El detalle institucional de esta sucesión se trata en el artículo sobre el papa san Clemente I; aquí se retiene al santo: el hombre de Dios que la Iglesia inscribió muy pronto en el canon de sus mártires venerados.^[24]

La Carta de la Iglesia de Roma a los Corintios, comúnmente llamada 1 Clemente, cuenta entre los documentos cristianos más antiguos conservados fuera del Nuevo Testamento — fue presentada durante mucho tiempo como el primero de todos. Suele fecharse a finales del reinado de Domiciano, hacia 96.^[25][26] Fue tan venerada en la Antigüedad que se leía públicamente en algunas Iglesias junto a las Escrituras.^[27] Más allá de su interés histórico, es un texto de espiritualidad de notable profundidad, enteramente orientado a la paz y a la santidad del Cuerpo de Cristo.

Una carta nacida de una disputa

La ocasión es dolorosa: en Corinto, algunos miembros ambiciosos han depuesto a presbíteros legítimamente establecidos, sin que estos hubieran cometido falta alguna. Clemente diagnostica la raíz del mal: la envidia y el espíritu de rivalidad, que ilustra con una larga galería de ejemplos bíblicos, desde Caín y Abel hasta las persecuciones recientes.^[28][29] Toda la carta es una terapéutica de la discordia: devolver a la comunidad a la humildad, al orden y a la caridad que vienen de Dios.

La humildad, remedio de la discordia

El primer remedio que propone Clemente es la humildad. La opone frontalmente a la jactancia y al orgullo que desgarran Corinto, y la arraiga en el ejemplo mismo de Cristo, «el cetro de la majestad de Dios», venido no en el esplendor sino en el anonadamiento.^[30] La humildad no es para él una debilidad sentimental: es la condición de la paz, porque desarma la rivalidad en su fuente.

«Cristo pertenece a los humildes de corazón, no a quienes se elevan por encima de su rebaño. El cetro de la majestad de Dios, el Señor Jesucristo, no vino en el fausto del orgullo, él que todo lo podía, sino en la humildad.» — San Clemente de Roma, Carta a los Corintios, 16, 1-2^[31]

El elogio de la caridad

La cumbre espiritual de la carta es un elogio de la caridad que prolonga directamente el himno de san Pablo a esos mismos Corintios (1 Co 13). Clemente ve en ella el vínculo que une a Dios y cubre la multitud de los pecados; solo la caridad puede volver a coser lo que la envidia ha desgarrado.^[32]

«La caridad nos une a Dios; la caridad cubre la multitud de los pecados; la caridad todo lo soporta, en todo es paciente. Nada bajo, nada orgulloso hay en la caridad; la caridad no conoce el cisma, la caridad no se rebela, la caridad todo lo hace en la concordia.» — San Clemente de Roma, Carta a los Corintios, 49, 5^[33]

Esta página hace de Clemente un maestro espiritual tanto como un pastor: no se contenta con ordenar el retorno de los presbíteros, muestra que la verdadera reforma de una comunidad pasa por la conversión del corazón al amor.

El Fénix, signo de la resurrección

Para afianzar la esperanza, Clemente recurre a una imagen que marcó a toda la tradición: el Fénix, esa ave de Arabia que, tras quinientos años, se consume y renace de su propia ceniza. Ve en él un signo dado por el propio Creador de la resurrección de los muertos.^[34] El argumento sorprende al lector moderno, pero revela la confianza sobrenatural del santo: toda la creación está sembrada de figuras que anuncian la fidelidad de Dios a sus promesas.

«Consideremos el signo admirable que se produce en las regiones de Oriente, es decir, hacia Arabia. Existe un ave llamada Fénix. Única en su especie, vive quinientos años; y cuando se acerca la hora de su disolución, en que debe morir, se hace un nido de incienso, de mirra y de aromas, en el cual entra al cumplirse el tiempo, y muere.» — San Clemente de Roma, Carta a los Corintios, 25, 1-2^[35]

La gran oración de la Iglesia de Roma

La carta concluye con una vasta oración de intercesión (capítulos 59 a 61), a menudo presentada como una de las oraciones litúrgicas cristianas más antiguas conservadas fuera del Nuevo Testamento.^[36][37] En ella, la Iglesia de Roma suplica a Dios que salve a los afligidos, levante a los caídos, alimente a los hambrientos, libere a los cautivos, sane a los enfermos y convierta a los extraviados.^[38] Se vislumbra ya el alma de una liturgia: el pastor que ha corregido se vuelve hacia Dios y abraza en la oración a la humanidad entera, hasta a los gobernantes, de quienes pide que ejerzan el poder en la paz.

El relato del martirio de Clemente nos llega de las Actas (o Pasión) griegas, una composición hagiográfica tardía: los críticos la fechan como muy pronto en el siglo IV, y Rufino, hacia 400, es uno de los primeros en presentar claramente a Clemente como mártir.^[39][40] La Iglesia distingue, pues, con cuidado lo históricamente asegurado de lo que pertenece a la leyenda piadosa — sin despreciar por ello esta última, pues alimentó siglos de devoción y dio forma a la iconografía del santo.

El exilio en Quersoneso bajo Trajano

Según la Pasión, el emperador Trajano destierra a Clemente al confín del Imperio, en Quersoneso (la actual Crimea), y lo condena a trabajos forzados en una cantera de piedra.^[41][42] Allí encuentra a miles de cristianos ya deportados, que sufren cruelmente la falta de agua. Lejos de ceder al desaliento, el santo convierte su condena en apostolado.

El milagro del cordero y de la fuente

El relato refiere entonces un prodigio célebre. En oración, Clemente ve un cordero de pie sobre una colina, en el lugar preciso donde brotará el agua. Golpea el suelo con su pico, y una fuente abundante surge de él, calmando la sed de todo un pueblo.^[43][44] El milagro, que recuerda a Moisés haciendo brotar agua de la roca, provoca numerosas conversiones entre los prisioneros y los paganos de la región; la tradición habla de un gran número de iglesias fundadas en aquella ocasión.^[45]

La Pasión refiere así que Clemente, alzando los ojos, habría visto un cordero de pie sobre una altura; habiéndose dirigido al lugar donde el cordero se había detenido, golpeó el suelo con su pico y de él brotó una fuente de agua clara.^[46][47]

El ancla y el mar

Estas conversiones atraen la represión. Por orden del emperador, Clemente es llevado mar adentro y arrojado al mar, con un ancla de hierro atada al cuello — género de muerte que se convertirá en su atributo inseparable.^[48][49] La imagen del santo lanzado por la borda, como Jonás, se impondrá en todo el arte cristiano: dice a la vez la violencia del suplicio y la serenidad del testigo que desciende a las aguas como a un bautismo de sangre.

El santuario bajo las olas y el niño hallado

La leyenda se adorna entonces con una maravilla de la que la Antigüedad era aficionada. Cada año, dice la Pasión, el mar se retiraba en la fecha aniversaria del martirio, dejando al descubierto un santuario de mármol edificado por los ángeles donde reposaba el cuerpo del santo.^[50][51] Una variante refiere que un niño, olvidado en el santuario al volver las olas, fue hallado vivo un año después, con la marea siguiente — relato que el arte medieval ilustró con gusto.^[52]

Estos episodios no son historia en sentido estricto, y la Iglesia no pide creer en ellos; pero tampoco hay que despreciarlos. Traducen, en el lenguaje figurado de la hagiografía, una convicción profunda: la muerte de un mártir no es una derrota, y Dios guarda hasta el fin el cuerpo de sus santos.

Lo que la historia retiene

Hay que distinguir con honradez los grados de certeza. El siguiente cuadro resume el estado de los conocimientos.

La Catholic Encyclopedia señala, por lo demás, un indicio honesto: la ausencia de tradición de una sepultura de Clemente en Roma aboga más bien por una muerte en el exilio, lo que da un fundamento real al relato de Quersoneso, aun despojado de sus ornamentos maravillosos.^[53]

La traslación de las reliquias por san Cirilo y san Metodio

Uno de los capítulos más seguros de la historia de Clemente es posterior a su muerte en casi ocho siglos. Hacia 860-861, en camino para evangelizar a los jázaros, san Cirilo — el apóstol de los eslavos, con su hermano Metodio — se detiene en Crimea y descubre, en un túmulo, unos huesos acompañados de un ancla, que identifica como las reliquias de san Clemente.^[54][55] La Catholic Encyclopedia juzga el relato de esta traslación «manifiestamente verídico», aunque el ancla sigue siendo el único verdadero indicio de identidad.^[56]

Cirilo lleva consigo preciosamente estas reliquias y las trae a Roma. Hacia 868, el papa Adriano II las deposita, con las de san Ignacio de Antioquía, en el altar mayor de la basílica de San Clemente.^[57] Este gesto sella un vínculo magnífico: el evangelizador de los eslavos devuelve a Roma el cuerpo de uno de los primeros papas, y el propio Cirilo será enterrado en esa misma basílica.

La basílica de San Clemente en Roma

La basílica de San Clemente (San Clemente) es uno de los santuarios más conmovedores de Roma, pues superpone literalmente las edades de la Iglesia. El edificio actual fue construido a principios del siglo XII por el papa Pascual II; bajo él se halla una iglesia más antigua, que se remonta a la época de Constantino o poco después, ya mencionada por Jerónimo y atestiguada por inscripciones de los papas Dámaso y Siricio en el siglo IV.^[58] Las excavaciones llevadas a cabo desde 1858 revelaron, bajo estos dos niveles, estancias antiguas que la tradición vincula a la casa de Clemente; la sala situada directamente bajo el altar fue sin duda la memoria primitiva del santo.^[59]

La fiesta del 23 de noviembre

San Clemente está inscrito muy pronto en el canon romano de la misa, entre los mártires nombrados. La Iglesia latina celebra su fiesta el 23 de noviembre, hoy memoria libre en el calendario romano; la tradición bizantina lo conmemora el 25 de noviembre.^[60][61] Su memoria ha permanecido universal: pocos santos del siglo I han conservado un lugar tan continuo en la liturgia.

Patrón de los marineros y de los marmolistas

A causa de su martirio, el ancla se ha convertido en el símbolo de Clemente, y de ahí su patronazgo marítimo. Es invocado como patrón de los marineros, de los barqueros y de la gente del mar.^[62] La cantera de piedra de su exilio le valió, por otra lógica, el patronazgo de los marmolistas y de los canteros; también se le invoca por los niños enfermos — eco lejano de la leyenda del niño del santuario.^[63]

La iconografía: el ancla y la fuente

En el arte, Clemente se reconoce de inmediato por sus atributos: la tiara o la mitra del papa, el libro y sobre todo el ancla de su suplicio.^[64] Las escenas más frecuentes lo muestran arrojado al mar desde una barca, o golpeando la roca de la que brota la fuente, o celebrando la misa. Esta iconografía estable, desde Bizancio hasta los frescos románicos de San Clemente, fijó durante siglos el rostro del santo en la memoria cristiana.

San Clemente de Roma no es solo una pieza de archivo. Su figura conjuga tres cosas que el lector de hoy gana recordando. Primero, una fe enraizada en los apóstoles: conserva lo que recibió, y lo transmite sin añadir ni quitar nada. Después, una espiritualidad de la paz: en una comunidad desgarrada por la ambición, no busca vencer a un bando, sino sanar los corazones con la humildad y la caridad. Por fin, un testimonio hasta la sangre: el pastor que escribía sobre la humildad la vivió hasta descender al mar, con el ancla al cuello, como se desciende al descanso de Dios.

Su Carta sigue siendo, diecinueve siglos después, un manual de unidad para toda comunidad cristiana tentada por la división. Y su ancla, plantada en la iconografía de la Iglesia, sigue siendo lo que siempre significó para los cristianos: el símbolo mismo de la esperanza que mantiene el alma firme en medio de las tempestades.

• Papa san Clemente I — el pontificado, la sucesión apostólica y el argumento eclesiológico de la Carta a los Corintios.
• San Ireneo de Lyon — el testigo que, hacia 180, transmite el orden de los primeros obispos de Roma y la autoridad de la carta de Clemente.
• San Ignacio de Antioquía — otro Padre apostólico, cuyas reliquias reposan con las de Clemente en la basílica de San Clemente.