San Melitón de Sardes (hacia 100 – hacia 180) fue uno de los grandes Padres de la Iglesia de Asia del siglo II y, al mismo tiempo, uno de los menos conocidos. Obispo de Sardes, antigua capital de Lidia, gozó en vida de una autoridad considerable: un contemporáneo lo contó entre los «grandes astros» del Asia cristiana, junto a san Policarpo y el apóstol Juan[1]. Su inmensa obra comprendía unos veinte tratados sobre la Escritura, la fe, el bautismo, el alma y el cuerpo, la creación y el Apocalipsis. Casi todo desapareció.
Después, en pleno siglo XX, un texto salió de las arenas de Egipto. En 1940, el erudito estadounidense Campbell Bonner publicó, a partir de varios papiros, una homilía pascual griega cuyo autor pudo por fin ser identificado: era el Peri Pascha de Melitón[2]. De repente, aquel Padre reducido a unas pocas citas recuperaba una voz: poética, insistente y lírica, capaz de cantar el paso de la Pascua judía a Cristo. Con ella reaparecieron a la vez la grandeza y la sombra de Melitón: una de las más antiguas profesiones cristológicas poéticas conservadas[3], pero también una de las páginas más duras del antijudaísmo cristiano primitivo, que un católico actual debe leer a la luz del Concilio.
Este artículo presenta al santo mismo: su sede de Sardes y su virginidad consagrada, su obra sumergida y el prodigio de su redescubrimiento, su doctrina sobre la Pascua y sobre Cristo «Dios y hombre», su testimonio capital acerca del canon del Antiguo Testamento, su Súplica al emperador, su práctica pascual y, finalmente, su culto. Sobre otros testigos del Asia cristiana, véanse san Papías de Hierápolis y san Ireneo de Lyon; sobre la controversia pascual en la que Melitón ocupó su lugar, véase san Policarpo de Esmirna.
¿Quién fue san Melitón de Sardes?
Un obispo de Asia en el corazón del siglo II
Melitón fue obispo de Sardes, metrópoli de Lidia y una de las siete Iglesias a las que se dirige el Apocalipsis (Ap 3,1-6). Casi toda su vida se nos escapa: desconocemos el año exacto de su nacimiento y de su muerte, así como las circunstancias de su episcopado. La cronología habitual sitúa su nacimiento hacia 100 y su muerte hacia 180: en plena actividad bajo Marco Aurelio, ya se lo cuenta entre los difuntos cuando Polícrates escribe hacia 194[4][5]. Lo seguro es que desarrolló una intensa actividad bajo Marco Aurelio (161–180), a quien dirigió una apología, y que perteneció al foco cristiano de Asia Menor nacido de la predicación del apóstol Juan.
Su irradiación fue grande. Eusebio de Cesarea, que le dedica un capítulo entero de su Historia eclesiástica, lo cuenta entre los escritores «ilustres» de aquella generación, junto a Apolinar de Hierápolis y san Ireneo[6]. San Jerónimo, en la generación siguiente, alabó su «genio elegante y declamatorio» (elegans et declamatorium ingenium), señalando al mismo tiempo que Tertuliano, en su obra montanista perdida Sobre el éxtasis, se burlaba de él, y que muchos cristianos tenían a Melitón por profeta[7]. Así se comprende el lugar que este obispo asiático ocupaba en la memoria de la Iglesia antigua, un lugar ocultado durante siglos por la pérdida de sus libros.
«El eunuco que vivió enteramente en el Espíritu Santo»
El testimonio más valioso sobre la persona de Melitón no procede de Eusebio, sino de Polícrates, obispo de Éfeso. Hacia 194, en una carta al papa Víctor sobre la fecha de la Pascua, Polícrates enumera los «grandes astros» que se habían apagado en Asia mientras aguardaban la resurrección. Después del apóstol Felipe, del apóstol Juan, de Policarpo y de otros mártires, nombra a Melitón:
«…y también Melitón, el eunuco, que vivió enteramente en el Espíritu Santo, que descansa en Sardes, esperando la visita de lo alto, cuando resucite de entre los muertos.» — Polícrates de Éfeso, carta al papa Víctor, citada por Eusebio, Historia eclesiástica V, 24, 5[8]
Dos expresiones detienen al lector. «El eunuco» (ton eunouchon): Rufino de Aquilea, al traducir a Eusebio al latín, ve en él «la virgen»: la continencia consagrada, la virginidad ofrecida a Dios de quienes se hicieron «eunucos por el Reino de los cielos» de Mateo 19,12, estado muy estimado por la Iglesia primitiva. Los historiadores siguen divididos entre este sentido espiritual y un sentido literal: Eusebio no se pronuncia[9]. «Que vivió enteramente en el Espíritu Santo» (ton en hagiô pneumati panta politeusamenon) describe a un hombre cuya conducta entera, toda su «ciudadanía» terrena, estuvo gobernada por el Espíritu. Es, en una sola línea, el retrato de un santo: un obispo no solo sabio y elocuente, sino santificado.
Polícrates añade que «descansa en Sardes», esperando la resurrección. Esta mención atestigua que fue sepultado en Sardes, en espera de la resurrección de los muertos.
Sardes, una gran ciudad cristiana
Sardes no era una aldea. Antigua capital del reino de Lidia —el país del legendario Creso—, en el siglo II era una ciudad próspera de la provincia romana de Asia, dotada de un templo de Artemisa, un gimnasio monumental y una importante comunidad judía. Las excavaciones estadounidenses sacaron a la luz una de las mayores sinagogas de la Antigüedad, integrada en el corazón mismo de la ciudad[10]. El dato no es anecdótico: ilumina el contexto del Peri Pascha, predicado en una ciudad donde cristianos y judíos convivían, debatían y celebraban, unos y otros, la Pascua.
Como obispo de esta Iglesia, Melitón heredó la tradición apostólica de Asia. Era la misma región que había dado a Policarpo a Esmirna y a Papías a Hierápolis, y la misma que se distinguiría por su manera de fijar la fecha de la Pascua. Melitón pertenece plenamente a esta «escuela joánica» de Asia Menor, orgullosa de remontarse al apóstol Juan.
Una obra inmensa, casi toda perdida
El catálogo de Eusebio
La mejor prueba de la talla de Melitón es la lista de sus escritos conservada por Eusebio. Es un catálogo impresionante: unos veinte tratados que abarcan la exégesis, la teología dogmática, la moral, la vida espiritual y la apologética.
«De Melitón: los dos libros Sobre la Pascua, el tratado Sobre la conducta de vida y los Profetas, el discurso Sobre la Iglesia, el que trata Sobre el día del Señor, además el que trata Sobre la fe del hombre y Sobre su creación, y otro Sobre la obediencia de la fe y Sobre los sentidos; además de estos, la obra Sobre el alma y el cuerpo, la que trata Sobre el bautismo, Sobre la verdad, Sobre la creación y la generación de Cristo; también su discurso Sobre la profecía, el que trata Sobre la hospitalidad, la Clave, los libros Sobre el diablo y el Apocalipsis de Juan, la obra Sobre la encarnación de Dios y, por último, el libro dirigido a Antonino.» — Eusebio de Cesarea, Historia eclesiástica IV, 26, 2[11]
Ninguno de estos tratados llegó intacto hasta nosotros por la tradición manuscrita ordinaria. Hasta el siglo XX solo se conocían los fragmentos salvados por Eusebio y por algunas cadenas exegéticas. Que pudieran desaparecer títulos como Sobre el alma y el cuerpo, Sobre la verdad o un tratado Sobre el Apocalipsis de Juan da la medida tanto de lo que la Antigüedad cristiana nos legó como de lo que perdió.
| Ámbito | Obras de Melitón enumeradas por Eusebio |
|---|---|
| Liturgia / Pascua | Sobre la Pascua (dos libros), Sobre el día del Señor |
| Escritura / profecía | Sobre la conducta de vida y los Profetas, Sobre la profecía, Sobre el Apocalipsis de Juan, los Extractos (canon del A.T.) |
| Dogma / cristología | Sobre la creación y la generación de Cristo, Sobre la encarnación de Dios, Sobre la verdad, Sobre la fe del hombre |
| Antropología / moral | Sobre el alma y el cuerpo, Sobre los sentidos, Sobre la conducta de vida, Sobre la hospitalidad, Sobre la obediencia de la fe |
| Sacramentos / Iglesia | Sobre el bautismo, Sobre la Iglesia |
| Apologética | la Súplica (libro dirigido al emperador Antonino / Marco Aurelio) |
| Polémica | Sobre el diablo, La Clave |
El redescubrimiento del Peri Pascha en el siglo XX
La historia de este redescubrimiento tiene algo de pequeño milagro erudito. En las décadas de 1930 y 1940, varios papiros adquiridos en Egipto —en particular los de la colección Chester Beatty y, más tarde, la colección Bodmer— ofrecieron el texto griego de una larga homilía pascual anónima. En 1940, Campbell Bonner, profesor de la Universidad de Míchigan, la editó y la atribuyó a Melitón de Sardes. La atribución fue confirmada y Othmar Perler llevó la edición crítica a su madurez en la colección Sources Chrétiennes (n.º 123, 1966)[12]. Se disponía ya de un texto casi completo de varios centenares de líneas, pronto acompañado por versiones latina, copta, siríaca y georgiana, prueba de la amplia difusión de la obra en la Antigüedad.
En una generación, el Peri Pascha pasó así del olvido a la evidencia: hoy figura en todos los manuales de patrística como la gran homilía pascual cristiana más antigua conservada y uno de los textos más bellos del siglo II.
El Peri Pascha: la gran homilía pascual más antigua conservada
Cristo, cumplimiento de la Pascua
El Peri Pascha es una homilía, probablemente pronunciada durante la noche pascual. Parte de la lectura del Éxodo: el cordero inmolado, la sangre sobre las puertas, la salida de Egipto. Melitón desarrolla una magnífica tipología: todo el Antiguo Testamento era una figura (typos), un bosquejo que preparaba el modelo verdadero, Cristo. El procedimiento no era invención suya, pues prolonga la enseñanza de san Pablo (1 Co 5,7: «Cristo, nuestra Pascua, ha sido inmolado»). Pero Melitón le da una amplitud poética sin igual.
«La figura tuvo valor antes que la realidad, y el bosquejo fue admirable antes de su cumplimiento. […] El pueblo tuvo valor antes de que surgiera la Iglesia, y la ley fue admirable antes de que saliera a la luz el Evangelio. Pero cuando surgió la Iglesia y el Evangelio pasó al primer plano, la figura se vació, después de haber transmitido su fuerza a la realidad.» — Melitón de Sardes, Peri Pascha 41–43[13]
Esta lógica del cumplimiento es profundamente católica: el Antiguo Testamento no queda abolido, sino recapitulado en Cristo; la figura cede su lugar al modelo que anunciaba. Aquí se reconoce la gran ley de la historia de la salvación, retomada después por el Catecismo siguiendo a san Agustín: «El Nuevo Testamento está escondido en el Antiguo y el Antiguo se hace manifiesto en el Nuevo». Sobre el sentido cristiano de las Escrituras, véase El sentido espiritual de la Escritura.
«El que suspendió la tierra está suspendido»
La cumbre lírica de la homilía es la contemplación de la paradoja de la Cruz: el Creador entregado a su criatura, el Inmortal llevado a la muerte. Melitón acumula antítesis en el crescendo que lo hizo célebre:
«El que suspendió la tierra está suspendido; el que fijó los cielos está fijado; el que afirmó el universo está afirmado sobre un madero; el Señor es ultrajado; Dios es asesinado; el Rey de Israel es suprimido por una mano israelita.» — Melitón de Sardes, Peri Pascha 96[14]
La audacia de la expresión —«Dios es asesinado»— anticipa el lenguaje que los concilios precisarían después: es verdaderamente Dios, en la persona del Verbo encarnado, quien sufrió en su carne (la communicatio idiomatum). Dos siglos antes de Éfeso y Calcedonia, Melitón expresa ya lo esencial de la fe: quien muere en la Cruz no es otro que el Hijo de Dios. Pero la misma frase contiene el miembro temible —«por una mano israelita»— al que habrá que volver.
Una cristología audaz: «Dios y hombre a la vez»
El Peri Pascha contiene una de las más bellas profesiones cristológicas del siglo II. Melitón canta al único Cristo en quien se reúnen todas las funciones divinas y toda la condición humana:
«Él, que lo es todo: en cuanto juzga, Ley; en cuanto enseña, Verbo; en cuanto salva, Gracia; en cuanto engendra, Padre; en cuanto es engendrado, Hijo; en cuanto sufre, cordero; en cuanto es sepultado, hombre; en cuanto resucita, Dios. Este es Jesucristo: a él la gloria por los siglos.» — Melitón de Sardes, Peri Pascha 9–10[15]
Un fragmento de otro tratado, Sobre la encarnación de Dios, confirma esta doctrina de las dos realidades en el único Cristo: «Dios y hombre perfecto a la vez», capaz de demostrar después de su bautismo «la divinidad escondida en su carne». Melitón sostiene firmemente lo que la Iglesia definiría solemnemente: Cristo es verdadero Dios y verdadero hombre, sin confusión ni división. Su retórica audaz no es herética; al contrario, resulta extraordinariamente ortodoxa para su tiempo. Sobre el misterio que celebra, véase La encarnación del Verbo.
La cuestión judía en el Peri Pascha
Una retórica de ruptura
Sería deshonesto presentar a Melitón sin afrontar la parte más difícil de su obra. El Peri Pascha contiene una larga acusación contra «Israel», al que imputa haber dado muerte a su Rey y a su Dios. La fórmula «Dios es asesinado… por una mano israelita», junto con apóstrofes vehementes como «Oh Israel ingrato…», hace de esta homilía uno de los textos fundacionales de lo que los historiadores llaman la acusación de deicidio, es decir, la tesis de que el pueblo judío en su conjunto sería culpable de la muerte de Dios. Melitón desarrolla asimismo una teología de sustitución en la que la Iglesia «surge» mientras «el pueblo» pierde su valor[16].
Este lenguaje debe entenderse en su contexto: Sardes era una ciudad cuya comunidad judía era numerosa, próspera y segura de sí misma; una homilía cristiana competía, aquella misma noche, con la celebración judía de la Pascua; y el movimiento retórico de la Segunda Sofística cultivaba la antítesis violenta y la invectiva. Comprender no equivale a disculpar: los historiadores reconocen en estos pasajes algunas de las expresiones más duras del antijudaísmo cristiano primitivo, con una herencia trágica[17].
Lo que enseña hoy la Iglesia
Los católicos no leen estos pasajes como norma de fe, sino a la luz de la enseñanza auténtica y definitiva de la Iglesia, que rechaza explícitamente la acusación de deicidio colectivo. El Concilio Vaticano II lo declaró sin ambigüedad:
«Aunque las autoridades de los judíos con sus seguidores reclamaron la muerte de Cristo, sin embargo, lo que en su Pasión se hizo no puede ser imputado ni indistintamente a todos los judíos que entonces vivían, ni a los judíos de hoy. […] No se ha de señalar a los judíos como reprobados de Dios ni malditos, como si esto se dedujera de las Sagradas Escrituras.» — Concilio Vaticano II, Nostra Aetate, n.º 4[18]
El Catecismo retoma y precisa esta doctrina: la responsabilidad histórica de la muerte de Jesús es compleja y no puede hacerse recaer sobre el pueblo judío como tal; más profundamente, fueron los pecados de todos nosotros los que llevaron a Cristo a la Cruz[19]. En el fervor poético de una noche pascual del siglo II, Melitón no poseía esta precisión doctrinal y utilizó una retórica combativa que la Iglesia ha purificado. Reconocerlo no significa rechazar al santo ni embellecer artificialmente su texto. Significa distinguir al admirable testigo de Cristo, Dios y hombre, del orador de su tiempo, y mantener firmemente, frente a toda lectura antisemita, lo que enseña hoy el Magisterio.
Melitón, testigo del canon del Antiguo Testamento
El viaje a Oriente
Más allá del Peri Pascha, Melitón ocupa un lugar destacado en la historia de la Biblia. Uno de sus corresponsales, llamado Onésimo, le había pedido una lista exacta y fiable de los libros del Antiguo Testamento. Para responderle, Melitón hizo un viaje que se hizo célebre: se trasladó «a Oriente», al lugar mismo «donde estas cosas fueron predicadas y realizadas», para comprobar allí la cuestión; esto es todo lo que dice Eusebio al respecto. Los historiadores ven generalmente en ello Palestina y los lugares santos: por este motivo, este desplazamiento pasa por ser el viaje cristiano más antiguo documentado hacia los lugares santos[20].
«Cuando fui a Oriente y llegué al lugar donde estas cosas fueron predicadas y realizadas, y conocí con exactitud los libros del Antiguo Testamento, puse por escrito los datos y te los envié.» — Melitón de Sardes, Extractos, citado por Eusebio, Historia eclesiástica IV, 26, 13–14[21]
Este breve pasaje es valioso por dos razones. Da testimonio de un instinto histórico —ir, ver y verificar en las fuentes— y utiliza, quizá por primera vez en un escrito cristiano, la expresión «Antiguo Testamento» (palaia diathêkê, la «Antigua Alianza») para designar el conjunto de las Escrituras de Israel, contrapuesto implícitamente a la «Nueva Alianza».
La lista cristiana más antigua conocida de las Escrituras
La lista enviada por Melitón a Onésimo es la enumeración cristiana más antigua conocida de los libros del Antiguo Testamento. Sigue muy de cerca el canon hebreo: faltan Ester y los libros deuterocanónicos, con la excepción de la Sabiduría (que una lectura antigua agrupa entre los escritos salomónicos).
| Grupo | Libros enumerados por Melitón (Eusebio IV, 26, 14) |
|---|---|
| Ley (Pentateuco) | Génesis, Éxodo, Números, Levítico, Deuteronomio |
| Libros históricos | Josué (Jesús Navé), Jueces, Rut; los cuatro libros de los Reinos; dos libros de las Crónicas (Paralipómenos) |
| Libros sapienciales | Salmos de David, Proverbios de Salomón (y Sabiduría), Eclesiastés, Cantar de los Cantares, Job |
| Profetas | Isaías, Jeremías; los Doce profetas menores en un libro; Daniel, Ezequiel, Esdras |
Esta lista constituye un hito mayor en la historia del canon. Muestra que, en el Asia del siglo II, un obispo preocupado por la exactitud se remitía al canon del judaísmo palestino para el Antiguo Testamento. La cuestión de los libros deuterocanónicos (Tobías, Judit, Macabeos, Sabiduría, Eclesiástico y Baruc), recibidos por la Iglesia siguiendo la Septuaginta y definidos definitivamente en el Concilio de Trento, desborda este testimonio particular. Sin embargo, el gesto de Melitón —buscar un fundamento fiable— sigue siendo ejemplar. Sobre el conjunto del tema, véase El canon de las Escrituras.
Melitón apologista: la Súplica a Marco Aurelio
Defender a los cristianos perseguidos
El «libro dirigido a Antonino» mencionado por Eusebio es una apología, una Súplica (Enteuxis) dirigida al emperador Marco Aurelio —oficialmente Marco Aurelio Antonino— hacia 170–177, cuando nuevas persecuciones golpeaban a los cristianos de Asia. Melitón reclama en ella justicia imperial.
«La raza de los piadosos es ahora perseguida en Asia y acosada por nuevos decretos, cosa que nunca había sucedido antes: delatores desvergonzados y hombres ávidos de los bienes ajenos se sirven de estas disposiciones como pretexto para saquear abiertamente a personas que no han cometido ningún delito, despojándolas día y noche.» — Melitón de Sardes, Súplica a Marco Aurelio, citada por Eusebio, Historia eclesiástica IV, 26, 5–6[22]
El tono es firme y digno. Melitón no pide un favor: exige que el emperador examine la causa de los cristianos e impida que delatores codiciosos utilicen la ley para despojar a inocentes. Es la postura característica de los grandes apologistas del siglo II, entre los cuales san Justino es el modelo: no la rebelión, sino una apelación a la razón y a la justicia del soberano.
El Imperio y la Iglesia, nacidos juntos
El fragmento más original de la Súplica ofrece una lectura providencial de la historia romana. Melitón observa que el cristianismo y el imperio de Augusto nacieron al mismo tiempo y ve en ello un signo favorable:
«Nuestra filosofía floreció primero entre los bárbaros; pero, cuando se desarrolló entre los pueblos sometidos a tu imperio, durante el gran reinado de tu antepasado Augusto, se convirtió en una bendición de buen augurio, especialmente para tu imperio.» — Melitón de Sardes, Súplica, citada por Eusebio, Historia eclesiástica IV, 26, 7–8[23]
El argumento es hábil y novedoso: lejos de ser enemiga de Roma, la fe cristiana creció junto a ella y le trajo prosperidad; perseguir a los cristianos era privarse de una bendición. Melitón añade que solo malos emperadores —Nerón y Domiciano— persiguieron a la Iglesia, mientras los buenos la dejaron en paz. Esta teología de una armonía providencial entre la pax romana y la difusión del Evangelio tendría una larga posteridad, sobre todo en el propio Eusebio.
Melitón y la controversia pascual
Melitón pertenecía a la tradición llamada cuartodecimana: como san Policarpo y las Iglesias de Asia, celebraba la Pascua el día catorce de Nisán, fecha de la Pascua judía, cualquiera que fuese el día de la semana, y no el domingo siguiente, como en Roma. Precisamente por esta diferencia Polícrates de Éfeso, al citar a Melitón entre las grandes autoridades de Asia, defendió la práctica asiática frente al papa Víctor a finales del siglo II.
El Peri Pascha fue probablemente una homilía cuartodecimana, predicada durante la noche del 14 de Nisán. Esto explica tanto su diálogo estrecho con el relato del Éxodo como su rivalidad con la celebración judía aquella misma noche. La controversia pascual no enfrentaba la verdad con el error, sino dos tradiciones litúrgicas antiguas. Finalmente se resolvió a favor de la práctica romana —la Pascua en domingo— sin que la santidad de los obispos asiáticos fuese jamás cuestionada. Hoy la Iglesia honra como santos a Policarpo, Melitón y los demás partidarios de la práctica asiática. Sobre este episodio, véase La controversia pascual.
Muerte, culto y memoria de san Melitón
«Descansa en Sardes»
Melitón murió hacia 180 y ninguna fuente antigua lo presenta como mártir: fue confesor de la fe, no mártir de sangre. Polícrates atestigua que fue sepultado en Sardes, «en espera de la visita de lo alto»[24]. La ciudad que él había pastoreado conservó su memoria como la de un santo «en espera de la visita de lo alto», es decir, de la resurrección de los justos.
- hacia 100Nacimiento en Asia Menor
Melitón nace a comienzos del siglo II, en el foco cristiano asiático formado por la predicación del apóstol Juan.
- mediados del siglo IIObispo de Sardes
Se convierte en obispo de Sardes, capital de Lidia, y lleva una vida de continencia consagrada: «el eunuco que vivió enteramente en el Espíritu Santo».
- hacia 160–170La homilía Peri Pascha
Compone y predica Sobre la Pascua, la gran homilía pascual más antigua conservada.
- hacia 170–177Súplica a Marco Aurelio
Dirige al emperador una apología en defensa de los cristianos de Asia, perseguidos mediante «nuevos decretos».
- hacia 180Muerte y sepultura en Sardes
Confesor de la fe, muere y es sepultado en Sardes.
- hacia 194Citado por Polícrates de Éfeso
Durante la controversia pascual, Polícrates lo cuenta entre los «grandes astros» del Asia cristiana.
- 1940Redescubrimiento del Peri Pascha
Campbell Bonner identifica y edita la homilía a partir de los papiros; Melitón vuelve a ser una voz viva.
La fiesta del 1 de abril
La Iglesia honra a san Melitón de Sardes el 1 de abril. Los martirologios latinos lo conmemoran en esta fecha como obispo de Sardes, hombre sabio y santo, célebre en la Iglesia antigua por su ciencia y su elocuencia[25]. Las Iglesias de Oriente lo recuerdan igualmente ese día. La persistencia de esta memoria litúrgica durante dieciocho siglos muestra que la memoria de la Iglesia conservó al santo mucho antes de que la investigación recuperase su voz.
Melitón en la memoria de la Iglesia
El destino de Melitón es singular. Durante casi diecisiete siglos apenas fue más que un nombre en el catálogo de Eusebio: un gran obispo cuyo talento era alabado, pero cuyas obras ya no podían leerse. Después, las arenas de Egipto devolvieron su obra maestra y el siglo II recuperó una de sus voces más hermosas. Hoy se lo admira como poeta de la Cruz, teólogo audaz de Cristo «Dios y hombre», pionero del canon bíblico y del viaje a los lugares santos. También se leen con claridad los pasajes en los que su retórica pascual alimentó un antijudaísmo que la Iglesia ha condenado desde entonces. Melitón ofrece así el ejemplo de un santo que debe recibirse por entero y con discernimiento: grande en lo que canta de Cristo, condicionado históricamente en lo que afirma desde su siglo.
Lo que san Melitón nos deja
Al término de este recorrido, la figura de Melitón aparece con mayor nitidez. Fue un hombre del Espíritu —«el eunuco que vivió enteramente en el Espíritu Santo»— que puso toda su ciencia y elocuencia al servicio de Cristo. La Iglesia conserva especialmente tres cosas.
Primero, la belleza de la liturgia: el Peri Pascha demuestra que, ya en el siglo II, la Iglesia celebraba la Pascua de Cristo con una intensidad poética sobrecogedora, contemplando la paradoja del Creador crucificado para salvarnos. Segundo, el cuidado de la Escritura: mediante su viaje a Oriente y su lista de los libros sagrados, Melitón muestra que amar la Palabra de Dios exige también verificar con precisión sus fuentes. Por último, una lección de discernimiento: un santo no es un oráculo infalible sobre cualquier asunto. Se puede cantar a Cristo como un doctor inspirado y errar, por exceso de elocuencia, acerca del pueblo de la Alianza. La Iglesia conserva lo mejor de sus Padres y corrige, a la luz de Cristo, aquello que su época les hizo decir con demasiada dureza. Esta memoria, fiel y lúcida al mismo tiempo, hace de Melitón de Sardes un santo para nuestro tiempo.
Para profundizar
- San Policarpo de Esmirna — el otro gran astro del Asia cristiana y, como Melitón, partidario de la Pascua cuartodecimana.
- San Papías de Hierápolis — testigo de la tradición apostólica de Asia en la generación anterior.
- San Ireneo de Lyon — el teólogo asiático que llevó su tradición hasta la Galia.
- San Justino Mártir — el apologista contemporáneo que también defendió la causa de los cristianos ante el emperador.
- El canon de las Escrituras — el tema general al que pertenece la lista de Melitón.
- La controversia pascual — la controversia cuartodecimana en la que Melitón desempeñó su papel.
Notas y referencias
Eusebio de Cesarea, Historia eclesiástica V, 24, 2–5: carta de Polícrates de Éfeso al papa Víctor sobre la Pascua; enumeración de los «grandes astros» de Asia, seguida de «Melitón, el eunuco, que vivió enteramente en el Espíritu Santo, que descansa en Sardes, esperando la visita del cielo, cuando resucite de entre los muertos». NPNF II/I. Sobre «el eunuco»: Rufino de Aquilea, en su traducción latina de Eusebio, traduce la palabra por «la virgen» (Catholic Encyclopedia, art. «St. Melito»); los editores de Schaff señalan que el sentido sigue siendo discutido, literal o mera «continencia de virginidad» (nota a HE V, 24).
1 8 9 24Campbell Bonner, The Homily on the Passion by Melito Bishop of Sardis, Studies and Documents 12, Londres, 1940: primera edición del Peri Pascha a partir de los papiros y atribución a Melitón. Edición crítica estándar: Othmar Perler, Sources Chrétiennes n.º 123, Cerf, 1966; traducción inglesa: A. Stewart-Sykes, On Pascha, St Vladimir’s, 2001. La obra se conserva también en versiones latina, copta, siríaca y georgiana: epítome latino (H. Chadwick, «A Latin Epitome of Melito's Homily on the Pascha», JTS 11 (1960), p. 76); fragmentos coptos (P. Oxy. 1600; códice Crosby-Schøyen, ed. J. E. Goehring, CSCO 521, 1990); dos versiones siríacas, una de ellas atribuida a Alejandro de Alejandría (señaladas por Chadwick, art. cit.; cf. A. Stewart-Sykes, The Peri Pascha Attributed to Melito of Sardis); versión georgiana (J. N. Birdsall, «Melito of Sardis Περὶ τοῦ πάσχα in a Georgian Version», Le Muséon 80 (1967), p. 121-138). Antigüedad: los patrísticos la consideran la homilía pascual más antigua conservada (cf. la introducción de la traducción inglesa: «the earliest surviving Paschal Homily, c. 170»).
2 12Melitón de Sardes, Peri Pascha 9–10: profesión cristológica; Cristo «que lo es todo»: Ley, Verbo, Gracia, Padre e Hijo, cordero que sufre, hombre sepultado y Dios resucitado; doctrina del único Cristo, Dios perfecto y hombre perfecto. Edición Perler, SC 123.
3 15Catholic Encyclopedia, «Melito» (newadvent.org/cathen/10166d.htm): Melitón, obispo de Sardes en Lidia, activo bajo Marco Aurelio; catálogo de sus obras según Eusebio; apología al emperador; Extractos y canon del Antiguo Testamento; fiesta el 1 de abril. Cronología habitual: nacido a comienzos del siglo II (hacia 100), muerto hacia 180; ya contado entre los difuntos en la carta de Polícrates al papa Víctor hacia 194 (HE V, 24).
4Artículos generales de referencia sobre Melitón de Sardes (Encyclopedia.com; ediciones de los fragmentos por Perler, SC 123, y Stewart-Sykes): fechas aproximadas (hacia 100 / hacia 180); papel en el establecimiento del canon del Antiguo Testamento; composición del Peri Pascha hacia 160–170; reconocimiento histórico de su antijudaísmo particularmente duro, leído en el contexto de la Segunda Sofística y de la rivalidad pascual en Sardes.
5 17Eusebio de Cesarea, Historia eclesiástica, libro IV, cap. 26, §§ 1–2: presenta a Melitón, obispo de Sardes, entre los escritores ilustres del tiempo de Marco Aurelio y enumera sus obras. Traducción de referencia: NPNF, serie II, vol. I (newadvent.org/fathers/250104.htm); edición crítica, Sources Chrétiennes n.º 31 (G. Bardy).
6 11Jerónimo, De viris illustribus (Sobre los hombres ilustres), cap. 24: noticia sobre Melitón, obispo de Sardes. Jerónimo elogia su «genio elegante y declamatorio» (elegans et declamatorium ingenium), enumera sus obras y señala que «muchos de los nuestros» lo tenían por profeta. Traducción NPNF II/III; New Advent, fathers/2708.htm.
7Sardes (Sart, provincia de Manisa, Turquía): antigua capital de Lidia y una de las siete Iglesias del Apocalipsis (Ap 3,1–6). Las excavaciones de la misión arqueológica Harvard-Cornell descubrieron una de las mayores sinagogas antiguas conocidas, incorporada al complejo del gimnasio.
10Melitón de Sardes, Peri Pascha (Sobre la Pascua), §§ 40–45: desarrollo de la tipología, el Antiguo Testamento como «figura» (typos) y «bosquejo» de Cristo. Edición crítica: Othmar Perler, Méliton de Sardes, Sur la Pâque et fragments, Sources Chrétiennes n.º 123, Cerf, 1966.
13 16Melitón de Sardes, Peri Pascha 96: crescendo de antítesis sobre la Cruz —«El que suspendió la tierra está suspendido… Dios es asesinado; el Rey de Israel es suprimido por una mano israelita»—. Edición Perler, SC 123; primera edición de Campbell Bonner, 1940. La frase «por una mano israelita» se convirtió en una fuente de la acusación cristiana de deicidio (véanse Nostra Aetate 4 y CEC 597).
14Concilio Vaticano II, declaración Nostra Aetate (1965), n.º 4: vínculos de la Iglesia con el pueblo judío; rechazo de la responsabilidad colectiva por la muerte de Cristo y de la presentación del pueblo judío como «reprobado o maldito». Texto de referencia: vatican.va.
18Catecismo de la Iglesia Católica, nn. 597–598: la responsabilidad históricamente compleja de la muerte de Jesús no puede atribuirse a todos los judíos de Jerusalén y mucho menos a los judíos de otros tiempos y lugares; la Iglesia recuerda que los pecados de todos causaron la muerte de Cristo. Texto de referencia: vatican.va.
19El viaje a Oriente: Eusebio escribe solamente que Melitón, «trasladado a Oriente» (eis tên anatolên), llegó «al lugar donde estas cosas fueron predicadas y realizadas» (HE IV, 26, 13–14). Los historiadores ven generalmente en ello Palestina y los lugares santos —así la ISBE («made a journey to Palestine») y el martirologio ecuménico de Bose («travelled to the Holy Land»); por este motivo, este desplazamiento pasa por ser el viaje cristiano más antiguo documentado hacia los lugares santos, sin que la palabra «peregrinación» en sentido moderno figure en la fuente.
20Eusebio de Cesarea, Historia eclesiástica IV, 26, 13–14: fragmentos de los Extractos de Melitón dirigidos a Onésimo; su viaje «a Oriente», al lugar donde «estas cosas fueron predicadas y realizadas», para establecer con exactitud los libros del «Antiguo Testamento» (palaia diathêkê); lista canónica sin Ester. NPNF II/I. Primacía de esta lista: Catholic Encyclopedia, art. «Canon of the Old Testament» — «St. Melito, Bishop of Sardis (c. 170), first drew up a list of the canonical books of the Old Testament»; International Standard Bible Encyclopedia, art. «Canon of the Old Testament» — «His list, which is the first Christian list we have».
21Eusebio de Cesarea, Historia eclesiástica IV, 26, 5–11: fragmentos de la Súplica de Melitón a Marco Aurelio. §§ 5–6: la «raza de los piadosos», perseguida en Asia mediante «nuevos decretos» explotados por delatores codiciosos. §§ 7–8: la «filosofía» cristiana, nacida entre los bárbaros, floreció bajo Augusto y se convirtió en una «bendición de buen augurio» para el imperio; solo Nerón y Domiciano la persiguieron. NPNF II/I.
22 23Fiesta del 1 de abril: Catholic Encyclopedia (1911, vol. X, art. «Melito») — «Melito's feast is observed on 1 April»; McClintock-Strong, Cyclopedia (art. «Melito of Sardis») — «The Church of Rome commemorates him as a saint April 1»; calendarios orientales: san Melitón de Sardes, obispo, el 1 de abril.
25