A conversão dos anglo-saxões

A Bretanha romana não desapareceu sem deixar rasto

O cristianismo está presente na Bretanha antes da chegada dos anglo-saxões. Beda recorda o martírio de santo Albano, a paz da Igreja após as perseguições, e depois as perturbações ligadas ao pelagianismo e às invasões.^[3] Esta memória serve para compreender uma nuance capital: Agostinho não traz o cristianismo pela primeira vez à ilha da Bretanha ; reintroduz e organiza a missão junto dos povos ingleses instalados após a rutura da ordem romana.

Após as migrações anglo-saxónicas, as Igrejas britónicas subsistem sobretudo a oeste e a norte. Não desaparecem, mas as suas relações com os reinos anglo-saxões são difíceis. Para Beda, a evangelização dos Anglos faz-se pois por duas correntes que se encontrarão e por vezes se oporão: a missão romana vinda por Cantuária e a missão iro-escocesa vinda por Iona e Lindisfarne.

Berta: uma rainha cristã no coração do Kent

A escolha do Kent não é apenas geográfica. Etelberto domina um reino poderoso do sudeste, aberto para o continente franco. O seu casamento com Berta cria uma ponte religiosa e diplomática. Beda precisa que Berta, oriunda da família real franca, recebera permissão para praticar a sua fé com o bispo Liudhard.^[4]

O património de Cantuária guarda esta memória. A UNESCO apresenta São Martinho de Cantuária, as ruínas da abadia de Santo Agostinho e a catedral como um conjunto que testemunha a reintrodução do cristianismo no sul da Grã-Bretanha por Agostinho, começada em São Martinho onde Berta já rezava, e conduzindo à conversão de Etelberto.^[5]

Esta presença de Berta não substitui a missão de Agostinho. Explica antes por que o primeiro contacto pode ser pacífico: o rei já conhece o cristianismo através da esposa, sem ainda o ter adotado. A conversão anglo-saxónica nasce pois de um encontro entre Roma, o mundo franco e uma corte pagã aberta por aliança matrimonial.

Gregório Magno escolhe Agostinho

Em 596, o papa Gregório Magno envia Agostinho e vários monges a pregar aos Anglos. Beda situa a iniciativa no décimo quarto ano do imperador Maurício e apresenta Gregório como movido por inspiração divina.^[6] A missão não é uma embaixada política ordinária: são monges enviados para anunciar a fé, fundar uma Igreja e formar um povo.

A partida é difícil. Os missionários, assustados pela distância, pela língua desconhecida e pela reputação de um povo que julgam rude, reenviam Agostinho a Roma para pedir o abandono do projeto. Gregório recusa. Na carta conservada por Beda, recorda-lhes que é melhor não começar uma obra boa do que abandoná-la depois de começada.^[7]

« Realizai a obra boa que empreendestes com a ajuda do Senhor. » — Gregório Magno, carta aos monges enviados aos Anglos (trad. francesa do artigo segundo o latim)^[8]

Esta cena é importante porque humaniza os inícios da missão. Agostinho não é apresentado como um conquistador seguro de si: começa por ter medo. A conversão inglesa nasce de uma obediência retomada após uma hesitação real.

Intérpretes francos e desembarque em Thanet

Em 597, Agostinho chega à ilha de Thanet com cerca de quarenta companheiros. Beda nota que tomaram, por ordem de Gregório, intérpretes francos: sinal concreto de que a missão está preparada e passa pelas redes continentais.^[9]

O primeiro encontro com Etelberto faz-se ao ar livre. Beda explica que o rei recusa recebê-los numa casa, por receio supersticioso de eventuais malefícios. Os monges vêm contudo com uma cruz de prata, uma imagem de Cristo e o canto das ladainhas.^[10]

O rei não se converte imediatamente. A sua resposta é prudente: as palavras dos missionários são belas, mas novas e incertas ; não quer abandonar de repente o que seguiu com todo o seu povo. Em contrapartida, concede-lhes hospitalidade, sustento e liberdade de pregar em Cantuária.^[11]

São Martinho, primeira base litúrgica

Beda relata que Agostinho e os seus companheiros utilizam uma igreja dedicada a são Martinho, construída antigamente durante a presença romana e frequentada por Berta.^[12] A comunidade aí reza, canta os salmos, celebra a missa, prega e batiza.

Esta informação é corroborada pelo valor patrimonial atual de São Martinho. A UNESCO sublinha que a igreja conserva tecidos construídos muito antigos e que está associada a uma continuidade de culto que remonta ao século VI.^[13] O edifício visível hoje foi modificado, mas o local continua a ser um dos testemunhos materiais mais fortes da missão.

O batismo de Etelberto e a fundação da Igreja de Cantuária

Beda não dá uma cena detalhada do batismo de Etelberto como Gregório de Tours o faz para Clóvis. Diz que o rei acaba por crer e que muitos se convertem, atraídos pela simplicidade de vida dos monges e pela doçura das promessas celestes.^[14]

Agostinho estabelece depois a sua sede na cidade régia de Cantuária. Gregório envia-lhe o pálio (uma faixa de lã branca trazida sobre os ombros, sinal do seu cargo de arcebispo) e prevê uma organização em duas províncias eclesiásticas, Londres e Iorque, com doze bispos cada ; este programa romano não se realiza de imediato tal qual, mas mostra a ambição: converter um povo e dar-lhe uma estrutura estável.^[15]

A abadia fundada fora dos muros, primeiro dedicada aos santos Pedro e Paulo e depois conhecida como abadia de Santo Agostinho, torna-se o local de sepultura dos primeiros arcebispos e reis cristãos de Kent. A English Heritage recorda que pertence hoje ao sítio UNESCO de Cantuária devido à sua importância para a história do cristianismo em Inglaterra.^[16]

A carta a Melito

Um dos textos mais célebres do dossiê é a carta de Gregório a Melito, em 601. Gregório pede que não se destruam os templos pagãos se forem bem construídos, mas que se retirem os ídolos, se purifiquem os locais com água benta, aí se coloquem altares e relíquias, e se transformem os antigos ajuntamentos em festas cristãs.^[17]

« Não se devem destruir os templos dos ídolos neste povo, mas apenas os ídolos que neles se encontram. » — Gregório Magno, carta a Melito (trad. francesa do artigo segundo o latim)^[18]

Este texto não recomenda o sincretismo. Gregório exige a destruição dos ídolos, mas distingue o erro religioso dos locais, dos hábitos, dos ritmos sociais. O seu princípio pastoral é claro: um povo não sobe de um só salto ao cume ; é preciso conduzi-lo por graus.

Uma estratégia de inculturação controlada

A carta a Melito é muitas vezes citada como modelo de inculturação. É preciso lê-la exatamente. Gregório não diz: deixai os Anglos guardar os seus deuses. Diz: purificai os locais, substituí os sacrifícios por refeições de festa ordenadas a Deus, e conduzi os fiéis à alegria cristã.^[19]

Este método explica uma parte do êxito inicial: Roma não se contenta em enviar uma mensagem abstrata. Dá aos seus missionários uma compreensão concreta da mudança religiosa.

O regresso do paganismo após Etelberto

A morte de Etelberto mostra a fragilidade da obra. Beda conta que, após a morte do rei e de Saberto de Essex, os seus sucessores restauram a idolatria. Melito e Justo chegam mesmo a deixar a Bretanha durante algum tempo.^[20] A missão romana poderia ter-se desmoronado.

Lourenço de Cantuária obtém contudo a conversão de Eadbaldo, filho de Etelberto, e chama de volta os bispos. O episódio mostra que a conversão de um rei não basta: é preciso formar uma dinastia, um clero, práticas e instituições capazes de sobreviver às crises políticas.^[21]

Nortúmbria: a grande viragem de 627

A conversão da Nortúmbria segue um esquema próximo do Kent: casamento, rainha cristã, bispo acompanhante, reflexão régia, depois batismo público. Eduíno casa com Etelburga, filha de Etelberto ; Paulino é ordenado bispo para a acompanhar e trabalhar na conversão do reino.^[22]

A cena mais forte é o conselho reunido por Eduíno em 627. Beda relata o célebre discurso de um conselheiro comparando a vida humana ao voo de um pardal que atravessa brevemente uma sala quente antes de desaparecer na noite. Se a doutrina nova traz uma certeza sobre o que precede e segue esta vida, merece ser seguida.^[23]

« Assim esta vida do homem aparece por um breve espaço ; mas do que vem antes e do que vem depois, nada sabemos. » — Conselheiro de Eduíno, segundo Beda (trad. francesa do artigo segundo o latim)^[24]

O sacerdote pagão Coifi pede depois para destruir ele próprio os altares que servira. Eduíno é batizado em Iorque no dia de Páscoa, 12 de abril de 627, numa igreja de madeira dedicada a são Pedro.^[25]

Wessex, Lindisfarne, Mércia, Sussex

A conversão inglesa não se faz apenas por Cantuária. Em 635, Birino evangeliza os Saxões do Oeste e batiza o rei Cynegils, com o rei Osvaldo da Nortúmbria como padrinho político e espiritual.^[26] O mesmo período vê Aidan, vindo de Iona, estabelecer a sua sede em Lindisfarne a pedido de Osvaldo.^[27]

O caso de Aidan é decisivo. Beda admira a sua pobreza, a pregação a pé, a atenção aos pobres e a pedagogia suave para com os ouvintes ainda pouco formados.^[28] A missão iro-escocesa não depende de Roma à partida em todas as questões disciplinares, nomeadamente o cálculo da Páscoa, mas desempenha um papel maior na cristianização do norte.

A Mércia recebe a fé em meados do século VII, nomeadamente por Peada e após a derrota de Penda ; os Saxões do Leste conhecem retornos atrás e depois uma restauração por Cedd e Jarumano.^[29] Por fim, Beda apresenta a missão de Vilfrido junto dos Saxões do Sul em 681 e depois a cristianização da ilha de Wight cerca de 686-687 como a conclusão simbólica do ciclo.^[30]

Duas correntes missionárias

O mapa religioso do século VII inglês não pode ser reduzido a uma só linha Roma-Cantuária. O norte recebe muito por Iona e Lindisfarne ; o sudeste continua estruturado por Cantuária ; os laços francos, irlandeses e romanos cruzam-se sem cessar.

Esta pluralidade produz tensões, sobretudo em torno da data da Páscoa e de certos costumes eclesiásticos. O sínodo de Whitby em 664, sob o rei Ósvio, dá preferência ao uso romano para a Nortúmbria.^[31] O acontecimento não significa que os monges de Iona fossem hereges ; marca a integração progressiva das Igrejas inglesas numa disciplina latina comum.

Teodoro de Tarso e a organização da Igreja inglesa

Após Whitby, a ação de Teodoro de Tarso, arcebispo de Cantuária a partir de 669, dá à Igreja inglesa uma estrutura mais coerente. Beda mostra Teodoro visitando as províncias, instruindo as Igrejas, reunindo sínodos e consolidando a doutrina católica.^[32]

O sínodo de Hertford (673 segundo o ano da Encarnação dado por Beda ; a ata do sínodo, datada de 24 de setembro da primeira indicção, corresponde a 24 de setembro de 672) organiza a disciplina comum: respeito das datas litúrgicas, limites das dioceses, sínodos regulares, ordem entre bispos, regras matrimoniais.^[33] O de Hatfield (680 segundo Beda ; a ata, datada de 17 de setembro da oitava indicção, corresponde a 17 de setembro de 679) confessa explicitamente a fé católica recebida dos concílios ecuménicos, no contexto das controvérsias cristológicas.^[34]

A conversão dos anglo-saxões só fica plenamente estabilizada quando a fé se torna uma Igreja: bispos, sedes, mosteiros, sínodos, escolas, liturgia e memória.

Uma cultura do livro

A conversão traz a Escritura, a liturgia latina, as cartas pontifícias, o ensino monástico e as escolas. Cantuária, Wearmouth-Jarrow, Lindisfarne e outros focos tornam-se locais de cópia, de comentário bíblico e de intercâmbio com Roma e o continente.

O próprio Beda é fruto desta transformação. Monge de Jarrow, formado num mundo de livros importados, de cômputo, de exegese e de liturgia, pode escrever uma história nacional cristã porque a missão produziu os instrumentos intelectuais que tornam tal obra possível.

Uma nova legitimidade régia

Como com Clóvis, a conversão de um rei anglo-saxão não abole a violência política. Eduíno, Osvaldo, Ósvio, Penda, Caedwalla pertencem a um mundo de guerras e rivalidades. Mas o batismo introduz uma linguagem nova: o rei deve proteger a Igreja, escutar os bispos, fundar mosteiros, receber a correção moral e inscrever o seu poder na história da salvação.

Esta nova legitimidade vê-se nas cartas pontifícias. Gregório escreve a Etelberto como a um rei chamado a estender a fé entre os povos submetidos à sua autoridade, enquanto Bonifácio V exorta Eduíno, ainda pagão, a acolher a fé, e Etelburga, já cristã, a perseverar nela e a trabalhar pela conversão do seu esposo.^[47][48]

Uma Igreja inglesa missionária

O paradoxo é belo: um povo evangelizado torna-se por sua vez evangelizador. Nos séculos VII-VIII, anglo-saxões como Vilfrido, Vilibrordo e Bonifácio participam na missão no continente germânico. A conversão inglesa não é pois um ponto final ; torna-se uma fonte.

« Agostinho converteu toda a Inglaterra ? »

Não. Agostinho lança a missão romana no Kent e funda Cantuária, mas a conversão dos reinos ingleses dura quase um século. Nortúmbria, Wessex, Mércia, Ânglia Oriental, Essex, Sussex e a ilha de Wight têm cada um o seu ritmo, as suas crises e os seus missionários.

« A missão romana apagou a Igreja céltica ? »

Não, mas acaba por fornecer o quadro disciplinar comum. Iona, Aidan e Lindisfarne desempenham um papel imenso, sobretudo no norte. As tensões sobre a Páscoa e os usos não devem fazer esquecer a santidade e a eficácia missionária desta corrente. A unificação romana do século VII procura uma comunhão visível, não o apagamento de toda a memória local.

« A conversão foi forçada ? »

As fontes mostram conversões régias que arrastam povos, mas distinguem várias situações. Etelberto começa por autorizar a pregação sem se converter de imediato ; Eduíno consulta os seus conselheiros ; Coifi destrói voluntariamente os seus antigos altares. Existem também episódios violentos, nomeadamente em torno da ilha de Wight. Uma síntese honesta deve pois evitar duas caricaturas: nem pura escolha individual moderna, nem simples coação militar uniforme.

A conversão dos anglo-saxões é um dos grandes êxitos missionários da Alta Idade Média. Começa por uma missão frágil enviada de Roma, passa pela hospitalidade prudente do Kent, enraíza-se em Cantuária, recebe um poderoso apoio iro-escocês em Lindisfarne, atravessa recaídas pagãs e conclui-se numa Igreja estruturada por sínodos, bispos e mosteiros.

Mostra também uma lei profunda da evangelização: a fé raramente avança por um só ato espetacular. Passa por pessoas, casamentos, cartas, traduções, liturgias, locais, reis, monges, crises e recomeços. De Berta rezando em São Martinho até Beda escrevendo em Jarrow, um mundo novo nasceu.

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