Święta Katarzyna Aleksandryjska (męczennica, święto 25 listopada)

Uczona księżniczka nawrócona na Chrystusa

Legenda przedstawia Katarzynę jako córkę króla Costusa (Kônstos), namiestnika lub króla Aleksandrii. Obdarzona talentem do nauki, miała opanować wiele języków i nauki swoich czasów; niektóre relacje mówią o siedemdziesięciu dwóch językach. Jeszcze młoda nawróciła się na chrześcijaństwo i odmówiła poślubienia cesarza Maksencjusza, który wezwał ją wraz z retorami i filozofami miasta.^[4][5]

Przed cesarzem Katarzyna broniła prawdy wiary chrześcijańskiej. Pięćdziesięciu retorów wysłanych, aby ją zawstydzili, zostało, według Męki, nawróconych przez jej mowę; potem zmarli razem z nią. Epizod uczonych dysput stał się jednym z głównych tematów jej ikonografii.^[6]

Koło, męka i Góra Synaj

Aby ją ukarać, Maksencjusz kazał zbudować koło pokryte kolcami. Na modlitwę Katarzyny koło rozpadło się i zabiło pogan, którzy się do niego zbliżali; stąd atrybut „koła święte Katarzyny”. Cesarz nakazał wtedy jej ścięcie. Według tradycji popłynęło mleko zamiast krwi, a anioły zaniosły jej ciało na Górę Synaj.^[7][8]

Klasztor na Synaju, zbudowany za Justyniana w VI wieku, otrzymał imię świętej Katarzyny po domniemanym odkryciu relikwii około 800 roku. Miejsce to pozostaje dziś jednym z wielkich ośrodków jej kultu, z rękopisami i ikonami, które w zasadzie nie są wcześniejsze niż X wiek.^[9]

Złota legenda Jakuba de Voragine

W XIII wieku Jakub de Voragine spisał Złotą legendę (około 1260-1290). Rozdział poświęcony świętej Katarzynie (BHL 1667) podejmuje późną Mękę, w tym epizod mnicha z Rouen, który miał uzyskać paliczek świętej. Referencyjne tłumaczenie angielskie, autorstwa Williama Grangera Ryana (Princeton University Press, 1995), podaje tekst na stronach 334-341.^[10]

Złota legenda nie jest źródłem współczesnym IV wieku: jest późnim ogniwem łańcucha tekstowego. W Ignispedia nie cytuje się zdań de Voragine, jakby były starożytnym aktem męczeństwa; zaznacza się, że średniowieczna opowieść utrwaliła na Zachodzie postać Katarzyny: retorki, dysputantki, męczennicy koła.^[11][12]

Brak w źródłach antycznych

Starożytne martyrologia, kalendarze i historycy kościelni nie znają męczennicy aleksandryjskiej imieniem Katarzyna. Żadna ikonografia ani wyraźny ślad kultu nie pojawia się przed około 800 rokiem. Incipit Męki umieszcza męczeństwo w „35. roku Maksencjusza”: cesarz Maksencjusz panował zaledwie sześć lat (306-312) i nigdy nie rządził Egiptem; niespójność jest oczywista.^[13][14]

Historyk świętych Hippolyte Delehaye nazwał tego rodzaju teksty „Męką epicką”: pobożną kompozycją literacką, nie protokołem sądowym. Uważał, że historyczności Katarzyny nie da się ustalić na podstawie dostępnych dokumentów.^[15]

Hipoteza Doroty albo Hypatii

Niektórzy uczeni szukali „jądra historycznego” za legendą. Euzebiusz z Cezarei, około 320 roku, donosi, że pewien cesarz (Maksymin) kazał stawić się młodej chrześcijance, zagroził jej, potem wygnał ją i skonfiskował jej dobra; nie wymienia jej imienia. Rufin z Akwilei nadaje jej później imię Dorota. Inna hipoteza łączy Katarzynę z neoplatońską filozofką Hypatią, zabita w Aleksandrii w 415 roku, choć rola jest wtedy odwrócona (poganka przeciw chrześcijanom), a data późniejsza o około jedenaście dekad. Te zestawienia pozostają hipotezami, nie ustalonymi identyfikacjami.^[16][17]

Co uczynił z nią Kościół

W 1969 reforma rzymskiego kalendarza ogólnego usunęła święto świętej Katarzyny, wskazując poważne trudności historyczne. W 2002 papież święty Jan Paweł II przywrócił je jako wspomnienie dowolne, powołując się na trwałą dewocję ludową, tak jak postąpił w przypadku świętej Cecylii. Martyrologium rzymskie wspomina ją 25 listopada; niektóre tradycje wschodnie i anglikańskie zachowują 24 listopada.^[18]

Wierny katolik nie jest więc zobowiązany wierzyć, że każdy szczegół Męki jest historyczny w nowoczesnym sensie. Jest zobowiązany, jeśli czci Katarzynę, czynić to w komunii Kościoła, który uznał jej wspomnienie za duchowo płodne, oraz z ostrożnością historyczną, którą zaleca już erudycyjna hagiografia od czasów Delehaye.

Od Góry Synaj do Czternastu Wspomożycieli

Kult rozprzestrzenia się na Zachodzie od około 800 roku (passionarz z Benediktbeuern), potem w Bizancjum w połowie X wieku. Fresk z IX wieku ukazuje ją w bazylice św. Wawrzyńca za Murami, w Rzymie. W XI wieku klasztor na Synaju nosi jej imię; krucjaty przyspieszają rozpowszechnienie.^[19]

W XIII-XV wieku osiąga się szczyt: Katarzyna figuruje wśród Czternastu Świętych Wspomożycieli, wzywają ją studenci filozofii, młode dziewczęta, młynarze, golibrody, filozofowie; cechy i miasta biorą ją za patronkę. Jest też współpatronką Valais.^[20]

Relikwie i pielgrzymki

Relikwie są czczone na Górze Synaj i w Rouen: mnich Symeon (zm. 1035) miał przywieźć paliczek świętej, epizod, który podejmuje Złota legenda. Inne fragmenty zostały rozproszone po Europie w średniowieczu. Żadne z tych translacji nie doczekało się nowożytnej walidacji archeologicznej: należą do historii dewocji, nie do materialnego dowodu IV wieku.^[21][22]

Żywe tradycje lokalne

Dewocja wytworzyła zwyczaje wciąż czytelne dziś: catherinettes w Paryżu (rue de Cléry, od lat 20. XX wieku), jarmarki świętej Katarzyny (Vesoul od 1295, Salernes od 1296, Hirson w 1766), tire de la Sainte-Catherine w Quebecu. Te ludowe festyny nie dowodzą niczego o IV wieku; świadczą o społecznym zakorzenieniu świętej, która stała się jedną z najbardziej ukochanych postaci kalendarza.^[23]

Klasyczne atrybuty świętej Katarzyny to rozbite koło, miecz, palma męczeństwa, pierścień mistycznych zaślubin, książka, szaty królewskie, niekiedy korona u jej stóp. Przedstawia się ją także jako dysputantkę przed filozofami, jako oblubienicę Chrystusa (mistyczne zaślubiny), jako ściętą męczennicę.^[24]

Obraz Caravaggia (National Gallery, Londyn) ukazuje skupioną Katarzynę, przy Dzieciątku Jezus, które podaje jej pierścień: wizerunek oblubienicy Chrystusa raczej niż uczonej tryumfującej. Ikony greckie, miniatury gotyckie i północne ryciny często preferują koło, palmę i książkę, na pamiątkę męczeństwa i przypisanej jej nauki.^[25]

• Święta Cecylia: inna dziewica-męczennica, której wspomnienie przywrócono w kalendarzu ogólnym w 2002 z powodów dewocji ludowej.
• Święty Menas z Egiptu: inny męczennik z Egiptu, obchodzony 11 listopada, którego kult również rozpowszechnił się daleko poza Egipt.
• Święta Urszula i jej towarzyszki: inna grupa męczennic, której materiał historyczny miesza wiarę, legendę i dewocję.