Chrzest

Przed wszelką dyskusją trzeba usłyszeć, co Kościół mówi o chrzcie jako takim. Katechizm podaje, już w pierwszym zdaniu swego wykładu, definicję o niezwykłej głębi.

Sakrament odrodzenia „przez wodę i w słowie”

„Chrzest święty jest fundamentem całego życia chrześcijańskiego, przedsionkiem życia w Duchu i bramą otwierającą dostęp do innych sakramentów. Przez chrzest zostajemy wyzwoleni od grzechu i odrodzeni jako synowie Boży, stajemy się członkami Chrystusa oraz zostajemy wszczepieni w Kościół i stajemy się uczestnikami jego posłania.” — Katechizm Kościoła Katolickiego, § 1213^[7]

Wszystko tu jest. Chrzest jest przede wszystkim odrodzeniem — drugim narodzeniem. Słowo to nie jest pobożną metaforą: Kościół uznaje je za rzeczywistą przemianę bytu, „sakrament odrodzenia przez wodę i w słowie”^[8]. Chrześcijaninem nie staje się człowiek przez samą decyzję moralną czy przez intelektualną zgodę: rodzi się na nowo, do nowego życia, którego wcześniej nie było. Dlatego Pismo mówi o „nowym stworzeniu” (2 Kor 5, 17) i o „obmyciu odradzającym i odnawiającym w Duchu Świętym” (Tt 3, 5)^[9].

„Chrzcić” to „zanurzać”: znaczenie słowa

Nazwa sakramentu pochodzi od gestu, który go urzeczywistnia. Grecki czasownik baptizein znaczy „zanurzać”, „pogrążać”^[10]. To zanurzenie nie jest zwykłym obmyciem: oznacza śmierć i zmartwychwstanie.

„«Zanurzenie» w wodzie oznacza pogrzebanie katechumena w śmierci Chrystusa, z której powstaje przez zmartwychwstanie z Nim jako «nowe stworzenie».” — Katechizm Kościoła Katolickiego, § 1214^[11]

Woda przywołuje dwie rzeczywistości naraz: śmierć (znikamy pod nią) i życie (obmywa i użyźnia). Ochrzczony schodzi do wody jak Chrystus do grobu i wychodzi z niej jak Chrystus zmartwychwstały. Ta podwójna symbolika — śmierć dla grzechu, narodzenie do łaski — rządzi całą teologią chrztu.

Wiele imion chrztu

Tradycja chrześcijańska mnożyła imiona, by wyrazić bogactwo tego daru. Chrzest nazywany jest „oświeceniem”, ponieważ ochrzczony przyjmuje Chrystusa, „światłość prawdziwą, która oświeca każdego człowieka” (J 1, 9), i sam staje się „synem światłości”^[12]. Grzegorz z Nazjanzu w IV wieku ułożył najpiękniejsze ich wyliczenie:

„Chrzest jest najpiękniejszym i najwspanialszym z darów Bożych. […] Nazywamy go darem, łaską, namaszczeniem, oświeceniem, szatą niezniszczalności, obmyciem odradzającym, pieczęcią i wszystkim, co najcenniejsze. Darem, ponieważ jest udzielany tym, którzy nic nie przynoszą; łaską, ponieważ jest dany nawet winnym; chrztem, ponieważ grzech zostaje pogrzebany w wodzie; namaszczeniem, ponieważ jest święty i królewski (tacy są namaszczeni); oświeceniem, ponieważ jest olśniewającą światłością; szatą, ponieważ okrywa naszą hańbę; obmyciem, ponieważ oczyszcza; pieczęcią, ponieważ nas strzeże i jest znakiem panowania Boga.” — Grzegorz z Nazjanzu, Mowy 40, 3-4^[13]

Każde z tych imion oznacza rzeczywisty aspekt łaski chrzcielnej: chrzest jest darmowy (dar), oczyszcza (obmycie), oświeca (oświecenie), poświęca (namaszczenie), naznacza na zawsze (pieczęć). Do tych skutków powrócimy niżej, gdy będzie mowa o tym, co chrzest sprawia.

Chrzest nie spadł z nieba pewnego pięknego poranka: według Kościoła Bóg przygotowywał go z daleka, przez całą historię świętą, zanim ustanowił go w Chrystusie. To właśnie celebruje liturgia Wigilii Paschalnej, gdy błogosławi wodę chrzcielną.

Zapowiedzi Starego Przymierza

Już w noc paschalną Kościół „uroczyście wspomina wielkie wydarzenia historii zbawienia, które już zapowiadały tajemnicę chrztu”^[14]. Woda, „to pokorne i przedziwne stworzenie”, przenika całe Pismo jako znak życia i śmierci, sądu i zbawienia^[15]. Cztery wielkie figury wybijają się na pierwszy plan.

Apostoł Piotr sam ustanawia związek między arką Noego a chrztem: jak osiem dusz „ocalało przez wodę”, „teraz również … wybawia was chrzest” (1 P 3, 20-21). Morze Czerwone, „prawdziwe wyzwolenie Izraela z niewoli egipskiej”, zapowiada ze swej strony wyzwolenie dokonywane przez chrzest^[18]. Wszystkie te figury zbiegają się w jednym wypełnieniu: w Chrystusie.

Chrzest Chrystusa w Jordanie

„Wszystkie zapowiedzi Starego Przymierza znajdują swoje wypełnienie w Jezusie Chrystusie. Rozpoczyna On swoje życie publiczne po przyjęciu chrztu z rąk św. Jana Chrzciciela w Jordanie.” — Katechizm Kościoła Katolickiego, § 1223^[19]

W Jordanie Chrystus nie potrzebował oczyszczenia — jest bez grzechu. Jeśli poddaje się chrztowi Jana, „przeznaczonemu dla grzeszników”, czyni to, by „wypełnić wszystko, co sprawiedliwe” (Mt 3, 15) i stanąć, w pokorze, pośród ludzi, których przychodzi zbawić^[20]. To uniżenie jest objawieniem Jego wyniszczenia (Flp 2, 7): „Duch, który unosił się nad wodami pierwszego stworzenia, zstępuje wówczas na Chrystusa jako zapowiedź nowego stworzenia, a Ojciec objawia Jezusa jako swego «Syna umiłowanego»”^[21]. Chrzest chrześcijański sprawi odtąd, że nad każdym ochrzczonym zabrzmi to samo słowo przybrania. O tym wydarzeniu zob. Chrzest Jezusa i Św. Jan Chrzciciel.

Zrodzony z przebitego boku: chrzest wypływa z Krzyża

Lecz nie w Jordanie chrzest otrzymał swoją zbawczą moc: lecz na Krzyżu. Chrystus mówił o swojej męce jako o „chrzcie”, którym miał być ochrzczony (Mk 10, 38; Łk 12, 50)^[22]. A gdy żołnierz otwiera Jego bok, wypływa z niego „krew i woda” (J 19, 34), które tradycja odczytuje jako same źródła sakramentów:

„Patrz, gdzie jesteś ochrzczony, skąd pochodzi chrzest, jak nie z krzyża Chrystusa, ze śmierci Chrystusa. Tam jest cała tajemnica: On cierpiał za ciebie. W Nim jesteś odkupiony, w Nim jesteś zbawiony.” — Św. Ambroży z Mediolanu, O sakramentach, II, 6^[23]

Chrzest nie jest więc żadnym magicznym obrzędem: stosuje do każdego łaskę wysłużoną raz na zawsze przez śmierć i zmartwychwstanie Chrystusa. „W swojej Paschze Chrystus otworzył wszystkim ludziom źródła chrztu”^[24].

Od Pięćdziesiątnicy po całe domy: chrzest Apostołów

Zmartwychwstały Chrystus powierza Apostołom wyraźne posłanie chrzczenia: „Idźcie więc i nauczajcie wszystkie narody, udzielając im chrztu w imię Ojca i Syna, i Ducha Świętego” (Mt 28, 19-20)^[25]. Już w dniu Pięćdziesiątnicy Kościół jest posłuszny. Na tłum poruszony jego przepowiadaniem św. Piotr odpowiada:

„Nawróćcie się i niech każdy z was ochrzci się w imię Jezusa Chrystusa na odpuszczenie grzechów waszych, a weźmiecie w darze Ducha Świętego.” — Dzieje Apostolskie, 2, 38^[26]

Tego dnia ochrzczonych zostaje „około trzech tysięcy osób” (Dz 2, 41). Apostołowie ofiarowują potem chrzest „każdemu, kto wierzy w Jezusa: Żydom, bojącym się Boga, poganom”^[27]. Nowy Testament ukazuje całe „domy” przyjmujące chrzest — dom Lidii, dom strażnika więzienia w Filippi, dom Stefanasa^[28] — co zaważy w kwestii chrztu dzieci.

„Pogrzebani z Nim”: teologia św. Pawła

To św. Paweł nadał chrztowi najgłębsze sformułowanie teologiczne. Dla niego być ochrzczonym to zostać zanurzonym w śmierci i zmartwychwstaniu Chrystusa:

„Przez chrzest zanurzający nas w śmierć zostaliśmy razem z Nim pogrzebani po to, abyśmy i my postępowali w nowym życiu — jak Chrystus powstał z martwych dzięki chwale Ojca.” — Św. Paweł, List do Rzymian 6, 3-4^[29]

Ochrzczeni „przyoblekli się w Chrystusa” (Ga 3, 27); przez Ducha Świętego chrzest jest „obmyciem, które oczyszcza, uświęca i usprawiedliwia” (1 Kor 6, 11)^[30]. To właśnie streszcza lapidarna formuła św. Augustyna, która stała się zasadą całej teologii sakramentalnej: „Słowo dołącza do elementu materialnego i powstaje sakrament.”^[31] Sama woda obmywa ciało; lecz gdy łączy się z nią słowo Chrystusa, gest staje się nośnikiem życia Bożego.

Jeśli zapytać, czego konkretnie potrzeba, aby ochrzcić, odpowiedź Kościoła jest precyzyjna i sprowadza się do dwóch słów: rzecz (woda) i słowa (wezwanie Trójcy Świętej). To właśnie teologia nazywa materią i formą sakramentu. Na temat tego rozróżnienia wspólnego wszystkim sakramentom zob. Materia i forma sakramentów.

Woda i formuła trynitarna

Materią chrztu jest „woda prawdziwa i naturalna” — bez znaczenia, czy jest ciepła czy zimna, źródlana czy rzeczna, byle była rzeczywiście wodą^[32]. Sobór Trydencki określił to dogmatycznie przeciwko tym, którzy chcieli rozumieć słowa Chrystusa w sensie przenośnym:

„Jeśli ktoś twierdzi, że woda prawdziwa i naturalna nie jest konieczna do chrztu i w konsekwencji nadaje przenośne znaczenie słowom Pana naszego Jezusa Chrystusa: «Jeśli się ktoś nie narodzi z wody i z Ducha Świętego»: niech będzie wyklęty.” — Sobór Trydencki, sesja VII, kanon 2 o chrzcie^[33]

Formą są słowa istotne. W Kościele łacińskim szafarz mówi: „N., ja ciebie chrzczę w imię Ojca, i Syna, i Ducha Świętego”^[34]. Pominięcie wezwania trzech Osób lub użycie innej formuły czyniłoby chrzest nieważnym: nie byłby to już sakrament ustanowiony przez Chrystusa. Dlatego chrzest udzielony na przykład „w imię Stworzyciela, Wyzwoliciela i Uświęciciela” jest nieważny.

Co do gestu, od starożytności dopuszczalne są dwa sposoby. Chrzest „dokonywany jest w sposób najbardziej wymowny przez potrójne zanurzenie w wodzie chrzcielnej”; „lecz od starożytności może być także udzielany przez trzykrotne polanie wodą głowy kandydata” (polanie)^[35]. Zanurzenie pełniej wyraża pogrzebanie z Chrystusem; polanie, bardziej praktyczne, stało się zwyczajną formą na Zachodzie.

Przebieg celebracji

Pełny obrzęd chrztu rozwija, poprzez następstwo gestów i symboli, wszystko to, czego sakrament dokonuje w sposób niewidzialny^[36]. Katechizm komentuje każdy jego etap.

1. Znak krzyża — Pieczęć Chrystusa. Na progu celebracji znak krzyża „wyciska na mającym należeć do Niego pieczęć Chrystusa i oznacza łaskę odkupienia, którą Chrystus nabył dla nas przez swój krzyż”.
2. Głoszenie Słowa — Wzbudzona wiara. Proklamacja słowa Bożego „oświeca prawdą objawioną kandydatów i zgromadzenie oraz wzbudza odpowiedź wiary, nierozerwalnie związaną ze chrztem”. Chrzest jest „sakramentem wiary”.
3. Egzorcyzm i namaszczenie — Zerwanie ze złem. Ponieważ chrzest „oznacza uwolnienie od grzechu i od jego sprawcy, diabła”, wypowiada się egzorcyzm; kandydat jest namaszczany olejem katechumenów i wyraźnie wyrzeka się szatana.
4. Poświęcenie wody — Epikleza. Woda chrzcielna zostaje poświęcona modlitwą, która prosi, aby „moc Ducha Świętego zstąpiła w tę wodę”, tak by ochrzczeni „narodzili się z wody i z Ducha”.
5. Obrzęd istotny — Chrzest właściwy. Serce sakramentu: potrójne zanurzenie lub potrójne polanie wraz ze słowami „N., ja ciebie chrzczę w imię Ojca, i Syna, i Ducha Świętego”.
6. Namaszczenie krzyżmem świętym — Kapłan, prorok i król. Namaszczenie wonnym olejem „oznacza dar Ducha Świętego”: ochrzczony staje się „chrześcijaninem”, to znaczy „namaszczonym”, włączonym w Chrystusa kapłana, proroka i króla.
7. Biała szata i świeca — Przyobleczony w Chrystusa, oświecony. Biała szata symbolizuje, że ochrzczony „przyoblekł się w Chrystusa”; świeca, zapalona od paschału, oznacza, że Chrystus oświecił neofitę, odtąd „światłość świata”.

Celebracja kończy się modlitwą Ojcze nasz — którą nowe dziecko Boże może odtąd odmawiać w prawdzie — oraz uroczystym błogosławieństwem^[37]. We wtajemniczeniu dorosłych chrzest jest bezpośrednio połączony z bierzmowaniem i Eucharystią, „szczytem” wtajemniczenia chrześcijańskiego^[38].

Chrzestny i chrzestna

Ochrzczonemu, zwłaszcza gdy jest dzieckiem, towarzyszy ojciec chrzestny lub matka chrzestna. Ich rola nie jest honorowa: „powinni być wierzącymi o ugruntowanej wierze, zdolnymi i gotowymi służyć pomocą nowo ochrzczonemu […] na drodze życia chrześcijańskiego”^[39]. Katechizm mówi o „prawdziwej funkcji eklezjalnej”^[40]. Łaska chrzcielna bowiem, aby mogła się rozwijać, potrzebuje pokarmu: „Cała wspólnota kościelna ponosi częściową odpowiedzialność za rozwój i zachowanie łaski otrzymanej na chrzcie.”^[41]

Rodzią się tu dwa pytania praktyczne: kto udziela sakramentu i kto może go przyjąć? W tych punktach chrzest podlega wyjątkowym zasadom, właśnie dlatego że jest konieczny do zbawienia.

Szafarz: zwyczajny i nadzwyczajny

Zwyczajnymi szafarzami chrztu są biskup, prezbiter oraz, w Kościele łacińskim, diakon^[42]. Lecz chrzest zna cechę wyjątkową wśród sakramentów:

„W razie konieczności każda osoba, nawet nieochrzczona, mająca wymaganą intencję, może ochrzcić, stosując trynitarną formułę chrzcielną. Wymagana intencja polega na tym, że chce się czynić to, co czyni Kościół, gdy chrzci.” — Katechizm Kościoła Katolickiego, § 1256^[43]

Sobór Florencki nauczał już wcześniej: w razie konieczności „nie tylko kapłan lub diakon, ale nawet świecki albo kobieta, a nawet poganin i heretyk” może ważnie ochrzcić, byle zachował formę i miał intencję czynienia tego, co czyni Kościół^[44]. Przyczyna tej szerokości? „Powszechna zbawcza wola Boga i konieczność chrztu do zbawienia”^[45]. Bóg nie chciał, aby zbawienie umierającego zależało od obecności kapłana. Na temat szafarzy w ogólności zob. Zwyczajny i nadzwyczajny szafarz.

Ta logika wyjaśnia także ważny punkt ekumeniczny: chrzest udzielony przez protestanta, przy użyciu wody i formuły trynitarnej, jest ważny. Sobór Trydencki określił to dogmatycznie:

„Jeśli ktoś twierdzi, że chrzest, nawet udzielony przez heretyków w imię Ojca i Syna, i Ducha Świętego, z intencją czynienia tego, co czyni Kościół, nie jest prawdziwym chrztem: niech będzie wyklęty.” — Sobór Trydencki, sesja VII, kanon 4 o chrzcie^[46]

Dlatego konwertyta ważnie ochrzczony już w innym wyznaniu chrześcijańskim nigdy nie jest ponownie chrzczony przy wejściu do Kościoła katolickiego. Na temat pojęcia ważności zob. Ważność sakramentów.

Chrzest dorosłych: katechumenat

„Zdolny do przyjęcia chrztu jest każdy człowiek jeszcze nieochrzczony, i tylko taki.”^[47] W przypadku osoby dorosłej przyjęcie przygotowuje katechumenat, „wprowadzenie w wiarę i w życie chrześcijańskie”, które usposabia do przyjęcia, najczęściej podczas tej samej celebracji, chrztu, bierzmowania i Eucharystii^[48]. Sobór Watykański II przywrócił ten katechumenat „rozłożony na kilka etapów”^[49]. Katechumeni, zauważa Katechizm, „są już zjednoczeni z Kościołem […], Matka-Kościół otacza ich już jako swoich miłością”^[50].

Chrzest małych dzieci

Czy należy chrzcić noworodki, które nie mogą jeszcze dokonać aktu wiary? Kościół odpowiada twierdząco, od zawsze:

„Rodząc się z naturą ludzką upadłą i skażoną grzechem pierworodnym, dzieci również potrzebują nowych narodzin w chrzcie, aby zostały uwolnione z mocy ciemności i przeniesione do królestwa wolności dzieci Bożych. […] Całkowita darmowość łaski zbawienia szczególnie widoczna jest w chrzcie dzieci.” — Katechizm Kościoła Katolickiego, § 1250^[51]

Praktyka ta jest „niepamiętną tradycją Kościoła”, „poświadczoną wyraźnie od II wieku” i prawdopodobnie obecną już w epoce apostolskiej, gdy chrzczono całe „domy”^[52]. Dzieci „są chrzczone w wierze Kościoła”^[53]. Sobór Trydencki potępił pogląd, jakoby należało czekać do wieku rozeznania albo ponownie chrzcić dzieci, gdy dorosną^[54]. Szczegóły tego zagadnienia, często dyskutowanego z ewangelikalnymi, zob. Dlaczego chrzcić niemowlęta? i Chrzest niemowląt – praktyka bez podstaw?.

Oto serce sakramentu: nie to, co symbolizuje, lecz to, co rzeczywiście sprawia. Katechizm wyróżnia „dwa główne skutki: oczyszczenie z grzechów i nowe narodzenie w Duchu Świętym”^[55], z których wynikają włączenie do Kościoła i znamię.

Odpuszczenie wszystkich grzechów i wszelkiej kary

Pierwszym skutkiem jest oczyszczenie całkowite, bez reszty:

„Przez chrzest odpuszczane są wszystkie grzechy, grzech pierworodny i wszystkie grzechy osobiste oraz wszystkie kary za grzech. W odrodzonych nie pozostaje bowiem nic, co przeszkadzałoby im wejść do Królestwa Bożego, ani grzech Adama, ani grzech osobisty, ani następstwa grzechu, z których najpoważniejsze jest oddzielenie od Boga.” — Katechizm Kościoła Katolickiego, § 1263^[56]

To punkt decydujący i właściwy chrztowi: inaczej niż spowiedź, która odpuszcza grzechy, lecz pozostawia kary doczesne do odpokutowania, chrzest gładzi wszystko, grzech i karę. Dorosły, który umarłby zaraz po swoim chrzcie, wszedłby prosto do Nieba. O tak zgładzonym grzechu pierworodnym zob. Dlaczego Kościół mówi o grzechu pierworodnym?.

Co pozostaje: pożądliwość

Chrzest gładzi grzech, ale nie usuwa wszystkich skutków upadku. Pozostają „pewne doczesne skutki grzechu”: cierpienie, choroba, śmierć, słabości charakteru, a przede wszystkim „skłonność do grzechu, którą Tradycja nazywa pożądliwością”^[57]. Ta pożądliwość sama w sobie nie jest grzechem: pozostawiona „do naszych walk”, „nie jest w stanie szkodzić tym, którzy nie wyrażając na nią zgody, mężnie opierają się jej dzięki łasce Chrystusa”^[58]. Ochrzczony pozostaje więc wolny, lecz wezwany do walki: zwycięstwo chrztu otwiera walkę, nie znosi jej.

„Nowe stworzenie”: przybrane synostwo i łaska uświęcająca

Chrzest nie tylko odbiera: on daje. Czyni z ochrzczonego „nowe stworzenie” (2 Kor 5, 17), „przybranego syna Bożego”, „uczestnika Boskiej natury” (2 P 1, 4), „członka Chrystusa” i „świątynię Ducha Świętego”^[59]. Konkretnie Trójca Przenajświętsza wlewa w duszę łaskę uświęcającą:

„Trójca Przenajświętsza daje ochrzczonemu łaskę uświęcającą, łaskę usprawiedliwienia, która uzdalnia do wiary w Boga, do pokładania w Nim nadziei i miłowania Go cnotami teologalnymi; daje mu moc życia i działania pod natchnieniem Ducha Świętego poprzez dary Ducha Świętego; pozwala mu wzrastać w dobru przez cnoty moralne. Tak więc cały organizm życia nadprzyrodzonego chrześcijanina ma swój korzeń w chrzcie świętym.” — Katechizm Kościoła Katolickiego, § 1266^[60]

Ten „korzeń” jest kluczowy: wiara, nadzieja, miłość, dary Ducha, cnoty — cała budowla życia chrześcijańskiego wyrasta z łaski otrzymanej na chrzcie. O tym życiu Bożym zob. Czym jest łaska uświęcająca?.

Włączenie do Kościoła i do kapłaństwa Chrystusa

Chrzest nigdy nie jest sprawą prywatną między Bogiem a duszą: on włącza w Ciało Chrystusa i w lud Boży^[61]. „Z chrzcielnicy rodzi się jedyny lud Boży Nowego Przymierza, który przekracza wszelkie naturalne i ludzkie granice narodów, kultur, ras i płci” (1 Kor 12, 13)^[62]. Co więcej: każdy ochrzczony uczestniczy w kapłaństwie Chrystusa.

„Przez chrzest uczestniczą w kapłaństwie Chrystusa, w Jego misji prorockiej i królewskiej, są „rodem wybranym, królewskim kapłaństwem, narodem świętym, ludem [Bogu] na własność przeznaczonym”.” — Katechizm Kościoła Katolickiego, § 1268 (cytując 1 P 2, 9)^[63]

Z tego „wspólnego kapłaństwa wiernych” wynikają prawa (przyjmowanie sakramentów, karmienie się Słowem) i obowiązki (wyznawanie wiary, udział w misji Kościoła)^[64].

Znamię niezatarte: ochrzczony raz na zawsze

Wreszcie chrzest wyciska w duszy trwałą pieczęć, znamię:

„Chrzest wyciska na chrześcijaninie niezatarty znak duchowy („character”) jego przynależności do Chrystusa. Znaku tego nie wymazuje żaden grzech, chociaż grzech przeszkadza, by chrzest przynosił owoce zbawienia. Udzielany raz na zawsze chrzest nie może być powtarzany.” — Katechizm Kościoła Katolickiego, § 1272^[65]

To „pieczęć” wyjaśnia, dlaczego nigdy nie chrzci się ponownie: znamię trwa nawet u grzesznika, nawet u apostaty. Sobór Trydencki to zdefiniował: „Jeśli ktoś mówi, że prawdziwy chrzest […] ma być powtórzony u tego, kto zaparł się wiary Chrystusa […], gdy się nawrócił: niech będzie wyklęty.”^[66] Św. Augustyn nazywał to znamię „pieczęcią Pańską” (Dominicus character)^[67], a św. Ireneusz „pieczęcią życia wiecznego”^[68]. Na ten temat zob. Znamię sakramentalne; a o błędzie ponownego chrztu Radykalny anabaptyzm.

Poniższa tabela podsumowuje skutki chrztu tak, jak streszcza je Katechizm w części „W skrócie”.

To zapewne dziś najczęściej zadawane pytanie, w epoce, w której wielu nie jest ochrzczonych. Odpowiedź Kościoła jest stanowcza co do zasady, lecz zniuansowana i pełna nadziei w konkretnych przypadkach. Niniejszy artykuł podaje jej syntezę; pełne omówienie zob. Czy chrzest jest konieczny do zbawienia?.

„Bóg związał zbawienie z sakramentem, ale sam nie jest związany swoimi sakramentami”

Sam Chrystus stwierdza konieczność chrztu: „Jeśli się ktoś nie narodzi z wody i z Ducha, nie może wejść do Królestwa Bożego” (J 3, 5)^[69]. Sobór Trydencki uczynił z tego dogmat: „Jeśli ktoś mówi, że chrzest jest dowolny, to znaczy nie jest konieczny do zbawienia: niech będzie wyklęty.”^[70] Lecz Katechizm zaraz wskazuje decydującą równowagę:

„Chrzest jest konieczny do zbawienia dla tych, którym głoszono Ewangelię i którzy mieli możliwość przyjęcia tego sakramentu. […] Bóg związał zbawienie z sakramentem chrztu, ale sam nie jest związany swoimi sakramentami.” — Katechizm Kościoła Katolickiego, § 1257^[71]

Innymi słowy: chrzest jest zwyczajną i obowiązkową drogą zbawienia, chcianą przez Chrystusa; lecz Bóg, który „pragnie, by wszyscy ludzie zostali zbawieni” (1 Tm 2, 4), zachowuje wolność zbawiania inaczej tych, którzy bez własnej winy nie mogą go przyjąć.

Chrzest krwi i chrzest pragnienia

Tradycja uznaje więc, obok chrztu wody, dwa zastępstwa, które „przynoszą owoce chrztu, nie będąc sakramentem”^[72]. Chrzest krwi to chrzest męczenników: „ci, którzy ponoszą śmierć z powodu wiary, nie otrzymawszy chrztu, zostają ochrzczeni przez swoją śmierć dla Chrystusa i z Chrystusem”^[73]. Chrzest pragnienia (votum) to chrzest tego, kto pragnie sakramentu, nie mogąc go przyjąć: katechumenom zmarłym przed chrztem „ich wyraźne pragnienie jego przyjęcia, połączone ze skruchą za grzechy i z miłością, zapewnia zbawienie”^[74]. Kościół rozciąga tę nadzieję na każdego człowieka, który „nie znając Ewangelii Chrystusa i Jego Kościoła, szuka prawdy i pełni wolę Bożą, o ile ją zna”^[75]. W tej sprawie zob. Czy można być zbawionym, nie znając Jezusa? i Poza Kościołem nie ma zbawienia?.

Dzieci zmarłe bez chrztu

Pozostaje bolesny przypadek dzieci zmarłych, które nie mogły zostać ochrzczone. Kościół nie rozstrzyga go pewnością, lecz nadzieją pełną ufności:

„Jeśli chodzi o dzieci zmarłe bez chrztu, Kościół może je tylko powierzyć miłosierdziu Bożemu. […] Wielkie miłosierdzie Boga, który pragnie, by wszyscy ludzie zostali zbawieni, oraz tkliwość Jezusa wobec dzieci […] pozwalają nam żywić nadzieję, że istnieje droga zbawienia dla dzieci zmarłych bez chrztu.” — Katechizm Kościoła Katolickiego, § 1261^[76]

Ta nadzieja nie usprawiedliwia jednak żadnego zaniedbania: „tym pilniejsze jest wezwanie Kościoła, by nie przeszkadzać małym dzieciom przyjść do Chrystusa przez dar chrztu świętego”^[77]. O tej kwestii i o dawnej hipotezie otchłani zob. Co dzieje się z dzieckiem zmarłym bez chrztu? i Co Kościół mówi o otchłani?.

Ponieważ ważnie udzielony chrzest zawsze czyni chrześcijaninem — niezależnie od wyznania, które go udziela — chrzest jest fundamentem ekumenizmu. Sobór Watykański II stwierdza:

„Ci, którzy wierzą w Chrystusa i ważnie przyjęli chrzest, znajdują się w pewnej wspólnocie, choć niedoskonałej, z Kościołem katolickim. […] Usprawiedliwieni przez wiarę otrzymaną na chrzcie, włączeni w Chrystusa, słusznie noszą imię chrześcijan, a synowie Kościoła katolickiego słusznie uznają ich za braci w Panu.” — Sobór Watykański II, dekret Unitatis redintegratio, nr 3^[78]

Chrzest jest więc „sakramentalną więzią jedności istniejącą między tymi, którzy przez niego zostali odrodzeni”^[79]. To, co jeszcze dzieli chrześcijan, jest realne; lecz to, co ich łączy — nowe narodzenie w Chrystusie — jest im wspólne i poprzedza ich podziały.

Chrzest nie jest punktem wyjścia, który zostawia się za sobą: jest „źródłem nowego życia w Chrystusie, z którego wypływa całe życie chrześcijańskie”^[80]. Całe życie duchowe polega w pewnym sensie na tym, by stawać się tym, co się otrzymało.

Odnawiać przyrzeczenia chrzcielne

Dlatego Kościół „co roku, w noc paschalną”, sprawuje „odnowienie przyrzeczeń chrzcielnych”^[81]. Wiara otrzymana na chrzcie nie jest „wiarą doskonałą i dojrzałą, lecz zaczątkiem, który ma się rozwijać”^[82] : musi wzrastać przez całe życie. Znak krzyża czyniony każdego dnia, woda święcona brana przy wejściu do kościoła, spowiedź, która podnosi upadłego ochrzczonego — wszystko w życiu chrześcijańskim odsyła do łaski chrztu i ją ożywia. O powrocie do łaski po upadku zob. Spowiedź.

„Zachować pieczęć” aż do końca

Tradycja widzi w charakterze chrzcielnym zadatek wieczności. Św. Ireneusz nazywa chrzest „pieczęcią życia wiecznego”^[83]. A Katechizm kończy swój wykład słowem nadziei:

„Wierny, który «zachowa pieczęć» aż do końca, to znaczy pozostanie wierny wymaganiom swego chrztu, będzie mógł odejść «naznaczony znakiem wiary», z wiarą swego chrztu, w oczekiwaniu na uszczęśliwiające widzenie Boga i w nadziei zmartwychwstania.” — Katechizm Kościoła Katolickiego, § 1274^[84]

Taka jest ostatecznie wielkość chrztu: nie zwykły obrzęd wstąpienia, lecz gest, w którym Bóg rodzi dziecko do własnego życia. Ochrzczony nie jest już tylko jednym ze stworzeń pośród innych: jest „narodzony z wody i z Ducha”, naznaczony na zawsze pieczęcią Chrystusa i wezwany — jeśli zachowa tę pieczęć aż do końca — do oglądania Boga.

• Czym jest sakrament? — ogólne pojęcie, którego chrzest jest pierwszym zastosowaniem.
• Czy chrzest jest konieczny do zbawienia? — pełne omówienie konieczności, chrztu pragnienia i chrztu krwi.
• Dlaczego chrzcimy niemowlęta? i Chrzest niemowląt – praktyka bez podstaw? — kwestia chrztu dzieci.
• Co dzieje się z dzieckiem zmarłym bez chrztu? i Co Kościół mówi o otchłani? — nadzieja dla dzieci nieochrzczonych.
• Bierzmowanie i Eucharystia — dwa pozostałe sakramenty wtajemniczenia chrześcijańskiego.
• Czym jest łaska uświęcająca? — życie Boże, które chrzest wlewa w duszę.
• Charakter sakramentalny — niezatarty znak wspólny chrztowi, bierzmowaniu i święceniom.