Nicolas Barré (Amiens, 21 ottobre 1621 – Parigi, 31 maggio 1686) è un sacerdote francese dell'Ordine dei Minimi, teologo, predicatore e uno dei grandi artefici dell'educazione popolare cattolica nel Grand Siècle.[1][2] Professore di teologia e bibliotecario del convento di Place Royale a Parigi per più di dieci anni, viene inviato a Rouen per motivi di salute: lo spettacolo dell'ignoranza religiosa dei bambini poveri sconvolge il resto del suo ministero.[3] Nel 1662 fonda a Sotteville-lès-Rouen le prime Piccole Scuole di carità, affidate a giovani donne senza voti né clausura — le Maestre caritatevoli —, all'origine delle future Suore del Bambino Gesù.[4]
Maestro spirituale stimato già in vita, consiglia direttamente il canonico Nicolas Roland e poi il giovane Giovanni Battista de La Salle, svolgendo un ruolo determinante nella genesi dei Fratelli delle Scuole Cristiane.[5][6] La sua dottrina, incentrata sulla contemplazione di un Dio che per amore si è fatto «piccolo bambino», è condensata nel suo Cantico spirituale, poema mistico rimasto inedito per più di tre secoli prima della pubblicazione completa nel 1994.[7]
Morto a Parigi nel 1686 e sepolto nella nuda terra secondo l'uso dei Minimi, lascia un'opera che nel 1691 si divide in due istituti religiosi oggi presenti in più continenti.[8][9] La sua causa di beatificazione, aperta nel 1919, si conclude il 7 marzo 1999: san Giovanni Paolo II lo proclama beato a Roma, davanti a diverse migliaia di bambini venuti dalle sue scuole.[10][11] La sua festa è fissata al 21 ottobre, anniversario della nascita.[12]
Una giovinezza piccarda e l'ingresso tra i Minimi (1621-1640)
Nascita ad Amiens in una famiglia di mercanti (21 ottobre 1621)
Nicolas Barré nasce ad Amiens il 21 ottobre 1621 e viene battezzato il 17 dicembre 1621 nella chiesa di Saint-Germain.[13] È il primo figlio di Louis Barré, mercante di mercerie, e di Antoinette Pellé; unico maschio della fratria, ha quattro sorelle.[14] L'infanzia trascorre in una Piccardia turbata dalle rivolte fiscali legate all'instaurarsi dell'assolutismo sotto Richelieu, dalla guerra dei Trent'anni, da ricorrenti epidemie e dalla piena della Somme del 1635.[15]
Nel 1631, a dieci anni, entra nel collegio gesuita Saint-Nicolas di Amiens, dove segue il corso classico della Compagnia di Gesù: tre anni di grammatica, uno di retorica, due di filosofia e due di teologia.[16] Allievo brillante, vi riceve una solida formazione intellettuale che lo preparerà all'insegnamento della teologia tra i Minimi.[17]
La scelta dei Minimi di San Francesco di Paola (1640)
Nel 1640, a diciannove anni, Nicolas Barré entra nell'Ordine dei Minimi, fondato da san Francesco di Paola nel XV secolo e introdotto in Francia da Luigi XI.[18][19] Questa scelta si spiega con la frequentazione, fin dall'infanzia, del convento dei Minimi di Amiens e con la presenza di parenti già impegnati in quest'ordine, noto per la sua rigorosa ascesi e per un apostolato incentrato sulla conversione dei cuori.[20][21] Dopo il postulato ad Amiens, raggiunge il convento di Nigeon, a Passy, dove prende l'abito il 31 gennaio 1641 e compie il noviziato.[22]
Vent'anni di vita conventuale: formazione, insegnamento, prova (1641-1659)
Il convento di Place Royale: filosofia, teologia, biblioteca (1642-1657)
Nel 1642 il giovane religioso viene inviato a Vincennes per ricevere gli ordini minori, prima di raggiungere nel 1643 il convento dei Minimi di Place Royale (l'attuale place des Vosges), a Parigi, che diventa la sua base per più di quindici anni.[23] Vi insegna filosofia dal 1644, poi, una volta ordinato sacerdote nel 1645, diventa professore di teologia nel 1647.[24][25] Ricopre in seguito gli incarichi di confessore dei religiosi (1651) e poi di bibliotecario del convento (1653), dedicandosi in parallelo alla predicazione.[26]
Questi anni parigini formano un Nicolas Barré dotto, apprezzato come direttore spirituale, ma ancora lontano dal terreno popolare che segnerà la seconda parte della sua vita. Nulla, in questa carriera di professore e bibliotecario, lascia presagire il fondatore di scuole gratuite che diventerà a Rouen.
La grande prova interiore (1657-1659)
Tra il 1657 e il 1659 Nicolas Barré attraversa una profonda depressione, in un contesto di crisi religiosa segnato dalle tensioni del protestantesimo e del nascente giansenismo.[27] Provato nel corpo e nella fede, viene inviato a riposare nel convento di Amiens, dove svolge l'umile incarico di sacrista.[28][29] Questa traversata del deserto interiore, lungi dall'essere un episodio senza seguito, prepara la conversione pastorale che presto si compirà a Rouen: è un uomo spogliato dei suoi titoli e delle sue certezze ad arrivare nella capitale normanna nel 1659.
Rouen: l'incontro con i bambini poveri e la fondazione delle Scuole caritatevoli (1659-1673)
Predicatore dei sobborghi e direttore del Terz'Ordine dei Minimi
Installatosi a Rouen a partire dal 1659, Nicolas Barré predica nei sobborghi popolari e dirige i membri del Terz'Ordine dei Minimi.[30][31] Questo contatto quotidiano con gli ambienti modesti della città lo pone di fronte a una realtà che lo sconvolge: bambini abbandonati a sé stessi, senza istruzione religiosa né scolastica, particolarmente vulnerabili alla miseria e al vizio. Egli porta avanti e matura quest'opera per una quindicina d'anni di preghiera e di riflessione, da Rouen fino al radicamento parigino, convinto che la mancanza di formazione dei giovani sia la radice di molti mali sociali.[32]
Françoise Duval e Marguerite Lestocq: le prime Maestre (1662)
Nel 1662 Nicolas Barré apre a Sotteville-lès-Rouen le sue prime Piccole Scuole di carità, destinate all'istruzione gratuita delle ragazze povere.[33] Si appoggia su due giovani donne: Françoise Duval, diciottenne, originaria di Honfleur e figlia di mercante, che coordina le prime maestre, e Marguerite Lestocq, ventenne, originaria della Piccardia e parente del fondatore.[34] Queste scuole si moltiplicano rapidamente nelle parrocchie della regione, su richiesta di parroci e vescovi, e sono presto affiancate da «scuole di lavoro» che permettono alle famiglie povere di disporre di un guadagno.[35]
Nel 1666 le maestre riunite attorno a Barré si strutturano in una vera comunità di vita, senza tuttavia pronunciare voti né osservare la clausura monastica: è la nascita di ciò che diventeranno le Suore del Bambino Gesù.[36] Nicolas Barré tiene a questa libertà evangelica come a un principio non negoziabile — le Maestre devono restare disponibili, mobili, vicine al popolo, all'opposto del modello delle grandi congregazioni di clausura del suo tempo.[37]
Una comunità senza voti né clausura, che vive di Provvidenza
Le maestre vivono in comunità sotto l'autorità di una superiora e di una «Dama Associata» laica, incaricata del legame con le benefattrici della città.[38] Firmano, a partire dal 1669, un impegno annuale rinnovabile, segno della libertà che conservano rispetto allo stato religioso classico.[39] Nel 1674 sono già più di duecento, distribuite in classi moltiplicatesi a Rouen e nei dintorni; un seminario di formazione per le future maestre apre lo stesso anno, e la comunità viene aggregata all'Ospedale generale di Rouen, che ne preserva la mobilità dandole al tempo stesso un quadro istituzionale riconosciuto.[40]
Questa audacia pastorale non è priva di resistenze: alcuni laici ed ecclesiastici — compresi alcuni Minimi — criticano l'iniziativa, arrivando, in alcuni casi, fino a calunniare Nicolas Barré.[41] Il fondatore tiene duro, convinto che sia Dio stesso a guidare quest'opera nata da una lunga maturazione spirituale piuttosto che da un calcolo istituzionale.
Nicolas Barré esigeva dalle sue Maestre un abbandono radicale alla Provvidenza: vivere dello stretto necessario, senza alcuna garanzia materiale assicurata, a immagine della povertà evangelica che egli stesso aveva appreso nel suo ordine.[42] Questa esigenza, lungi dall'essere una semplice disciplina di povertà, si radica nella sua convinzione che l'autentica libertà evangelica supponga la rinuncia a ogni sicurezza umana per rimettersi interamente nelle mani di Dio.[43]
Ritorno a Parigi e l'espansione dell'opera (1673-1686)
Le scuole di Saint-Jean-en-Grève, Saint-Nicolas-du-Chardonnet e Saint-Nicolas-des-Champs
Nel 1673 Nicolas Barré torna al convento di Place Royale a Parigi, dove apre nuove classi per i bambini poveri.[44] Le Maestre delle Scuole caritatevoli iniziano il loro insegnamento nella parrocchia di Saint-Jean-en-Grève già dal 1675, poi a Saint-Nicolas-du-Chardonnet nel 1676 e a Saint-Nicolas-des-Champs nel 1677.[45] In tre anni, l'opera di Rouen trova così una seconda casa parigina, destinata a diventare il baricentro di un intero ramo dell'istituto.
Il seminario di rue Saint-Maur e Marie Hayer (1678)
Nel 1678 Barré fonda un seminario di formazione per le Maestre, in rue Saint-Maur, a Parigi — è da questo indirizzo che il ramo parigino dell'istituto prenderà il nome, le Suore del Bambino Gesù – Nicolas Barré.[46][47] Marie Hayer, venuta da Rouen, ne diventa la prima superiora a partire da questa data.[48] La casa redige allora i suoi Statuti e Regolamenti delle Scuole cristiane e caritatevoli, pubblicati a Parigi presso François Le Colme nel 1685, testo fondatore che espone la teologia della piccola infanzia cara a Barré e che serve ancora oggi da riferimento dottrinale alle sue eredi spirituali.[49]
«Sebbene Dio sia sovranamente grande, prova tuttavia piacere ad abbassarsi verso i piccoli. Per questo, predestinando suo Figlio, non solo ha voluto che fosse uomo, ma anche che fosse piccolo bambino [...]. Infine, ha detto che chiunque avesse accolto un piccolo bambino nel suo nome, avrebbe accolto lui [...] ; ed ecco il primo e principale fine di questo Istituto.» — Statuti e Regolamenti delle Scuole cristiane e caritatevoli, redatti sotto l'ispirazione di Nicolas Barré, Parigi, François Le Colme, 1685[50]
L'espansione in Piccardia e fino a Saint-Cyr
Grazie al sostegno della principessa Maria di Lorena, l'istituto si estende in Piccardia, in particolare a Guise e a Liesse-Notre-Dame, mentre altre scuole aprono anche nel Mezzogiorno della Francia.[51] Tra il 1686 e il 1694 un gruppo di Maestre viene persino inviato a Saint-Cyr, la fondazione educativa che Madame de Maintenon aveva appena creato per le figlie della nobiltà decaduta sotto la protezione di Luigi XIV — segno della reputazione pedagogica acquisita dall'opera di Barré ben oltre il solo mondo popolare.[52]
Il maestro spirituale di Nicolas Roland e di san Giovanni Battista de La Salle
Il canonico Nicolas Roland e l'Istituto del Bambino Gesù di Reims (1670)
Già dagli anni 1660, la fama delle Maestre caritatevoli di Rouen oltrepassa i confini della Normandia. Il canonico Nicolas Roland, desideroso di impiantare a Reims un'opera simile, fa appello a Françoise Duval, una delle prime compagne di Barré, che lo aiuta a fondare nel 1670 l'Istituto delle Suore del Bambino Gesù di Reims.[53] Su un punto tuttavia Barré e Roland divergono: il canonico desidera dare alla sua fondazione una stabilità istituzionale più marcata, con dei voti, mentre Nicolas Barré tiene a preservare la libertà evangelica che caratterizza il suo modello, senza voti né clausura.[54] Questo disaccordo di forma non rimette in causa né la stima reciproca dei due uomini né la fecondità della loro collaborazione.
Il giovane Giovanni Battista de La Salle e la fondazione dei Fratelli delle Scuole Cristiane
È tramite Nicolas Roland, del quale diventa esecutore testamentario a Reims, che il giovane canonico Giovanni Battista de La Salle eredita l'opera educativa di Reims.[55] Nicolas Barré, consultato più volte dal futuro fondatore dei Fratelli delle Scuole Cristiane, svolge allora un ruolo determinante nella maturazione della sua vocazione di educatore.[56] Lo incoraggia in particolare a lasciare la sicurezza dei suoi benefici ecclesiastici e del suo canonicato per sposare pienamente il rischio evangelico dell'educazione popolare — un consiglio radicale che La Salle seguirà solo parzialmente nell'immediato, prima di impegnarvisi totalmente in seguito abbandonando effettivamente il canonicato e il patrimonio personale.[57]
L'influenza di Nicolas Barré sugli inizi lassalliani è così riconosciuta che gli stessi Fratelli delle Scuole Cristiane ne celebrano la memoria liturgica il 21 ottobre nel loro calendario proprio, annoverandolo tra le figure fondatrici del comune carisma educativo.[58] Barré, Roland e La Salle appartengono così a una stessa generazione di sacerdoti del Grand Siècle che, ciascuno secondo il proprio temperamento, hanno voluto rispondere a uno stesso segno dei tempi: l'urgenza dell'educazione popolare cristiana in una Francia ancora in gran parte analfabeta.
| Fondatore | Luogo principale | Fondazione | Rapporto con Nicolas Barré |
|---|---|---|---|
| Nicolas Barré (1621-1686) | Rouen poi Parigi | Piccole Scuole di carità, Suore del Bambino Gesù (1662) | Fondatore, maestro spirituale di Roland e di La Salle |
| Nicolas Roland (1642-1678) | Reims | Istituto delle Suore del Bambino Gesù di Reims (1670) | Aiutato da Françoise Duval, discepola di Barré; disaccordo sui voti |
| Giovanni Battista de La Salle (1651-1719) | Reims poi Parigi | Fratelli delle Scuole Cristiane | Consulta più volte Barré; eredita l'opera di Roland |
La spiritualità di Nicolas Barré: l'abbandono e l'infanzia davanti a Dio
La contemplazione di Gesù fatto «piccolo bambino»
Tutta la spiritualità di Nicolas Barré parte da una stessa meraviglia: quella di un Dio che, per amore, non solo si è fatto uomo, ma «piccolo bambino».[59] In ciascuno dei suoi diretti, come nei Maestri e nelle Maestre di carità che forma, cerca di suscitare una preghiera del cuore nata da questa contemplazione, invito permanente all'umiltà e all'annientamento in unione con il Cristo umiliato.[60] Questa intuizione, esposta negli Statuti del 1685, fa dell'accoglienza del piccolo bambino povero un atto di fede concreto:
«Come altrove ha detto che ciò che si fa a uno dei più piccoli, dei più poveri e più disprezzati, lo si fa a lui stesso, ne segue che chiunque accoglie un bambino povero e abbandonato accoglie doppiamente Gesù Cristo nella sua stessa persona.» — Statuti e Regolamenti delle Scuole cristiane e caritatevoli, Parigi, François Le Colme, 1685[61]
Tre secoli dopo, san Giovanni Paolo II riassume nell'omelia di beatificazione tutta l'eredità spirituale del nuovo beato:
«Nicolas Barré ha instancabilmente cercato di condurre alla preghiera del cuore sia le persone che dirigeva sia le maestre caritatevoli, ispirato dalla contemplazione dell'inesprimibile mistero di Dio che, per amore, si è fatto uomo e persino piccolo bambino.» — San Giovanni Paolo II, omelia della beatificazione di Nicolas Barré, basilica di San Pietro a Roma, 7 marzo 1999[62]
Il Cantico spirituale: unione mistica e divinizzazione dell'anima
Barré lascia una seconda testimonianza spirituale maggiore: il Cantico spirituale, lungo poema mistico di quarantasei strofe, composto durante la sua vita religiosa e rimasto conservato, inedito, negli archivi dipartimentali di Rouen per più di tre secoli.[63] Il testo viene pubblicato per la prima volta solo nel 1994, nelle Opere complete di Nicolas Barré (éditions du Cerf), prima di conoscere un'edizione separata presso le Éditions Arfuyen nel 2004, con prefazione di Brigitte Flourez.[64]
Fatto singolare per la spiritualità francese del XVII secolo, ampiamente cristocentrica, nessuna delle quarantasei strofe del Cantico nomina esplicitamente Cristo: Barré vi tenta di esprimere l'indicibile incontro dell'anima con Dio stesso, nella convinzione che il fine ultimo del mistero dell'Incarnazione sia la divinizzazione dell'uomo.[65] Il poema si inscrive nella scia dei mistici renani (Giovanni Taulero), della tradizione carmelitana (san Giovanni della Croce, santa Teresa d'Avila) e dello Pseudo-Dionigi l'Areopagita, di cui Barré conosceva bene gli scritti grazie alla sua formazione teologica.[66]
«Questa oscura contemplazione, / che non si può dire né conoscere...» — Nicolas Barré, Il Cantico spirituale, Éditions Arfuyen, coll. «Les Carnets spirituels», 2004[67]
Carità, umiltà e virtù dei Maestri e delle Maestre
Gli Statuti del 1685 fanno della carità il vincolo di ogni perfezione religiosa e pedagogica, prima di ogni altra virtù:
«E come la virtù della carità è il vincolo di ogni perfezione, preferibile a tutte le altre virtù, essa sarà anche il vincolo dei Fratelli e delle Suore delle Scuole caritatevoli, l'anima della loro obbedienza, del loro disinteresse, della loro pazienza, della loro modestia, della loro costanza e della loro perseveranza finale in questo impiego.» — Statuti e Regolamenti delle Scuole cristiane e caritatevoli, Parigi, François Le Colme, 1685[68]
I maestri e le maestre sono invitati a esercitarsi senza sosta nella dolcezza, nella modestia, nell'umiltà e in una perfetta obbedienza, formandosi al tempo stesso seriamente alla lettura e alla scrittura per istruire utilmente i bambini affidati.[69] Questa duplice esigenza di santità personale e di competenza pedagogica distingue nettamente il progetto di Barré da una semplice opera caritativa: si tratta, fin dall'origine, di una vera scuola di vita interiore al servizio dei più poveri.
Morte e gloria postuma (1686-1999)
La morte nel convento di Place Royale (31 maggio 1686)
Nicolas Barré muore il 31 maggio 1686, nel convento dei Minimi di Place Royale a Parigi, dove viene sepolto nella nuda terra, secondo l'uso di umiltà proprio del suo ordine.[70] Lascia dietro di sé un'opera già vasta — diverse centinaia di Maestre, decine di scuole gratuite tra Rouen, Parigi e la Piccardia — ma ancora fragile sul piano istituzionale, poiché priva di uno statuto canonico definitivo.
La scissione del 1691 e la nascita di due istituti
Nel 1691, cinque anni dopo la morte del fondatore, i Minimi di Parigi cessano di dirigere la casa di rue Saint-Maur: l'opera comune si divide allora in due istituti distinti, che si richiamano entrambi allo stesso spirito fondatore.[71][72] Il ramo di Rouen diventa le Suore del Bambino Gesù – Provvidenza di Rouen, mentre il ramo parigino prende il nome di Suore del Bambino Gesù – Nicolas Barré.[73][74]
Il ramo parigino riceve l'approvazione pontificia il 21 settembre 1866, sotto papa Pio IX, e poi l'approvazione definitiva delle sue costituzioni da parte della Santa Sede nel 1872.[75] Si diffonde già dalla metà del XIX secolo fuori d'Europa, con missioni in Malesia (1852), a Singapore (1853) e poi in Giappone (1872).[76] Nel 2017 contava circa 537 religiose distribuite in 110 case, in Europa, Asia, America del Sud e Africa, con la casa generalizia trasferita a Crawley, in Inghilterra, nel 1999.[77]
Il ramo di Rouen, dal canto suo, contava già circa 200 suore e 120 scuole distribuite in diversi dipartimenti francesi fin dal 1790.[78] Nel 2016 riuniva ancora 31 istituti in Normandia, nel Nord-Pas-de-Calais e nell'Île-de-France, oltre che in Inghilterra (Sussex, dal 1903), in Madagascar (dal 1963) e nella Repubblica Centrafricana (dal 1986).[79]
| Istituto nato dalla scissione del 1691 | Approvazione pontificia | Presenza internazionale | Organici (date indicate) |
|---|---|---|---|
| Suore del Bambino Gesù – Nicolas Barré (ramo parigino) | 1866 (Pio IX), costituzioni definitive nel 1872 | Malesia (1852), Singapore (1853), Giappone (1872); 15 paesi nel 2017 | ≈ 537 religiose, 110 case (2017) |
| Suore del Bambino Gesù – Provvidenza di Rouen (ramo di Rouen) | — | Inghilterra (1903), Madagascar (1963), Repubblica Centrafricana (1986) | ≈ 200 suore, 120 scuole (1790); 31 istituti (2016) |
La lunga causa di beatificazione (1919-1999)
La causa di beatificazione di Nicolas Barré si apre nel 1919.[80] La Positio, imponente volume di 617 pagine che raccoglie le prove della sua santità, viene pubblicata nel 1970, e la sua validità canonica viene riconosciuta l'anno seguente, nel 1971.[81] La causa viene ufficialmente introdotta il 5 aprile 1976 con decreto di papa Paolo VI.[82] Nel 1983 viene riconosciuta l'eroicità delle sue virtù: Nicolas Barré diventa venerabile.[83]
Una guarigione inspiegabile, ottenuta per sua intercessione nel dicembre 1989, viene ufficialmente riconosciuta come miracolosa dalla Congregazione per le Cause dei Santi nel 1997, aprendo così la via alla beatificazione.[84]
- 21 ottobre 1621Nascita ad Amiens
Nicolas Barré nasce in una famiglia di mercanti piccardi, primogenito di cinque figli.
- 1640Ingresso tra i Minimi
A diciannove anni entra nell'Ordine dei Minimi di San Francesco di Paola.
- 1645Ordinazione sacerdotale
Ordinato sacerdote, diventa presto professore di teologia al convento di Place Royale a Parigi.
- 1662Fondazione delle Piccole Scuole di carità
A Sotteville-lès-Rouen, con Françoise Duval e Marguerite Lestocq, apre le prime scuole gratuite per ragazze povere.
- 1670Fondazione dell'Istituto di Reims
Il canonico Nicolas Roland, aiutato da Françoise Duval, fonda a Reims l'Istituto delle Suore del Bambino Gesù.
- 1678Seminario di rue Saint-Maur
Barré fonda a Parigi un seminario di formazione delle Maestre, culla del futuro ramo parigino.
- 31 maggio 1686Morte a Parigi
Muore nel convento di Place Royale e vi viene sepolto nella nuda terra.
- 1691Scissione in due istituti
L'opera si divide tra il ramo di Rouen e il ramo parigino (rue Saint-Maur).
- 1919-1999Causa di beatificazione
Aperta nel 1919, la causa si conclude il 7 marzo 1999 con la beatificazione a Roma.
La beatificazione da parte di Giovanni Paolo II (7 marzo 1999)
Il 7 marzo 1999, nella basilica di San Pietro a Roma, san Giovanni Paolo II proclama Nicolas Barré beato, alla presenza di diverse migliaia di bambini venuti dalle scuole della sua eredità spirituale.[85] Nell'omelia, il papa saluta in lui un «apostolo e discepolo di Cristo», la cui azione ha «contribuito in modo significativo e unico a manifestare il mistero e la missione della Chiesa».[86]
«Apostolo e discepolo di Cristo [...], ha contribuito in modo significativo e unico a manifestare il mistero e la missione della Chiesa.» — San Giovanni Paolo II, omelia della beatificazione di Nicolas Barré, basilica di San Pietro a Roma, 7 marzo 1999[87]
La liturgia propria approvata per la sua memoria — fissata al 21 ottobre, anniversario della nascita — riprende esplicitamente lo spirito di tutta la sua vita nella colletta d'apertura:
«O Dio, che hai concesso al beato sacerdote Nicolas di educare i poveri e i bambini alla conoscenza di Cristo, fa' che possiamo seguire il suo esempio, obbedendo all'ispirazione dello Spirito Santo per essere sempre in ascolto dei bisogni dei poveri.» — Colletta della messa votiva del beato Nicolas Barré, Comune dei santi educatori[88]
L'eredità di Nicolas Barré oggi
Più di tre secoli dopo la sua morte, l'intuizione di Nicolas Barré resta viva attraverso i due istituti che ne perpetuano il nome e il carisma, presenti oggi in più continenti, dalla Normandia al Madagascar e dal Giappone alla Repubblica Centrafricana.[89][90] La sua influenza diretta sulla vocazione educativa di Giovanni Battista de La Salle ne fa inoltre uno degli anelli discreti ma essenziali di un'intera tradizione pedagogica cattolica che segnerà durevolmente la scuola popolare francese.[91]
Tre tratti restano particolarmente attuali nella sua eredità:
- L'educazione popolare come opera spirituale. Per Barré, istruire un bambino povero non è mai un gesto solo sociale: è accogliere Cristo stesso, «doppiamente» presente nel piccolo e nell'abbandonato.
- La libertà evangelica contro la sicurezza istituzionale. Rifiutando di imporre voti e clausura alle sue Maestre, Barré ha preferito la disponibilità apostolica alla stabilità canonica, fino a opporsi su questo punto a discepoli come Nicolas Roland.
- L'abbandono fiducioso alla Provvidenza. Tutta la sua dottrina spirituale, condensata nel Cantico spirituale, invita a una radicale consegna di sé nelle mani di un Dio che si è fatto piccolo bambino per farsi vicino ai più poveri.
Per approfondire
- San Giovanni Battista de La Salle (1651-1719) — il fondatore dei Fratelli delle Scuole Cristiane, consigliato e incoraggiato da Nicolas Barré agli inizi della sua vocazione educativa.
- Beato Antoine Chevrier (1826-1879) — altra grande figura dell'educazione popolare cattolica e della formazione di «sacerdoti poveri per i poveri».
- Beato Frédéric Ozanam (1813-1853) — fondatore delle Conferenze di San Vincenzo de' Paoli, altro volto della carità cattolica dello stesso spirito apostolico.
Note e riferimenti
Wikipedia (fr), «Nicolas Barré (prêtre)»: fr.wikipedia.org/wiki/Nicolas_Barré_(prêtre). Nascita ad Amiens il 21 ottobre 1621, morte a Parigi il 31 maggio 1686; studi presso i Gesuiti; ingresso tra i Minimi nel 1640, voti nel 1641, ordinazione nel 1645; professore di teologia e bibliotecario a Parigi (1645-1655); soggiorno a Rouen (1659-1675) dove fonda le Suore del Bambino Gesù e le Suore del Bambino Gesù – Provvidenza di Rouen; consigliere di Giovanni Battista de La Salle; processo di beatificazione aperto nel 1919, Positio pubblicata nel 1970, causa introdotta il 5 aprile 1976 da Paolo VI, dichiarato venerabile il 21 marzo 1983 da Giovanni Paolo II, guarigione del dicembre 1989 riconosciuta miracolosa nel 1997, beatificato a Roma il 7 marzo 1999 da Giovanni Paolo II, festa il 21 ottobre.
1 17 18 25Istituto dei Fratelli delle Scuole Cristiane (lasalle.org), foglio liturgico «21 ottobre — Beato Nicolas Barré, sacerdote religioso minimo (1621-1686)»: lasalle.org. Nascita ad Amiens il 21 ottobre 1621, morte a Parigi il 31 maggio 1686; collegio dei Gesuiti; ingresso tra i Minimi a 19 anni; professore di filosofia poi di teologia, bibliotecario a Place Royale; invio ad Amiens poi a Rouen; quindici anni di maturazione del progetto delle Piccole Scuole di carità; chiamata delle Maestre caritatevoli da parte del canonico Roland a Reims poi a Lisieux; Nicolas Barré consultato più volte dal giovane Giovanni Battista de La Salle, ruolo determinante nella fondazione dei Fratelli delle Scuole Cristiane; spiritualità della preghiera del cuore nata dalla contemplazione di un Dio fatto uomo e «persino piccolo bambino»; Cantico spirituale, poema mistico dell'abbandono a Dio; testo completo degli Statuti e Regolamenti delle Scuole cristiane e caritatevoli (Parigi, François Le Colme, 1685) citato integralmente nella seconda lettura dell'ufficio; colletta liturgica della messa votiva.
2 5 20 28 30 32 35 49 50 55 56 58 59 60 61 68 69 88 91Archivi delle Suore del Bambino Gesù – Nicolas Barré, mostra online, parte II «Percorso religioso (1640-1662)»: archives-ejnb.org/exhibits/show/nicolas-barre/nicolas-barre-2. Postulato ad Amiens, vestizione il 31 gennaio 1641 nel convento di Nigeon (Passy); ordini minori a Vincennes nel 1642; convento di Place Royale a Parigi dal 1643, insegnamento della filosofia dal 1644; ordinazione sacerdotale nel 1645, professore di teologia nel 1647, confessore dei religiosi nel 1651, bibliotecario del convento nel 1653; depressione del 1657-1659 nel contesto della crisi religiosa del protestantesimo e del giansenismo; ritorno ad Amiens come sacrista; insediamento a Rouen nel 1659, predicazione nei sobborghi.
3 22 23 24 26 27 29 31Archivi delle Suore del Bambino Gesù – Nicolas Barré, mostra online, parte III «Fondazione delle Scuole Caritatevoli (1662-1675)»: archives-ejnb.org/exhibits/show/nicolas-barre/nicolas-barre-3. Prime classi aperte a Sotteville-lès-Rouen nel 1662; collaborazione con Françoise Duval (18 anni, Honfleur, figlia di mercante) e Marguerite Lestocq (20 anni, Piccardia, parente di Barré); vita in comunità sotto una superiora e una «Dama Associata» laica; impegno annuale rinnovato dal 1669; più di 200 maestre nel 1674; aggregazione all'Ospedale generale di Rouen nel 1674 che preserva la mobilità delle maestre; apertura di un seminario di formazione lo stesso anno; opposizioni e calunnie di alcuni laici ed ecclesiastici, tra cui dei Minimi.
4 33 34 38 39 40 41Archivi delle Suore del Bambino Gesù – Nicolas Barré, mostra online, parte IV «Espansione dell'opera di Padre Barré (1675-1686)»: archives-ejnb.org/exhibits/show/nicolas-barre/nicolas-barre-4. Ritorno al convento di Place Royale a Parigi nel 1673; insegnamento a Saint-Jean-en-Grève (1675), Saint-Nicolas-du-Chardonnet (1676), Saint-Nicolas-des-Champs (1677); fondazione del seminario di rue Saint-Maur nel 1678, Marie Hayer prima superiora della comunità parigina; espansione in Piccardia (Guise, Liesse-Notre-Dame) grazie alla principessa Maria di Lorena; scuole nel Mezzogiorno; invio di maestre a Saint-Cyr tra il 1686 e il 1694; sostegno di Barré a Charles Démia, a Nicolas Roland e a Giovanni Battista de La Salle; Françoise Duval aiuta Roland a fondare l'Istituto delle Suore del Bambino Gesù di Reims nel 1670; morte il 31 maggio 1686 nel convento di Place Royale, sepoltura nella nuda terra; scissione dell'opera in due istituti nel 1691.
6 8 44 45 46 48 51 52 53 70Éditions Arfuyen, presentazione dell'opera «Le Cantique spirituel» di Nicolas Barré, prefazione di Brigitte Flourez, coll. «Les Carnets spirituels», 2004, ISBN 978-2-845-90052-3: editionsarfuyen.com/2018/12/14/le-cantique-spirituel. Poema mistico di 46 strofe, a lungo inedito, conservato negli archivi dipartimentali di Rouen, pubblicato per la prima volta nelle Opere complete di Nicolas Barré (Cerf, 1994) prima di questa edizione separata; assenza di ogni riferimento esplicito a Cristo nonostante il contesto cristocentrico della spiritualità francese del XVII secolo; tema della divinizzazione dell'uomo come fine del mistero dell'Incarnazione; influenza dei mistici renani (Giovanni Taulero), del Carmelo (Giovanni della Croce, Teresa d'Avila) e dello Pseudo-Dionigi l'Areopagita; citazione: «Questa oscura contemplazione, che non si può dire né conoscere...».
7 63 64 65 66 67Wikipedia (fr), «Sœurs de l'Enfant-Jésus - Nicolas Barré»: fr.wikipedia.org/wiki/Sœurs_de_l'Enfant_Jésus_-_Nicolas_Barré. Fondazione nel 1666 a Rouen a opera di Nicolas Barré, che dà alle giovani donne riunite la regola del Terz'Ordine dei Minimi; apertura di un seminario di formazione in rue Saint-Maur a Parigi nel 1674, che dà il nome alla congregazione; Marie Hayer prima superiora generale dal 1678; approvazione pontificia da parte di papa Pio IX il 21 settembre 1866, approvazione definitiva delle costituzioni da parte della Santa Sede nel 1872; espansione in Linguadoca e in Aquitania, poi missioni in Malesia (1852), a Singapore (1853) e in Giappone (1872); presente in più di quindici paesi in Europa, Asia, America del Sud e Africa; circa 537 religiose distribuite in 110 case nel 2017; casa generalizia trasferita a Crawley (Inghilterra) nel 1999, dopo un passaggio per Roma dal 1973 al 1999.
9 47 71 74 75 76 77 89Infant Jesus Sisters (congregazione delle Suore del Bambino Gesù), pagina «1999: Beatification»: infantjesussisters.org/beatification. Beatificazione celebrata nella basilica di San Pietro a Roma da papa Giovanni Paolo II, alla presenza di suore del Bambino Gesù e di amici dell'istituto venuti da tutto il mondo oltre a diverse migliaia di bambini delle scuole dell'eredità di Barré; il papa definisce Nicolas Barré «apostolo e discepolo di Cristo» che ha «contribuito in modo significativo e unico a manifestare il mistero e la missione della Chiesa». Originali inglesi dell'omelia riprodotti in questa pagina: «Nicolas Barré, apostle and disciple of Christ, following in the footsteps of the humble Saint of Charity, Francis of Paula, contributed in a very significant and unique way to manifesting the mystery and mission of the Church» ; «Nicolas Barré tirelessly sought to lead both the people he directed and the charitable teachers to the prayer of the heart, inspired by contemplation of the inexpressible mystery of God who out of love became a human being and even a little child».
10 62 85 86 87Suore del Bambino Gesù – Nicolas Barré, pagina «Beatificazione, sapere +»: nicolasbarre.wixsite.com/bienheureux/blank-2. Apertura della causa di beatificazione nel 1919; Positio di 617 pagine pubblicata nel 1970, validità riconosciuta nel 1971; causa ufficialmente introdotta il 5 aprile 1976 con decreto di papa Paolo VI; riconoscimento dell'eroicità delle virtù nel 1983 (dichiarazione di venerabilità); guarigione inspiegabile ottenuta per intercessione nel dicembre 1989; riconoscimento ufficiale del miracolo nel 1997; beatificazione celebrata a Roma il 7 marzo 1999.
11 80 81 82 83 84Nominis (Conferenza dei vescovi di Francia), «Beato Nicolas Barré»: nominis.cef.fr/contenus/saint/10923/Bienheureux-Nicolas-Barre.html. Sacerdote dell'Ordine dei Minimi, maestro in teologia, stimato direttore spirituale a Parigi; fondatore delle Piccole Scuole della carità, delle Suore del Bambino Gesù di Saint-Maur e delle Suore della Provvidenza di Rouen; morto il 31 maggio 1686 a Parigi; beatificato il 7 marzo 1999 a Roma; festa il 21 ottobre.
12Archivi delle Suore del Bambino Gesù – Nicolas Barré, mostra online «Padre Nicolas Barré (1621-1686), percorso del fondatore», parte I «Giovinezza (1621-1640)»: archives-ejnb.org/exhibits/show/nicolas-barre/nicolas-barre-1. Nascita ad Amiens il 21 ottobre 1621 in una famiglia di mercanti di mercerie, primo figlio di Louis Barré e Antoinette Pellé, unico maschio con quattro sorelle; battesimo il 17 dicembre 1621 nella chiesa di Saint-Germain; ingresso nel collegio gesuita Saint-Nicolas di Amiens nel 1631, corso classico gesuita (grammatica, retorica, filosofia, teologia); contesto delle rivolte contro l'assolutismo di Richelieu, della guerra dei Trent'anni e della piena della Somme del 1635; ingresso tra i Minimi nel 1640.
13 14 15 16 19 21Wikipedia (en), «Nicholas Barré»: en.wikipedia.org/wiki/Nicholas_Barré. Nato il 21 ottobre 1621 ad Amiens, morto il 31 maggio 1686 a Parigi; frate minimo, professo nel 1642, ordinato nel 1645; apertura di scuole gratuite per ragazze presso Rouen nel 1662 (St-Jean-Grève, Saint-Nicolas-des-Champs); nel 1666 le dame che gestivano le scuole formarono una comunità religiosa, inizio delle Suore del Bambino Gesù; ritorno a Parigi nel 1675, fondazione delle scuole del Santo Bambino Gesù; consultato da Giovanni Battista de La Salle; approvazione dei suoi scritti spirituali il 5 maggio 1936; beatificato il 7 marzo 1999 da Giovanni Paolo II nella basilica di San Pietro, con 7.000 bambini delle sue scuole presenti.
36Rivista Christus, «Nicolas Barré, minime»: revue-christus.com/article/nicolas-barre-minime/1203. Spiritualità della contemplazione del Cristo umiliato e della preghiera del cuore; insegnamento secondo cui buona preghiera e buona mortificazione progrediscono sempre insieme verso l'annientamento di sé e l'apertura del cuore agli altri; esigenza di un abbandono radicale alla Provvidenza per le Maestre caritatevoli, che vivono dello stretto necessario; disaccordo tra Barré e il canonico Nicolas Roland sull'introduzione di voti e di una maggiore stabilità istituzionale a Reims, con Barré che difende la libertà evangelica itinerante contro il modello monastico classico; ruolo di Barré nell'incoraggiare Giovanni Battista de La Salle a rinunciare ai suoi benefici ecclesiastici per abbracciare il rischio evangelico dell'educazione popolare.
37 42 43 54 57Wikipedia (fr), «Sœurs de l'Enfant-Jésus – Providence de Rouen»: fr.wikipedia.org/wiki/Sœurs_de_l'Enfant_Jésus_–_Providence_de_Rouen. Fondazione nel 1662 a Sotteville-lès-Rouen a opera del beato Nicolas Barré; scissione del 1691 tra il ramo di Rouen (Provvidenza di Rouen) e il ramo parigino (Nicolas Barré), dopo che i Minimi di Parigi cessarono di dirigere la casa di rue Saint-Maur; circa 200 suore e 120 scuole distribuite in diversi dipartimenti francesi nel 1790; nel 2016, 31 istituti in Normandia, nel Nord-Pas-de-Calais e nell'Île-de-France, oltre che in Inghilterra (Sussex, dal 1903), in Madagascar (dal 1963) e nella Repubblica Centrafricana (dal 1986); spiritualità della Scuola francese con il motto di sviluppare ogni persona secondo il suo genio proprio.
72 73 78 79 90