Papa Leone VIII (963-965)

Un papa secondario, ma un caso canonico maggiore

Leone VIII non è un santo canonizzato, né un dottore, né un grande riformatore. Nessun corpus di lettere pontificie sicure permette di attribuirgli una politica duratura. La Catholic Encyclopedia nota anzi che nessun documento conservato ci informa di atti compiuti durante il periodo in cui lo si può tenere con sicurezza per papa legittimo.^[7] In un'enciclopedia superficiale, la sua voce terrebbe dunque poche righe.

Ma il suo caso è capitale per comprendere la storia reale del papato. Leone VIII si trova nel punto in cui s'incontrano quattro realtà: la decadenza morale di Giovanni XII, l'intervento imperiale di Ottone, la resistenza romana a un papa imposto dall'esterno, e la recezione ecclesiale che finisce per contare Leone nella lista ufficiale. Pochi pontificati mostrano così chiaramente che la promessa fatta a Pietro non significa che tutte le procedure umane attorno al papa siano pure.

Una crisi che le liste dei papi semplificano troppo in fretta

Le liste moderne mettono spesso: Giovanni XII (955-964), Leone VIII (963-965), Benedetto V (964), Giovanni XIII (965-972). Questa serie è utile, ma maschera la tensione. Tra dicembre 963 e giugno 964, più pretese si sovrappongono. Giovanni XII, deposto dal sinodo di Ottone, non riconosce la sentenza; Leone VIII è eletto mentre Giovanni vive; Benedetto V è eletto dai Romani dopo la morte di Giovanni, mentre Leone è ancora in vita.

Britannica lo segnala nella sua lista dei papi e antipapi: Leone VIII o Benedetto V può essere considerato antipapa, a seconda dell'angolo adottato.^[8] Questa prudenza non è relativismo: riflette la difficoltà dei fatti. La Chiesa non nega la crisi; l'ha assorbita conservando entrambi i nomi, con uno statuto storico discusso.

L'inizio del problema ottoniano

Leone VIII inaugura anche un ciclo. Con lui, l'imperatore non si accontenta più di essere coronato a Roma; interviene direttamente nella deposizione, nell'elezione, nel reinsediamento e nell'umiliazione di papi concorrenti. Ottone crede di restaurare l'ordine romano; apre allo stesso tempo una questione esplosiva: fino a che punto l'imperatore può garantire la Chiesa senza dominarla?

Questo problema attraverserà l'XI secolo. I documenti falsi attribuiti a Leone VIII durante la lotta per le investiture pretenderanno anzi che il papa avrebbe concesso a Ottone il diritto di nominare papi e vescovi. Gli storici moderni respingono questi testi come fabbricazioni imperiali del periodo della lotta per le investiture.^[9][10] Ma il fatto stesso che si siano forgiati tali documenti sotto il nome di Leone VIII mostra quanto il suo pontificato fosse divenuto un simbolo: quello di un papato che l'Impero voleva inquadrare.

Il nucleo sicuro

Le fonti principali sono poco numerose ma convergenti: la scheda ufficiale della Santa Sede, la voce di Mann nella Catholic Encyclopedia, la voce della New Catholic Encyclopedia ripresa da Encyclopedia.com, Treccani, il Liber Pontificalis edito da Duchesne, i Regesta di Jaffé e soprattutto l'Historia Ottonis di Liutprando di Cremona, testimone e propagandista ottoniano degli eventi.^{[11][12][13][14][15]}

Una fonte primaria indispensabile: Liutprando di Cremona

Liutprando di Cremona è insieme prezioso e pericoloso. Prezioso, perché partecipa agli eventi: accompagna Ottone, traduce il suo discorso tedesco in latino davanti agli Italiani, assiste alla crisi romana, e scrive l'Historia Ottonis prima del marzo 965, mentre Leone VIII è ancora in vita.^[16] Pericoloso, perché il suo testo è una difesa ufficiosa della politica imperiale. L'edizione Becker delle Werke Liudprands von Cremona lo dice chiaramente: l'Historia Ottonis va letta come una giustificazione della politica imperiale nel 963-964.^[17]

Va dunque usato come testimone diretto, non come giudice neutro. Quando Liutprando racconta che Benedetto V riconosce la sua colpa e si dichiara invasore della sede apostolica, il dettaglio è capitale; ma viene da un autore favorevole a Ottone e a Leone. L'articolo deve mantenere questa tensione: senza Liutprando, il dossier è incompleto; con il solo Liutprando, diventa propaganda ottoniana.

«L'Historia Ottonis può essere considerata con abbastanza certezza come una giustificazione ufficiosa della politica imperiale nel 963-964.» — Joseph Becker, introduzione all'edizione MGH di Liutprando (tradotto dal tedesco per questo articolo; originale tedesco controllato in nota)^[18]

Ciò che non sappiamo

Non conosciamo la data di nascita di Leone VIII. Mann dà soltanto la sua morte tra il 20 febbraio e il 13 aprile 965; la lista ufficiale della Santa Sede ritiene il marzo 965.^[19][20] Non possediamo neppure un ritratto spirituale sicuro, né un atto dottrinale personale. La sua famiglia è localizzata presso il Clivus Argentarii, l'attuale zona di Via di Marforio tra il Corso e il Foro romano, ma ciò non permette di ricostruire una biografia intima.^[21]

Giovanni XII, Ottaviano diventato papa

Il predecessore di Leone VIII è Giovanni XII, nato Ottaviano, figlio di Alberico II. Alberico aveva fatto giurare ai Romani che dopo la morte di Agapito II avrebbero eletto suo figlio. Ottaviano diventa dunque papa giovanissimo, verso i diciotto anni, conservando allo stesso tempo il potere temporale della famiglia romana.^[22][23]

Giovanni XII corona Ottone I imperatore a Roma il 2 febbraio 962, con la moglie Adelaide. Pochi giorni dopo, il 13 febbraio 962, l'accordo noto come Privilegium Ottonianum regola i rapporti tra l'imperatore e il papato: Ottone conferma possessi della Chiesa romana, ma il testo rafforza anche il controllo imperiale sull'ordine romano.^[24][25][26]

Il Privilegium Ottonianum: protezione e sorveglianza

Il Privilegium Ottonianum non è un semplice gesto di pietà. Rinnova la logica carolingia di protezione della Santa Sede, ma in un contesto in cui Roma è appena uscita da vari decenni di accaparramento familiare. Per Ottone, il papa dev'essere abbastanza stabile da legittimare l'Impero; per Giovanni XII, l'imperatore deve contenere i nemici italiani e garantire i territori pontifici.

La contraddizione appare presto. Britannica nota che Giovanni XII si ribella quando Ottone impone il Privilegium Ottonianum, che gli chiede un giuramento di obbedienza all'imperatore.^[27] Il papa cerca allora appoggi contro l'imperatore, in particolare presso Adalberto d'Ivrea, figlio di Berengario II. Ottone comprende che chi lo ha coronato lavora ormai contro di lui.

Le accuse contro Giovanni XII

Il sinodo di novembre-dicembre 963, riunito a San Pietro sotto l'autorità di Ottone, accusa Giovanni XII di numerosi crimini: sacrilegio, simonia, spergiuro, violenze, immoralità, negligenza liturgica. Liutprando trasmette il dossier in un linguaggio brutale. Lo storico deve evitare due errori: assolvere Giovanni XII per imbarazzo apologetico, o ingoiare senza critica tutta la retorica di un testimone imperiale.

Il punto centrale è sufficiente: Giovanni XII aveva gravemente compromesso la dignità pontificia e rotto politicamente con Ottone. Ma la questione canonica resta: un imperatore può far deporre un papa vivente da un sinodo tenuto sotto la sua protezione militare? È questa questione che pesa su Leone VIII fin dal primo minuto.

Un protoscriniario laico

Al momento della sua elezione, Leone non è vescovo, né sacerdote, e nemmeno semplicemente chierico maggiore secondo la lettura di Mann e della New Catholic Encyclopedia. È protoscriniario, cioè alto responsabile della cancelleria romana, «primo degli scriniari».^[28][29][30]

Questa funzione non è insignificante. Il protoscriniario conosce gli atti, la cancelleria, le procedure, gli archivi, le formule giuridiche. Leone appartiene dunque al personale amministrativo della Chiesa romana. Ma non appartiene ancora agli ordini sacri necessari per essere normalmente eletto e consacrato vescovo di Roma.

Tutte le ordinazioni in un solo giorno

Leone è scelto il 4 dicembre 963 e consacrato vescovo di Roma il 6 dicembre. Tra le due date, il vescovo Sicone d'Ostia gli conferisce gli ordini richiesti. Mann insiste sul carattere irregolare: tutti gli ordini inferiori gli sono dati tra l'elezione e la consacrazione, in violazione degli interstizi canonici (i ritardi minimi che il diritto della Chiesa impone tra la ricezione di ciascun ordine).^[31] La New Catholic Encyclopedia formula la stessa idea: Leone è promosso a tutti gli ordini in un solo giorno, senza osservare i ritardi canonici.^[32]

Un primo periodo difficilmente difendibile

Durante questo primo periodo, Leone VIII è difficilissimo da considerare papa pienamente legittimo. Giovanni XII non ha accettato la sua deposizione; il sinodo ha agito sotto dominazione imperiale; l'elezione ha promosso un laico all'episcopato in un tempo canonicamente anormale. Treccani riassume sobriamente: la legittimità o meno della deposizione di Giovanni XII è una questione difficilmente risolvibile.^[33]

La prudenza cattolica consiste dunque nel non fare del dicembre 963 un modello. Non è un esempio di libertà della Chiesa; è un momento di crisi in cui l'imperatore impone una soluzione a un papato scandalizzato dal proprio titolare.

La sommossa romana e l'espulsione di Leone

Poche settimane dopo la consacrazione di Leone VIII, i Romani tentano di scrollarsi l'autorità imperiale. La sommossa del 3 gennaio 964, incoraggiata dal partito di Giovanni XII, è schiacciata dalle truppe di Ottone.^[34] Leone intercede allora perché l'imperatore renda ai Romani gli ostaggi che aveva ricevuto: questo dettaglio, conservato da Mann, è uno dei rari gesti pastorali attribuiti a Leone in questo periodo.^[35]

Ma appena Ottone lascia Roma per Spoleto, la città si rivolta. Giovanni XII rientra, riprende il potere, e Leone si rifugia presso l'imperatore. Il papa deposto da Ottone mostra che la sua autorità romana non era distrutta: finché le truppe imperiali sono assenti, può ancora governare la città.

Il sinodo del 26 febbraio 964

Giovanni XII riunisce allora un sinodo a San Pietro, il 26 febbraio 964. Vi dichiara nulla l'elezione di Leone, perché Leone non apparteneva agli ordini ecclesiastici al momento della sua promozione, e degrada i chierici da lui ordinati.^[36][37] Treccani menziona questo concilio lateranense o sinodo del 964 come l'atto che dichiarò nulla l'elezione di Leone.^[38]

La formula trasmessa da Mann è severa: Giovanni XII condanna Leone come uno degli impiegati della sua curia che è venuto meno alla fede.^[39] Non si tratta dunque di una semplice lite tra persone. Giovanni XII attacca la radice: Leone sarebbe stato promosso senza titolo canonico e contro il papa vivente.

La morte improvvisa di Giovanni XII

Giovanni XII muore il 14 maggio 964, improvvisamente, a ventisette o ventotto anni secondo le ricostruzioni.^[40][41] La morte del papa scandaloso non risolve la crisi. Se i Romani avessero accettato Leone, lo avrebbero richiamato. Non lo fanno. Eleggeranno invece un cardinale diacono, Benedetto, chiamato poi Benedetto V.

Questa scelta è decisiva. Prova che, per una parte importante di Roma, Leone VIII resta allora il candidato di Ottone piuttosto che il papa ricevuto dalla Chiesa locale. La questione di legittimità si sposta: dopo la morte di Giovanni XII, Leone non è più in concorrenza con Giovanni, ma con Benedetto V.

L'elezione di Benedetto V

Benedetto V, soprannominato poi Grammaticus, è eletto dai Romani dopo la morte di Giovanni XII. Non è uno sconosciuto: Liutprando lo presenta tra i chierici romani e il dossier lo mostra coinvolto negli eventi precedenti.^[42] La sua elezione ha un argomento semplice: Giovanni XII è morto, Roma elegge un nuovo papa nella linea locale, senza richiamare Leone.

Ma Ottone la vede come una ribellione. Per l'imperatore, Leone VIII è già papa; l'elezione di Benedetto è un'usurpazione. Torna dunque a Roma, riprende la città il 23 giugno 964 secondo la New Catholic Encyclopedia, e fa comparire Benedetto davanti a Leone e al sinodo.^[43]

La scena della deposizione secondo Liutprando

Liutprando racconta una scena fortissima. Si chiede a Benedetto se può negare di aver promesso, con gli altri Romani, di non eleggere né ordinare mai un papa senza il consenso dell'imperatore e di suo figlio Ottone. Benedetto risponde: «Se ho peccato, abbiate pietà di me.» Si getta poi ai piedi di Leone e di Ottone, riconosce di aver peccato e di essersi fatto invasore della sede romana. Rende il pallio e la ferula pontificia; Leone spezza la ferula, toglie a Benedetto gli ornamenti pontifici e lo riduce al diaconato (il pallio è la banda di stoffa bianca portata dal papa e dagli arcivescovi in segno del loro ufficio, la ferula il bastone pastorale del papa, ed essere «ridotto al diaconato» è essere spogliato di tutti gli ordini ricevuti salvo il primo grado del ministero ordinato).^[44]

Liutprando racconta così che Benedetto, prostrato ai piedi di Leone e dell'imperatore, chiede perdono riconoscendo di aver peccato e di essersi fatto invasore della sede apostolica (parafrasi del latino, di cui le parole esatte sono citate in nota).^[45]

Questa scena è capitale per Mann. Se Benedetto accetta realmente la sua deposizione, allora la crisi può risolversi: Leone diventa l'unico titolare riconosciuto. Se, invece, la scena è solo una messinscena imposta con la forza, l'argomento è più debole. La tradizione cattolica ha ritenuto la soluzione pratica: anche Benedetto V è contato come papa, ma Leone VIII è ricevuto nella lista ufficiale per il periodo che segue la deposizione di Benedetto.

Benedetto V esiliato ad Amburgo

Benedetto V è mandato in esilio ad Amburgo, dove muore il 4 luglio 965.^[46] Questo dettaglio è duro, ma importante: Ottone non dirime soltanto una lite canonica; sposta fisicamente il rivale. Il papato romano esce dalla presa della famiglia di Alberico, ma cade sotto la pesante mano dell'Impero.

Il bilancio è dunque paradossale. La regolarizzazione di Leone VIII è possibile, ma avviene con un metodo imperiale brutale. La Chiesa riceve infine Leone; la storia non deve perciò presentare il suo ritorno come un pacifico ristabilimento della libertà ecclesiale.

Ciò che gli fu attribuito più tardi

A lungo si sono attribuiti a Leone VIII atti con cui avrebbe concesso a Ottone e ai suoi successori il diritto di scegliere i papi e di investire i vescovi. Mann riassume questi testi: Leone avrebbe dato a Ottone il diritto di nominare chi volesse papa o vescovo e avrebbe restituito all'imperatore le terre accordate prima al papato.^[47]

La New Catholic Encyclopedia identifica tre documenti sospetti o falsi: il Privilegium minus, il Privilegium maius e la Cessatio donationum, tutti conservati o discussi nei MGH Constitutiones. Il Privilegium minus e il Privilegium maius si presentano come due concessioni pontificie all'imperatore, la Cessatio donationum come una restituzione di territori a Ottone; tutti e tre sono falsi della lotta per le investiture, pubblicati come tali nella serie Constitutiones dei Monumenta Germaniae Historica, la grande edizione critica delle leggi medievali germaniche. Li attribuisce al periodo della lotta per le investiture, non al vero governo di Leone VIII.^[48]

Perché questi falsi sono rivelatori

Questi falsi non dicono ciò che Leone VIII fece davvero; dicono ciò che gli imperiali dell'XI secolo volevano poter provare. Nel momento in cui imperatori e papi si scontrano sull'investitura dei vescovi, era utile produrre un precedente: un papa del X secolo avrebbe riconosciuto all'imperatore un diritto massiccio sull'elezione pontificia e sulle nomine ecclesiastiche.

Ora la storia reale di Leone VIII si prestava a questa distorsione. Era stato eletto sotto Ottone, reinsediato da Ottone, salvato da Ottone. Il suo nome poteva diventare l'argomento perfetto per dire: l'imperatore non usurpa, esercita un diritto antico. La critica storica moderna distrugge questo argomento mostrando che i documenti sono falsi.^[49][50]

La vera lezione: la libertà della Chiesa dovrà essere riconquistata

Leone VIII non è responsabile dei falsi prodotti più tardi sotto il suo nome. Ma il suo pontificato mostra perché la riforma gregoriana diventerà necessaria. Finché l'elezione pontificia resta vulnerabile all'aristocrazia romana o all'imperatore, la Chiesa rischia di dipendere da una forza esterna per risolvere le sue crisi interne.

La riforma dell'XI secolo risponderà a questa doppia ferita: da un lato le famiglie romane che avevano imposto Giovanni XII; dall'altro l'Impero che aveva imposto Leone VIII. Il cattolicesimo non nega queste umiliazioni. Vi vede la storia concreta attraverso cui la Chiesa impara a proteggere più strettamente la libertà della carica spirituale.

Il papato non è distrutto dai papi cattivi

Leone VIII si comprende male se lo si isola da Giovanni XII. La crisi comincia perché un papa giovanissimo, uscito da una successione dinastica imposta, scandalizza Roma e rompe con l'imperatore che ha coronato. Per l'apologetica cattolica, sarebbe tentante attenuare Giovanni XII. Sarebbe un errore. La storia cattolica è più forte quando riconosce che alcuni papi furono indegni.

Ma l'indegnità personale non distrugge la carica. Giovanni XII non crea un nuovo dogma; Leone VIII non crea un'eresia; Benedetto V non modifica la fede. La successione romana attraversa la crisi con procedure danneggiate, ma la dottrina rimane. Questo è precisamente uno degli argomenti storici più sobri in favore della Chiesa: sopravvive non perché i suoi uomini siano sempre degni, ma perché la sua struttura sacramentale e dottrinale non dipende dalla loro virtù individuale.

La recezione ecclesiale conta

Il caso di Leone VIII mostra anche l'importanza della recezione. Un'elezione contestata non si chiarisce solo con un atto giuridico isolato. Si chiarisce con l'accettazione successiva della Chiesa, l'assenza di protesta duratura, la risoluzione del rivale e il modo in cui le liste ufficiali stabilizzano la memoria. Per questo Mann colloca la legittimità sicura di Leone non nel dicembre 963, ma dopo la deposizione accettata di Benedetto V.^[51]

Questa logica non cancella la violenza imperiale. Mostra soltanto che la Chiesa sa talvolta regolarizzare una situazione nata nel disordine, senza fare del disordine una norma.

L'imperatore come rimedio e come pericolo

Ottone I agisce con un'intenzione parzialmente giusta: vuole porre fine a un papato scandaloso e stabilizzare Roma. Ma agisce con un mezzo pericoloso: la pressione militare sull'elezione del papa. Il risultato immediato è una pace apparente; il risultato lungo è una tensione che attraverserà tutto il Medioevo.

Leone VIII è dunque un monito. Quando il potere civile salva la Chiesa da una crisi interna, può anche farsene pagare l'aiuto. La Chiesa ha bisogno di protettori; non può diventare il loro strumento. Questa verità, ancora confusa nel 964, diventerà centrale nella grande lotta per la libertà della Chiesa.

Un papa di soglia

Leone VIII è un papa di soglia: dietro di lui, il saeculum obscurum romano; davanti a lui, l'Impero ottoniano e le tensioni delle Investiture. Non ha quasi scritto nulla, quasi nulla governato liberamente, quasi nulla lasciato di personale. Ma il suo pontificato concentra in pochi mesi uno dei problemi maggiori della storia cristiana occidentale: chi protegge la Chiesa quando Roma si corrompe, e chi protegge la Chiesa contro chi pretende di proteggerla?

Questa domanda sola giustifica l'articolo. Leone VIII non è grande per i suoi atti; è importante perché il suo caso obbliga a pensare con rigore la legittimità pontificia, la debolezza umana dei papi, la recezione ecclesiale e la libertà della Chiesa di fronte al potere imperiale.

• Papa Agapito II (946-955) — ultimo papa prima di Giovanni XII, sotto Alberico II.
• Papa Giovanni XII (955-964) — predecessore immediato e causa diretta della crisi ottoniana.
• Papa Benedetto V (964) — rivale di Leone VIII dopo la morte di Giovanni XII.
• Papa Giovanni XIII (965-972) — successore di Leone VIII, in una Roma ancora dipendente da Ottone.
• Riforma gregoriana — risposta successiva alla simonia, alle investiture e alla dominazione laica.
• Infallibilità pontificia — per distinguere l'indegnità personale di certi papi e la protezione dottrinale della Chiesa.