São Macário, o Grande (300-391)

O «farol do deserto»

Na memória da Igreja, Macário ocupa um lugar singular entre os Padres do Deserto. Não é o primeiríssimo (essa honra cabe a Antão), nem o grande legislador da vida comum (esse será Pacómio) : é o pai do deserto de Cete, o mestre por excelência do monaquismo semianacorético — uma forma intermédia em que os monges vivem sós na sua cela durante a semana e só se reúnem ao sábado e ao domingo para a eucaristia e o ensinamento^[7]. A sua reputação de santidade é tal que, ainda em vida, já lhe chamam «o Grande», e a posteridade dar-lhe-á os títulos de «farol do deserto» e de «portador do Espírito»^[8].

Macário quase nada escreveu pela própria mão : como Antão, pertence a um mundo de transmissão oral, onde a sabedoria se recebe de um ancião e se guarda na memória dos discípulos. Por isso o conhecemos sobretudo por três vias : os Apotegmas dos Padres do Deserto, onde ocupa uma das séries mais copiosas ; a História lausíaca de Paládio, que o conheceu indirectamente através dos seus discípulos ; e a Historia Monachorum posta sob o nome de Rufino de Aquileia^[9][10][11].

Macário do Egipto e Macário de Alexandria

Uma confusão frequente deve ser desfeita desde já : há, no deserto do Egipto do século IV, dois Macários contemporâneos e igualmente célebres.

Os dois homens foram amigos, partilharam o mesmo exílio ariano, e a tradição associa-os muitas vezes ; mas é Macário do Egipto — o de Cete — que se designa por excelência como «Macário, o Grande», objecto do presente artigo^[12][13].

Xabixir e o ofício do natrão

Macário nasce por volta de 300 na aldeia de Xabixir (Chanchour), no Baixo Egipto, na região do Delta do Nilo^[14]. A tradição copta dá a seus pais os nomes de Abraão e Sara, eco deliberado das grandes figuras do Antigo Testamento^[15]. É uma família cristã modesta, de condição rural.

Na juventude, Macário exerce um ofício rude e solitário : o transporte e o comércio do natrão, esse salitre natural que se colhia nas depressões desérticas vizinhas da Nítria e que servia para o fabrico do vidro, do sabão e para o embalsamamento^[16][17]. Esse labor leva-o regularmente aos confins do deserto : sem ainda o saber, o jovem caravaneiro já percorre as solidões onde passará a vida. A Providência prepara assim, por um ofício obscuro, o homem que colonizará essas areias.

Casamento, luto e primeiros passos na ascese

A pedido de seus pais, Macário casa-se, mas fica viúvo muito cedo, perdendo pouco depois também os pais^[18][19]. Livre de todos os laços, começa a levar uma vida de ascese à beira da sua aldeia, sob a condução de um velho eremita, e recebe a ordenação de leitor. Como Antão antes dele, é o despojamento dos laços do mundo — não por fuga, mas por total disponibilidade para Deus — que abre a sua vocação. Mas antes do deserto, uma provação vai marcá-lo a ferro e fogo.

A acusação injusta

Uma jovem grávida da aldeia acusa-o publicamente de ser o pai do seu filho^[20][21]. A acusação é falsa, mas Macário não se defende. Em vez de alegar a sua inocência e entrar na querela, aceita o opróbrio em silêncio. Espancado e humilhado pelos aldeões, trabalha com as próprias mãos — entrançando cestos — para sustentar a mulher que o acusa, como se fosse realmente o culpado^[22].

Esta cena, que a tradição relata com insistência, não é um simples traço de humildade heróica : revela já a doutrina espiritual de Macário, a que estruturará todo o seu ensinamento — morrer para o juízo dos homens, deixar de depender quer do seu desprezo quer da sua estima.

A justificação e a fuga

Quando chega o momento do parto, a mulher não consegue dar à luz. Nas dores, acaba por confessar publicamente a verdade e nomear o verdadeiro pai^[23][24]. Macário é ilibado ; a aldeia que o espancara quer agora honrá-lo. Mas Macário foge dessa glória como suportara a vergonha : para escapar à vã estima dos homens, afunda-se definitivamente no deserto de Cete^[25]. A calúnia injusta torna-se assim a porta da sua vocação : deixa o mundo não amargurado, mas livre.

Porquê Cete ?

Cete — hoje o Uádi Natrum, a cerca de 90 quilómetros a sudoeste de Alexandria — é uma das terras mais inóspitas do Egipto : uma longa depressão salina, sem aldeia nem fonte abundante, a horas de marcha de qualquer habitação^[26]. É precisamente esse isolamento extremo que Macário procura. Onde a Nítria e as Celas continuavam relativamente acessíveis, Cete oferecia a solidão mais radical. Ao aí se estabelecer, Macário faz desse deserto o terceiro grande foco do monaquismo egípcio.

A fundação da colónia monástica

Macário instala-se em Cete por volta de 330, ainda jovem^[27]. Primeiro só, atrai em breve discípulos que se estabelecem à sua volta em celas dispersas. Nasce assim, sob a sua paternidade, uma colónia de eremitas organizada segundo o modelo semianacorético : cada um reza e trabalha só na sua cela durante a semana ; todos se reúnem ao sábado e ao domingo para a sinaxe eucarística e o ensinamento do ancião^[28][29].

A tradição copta afirma que ele se tornou o pai espiritual de vários milhares de monges de todas as nacionalidades, fazendo de Cete um verdadeiro povo do deserto^[30]. Dessa colónia sairão quatro grandes mosteiros ainda hoje vivos no Uádi Natrum.

O discípulo de santo Antão

Macário deseja conhecer o maior dos eremitas. Vai ter com santo Antão, o Grande, de quem se torna discípulo, recebendo dele a tradição mais pura da anacorese^[31][32]. A tradição conta que, vendo a limpidez da sua alma, Antão terá dito dele o que Cristo dizia de Natanael :

«Eis um verdadeiro israelita, em quem não há dolo.» — palavras atribuídas a santo Antão sobre Macário, retomando João 1, 47^[33]

Este vínculo entre os dois homens é capital : faz de Macário o herdeiro directo de Antão, o elo pelo qual o espírito do primeiro eremita se transmite a toda a posteridade monástica de Cete.

Sacerdote do deserto por volta dos quarenta

Por volta dos quarenta anos (portanto cerca de 340), Macário é ordenado sacerdote^[34][35]. Essa ordenação não era procurada pelos monges, que desconfiavam das honras ; responde a uma necessidade concreta : é preciso um sacerdote para celebrar os santos mistérios ao domingo em favor dos eremitas de Cete. Macário torna-se assim o higúmeno (pai-abade) de facto da colónia, dispensando ao mesmo tempo a eucaristia e a palavra espiritual.

O combate contra os demónios

Como todos os Padres do Deserto, Macário é um homem do combate espiritual. Os Apotegmas e a História lausíaca mostram-no a enfrentar os demónios não pela violência, mas pela humildade e pela oração. Um apotegma célebre conta que o diabo, ao encontrá-lo, lhe confessou a própria derrota :

«Sofro muita violência da tua parte, Macário, porque não te posso vencer. Pois eis que tudo o que fazes, também eu o faço : tu jejuas, e eu não como nada ; tu vigias, e eu nunca durmo. Só há uma coisa em que me superas : a tua humildade.» — Apotegmas, série Macário, o Grande^[36]

Esta palavra resume toda a espiritualidade dos Padres : só a ascese não salva — os demónios «jejuam» mais do que os homens ; é a humildade que desarma o Inimigo.

O discernimento e a doçura

Paládio e os Apotegmas insistem na doçura de Macário, que contrasta com a austeridade espectacular do seu homónimo de Alexandria. A sua firmeza nunca era dureza. Interrogado sobre a maneira de fugir ao pecado do julgamento, ensina pelo exemplo mais do que pelos discursos, recusando condenar o pecador mesmo apanhado em falta, cobrindo a falta do irmão como se cobre uma nudez^[37].

«Faz-te morto» : morrer para o juízo dos homens

O coração do ensinamento de Macário está numa cena que se tornou um dos apotegmas mais célebres do deserto. Um irmão pergunta-lhe como ser salvo. Macário manda-o ao cemitério insultar os mortos, e depois louvá-los. O irmão volta : os mortos nada responderam, nem às injúrias nem aos elogios. E Macário conclui :

«Sabes quanto os insultaste e nada te responderam ; quanto os louvaste e nada te disseram. Tu também, se queres ser salvo, faz-te morto : não faças caso nem do desprezo dos homens nem dos seus louvores, como os mortos ; assim poderás ser salvo.» — Apotegmas, série Macário, o Grande^[38]

É exactamente a lição que Macário aprendera na provação da calúnia : a liberdade interior nasce da morte para o olhar alheio. Enquanto a alma depender da opinião dos homens, continua escrava ; morta para essa dependência, torna-se livre só para Deus.

A oração breve e contínua

Macário é também um mestre da oração. Aos que julgavam necessário o comprimento dos discursos, opõe a simplicidade da súplica contínua :

«Não é preciso proferir longos discursos ; basta estender as mãos e dizer : "Senhor, como queres e como sabes, tem piedade."» — Apotegmas, série Macário, o Grande, 19^[39]

Esta palavra anuncia de longe a tradição da oração de Jesus e da oração do coração, que fará a riqueza do monaquismo oriental. Uma outra vez, ao despedir a assembleia dos monges, Macário punha simplesmente o dedo na boca dizendo : «Fugi disto» — isto é, das vãs tagarelices — antes de regressar à sua cela^[40].

O crânio no deserto : a oração pelos mortos

Um apotegma impressionante mostra a dimensão sobrenatural atribuída a Macário. Caminhando no deserto, encontra um crânio ressequido ; tocando-o com o seu bordão, interroga-o, e o crânio responde-lhe : fora o de um sacerdote pagão. Interrogado sobre a sorte dos condenados, o morto declara que, no mais profundo do abismo, quando Macário reza pelos defuntos, os próprios condenados recebem um instante de alívio, podendo entrever um pouco o rosto uns dos outros^[41]. Este relato, a ler com o realismo sobrenatural próprio dos Padres, ilustra o poder da intercessão dos santos e o valor da oração pelos mortos — tema caro à tradição católica.

Face ao arianismo : o exílio sob Valente

No século IV, a Igreja está dilacerada pela crise ariana, que nega a plena divindade do Filho. Os monges do deserto, e Macário em primeiro lugar, permanecem inabalavelmente fiéis à fé de Niceia e ao defensor da ortodoxia que é santo Atanásio de Alexandria.

Sob o imperador Valente, favorável aos arianos, o bispo ariano de Alexandria Lúcio empreende quebrar a resistência dos monges. Por volta de 374, os dois Macários — o do Egipto e o de Alexandria — são presos e exilados para uma ilha do Nilo povoada de pagãos^[42][43]. Longe de os reduzir ao silêncio, o exílio torna-se a sua glória : pelas suas orações, curam a filha do sacerdote pagão da ilha ; transtornados, os habitantes convertem-se e transformam o seu templo em igreja^[44]. Ao saber desta reviravolta, o próprio Valente autoriza os dois santos a regressar ao seu deserto^[45].

«Foram enviados para o exílio numa ilha do Egipto onde nunca se ouvira falar do cristianismo… e aí, pelos seus milagres, converteram todos os habitantes.» — segundo Sócrates Escolástico, História eclesiástica, IV^[46]

O morto ressuscitado contra o herege

A tradição conta outro prodígio estrondoso. Para confundir um herege que negava a ressurreição dos mortos, Macário tê-lo-ia levado a um túmulo e, pela sua oração, teria feito falar um morto do fundo do sepulcro, atestando a realidade da vida futura^[47][48]. Quer se leiam estes relatos como história ou como tradição hagiográfica, dizem uma coisa verdadeira sobre Macário na memória da Igreja : foi tido por um taumaturgo, um homem por quem Deus manifestava o seu poder contra o erro.

O corpus macariano : as Cinquenta Homilias espirituais

Sob o nome de Macário do Egipto circula, desde a Antiguidade, um conjunto de textos espirituais — em primeiro lugar as célebres Cinquenta Homilias espirituais (Homiliae spirituales)^[49]. Este corpus, de grande profundidade, descreve a vida cristã como uma experiência interior da acção do Espírito Santo, uma transformação do coração em que a alma, ferida pelo pecado, é progressivamente habitada e divinizada pela graça. Nele se encontram páginas admiráveis sobre a habitação de Cristo no coração :

«A alma que ama verdadeiramente a Deus e a Cristo, ainda que tenha praticado mil obras de justiça, considera-se como nada tendo feito, por causa do seu insaciável desejo de Deus.» — atribuído a Macário, Homilias espirituais^[50]

Esta corrente espiritual exerceu uma influência considerável, no Oriente como no Ocidente, sobre toda a mística do coração e a doutrina da oração contínua.

A questão da atribuição — e os seus limites

Uma parte da exegese contemporânea põe em dúvida a atribuição destas homilias ao Macário histórico de Cete. Vários estudiosos (nomeadamente na sequência dos trabalhos de Hermann Dörries) ligam-nas antes a um autor siro-mesopotâmico anónimo do fim do século IV, que por convenção se designa «Pseudo-Macário», e suspeitam que este corpus tenha circulado em meios marcados pelo messalianismo, movimento espiritual suspeito de ter sobrevalorizado a experiência sensível da graça em detrimento dos sacramentos^[51][52].

Esta hipótese merece ser exposta honestamente, mas também pesada com prudência :

• Assenta em aproximações literárias e doutrinais, não num documento decisivo que nomeie outro autor ; é uma reconstrução erudita, revísivel, não uma demonstração fechada.
• A tradição manuscrita transmitiu constantemente estes textos sob o nome de Macário : esse testemunho antigo e unânime não se afasta com um gesto.
• A suspeita de messalianismo pressupõe precisamente o que seria preciso provar : várias passagens do corpus são pelo contrário plenamente ortodoxas, insistindo na humildade, no combate e na necessidade da graça, e a Igreja leu-as com fruto durante séculos sem nelas ver heresia.

É pois justo dizer que a atribuição directa ao Macário de Cete é discutida, sem por isso desqualificar nem o santo nem a riqueza espiritual deste corpus. O Macário histórico continua a ser antes de mais o dos Apotegmas — fontes breves, antigas e solidamente enraizadas na memória do deserto — onde a sua fisionomia espiritual está mais bem assegurada.

A morte por volta de 391

Depois de mais de sessenta anos de vida no deserto, Macário morre por volta de 391, com cerca de noventa anos^[53][54]. Apaga-se no meio da comunidade que fundara, deixando atrás de si não uma obra escrita, mas um povo de monges e uma tradição espiritual viva.

O mosteiro de São Macário (Deir Abou Maqar)

Da colónia de Cete saiu o mosteiro de São Macário — Deir Abou Maqar —, um dos quatro grandes mosteiros ainda activos do Uádi Natrum. Habitado sem interrupção desde o século IV, é um dos mais antigos mosteiros do mundo ainda em actividade^[55]. Guarda as relíquias do santo e foi durante muito tempo o lugar onde eram ordenados e sepultados muitos patriarcas coptas de Alexandria. Sobre a vida monástica comunitária organizada segundo uma regra escrita, que se desenvolverá em paralelo, ver são Pacómio ; sobre o seu irradiamento ulterior no Oriente e no Ocidente, ver são Basílio Magno e são Bento de Núrsia.

Culto e festa litúrgica

Macário é venerado como santo em todas as grandes tradições cristãs. A sua festa celebra-se :

• a 19 de Janeiro no calendário bizantino (Igrejas ortodoxas) ;
• a 15 de Janeiro no Martirológio Romano (Igreja latina) ;
• a 27 de Paremhat (5 de Abril) na Igreja Copta Ortodoxa^[56][57].

A iconografia representa-o como um ancião de longuíssima barba branca, vestido com o cogulho monástico ; uma tradição mostra-o acompanhado de um querubim, em memória de uma visão relatada pelas narrativas do deserto.

Posteridade espiritual

A influência de Macário ultrapassa de longe a sua própria figura. Através de Cete, moldou o monaquismo semianacorético, que havia de se espalhar por todo o Oriente. Entre os monges formados na esteira de Cete figura Evágrio Pôntico, um dos maiores teóricos da vida espiritual, cujo pensamento passará ao Ocidente através de João Cassiano. Através dos Apotegmas, a voz de Macário — a sua doçura, a sua humildade, o seu «faz-te morto» — nunca deixou de alimentar a vida interior dos cristãos. Com Antão, continua a ser uma das duas grandes colunas do deserto do Egipto, esse deserto que, segundo a famosa expressão, «se tornou uma cidade».

• Santo Antão, o Grande — o pai de todo o monaquismo, mestre de Macário.
• São Pacómio — o fundador do cenobitismo, contemporâneo de Macário.
• Santo Atanásio de Alexandria — o defensor de Niceia que os monges do deserto apoiaram.
• O arianismo — a heresia que valeu a Macário o exílio.
• São Basílio Magno e São Bento de Núrsia — os grandes legisladores monásticos que recolheram a herança do deserto.