Alice von Hildebrand (1923-2022)

A filósofa da verdade objetiva contra o relativismo

O contributo de Alice von Hildebrand não foi construir um sistema novo, mas ter encarnado, no coração de uma universidade secularizada, a convicção de que a verdade existe, de que é objetiva e de que não depende das nossas preferências. Formada no método do seu mestre — descrever honestamente as coisas tal como são, em vez de tudo reduzir às nossas impressões (o que os filósofos chamam «fenomenologia realista») —, ensinou que certas realidades — a verdade, o bem, a beleza, a dignidade da pessoa — se impõem ao espírito e merecem uma resposta justa.^[11][12] Num mundo intelectual onde o único dogma admitido era, segundo a sua fórmula, «a relatividade e a subjetividade universais de todos os valores», esta simples afirmação tornou-se subversiva.^[13]

A teóloga da feminilidade católica

Contra o feminismo secularizado do seu tempo, Alice von Hildebrand propôs uma releitura cristã da vocação feminina. Longe da «fraqueza» denunciada pelas militantes, via na mulher uma força espiritual própria : capacidade de dom, de ternura, de acolhimento, de compaixão, cujo cume é a recetividade de Maria à Palavra de Deus.^[14][15] The Privilege of Being a Woman (Le privilège d'être une femme, 2002) tornou-se um pequeno clássico, traduzido nomeadamente para espanhol^[16], onde a Virgem da Anunciação serve de modelo absoluto.

A guardiã e continuadora da obra de Dietrich

Por fim, Alice von Hildebrand é indissociável do seu marido. Após a morte de Dietrich em 1977, tornou-se a primeira intérprete e a principal divulgadora do seu pensamento : traduziu, editou, apresentou, defendeu a sua obra durante mais de quarenta anos, e contribuiu para o nascimento do Hildebrand Project que, ainda hoje, publica os seus livros em inglês.^[17][18] Sem ela, grande parte do legado de um dos maiores filósofos católicos do século XX teria permanecido na sombra.

A infância bruxelense de Alice Jourdain

Alice Marie Jourdain nasce em 11 de março de 1923 em Bruxelas, terceira de cinco filhos de Henri Jourdain e de Marthe van der Horst. A sua língua materna é o francês, e cresce numa família católica belga.^[19][20] Apelidada de «Lily» pelos seus.^[21]

1940 : a fuga da Europa e a iluminação no SS Washington

Em maio de 1940, a invasão alemã da Bélgica lança toda a família Jourdain para as estradas até Bordéus. Daí, a convite de um tio e de uma tia estabelecidos nos Estados Unidos, Alice, de dezassete anos, e a sua irmã mais velha embarcam no paquete SS Washington.^[22] Ao largo, um submarino alemão interceta o navio carregado de refugiados e ameaça torpedeá-lo. Perante a morte iminente, a jovem atravessa uma experiência espiritual perturbadora, que descreverá décadas mais tarde :

«Com uma clareza e uma precisão que se aproximavam do sobrenatural, de repente, num só relâmpago, revivi tudo o que alguma vez fizera, omitira fazer, pensara, imaginara, sentira.» — Alice von Hildebrand, Memoirs of a Happy Failure^[23]

Desse instante em que se julgou perdida, guardou uma certeza que nunca mais a deixou : a bondade de Deus e a possibilidade, até ao último suspiro, da sua misericórdia. O navio escapa finalmente ao torpedo e chega ao porto de Nova Iorque em 21 de junho de 1940.^[24] Contará esta travessia fundadora na sua autobiografia, de título significativo : Memoirs of a Happy Failure (Mémoires d'un heureux échec).^[25]

O encontro decisivo com Dietrich von Hildebrand (1942)

Nos Estados Unidos, Alice inscreve-se no Manhattanville College. Em 27 de novembro de 1942, assiste a uma conferência de um filósofo alemão refugiado como ela, Dietrich von Hildebrand, sobre «a disponibilidade para a mudança»^[26] — o tema mesmo do seu grande livro espiritual, Transformation in Christ : a própria Alice, no prefácio que deu à obra, conta que as primeiríssimas palavras que ouviu dele diziam respeito à exigência incondicional de se deixar mudar por Cristo^[27]. O choque é imediato :

«Desde o primeiro instante em que começou a falar, senti que alimentava a minha alma com um alimento que sempre desejara.» — Alice von Hildebrand, sobre o seu primeiro encontro com Dietrich^[28]

Fordham : a aluna, a secretária, a discípula

Desde 1943, segue o ensino de Dietrich na universidade Fordham, onde ele professa filosofia desde 1941.^[29] Torna-se em breve sua secretária : datilografa os seus manuscritos, traduz os seus ensaios, impregna-se do seu método — olhar as realidades morais de frente em vez de as reduzir a sentimentos — e da sua ideia central : perante o bem e o belo, o homem deve responder com amor e respeito (a «resposta ao valor»).^[30] Em 1949, obtém o seu doutoramento em filosofia.^[31] Desenha-se então uma dupla vocação : a de discípula de um pensamento, e a de professora.

Em dezembro de 1947, depois de ter sido recusada pelos colégios católicos — não era da sua política, explicaram-lhe, nomear mulheres professoras de filosofia —, Alice obtém um lugar de substituta no Hunter College, universidade pública de Nova Iorque.^[32][33] Aí ficará trinta e sete anos. O que poderia ter sido apenas uma carreira universitária vulgar tornou-se um longo combate pela verdade.

«Petrificada» perante um anfiteatro hostil

Aos vinte e quatro anos, esta jovem mulher franzina vê-se sozinha perante um público de estudantes mais velhos, inteiramente masculino, oriundo na sua maior parte de meios pobres e ganho às ideias materialistas :

«De repente, eu — uma jovem mulher de vinte e quatro anos — devia enfrentar um corpo estudantil mais velho e inteiramente masculino […]. Estava grata por esta oportunidade, mas também petrificada.» — Alice von Hildebrand, Memoirs of a Happy Failure, citado segundo a recensão da obra^[34]

Apesar do seu medo, ensina a grande filosofia clássica ocidental, embatendo de imediato na resistência de estudantes formados na propaganda marxista.^[35]

Os marxistas que a temiam

O Hunter College dos anos 1940-1970 contava com professores abertamente militantes, ganhos ao materialismo ateu. Durante décadas, Alice von Hildebrand conta nas suas Memórias ter sofrido uma hostilidade organizada : protestos de estudantes montados por colegas, rumores, bloqueios de promoção e pressões para a demissão — sem nunca atingirem os seus fins.^[36] Compreendeu por que inquietava tanto : ao defender a verdade objetiva, minava o dogma fundador de todo o sistema.

«Existe um dogma absoluto no mundo liberal : a relatividade e a subjetividade universais de todos os valores.» — Alice von Hildebrand, Memoirs of a Happy Failure^[37]

A verdade objetiva como caminho para a fé

Facto notável : Alice von Hildebrand nunca fez proselitismo nas aulas. Aí não falava de religião.^[38] E no entanto, estudantes convertiam-se. Um deles escreveu-lhe um dia :

«Quando entrei na sua aula, tinha expulsado a religião. Agora, vou voltar à igreja.» — Um estudante do Hunter College, palavra relatada por Alice von Hildebrand e citada segundo a recensão das suas Memórias^[39]

Dela tirou uma lição que resume todo o seu pensamento : «Nunca tinha mencionado a religião nas minhas aulas… o maior obstáculo à fé foi sempre alguma forma de relativismo.»^[40] Ao devolver aos seus alunos o sentido da verdade, reabria-lhes, sem o dizer, o caminho de Deus.

O reconhecimento tardio

O mérito de Alice von Hildebrand só foi reconhecido lentamente : só obteve a efetivação após catorze anos de ensino.^[41] Na sua reforma, em 1984, cansada nomeadamente de ver imporem-lhe horários a terminar às 22 horas, recebeu no entanto a melhor avaliação pelos estudantes do colégio — à frente de 850 professores — e um Presidential Award pela excelência do seu ensino — homenagem brilhante prestada, numa universidade laica, àquela que tanto se combatera.^[42][43]

Uma união no amor da verdade

Após anos de colaboração intelectual e a morte da primeira esposa de Dietrich, Margarete, em 1957, Alice Jourdain casa com Dietrich von Hildebrand em julho de 1959.^[44][45] Trinta e três anos os separavam, mas a sua união foi, segundo as palavras do obituário, uma «unidade completa no amor da filosofia, da música, da literatura, da arte, e acima de tudo da sua fé católica».^[46] Não foi apenas sua esposa : permaneceu sua colaboradora, sua tradutora, a guardiã vigilante do seu pensamento.

1977 : a morte de Dietrich e a missão de continuidade

Dietrich morre em 26 de janeiro de 1977. Alice tem cinquenta e três anos. Deste luto nasce uma missão : fazer viver a obra do seu marido, ainda largamente inacessível ao público anglófono. Ela própria viúva, escreve um livro de consolação para as viúvas, By Grief Refined (1994), fruto da sua própria travessia do luto.^[47]

O Hildebrand Project e The Soul of a Lion

Em 2000, publica The Soul of a Lion, biografia de Dietrich que faz redescobrir o filósofo e o resistente.^[48] Em 2004, junta-se a John Henry Crosby e John F. Crosby para fundar o Dietrich von Hildebrand Legacy Project — hoje Hildebrand Project — a fim de traduzir e difundir a sua obra.^[49] Graças a este trabalho comum, livros maiores como The Nature of Love (La nature de l'amour) ou as memórias My Battle Against Hitler (Mon combat contre Hitler) saíram enfim em inglês. Alice foi a ponte viva entre o pensamento alemão de Dietrich e o mundo católico contemporâneo.

A recetividade santa : o coração da feminilidade

Para Alice von Hildebrand, a grandeza própria da mulher não se mede pela sua capacidade de igualar o homem no seu próprio terreno — diplomas, carreira, poder —, mas pela sua aptidão para o dom e o acolhimento. A palavra-chave do seu pensamento é a recetividade — não a passividade, mas a abertura ativa ao que a ultrapassa :

«A missão da mulher é deixar-se fecundar pela graça — uma santa recetividade.» — Alice von Hildebrand^[50]

«Dar, nutrir, cuidar dos outros, sofrer com eles e por eles… é infinitamente mais precioso aos olhos de Deus do que conquistar nações.» — Alice von Hildebrand^[51]

Maria, modelo e cume da vocação feminina

O cume desta vocação é a Virgem Maria. Em The Privilege of Being a Woman (Le privilège d'être une femme), Alice von Hildebrand mostra que virgindade e maternidade se juntam em Maria, que leva ao mais alto grau os dons femininos de pureza, de acolhimento da Palavra e de fecundidade espiritual.^[52][53] Duas frases marianas resumem, segundo ela, toda a feminilidade cristã : «Faça-se em mim segundo a tua palavra» e «Fazei tudo o que Ele vos disser.»^[54] É voltando-se para Maria, diz ela em 2003, que as mulheres reencontrarão «a beleza e a dignidade da sua missão».^[55]

Contra o feminismo secularizado

O feminismo secularizado partia de um agravo real — séculos durante os quais as mulheres foram mantidas à margem das universidades, das profissões e do voto, e onde o elogio do lar serviu muitas vezes de pretexto para aí as encerrar — é a tese que Simone de Beauvoir defendeu em 1949 em O Segundo Sexo.^[56] A própria Alice reconhecia que o sofrimento das esposas relegadas para segundo plano era «compreensível» e até «legítimo».^[57] O seu desacordo incidia sobre o remédio : seria preciso, para emancipar a mulher, fazê-la imitar o homem em tudo, até desprezar como fraquezas a paciência, o dom de si e a ternura ? O drama do feminismo secularizado, segundo ela, é que as mulheres «se deixaram convencer de que a feminilidade significava fraqueza», e que foram desviadas «da beleza e da dignidade do seu papel de esposas e de mães» como do «poder espiritual que podem exercer».^[58] O quadro seguinte resume a oposição que ela descrevia entre as duas visões.

O sofrimento, a confiança e a Providência

Por fim, o pensamento de Alice von Hildebrand é atravessado por uma espiritualidade do abandono. Marcada pela experiência do submarino, pelo luto e por décadas de adversidade, ensinava que a verdadeira força cristã é «a consciência e a aceitação da sua própria fraqueza, juntas a uma confiança ilimitada no amor e no poder de Deus».^[59] O capítulo «On the Providence of God» das suas Memoirs of a Happy Failure (Mémoires d'un heureux échec), retomado pela TAN Direction^[60], prolonga esta convicção : nada escapa ao olhar amoroso do Pai, e o próprio fracasso — o «feliz fracasso» das suas Memórias — pode tornar-se caminho de santidade.^[61]

A comunicadora

Bem depois da sua reforma universitária, Alice von Hildebrand tornou-se uma figura familiar do grande público católico. Pequena, viva, manejando muitas vezes o humor, fez mais de oitenta participações no canal EWTN, onde tratava de filosofia, de feminilidade, de vida espiritual e do pensamento do seu marido.^[62] Após a sua reforma do ensino, em 1984, multiplicou também as conferências — em trinta e cinco Estados americanos, no Canadá, no México, na América do Sul e na Europa — para transmitir a filosofia do valor, do amor e da pessoa.^[63] Contribuidora regular da imprensa católica americana, soube tornar a filosofia acessível sem nunca a trair — na linhagem dessas grandes vozes, um laico como Chesterton ou um padre depois bispo como Fulton Sheen, que tornaram a fé intelectualmente desejável.

Dama da Ordem de São Gregório Magno (2013)

Em outubro de 2013, a Igreja honrou publicamente o seu serviço : foi criada Dama Grã-Cruz da Ordem de São Gregório Magno, uma das mais altas distinções pontifícias concedidas a um laico.^[64][65] Reconhecimento oficial de uma vida inteira dada à verdade, à transmissão e à defesa da fé.

Alice von Hildebrand apagou-se pacificamente no seu domicílio de New Rochelle, no Estado de Nova Iorque, em 14 de janeiro de 2022, com 98 anos.^[66][67] Numerosas homenagens saudaram então uma inteligência rigorosa dobrada de uma fé ardente, uma mulher minúscula no tamanho e imensa na convicção.

O seu legado é duplo. Por um lado, salvou do esquecimento grande parte da obra de Dietrich von Hildebrand, que traduziu, editou e encarnou durante mais de quarenta anos. Por outro lado, deixa um pensamento próprio da feminilidade cristã, meditação sobre a grandeza oculta da mulher na escola de Maria, que continua a nutrir leitoras no mundo inteiro. Testemunha da verdade objetiva contra o relativismo, guardiã fiel de um grande legado filosófico, cantora da vocação feminina : assim permanece, para a Ignispedia, esta personalidade marcante do catolicismo do século XX.

• Dietrich von Hildebrand (1889-1977) — seu mestre e esposo, filósofo que pedia para responder ao bem com amor e respeito (a «resposta ao valor») e herói da resistência católica a Hitler, de quem foi guardiã da obra.
• Jacques Maritain (1882-1973) e Étienne Gilson (1884-1978) — os mestres do renascimento tomista, outras grandes figuras laicas da filosofia católica do século XX.
• Josef Pieper (1904-1997) — o filósofo católico alemão da virtude e do lazer, contemporâneo dos Hildebrand.
• Bento XVI (1927-2022) — o cardeal Joseph Ratzinger escreveu em 2000 que, «quando se escrever a história intelectual da Igreja católica no século XX, o nome de Dietrich von Hildebrand nela figurará em primeiríssimo lugar».^[68]
• Fulton Sheen (1895-1979) e Peter Kreeft (nascido em 1937) — outros grandes comunicadores da fé junto do público americano.
• G. K. Chesterton (1874-1936) — a mesma família de espírito : laicos que tornam a fé desejável pela inteligência e a alegria.