Święty Menas z Egiptu (zm. ok. 309), męczennik i pielgrzymka

Pochodzenie i stan życia

Tradycja koptyjska umieszcza narodziny Menasa w Nikiou (starożytne Nikiou, w delcie Nilu), około 285 roku. Miał być synem oficera rzymskiego i sam służyć w armii rzymskiej w Egipcie.^[4]

Nota angielskiej Wikipedii, idąca tu za tradycją koptyjską i aktami męczeństwa, przypisuje mu potrójną koronę: czystość (celibat), ascezę (życie pustelnika) i męczeństwo. Porzuciwszy wojsko, miał usunąć się na pięć lat na pustynię, w samotność i modlitwę, zanim wyruszył do Frygii.^[5]

Stopień pewności tych elementów jest nierówny. Data narodzin (285) i szczegół pustelniczego odosobnienia należą do tradycji hagiograficznej, przekazanej przez greckie i koptyjskie wersje aktów męczeństwa. Samo istnienie tej postaci i jej męczeństwo we Frygii są solidnie poświadczone przez bardzo wczesne rozprzestrzenienie się kultu oraz przez archeologię Abu Mena.

Odmowa wyrzeczenia się wiary

W czasie prześladowań, które źródła umieszczają na początku IV wieku, za panowania Dioklecjana lub jego bezpośrednich następców, Menas odmawia wyrzeczenia się wiary chrześcijańskiej. Stawiony przed władzami rzymskimi w Cotyaeum we Frygii, publicznie wyznaje wiarę i odmawia składania ofiar bogom.^[6]

Proces i stracenie opisują akty męczeństwa, znane w wersjach greckich i koptyjskich. Teksty te, jak często w hagiografii starożytnej, mieszają mowy męczennika z elementami legendarnymi. Sedno tradycji jest stałe: żołnierz chrześcijański, aresztowany za wiarę, który odmawia wyparcia się Chrystusa i zostaje ścięty w Cotyaeum.^[7][8]

Data śmierci: 296 czy 309?

Chronologia śmierci Menasa jest przedmiotem dwóch tradycji:

Różnica około dziesięciu lat nie wpływa na rzeczywistość męczennika, lecz trzeba ją odnotować: żadna z tych dat nie opiera się na współczesnym datowanym dokumencie. Akty męczeństwa nie zawierają chronologii absolutnej, a kalendarze liturgiczne zachowały tę lub inną liczbę według rodzin rękopisów.^[9][10]

Przyjmujemy tutaj około 309, z wymaganą rezerwą. Święto liturgiczne 11 listopada jest natomiast pewne i powszechne w kalendarzach łacińskich i bizantyjskich.

Ciało zachowane

Tradycja podaje, że po straceniu ciało Menasa zostało spalone przez pogan, lecz płomienie pozostawiły szczątki nietknięte przez trzy dni. Pewien chrześcijanin, a według niektórych wersji siostra męczennika, zebrał relikwie i przewiózł je do Aleksandrii.^[11]

Epizod ten należy do opowieści hagiograficznej o męczeństwie. Nie potwierdza go niezależny dokument, lecz jest spójny z bardzo wczesnym kultem, który rozwinął się wokół grobu. Tradycja koptyjska uczyniła z niego jeden z centralnych elementów pamięci o Menasie.

Wielbłąd, który się zatrzymuje

W drodze powrotnej do Egiptu wielbłąd niosący relikwie miał się zatrzymać nad jeziorem Mariout w Dolnym Egipcie, niedaleko Aleksandrii, i nie chcieć iść dalej. Chrześcijanie ujrzeli w tym znak woli Bożej i w tym miejscu wzniesiono pierwszą kaplicę przyszłego sanktuarium Abu Mena.^[12]

Opowieść przypomina inne przeniesienia relikwii „prowadzone" przez zwierzę lub cud. Wyjaśnia ona wybór miejsca, a nie podaje chronologii. Archeologia Abu Mena potwierdza natomiast rzeczywistość sanktuarium i jego rozwój od IV wieku.

Abu Mena, wielkie miasto pielgrzymkowe

Ośrodek Abu Mena (z koptyjskiego Abba Mina, „ojciec Mina") stał się między IV a VII wiekiem jednym z najważniejszych ośrodków pielgrzymkowych chrześcijaństwa, obok Rzymu i Jerozolimy. Zbudowano tam bazylikę, łaźnie, hospicja i mieszkania dla pielgrzymów.^[13]

UNESCO wpisało Abu Mena na listę światowego dziedzictwa w 1979 roku, jako świadectwo tego starożytnego miasta pielgrzymkowego. Stanowisko zostało odsłonięte przez niemieckie misje archeologiczne na początku XX wieku. W czasach nowożytnych w pobliżu przywrócono klasztor.^[14]

Flakoniki pielgrzymie

Jednym z najbardziej wymownych świadectw rozprzestrzenienia się kultu Menasa jest produkcja małych flakoników z terakoty (lub cyny) oznaczonych jego wizerunkiem, zazwyczaj w formie oranta między dwoma wielbłądami. Przedmioty te sprzedawano pielgrzymom z Abu Mena i rozwożono je po całym basenie Morza Śródziemnego.^[15]

Odnajdywano je w Galii, w Italii, w Afryce Północnej, na Bliskim Wschodzie i aż po Nubię. Świadczą one zarazem o skali pielgrzymki i o popularności świętego daleko poza Egiptem. Jest to jeden z rzadkich przypadków, gdy archeologia materialna pozwala śledzić, przedmiot po przedmiocie, rozprzestrzenianie się kultu w późnej starożytności.

Dwa kalendarze

Święty Menas czczony jest 11 listopada w kalendarzu katolickim i w kalendarzu prawosławnym. W kalendarzu koptyjskim święto przypada 15 Hathor, co odpowiada 24 listopada zrewidowanego kalendarza juliańskiego.^[16]

Współistnienie tych dwóch dat nie odzwierciedla niezgody co do postaci, lecz własne działanie dwóch kalendarzy liturgicznych. Dla kalendarza powszechnego Kościoła łacińskiego to właśnie 11 listopada rozbrzmiewa.

Ikonografia oranta między dwoma wielbłądami

Najbardziej rozpowszechnionym typem ikonograficznym świętego Menasa jest typ oranta (na modlitwie, z ramionami wzniesionymi lub wyciągniętymi), stojącego między dwoma wielbłądami. Spotyka się go na wczesnochrześcijańskich kośćch słoniowych, ikonach koptyjskich i bizantyjskich, flakonikach pielgrzymich i freskach.^[17]

Znaczący przykład stanowi kość słoniowa przechowywana w Mediolanie, pochodząca z Aleksandrii. Późniejsze ikony, jak ikona z Tryavny (XIX wiek, Bułgaria) czy ikony przechowywane w muzeum w Archangielsku, podejmują ten sam schemat, dodając sceny z życia świętego.

Wielbłąd jest znakiem przeniesienia relikwii do Abu Mena. Orant, gest modlitwy par excellence w sztuce wczesnochrześcijańskiej, wyraża wierność męczennika aż do śmierci.

Czego tradycja nie ustaliła

Kilka punktów pozostaje niezweryfikowanych lub słabo poświadczonych:

Braki te w niczym nie umniejszają solidności kultu Menasa, poświadczonego przez archeologię, toponimię koptyjską i śródziemnomorskie rozprzestrzenienie flakoników pielgrzymich. Zobowiązują one jedynie do odróżniania tego, co udokumentowane, od tego, co przekazane przez pobożność.

Przedstawione tutaj fakty opierają się na nocie angielskiej Wikipedii „Saint Menas", na karcie Wikidata Q163432 oraz na plikach Wikimedia Commons użytych do zilustrowania artykułu (kość słoniowa z Mediolanu, ikona z Tryavny, klasztor Abu Mena). Greckie i koptyjskie akty męczeństwa świętego Menasa, źródło pierwotne jego życia, nie zostały przeczytane w całości; elementy z nich pochodzące oznaczono jako należące do tradycji hagiograficznej.

Catholic Encyclopedia (1913, artykuł „St. Menas") oraz nota Nominis (Konferencja Biskupów Francji) nie mogły zostać sprawdzone: testowane adresy URL zwracają błąd 404 z 11 października 2026. Brak ten odnotowano w tym miejscu, zamiast wypełniać go źródłem ogólnym.

• Święty Atanazy z Aleksandrii (296-373): biskup Aleksandrii, współczesny rozkwitowi monastycyzmu egipskiego.
• Święty Antoni Wielki (251-356): ojciec monastycyzmu egipskiego, na tej samej pustyni co Menas.
• Święty Pachomiusz (292-348): założyciel cenobityzmu koptyjskiego, w czasach sanktuarium Abu Mena.
• Święty Kaprazjusz z Agen (około 303): inny męczennik wielkich prześladowań, w tym samym czasie Kościoła.