Beato Adolph Kolping (1813-1865)

Nascita a Kerpen in una famiglia di pastori

Adolph Kolping nasce l'8 dicembre 1813 a Kerpen, un borgo rurale a una ventina di chilometri a ovest di Colonia, allora sotto l'amministrazione francese del primo Impero al tramonto.^[16][17] È il quarto figlio di una fratria di cinque, figlio di Peter Kolping, pastore e piccolo agricoltore, e di Anna Maria Zurheyden.^[18][19] La documentazione storica descrive una casa segnata da una povertà reale, ma anche da « un ambiente familiare esemplare, caratterizzato dalla religione »^[20] — un terreno cattolico popolare, semplice e solido, che plasma durevolmente la sensibilità del futuro sacerdote.

Sua madre muore il 4 aprile 1833, quando Adolph non ha ancora vent'anni; suo padre morirà dodici anni più tardi, alla vigilia stessa della sua ordinazione sacerdotale.^[21] Da questa duplice prova familiare, Kolping conserva una serietà e una compassione precoci per le esistenze fragili — proprio quelle che consacrerà la sua vita a sostenere.

A tredici anni, apprendista calzolaio

A tredici anni, nel 1826, il giovane Adolph entra come apprendista presso un maestro calzolaio di Kerpen: i mezzi della famiglia non permettono nessun'altra prospettiva.^[22][23] Esercita questo mestiere per una decina d'anni, prima come apprendista poi, dal 1829, come garzone itinerante (Wandergeselle), lavorando successivamente a Sindorf, Düren, Lechenich e poi Colonia.^[24]

Questo periodo di garzonato non è una semplice parentesi professionale: è la scuola in cui Kolping impara, dall'interno, la condizione del giovane artigiano senza famiglia, abbandonato a sé stesso in città sconosciute, esposto alla miseria materiale quanto alla scristianizzazione che l'industrializzazione nascente comincia a diffondere nei sobborghi operai.^[25] Tutto ciò che fonderà più tardi — le associazioni, le case dei garzoni, lo spirito di famiglia del Gesellenverein — risponde direttamente a ciò che ha vissuto e osservato sulle strade renane.

Il garzone che sognava di farsi prete

Nonostante il suo mestiere, l'idea del sacerdozio non abbandona il giovane. Secondo i biografi del movimento, Kolping considera per un certo tempo un matrimonio vantaggioso che gli avrebbe assicurato l'avvenire materiale, ma sceglie infine la via, ben più incerta, di una formazione scolastica complementare in vista del sacerdozio.^[26] Questa scelta, a ventitré anni compiuti, mentre la maggior parte dei candidati al seminario ha già terminato gli studi secondari, è una scommessa rischiosa — improbabile per un figlio di pastore divenuto artigiano.

Una benefattrice, due sacerdoti e una scommessa improbabile

Il ritorno di Kolping sui banchi di scuola non deve nulla né al caso né alla sua sola volontà. Due ecclesiastici della sua regione natale, il parroco Lauffs di Nideggen e il vicario Wollersheim di Kerpen, lo preparano intensamente — in particolare al latino, condizione di accesso al ginnasio.^[27] Una benefattrice, il cui nome non è stato conservato dalle fonti disponibili, accetta di garantirgli il sostentamento materiale durante questi anni di studi senza reddito.^[28] Senza questo triplice sostegno — due sacerdoti di campagna e una donatrice anonima — la storia del Gesellenverein probabilmente non sarebbe mai cominciata.

Il ginnasio Marzellen, poi Monaco, Bonn e Colonia

Nell'autunno 1837, Kolping, allora ventitreenne, è ammesso direttamente alla classe di Tertia del prestigioso ginnasio Marzellen di Colonia — la sua preparazione con i sacerdoti Lauffs e Wollersheim gli permette di saltare le classi inferiori.^[29] Ottiene la maturità (Abitur) nella primavera del 1841.^[30][31]

Prosegue quindi gli studi di teologia e filosofia, prima all'università di Monaco (1841-1842), poi a quella di Bonn (1842-1844), prima di completare la sua formazione nel seminario vescovile di Colonia (1844-1845).^[32][33] A Monaco segue in particolare i corsi di figure di primo piano del rinnovamento cattolico tedesco: il teologo anti-hermesiano Friedrich Windischmann, lo storico Ignaz von Döllinger, il pubblicista cattolico Joseph Görres — il cui salotto monacense anima allora il grande risveglio intellettuale cattolico della Germania — e lo storico della Chiesa Franz Xaver Dieringer.^[34] Questa frequentazione del meglio del cattolicesimo intellettuale tedesco dà all'ex calzolaio una solidità dottrinale poco comune, che metterà poi interamente al servizio degli artigiani più semplici.

Un'ordinazione nel lutto: 13 aprile 1845

Adolph Kolping è ordinato sacerdote il 13 aprile 1845, nella Minoritenkirche (chiesa dei Frati minori) di Colonia.^[35][36] La data ha un peso particolare: suo padre, Peter Kolping, muore la vigilia stessa dell'ordinazione, il 12 aprile 1845, senza aver potuto vedere suo figlio accedere al sacerdozio che aveva reso possibile con tanti sacrifici.^[37][38] Il nuovo sacerdote comincia così il suo ministero nel lutto, con come unico viatico la memoria di un padre pastore e di una madre scomparsa dodici anni prima.

Johann Gregor Breuer e l'associazione giovanile cattolica del 1846

La sua prima destinazione conduce Kolping a Elberfeld (oggi un quartiere di Wuppertal, allora una delle città più industrializzate della Renania), dove diventa vicario della parrocchia di San Lorenzo e insegnante di religione.^[39][40] È lì che scopre l'ampiezza della proletarizzazione operaia provocata dal boom del tessile — uno shock che conferma le intuizioni nate dal suo stesso garzonato.^[41]

Nel 1846, un maestro cattolico, Johann Gregor Breuer (1821-1897), direttore della scuola cattolica femminile di Elberfeld, fonda la prima Katholischer Jünglingsverein — la prima associazione cattolica di garzoni della Germania — con il concorso del maestro falegname Josef Thiel.^[42][43] Contrariamente a un'idea diffusa, l'iniziativa non viene dunque da Kolping stesso: ne riprenderà la presidenza spirituale un anno più tardi, ed è questa ripresa che cambia il corso della sua vita.^[44][45]

Presidente del Gesellenverein nel 1847

Nel giugno 1847, Kolping diventa il secondo presidente (Präses) dell'associazione fondata da Breuer.^[46][47] Vi imprime subito il suo marchio: l'associazione non deve solo occupare il tempo libero dei giovani garzoni, deve offrire loro una vera formazione integrale — religiosa, professionale e sociale — e soprattutto lo spirito di una famiglia per coloro che il garzonato ha strappato alla loro.

« La radice dell'umanità è la famiglia. » — Adolph Kolping^[48]

Questo principio, formulato più tardi nei suoi scritti, governa già la sua pratica a Elberfeld: contro l'anonimato delle grandi città industriali, vuole ricreare, per il giovane artigiano sradicato, il calore di un focolare.

Sette garzoni e un'aula scolastica, 6 maggio 1849

Nell'aprile 1849, Kolping è nominato vicario del duomo (Domvikar) di Colonia.^[49][50] Vi trasferisce senza indugio l'esperienza di Elberfeld: il 6 maggio 1849, fonda il Gesellenverein di Colonia con sette garzoni riuniti nell'aula della scuola di Santa Colomba (Kolumbaschule).^[51][52] Il successo è immediato e supera ogni attesa: già il 1° gennaio 1850, l'associazione conta 550 membri.^[53]

Il Rheinischer Gesellenbund (1850): un'espansione folgorante

Nell'autunno 1850, Kolping federa le associazioni di Elberfeld, Colonia e Düsseldorf in una struttura comune, il Rheinischer Gesellenbund (« Lega renana dei garzoni »); dal 1851, l'insieme prende il nome di Katholischer Gesellenverein, l'« Associazione cattolica dei garzoni ».^[54][55] La crescita è spettacolare per l'epoca: il movimento, partito da un nucleo di sette uomini, varca rapidamente le frontiere regionali e poi nazionali, portato dagli stessi garzoni che, cambiando città secondo l'usanza del Wanderschaft, disseminano nuove sezioni ovunque passano.

Legenda della tabella: ogni riga indica il numero di sezioni locali e/o di membri del movimento fondato da Kolping a una data data, dalla fondazione del 1849 alla situazione attuale del Kolpingwerk internazionale.

Le case dei garzoni (Gesellenhäuser)

Al di là delle riunioni associative, Kolping vuole offrire ai giovani artigiani un tetto sicuro nel senso più concreto. Il 14 agosto 1852, fa acquistare per l'associazione di Colonia un immobile della Breite Straße, per la somma di 14 200 talleri; la prima Gesellenhaus (« casa dei garzoni ») vi apre le porte l'8 maggio 1853.^[62] Queste case uniscono alloggio modesto, biblioteca, sala riunioni e talvolta formazione professionale complementare — un'alternativa cristiana alle taverne e ai dormitori insalubri in cui si ammassavano allora molti giovani lavoratori migranti.

Di fronte all'industria nascente, Kolping denuncia una condizione operaia che riduce l'operaio di fabbrica a una forma di servitù verso l'impresa che lo impiega^[63] — ed è proprio a questa dignità calpestata che le sue case e le sue associazioni vogliono restituire un volto umano.

Generalpräses di tutto il movimento (1858)

Nel 1858, l'insieme delle società cattoliche di garzoni già fondate — 180 associazioni a quella data — elegge Kolping Generalpräses, presidente generale di tutto il movimento.^[64] Occuperà questa funzione federatrice fino alla morte, coordinando da Colonia una rete che si estende già ben oltre la Renania, fino all'Austria, alla Svizzera e alle comunità tedesche dell'America del Nord.

« Der Gesellenverein »: il manifesto programmatico

Kolping non è solo un organizzatore: è anche uno scrittore prolifico, convinto che la stampa cattolica popolare sia un'arma spirituale di primo ordine. Già nel 1848-1849, pubblica Der Gesellenverein (« L'associazione dei garzoni »), testo programmatico che espone i principi fondatori del movimento — formazione religiosa, professionale e sociale dei giovani artigiani — e serve da carta a tutte le sezioni che si creano in seguito.^[65][66]

I Rheinische Volksblätter (1854) e i calendari popolari

Parallelamente alla sua opera associativa, Kolping dirige il Rheinisches Kirchenblatt dal 1850 al 1854, prima di fondare, il 1° aprile 1854, il proprio giornale: i Rheinische Volksblätter für Haus, Familie und Handwerk (« Fogli popolari renani per la casa, la famiglia e l'artigianato »), che diventerà uno degli organi di stampa cattolica più letti del suo tempo.^[67][68] Pubblica inoltre, ogni anno dal 1850 al 1866, un calendario cattolico popolare che mescola pietà, consigli pratici e cultura generale — diciassette almanacchi in tutto, best-seller della stampa religiosa renana.^[69]

« Voglio anzitutto sforzarmi di essere un uomo, e imparare a comprendere l'alta vocazione per la quale è nato. » — Adolph Kolping^[70]

Questa convinzione — che la santità cristiana non dispensa mai dalla piena umanità, e che l'educazione cristiana deve prima formare uomini prima di formare devoti — attraversa tutta la sua opera scritta come la sua azione sociale.

Cameriere segreto di Pio IX

Nel maggio 1862, Kolping si reca a Roma, dove è ricevuto in udienza privata dal papa Pio IX, che lo nomina cameriere segreto pontificio (Monsignore) e gli consegna un paramento liturgico.^[71][72] Lo stesso anno, diventa rettore della Minoritenkirche di Colonia — la stessa chiesa in cui era stato ordinato diciassette anni prima — e vi promuove importanti collette per il suo restauro interno.^[73][74]

Gli ultimi mesi e la morte, 4 dicembre 1865

Nell'autunno 1865, nonostante una salute già indebolita, Kolping si reca ancora a Treviri per l'inaugurazione di una nuova Gesellenhaus.^[75] Muore a Colonia, nella Gesellenhaus della Breite Straße che aveva fatto acquistare tredici anni prima, il 4 dicembre 1865, quattro giorni prima del suo cinquantaduesimo compleanno.^[76][77]

Da Melaten alla Minoritenkirche

Tre giorni dopo la morte, Kolping è sepolto nel cimitero di Melaten di Colonia, in attesa che un'autorizzazione ufficiale permetta la sua sepoltura definitiva all'interno della sua chiesa.^[78] Il 30 aprile 1866, le sue spoglie sono trasferite, con autorizzazione reale, alla Minoritenkirche, dove oggi riposano in un sarcofago moderno realizzato nel 1957 dall'artista coloniese Josef Höntgesberg.^[79][80] Una statua monumentale di Kolping è eretta nella chiesa nel 1903; nel 2009-2010, un busto supplementare vi è aggiunto durante una nuova campagna di restauri.^[81][82]

« I due piedi per terra, il cuore rivolto al cielo »

Nel beatificare Kolping nel 1991, san Giovanni Paolo II riassume in una formula densa tutta la spiritualità del fondatore, nel suo discorso in tedesco ai pellegrini venuti a Roma per l'occasione:

« Stava in piedi, con i due piedi saldamente radicati nella terra, e si orientava verso il cielo. » — San Giovanni Paolo II, discorso ai pellegrini della beatificazione di Adolph Kolping, 29 ottobre 1991^[83]

Questa formula riassume ciò che distingue Kolping da molti riformatori sociali del suo secolo: non separa mai l'impegno concreto — alloggio, formazione professionale, giornale, associazione — dalla vita interiore che vuole nutrire in ogni garzone. Nella sua omelia di beatificazione, il papa precisa che per Kolping « il cristianesimo non doveva intendersi semplicemente come una "stanza di preghiera" »^[84]: la fede doveva scendere fino nella bottega, nell'alloggio, nel salario e nell'amicizia quotidiana dei giovani lavoratori.

La famiglia, cellula di ogni società

Per Kolping, la ricostruzione sociale passa anzitutto per la famiglia, cellula che giudica minacciata dallo sradicamento industriale dei giovani lavoratori. Papa Giovanni Paolo II riprenderà questa intuizione dieci anni dopo la beatificazione, nel suo discorso del 2001 alle « Kolpingfamilien » (le « famiglie Kolping », nome dato dal 1933 alle sezioni locali del movimento):

« Deve cominciare in casa ciò che dovrà brillare in patria. » — San Giovanni Paolo II, omelia di beatificazione di Adolph Kolping, 27 ottobre 1991^[85]

E, ancora più direttamente, nel suo discorso del 25 ottobre 2001 ai membri del movimento riuniti a Roma per il decimo anniversario della beatificazione:

« Dio non ha bisogno di cristiani a mezzo tempo, ma di cattolici autentici! » — San Giovanni Paolo II, discorso alle Kolpingfamilien, 25 ottobre 2001^[86]

Lo stesso discorso ricorda il motto che il movimento attribuisce al suo fondatore e che oggi rivendicano più di cinquemila famiglie Kolping nel mondo: portare il cristianesimo, « in spirito e in pratica », nella realtà concreta della vita sociale.^[87]

Un precursore della dottrina sociale, come Federico Ozanam

Nato lo stesso anno del beato Federico Ozanam — entrambi vedono la luce nel 1813 — Kolping sviluppa, dall'altra parte del Reno e senza legame diretto noto tra loro, un'intuizione simile: la carità cristiana non può restare un'elemosina individuale, deve organizzarsi per rispondere strutturalmente alla « questione sociale » posta dall'industrializzazione.^[88] Laddove Ozanam invia studenti a visitare i poveri a domicilio a Parigi, Kolping costruisce, nella Renania industriale, una rete di case, formazioni e solidarietà professionali per i giovani artigiani migranti.

Legenda della tabella: i due beati, nati lo stesso anno in due paesi diversi, illustrano due vie complementari della carità cattolica organizzata del XIX secolo, entrambe riconosciute dalla Chiesa come anticipazioni della dottrina sociale formulata nel 1891 nella Rerum novarum.

La Chiesa cattolica considera oggi i due uomini come precursori diretti dell'insegnamento sociale che Leone XIII codificherà un quarto di secolo dopo la morte di Kolping. Su questo terreno, si può anche accostare la sua opera alla riflessione che Ignispedia conduce oggi sui i sindacati e la dottrina sociale della Chiesa, di cui il Gesellenverein costituisce una delle matrici storiche più antiche.

L'apertura della causa (1934) e la beatificazione (27 ottobre 1991)

Il processo di beatificazione di Adolph Kolping si apre ufficialmente il 21 marzo 1934, su impulso del cardinale arcivescovo di Colonia Karl Joseph Schulte.^[89] Interrotto dagli anni di guerra, riprende il 12 ottobre 1950.^[90] Dopo l'approvazione storica (24 febbraio 1987) e teologica (15 gennaio 1988) del suo dossier, poi quella della Congregazione per le Cause dei Santi (18 aprile 1989), il papa Giovanni Paolo II proclama Kolping Venerabile il 13 maggio 1989.^[91]

La beatificazione stessa ha luogo il 27 ottobre 1991, in piazza San Pietro, a Roma, alla presenza di numerosi delegati del Kolpingwerk internazionale.^[92][93] La sua festa liturgica è fissata al 4 dicembre, anniversario della sua morte.^[94][95]

Giovanni Paolo II e le famiglie Kolping (2001)

Dieci anni dopo la beatificazione, il 25 ottobre 2001, Giovanni Paolo II riceve a Roma una delegazione delle « Kolpingfamilien » del mondo intero. Sceglie come tema la chiamata evangelica lanciata al pubblicano Matteo — « Seguimi » (Mt 9, 9) — per ricordare che la vocazione di Kolping, come quella di ogni cristiano impegnato socialmente, trae origine non da un programma politico ma da una chiamata personale di Cristo.^[96] Cita anche la parola di Gesù ai suoi discepoli — « Non vi chiamo più servi [...] vi chiamo amici » (Gv 15, 15) — e l'immagine del sale della terra e della luce del mondo (Mt 5, 13-14) per descrivere la missione delle Kolpingfamilien nella società contemporanea.^[97]

Il Kolpingwerk oggi: 60 paesi, 400 000 membri

Il movimento fondato da un ex calzolaio in un'aula scolastica di Colonia riunisce oggi circa 400 000 membri ripartiti in più di 9 000 « Kolping-Familien », in più di 60 paesi in tutti i continenti.^[98] Dalla sua sede internazionale, sempre situata sulla Kolpingplatz di Colonia, l'organizzazione dispone di uno status consultivo presso il Consiglio economico e sociale delle Nazioni Unite (ECOSOC) a New York e presso l'Organizzazione internazionale del lavoro a Ginevra.^[99] Le priorità attuali del Kolpingwerk internazionale — formazione professionale dei giovani, accompagnamento dei migranti, programmi di auto-aiuto nei paesi in via di sviluppo — restano, più di centosessanta anni dopo la morte del suo fondatore, di una continuità sorprendente con l'intuizione originaria della Gesellenhaus della Breite Straße.^[100]

L'itinerario di Kolping — dal desco del calzolaio al sarcofago della Minoritenkirche — porta tre lezioni che restano attuali:

• La santità non esige di rinnegare la propria origine. Calzolaio per dieci anni, Kolping non nasconde mai questo passato: ne fa al contrario la fonte della sua credibilità presso i giovani artigiani che vuole servire. Non ha dovuto smettere di essere un uomo di mestiere per diventare un santo sacerdote — i due si sono nutriti l'un l'altro.
• La carità efficace si organizza. Come Ozanam a Parigi, Kolping comprende che la compassione individuale, per quanto sincera, non basta di fronte a un fenomeno di massa come l'esodo rurale e la proletarizzazione industriale. Ci volevano case, statuti, giornali, una federazione: una struttura, al servizio di una carità che non si diluisce.
• Il corpo e l'anima si formano insieme. Contro ogni spiritualità disincarnata, Kolping martella che « bisogna anzitutto sforzarsi di essere un uomo »^[101] prima di pretendere di formare cristiani compiuti — alloggio decente, salario giusto e formazione professionale vanno, in lui, dello stesso passo della preghiera e dei sacramenti.

« Stava in piedi, con i due piedi saldamente radicati nella terra, e si orientava verso il cielo. » — San Giovanni Paolo II, a proposito di Adolph Kolping, 29 ottobre 1991^[102]

• Beato Federico Ozanam (1813-1853) — nato lo stesso anno di Kolping, fondatore della Società di San Vincenzo de' Paoli e altro grande precursore laico della dottrina sociale della Chiesa.
• Rerum novarum e la dottrina sociale della Chiesa — l'enciclica di Leone XIII (1891) che codifica, un quarto di secolo dopo la morte di Kolping, le intuizioni di cui fu uno dei precursori.
• Papa Leone XIII — il papa che darà un quadro magisteriale definitivo alla questione sociale già affrontata concretamente da Kolping.
• I sindacati e la dottrina sociale della Chiesa — per comprendere come le intuizioni associative di Kolping si iscrivono nella storia più ampia dell'organizzazione cristiana del mondo del lavoro.
• Beato Clemens August von Galen (1878-1946) — altra grande figura della Chiesa cattolica in Renania-Vestfalia, impegnata di fronte alle derive del suo tempo.
• San Vincenzo de' Paoli — l'apostolo della carità del XVII secolo a cui si ispira, come Ozanam, tutta una tradizione cattolica di organizzazione della carità che Kolping prolunga a suo modo in terra tedesca.