São Bernardo de Menthon (1020–1081)

A «Richardina», uma vida tardia e lendária

Quase tudo o que a piedade popular conta de Bernardo vem de um único texto, tardio e frágil: a Vita dita «Richardina», atribuída a um certo Ricardo do Val d'Isère, composta no fim do século XIV ou no início do século XV — ou seja, quase três séculos após a morte do santo.^[11][12] É esta Vida que inventa a maior parte dos episódios conhecidos: o nascimento na nobre família de Menthon, o casamento gorado, a fuga pela janela, o combate contra o ídolo do desfiladeiro.

«Este santo é erradamente chamado "Bernardo de Menthon" na sequência de uma Vida composta no século XV por Ricardo do Val d'Isère, que fez dele um membro da nobre família de Menthon.» — Diocese de Annecy, nota sobre São Bernardo^[13]

O problema é que este relato, apesar do seu caráter lendário, serve de base a quase todos os escritos posteriores, até às notas enciclopédicas modernas.^[14] Foi ele que fixou a cronologia tradicional retomada pela Catholic Encyclopedia de 1913: nascimento em 923, arquidiaconado em 966, morte em 1008.^[15]

O trabalho crítico: uma vida avançada um século

No século XX, a tese do cónego André Donnet (Saint Bernard et les origines de l'hospice du Mont-Joux, 1942) desmontou peça por peça as incoerências da Richardina.^[16][17] Vários indícios convergem contra a lenda:

• a família de Menthon só usa o nome próprio Bernardo a partir de 1462, e nenhuma igreja das suas terras lhe é dedicada na Idade Média;^[18]
• o hospício só está atestado no topo do Mont-Joux cerca de 1100, o que combina mal com uma morte em 1008;^[19]
• as datas extremas da lenda (923–1008) teriam sido, segundo a crítica, avançadas um século; o Bernardo histórico teria nascido cerca de 1020 e morrido em 1081 ou 1086.^[20][21]

Este artigo adota a datação crítica (cerca de 1020–1081), em conformidade com o título do presente dossiê, assinalando honestamente a cronologia tradicional onde ela diverge. O essencial não é o ano exato, mas o facto, historicamente garantido, de um arquidiácono de Aosta chamado Bernardo ter fundado no século XI os dois hospícios que levam o seu nome.^[34][35]

A família de Menthon e a lenda do casamento

Segundo a tradição, Bernardo nasce numa grande família nobre saboiana e recebe uma sólida educação, até Paris segundo algumas versões.^[36] Prometido pelos seus a um rico casamento, o jovem teria, pelo contrário, ouvido o chamamento de Deus. Na própria noite marcada para as suas núpcias, teria fugido:

«Durante a sua fuga do castelo, lançou-se pela janela e foi recolhido pelos anjos, que o depuseram suavemente em terra, doze metros abaixo.» — relato lendário da Vita Richardina^[37]

O maravilhoso do episódio trai a sua natureza: é um topos hagiográfico, destinado a dizer a radicalidade de uma vocação que rompe com o mundo e as suas ambições. Quer o pormenor seja histórico ou não, ele exprime uma verdade espiritual constante nos santos: o chamamento de Deus passa à frente dos cálculos do nascimento e do sangue.

O discípulo de Pedro, arquidiácono de Aosta

Chegando ao vale de Aosta, ao pé do grande desfiladeiro, Bernardo põe-se na escola de Pedro, o arquidiácono da catedral, de quem se torna discípulo e depois sucessor.^[38] A cidade de Aosta, capital do vale do Dora Baltea, será doravante o centro de toda a sua vida: a diocese de Annecy nota que aí «viveu sempre».^[39]

A maior parte das fontes apresenta-o como diácono mais do que como padre: o arquidiácono era, na Igreja medieval, o primeiro colaborador do bispo para o governo temporal e a disciplina da diocese, sem ser necessariamente ordenado padre.^[40] Em Aosta, o seu cargo inclui uma missão de caridade: ele está «encarregado de distribuir esmolas aos pobres e aos peregrinos».^[41] É desta responsabilidade — administrativa e caritativa ao mesmo tempo — que nascerá a sua grande obra.

Tornado arquidiácono, Bernardo exerce uma verdadeira função de vigário-geral: governa a diocese sob a autoridade do bispo e visita incansavelmente as suas paróquias de montanha.^[42][43]

«Durante quarenta e dois anos, continuou a pregar o Evangelho [...], operando numerosas conversões e realizando muitos milagres.» — Catholic Encyclopedia, art. «St. Bernard of Menthon»^[44]

As populações alpinas que ele evangeliza são pobres, dispersas por vales quase inacessíveis, por vezes ainda marcadas por antigas superstições.^[45] Bernardo faz-se o apóstolo destas alturas: leva-lhes a fé, mas também uma atenção muito prática aos mais expostos de todos — os viajantes.

«Percorre as paróquias de montanha, cuidando dos viajantes e dos peregrinos, para os quais funda dois hospícios nos desfiladeiros que levam o seu nome.» — Diocese de Annecy^[46]

Uma passagem temida por toda a cristandade

O desfiladeiro do Mont-Joux — do latim Mons Jovis, «monte de Júpiter» — é, no século XI, uma das grandes passagens dos Alpes ocidentais. Por ele transita a Via Francigena, a rota dos peregrinos, dos mercadores e dos bispos que sobem da Gália para Roma.^[47][48] Mas a mais de 2 400 metros, o desfiladeiro é mortal: tempestades de neve, avalanchas, nevoeiro, frio extremo. A estes perigos naturais juntavam-se, segundo as fontes, bandos de salteadores que assaltavam os viajantes exaustos: o santo inquietou-se com a sorte dos ameaçados pelo «duplo perigo dos salteadores e da dureza dos caminhos».^[49][50][51]

Exorcizar a montanha: do Mons Jovis ao Mont-Joux

O próprio nome do desfiladeiro guarda a memória de um passado pagão: na época romana, um templo dedicado a Júpiter Poeninus erguia-se no topo, e a montanha ficou durante muito tempo associada, no imaginário, a uma potência temível e hostil.^[52] A lenda transformou esta memória num relato de combate espiritual: Bernardo teria destruído o ídolo e acorrentado o demónio que aterrorizava a passagem — daí o seu atributo iconográfico, o demónio amarrado a seus pés.^[53][54]

«São Bernardo dos Alpes é ordinariamente representado com o demónio acorrentado.» — Diocese de Annecy, iconografia do santo^[55]

Para além do maravilhoso, o episódio diz uma realidade histórica e espiritual: ao plantar uma casa cristã no topo do «monte de Júpiter», Bernardo cristianiza um lugar carregado de terror sagrado. O que a montanha tinha de ameaçador — o frio, a morte, o antigo ídolo — é doravante enfrentado pela oração, pela hospitalidade e pela cruz. É, em sentido próprio, exorcizar a montanha.^[56]

A casa de Deus no topo

A obra que tornou Bernardo imortal é a fundação, cerca de 1045–1050, de um mosteiro-hospício no ponto culminante do Mont-Joux, «para comodidade e proteção dos viajantes».^[57][58] Alguns anos mais tarde, estabelece um segundo no Pequeno São Bernardo (a Colonne-Joux), nos Alpes Graios, a mais de 2 100 metros.^[59][60] As duas casas são colocadas sob o padroado de São Nicolau de Mira, o patrono dos viajantes.^[61]

Estes hospícios não são simples refúgios: são comunidades religiosas permanentes, votadas a acolher, alimentar, aquecer e, se for preciso, sepultar os viajantes surpreendidos pela montanha. Segundo os próprios termos da congregação, a comunidade «não cessou de oferecer refúgio, socorro e hospitalidade aos que atravessam a montanha».^[62]

Os cónegos de Santo Agostinho

Para servir estas casas de forma duradoura, Bernardo não se contenta em aí colocar alguns servidores: funda uma congregação.^[63] São os cónegos regrantes do Grande São Bernardo, que vivem no topo sob a Regra de Santo Agostinho.^[64][65]

«Construiu os hospícios do Grande e do Pequeno São Bernardo e fundou uma congregação para os servir [...] segundo a Regra de Santo Agostinho.» — Nominis (Conferência dos Bispos de França)^[66]

Esta congregação, que ainda existe — o hospício é ainda hoje mantido pelos seus cónegos^[67] — apresenta ela própria a sua história como «milenar»: desde o século XI, «a comunidade não cessou de oferecer refúgio, socorro e hospitalidade aos que atravessam a montanha».^[68] Para a história detalhada do hospício e dos seus cónegos, ver o hospício do Grande São Bernardo; o presente artigo trata apenas o gesto fundador do santo.

A caridade da passagem

O coração da santidade de Bernardo é uma caridade encarnada no perigo. Onde outros reformadores do seu século — Odilon de Cluny, Pedro Damião, o futuro Gregório VII — trabalhavam para a reforma da Igreja e dos mosteiros, Bernardo leva a reforma à altura do homem ameaçado: salva os corpos para salvar as almas.^[69][70] A sua devoção nada tem de abstrato; mede-se em vidas arrancadas à neve.

Junta-se nisso ao grande movimento espiritual do seu tempo — a mesma Europa que, sob Odilon, promovia a Paz de Deus e rezava pelos mortos — mas aplica-o ao mais concreto: fazer do caminho de Roma um caminho onde o peregrino já não morra sozinho.

O zelo missionário

Bernardo foi também um pregador infatigável. Durante mais de quarenta anos, evangeliza os vales, combate a ignorância religiosa e as superstições, e ganha — segundo os seus biógrafos — um grande crédito popular pela sua palavra e pelos milagres que lhe atribuem.^[71][72] A sua reputação de taumaturgo, como a de todos os santos medievais, deve ser lida com o discernimento próprio da hagiografia; mas ela diz a confiança que os montanheses punham neste homem de Deus vindo até eles.

Velho e esgotado por uma vida de viagens, Bernardo dirige-se uma última vez à Lombardia. Doente, detém-se no mosteiro de São Lourenço extramuros, em Novara.^[73][74] É aí que morre, a 12 de junho — em 1081 segundo a datação mais recebida, 1086 segundo outras fontes, 1008 segundo a lenda.^[75][76] Foi sepultado a 15 de junho, dia tornado a sua principal festa litúrgica.^[77] A nota da diocese de Annecy retém, pela sua parte, o 15 de junho como o próprio dia da sua morte^[78]; e é o 15 de junho, data dada para a sua sepultura, que o Martirológio Romano retém.^[79]

As suas relíquias, primeiro conservadas no mosteiro — destruído em 1552 —, foram trasladadas para a catedral de Novara, onde ainda são veneradas; parcelas delas foram repartidas por várias dioceses alpinas.^[80][81]

Da veneração local a Inocêncio XI (1681)

Bernardo foi venerado como santo desde o século XII, particularmente no Piemonte, no vale de Aosta, na Tarentaise e na Maurienne.^[82][83] A diocese de Annecy assinala a antiguidade e a densidade deste culto montanhês: «27 [dedicatórias] no vale de Aosta, 16 na Tarentaise, 12 na Maurienne».^[84]

Mas o reconhecimento romano só veio tardiamente: o papa Inocêncio XI canonizou Bernardo em 1681,^[85] inscrevendo-o ao mesmo tempo no calendário romano.^[86] Como para muitos santos da alta Idade Média — tal Odilon de Cluny, canonizado por um procedimento antigo —, o culto popular precedera de vários séculos o reconhecimento romano.

Patrono dos Alpes e dos alpinistas (Pio XI, 1923)

Por ocasião do milenário que a tradição celebrava então, o papa Pio XI — ele próprio antigo alpinista apaixonado, que escalara o Monte Branco e o Monte Rosa antes do seu pontificado — proclamou São Bernardo, a 20 de agosto de 1923, patrono dos habitantes dos Alpes, dos alpinistas e dos viajantes da montanha.^[87][88]

«Pio XI declarou São Bernardo patrono dos habitantes dos Alpes e de todos os alpinistas.» — segundo a nota Nominis^[89]

Em 1993, Mons. Dubost, bispo às forças armadas, declarou-o além disso patrono das tropas alpinas.^[90][91] Do humilde arquidiácono de Aosta, a Igreja fez assim o protetor celeste de todos os que enfrentam a alta montanha — guias, soldados, socorristas e peregrinos.

Os cães do São Bernardo

É pelo hospício que o nome do santo se tornou, no mundo inteiro, o de uma raça de cães. Para reencontrar os viajantes sepultados sob a neve e as avalanchas, os cónegos do Grande São Bernardo criaram, a partir do século XVII, grandes cães de salvamento de faro excecional.^[92][93] Estes cães do São Bernardo — dos quais o mais célebre, Barry, teria salvado uma quarentena de pessoas — perpetuam à sua maneira a obra do santo: não deixar ninguém perecer na montanha. O nome de Bernardo de Menthon sobrevive assim até na linguagem mais comum.

Iconografia

A arte representa de ordinário São Bernardo em hábito de cónego, o demónio acorrentado a seus pés — lembrança da lenda do desfiladeiro exorcizado.^[94] Juntam-se-lhe por vezes um piolet, sinal da montanha, ou um cão hospitaleiro com o pequeno barril de socorro. O atributo do demónio amarrado resume todo o seu combate: a vitória da caridade e da fé sobre as potências de morte que reinavam no topo do Mons Jovis.

Uma confusão frequente merece ser desfeita. São Bernardo de Menthon (cerca de 1020–1081), arquidiácono de Aosta e fundador dos hospícios alpinos, não é São Bernardo de Claraval (1090–1153), o grande abade cisterciense e doutor da Igreja, pregador da segunda cruzada. Os dois santos são quase contemporâneos e têm o mesmo nome próprio, mas são duas pessoas diferentes, de vocações e obras distintas: um é o apóstolo dos desfiladeiros, o outro a alma de Cister. Quando se fala simplesmente de «São Bernardo» no contexto da montanha ou dos cães de salvamento, é sempre de Bernardo de Menthon que se trata.

A mil anos de distância, São Bernardo continua a ser a imagem do cristão que nunca fecha a sua porta. Onde o mundo vê um viajante desconhecido, um estrangeiro, um extraviado, ele aprendeu a ver o Cristo que passa — «era estrangeiro, e acolhestes-me» (Mt 25, 35). O seu hospício aberto dia e noite, sem pedir nome nem religião, é uma parábola viva da caridade cristã para o nosso tempo de portas fechadas.

Ensina também a caridade concreta. A sua santidade não se gastou em discursos, mas em abrigos de pedra, em fogos acesos, em pão partilhado, em corpos tirados da neve. Lembra que o amor de Deus se prova pelas obras, sobretudo onde a vida do outro está em perigo.

Ensina enfim a vitória da fé sobre o medo. Ao plantar a cruz no topo do «monte de Júpiter», onde só se ousava subir a tremer, mostrou que nenhum lugar é demasiado hostil, demasiado alto nem demasiado maldito para que Deus aí seja servido. É por isso que alpinistas, guias, socorristas e soldados da montanha ainda o rezam: ele é o santo dos que sobem onde outros morrem.

«Patrono dos Alpes e de todos os alpinistas» — por esta proclamação, a Igreja confiou a um humilde arquidiácono de Aosta todos os que, ainda hoje, enfrentam a alta montanha.^[111]

• O hospício do Grande São Bernardo — a história milenar da casa fundada pelo santo e dos seus cónegos regrantes.
• Santo Odilon de Cluny (960–1049) — outro grande reformador do século XI, contemporâneo de Bernardo, que levou a Paz de Deus e instituiu a festa dos mortos.
• São Pedro Damião (1007–1072) — eremita e reformador, figura maior da reforma gregoriana de que Bernardo foi contemporâneo.
• São Gregório VII (c. 1015–1085) — o papa da grande reforma, exato contemporâneo do arquidiácono de Aosta.
• São Bernardo de Claraval (1090–1153) — o outro grande «São Bernardo», abade cisterciense e doutor da Igreja, a não confundir com Bernardo de Menthon.
• O monaquismo beneditino — a grande tradição monástica do Ocidente medieval, vizinha dos cónegos regrantes de Santo Agostinho.