Święty Hilarion z Gazy (ok. 291-371)

Syn Tavatha, koło Gazy

Hilarion rodzi się około 291 w Tavatha (Tabatha), wiosce położonej o kilka mil na południe od Gazy, w rzymskiej prowincji Syria Palestyna. Jego rodzice są poganami; dorasta w środowisku dwujęzycznym, grecko-aramajskim.^[6][7]

Bardzo młody, zostaje wysłany na studia do Aleksandrii, wówczas wielkiej intelektualnej stolicy rzymskiego Egiptu. Tam odkrywa chrześcijaństwo i oddaje się Chrystusowi. Tradycja podaje, że poruszyła go sława świętego Antoniego, wielkiego pustelnika egipskiej pustyni.^[8][9]

Spotkanie ze świętym Antonim

Według Vita Hieronima, Hilarion udaje się na formację do Antoniego. Nie przebywa u niego długo, lecz to spotkanie decyduje o całym jego życiu: przejmuje od niego ideał samotności ewangelicznej, modlitwy nieustannej i zwycięstwa nad namiętnościami.^[10][11]

Powróciwszy do Palestiny, doświadcza śmierci rodziców. Rozdaje swoje dobra braciom i ubogim, a nie zachowuje dla siebie niczego oprócz perspektywy pustyni.^[12][13]

Dwadzieścia dwa lata w chacie

Około 308 Hilarion buduje małą chatę koło Maiuma, portu Gazy, i żyje w samotności przez dwadzieścia dwa lata. Plecie kosze z wierzby, by się utrzymać, pości, modli się i nie czyta niczego oprócz Pisma Świętego. W przeciwieństwie do innych pustelników wybiera nie zapuszczać się w pustynię judzką, lecz pozostać w ziemi palestyńskiej.^[14][15]

Jego reputacja ascety się rozchodzi. Vita Hieronima przypisuje mu uzdrowienia i egzorcyzmy, uzyskane modlitwą. Uczniowie gromadzą się stopniowo wokół niego, wbrew jego woli pozostania samotnym.^[16]

Pustelnik stający się ojcem mnichów

Za cesarza Konstancjusza (337-361) powstaje klasztor koło jego eremu. Hilarion staje się, wbrew swojej woli, ojcem rodziny monastycznej. Spośród jego uczniów źródła wymieniają Hezychiusza, który pozostanie mu wierny aż do końca, oraz świętego Epifaniusza z Salaminy, przyszłego biskupa Cypru i wielkiego obrońcę wiary nicejskiej.^[17][18]

Epizod opowiadany przez dawne źródła między Epifaniuszem a Hilarionem jest sławny: przy stole Epifaniusz oferuje Hilarionowi drób, ten zaś tłumaczy się, że nie jada mięsa od chwili przyjęcia habitu; Epifaniusz odpowiada, że od swego nie zostawił nikogo spać z urazą przeciw niemu. Hilarion uznaje z pokorą: „Wybacz mi: twój sposób życia jest lepszy od mojego.”^[19]

Ucieczka za Juliana Apostaty

Wraz z objęciem tronu przez Juliana Apostatę (361) pustelnik, już sławny, opuszcza Palestinę, by nie mieszać się do zaszczytów i nacisków władzy. Zaczyna się długa wędrówka, która prowadzi go najpierw do Egiptu, potem na Sycylię.^[20][21]

Według tradycji, gdy przebywa w Dalmacji (w Epidaurze), miał modlitwą uspokoić morze podczas trzęsienia ziemi i tsunami (trzęsienie ziemi z 21 lipca 365 jest współczesne tym podróżom). Epizod, opowiedziany przez Hieronima, ilustruje reputację duchowej potęgi, jaka towarzyszyła staremu ascetie.^[22]

Ostatnie lata na Cyprze

Hilarion dociera wreszcie na Cypr, gdzie może spędzić pięć ostatnich lat życia w samotności i w pokoju, z dala od tłumu, który go prześladował. Umiera około 371, w bardzo podeszłym wieku. Według Vita, w chwili śmierci dodaje otuchy samemu sobie: „Osiemdziesiąt lat prawie służysz Jezusowi Chrystusowi. I wciąż boisz się śmierci?”^[23][24]

Jego uczeń Hezychiusz przybywa po jego ciało i grzebie je w klasztorze w Maiuma. Pamięć o Hilarionie utrwala się przede wszystkim na Wschodzie, lecz Vita Hieronima, przełożona na grekę przez Sofroniusza, zapewnia rozpowszechnienie powszechne.^[25]

Źródło z pierwszej ręki

Vita Hilarionis jest spisana po łacinie przez świętego Hieronima około 390, w Betlejem, w następstwie Życia Antoniego Atanazego. Hieronim kreśli w niej żywy portret palestyńskiego pustelnika: jego początki, regułę życia, duchowe zmagania, cuda, które przypisuje mu tradycja, jego ucieczki przed tłumem, jego spokojną śmierć.^[26][27]

To dzieło nie jest traktatem teologicznym: jest życiem świętego, pisanym dla zbudowania. Pozostaje jednak głównym źródłem poznania Hilariona. Historyk odróżnia w nim fakty prawdopodobne (geografię Gazy i Maiuma, chronologię, więzi z Antonim i Epifaniuszem) od elementów cudownych, które Hieronim opisuje z podziwem właściwym hagiografom swoich czasów.^[28]

Miejsce w literaturze monastycznej

Życie Hilariona wpisuje się w trio żywotów ascetów skomponowanych przez Hieronima: Paweł z Teb, Hilarion i Malchus. Wraz z Życiem Antoniego Atanazego i relacjami Palladiusza i Kasjana przyczynia się do utrwalenia obrazu mnicha pustyni w łacińskiej Europie.^[29][30]

„Osiemdziesiąt lat prawie służysz Jezusowi Chrystusowi. I wciąż boisz się śmierci?” : Słowo świętego Hilariona przytoczone przez świętego Hieronima, Vita Hilarionis^[31][32]

Samotność uporządkowana ku modlitwie

U Hilariona samotność nie jest celem samym w sobie: jest miejscem modlitwy nieustannej i walki wewnętrznej. Jego chata w Maiuma, wierzbowe kosze, lektura Pisma kreślą duchowość prostą, złożoną z pracy ręcznej, postu i słuchania Słowa.^[33][34]

Asceta pokorny

Epizody przekazane przez Hieronima i źródła związane z Epifaniuszem ukazują człowieka, który odmawia zaszczytów, ucieka przed tłumem i potrafi uznać, że inny sposób życia może być lepszy od jego. Ta pokora wobec podziwu innych jest jedną z najbardziej wyrazistych cech duchowego profilu Hilariona.^[35][36]

Ojciec monastycyzmu palestyńskiego

Hilarion jest, wraz z mnichami z Gazy i później świętym Sabą, jedną z założycielskich postaci monastycyzmu palestyńskiego. Jego wpływ działa raczej przez przykład niż przez pisaną regułę: Vita Hieronima utrwaliła jego typ pustelnika dla Zachodu tak jak dla Wschodu.^[37][38]

Czczenie

Jest czczony w Kościele katolickim i w Kościołach prawosławnych (gdzie jest honorowany jako „Wielki”). Różne miejsca noszą jego imię, w tym zamek Świętego Hilariona na Cyprze, w pamięci o jego eremie na wyspie. Jest patronem Caulonii w Kalabrii, pod imieniem Sant'Ilario.^[39]

Ikonografię Hilariona zdominowana jest postacią pustelnika pustyni i opowiadaniem o jego pokusach.

Miniatura Menologionu Bazylego II (ok. 985) ukazuje go jako świętego mnicha Kościoła bizantyjskiego, w powściągliwości ikonografii monastycznej.^[40] Obraz Dominique'a Papety'ego, Pokusa Świętego Hilariona (ok. 1843), wpisuje się w wielką tradycję malarską pokus pustyni.^[41] Rycina przechowywana w Rijksmuseum, De heilige Hilarion van Gaza, świadczy o rozpowszechnieniu jego pobożności w nowożytnej Europie.^[42]

Kościół obchodzi świętego Hilariona z Gazy 21 października. Nominis oznacza tę datę jako święto lokalne; Martyrologium Rzymskie wspomina go w tę samą datę, pod imieniem „święty Hilarion, opat”, zmarły na Cyprze około 371.^[43]

• Święty Antoni Wielki: mistrz Hilariona, ojciec mnichów.
• Ojcowie pustyni: rodzina duchowa, do której należy Hilarion.
• Święty Epifaniusz z Salaminy: jego uczeń i przyjaciel, biskup Cypru.
• Święty Hieronim: autor Vita Hilarionis.
• Święta Urszula i jej towarzyszki: drugie wspomnienie 21 października.