Święty Szczepan (1-36)

Diakon hellenista pierwszego Kościoła

Szczepan należał do grupy chrześcijan „hellenistów" jerozolimskich: Żydów języka i kultury greckiej, powracających z diaspory lub przez nią ukształtowanych, odrębnych od „Hebrajczyków" mówiących po aramejsku. Jego imię jest greckie, co potwierdza to pochodzenie; Catholic Encyclopedia zauważa, że Stephanos mógł odpowiadać aramejskiemu imieniu takiemu jak Kelil, „korona".^[6]

Dzieje opowiadają, że szybki wzrost wspólnoty wywołał bardzo konkretne napięcie: wdowy hellenistów były zaniedbywane w codziennym rozdzielaniu żywności. Dwunastu zwołało wówczas zgromadzenie i ustanowiło siedmiu mężów odpowiedzialnych za tę posługę, aby sami mogli pozostać oddani „modlitwie i posłudze słowa".^[7] Szczepan wymieniony jest na czele tej listy.

„Wybrano Szczepana, męża pełnego wiary i Ducha Świętego, oraz Filipa, Prochora, Nikanora, Tymona, Parmenasa i Mikołaja. [...] Przedstawiono ich Apostołom, którzy modląc się włożyli na nich ręce." — Dzieje Apostolskie 6, 5–6^[8]

We włożeniu rąk przez Apostołów tradycja dostrzegła początek diakonatu: Szczepan czczony jest jako pierwszy z diakonów, wzór wszystkich tych, którzy w Kościele łączą posługę ubogim z głoszeniem Ewangelii.^[9]

Znaczenie jego imienia: „korona"

Imię Stephanos znaczy dosłownie korona lub wieniec po grecku. Ojcowie Kościoła dostrzegli w tym zbiegu okoliczności opatrzność: ten, który nazywał się „Korona", pierwszy otrzymał koronę męczeństwa.^[10] Myśl ta przenika całą liturgię jego święta, w której Szczepan czczony jest jako ten, który „pierwszy nosił koronę" obiecaną wiernym świadkom.

Ta symboliczna lektura nie jest późną fantazją: zakorzeniona jest w słownictwie Nowego Testamentu, w którym „korona życia" i „korona chwały" oznaczają nagrodę wiernego, który wytrwa aż do śmierci.^[11] Pierwszy męczennik nosi więc, aż w samym swym imieniu, znak swego powołania.

Portret Szczepana mieści się niemal w całości w rozdziałach 6 i 7 Dziejów. Święty Łukasz, ich autor, poświęca mu znaczną przestrzeń: opowieść zbudowaną w czterech odsłonach — pierwsze znaki, spór, wielka mowa, śmierć — która czyni ze Szczepana postać przejścia między Kościołem jerozolimskim a misją powszechną.

„Pełen łaski i mocy": pierwsze znaki

Raz ustanowiony, Szczepan nie poprzestaje na posłudze materialnej. Łukasz zaznacza, że „czynił cuda i znaki wielkie wśród ludu", daleko wykraczając poza oczekiwaną rolę szafarza stołów.^[12] Moc Ducha, która w nim działa, niesie go w naturalny sposób ku głoszeniu wiary.

„Szczepan, pełen łaski i mocy, czynił cuda i znaki wielkie wśród ludu." — Dzieje Apostolskie 6, 8^[13]

Spór z synagogami i aresztowanie

Członkowie kilku synagog Żydów hellenistów — tej zwanej „Wyzwoleńców", Cyrenejczyków, Aleksandryjczyków i innych z Cylicji i Azji — podejmują dysputę ze Szczepanem. Lecz, mówi tekst, „nie mogli sprostać mądrości i Duchowi, z którego natchnienia przemawiał".^[14] Pobici w dyspucie, podburzają fałszywych świadków, którzy oskarżają go o bluźnierstwo przeciw Mojżeszowi, przeciw Bogu, przeciw Świątyni i Prawu.

Przywleczony przed Sanhedryn, Szczepan przedstawia wówczas poruszający widok: wszyscy wpatrują się w niego, a jego oblicze jawi im się „jak oblicze anioła".^[15] Szczegół, właściwy Łukaszowi, sygnalizuje, że ludzki proces został już przerośnięty przez obecność z wysoka.

Wielka mowa przed Sanhedrynem

Wezwany do odpowiedzi, Szczepan wygłasza najdłuższą mowę Dziejów (Dz 7, 1–53). Daleki od bronienia się punkt po punkcie, odczytuje na nowo całą historię świętą — Abrahama, Józefa, Mojżesza, pustynię, Namiot, Świątynię Salomona — aby ukazać stałą prawdę: lud zawsze opierał się Duchowi i prześladował proroków.^[16]

Mowa osiąga szczyt w bezpośrednim oskarżeniu, które przypieczętowuje jego los:

„Twardego karku i nieobrzezanych serc i uszu! Wy zawsze opieracie się Duchowi Świętemu, podobnie jak ojcowie wasi! [...] Zabijali tych, którzy przepowiadali przyjście Sprawiedliwego, a wy teraz Go zdradziliście i zamordowaliście." — Dzieje Apostolskie 7, 51–52^[17]

Wizja Syna Człowieczego i ukamienowanie

Na te słowa członkowie Sanhedrynu „zgrzytają zębami z wściekłości". Szczepan, „pełen Ducha Świętego", wznosi oczy ku niebu i ogląda chwałę Bożą. Jego wizja jest najwyższym chrystologicznym wyznaniem opowieści: widzi Jezusa stojącego po prawicy Boga — nie siedzącego, lecz stojącego, jak świadek, który powstaje, by przyjąć swego męczennika.^[18]

„Oto widzę niebiosa otwarte i Syna Człowieczego stojącego po prawicy Boga." — Dzieje Apostolskie 7, 56^[19]

Słowo to, które stosuje do Jezusa mesjański tytuł „Syna Człowieczego", przyjęte zostaje jako bluźnierstwo. Tłum zatyka sobie uszy, rzuca się na niego, wywleka za miasto i kamienuje. Szczepan umiera modląc się słowami, które odwzorowują słowa Chrystusa na krzyżu:

„A gdy go kamienowali, Szczepan modlił się: »Panie Jezu, przyjmij ducha mego!« Potem upadł na kolana i zawołał donośnym głosem: »Panie, nie poczytaj im tego grzechu!« A gdy to powiedział, zasnął." — Dzieje Apostolskie 7, 59–60^[20]

Użyty czasownik — zasnął — stanie się jednym z najstarszych chrześcijańskich słów na oznaczenie śmierci świętych: nie unicestwieniem, lecz snem w oczekiwaniu zmartwychwstania.^[21]

Co do dokładnego roku męczeństwa, chronologie biblijne różnią się: 31 dla Biblii Osty'ego, około 33 dla Biblii Jerozolimskiej, 34–36 dla Biblii Chouraqui, około 35 dla Biblii z Maredsous.^[22]

Obecność Szawła

Łukasz kładzie nacisk na jednego konkretnego świadka. Kamienujący, zgodnie ze zwyczajem, składają swe płaszcze „u stóp młodzieńca zwanego Szawłem", który „pochwalał to zabójstwo".^[23] To pierwsze pojawienie się Szawła z Tarsu w Dziejach. Prześladowca, który „pustoszył Kościół", uczestniczy więc, przyzwalając, w śmierci pierwszego męczennika — zanim sam stanie się, na drodze do Damaszku, największym z Apostołów.

Tradycja katolicka nigdy nie czytała obok siebie śmierci Szczepana i nawrócenia Pawła, nie dostrzegając w nich więzi łaski. Zdanie przypisywane świętemu Augustynowi, w duchu jego kazań na święto protomęczennika, ujęło to tak:

„Gdyby Szczepan nie modlił się w ten sposób, Kościół nie miałby Pawła." — Zdanie przypisywane świętemu Augustynowi, kazania na święto świętego Szczepana^[24]

Intuicja jest mocna: prosząc, by ten grzech nie został poczytany jego katom, Szczepan wstawia się za tym właśnie, który trzyma płaszcze. Jego miłość aż do śmierci uzyskuje to, czego przemoc nigdy by nie wydała — przemianę prześladowcy w Apostoła narodów. Pierwsza krew przelana dla Chrystusa staje się w ten sposób płodna, zgodnie z maksymą Tertuliana: „krew męczenników jest nasieniem chrześcijan".^[25]

Sam Paweł nie zapomniał tej sceny. Po latach, jako Apostoł, przypomni przed Panem własną odpowiedzialność:

„A kiedy przelewano krew Szczepana, świadka Twego, byłem przy tym i ja, zgadzałem się i strzegłem szat jego zabójców." — Dzieje Apostolskie 22, 20, słowa Pawła^[26]

Umrzeć jak Chrystus: upodobnienie do Ukrzyżowanego

Śmierć Szczepana zbudowana jest przez Łukasza jako zamierzony oddźwięk Męki. Tam, gdzie Jezus mówił: „Ojcze, w Twoje ręce powierzam ducha mego", Szczepan mówi: „Panie Jezu, przyjmij ducha mego". Tam, gdzie Jezus modlił się: „Ojcze, przebacz im", Szczepan błaga: „Panie, nie poczytaj im tego grzechu".^[27] Męczennik nie czyni więcej niż Mistrz: jest do Niego podobny, a właśnie na tym polega męczeństwo — nie na heroicznym wyczynie, lecz na upodobnieniu do Chrystusa aż po sam sposób umierania.

Katechizm Kościoła Katolickiego podsumowuje to: męczeństwo jest najwyższym świadectwem danym prawdzie wiary, aktem tego, kto „ponosi śmierć aktem męstwa", jednocząc się z Chrystusem, który oddał swe życie.^[28]

Pierwszy świadek krwi

Greckie słowo martys znaczy przede wszystkim świadek. Szczepan pierwszy doprowadza to świadectwo aż do daru z krwi: jest protomęczennikiem, tym, który otwiera długi orszak męczenników Kościoła. Jego święto, umieszczone w dzień po Bożym Narodzeniu, mówi tę logikę z odwagą: ledwie Chrystus narodził się w ciele, pierwszy z Jego świadków wchodzi do chwały przez krew.^[29]

Diakon, wzór posługi i Słowa

Szczepan łączy w sobie dwa wymiary, których Kościół nigdy nie chciał rozdzielać: posługę ubogim (diakonię stołów) i głoszenie Słowa (przepowiadanie, które prowadzi go ku męczeństwu). Z tego powodu jest patronem diakonów, a jego przykład kształtuje duchowość diakońską: służyć przy stole braci i wyznawać Chrystusa, aż do końca.^[30]

Objawienie dane kapłanowi Lucjanowi

Przez blisko cztery wieki dokładne miejsce grobu Szczepana pozostawało utracone. W grudniu 415 roku, zgodnie ze słynną opowieścią, kapłan imieniem Lucjan, duszpasterz wsi pod Jerozolimą, otrzymał we śnie objawienie miejsca spoczynku ciała.^[31] Opowieść o tym odkryciu, Epistola Luciani, przełożona na łacinę przez kapłana Awitusa z Bragi, rozprzestrzeniła się natychmiast po całym Zachodzie.

Kafargamala, Gamaliel i Nikodem

Według tej opowieści to Gamaliel — nauczyciel Prawa wspomniany w Dziejach, a zgodnie z tradycją nauczyciel Pawła — ukazał się Lucjanowi i wskazał miejsce zwane Kafargamalą. Miano tam odnaleźć, wraz z ciałem Szczepana, ciała Gamaliela, Nikodema (faryzeusza, który przyszedł do Jezusa nocą) i Abibasa, syna Gamaliela.^[32] Kościół zawsze rozróżniał tu fakt ponownego odkrycia relikwii, solidnie poświadczony przez jego rozgłos, od szczegółów opowieści sennej, należących do dawnej pobożnej tradycji, którą należy przyjmować z szacunkiem, nie myląc jej z daną Dziejów.

Rozgłos inventio

Odkrycie z 415 roku wywarło ogromny wpływ. Fragmenty relikwii rozproszono po całym świecie chrześcijańskim, wszędzie wzbudzając budowę sanktuariów (memoriae) poświęconych protomęczennikowi. To ten ruch wyjaśnia niezwykłe rozprzestrzenienie kultu świętego Szczepana w V wieku — oraz, w Afryce Północnej, karty, które poświęci mu święty Augustyn.^[33]

Jedno z najcenniejszych świadectw kultu Szczepana pochodzi od świętego Augustyna. W Państwie Bożym, księdze XXII, rozdziale 8, Augustyn odpowiada na zarzut, jakoby cuda ustały: trwają nadal, mówi, lecz się o nich nie wie. A za dowód bierze uzdrowienia uzyskane za przyczyną relikwii świętego Szczepana, niedawno przybyłych do Afryki.^[34]

Augustyn mówi jako bezpośredni świadek: memoria Szczepana w Hipponie, której jest biskupem, nie ma dwóch lat, a już oficjalnie spisane cuda zbliżają się do siedemdziesięciu.

„Nie minęły jeszcze dwa lata, odkąd relikwie te przybyły do Hippony [...] a liczba cudów, które zostały ogłoszone, sięga już niemal siedemdziesięciu, w chwili gdy to piszę." — Święty Augustyn, Państwo Boże, XXII, 8^[35]

I dodaje, że w Kalamie, dokąd relikwie przybyły wcześniej, zjawiska te są „nieporównanie liczniejsze".^[36] Kilka kazań Augustyna na święto świętego Szczepana (Kazania 314–324) komentuje te uzdrowienia i znaczenie męczeństwa.^[37] Ten zbiór jest jednym z najstarszych szczegółowych świadectw kultu relikwii w Kościele, bronionego przez jednego z jego największych doktorów.

Z Jerozolimy do Konstantynopola

Po inventio z 415 roku główne relikwie złożono w bazylice wzniesionej ku czci Szczepana w Jerozolimie, na domniemanym miejscu jego męczeństwa, na północ od miasta. W V wieku, za panowania Teodozjusza II, znaczna część relikwii przeniesiona została do Konstantynopola, stolicy cesarstwa, gdzie protomęczennikowi poświęcono kilka sanktuariów.^[38]

Rzym i San Lorenzo fuori le mura

To z Konstantynopola relikwie dotarły do Rzymu. Rzymska tradycja wiąże je z bazyliką San Lorenzo fuori le mura, przebudowaną przez papieża Pelagiusza II (579–590), gdzie Szczepan spoczął obok świętego Wawrzyńca, drugiego wielkiego diakona-męczennika Kościoła rzymskiego.^[39] Zgromadzenie obu diakonów-męczenników w jednym grobie miało oczywistą moc symboliczną: pierwszy męczennik Kościoła i najsłynniejszy męczennik Rzymu, ramię w ramię.

Złota legenda Jakuba de Voragine przytacza w tym miejscu wzruszającą pobożną tradycję: gdy chciano złożyć ciało Szczepana obok ciała Wawrzyńca, ten ostatni miał sam przesunąć się, by zrobić miejsce swemu gościowi. Tradycja katolicka przyjmuje te opowieści jako obrazy świętych obcowania, nie myląc ich ze ścisłą daną historyczną.^[40]

Święto 26 grudnia, w dzień po Bożym Narodzeniu

Od IV wieku Zachód świętuje świętego Szczepana 26 grudnia, bezpośrednio po Bożym Narodzeniu. Liturgia dostrzegła w tym sąsiedztwie głęboką logikę: Szczepan pierwszy podąża za Dziecięciem ze żłóbka aż do chwały, poprzez dar z krwi. Kościoły Wschodu czczą go 27 grudnia, a ponadto w innych datach wspominają odkrycie (15 września) i przeniesienie (2 sierpnia) jego relikwii.^[41] W wielu krajach 26 grudnia, „dzień świętego Szczepana", pozostał dniem wolnym od pracy.

„Wczoraj świętowaliśmy doczesne narodzenie naszego wiecznego Króla; dziś świętujemy triumfalną mękę żołnierza." — Święty Fulgencjusz z Ruspe, kazanie na święto świętego Szczepana^[42]

Patron diakonów, kamieniarzy, pomoc w chorobie

Z racji swego diakonatu Szczepan czczony jest powszechnie jako patron diakonów. Sposób jego śmierci uczynił go patronem kamieniarzy i murarzy, których rzemiosło obrabia kamień będący narzędziem jego męczeństwa. Pobożność ludowa wzywa go także przeciw bólom głowy, na pamiątkę ciosów zadanych w głowę podczas kamienowania.^[43]

Ikonografia: dalmatyka, kamienie, palma

Sztuka chrześcijańska przedstawia Szczepana niemal zawsze jako diakona, odzianego w dalmatykę (często czerwoną, w kolorze męczeństwa). Jego atrybuty są natychmiast rozpoznawalne: kamienie, czasem położone na jego głowie lub ramionach, przypomnienie kamienowania; palma męczeństwa; oraz księga Ewangelii, której służy jako diakon.^[44] Widzimy go także, w wielkich cyklach malarskich, kontemplującego otwarte Niebo w chwili śmierci — scenę, którą Dzieje utrwaliły na zawsze.

• Święty Paweł (5–66) — prześladowca obecny przy śmierci Szczepana, który stał się Apostołem narodów; modlitwa protomęczennika i nawrócenie pod Damaszkiem.
• Święty Wawrzyniec z Rzymu (225–258) — drugi wielki diakon-męczennik, z którym Szczepan dzieli grób w San Lorenzo fuori le mura.
• Święty Piotr (I wiek–ok. 64/67) — apostoł, który wraz z Jedenastoma wkłada ręce na siedmiu pierwszych diakonów.
• Święty Jan Chrzciciel (7 przed Chr.–30) — poprzednik-męczennik, drugi wielki świadek, który poprzedza i zapowiada.
• Wcielenie i Krzyż — Męka Chrystusa, której śmierć Szczepana jest pierwszym odbiciem w Kościele.