São Columbano e as missões irlandesas

Uma Igreja de mosteiros, de livros e de exílio espiritual

A Irlanda cristã do século VI não tem a mesma organização que as antigas províncias romanas. O cristianismo assume aí fortemente a forma de grandes centros monásticos : Bangor, Clonard, Iona, Clonmacnoise e outras escolas formam monges, copiam as Escrituras, cultivam o latim, a oração dos salmos e a ascese. Esta cultura explica que homens vindos de uma ilha exterior ao antigo mundo romano possam intervir nos debates latinos do continente.

Columbano é apresentado por Jonas como um homem formado nas artes liberais e nas Escrituras, primeiro junto de Sinell, depois em Bangor sob o abade Comgall.^[5] Esta formação é importante : as suas cartas aos papas não são as de um pregador rústico. Discutem o cômputo pascal (o cálculo que fixa a data da Páscoa), a autoridade romana, a exegese e a disciplina eclesial com uma segurança que ainda surpreende.

« Foi por Cristo que entrei nestas terras como peregrino. » — São Columbano, carta aos bispos da Gália^[6]

A peregrinatio não é turismo religioso

A palavra latina peregrinus designa o estrangeiro, aquele que não está em sua casa. Na espiritualidade irlandesa, partir para longe pode tornar-se uma ascese : perder a terra, o clã, a segurança, para pertencer mais a Cristo. Jonas conta que Columbano confia a Comgall o seu desejo ardente de partir e depois deixa Bangor com doze companheiros.^[7]

Esta partida tem um alcance missionário, mas conserva uma tonalidade monástica. Os monges irlandeses não começam por criar paróquias. Fundam lugares de oração, de penitência e de estudo ; em torno desses lugares irradiam a pregação, o acolhimento e a reforma dos costumes. A abadia é ao mesmo tempo deserto, escola, refúgio e posto missionário.

Annegray, Luxeuil e Fontaines : três focos nos Vosgos

Depois de um desembarque na costa da Bretanha armoricana — a atual Bretanha francesa, e não a Grã-Bretanha —, Columbano e os seus companheiros ganham o interior da Gália.^[8] Jonas descreve uma cristandade ainda nominal : a fé não desapareceu, mas a penitência, a disciplina e o zelo espiritual enfraqueceram.^[9] O grupo recebe o apoio régio e estabelece-se primeiro em Annegray, na solidão dos Vosgos, depois em Luxeuil e Fontaines.

Luxeuil torna-se rapidamente o grande centro columbaniano da Gália. A sua força reside numa combinação rara : austeridade irlandesa, cultura bíblica, prestígio ascético, recrutamento aristocrático e proteção régia. O mosteiro atrai discípulos que fundarão, por sua vez, novas casas. A missão irlandesa não age, pois, apenas pela pregação itinerante ; cria instituições capazes de durar.

Uma disciplina austera, diferente do equilíbrio beneditino

A Regra dos monges atribuída a Columbano começa pelo duplo mandamento do amor de Deus e do próximo, desenvolvendo depois obediência, silêncio, alimentação, castidade, ofício, discrição, mortificação e perfeição monástica.^[10] O seu tom é mais ascético e penitencial do que o da Regra de São Bento. A tradição columbaniana dá também grande lugar aos penitenciais, esses livros que fixam uma penitência precisa para cada falta — faltas à disciplina, violências, impurezas.

« Amar a Deus de todo o coração, de toda a alma e de todas as forças. » — Regra de São Columbano, abertura^[11]

Esta rudeza não deve ser caricaturada. Columbano não é apenas um legislador severo ; quer formar homens livres para Deus, senhores de si, capazes de rezar, jejuar, copiar, ensinar e perseverar no exílio. Mas o seu modo contrasta com o estilo beneditino, mais moderado, que acabará por absorver ou transformar muitas casas columbanianas.

O cômputo pascal e os bispos da Gália

O primeiro conflito é litúrgico e eclesial : Columbano conserva o cálculo irlandês da data da Páscoa, diferente do recebido na Gália. As suas cartas mostram que ele não trata a questão como um pormenor local. Para ele, a Páscoa diz respeito à unidade da Igreja, à fidelidade aos antigos cálculos e à autoridade dos usos transmitidos pelos seus mestres.^[12]

Escreve aos bispos da Gália com uma deferência misturada de uma franqueza temível. O tom choca facilmente um leitor moderno : Columbano pede a paz, mas defende duramente a sua posição. A controvérsia revela uma tensão profunda da Alta Idade Média : como integrar uma tradição periférica, viva e erudita, numa Igreja latina que procura progressivamente normas comuns ?

O conflito com a corte merovíngia

O segundo conflito é moral e político. Columbano censura ao rei Teodorico II a sua conduta conjugal e recusa benzer os seus filhos nascidos de uniões irregulares, segundo o relato de Jonas. A rainha Brunilda, avó do rei, torna-se então sua adversária. O caso conduz à expulsão de Columbano e dos seus monges irlandeses cerca de 610.^[13]

Este conflito tem um significado espiritual claro : o missionário não depende inteiramente do príncipe que o protege. Os reis podem dar terras, escoltas e imunidades ; não possuem a consciência do monge. Columbano encarna aqui uma liberdade eclesial primitiva, por vezes brutal, mas decisiva numa sociedade em que as fundações monásticas vivem muitas vezes do patronato aristocrático.

Do Loire a Bregenz : uma missão deslocada

Jonas conta que Columbano é conduzido para oeste para ser enviado de volta à Irlanda, mas o embarque fracassa ; regressa então ao interior do reino franco, passa por Meaux e pela região do Marne e junta-se depois à corte de Teodeberto II.^[14] A sua rota não é uma retirada estéril. Ela põe Luxeuil em relação com novas famílias aristocráticas e futuras fundações.

Em Bregenz, junto ao lago de Constança, Columbano tenta uma missão em território alamano. Esta etapa é mais frágil. Galo, o seu discípulo mais célebre, permanece na região e dará o seu nome a São Galo ; Columbano, esse, prossegue para Itália. A missão irlandesa funciona assim por dispersão : um grupo separa-se, um discípulo fica, um mosteiro nasce mais tarde, uma memória local enraíza-se.

Bobbio : o último foco italiano

Na Itália lombarda, Columbano recebe um lugar em Bobbio, nos Apeninos. Jonas descreve uma igreja dedicada a São Pedro, em parte arruinada, que o santo restaura para aí estabelecer um mosteiro.^[15] Bobbio torna-se depois da sua morte um grande centro de cultura monástica, célebre pela sua biblioteca, os seus manuscritos e os seus laços com o papado.

A carta de Columbano ao papa Bonifácio IV, escrita no contexto lombardo e da controvérsia dos Três Capítulos — o conflito em torno da condenação de três autores antigos, que dividia então as Igrejas da Itália do Norte —, mostra ao mesmo tempo a sua audácia e o seu apego romano. Fala como um monge irlandês ao serviço de um rei lombardo, mas pede ao papa que defenda a unidade da fé.

« Que o rei siga o Rei ; vós, segui Pedro. » — São Columbano, carta a Bonifácio IV^[16]

Uma rede mais do que uma ordem centralizada

Seria anacrónico falar de uma ordem columbaniana no sentido das ordens medievais mais tardias. Luxeuil, Bobbio e as casas nascidas da sua influência formam antes uma rede de pessoas, de regras, de livros, de práticas penitenciais e de patronatos. Entre os discípulos e herdeiros contam-se Eustásio de Luxeuil, Atala de Bobbio, Galo, Amando, Fara e vários fundadores ligados ao mundo franco.^[17]

A investigação moderna insiste neste ponto : Jonas não transmite apenas recordações ; constrói também uma memória institucional de Columbano para as comunidades do século VII.^[18] A hagiografia torna-se um ato de governo espiritual : dá aos mosteiros uma origem, modelos, milagres, uma disciplina e um lugar na Igreja.

Uma tensão fecunda com a tradição beneditina

No século VII, as regras monásticas ocidentais coexistem. A regra de Bento ainda não é a norma única. Em certos meios, as tradições de Bento e de Columbano cruzam-se, combinam-se e reordenam-se. O’Hara nota que o privilégio pontifício — um ato solene do papa que coloca um mosteiro sob a sua proteção direta — obtido em Roma pelo abade Bertulfo junto de Honório I (628) e que subtrai Bobbio ao bispo de Tortona, atesta já uma regra que mistura Bento e Columbano ; a sua autenticidade, defendida nomeadamente por Cipolla, continua discutida.^[19]

A vitória posterior do beneditinismo não torna, pois, Columbano secundário. Mostra antes que, antes da unificação carolíngia, o monaquismo latino é experimental : regras múltiplas, costumes locais, influências orientais, irlandesas, galo-romanas e italianas. Columbano pertence a esse período criador em que a Europa cristã se reconstrói por focos.

São Columbano não é apenas um santo irlandês vindo pregar na Gália. É um revelador da Europa cristã em formação : a Irlanda transmite ao continente uma cultura monástica ardente ; os reinos francos e lombardos oferecem lugares e conflitos ; Roma torna-se o horizonte de unidade ; os mosteiros tornam-se laboratórios de reforma.

A sua herança reside numa tensão : liberdade profética e necessidade de unidade, ascese rude e instituição duradoura, exílio voluntário e enraizamento local. As missões irlandesas não substituíram a Igreja continental ; despertaram-na, sacudiram-na e enriqueceram-na. Em Luxeuil como em Bobbio, mostram que a santidade pode vir das margens e fecundar o centro.

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