São João de Kenty (1390-1473)

Nascimento em Kęty e família piedosa (1390)

João nasce a 24 de junho de 1390 em Kęty, pequena cidade do ducado de Oświęcim (então terra polaca fronteiriça da Silésia), filho de Estanislau e de Ana, descritos pela tradição como pessoas de condição modesta mas piedosas.^[11][12] Segundo um biógrafo local, o seu pai teria sido um notável da região de Żywiec ; as fontes concordam em todo o caso na piedade do lar, que marcou profundamente a criança.^[13] Uma hagiografia antiga indica por erro o ano de 1397, e a Catholic Encyclopedia de 1910 hesita entre 1412 e 1403 : estas divergências, frequentes para os santos medievais cuja certidão de nascimento não se conservou, resolvem-se por um cruzamento interno sólido — os biógrafos concordam na sua inscrição na Academia de Cracóvia em 1413 « na idade de vinte e três anos », o que remete mecanicamente o seu nascimento para 1390, data retida pela historiografia polaca moderna e confirmada pelo seu processo de canonização.^[14][15]

A Academia de Cracóvia, acabada de reerguer por uma rainha santa

João entra em 1413 na faculdade de artes da Academia de Cracóvia, pagando o direito de inscrição de seis groschen então em vigor para os estudantes de condição modesta.^[16] Esta academia, fundada em 1364 pelo rei Casimiro III o Grande, definhara depois da sua morte ; só foi verdadeiramente reerguida em 1400, treze anos antes da chegada de João, graças à rainha Hedviges de Anjou, esposa de Ladislau II Jagiellon, que legou ao estabelecimento o seu cetro de ouro e o essencial da sua fortuna para aí fundar, em 1397, a faculdade de teologia que ainda faltava ao título pleno de universidade.^[17][18] João de Kenty estudou pois, e depois ensinou toda a vida, numa faculdade de teologia que tinha apenas algumas décadas de existência — fundação cuja memória o próprio são João Paulo II recordaria cinco séculos mais tarde, no próprio dia em que canonizava a rainha fundadora.^[19][20]

De bacharel a mestre em artes (1413-1418)

Os biógrafos descrevem-no como um estudante de temperamento « amável e alegre, mas sério, humilde e piedoso », que conquistou de imediato a estima dos seus mestres e condiscípulos.^[21] Obtém o bacharelato e depois, em 1417-1418, o mestrado em artes, antes de ser ordenado sacerdote entre 1418 e 1421.^[22][23] Esta dupla formação em filosofia e teologia, prosseguida durante quase trinta anos antes da obtenção do doutoramento, desenha o perfil de um homem de estudo lento e paciente mais do que de um espírito brilhante e precoce — perfil que confirmará toda a sua carreira ulterior de professor fiel à mesma cátedra durante mais de quarenta anos.^[24]

Reitor e copista infatigável em Miechów (1421-1429)

Mal ordenado, João é enviado como reitor da escola mantida pelos cónegos regulares do Santo Sepulcro em Miechów, importante abadia polaca que conservava relíquias trazidas de Jerusalém.^[25][26] Aí permanece cerca de oito anos, pregando em polaco aos fiéis e entregando-se já a uma atividade que nunca mais o deixará : a cópia de manuscritos, nomeadamente de obras de santo Agostinho, que enriquece com glosas e comentários marginais.^[27][28] Este período forma o núcleo do que virá a ser, ao longo de toda a sua vida, um considerável trabalho de escriba : os seus biógrafos avaliam em cerca de dezoito mil páginas o conjunto dos manuscritos que transcreveu ou anotou pela sua mão, dos quais uma quinzena de volumes se conservam hoje na Biblioteca Jaguelónica de Cracóvia e uma dezena de outros nos arquivos do Vaticano, onde serviram de peças no processo de canonização.^[29][30]

Cátedra de filosofia, depois cátedra de teologia

Em 1429, João regressa à Academia de Cracóvia como professor na faculdade de artes, onde ensina a lógica, a física e a economia de Aristóteles, e onde é eleito decano por duas vezes, em 1432-1433 e depois em 1437-1438.^[31] Paralelamente, prossegue durante catorze anos estudos de teologia sob a direção do mestre Bento Hesse, um dos grandes teólogos cracovianos do século XV, e obtém finalmente o doutoramento em teologia em 1443.^[32][33] Torna-se então professor de Sagrada Escritura, cátedra que ocupará sem interrupção até à sua morte, trinta anos mais tarde, e cujo departamento chegará mesmo a dirigir.^[34][35]

« Sempre alegre, mas sério, humilde e piedoso, conquistou o coração de todos os que dele se aproximavam. » — Resumo do testemunho do cronista Maciej Miechowita (1457-1523), primeiro biógrafo de João de Kenty, na Catholic Encyclopedia^[36]

A paróquia de Olkusz : a prova recusada do governo das almas

Por volta de 1439, os seus superiores nomeiam-no por um tempo pároco da paróquia de Olkusz, importante vila mineira da diocese de Cracóvia, sem dúvida para pôr à prova um homem já reputado pela sua ciência e virtude.^[37][38] João mostra-se aí um pastor zeloso, pregando e rezando sem descanso pelos seus paroquianos ; mas, assustado com o peso da responsabilidade das almas, que julgava não poder carregar tão bem como o de um mestre que transmite uma doutrina já provada, renuncia rapidamente à paróquia e regressa à Academia, onde lhe restituem de imediato a sua cátedra de Sagrada Escritura.^[39][40] Este episódio, longe de ser uma fuga, é interpretado pelos seus biógrafos como um ato de humildade lúcida : João sabia onde Deus o chamava a dar fruto, e recusou um encargo que julgava não poder exercer com a mesma perfeição que a sua vocação de doutor.

Conserva além disso um canonicato na colegiada de São Floriano de Cracóvia, encargo honorífico que não o afasta do ensino.^[41][42]

« Cristo chegou » : o pobre à mesa dos mestres

A tradição conta que um dia, enquanto João jantava no refeitório do colégio, um mendigo se apresentou à porta ; o professor, não tendo mais nada à mão, mandou-lhe levar a sua própria porção de carne. Os convivas viram, diz o relato, a porção regressar intacta ao seu prato.^[43] Impressionados com este episódio, os professores do grande colégio decidiram instituir um uso duradouro : cada dia, um pobre seria convidado para a mesa dos mestres, alimentado com os manjares que cada um tirava da sua própria porção.^[44] O regulamento da casa prescrevia que, à chegada de um mendigo, o servo disso avisasse o superior com estas palavras : « Chegou um pobre » — às quais este respondia : « Cristo chegou », antes de velar ele próprio por que fosse alimentado.^[45][46] Uma tradição popular polaca, que não pode ser estabelecida com certeza mas que várias fontes devocionais relatam, vê neste uso uma das origens invocadas do costume polaco do talher suplementar deixado livre à mesa da vigília de Natal para o hóspede inesperado — coincidência impressionante com o próprio dia da morte do santo, 24 de dezembro.^[47]

O manto e os sapatos dados na neve

Uma outra cena, relatada por vários biógrafos independentes, mostra João a sair um dia de inverno do colégio para ir à igreja : cruza-se com um pobre que caminhava descalço na neve e dá-lhe de imediato os seus próprios sapatos, depois, por falta de outra roupa para lhe oferecer, envolve ele próprio as pernas com o seu manto para continuar o seu caminho nesse traje.^[48] Este gesto, tornado proverbial na iconografia polaca do santo, ilustra um traço constante da sua biografia : distribuía aos pobres todo o dinheiro e todas as roupas que possuía, guardando estritamente apenas o necessário para a sua própria subsistência.^[49][50]

O ouro esquecido : a honestidade diante dos salteadores

Durante uma das suas peregrinações a pé para Roma, João foi detido por salteadores que o despojaram do que trazia. Interrogado sobre se detinha ainda algum bem, respondeu primeiro negativamente — depois, lembrando-se de que escondera alguns ducados de ouro húngaros cosidos na sua roupa, chamou ele próprio os malfeitores já afastados para lhes entregar esse dinheiro, recusando, dizia ele, passar por mentiroso.^[51][52] Impressionados com tanta honestidade num homem que, todavia, acabavam de roubar, os salteadores, comovidos, devolveram-lhe segundo a tradição tudo o que lhe tinham tirado e pediram-lhe a sua bênção.^[53]

« Não quero mentir. » — Palavra atribuída a são João de Kenty pela tradição hagiográfica polaca, relatada pelo cónego Piotr Pękalski, Żywoty Świętych, Cracóvia, 1862, p. 506-532^[54]

O jarro de leite : um sinal para uma criada amedrontada

Uma última anedota, mais modesta, completa este quadro da caridade quotidiana do santo : numa praça de Cracóvia, uma criada que por desajeito partira um jarro de leite que levava desfez-se em lágrimas, temendo o castigo dos seus patrões. João, testemunha da cena, apanhou os cacos, rezou um instante, e — diz o relato tradicional — o conteúdo do jarro encontrou-se intacto, dissipando o medo da jovem.^[55] Quer se tome este relato na sua literalidade miraculosa quer como uma imagem popular da sua bondade atenta às mais humildes aflições, ele traduz a mesma disponibilidade constante para as pequenas angústias que os grandes gestos relatados acima.

A divisa gravada na parede da sua cela

Segundo o testemunho do cronista Maciej Miechowita (1457-1523), primeiro biógrafo de João de Kenty e ele próprio professor na Academia de Cracóvia uma geração depois dele, o santo mandara inscrever na parede da sua cela do Collegium Maius um dístico latino que resumia a sua regra de conduta para com o próximo :

« Conturbare cave : non est placare suave, / Infamare cave ; nam revocare grave. » — Tradução : « Guarda-te de perturbar [o próximo] : não é fácil depois apaziguar ; guarda-te de difamar o teu próximo, porque é grave ter de se retratar. »^[56][57]

Esta máxima, que se poderia resumir numa extrema caridade da língua, governou, dizem os seus biógrafos, o conjunto das suas relações com colegas, alunos e adversários. Um ensinamento moral que lhe é atribuído e retomado por várias coletâneas devocionais polacas resume o mesmo espírito : combater o erro com firmeza, mas sempre com bondade, paciência e amor, sem nunca deixar a disputa danificar a alma nem estragar a melhor das causas.^[58]

Jejum, vigília e cilício

A ascese pessoal de João de Kenty era severa : dormia pouco e no chão nu, comia muito sobriamente, abstinha-se totalmente de carne uma vez doutor, e trazia cilício.^[59][60] Avisado por próximos para poupar a saúde, respondia de bom grado invocando o exemplo dos antigos Padres do deserto, que tinham vivido de modo bem mais rude sem com isso sofrerem na sua longevidade.^[61] A sua devoção dirigia-se particularmente para a Paixão de Cristo, cuja meditação alimentava, segundo a tradição, as suas horas de oração noturna.^[62]

Quatro peregrinações a Roma, uma peregrinação a Jerusalém

Apesar dos encargos do ensino, João de Kenty realizou, ao longo da sua vida, quatro peregrinações a pé até Roma, levando ele próprio a sua bagagem para venerar o túmulo dos Apóstolos e manifestar a sua fidelidade à Sé apostólica, e uma única peregrinação a Jerusalém, onde a tradição conta que esperava encontrar o martírio entre os turcos — martírio que não lhe foi dado, reservando-lhe a Providência um género de testemunho bem diferente.^[63][64] É no regresso de uma destas viagens romanas que se situa, segundo a tradição, o episódio dos salteadores e do ouro devolvido.

O copista incansável

Toda a vida, incluindo nos seus últimos anos, João de Kenty continuou a copiar e a anotar manuscritos — obras de santo Agostinho, comentários bíblicos, textos de filosofia escolástica — no silêncio da sua cela do Collegium Maius.^[65][66] Esta disciplina de copista, numa época em que a imprensa ainda não existia na Polónia, contribuiu diretamente para a difusão dos textos teológicos e patrísticos no meio universitário cracoviano, e vale à sua memória ser associada, na história da universidade, ao mesmo tempo ao ensino oral e à transmissão escrita do saber.^[67]

João de Kenty morre em Cracóvia a 24 de dezembro de 1473, na idade de oitenta e três anos, no próprio dia da vigília de Natal.^[68][69] O Martirológio Romano resume assim os últimos anos do santo : depois de ter ensinado na universidade de Cracóvia, onde o seu sucesso de professor e pregador lhe atraiu também algumas oposições, foi nomeado pároco de Olkusz e depois chamado de novo ao ensino da Escritura até à sua morte, unindo sempre a retidão da fé à santidade de vida, e mostrando-se para os seus colegas e discípulos um modelo de piedade e de caridade.^[70] É sepultado na cripta da antiga igreja colegiada de Santa Ana de Cracóvia, onde os milagres e as graças começaram, dizem os seus biógrafos, a multiplicar-se sobre o seu túmulo logo depois da sua morte.^[71][72]

O culto imemorial reconhecido por Clemente X (1676), depois a concessão litúrgica de Inocêncio XI (1680)

O reconhecimento romano da santidade de João de Kenty fez-se, segundo o procedimento então em uso para os cultos antigos, em duas etapas que explicam a divergência aparente entre as fontes modernas sobre a data da sua « beatificação ». A 28 de março de 1676, a Congregação dos Ritos obteve do papa Clemente X um decreto reconhecendo que o culto prestado a João de Kenty existia ab immemorabili, « desde tempo imemorial » — isto é, sem interrupção demonstrável desde a sua morte, o que dispensava de um processo ordinário de beatificação.^[73] Quatro anos mais tarde, a 27 de setembro de 1680, o papa Inocêncio XI concedeu a concessão litúrgica propriamente dita, autorizando a celebração da missa e do ofício do bem-aventurado em todo o reino da Polónia no dia aniversário da sua morte ; a festa foi depois transferida para 19, e fixada em 20 de outubro pela Congregação dos Ritos para não concorrer com as festas da oitava do Natal.^[74][75] É esta segunda etapa, de natureza litúrgica, que a maioria das fontes francófonas e anglófonas designa globalmente como a sua « beatificação ».

Padroeiro da Polónia e da Lituânia (1737)

A 16 de fevereiro de 1737, trinta anos antes da sua canonização, o papa Clemente XII elevou a festa do bem-aventurado à categoria de primeira classe com oitava e declarou-o padroeiro da Polónia e da Lituânia, distinção rara para um bem-aventurado ainda não canonizado, que testemunha a amplitude já considerável do seu culto popular nas duas nações da República das Duas Nações.^[76][77]

Clemente XIII e os cinco milagres da canonização (1767)

O processo romano que conduziu à canonização apoiou-se em última instância em cinco milagres instruídos e aprovados pela Congregação dos Ritos :^[78]

1. Sebastião Luzarek, criança de nove anos atingida por uma doença de consunção hereditária e dada por perdida, curada após a oração da sua mãe diante de uma imagem do bem-aventurado.
2. Hedviges Paszkówna, jovem de dezoito anos assolada por febre e esgotamento graves, curada durante a celebração de uma missa.
3. Mariana Gawlicka, envenenada por emanações pútridas durante nove semanas, curada igualmente durante uma missa.
4. António Oleksowicz, curtidor portador de vinte e três úlceras no pescoço havia três anos, curado nas mesmas circunstâncias.
5. Teresa Chylińska, cujos cestos de mercadorias caídos num rio regressaram miraculosamente à margem.

O decreto de canonização foi assinado pelo papa Clemente XIII a 2 de fevereiro de 1767, e a cerimónia teve lugar em Roma a 16 de julho de 1767.^[79] As festas da canonização só foram celebradas em Cracóvia em 1775, no contexto conturbado dos últimos anos da República das Duas Nações, a seguir à primeira partilha da Polónia (1772).^[80]

A « confissão » de Fontana e as quatro faculdades

A igreja gótica onde João de Kenty fora sepultado em 1473 foi demolida em 1689 para dar lugar a um edifício barroco inteiramente novo, cuja primeira pedra foi lançada no mesmo ano e que foi consagrado pelo bispo Kazimierz Łubieński a 21 de outubro de 1703 ; o arquiteto Tylman van Gameren inspirou-se para a sua planta na igreja romana de Sant'Andrea della Valle.^[81] Entre 1695 e 1703, o estucador Baltazar Fontana, sobre um desenho do pintor da corte Jerzy Eleuter Siemiginowski, realizou para as relíquias do santo uma monumental « confissão » em forma de altar barroco : o sarcófago repousa sobre os ombros de quatro figuras simbolizando as quatro faculdades da universidade da época — teologia, filosofia, medicina e direito — enquanto quatro colunas torsas sustentam as estátuas de quatro ilustres homónimos do santo : João Batista, João Evangelista, João Crisóstomo e João Damasceno.^[82][83] As policromias circundantes contam episódios da sua vida.^[84]

Quatro santos João em torno do mesmo túmulo

Este dispositivo iconográfico — um professor de Cracóvia rodeado de quatro grandes santos com o seu próprio nome — o Precursor, o Evangelista e dois Doutores da Igreja — traduz visualmente o lugar que a Igreja atribui a João de Kenty : não um mestre de exceção pela originalidade do seu pensamento, mas uma testemunha da santidade ordinária na vida académica, cujo lugar no meio de grandes figuras bíblicas e patrísticas recorda que o próprio ensino, vivido na humildade e na caridade, é um caminho de santificação por inteiro.

Poucos santos polacos têm uma ligação tão documentada com o papa João Paulo II, ele próprio antigo estudante, professor e depois arcebispo de Cracóvia. Karol Wojtyła rezava frequentemente na colegiada de Santa Ana, diante do túmulo de João de Kenty, ao longo de todo o seu ministério cracoviano.^[85] A 8 de junho de 1979, durante a sua primeira grande peregrinação à Polónia como papa, concluiu o seu discurso na Universidade Teológica Pontifícia de Cracóvia — a sua Alma Mater, onde estudara e depois ensinara após a sua habilitação de 1953 — invocando « o fiel padroado de são João de Kenty, que aí ensinou há mais de 500 anos ».^[86]

A 20 de outubro de 1980, defendendo desde Roma a autonomia universitária então ameaçada na Polónia comunista, João Paulo II retomou a mesma referência, declarando exprimir-se como se ele próprio se encontrasse junto do túmulo de são João de Kenty.^[87] A 4 de janeiro de 1996, numa mensagem dirigida à universidade, escreveu não poder concluir sem regressar « a esta igreja académica cracoviana de Santa Ana, onde passei tanto tempo como sacerdote, estudante, bispo e cardeal ».^[88]

O auge desta ligação deu-se a 8 de junho de 1997 : nessa mesma manhã, João Paulo II canonizava em Cracóvia, diante de cerca de um milhão e meio de fiéis, a rainha santa Hedviges — a fundadora, cinco séculos antes, da faculdade de teologia onde João de Kenty estudara e ensinara.^[89] Dirigiu-se depois à colegiada de Santa Ana para o 600.º aniversário desta mesma faculdade, onde recordou diante da assembleia académica que no século XV são João de Kenty estudara e depois ensinara nesta universidade, e que os seus restos mortais repousavam nesta mesma colegiada universitária de Santa Ana.^[90] Invocou por fim a sua intercessão, ao lado das de são Estanislau e de santa Hedviges, na bênção final dirigida à universidade.^[91]

João de Kenty é hoje venerado como padroeiro da Polónia e da Lituânia, da Universidade Jaguelónica, dos professores, docentes e estudantes, bem como, desde 1992, da diocese de Bielsko-Żywiec, de que depende a sua cidade natal.^[92] A sua festa, fixada de início em 20 de outubro no calendário romano geral de 1770 a 1969, foi transferida para 23 de dezembro — próximo da sua morte real de 24 de dezembro — durante a reforma do calendário litúrgico pós-conciliar, para não sobrecarregar a oitava do Natal.^[93][94] O breviário romano reserva-lhe três hinos próprios, distinção que a Catholic Encyclopedia assinala como única entre os confessores não bispos.^[95]

Numerosas paróquias e instituições, na Polónia como na diáspora polaca da América do Norte — em Chicago, Cleveland, Detroit, Milwaukee, Filadélfia ou Winnipeg —, ostentam o seu nome, perpetuando a memória deste professor tornado, para gerações de emigrantes polacos, uma referência de identidade católica e nacional tanto quanto um modelo de vida erudita posta ao serviço dos pobres.^[96]

A vida de João de Kenty não comporta nem martírio, nem fundação de ordem, nem escrito doutrinal maior : é a de um professor fiel, permanecido quarenta anos na mesma cátedra, cuja santidade se aloja por inteiro na maneira ordinária de exercer uma vocação ordinária. O que a Igreja canoniza nele não é o brilho de uma obra, mas a coerência entre o saber e a caridade : um homem que explica a Sagrada Escritura de dia e dá o seu manto de noite, que recusa um encargo pastoral por medo de o desempenhar mal mas consagra a sua vida inteira a transmitir, com paciência, a doutrina recebida.

A sua divisa gravada — guardar-se de perturbar e de caluniar o próximo — diz bem que, para ele, a inteligência teológica nada valia sem o domínio da língua e o respeito pela reputação alheia. E o seu gesto mais célebre — chamar de volta salteadores já fugidos para não passar, a seus olhos, por mentiroso — mostra uma honestidade levada até ao excesso aparente, que na realidade não é senão a coerência total entre a palavra dada e a verdade vivida. É esta figura de um saber humilde, generoso e escrupulosamente honesto que João Paulo II, ele próprio professor antes de ser papa, reencontrava cada vez que rezava diante do seu túmulo.

• São João de Capistrano (1386-1456) — contemporâneo quase exato, jurista tornado franciscano e grande pregador da mesma geração que João de Kenty.
• São Casimiro (1458-1484) — príncipe da mesma dinastia polaco-lituana, canonizado também ele como padroeiro da Polónia e da Lituânia.
• Papa Clemente XIII (1693-1769) — o papa que canonizou João de Kenty em 1767.
• São João Paulo II (1920-2005) — arcebispo e depois papa, ligado toda a vida ao túmulo de João de Kenty na colegiada de Santa Ana de Cracóvia.