Święty Antoni Wielki (251-356)

Ojciec mnichów

Antoni, który znał tylko język koptyjski i żył z dala od książek, pozostawił jednak dzieło rzeczywiste: siedem podyktowanych listów (prawdopodobnie po koptyjsku, zachowanych w przekładzie), których autentyczność jest dziś uznana^[6], a także sentencje zebrane w Apoftegmaty Ojców Pustyni. A jednak żaden człowiek nie odcisnął tak silnego piętna na narodzinach życia monastycznego. Przed nim gorliwi chrześcijanie praktykowali już wstrzemięźliwość i wyrzeczenie, pozostając blisko wiosek; Antoni jako pierwszy doprowadził ten ruch do końca, udając się na głęboką pustynię, i przede wszystkim jako pierwszy swoim przykładem, opowiedzianym przez Atanazego, pociągnął tysiące naśladowców. Dlatego nazywa się go „ojcem mnichów” i „patriarchą anachoretów”^[7].

Należy odróżnić dwie wielkie formy życia monastycznego początków: eremityzm (mnich żyje sam, jako anachoreta) i cenobityzm (mnisi żyją we wspólnocie, pod regułą). Antoni jest wielkim wzorem pierwszej; jego współczesny św. Pachomiusz zorganizował drugą. Oba nurty połączyły się i żywiły cały późniejszy monastycyzm, aż po św. Bazylego na Wschodzie i św. Benedykta na Zachodzie.

„Antoni Wielki”, „Antoni Pustynnik”

Przydomek „Wielki” nie odnosi się do funkcji (nie był ani biskupem, ani przełożonym wielkiego klasztoru), lecz do jego rangi duchowej: jest w pamięci Kościoła pierwszym i największym z Ojców Pustyni. Nazywa się go też Antonim Pustelnikiem, Antonim Opatem (od abba, „ojciec” po aramejsku, tytuł dawnych mnichów Egiptu) lub Antonim Pustynnikiem, by odróżnić go od św. Antoniego z Padwy (XIII wiek), zupełnie innej postaci, z którą pobożność ludowa czasem go myliła.

Koma w środkowym Egipcie

Antoni rodzi się około 251 roku w wiosce Koma (Qeman), koło Herakleopolis Magna, w środkowym Egipcie^[8]. Jego rodzice są zamożnymi chrześcijanami, właścicielami żyznych ziem. Według Atanazego dziecko jest tak przywiązane do domu i kościoła, że odmawia nawet chodzenia do szkoły, by nie mieszać się w zabawy innych dzieci; dorasta w prostej pobożności, karmiony liturgią bardziej niż nauką^[9].

Śmierć rodziców i ciężar domu

Mając osiemnaście lub dwadzieścia lat, Antoni traci oboje rodziców. Zostaje sam odpowiedzialny za majątek około trzystu arur dobrej ziemi i za młodą siostrę, której przyszłość musi zapewnić^[10]. Właśnie w tej sytuacji (młody człowiek wolny, bogaty, bez więzów rodzicielskich) zaskoczy go słowo Ewangelii.

Ewangelia usłyszana w niedzielę

Około sześciu miesięcy po śmierci rodziców Antoni wchodzi do kościoła, rozmyślając o Apostołach, którzy zostawili wszystko, by pójść za Chrystusem. Tego dnia czytano właśnie epizod o bogatym młodzieńcu. Słowo uderza go tak, jakby było skierowane osobiście do niego:

„Jeśli chcesz być doskonały, idź, sprzedaj, co posiadasz, rozdaj ubogim, a będziesz miał skarb w niebie; potem przyjdź i pójdź za Mną.” (Ewangelia według świętego Mateusza, 19, 21^[11])

Antoni wychodzi natychmiast i oddaje ludziom swojej wioski trzysta arur ziemi, by nie były już ciężarem ani dla niego, ani dla jego siostry. Sprzedaje całą resztę, uzyskuje pokaźną sumę i rozdaje ją ubogim, zachowując tylko trochę dla siostry^[12].

Drugie słowo Ewangelii: nie troszczyć się o jutro

Jakiś czas później, wróciwszy do kościoła, słyszy inne słowo Pana:

„Nie troszczcie się o jutro.” (Ewangelia według świętego Mateusza, 6, 34^[13])

Nie może już znieść zatrzymywania czegokolwiek. Rozdaje resztę ubogim, powierza siostrę wspólnocie dziewic konsekrowanych (pierwsza historyczna wzmianka o klasztorze żeńskim) i poświęca się w całości ascezie^[14]. Ma może dwadzieścia lat.

Pierwsze kroki ascezy, koło wioski

Antoni nie wyrusza od razu na pustynię. Zaczyna, zgodnie ze zwyczajem czasu, blisko domu: oddaje się do szkoły starego ascety z okolicy, potem kolejnych, biorąc od każdego jakąś cnotę: uprzejmość od jednego, modlitwę od drugiego, cierpliwość od trzeciego, „jak mądra pszczoła”^[15]. Pracuje własnymi rękami (koszykarstwo, plecionkarstwo), je raz dziennie po zachodzie słońca, śpi na macie lub na gołej ziemi. To nauka walki, którą całe jego życie będzie przedłużać.

Groby: pierwsza wielka próba

Pragnąc jeszcze zaostrzyć swoją ascezę, Antoni każe się zamknąć w opuszczonym grobie, z dala od wioski, dokąd przyjaciel przynosi mu od czasu do czasu trochę chleba. To tam, według Atanazego, doznaje najgwałtowniejszego ataku demonów: zostaje skatowany tak, że zostawiają go na wpół martwego. Przyjaciel zanosi go nieprzytomnego do kościoła, a gdy odzyskuje zmysły, każe się zanieść z powrotem do grobu i prowokuje znów walkę. Nocą miejsce napełnia się hałasami, bestiami i przerażającymi postaciami^[16].

„Gdzie byłeś?”: Chrystus i sens walki

W szczycie próby dach zdaje się otwierać, zstępuje promień światła i demony uciekają. Antoni, wciąż poraniony, ośmiela się zapytać tę obecność:

„Gdzie byłeś? Czemu nie objawiłeś się od początku, by położyć kres moim cierpieniom?” A głos mu odpowiada: „Antoni, byłem tutaj, lecz czekałem, by zobaczyć twoją walkę; a ponieważ wytrwałeś, zawsze będę twoją pomocą i rozsławię twoje imię wszędzie.” (Atanazy, Żywot Antoniego, 10^[17])

Ten epizod zawiera serce duchowości Antoniego: Bóg nie usuwa próby, lecz jej towarzyszy; pozorne milczenie Boga nie jest nieobecnością, lecz oczekiwaniem miłości, która chce nas zobaczyć wytrwałymi. Antoni wyciągnie z tego później jedną ze swoich najsłynniejszych sentencji:

„Kto nie poznał pokusy, nie może wejść do Królestwa Niebieskiego. Zabierz pokusy, a nikt nie będzie zbawiony.” (Apoftegmaty, Antoni 5^[18])

Fort Pispir: dwadzieścia lat zamknięcia

Około trzydziestki Antoni przekracza Nil i osiada w opuszczonym forcie w Pispir („góra zewnętrzna”), na skraju pustyni wschodniej. Zamurowuje bramę, otrzymuje chleb tylko dwa razy w roku i pozostaje tam blisko dwadzieścia lat, nie widząc nikogo, komunikując się jedynie przez szczelinę^[19][20]. To najbardziej ukryty i najsurowszy okres jego życia.

Gdy wreszcie, około 305 roku, przyjaciele wyłamują bramę, by go wyprowadzić, wszyscy spodziewają się ujrzeć człowieka wyczerpanego, złamanego odosobnieniem. Atanazy odnotowuje przeciwnie cud:

„Wyszedł jak z sanktuarium, wtajemniczony w misteria i niesiony przez Boga. […] Jego ciało ani nie przytyło z braku ruchu, ani nie wychudło od postów i walk z demonami: było takie jak przed odosobnieniem. Stan jego duszy był czysty […]: ani ściśnięty smutkiem, ani rozproszony przyjemnością.” (Atanazy, Żywot Antoniego, 14^[21])

„Pustynia stała się miastem”

Jego sława przyciąga wówczas tłum uczniów, którzy osiadają wokół niego, by uczyć się życia mniszego. Pustynia zapełnia się celami. Atanazy podsumowuje tę przemianę formułą, która pozostała słynna:

„Cele powstały nawet w górach, a pustynia została skolonizowana przez mnichów, wywodzących się z jego własnego ludu. […] Pustynia stała się jakby miastem mnichów.” (Atanazy, Żywot Antoniego, 14^[22])

Centralnym fragmentem Żywota Antoniego jest długa mowa (rozdziały 16 do 43), którą Atanazy wkłada w usta Antoniego: prawdziwy traktat życia duchowego, zapewne najstarszy, jaki zostawił nam monastycyzm^[31]. Znajduje się w nim już wszystko, co rozwiną późniejsi mistrzowie.

Rozeznawanie duchów

Antoni uczy obszernie odróżniać działanie Boga od działania demona. Kryterium jest pokój: nawiedzenie Boże zostawia duszę w radości, spokoju i odwadze; podszept zły, nawet gdy przebiera się w światłość, zostawia zamęt, lęk i nieład^[32].

„Przyjście dobrych [duchów] jest tak spokojne i tak słodkie, że rodzi natychmiast radość, wesele i odwagę w duszy. […] Lecz przyjście złych dokonuje się z trzaskiem i hałasem […], rodzi zamieszanie, trwogę w duszy, tumult i upadek myśli.” (Atanazy, Żywot Antoniego, 35-36^[33])

Ta nauka o rozeznawaniu, pierwsza w dziejach, przeniknie całą tradycję, aż po św. Ignacego Loyolę i jego Ćwiczenia duchowe.

Nauka o pokorze

Dla Antoniego decydującą bronią przeciw demonom nie jest wyczyn ascetyczny, lecz pokora: diabeł, duch pychy, nic nie może przeciw temu, kto wie, że jest mały. Jednym z najbardziej znanych apoftegmatów podsumowuje tę intuicję:

„Widziałem wszystkie sidła wroga rozciągnięte na ziemi i powiedziałem wzdychając: któż może im umknąć? I usłyszałem głos mówiący do mnie: pokora.” (Apoftegmaty, Antoni 7^[34])

Strzec celi

Antoni nalega też na stałość: mnich ma trwać w swojej celi, bo to tam, w samotności, toczy się i wygrywa walkę. Rozproszony na zewnątrz, traci swój wewnętrzny pokój.

„Jak ryby giną, gdy zbyt długo pozostają poza wodą, tak mnisi, którzy zwlekają poza swoją celą albo tracą czas z ludźmi świata, rozluźniają napięcie swego wewnętrznego pokoju.” (Apoftegmaty, Antoni 10^[35])

Lecz to wymaganie nie ma w sobie nic nieludzkiego. Inna sentencja, Antoni 13, opowiada, że myśliwy, wstrząśnięty widokiem Antoniego odprężonego wśród braci, nauczył się lekcji łuku: napinając łuk w nieskończoność, łamie się go. Antoni wyprowadza stąd regułę dla dzieła Bożego: napinanie braci ponad miarę szybko by ich złamało, i trzeba czasem umieć „zstąpić” ku ich potrzebom^[36].

Bliźni jako droga do Boga

Pustelnik nie jest egoistą doskonałości. Jedno z jego słów funduje całą duchowość miłości:

„Nasze życie i nasza śmierć są z bliźnim. Jeśli zyskamy naszego brata, zyskamy Boga; jeśli zgorszymy naszego brata, zgrzeszymy przeciw Chrystusowi.” (Apoftegmaty, Antoni 9^[37])

Wbrew obrazowi samotnika odciętego od świata, Antoni zszedł dwukrotnie ze swojej pustyni, by służyć Kościołowi, w dwóch najcięższych godzinach IV wieku.

Wyznawca z Aleksandrii

Około 311 roku, podczas prześladowania Maksymina Dai, Antoni opuszcza pustynię i schodzi do Aleksandrii, by pocieszać uwięzionych chrześcijan i wspierać męczenników przed trybunałami. Naraża się otwarcie, pragnąc sam męczeństwa, lecz Bóg — jak mówi Atanazy — zachowuje go, by nadal pouczał innych. Gdy prześladowanie ucichło, wraca na pustynię, „męczennik codziennie przez swoje sumienie”^[38].

Przeciw arianizmowi: stary pustelnik w Aleksandrii

Druga podróż, około 337-338 roku, jest jeszcze głośniejsza. Arianizm (herezja przecząca, że Syn jest prawdziwie Bogiem) rozdzierał wówczas Kościół Wschodu, a św. Atanazy, biskup Aleksandrii, był ścigany za odmowę wszelkiego kompromisu. Na prośbę biskupów bardzo stary Antoni schodzi ponownie do miasta i głosi tam publicznie przeciw arianom, oświadczając, że jest to „ostatnia z herezji i poprzednik Antychrysta”, gdyż sprowadza Syna Bożego do rzędu stworzeń^[39]. Jego słowo pustelnika szanowanego przez wszystkich, pogan nie wyłączając, daje ortodoksji ogromne wsparcie moralne.

„Syn Boży nie jest stworzeniem i nie powstał z nicości; jest Słowem i odwieczną Mądrością z substancji Ojca. Bezbożne jest więc mówienie: był czas, gdy Go nie było, bo Słowo zawsze współistniało z Ojcem.” (Atanazy, Żywot Antoniego, 69^[40])

Wiara przeciw greckim filozofom

Podczas tego pobytu przychodzą go wypróbować greccy filozofowie. Antoni zawstydza ich nie dialektyką, lecz życiem: zwraca im uwagę, że potrzebują długich rozumowań, by dowieść tego, co pokorna wiara chrześcijanina już posiada, i że znak Krzyża wypędza demony, wobec których ich mądrość jest bezsilna^[41].

„Gdzie jest znak Krzyża, magia jest bezsilna, a czary bezskuteczne.” (Atanazy, Żywot Antoniego, 78^[42])

Listy cesarza Konstantyna

Sława Antoniego dociera aż do pałacu cesarskiego. W 337 roku cesarz Konstantyn i jego synowie Konstancjusz i Konstans piszą do niego jak do ojca, prosząc o jego modlitwy. Mnisi dziwią się; Antoni pozostaje niewzruszony i daje im lekcję wolności wewnętrznej:

„Nie dziwcie się, że cesarz pisze do nas, którzy jesteśmy ludźmi; dziwcie się raczej, że Bóg napisał ludziom Prawo i przemówił do nas przez swego własnego Syna.” (Atanazy, Żywot Antoniego, 81^[43])

Zgadza się jednak odpowiedzieć, wzywając książąt, by nie pyszli się swoją władzą, pamiętali o sądzie i czcili sprawiedliwość i ubogich: szczerość pustelnika warta jest tyle co purpura cesarza.

Góra Kolzim koło Morza Czerwonego

Przytłoczony gośćmi wokół Pispir, Antoni szuka głębszej samotności. Prowadzony — jak mówi Atanazy — głosem z wysoka, zagłębia się przez trzy dni w pustynię wschodnią, aż do stromej góry koło Morza Czerwonego, ze źródłem i kilkoma palmami: to „góra wewnętrzna”, dzisiejsza góra Kolzim, gdzie wznosi się po dziś dzień klasztor Świętego Antoniego (Der Mar Antonios), najstarszy zamieszkany klasztor chrześcijański^[44]. Spędzi tam istotną część końca swego życia, uprawiając mały ogród, przyjmując pielgrzymów, lecz zazdrośnie strzegąc swego skupienia.

Święty Paweł z Teb

Z tego okresu tradycja, zebrana przez św. Hieronima w jego Żywocie Pawła z Teb, umieszcza najsłynniejszy epizod starości Antoniego: ostrzeżony we śnie, że na pustyni żyje pustelnik starszy od niego, Antoni wyrusza na jego poszukiwanie i odkrywa św. Pawła z Teb, „pierwszego pustelnika”, karmionego codziennie od dziesięcioleci przez kruka przynoszącego pół chleba. Dwaj starcy obejmują się; kruk przynosi tego dnia cały bochenek. Wkrótce potem Antoni grzebie Pawła, wspomożony (jak mówi opowieść) przez dwa lwy kopiące mogiłę, i dziedziczy jego tunikę z liści palmowych^[45].

„Pogrzebcie moje ciało w miejscu nieznanym”

Czując zbliżający się koniec, Antoni (w wieku stu pięciu lat) odwiedza po raz ostatni swoich braci, potem usuwa się na górę wewnętrzną z dwoma uczniami. Zostawia im ostatnie zalecenia: wytrwać w ascezie, strzec się schizmatyków i arian, a przede wszystkim ukryć miejsce swego grobu. Obawiał się bowiem egipskiego zwyczaju balsamowania i wystawiania ciał świętych:

„Pogrzebcie moje ciało sami i ukryjcie je pod ziemią; niech moje słowo będzie przez was zachowane, tak by nikt nie znał miejsca prócz was samych. […] Przy zmartwychwstaniu umarłych otrzymam je od Zbawiciela nieskazitelne.” (Atanazy, Żywot Antoniego, 91^[46])

Dwie meloty: dziedzictwo dla Atanazego i Serapiona

Antoni nie posiadał prawie nic: dwie meloty (płaszcze z owczej skóry) i wytarte odzienie, na którym sypiał. Dzieli je jak duchowy testament:

„Podzielcie moje szaty. Atanazemu biskupowi dajcie jedną z moich melot i płaszcz, na którym leżę, to on dał mi go nowym, a ze mną się zestarzał. Serapionowi biskupowi dajcie drugą melotę; a wy zachowajcie włosiennicę.” (Atanazy, Żywot Antoniego, 91^[47])

Potem wyciąga nogi, patrzy na swoich uczniów z radością i wyzionie ducha, 17 stycznia 356 roku^[48][49]. Dwaj towarzysze pogrzebali go potajemnie, zgodnie z jego wolą; jego relikwie odnaleziono oficjalnie dopiero w VI wieku.

Atanazy, biograf i świadek

Żywot Antoniego, napisany przez św. Atanazego wkrótce po 356 roku, jest jednym z najbardziej wpływowych tekstów całej literatury chrześcijańskiej. Atanazy, który widział Antoniego i otrzymał jego melotę, pisze, by zaproponować wzór do naśladowania, na prośbę mnichów z Zachodu^[50]. Przetłumaczony na łacinę jeszcze przed 375 rokiem (m.in. przez Ewagriusza z Antiochii), rozprzestrzenia się jak iskra po całym Cesarstwie.

Nawrócenie świętego Augustyna

Najznakomitszym z czytelników Antoniego był zapewne św. Augustyn. W swoich Wyznaniach opowiada, jak relacja o nawróceniu dwóch urzędników cesarskich w Trewirze, po lekturze Żywota Antoniego, wstrząsnęła nim i przygotowała jego własne nawrócenie pod figowcem w Mediolanie:

„Zwracałeś mnie ku mnie samemu […]. Dziwiłem się, drżałem.” (Święty Augustyn, Wyznania, VIII, 7, §16^[51])

„prostaczkowie wstają i porywają niebo, a my, z naszą nauką bez serca, oto tarzamy się w ciele i krwi!” (Święty Augustyn, Wyznania, VIII, 8, §19^[52])

Ojciec całego monastycyzmu

Z Żywota Antoniego wywodzą się, w linii prostej lub pośredniej, wielkie rodziny monastyczne: pustelnicy i laury Wschodu, cenobityzm Pachomiusza i Bazylego, potem na Zachodzie św. Marcin, Ojcowie i wreszcie reguła św. Benedykta, który wprost cytuje Ojców Pustyni. Cały monastyczny Zachód uznaje się, z bliska czy z daleka, za syna Antoniego. Jego najbardziej bezpośrednim duchowym uczniem na pustyni Sketis był św. Makary Wielki.

Relikwie i święto (17 stycznia)

Odnalezione około 561 roku relikwie Antoniego przeniesiono do Aleksandrii, potem do Konstantynopola, a wreszcie w XI wieku do Francji, do La-Motte-aux-Bois (późniejszego Saint-Antoine-l'Abbaye w Delfinacie), które stało się wielkim miejscem pielgrzymek. Jego święto obchodzone jest 17 stycznia, zarówno w kalendarzu łacińskim, jak i bizantyjskim^[53].

Patronaty, Tau, świnia i antonianie

W średniowieczu wzywano św. Antoniego przeciw „ogniowi rozpalonych” czyli „ogniowi św. Antoniego” (zatrucie sporyszem, zatrucie alkaloidami sporyszu żyta, mylone czasem z różą). By leczyć chorych, w XI wieku powstał zakon szpitalny, antonianie (kanonicy św. Antoniego), którzy hodowali świnie mogące swobodnie wałęsać się po ulicach, stąd świnia często przedstawiana u stóp świętego. Antoni stał się w ten sposób patronem rzeźników, wędliniarzy, koszykarzy, zwierząt domowych i opiekunem przeciw chorobom skóry^[54].

Jego najstalszym atrybutem jest Tau (grecka litera T), w kształcie krzyża i kuli, haftowane na płaszczu antonianów i noszone jak laska: symbolizuje zarazem Krzyż i pomoc chorym.

Ikonografia: kuszenie świętego Antoniego

Niewielu świętych tak inspirowało artystów. Walka Antoniego z demonami, potworami i uwodzeniami stała się wielkim tematem malarskim: od Martina Schongauera i Hieronima Boscha po Macieja Grünewalda (ołtarz z Isenheim, malowany właśnie dla komandorii antonianów), Jacques'a Callota, Tiepolę, aż po Cézanne'a, Dalego i powieść Flauberta Kuszenie świętego Antoniego. Przez te dzieła Antoni pozostał w kulturze Zachodu samą figurą człowieka zmagającego się ze złem, i triumfującego nad nim przez modlitwę.

Szesnaście wieków później Antoni pozostaje zadziwiająco aktualny. Przypomina najpierw, że życie wewnętrzne jest walką rzeczywistą, a nie mglistym poszukiwaniem dobrego samopoczucia: jest wróg, są sidła, jest walka, i zwycięstwo obiecane pokornemu. Przypomina następnie, że cisza i samotność nie są ucieczką, lecz miejscem, w którym człowiek staje wreszcie twarzą w twarz z Bogiem i z samym sobą.

Wreszcie jedno z jego słów nabrało, w epoce tłumów i ekranów, rezonansu niemal proroczego:

„Nadejdzie czas, gdy ludzie oszaleją, a gdy zobaczą kogoś, kto nie jest szalony, rzucą się na niego, mówiąc: jesteś szalony, nie jesteś taki jak my.” (Apoftegmaty, Antoni 25^[55])

Antoni nie zostawił ani traktatu, ani instytucji, ani pomnika: tylko przykład, listy i kilka sentencji. Lecz ten przykład wystarczył, by otworzyć za nim wielką rzekę monastycyzmu chrześcijańskiego, i pokazać raz na zawsze, że człowiek bezbronny, utkwiony jedynie w Bogu, może wytrwać „przeciw światu” i przemieniać go od wewnątrz.

• Święty Atanazy z Aleksandrii: biskup, który znał Antoniego, napisał jego Żywot i otrzymał jego melotę.
• Święty Pachomiusz: drugi ojciec monastycyzmu egipskiego, założyciel życia cenobitycznego.
• Święty Makary Wielki: uczeń następnego pokolenia, wielki mistrz pustyni Sketis.
• Święty Hieronim: autor Żywota Pawła z Teb, opowiadającego spotkanie dwóch pustelników.
• Święty Augustyn z Hippony: nawrócony, po części, przez lekturę Żywota Antoniego.
• Święty Benedykt z Nursji: patriarcha monastycyzmu zachodniego, daleki dziedzic Antoniego.
• Arianizm: herezja, którą stary Antoni zszedł publicznie zwalczać do Aleksandrii.