Peter Kreeft (nascido em 1937)

Um dos apologistas católicos mais lidos do mundo anglófono

Poucos autores católicos do nosso tempo escreveram tanto para o grande público. O seu Handbook of Christian Apologetics, escrito com o jesuíta Ronald Tacelli e publicado em 1994, é um manual completo que trata, numa ordem cerrada, as grandes questões — existência de Deus, divindade de Cristo, ressurreição, fiabilidade dos Evangelhos, problema do mal, vida eterna.^[6] A sua força não está numa tese única e estrondosa, mas numa obra de conjunto de rara amplitude — mais de uma centena de títulos segundo o seu sítio oficial (2026)^[7] — que cobre quase toda a extensão da fé e da filosofia.

Esta fecundidade explica-se por uma escolha: Kreeft escreveu deliberadamente para o grande público culto tanto como para os seus pares. Professor respeitado, especialista de santo Tomás e da metafísica, poderia ter-se contentado com uma carreira académica clássica. Preferiu consagrar o essencial da sua pena a tornar acessíveis as grandes questões — Deus existe? por que o sofrimento? o que é o amor? — sem nunca cair na vulgarização preguiçosa.

O filósofo socrático

A chave da maneira de Kreeft é Sócrates. Como o mestre ateniense, ele crê que a verdade não se impõe pela força, mas nasce pelo questionamento. Toda uma parte da sua obra assume a forma de diálogos filosóficos: The Unaborted Socrates (1983), em que Sócrates ressuscitado interroga um médico abortista; Socrates Meets Jesus (1987), em que o filósofo pagão se inscreve numa faculdade de teologia; Between Heaven and Hell (1982), conversa imaginária, no além, entre três homens mortos no mesmo dia — 22 de novembro de 1963 — C. S. Lewis, o presidente John F. Kennedy e o escritor Aldous Huxley.^[8][9]

Este gosto pelo diálogo não é um artifício literário: é uma convicção filosófica. Kreeft sustenta que a razão, bem conduzida, leva à fé, e que o adversário mais útil é aquele que apresenta as melhores objeções. Não caricatura os seus interlocutores; empresta-lhes os seus argumentos mais fortes e depois segue-os até ao fim. É a herança conjunta de Sócrates e de santo Tomás de Aquino, que começava sempre por expor as objeções antes de lhes responder.

Um convertido do calvinismo

Não se compreende Kreeft sem a sua conversão. Criado numa família profundamente crente da Reformed Church in America — o ramo americano do calvinismo holandês —, não chegou ao catolicismo pela indiferença religiosa ou pela revolta, mas de dentro da fé cristã, procurando honestamente qual era a verdadeira Igreja de Cristo.^[10] Esta origem marca toda a sua obra: Kreeft conhece o protestantismo por dentro, continua a amá-lo naquilo que tem de verdadeiro e recusa combatê-lo pelo desprezo. A sua apologética é a de um homem que atravessou uma fronteira e sabe o que há dos dois lados.

Marcos biográficos

Uma infância na Reformed Church in America

Peter Kreeft nasceu em 1937 em Paterson, Nova Jérsia, no seio de uma comunidade de imigrantes neerlandeses fiéis à Reformed Church in America, herdeira direta do calvinismo das Províncias Unidas.^[12] Não era um meio morno: a fé reformada era aí vivida com seriedade, estruturada pela leitura da Escritura, pela pregação e pela doutrina da predestinação. Filho único, criado em Wyckoff, o jovem Peter recebe uma educação cristã exigente — primeiro na escola pública, depois, por escolha própria, no ensino cristão reformado.^[13]

Desta origem, Kreeft guardará toda a vida um profundo respeito pela piedade protestante e um conhecimento íntimo das suas forças. Nunca renegou o melhor que recebera em criança: o amor de Cristo, a seriedade da consciência, a centralidade da Bíblia. A sua conversão não será uma rutura com o cristianismo da infância, mas o seu cumprimento.

Calvin College: a pergunta que muda tudo

É no Calvin College, reduto da inteligência calvinista americana, que se joga a viragem. Kreeft conta aí ter sido empurrado para Roma não pelos católicos «liberais» que procuravam seduzir apagando as diferenças, mas pela pergunta colocada pelos seus próprios mestres protestantes: Cristo fundou uma Igreja visível, estruturada, sacramental — ou uma simples assembleia de crentes?^[14] A pergunta, ele toma-a à letra e trata-a como um problema histórico, verificável: em que criam realmente os primeiros cristãos?

Ao estudar os Padres da Igreja, faz uma descoberta que abala a sua certeza anticatólica: a Igreja antiga é já, a seus olhos, reconhecivelmente católica — Eucaristia real, veneração de Maria, sucessão apostólica. Resume-o numa frase:

«Parecia-me muito evidente que se Agostinho, ou Jerónimo, ou Inácio de Antioquia […] voltassem hoje, seriam católicos, e não protestantes.» — Peter Kreeft, Hauled Aboard the Ark^[15]

Um pormenor já tinha rachado as suas defesas: a pergunta do seu colega de quarto sobre a oração aos santos, para a qual não encontrava resposta. Pouco a pouco, a lógica da fé empurra-o para a beira de uma decisão que já não pode evitar.

«Hauled Aboard the Ark»: a conversão

Kreeft contou a sua conversão num texto tornado clássico, Hauled Aboard the Ark («Puxado para bordo da arca»).^[16] O título diz tudo: a Igreja é aí comparada à arca de Noé, majestosa e insubmersível, atravessando as águas da história. Cinco elementos, diz ele, conduziram-no até ela: a arquitetura gótica, a filosofia tomista, os escritos de são João da Cruz, a lógica da oração dos santos, e a lembrança de uma visita, aos doze anos, à catedral de São Patrício de Nova Iorque.^[17][18]

O coração da sua conversão é um raciocínio que ele toma de C. S. Lewis. Tal como Cristo, pelas suas pretensões, só deixa a escolha entre adorá-lo ou condená-lo, também a Igreja, pela sua pretensão de ser a única Igreja de Cristo, não deixa nenhuma posição morna possível:

«Era preciso gritar ou "Crucifica-a!", ou "Hosana!"; se não podia amá-la e crer nela, a honestidade obrigava-me a desprezá-la e a combatê-la.» — Peter Kreeft, Hauled Aboard the Ark^[19]

O que o decidiu, insiste ele, não foi uma Igreja adaptada ao gosto do dia, mas uma Igreja fiel à sua fé mais antiga:

«Como todos os convertidos de que alguma vez ouvi falar, fui puxado para bordo não por esses católicos que tentam "vender" a Igreja conformando-a ao espírito dos tempos […].» — Peter Kreeft, Hauled Aboard the Ark^[20]

O relato culmina numa experiência de oração quase mística, em que sente a multidão dos santos — Agostinho, Tomás de Aquino e «milhares de outros» — a chamá-lo:

«Vinde para bordo! Estamos realmente aqui. Ainda vivemos. Juntai-vos a nós. Eis o Corpo de Cristo.» — Peter Kreeft, Hauled Aboard the Ark^[21]

E a conclusão, célebre, inverte a objeção protestante levando-a a sério: longe de deixar Cristo por Roma, Kreeft afirma só ter seguido Roma para permanecer fiel a Cristo:

«Eis por que sou católico: porque sou cristão.» — Peter Kreeft, Hauled Aboard the Ark^[22]

Fordham, Yale e o Boston College

Tornado católico, Kreeft forma-se em filosofia nas melhores instituições. Na universidade jesuíta Fordham, obtém o mestrado (1961) e depois o doutoramento (1965), sob a orientação do padre W. Norris Clarke, um dos grandes renovadores do tomismo americano.^[23][24] Completa os estudos em Yale. A sua formação é assim duplamente marcada: pelo rigor tomista de Fordham e pela abertura de uma grande universidade laica.

Em 1965, ingressa no departamento de filosofia do Boston College, universidade jesuíta onde ensinará quase sessenta anos. Professor carismático, torna-se aí uma figura amada dos estudantes, misturando o humor, a cultura e uma fé assumida sem agressividade. É desta cátedra, prosseguida década após década, que saiu a matéria dos seus inúmeros livros: cursos de metafísica, de ética, de filosofia da religião, pacientemente retrabalhados para o grande público.

Tornar santo Tomás acessível: A Summa of the Summa

Kreeft é antes de tudo um tomista, e um dos seus grandes serviços terá sido tornar santo Tomás de Aquino legível. Em A Summa of the Summa (1990), seleciona e anota as passagens filosoficamente decisivas da Suma Teológica, com notas de rodapé que explicam, contextualizam e defendem o Aquinate diante da filosofia moderna.^[25] O projeto é típico do seu método: não substituir o mestre, mas abrir a sua porta àqueles que, sem guia, aí se perderiam.

Para Kreeft, santo Tomás não é uma peça de museu. É um pensador vivo, cuja metafísica do ser e as famosas cinco vias para Deus permanecem, bem lidas, de intacta força. Não cessa de repetir que a crise da fé moderna é antes de tudo uma crise da razão: à força de duvidar de que o espírito humano possa alcançar o verdadeiro, tornou-se a própria fé inverosímil.

Os vinte argumentos para a existência de Deus

A sua obra mais utilizada continua a ser o Handbook of Christian Apologetics (1994), escrito com o jesuíta Ronald K. Tacelli. Manual completo, trata numa ordem cerrada as grandes questões: existência de Deus, divindade de Cristo, ressurreição, fiabilidade dos Evangelhos, problema do mal, vida eterna. A parte mais célebre é a lista dos vinte argumentos para a existência de Deus, em que Kreeft reúne e reformula as grandes provas clássicas — cosmológicas, do desígnio, moral, do desejo, da consciência — sem pretender que nenhuma seja por si só constrangedora, mas mostrando a sua força convergente.^[26]

Esta prudência é característica. Kreeft não promete uma demonstração matemática de Deus; mostra que a fé não é um salto no absurdo, mas um passo razoável, apoiado por uma acumulação de indícios convergentes. É a lógica que atravessa também o artigo vizinho da Ignispedia sobre a aposta de Pascal: entre as provas e o coração, a razão prepara, mas nunca obriga o amor.

Pascal, profeta dos pagãos modernos

Kreeft dedica uma admiração particular a Blaise Pascal, a quem consagra um dos seus livros mais pessoais: Christianity for Modern Pagans: Pascal's Pensées (1993). Retoma aí os Pensamentos fragmento por fragmento, comenta-os e atualiza-os, convencido de que Pascal é o melhor apologista para o nosso tempo — não aquele que prova friamente, mas aquele que descreve primeiro a miséria e a grandeza do homem, a sua inquietação, o seu «divertimento», antes de propor Cristo como única resposta a esse enigma.^[27]

«C'est le cœur qui sent Dieu, et non la raison : voilà ce que c'est que la foi. Dieu sensible au cœur, non à la raison.» — Blaise Pascal, Pensées, citado e comentado por Peter Kreeft^[28]

Pascal fornece a Kreeft o seu diagnóstico da modernidade: o homem contemporâneo não é um ateu sereno, mas um exilado que foge da própria inquietação no ruído e na agitação. A apologética, desde então, não consiste primeiro em responder a objeções teóricas, mas em despertar o desejo de Deus soterrado sob o divertimento.

C. S. Lewis, Tolkien e o imaginário cristão

O terceiro grande mestre de Kreeft, depois de Tomás e Pascal, é C. S. Lewis. O seu primeiríssimo livro foi-lhe consagrado (1969), e nunca mais deixou de voltar a ele, vendo no autor de Mere Christianity o modelo do apologista moderno: rigoroso e imaginativo, capaz de falar à razão como à imaginação. Between Heaven and Hell põe aliás Lewis em cena, dialogando após a morte com Kennedy e Huxley sobre a identidade de Cristo.^[29][30]

Este amor pelo imaginário cristão conduz-o muito naturalmente a J. R. R. Tolkien, a quem consagra The Philosophy of Tolkien (2005). Kreeft lê aí O Senhor dos Anéis como uma vasta meditação sobre o verdadeiro, o bem e o belo, e mostra que a potência da narrativa reside precisamente nas suas raízes católicas — a graça, o sacrifício, a providência oculta, a esperança contra toda a esperança.^[31] Para ele, o mito bem feito não é uma mentira bonita: é uma maneira de dizer a verdade que o raciocínio sozinho não alcança.

Eis, para nos orientarmos, alguns marcos desta obra exuberante:

Making Sense Out of Suffering

O filósofo das provas é também um homem do coração. O seu Making Sense Out of Suffering (1986) é talvez o seu livro mais comovente: enfrenta aí o problema do mal não como uma equação a resolver, mas como uma ferida a habitar. Depois de passar em revista todas as respostas filosóficas — as da Bíblia, da filosofia grega, da literatura moderna —, conclui que nenhuma teoria basta, e que a única «resposta» cristã ao mal não é uma ideia, mas uma pessoa: o próprio Deus sofrendo na Cruz.^[32]

«A resposta não é uma simples palavra, mas o Verbo; não uma ideia, mas uma pessoa.» — Peter Kreeft, Making Sense Out of Suffering^[33]

Esta maneira de remeter sem cessar do argumento para a presença é a assinatura espiritual de Kreeft. Não procura ganhar um debate; procura conduzir a Alguém.

Jesus-Shock: tudo reconduzir a Cristo

É o que diz o seu livro Jesus-Shock (2008), cuja tese é simples e radical: a pessoa de Jesus Cristo é o que há de mais perturbador no mundo, aquele que divide a história e os corações, e que a cultura moderna, precisamente, procura neutralizar tornando-o inofensivo.^[34] Para Kreeft, toda a apologética só tem sentido se reconduzir a Cristo vivo, realmente presente na Eucaristia. A filosofia prepara, mas é Cristo quem salva.

Back to Virtue: a ética das virtudes

Kreeft é também um moralista. Em Back to Virtue (1992), defende um regresso às virtudes clássicas — as quatro virtudes cardeais e as três virtudes teologais — contra a ética moderna do sentimento e da autonomia.^[35] A vida boa, recorda ele com Aristóteles, santo Tomás e C. S. Lewis, não é questão de regras arbitrárias, mas de caráter: trata-se de nos tornarmos o género de homens capazes de felicidade, isto é, de santidade.

Uma convicção atravessa toda a obra do convertido: os cristãos divididos têm um inimigo comum e deveriam deixar de se combater entre si. Em Ecumenical Jihad (1996) — título voluntariamente provocador —, Kreeft chama católicos, protestantes, ortodoxos, e até judeus e muçulmanos de boa vontade, a uma frente comum contra o relativismo e a descristianização do Ocidente.^[36] Fala de um «ecumenismo das trincheiras»: é no combate, lado a lado pela defesa da vida, do matrimónio e da lei moral, que os crentes descobrem o que os une.

Esta posição, Kreeft encarnou-a ao assinar em 1994 a declaração «Evangelicals and Catholics Together».^[37] Não releva de nenhum irenismo mole: o convertido nunca cedeu sobre a verdade católica nem pretendeu que todas as confissões se equivalem. Mas sustenta, como no primeiro dia, que o melhor do protestantismo é já católico sem o saber, e que a unidade se fará aprofundando Cristo, não diluindo as convicções.

Peter Kreeft pertence a uma geração que devolveu à apologética católica de língua inglesa um vigor perdido. Depois dos grandes convertidos britânicos do início do século XX — G. K. Chesterton, Ronald Knox, C. S. Lewis (que permaneceu anglicano, mas lido por todos) —, representa a vertente americana e universitária desse despertar: o filósofo que argumenta, dialoga e forma.

À sua volta, ou no seu rasto, encontram-se outras figuras do mesmo movimento: Scott Hahn, convertido presbiteriano tornado grande exegeta católico; Robert Barron, o bispo pregador dos media; Edward Feser, o tomista analítico que torna Aristóteles e Tomás temíveis diante do ateísmo contemporâneo; e, do lado francófono, Fabrice Hadjadj, apologista do corpo e da carne. Kreeft é o mais velho e o mais prolífico desta constelação: uma ponte entre a apologética clássica e o mundo de hoje.

Por trás do autor de mais de uma centena de livros, há um homem de natural alegre, casado e pai de quatro filhos, célebre pelo seu humor e pelo seu amor pelo surf.^[38] Kreeft consagrou até dois pequenos livros à sua paixão pelo oceano — I Surf, Therefore I Am (2008) e If Einstein Had Been a Surfer (2009) —, onde faz da onda uma imagem da contemplação: deixar-se levar por uma força maior do que si, sem a dominar.

Este traço não é anedótico. Diz algo da sua teologia: a fé, para Kreeft, não é antes de tudo um sistema a defender, mas uma alegria a receber. O professor que desmonta os argumentos ateus é o mesmo homem que se maravilha diante do oceano, que ri de bom coração e que repete que a seriedade não é inimiga da alegria, mas que a verdadeira gravidade — a dos santos — é leve. Nisto, é bem o filho espiritual de Chesterton, para quem os anjos voam porque se levam a leve.

Que restará de Peter Kreeft? Primeiro, uma obra pedagógica imensa, onde gerações de leitores terão encontrado a porta de entrada para santo Tomás, para Pascal, para Lewis, para as grandes questões da fé. Depois, um método: a apologética socrática, paciente, dialogada, que não procura humilhar o incrente, mas acompanhá-lo até ao limiar da verdade. Por fim, um testemunho: o de um convertido que, tendo tudo examinado, encontrou na Igreja Católica não a negação, mas o cumprimento da sua primeira fé.

Diante das caricaturas de uma fé que teria medo da razão, Kreeft terá passado a vida a mostrar o contrário: que o catolicismo é o amigo mais fiel da inteligência, e que a razão, levada até ao fim, não leva ao vazio, mas a um Rosto. A Ignispedia recebe-o por aquilo que ele é: um dos maiores transmissores da fé do nosso tempo, o homem que redisse a milhões de leitores, com o sorriso, que crer não é renunciar a pensar, mas pensar até Cristo.

• Blaise Pascal (1623-1662) — o mestre francês de Kreeft, cujos Pensamentos atualizou: a apologética do coração e da miséria-grandeza do homem.
• G. K. Chesterton (1874-1936) — o convertido alegre cujo espírito Kreeft prolonga: a fé como maravilhamento e a alegria como gravidade leve.
• J. R. R. Tolkien (1892-1973) — o contador católico cujo O Senhor dos Anéis Kreeft leu como uma obra do verdadeiro, do bem e do belo.
• Scott Hahn (nascido em 1957) — outro grande convertido do protestantismo tornado apologista católico, exegeta das Escrituras.
• Robert Barron (nascido em 1959) — o bispo pregador dos media, herdeiro da mesma preocupação de tornar a fé audível ao mundo moderno.
• Edward Feser (nascido em 1968) — o tomista contemporâneo que, como Kreeft, repõe a metafísica do ser no coração do debate sobre Deus.
• Fabrice Hadjadj (nascido em 1971) — a vertente francófona desse renascimento apologético, filósofo do corpo e da carne.