Święty Jan Chrzciciel (ok. 7-5 przed Chr. – ok. 30-32 po Chr.)

Poprzednik, zawias między Starym a Nowym Testamentem

Jan Chrzciciel zajmuje wyjątkowe miejsce w historii zbawienia. Jest ostatnim prorokiem Starego Przymierza i zarazem pierwszym świadkiem Nowego : należy jeszcze do świata proroków Izraela, którzy oczekiwali Mesjasza, ale jemu przypada przywilej wskazania Go palcem. Katechizm Kościoła Katolickiego podsumowuje tę pozycję na progu : Jan jest « więcej niż prorokiem », « ostatnim z proroków », w którym « Duch Święty dopełnia “mówienia przez proroków” »^[7][8]. Jest « Poprzednikiem » posłanym, aby przygotować lud na przyjęcie Pana^[9].

« Jan zostaje napełniony Duchem Świętym już w łonie matki przez samego Chrystusa, którego Dziewica Maryja właśnie poczęła z Ducha Świętego. […] Jan jest “Eliaszem, który ma przyjść” : zamieszkuje w nim ogień Ducha. » — Katechizm Kościoła Katolickiego, nr 717-718^[10]

Ten zawias nie jest zwykłą datą w kalendarzu : to funkcja teologiczna. Cały Stary Testament zmierzał ku Chrystusowi ; Jan jest palcem, który na końcu tego długiego oczekiwania wreszcie wskazuje Tego, który przychodzi. Dlatego tradycja nazywa go także « głosem » — głosem, który poprzedza i zapowiada « Słowo »^[11].

Imiona Chrzciciela : Poprzednik, Prodromos, Przyjaciel Oblubieńca

Podobnie jak w przypadku wielkich postaci Pisma Świętego, tradycja nadała Janowi kilka tytułów, z których każdy ukazuje jeden wymiar jego misji.

W mowie potocznej mówimy « Jan Chrzciciel » ; liturgia bizantyjska mówi o « świętym i chwalebnym Proroku, Poprzedniku i Chrzcicielu Janie ». Wszystkie te imiona oznaczają tego samego człowieka, zarazem proroka, ascetę i męczennika.

Źródła : Ewangelie i Józef Flawiusz

Historyczne istnienie Jana Chrzciciela jest wyjątkowo dobrze poświadczone jak na postać z I wieku. Wszystkie cztery Ewangelie zaczynają się od niego : Marek rozpoczyna swoją opowieść od jego kazania (Mk 1, 1-8) ; Łukasz opowiada o jego narodzeniu, a potem o jego działalności (Łk 1 i 3) ; Mateusz i Marek przekazują jego kazanie i jego śmierć ; Jan czyni go pierwszym świadkiem Słowa. Co najważniejsze, niechrześcijański historyk, Żyd Józef Flawiusz, poświęca mu obszerny fragment w swoich Dawnych dziejach Izraela (około 93-94 po Chr.) :

« Herod kazał go zgładzić, choć był to człowiek prawy, który wzywał Żydów do praktykowania cnoty, sprawiedliwości jedni wobec drugich i pobożności wobec Boga, i do przyjmowania w ten sposób chrztu. » — Józef Flawiusz, Dawne dzieje Izraela, XVIII, 117^[12]

To zewnętrzne świadectwo, którego autentyczność wśród historyków jest zgodna (inaczej niż w przypadku Testimonium Flavianum o Jezusie, które jest dyskutowane), niezależnie potwierdza kluczowe punkty Ewangelii : kaznodzieję zwanego « Chrzcicielem », chrzest związany z przemianą moralną oraz stracenie z rozkazu Heroda Antypasa, który lękał się jego wpływu na tłumy^[13][14]. Dla historyka Jan Chrzciciel jest jedną z najlepiej potwierdzonych postaci Ewangelii.

Zachariasz i Elżbieta, kapłan i niepłodna niewiasta

Ewangelia Łukasza otwiera całą swoją opowieść o dzieciństwie postaciami rodziców Jana. Zachariasz jest « kapłanem ze zmiany Abiasza » — jednej z dwudziestu czterech klas kapłańskich pełniących służbę w Świątyni na zmianę ; jego żona Elżbieta pochodzi « z rodu Aarona »^[15]. Łukasz opisuje ich jako « sprawiedliwych wobec Boga », przestrzegających « wszystkich przykazań i przepisów Pańskich » — lecz bezdzietnych, gdyż Elżbieta była niepłodna, a oboje byli « w podeszłym wieku »^[16].

Ta niepłodność nie jest szczegółem : stawia Jana w szeregu cudownych narodzin Starego Testamentu — Izaaka, Samsona, Samuela — które zawsze zapowiadają wyjątkowe posłanie. Elżbieta jest ponadto przedstawiona jako « krewna » Najświętszej Maryi Panny (Łk 1, 36), co wpisuje Jana w bliskie pokrewieństwo z Chrystusem.

Zwiastowanie anioła Gabriela w Świątyni

Gdy Zachariasz składa ofiarę kadzielną w przybytku, ukazuje mu się anioł Gabriel i zapowiada syna, którego prorockie posłanie opisuje już z góry :

« Twoja żona Elżbieta urodzi ci syna i nadasz mu imię Jan. Będzie to dla ciebie radość i wesele, i wielu będzie się cieszyć z jego narodzenia, bo będzie wielki w oczach Pana. […] Już w łonie matki zostanie napełniony Duchem Świętym i wielu synów Izraela nawróci do Pana, ich Boga. Pójdzie przed Nim w duchu i mocy proroka Eliasza. » — Ewangelia według świętego Łukasza 1, 13-17^[17]

Trzy rozstrzygające rysy są już ustalone : Jan zostanie napełniony Duchem Świętym już w łonie matki, nawróci Izraela ku Bogu i pójdzie przed Panem w duchu Eliasza. Ponieważ Zachariasz wątpi w tę obietnicę, zostaje dotknięty niemotą aż do wypełnienia się słowa — znakiem będącym zarazem karą i poręczeniem^[18].

Nawiedzenie : uświęcony już w łonie matki

Sześć miesięcy później Najświętsza Maryja Panna, która właśnie poczęła Chrystusa, « wybrała się w drogę pospiesznie » do domu Elżbiety. Na pozdrowienie Maryi dziecię poruszyło się w łonie swojej matki :

« Gdy Elżbieta usłyszała pozdrowienie Maryi, poruszyło się dziecię w jej łonie. Elżbieta została napełniona Duchem Świętym i zawołała donośnym głosem : „Błogosławiona jesteś między niewiastami i błogosławiony owoc Twojego łona. […] Oto bowiem, skoro tylko głos Twego pozdrowienia zabrzmiał w moich uszach, poruszyło się z radości dziecię w moim łonie.” » — Ewangelia według świętego Łukasza 1, 41-44^[19]

Tradycja katolicka dostrzegła w tym poruszeniu uświęcenie Jana w łonie matki : w zetknięciu z Chrystusem jeszcze ukrytym dziecię zostaje oczyszczone z grzechu pierworodnego jeszcze przed narodzeniem. Dlatego Kościół świętuje jego narodzenie jak narodzenie istoty już świętej — przywilej, który dzieli jedynie z Dziewicą^[20][21]. Scena Nawiedzenia jest więc pierwszym spotkaniem, jeszcze w łonach matek, Poprzednika z jego Panem.

Narodziny i kantyk Zachariasza (Benedictus)

Gdy dziecię się narodziło, sąsiedzi chcieli nazwać je Zachariasz, imieniem ojca. Elżbieta sprzeciwiła się : « Będzie miał na imię Jan ». Zapytano więc niemego ojca, który napisał na tabliczce : « Jan będzie mu na imię »^[22]. W tej chwili otworzyły się jego usta i wypowiedział prorocko wielki kantyk, który Kościół śpiewa każdego ranka w Jutrzni, Benedictus :

« A ty, dziecię, prorokiem Najwyższego nazwane będziesz : pójdziesz przed obliczem Pana i przygotujesz Jego drogi, aby dać Jego ludowi poznać zbawienie przez odpuszczenie jego grzechów. » — Kantyk Zachariasza, Ewangelia według świętego Łukasza 1, 76-77^[23]

Benedictus zawiera całe powołanie Jana : « prorok Najwyższego », zwiastun « zbawienia przez odpuszczenie grzechów », jutrzenka poprzedzająca Wschodzące Słońce. Łukasz kończy zwięźle : « Dziecię rosło i umacniało się w duchu. Przebywało na pustyni aż do dnia ukazania się Izraelowi »^[24].

« Dziecię rosło, umacniane przez Ducha »

Między narodzeniem a publicznym wystąpieniem rozciąga się długi okres milczenia — blisko trzydzieści lat — który Łukasz podsumowuje jednym zdaniem : Jan « przebywał na pustyniach aż do dnia ukazania się Izraelowi »^[25]. Pustynia Judzka, jałowa ziemia opadająca ku Morzu Martwemu, jest w całej Biblii miejscem próby i spotkania z Bogiem : to tam Izrael został ukształtowany po Wyjściu, tam Eliasz usłyszał « głos cichego powiewu ». Jan przygotowuje się tam przez modlitwę, post i samotność.

Niektórzy współcześni autorzy łączyli to odosobnienie ze wspólnotą esseńczyków z Qumran, położoną blisko Jordanu, praktykującą obmycia rytualne i oczekującą Mesjasza ; lecz nic w tekstach nie pozwala twierdzić, że Jan był jej członkiem. Pewne jest to, że jego duchowość pustyni — wyrzeczenie, pokuta, czuwanie — jest tyglem całego jego posłania.

Asceza Poprzednika : sierść wielbłąda, szarańcza i miód

Gdy wreszcie się ukazuje, Jan uderza swoją surowością prorocką, która świadomie przypomina proroka Eliasza (także on « odziany w sierść i przepasany skórzanym pasem na biodrach », 2 Krl 1, 8) :

« Jan nosił odzienie z sierści wielbłądziej i skórzany pas wokół bioder ; żywił się szarańczą i miodem leśnym. » — Ewangelia według świętego Marka 1, 6^[26]

Ten strój nie jest folklorem : to manifest. Przyjmując szatę Eliasza, Jan ogłasza, że jest prorokiem oczekiwanym na czasy ostateczne. Jego pożywienie — pokarm ubogich pustyni — głosi, że Królestwa nie zdobywa się w przepychu, lecz przez nawrócenie. Cała jego osoba jest już kazaniem : zanim jeszcze przemówi, głosi swoim życiem naglącą potrzebę powrotu do Boga.

„Przygotujcie drogę Panu"

Łukasz precyzyjnie datuje początek publicznej misji Jana: „w piętnastym roku panowania cesarza Tyberiusza" (czyli około 28–29 r. po Chr.), za Poncjusza Piłata, Heroda i arcykapłana Kajfasza^[27]. „Słowo Boże" zostaje wtedy skierowane do niego na pustyni, a on przemierza „całą krainę nad Jordanem". Wszystkie cztery Ewangelie widzą w tym kazaniu wypełnienie proroctwa Izajasza:

„Głos wołającego na pustyni: Przygotujcie drogę Panu, prostujcie Jego ścieżki. Każda dolina zostanie wypełniona, każda góra i pagórek zrównane; drogi kręte staną się prostymi, a wyboiste gładkimi, i wszyscy ludzie ujrzą zbawienie Boże." — Izajasz 40, 3-5, cyt. w Łk 3, 4-6^[28]

Zapytany o swoją tożsamość przez kapłanów i lewitów, Jan odrzuca wszystkie tytuły — „Ja nie jestem Mesjaszem", ani Eliaszem osobiście, ani Prorokiem — i określa siebie wyłącznie jako ten głos:

„Ja jestem głosem wołającego na pustyni: Prostujcie drogę Pana, jak powiedział prorok Izajasz." — Ewangelia według św. Jana 1, 23^[29]

Chrzest nawrócenia — i jego różnica wobec chrztu chrześcijańskiego

Centralnym gestem Jana jest chrzest: zanurza w Jordanie tych, którzy wyznają swoje grzechy, „chrzest nawrócenia na odpuszczenie grzechów"^[30]. Lecz chrzest ten pozostaje przygotowawczy: nie udziela jeszcze łaski sakramentu, lecz do niej usposabia. Sam Jan wyraźnie zaznacza tę różnicę:

„Ja was chrzczę wodą dla nawrócenia. Lecz Ten, który idzie za mną, mocniejszy jest ode mnie, i nie jestem godzien zdjąć Mu sandałów. On będzie was chrzcił Duchem Świętym i ogniem." — Ewangelia według św. Mateusza 3, 11^[31]

Kościół zawsze starannie odróżniał te dwa chrzty. Poniższa tabela podsumowuje to przeciwstawienie, tak jak ustaliła je teologia na podstawie Dziejów Apostolskich (Dz 19, 1-5) i Katechizmu^[32]:

Dlatego, według Dziejów, uczniowie, którzy otrzymali jedynie „chrzest Janowy", zostali następnie ochrzczeni „w imię Pana Jezusa"^[33]. Chrzest Jana jest świtem; chrzest Chrystusa jest pełnią dnia.

Do tłumów, celników i żołnierzy: moralność konkretna

Kazanie Jana nie jest mglistym napomnieniem: każdej grupie swoich słuchaczy daje on dokładne polecenie. Tłumom: „Kto ma dwie szaty, niech się podzieli z tym, który nie ma"; celnikom: „Nie pobierajcie nic więcej ponad to, co wam wyznaczono"; żołnierzom: „Nikogo nie krzywdźcie, nie oskarżajcie fałszywie i poprzestawajcie na swoim żołdzie"^[34]. Ta konkretna sprawiedliwość odpowiada dokładnie temu, co Józef Flawiusz zapamiętał o nim: nauczyciel, który głosił „cnotę, sprawiedliwość jednych wobec drugich i pobożność wobec Boga"^[35].

„Plemię żmijowe": słowo ognia

Jan nikomu nie schlebia. Do faryzeuszów i saduceuszów, którzy do niego przychodzą, rzuca płomienne ostrzeżenie, zapowiadające już sąd:

„Plemię żmijowe! Kto wam pokazał, jak uciec przed nadchodzącym gniewem? […] Już siekiera do korzenia drzew jest przyłożona: każde drzewo, które nie wydaje dobrych owoców, zostanie wycięte i wrzucone w ogień." — Ewangelia według św. Mateusza 3, 7-10^[36]

Ta wolność słowa — która nie cofa się przed żadną władzą, religijną ani polityczną — jest znamieniem proroka. Doprowadzi go ona, zastosowana do samego króla, aż po męczeństwo.

„Oto Baranek Boży"

Szczytem misji Jana jest chwila, w której zapowiadany przez niego Mesjasz staje przed nim. Jezus przychodzi z Galilei nad Jordan, aby przyjąć chrzest. Jan, który wie, że jest nieskończenie niższy, najpierw odmawia: „To ja potrzebuję chrztu od Ciebie, a Ty przychodzisz do mnie!"^[37]. Jezus go uspokaja — „godzi się nam wypełnić wszystko, co sprawiedliwe" — i daje się ochrzcić. Nazajutrz, widząc Jezusa przychodzącego ku niemu, Jan wypowiada słowo, które streszcza całe Pismo:

„Oto Baranek Boży, który gładzi grzech świata. To jest Ten, o którym powiedziałem: »Po mnie przyjdzie Mąż, który mnie przewyższył, bo był wcześniej ode mnie«." — Ewangelia według św. Jana 1, 29-30^[38]

To określenie — „Baranek Boży" — łączy jednym słowem baranka paschalnego z Księgi Wyjścia, cierpiącego Sługę z Izajasza 53 i ofiarę Krzyża. To formuła, którą kapłan powtarza przed każdą komunią. Jan jest więc pierwszym w całej historii, który wskazał Chrystusa jako ofiarę zbawienia.

Teofania: Duch i głos Ojca

W chwili chrztu dokonuje się pierwsze objawienie Trójcy Świętej w Ewangelii. Jan jest jego naocznym świadkiem:

„Ujrzałem Ducha, który jak gołębica zstępował z nieba i spoczął na Nim. […] On jest Synem Bożym." — Ewangelia według św. Jana 1, 32-34^[39]

Syn jest w wodzie, Duch zstępuje w postaci gołębicy, a głos Ojca rozbrzmiewa: „Ten jest moim Synem umiłowanym, w którym mam upodobanie"^[40]. Jan otrzymał dokładne posłannictwo, aby rozpoznać ten znak: „Ten, nad którym ujrzysz Ducha zstępującego i spoczywającego na Nim, jest Tym, który chrzci Duchem Świętym"^[41]. Całe jego powołanie dochodzi w tej chwili do szczytu: ujrzał i dał świadectwo.

„On ma wzrastać, a ja się umniejszać"

Gdy Mesjasz został już wskazany, misja Jana jest w pewnym sensie spełniona — i on o tym wie. Kiedy jego własni uczniowie niepokoją się, widząc tłumy odchodzące od Jana, by iść za Jezusem, Poprzednik odpowiada słowem najwyższym w całej duchowości uniżenia:

„Kto ma oblubienicę, ten jest oblubieńcem; a przyjaciel oblubieńca, który stoi i słucha go, doznaje najwyższej radości na głos oblubieńca. Ta moja radość jest pełna. On ma wzrastać, a ja się umniejszać." — Ewangelia według św. Jana 3, 29-30^[42]

Jan przedstawia się jako Przyjaciel Oblubieńca — rola, jaką w żydowskich godach pełnił ten, który przygotowuje i prowadzi oblubienicę, a potem radośnie usuwa się w cień, gdy zjawia się oblubieniec. Jego radość nie maleje przez to uniżenie: jest nim wypełniona. To serce świętości Chrzciciela i wzór każdego ucznia: nie pokazywać siebie, lecz pokazywać Chrystusa.

„Czy Ty jesteś Tym, który ma przyjść?": pytanie z więzienia

Ewangelia nie ukrywa próby Jana. Uwięziony przez Heroda, w nocy lochu, posyła swoich uczniów, aby zadali Jezusowi wstrząsające pytanie:

„Czy Ty jesteś Tym, który ma przyjść, czy też innego mamy oczekiwać?" — Ewangelia według św. Mateusza 11, 3^[43]

To pytanie, dalekie od zgorszenia, mówi ludzką prawdę o świętym: nawet największy z proroków przechodzi noc wiary. Jezus nie odpowiada tytułem, lecz znakami mesjańskimi z Izajasza: „Niewidomi wzrok odzyskują, chromi chodzą […] a ubogim głoszona jest Dobra Nowina"^[44]. A potem, wobec tłumów, wygłasza o Janie taką oto pochwałę.

Pochwała Chrystusa

Gdy tylko uczniowie Jana odeszli, Jezus zwraca się do tłumu i wypowiada o Poprzedniku panegiryk bez odpowiednika w całej Ewangelii:

„Co wyszliście oglądać na pustyni? Trzcinę kołyszącą się na wietrze? […] Proroka? Tak, mówię wam, nawet więcej niż proroka. […] Zaprawdę powiadam wam: spośród zrodzonych z niewiast nie powstał większy od Jana Chrzciciela; lecz najmniejszy w królestwie niebieskim większy jest niż on." — Ewangelia według św. Mateusza 11, 7-11^[45]

Ostatnie zdanie zawiera całą teologię progu: Jan jest największym ze Starego świata, lecz najpokorniejszy ochrzczony Królestwa otrzymuje nową łaskę, której Jan, zmarły przed Paschą, nie poznał na ziemi. Gdzie indziej Jezus porównuje go do lampy:

„On był lampą, co płonie i świeci, a wy chcieliście przez chwilę radować się w jej świetle." — Ewangelia według św. Jana 5, 35^[46]

Nowy Eliasz

Jezus utożsamia wreszcie wyraźnie Jana z prorokiem Eliaszem, którego Malachiasz zapowiadał przed Dniem Pańskim (Ml 3, 23-24): „On jest Eliaszem, który ma przyjść"^[47], a po Przemienieniu: „Eliasz już przyszedł, a zamiast go poznać, zrobili z nim wszystko, co chcieli" — co uczniowie zrozumieli o Janie Chrzcicielu^[48]. Nie chodzi o to, że Jan jest Eliaszem wskrzeszonym — sam temu zaprzeczył (J 1, 21) — lecz że przychodzi „w duchu i mocy Eliasza"^[49], wypełniając postać proroka, który przygotowuje przyjście Boga.

Herod Antypas, Herodiada i pogwałcone Prawo

Prorocza odwaga Jana gubi go. Publicznie wyrzucał tetrarsze Herodowi Antypasowi, że poślubił Herodiadę, żonę swego przyrodniego brata Filipa — związek, którego Prawo Mojżeszowe zakazywało:

„Nie wolno ci mieć żony twego brata.” — Ewangelia według św. Marka 6, 18^[50]

Herodiada, dotknięta do żywego, „miała żal do Jana i chciała go zgładzić”. Lecz Herod, pełen wahań, bał się go: „wiedział, że to człowiek sprawiedliwy i święty […] ; gdy go słuchał, czuł wielki niepokój, a jednak słuchał go chętnie”^[51]. Jan zostaje więc uwięziony, lecz początkowo chroni go niezdrowe zafascynowanie króla.

Macheront: świadectwo Józefa Flawiusza

To historyk Józef Flawiusz podaje nam miejsce i polityczny motyw egzekucji, o których Ewangelie nie mówią wprost. Herod obawiał się wpływu Jana na tłumy:

„Ponieważ wielu ludzi garnęło się do niego, słuchając go bowiem doznawali uniesienia, Herod zaczął się bać: taka siła przekonywania mogła popchnąć do jakiegoś buntu. […] Został więc, z podejrzenia Heroda, odesłany w kajdanach do Macherontu, twierdzy, o której mówiliśmy, i tam stracony.” — Józef Flawiusz, Dawne dzieje Izraela, XVIII, 118-119^[52]

Ewangelie i Józef Flawiusz uzupełniają się bez sprzeczności: motyw religijny (wyrzut z powodu małżeństwa) i motyw polityczny (lęk przed powstaniem) współistnieją w jednym tyranie. Twierdza Macheront, wznosząca się nad Morzem Martwym w Perei, została rozpoznana przez archeologię; pokazuje się tam jeszcze ruiny sali, w której mogła odbyć się fatalna uczta.

Taniec Salome i przysięga Heroda

Okazją do mordu jest uczta urodzinowa. Córka Herodiady — tradycja nazywa ją Salome — tańczy przed Herodem i jego gośćmi. Oczarowany król przysięga dać jej „wszystko, o co poprosi, choćby połowę swego królestwa”. Namówiona przez matkę dziewczyna żąda:

„Chcę, żebyś mi zaraz dał na misie głowę Jana Chrzciciela.” — Ewangelia według św. Marka 6, 25^[53]

„Król bardzo się zasmucił”, zaznacza Marek, „lecz przez przysięgę i przez biesiadników nie chciał jej odmówić”^[54]. Strażnik ścina Jana w więzieniu; głowa zostaje przyniesiona „na misie” i oddana dziewczynie, a ona daje ją swej matce. Uczniowie Jana „przyszli, zabrali jego ciało i złożyli je w grobie”^[55]. Tak ginie, ofiarą próżności i ludzkiego względu tchórzliwego króla, największy z proroków.

Umrzeć za prawdę o małżeństwie

Męczeństwo Jana ma precyzyjny sens doktrynalny, który Tradycja nieustannie podkreśla: umiera za prawdę o małżeństwie. Odmawiając pobłażania cudzołożnemu związkowi Heroda, daje świadectwo, że prawo moralne obowiązuje nawet królów i że prorok musi je głosić aż do przelania krwi. Święty Augustyn i liturgia przybliżają go do Chrystusa: poprzednik w narodzeniu, poprzednik w przepowiadaniu, Jan jest nim także w śmierci, wyprzedzając Zbawiciela aż w męczeństwie^[56]. To właśnie celebruje święto Męczeństwa św. Jana Chrzciciela (29 sierpnia).

Pokora: umniejszać się, aby On wzrastał

Cała świętość Jana zawiera się w jednym zdaniu: „Trzeba, aby On wzrastał, a ja żebym się umniejszał”^[57]. Poprzednik jest mistrzem chrześcijańskiej pokory, nie jako smutnego znikania, lecz jako radości przyjaciela Oblubieńca. Samą swą wielkość — „największy spośród tych, które urodziły się z niewiast” — wykorzystuje w całości, by ustąpić przed Większym. Dla duchowości katolickiej, a szczególnie dla tych, którzy uczą się żyć w Woli Bożej, Jan jest ikoną duszy, która nie działa już dla siebie, lecz pozwala Bogu wzrastać w niej.

Świadek, który znika przed Światłością

Jan określa całe swoje istnienie jako świadectwo: „On nie był Światłością, lecz przyszedł, aby dać świadectwo o Światłości”^[58]. Święty Augustyn wspaniale ujął relację Jana do Chrystusa: „Jan jest głosem, lecz Pan na początku był Słowem. Jan — głosem na czas; Chrystus — Słowem na początku, wiecznym.” Głos niesie Słowo, a potem milknie, gdy Słowo zostaje usłyszane:

„Niech Jan się umniejsza, niech Chrystus wzrasta: to mówi sam głos. […] Głos, który wypełnił swoje zadanie, przemija; lecz Słowo, które głosił, trwa na zawsze.” — za św. Augustynem, Kazanie 293^[59]

Wzór walki wewnętrznej i pokuty

Przez swoją ascezę i przepowiadanie nawrócenia Jan jest także patronem pokuty i walki duchowej. Pustynia, post, prawe słowo: wszystkie te wymiary drogi chrześcijańskiej wcielił w życie przed Chrystusem. Ten wymiar łączy go z praktyką spowiedzi i rachunku sumienia: nawrócenie, które głosił nad Jordanem, znajduje pełnię w sakramencie, który ustanowi Chrystus. Jan przygotowuje, Chrystus wypełnia.

Święto narodzenia, przywilej jedyny wraz z Dziewicą

Kościół zazwyczaj celebruje świętych w dniu ich śmierci — ich „narodzin dla nieba” (dies natalis). Lecz tylko dla trzech istot świętuje także ziemskie narodzenie: Chrystusa (Boże Narodzenie), Maryję Dziewicę (8 września) i Jana Chrzciciela (24 czerwca). Święty Augustyn zachwycał się tym już w IV wieku:

„Kościół obchodzi narodzenie Jana jako coś świętego; i nie znajdziesz nikogo innego spośród dawnych wielkich mężów, którego narodzenie obchodzilibyśmy uroczyście. Obchodzimy narodzenie Jana, tak jak obchodzimy narodzenie Chrystusa.” — św. Augustyn, Kazanie 293^[60]

Ta wyjątkowość tłumaczy się uświęceniem Jana już w łonie matki (Łk 1, 15.41): święty jeszcze przed narodzeniem, święty jest już w samym swoim przyjściu na świat^[61].

Dwa święta: Narodzenie (24 czerwca) i Męczeństwo (29 sierpnia)

Kult Jana Chrzciciela należy do najstarszych w Kościele. Od starożytności kształtują go dwa święta:

Data 24 czerwca łączy dwa punkty odniesienia: wskazówkę Ewangelii — Gabriel mówi Maryi, że Elżbieta jest „w szóstym miesiącu” (Łk 1, 36) — oraz tradycyjną datę narodzenia Chrystusa 25 grudnia: narodzenie Jana umieszcza się więc sześć miesięcy przed Bożym Narodzeniem^[62][63]. Nie jest to wywód z samej Ewangelii, która nie podaje żadnej daty kalendarzowej. Szczegóły tego wielkiego święta lata znajdziesz w poświęconym mu artykule Narodzenie św. Jana Chrzciciela (24 czerwca).

Przesilenie: „On ma wzrastać, ja mam się umniejszać”

Ojcowie widzieli w samym kalendarzu kazanie. Narodzenie Jana przypada wokół przesilenia letniego, kiedy dni zaczynają się skracać; narodzenie Chrystusa — przy przesileniu zimowym, kiedy dni wydłużają się. Święty Augustyn odczytuje w tej kosmicznej zbieżności samo słowo Poprzednika — „Trzeba, aby On wzrastał, a ja żebym się umniejszał”:

„Przy narodzeniu Jana dni maleją; przy narodzeniu Chrystusa dni rosną.” — tradycja patrystyczna podjęta przez św. Augustyna, Kazanie 287^[64]

Tak całe stworzenie, rytmem słońca, głosi pokorę Poprzednika, który usuwa się przed prawdziwym Słońcem sprawiedliwości.

Patronaty i dedykacje: od Lateranu po Quebec

Ogromną cześć dla Jana Chrzciciela widać w dedykacjach. Papieska katedra Rzymu, św. Jan na Lateranie — „matka i głowa wszystkich kościołów” — jest jemu poświęcona (wraz ze św. Janem Ewangelistą). Jest on patronem Zakonu Maltańskiego (Szpitalników św. Jana Jerozolimskiego), baptysteriów (słynne baptysterium florenckie jest mu poświęcone), krawców i garbarzy (z powodu jego szaty ze skóry), a także licznych miast — Florencji, Turynu, Genui, Amiens — oraz narodu francusko-kanadyjskiego, którego jest patronem (Saint-Jean-Baptiste, święto narodowe Quebecu 24 czerwca). To nagromadzenie patronatów potwierdza centralne miejsce Poprzednika w pobożności ludowej.

Relikwie: „głowy” Chrzciciela

Jak w przypadku wielu bardzo dawnych świętych, o relikwie Jana spiera się kilka sanktuariów — do tego stopnia, że żartobliwie policzono „cztery głowy” Chrzciciela. Główne miejsca, które czczą ich cząstkę, to:

• San Silvestro in Capite w Rzymie, gdzie przechowuje się górną część czaszki (stąd nazwa „in Capite”);
• katedra w Amiens, która posiada twarzową część czaszki, przywiezioną z Konstantynopola przez krzyżowca w 1206 roku;
• meczet Umajjadów w Damaszku, dawna bazylika św. Jana, gdzie sama tradycja muzułmańska czci grób proroka Jahji (Jana);
• inne fragmenty w Antiochii, Konstantynopolu czy Monachium.

Te współzawodnictwa, częste w przypadku wielkich świętych, nie podważają starożytności kultu: przeciwnie, są jej dowodem. Już w pierwszych wiekach ciało Jana czczono w Sebaste (Samaria), zanim jego relikwie rozproszyły się po całym chrześcijaństwie^[65].

Ikonografia: trzcina, baranek i wskazujący palec

Sztuka chrześcijańska ustaliła kilka natychmiast rozpoznawalnych atrybutów Poprzednika: szatę z sierści wielbłądziej, laskę-krzyż z banderolą „Ecce Agnus Dei” („Oto Baranek Boży”), baranka u jego stóp, a przede wszystkim palec wskazujący Chrystusa — gest, który streszcza całe jego posłannictwo (u Grünewalda w Isenheim ten nieproporcjonalnie duży palec wskazuje Ukrzyżowanego). Na Wschodzie Prodromos bywa przedstawiany ze skrzydłami, jako „posłaniec” (Ml 3, 1). Dla dusz pustyni pozostaje on obrazem świadka, który nigdy nie pokazuje siebie, lecz zawsze wskazuje Innego.

• Szczegółowa analiza tekstów ewangelicznych: Święty Jan Chrzciciel w Nowym Testamencie.
• O wielkim święcie jego narodzenia i jego tradycjach: Narodzenie św. Jana Chrzciciela (24 czerwca).
• O pierwszym spotkaniu Poprzednika z jego Panem: Nawiedzenie.
• O sakramencie, który wypełnia nawrócenie przez niego głoszone: Spowiedź.
• O duchowości ukrycia i zawierzenia: Wola Boża.
• Zapamiętaj sedno tematu: święty Jan Chrzciciel, syn Zachariasza i Elżbiety, uświęcony już w łonie matki, jest Poprzednikiem, który przygotował drogi Pana, ochrzcił Chrystusa w Jordanie i wskazał Go jako „Baranka Bożego”. „Największy spośród tych, które urodziły się z niewiast” według Jezusa, przeżył doskonałą pokorę — „aby On wzrastał, a ja żebym się umniejszał” — aż po męczeństwo za prawdę o małżeństwie. Kościół celebruje jego narodzenie (24 czerwca) i jego Męczeństwo (29 sierpnia), przywilej, który dzieli jedynie z Chrystusem i Dziewicą.