Santuario di Einsiedeln

Il sito della « foresta oscura »

Il nome stesso del luogo ne dice l'origine : Einsiedeln significa in tedesco « gli eremi », « il luogo dell'eremita ». Prima dell'abbazia non c'era lì che una foresta d'altura, la Finstrer Wald (« foresta oscura »), sul versante che domina il lago di Sihl, lontano dalle strade.^[3] Fu questa solitudine ad attrarre, nel IX secolo, un monaco venuto a cercare Dio lontano dal mondo.

Il santuario si trova oggi a circa 900 metri di altitudine, in una conca prealpina del canton Svitto, uno dei tre cantoni primitivi della Confederazione svizzera. Il borgo di Einsiedeln si è sviluppato attorno all'abbazia, come tante città monastiche dell'Europa centrale : è il convento ad aver creato il villaggio, e non viceversa.

L'eremo di san Meinrado (verso l'828-861)

Il primo occupante del sito fu Meinrado, monaco benedettino formatosi all'abbazia di Reichenau, sul lago di Costanza.^[4] Verso l'828 lasciò la sua comunità per condurre vita eremitica sulle pendici del monte Etzel, poi si inoltrò ancora più a fondo nella foresta, fino all'attuale sede del santuario. La tradizione narra che portò con sé una statua della Vergine ricevuta dalla badessa Ildegarda del Fraumünster di Zurigo — è da questa primitiva devozione mariana che il luogo trarrà poi tutto il suo significato.^[5]

Meinrado fu assassinato da due briganti il 21 gennaio 861, attirati dalle offerte lasciate dai visitatori.^[6] Il suo eremo non fu abbandonato : altri solitari vi si succedettero, e il ricordo del martirio fissò su quest'angolo di foresta una fama di santità che non si cancellò più.

I corvi di Meinrado, emblema del luogo

La leggenda legata al sito vuole che due corvi, nutriti e addomesticati da Meinrado, abbiano inseguito i suoi assassini fino a Zurigo gracchiando sopra di loro, attirando l'attenzione e permettendone l'arresto.^[7] Vera o abbellita, la storia ha segnato il luogo più durevolmente di quanto si immagini : i due corvi sono diventati l'emblema araldico dell'abbazia. Li ritroviamo oggi scolpiti e dorati nella chiesa barocca, dove un orologio dorato fiancheggiato da due corvi, simboli di Meinrado, sormonta il pulpito.^[8] Il luogo porta così, fino nel suo arredo del XVIII secolo, la memoria del suo primo eremita.

Bennone, Eberardo e il monastero benedettino

L'eremo divenne un vero monastero all'inizio del X secolo. Due figure sono all'origine di questa trasformazione : Bennone, canonico poi vescovo che si ritirò sul sito, e soprattutto Eberardo, già prevosto del capitolo di Strasburgo, che organizzò la comunità e ne divenne il primo abate verso il 934.^[9] I monaci adottarono la Regola di san Benedetto : Einsiedeln entrava così nella grande famiglia benedettina, alla quale appartiene senza interruzione da quasi undici secoli.

La nuova abbazia fu presto dotata e protetta. Già nel 965 il terzo abate, Gregorio, fu elevato alla dignità di principe dell'Impero dall'imperatore Ottone I — primo segno del posto che questo monastero della foresta avrebbe occupato nella cristianità germanica.^[10]

La leggenda della consacrazione angelica (948)

Il racconto fondatore del santuario è quello dell'Engelweihe, la « consacrazione da parte degli angeli ». Secondo questa tradizione, quando il vescovo Corrado di Costanza venne, il 14 settembre 948, a consacrare la nuova cappella eretta sull'eremo di Meinrado, scoprì che la cerimonia aveva già avuto luogo : la notte precedente Cristo stesso, circondato da angeli e dai grandi dottori della Chiesa, aveva consacrato il santuario.^[11] Una voce celeste avrebbe interrotto il vescovo nel momento in cui si accingeva a iniziare il rito.

« Fermati, fratello : la cappella è stata consacrata da Dio. » — Parola attribuita all'angelo dalla leggenda dell'Engelweihe, come la riporta la tradizione di Einsiedeln^[12]

La stessa casa di Einsiedeln invita a distinguere la pietà che questo racconto nutre dal suo status storico : la leggenda della consacrazione miracolosa fu messa per iscritto solo verso la metà del XII secolo, cioè due secoli dopo i fatti, e va letta con sguardo critico.^[13] La prudenza non cancella la devozione : da secoli il 14 settembre resta la grande festa del santuario, celebrata con l'illuminazione della chiesa e del monastero.^[14] Papa Leone VIII avrebbe esaminato il racconto, e Pio VI confermò il privilegio della festa nel 1793.^[15]

Un principato dell'Impero

Il rango di Einsiedeln non smise di crescere. Nel 1274 Rodolfo d'Asburgo erse l'abbazia in principato indipendente, dotato di una giurisdizione temporale e spirituale propria.^[16] L'abate di Einsiedeln era insieme superiore religioso e principe sovrano di un piccolo Stato, status che conservò fino alla Rivoluzione francese. Sul piano ecclesiastico, l'abbazia dipende direttamente dalla Santa Sede : è un'abbazia territoriale (nullius dioecesis), esente da ogni giurisdizione diocesana, situazione rarissima che perdura ancora oggi.

Pellegrinaggio medievale e cammino di San Giacomo

Fin dal Medioevo Einsiedeln fu una tappa maggiore sulle vie di pellegrinaggio dell'Europa centrale, e in particolare su uno dei grandi itinerari verso Santiago di Compostela.^[17] I pellegrini venuti dalla Svevia, dall'Alsazia, dalla Svizzera e dall'Italia del nord facevano sosta davanti alla Vergine nera prima di proseguire verso la Galizia (vedi il santuario di Compostela). La città di Zurigo organizzava ogni anno un pellegrinaggio che riuniva, si dice, fino a 1 500-1 800 persone su una popolazione di cinquemila abitanti — finché la Riforma protestante non interruppe queste processioni nell'estate del 1524.^[18]

Questa iscrizione nella rete giacobea fa di Einsiedeln il cugino alpino di altri grandi santuari di pellegrinaggio che ritroviamo altrove nell'enciclopedia : la Vergine nera di Częstochowa in Polonia, o i santuari-reliquia d'Italia come Manoppello e Monte Sant'Angelo.

Incendi e ricostruzioni

La storia materiale del luogo è una lunga serie di distruzioni e risollevamenti. Il monastero fu devastato dal fuoco a più riprese nel corso dei secoli, e ogni incendio portò via ornamenti, libri e manoscritti.^[19] Ogni volta la comunità ricostruì. Questa resilienza spiega perché l'edificio visibile oggi non sia un monumento medievale immobile, ma una creazione barocca del XVIII secolo, elevata su fondazioni mille volte più antiche — un po' come a Manoppello, il cui aspetto attuale risale a una ricostruzione tardiva.

La prova rivoluzionaria (1798-1803)

La più grave crisi del santuario fu la Rivoluzione francese e l'invasione della Svizzera. Nel maggio 1798 le truppe francesi occuparono Einsiedeln e saccheggiarono l'abbazia.^[20] Ma i monaci avevano previsto tutto : prima dell'arrivo dei soldati avevano messo in salvo la Vergine nera. La statua fu dapprima nascosta nell'Alpthal, poi sepolta sull'Haggenegg, prima di essere condotta al monastero di San Pietro di Bludenz, nel Vorarlberg austriaco, e affidata alla prepositura di San Geroldo.^[21]

La statua tornò solo dopo la pacificazione. Grazie all'Atto di mediazione del 1803, che restaurò l'abbazia, la Vergine nera rientrò a Einsiedeln il 29 settembre 1803, dopo cinque anni di esilio.^[22] Il santuario aveva rischiato di scomparire ; fu salvato, e la sua immagine più preziosa ritrovò la sua cappella.

Caspar Moosbrugger, l'architetto monaco

La chiesa attuale è opera di un fratello converso del monastero stesso : Caspar Moosbrugger (1656-1723), muratore di formazione divenuto uno dei grandi architetti del barocco del Vorarlberg.^[23] La ricostruzione, decisa dall'abate Maurus von Roll, cominciò nel 1704 e proseguì fino al 1735.^[24] Moosbrugger concepì un insieme grandioso articolando chiesa, grande piazza e ali conventuali : uno dei più vasti complessi barocchi a nord delle Alpi.

L'edificio è immenso : la chiesa misura circa 113 metri di lunghezza, con una navata larga 41 metri e una cupola che culmina a 37 metri.^[25] La grande piazza ad arco di cerchio (la Klosterplatz) che la precede, chiusa da portici, fu pensata per accogliere le folle di pellegrini e resta una delle più belle piazze monastiche d'Europa.

I fratelli Asam e l'arredo

L'arredo interno fu affidato ai fratelli Asam, i maestri bavaresi del barocco tardo : Cosmas Damian Asam per gli affreschi, Egid Quirin Asam per gli stucchi.^[26] Cosmas Damian Asam dipinse gli affreschi delle volte della chiesa di pellegrinaggio tra il 1723 e il 1726 ; l'insieme — affreschi, stucchi dorati, marmi — conta tra i più compiuti del barocco della Germania del sud.^[27] Il visitatore che entra è colpito dall'esplosione di luce, oro e colori, voluta come un'immagine anticipata del Cielo.

La cupola ottagonale e la consacrazione del 1735

Il vertice del programma decorativo è la grande cupola ottagonale che sovrasta l'ingresso. Il suo affresco rappresenta proprio la scena fondatrice del luogo : la discesa di Cristo per consacrare il santuario, circondato dagli evangelisti e dai santi — in altre parole l'Engelweihe messa in pittura, giusto sopra la cappella delle grazie.^[28] La chiesa compiuta fu consacrata il 3 maggio 1735, sotto l'abate Nicola Imfeld.^[29] L'arredo unisce così architettura e leggenda : si entra in chiesa attraverso l'immagine stessa della consacrazione miracolosa.

La Gnadenkapelle, cuore del santuario

Al centro della chiesa, e non nel coro, si trova il vero cuore del santuario : la cappella delle grazie, la Gnadenkapelle. È essa a segnare il presunto sito dell'eremo di Meinrado e della cappella consacrata dagli angeli. Poiché la cappella barocca fu distrutta durante la Rivoluzione, l'edicola attuale fu ricostruita in stile neoclassico tra il 1815 e il 1817, in marmo nero e chiaro.^[30] È in questo scrigno, posto come un reliquiario in mezzo alla navata, che è venerata la Vergine nera.

La statua : legno di pero, XV secolo

La statua stessa è una scultura in legno di pero alta circa 119 centimetri, datata al XV secolo — la statua primitiva di Meinrado essendo scomparsa in uno degli incendi.^[31] Raffigura la Vergine in piedi, che porta il Bambino Gesù. Secondo l'uso dei grandi santuari mariani, è abitualmente rivestita di un ricco manto d'apparato ricamato, il cui guardaroba si rinnova lungo l'anno liturgico, cosa che ne fa una delle « Vergini vestite » più celebri dell'Europa centrale.

Perché la Vergine è nera ?

Il colore scuro della statua non era voluto all'origine : il volto e le mani, dapprima dipinti in tinta chiara, annerirono a poco a poco sotto la fuliggine degli innumerevoli ceri bruciati davanti a essa.^[32] Nel 1803, al ritorno dall'esilio, un restauratore tentò di rendere alla statua il suo primitivo incarnato chiaro ; ma questo nuovo aspetto spiacque ai pellegrini, che non riconoscevano più « la loro » Vergine nera. Si decise dunque di ridipingere in nero le parti visibili, per rendere all'immagine l'aspetto sotto il quale era amata.^[33][34] La scelta fu pastorale non meno che estetica : la statua tornata nel 1803 doveva assomigliare a quella partita nel 1798.^[35]

La devozione alle Vergini nere, lungi dall'essere una curiosità, attraversa tutta l'Europa cattolica — da Częstochowa a numerosi santuari di Francia e Spagna. Einsiedeln ne è uno dei focolari più venerati a nord delle Alpi.

La Salve Regina quotidiana

Ogni giorno, al calar della sera, i monaci di Einsiedeln si raccolgono davanti alla cappella delle grazie per cantare la Salve Regina, l'antifona mariana per eccellenza.^[36] Questa preghiera quotidiana, ininterrotta da secoli, è il gesto liturgico centrale del luogo : non è un museo quello che i pellegrini scoprono, ma una comunità orante.

« Salve, o Regina, Madre di misericordia, vita nostra, dolcezza e speranza nostra, salve. A te gridiamo, figli d'Eva, esuli. » — Antifona Salve Regina, cantata ogni giorno davanti alla Vergine nera di Einsiedeln^[37]

La fontana dai quattordici getti

Sulla grande piazza, davanti alla chiesa, si erge la fontana di Nostra Signora (Frauenbrunnen), che capta le acque della sorgente di Meinrado.^[38] Una tradizione vuole che il pellegrino beva in successione da ciascuno dei suoi quattordici getti avvicinandosi alla chiesa, senza sapere quale corrisponda alla sorgente da cui, si dice, Cristo avrebbe bevuto durante la consacrazione angelica.^[39] Questo gesto popolare, ancora vivo, radica la devozione in un rito semplice e concreto, accessibile a tutti.

La biblioteca e gli archivi

Einsiedeln non è solo un santuario : è uno dei grandi focolari di cultura monastica della Svizzera. La sua biblioteca, i cui fondi risalgono al X secolo, conserva circa 230 000 opere a stampa, quasi 1 230 manoscritti e oltre 1 000 incunaboli.^[40] Tra i pezzi più preziosi figurano manoscritti medievali della metà del X secolo, testimoni dell'attività dello scriptorium fin dai primi decenni dell'abbazia.^[41] Gli archivi, dal canto loro, conservano la memoria scritta di oltre mille anni di vita monastica.

Il Grande Teatro del Mondo

Dal 1924 la grande piazza dell'abbazia serve da scena, a intervalli di qualche anno, al Grande Teatro del Mondo (Das grosse Welttheater), adattamento del dramma allegorico di Calderón de la Barca (1655).^[42] L'iniziativa si deve all'abate Ignatius Staub e a una cerchia di eruditi.^[43] Dal 1924 al 1992 si recitò la traduzione di Joseph von Eichendorff ; dal 2000 autori svizzeri contemporanei ne propongono nuove versioni.^[44] Recitato all'aperto davanti alla facciata barocca, questo spettacolo popolare fa del sagrato stesso un attore del santuario.

Il collegio e la comunità

L'abbazia ospita infine un collegio rinomato (Stiftsschule), erede di una lunga tradizione d'insegnamento : accoglie oggi circa 400 alunni, seguiti da una cinquantina di insegnanti.^[45] La comunità monastica conta, negli anni recenti, una quarantina di monaci benedettini, che assicurano insieme la preghiera liturgica, l'accoglienza dei pellegrini, l'insegnamento e la custodia del santuario.^[46] Il luogo resta dunque ciò che fu fin dall'origine : una casa di monaci, organizzata attorno alla Vergine.

Einsiedeln resta il primo santuario mariano della Svizzera e uno dei più frequentati dell'Europa centrale. Le stime variano secondo le epoche e i modi di conteggio : le fonti antiche parlavano di 150 000-200 000 pellegrini all'anno, mentre le presentazioni contemporanee evocano fino a un milione di visitatori e pellegrini annuali, contando il turismo culturale.^[47][48]

L'irradiazione del luogo si è anche propagata : nel 1854 monaci di Einsiedeln fondarono l'abbazia di San Meinrado, nell'Indiana, negli Stati Uniti, punto di partenza di una congregazione benedettina americana che contava già diversi monasteri all'inizio del XX secolo.^[49] Dalla foresta oscura del IX secolo alle sue fondazioni d'oltre Atlantico, il santuario degli eremiti non ha mai smesso di trasmettere, con la Regola di san Benedetto, la devozione a Nostra Signora.

• Il santuario di Compostela — Einsiedeln fu una grande tappa sui cammini di San Giacomo.
• Il santuario di Częstochowa — l'altra grande Vergine nera dell'Europa cattolica.
• Il santuario del Monte Carmelo — un altro alto luogo mariano e monastico.
• Il santuario di Manoppello e Monte Sant'Angelo — santuari di pellegrinaggio italiani ricostruiti attorno a un tesoro.