Sainte-Anne-d'Auray — o santuário e as aparições (1623-1625)

Antes de ser um lugar, Sainte-Anne-d'Auray é um nome : o da mãe da Virgem. Não se pode compreender a devoção bretã sem dizer primeiro quem é Santa Ana e por que a Igreja a honra desde os primeiros séculos.

O que diz — e não diz — a Escritura

Os quatro evangelhos canónicos nunca nomeiam os pais da Virgem Maria. O Novo Testamento conhece a Mãe de Jesus, mas guarda silêncio sobre o seu próprio nascimento e sobre aqueles que a trouxeram ao mundo^[1]. Este silêncio nada tem de surpreendente : os evangelistas escrevem para anunciar Cristo, não para lavrar um registo civil do seu parentesco.

A Igreja nunca apresentou, pois, a existência de Ana e de Joaquim como um artigo de fé assente na Escritura inspirada. Venera-os a título da Tradição — essa transmissão viva da memória cristã que, ao lado dos Livros santos, carrega também dados recebidos dos primeiros séculos^[2]. Distinguir estes dois registos não enfraquece a devoção : situa-a com exatidão.

O Protoevangelho de Tiago e a memória dos primeiros séculos

A fonte mais antiga que nomeia os pais de Maria é um escrito do século II, o Protoevangelho de Tiago. Este texto, classificado entre os apócrifos — isto é, não recebido no cânone das Escrituras inspiradas —, transmite todavia uma tradição palestiniana que remonta à primeira metade do século II^[3]. Nele se conta a história de um casal idoso e sem filhos, Joaquim e Ana, longamente provados pela esterilidade, a quem um anjo anuncia enfim o nascimento de uma filha : Maria.

« Ana, Ana, o Senhor ouviu a tua oração : conceberás e darás à luz, e falar-se-á da tua descendência no mundo inteiro. » — Palavra do anjo a Ana, Protoevangelho de Tiago, IV, 1 (século II)^[4]

Que um relato seja apócrifo não significa que seja falso em todos os seus pormenores : a Igreja afastou estes textos do cânone sem por isso condenar toda a memória que veiculavam. Os nomes de Ana (do hebraico Hannah, « graça ») e de Joaquim impuseram-se muito cedo, e os Padres da Igreja como a liturgia retiveram-nos^[5]. O reflexo modernista que rejeitaria a priori esta tradição pelo único motivo de ser antiga e não escriturística desconhece a maneira como a Igreja sempre fez memória das suas origens.

Um culto antigo, do Oriente à Bretanha

A veneração de Santa Ana é atestada no Oriente desde o século VI — uma igreja lhe é dedicada em Constantinopla sob o imperador Justiniano — antes de ganhar o Ocidente ao longo da Idade Média^[6]. A festa de Santa Ana em 26 de julho universalizou-se progressivamente ; desde a reforma litúrgica de 1969, é celebrada conjuntamente com São Joaquim, sob o título dos « pais da Virgem Maria »^[7].

Na Bretanha, esta devoção está excecionalmente enraizada, a ponto de uma lenda antiga fazer de Santa Ana uma princesa bretã. A região de Auray liga o seu culto às próprias origens da evangelização da Armórica, nos séculos VII e VIII^[8]. É precisamente esta anterioridade que a tradição de Nicolazic virá despertar : Santa Ana não « desembarca » em 1625, ela regressa a uma terra que já a conhecia.

Por que a Bretanha ama tanto Santa Ana

O apego bretão a Santa Ana prende-se a uma intuição espiritual profunda : honrar a avó de Cristo é honrar a cadeia das gerações pela qual a fé se transmite. Numa sociedade rural em que a família, a terra e a memória dos antepassados estruturavam toda a vida, a « boa avó Santa Ana » — « Mamm-gozh ar Vretoned », a avó dos Bretões — encarnava a santidade do lar, a paciência dos humildes e a fecundidade obtida pela oração^[9]. Esta espiritualidade familiar, como veremos, continua a ser o coração da mensagem de Sainte-Anne-d'Auray.

Uma capela desaparecida

Muito antes das aparições, a aldeia onde vivia Nicolazic já se chamava Keranna — « a aldeia de Ana ». A tradição local ali situava a lembrança de uma capela dedicada a Santa Ana, muito antiga, caída em ruínas e cujo paradeiro se perdera por completo^[10]. O pormenor é importante para compreender o que se segue : quando Santa Ana pedir a Nicolazic que « reedifique » a sua capela, não lhe pedirá que invente um culto, mas que reerga um lugar sagrado esquecido.

Yvon Nicolazic, um camponês de Pluneret

Yvon Nicolazic nasce em 3 de abril de 1591 na paróquia de Pluneret, na aldeia de Keranna^[11]. É um camponês abastado, casado, sem filhos sobreviventes, de quem os contemporâneos concordam em descrever a piedade simples e profunda : um homem de oração, caridoso, alheio a qualquer exaltação. Este perfil — o de uma testemunha ponderada, desprovida de imaginação religiosa desenfreada — pesará muito no crédito que a autoridade eclesiástica dará ao seu relato.

Os fenómenos estendem-se por quase dois anos. A tradição, fixada pelos primeiros inquéritos do século XVII e retomada pela diocese de Vannes, distingue três momentos : as luzes de 1623, a aparição falante de 1624 e a descoberta da estátua em 1625.

As primeiras luzes (1623)

Desde o verão de 1623, Nicolazic e alguns próximos observam fenómenos luminosos inexplicáveis, nomeadamente perto de uma fonte e no seu estábulo : uma claridade súbita, por vezes a forma de um facho ou de um círio que se desloca e se apaga sem deixar rasto^[12]. Estes sinais, a princípio desconcertantes, repetem-se o bastante para que o lavrador fale deles, prudentemente, aos que o rodeiam.

« Eu sou Ana, mãe de Maria » (25 de julho de 1624)

A viragem dá-se na noite de 25 para 26 de julho de 1624. Uma mulher idosa, vestida de luz, manifesta-se a Nicolazic e diz o seu nome :

« Eu sou Ana, a mãe de Maria. Deus quer que eu seja honrada aqui. » — Palavra de Santa Ana a Yvon Nicolazic, segundo a tradição de Sainte-Anne-d'Auray, 25 de julho de 1624^[13]

Segundo essa mesma tradição, pede-lhe que mande reedificar quanto antes a capela que outrora lhe era dedicada no Bocenno, e que cuide dela.

O pedido é preciso : não uma mensagem de ameaça ou de penitência, como em La Salette, mas um pedido de restauração de um santuário e de um culto. Nicolazic hesita, teme o ridículo, tarda em obedecer — traço de humildade que os inquiridores reterão como penhor de sinceridade.

A descoberta da estátua (noite de 7 para 8 de março de 1625)

A noite decisiva é a de 7 para 8 de março de 1625. Por volta das onze horas da noite, enquanto Nicolazic reza o seu terço, uma grande luz enche a sua casa ; Santa Ana ordena-lhe que vá buscar os vizinhos e siga um facho que os conduzirá até uma imagem enterrada^[14]. O cortejo, guiado pela luz, chega ao campo do Bocenno ; ali, segundo o relato, o facho eleva-se e baixa-se três vezes antes de desaparecer no solo. Cava-se — e exuma-se uma velha estátua de madeira que representa Santa Ana, ainda reconhecível apesar do longo enterramento.

« Na noite de 7 para 8 de março de 1625, Yvon Nicolazic, camponês da aldeia de Keranna em Pluneret, é guiado pela luz de uma vela até ao seu campo do Bocenno. » — Becedia, « Descoberta miraculosa da estátua de Santa Ana »^[15]

A descoberta de um objeto de culto antigo exatamente no lugar designado pela aparição dá ao fenómeno uma dimensão verificável que o distingue de muitas visões puramente interiores. É esta ancoragem material — uma estátua, um campo, testemunhas — que vai decidir o seguimento.

Ao contrário de muitos prodígios populares, Sainte-Anne-d'Auray beneficiou muito cedo de um exame eclesiástico sério, conduzido pelo próprio bispo diocesano.

Sébastien de Rosmadec, bispo de Vannes

Sébastien de Rosmadec, bispo de Vannes, não se contenta em registar o rumor. Manda investigar a moralidade de Nicolazic, a concordância dos testemunhos e a antiguidade da estátua encontrada. Convencido da seriedade dos factos, autoriza desde 26 de julho de 1625 — dia da festa de Santa Ana — a primeira missa oficial no lugar da descoberta^[16]. Esta autorização rápida, mas fundada numa verificação, ilustra a prudência positiva da Igreja : nem credulidade, nem rejeição por princípio.

A primeira capela (1625-1628)

O concurso dos peregrinos é imediato. Uma capela provisória abriga primeiro a estátua, depois empreende-se uma construção duradoura, benta em 4 de julho de 1628^[17]. Em poucos anos, o modesto campo do Bocenno torna-se um foco de oração que irradia por toda a Bretanha.

Os Carmelitas, guardiães do santuário

A guarda do santuário é confiada aos Padres Carmelitas, que o animarão durante quase dois séculos, até à Revolução^[18]. A eles se deve o florescimento da peregrinação, o arranjo dos lugares e, em 1662, a construção de uma Scala Sancta — uma escada santa que os peregrinos subiam de joelhos, em memória da escada do pretório de Pilatos em Roma^[19].

O fervor régio : Ana de Áustria e Luís XIII (1639)

O êxito do santuário chega depressa à corte. A rainha Ana de Áustria, esposa de Luís XIII, tinha o nome da santa e nutria por ela uma devoção pessoal. Após vinte e três anos de casamento sem herdeiro, o nascimento do delfim — o futuro Luís XIV, apelidado Dado-por-Deus — foi atribuído a uma graça mariana e olhado como um sinal^[20]. Em ação de graças, o rei Luís XIII ofereceu em 1639 ao santuário uma relíquia apresentada como proveniente do braço de Santa Ana, conservada num relicário-ostensório em forma de arminho, emblema da Bretanha^[21].

Este gesto régio sela o estatuto de Sainte-Anne-d'Auray como santuário nacional bretão, no cruzamento da piedade popular e da devoção dos grandes.

A estátua queimada (1793) e o fragmento salvo

A Revolução Francesa fere duramente o santuário. Em 1793, a estátua primitiva — aquela mesma que Nicolazic exumara — é retirada e queimada em Vannes, na vaga de descristianização que então se abate sobre a Bretanha^[22]. Um decreto proíbe as peregrinações.

Mas a história não para aqui. Uma testemunha consegue subtrair ao fogo um fragmento calcinado da estátua, em forma de cabeça esculpida. Este resto precioso está hoje engastado no soco da estátua dourada de Santa Ana — obra do escultor Barrême d'Ancenis (1825) — venerada no retábulo do altar de devoção, no braço sul da basílica^[23]. Assim, do culto de origem, resta uma relíquia tangível : a estátua atual não apaga a antiga, ela traz-la em si.

O restabelecimento do culto no século XIX acompanha-se de uma transformação monumental que dá ao santuário o seu rosto atual.

A coroação pontifícia (30 de setembro de 1868)

Em 30 de setembro de 1868, D. Jean-Marie Bécel, bispo de Vannes, procede à coroação solene das estátuas da Virgem e de Santa Ana, em nome do papa Pio IX, na presença dos bispos da Bretanha e de cerca de sessenta mil peregrinos^[24]. A coroação pontifícia — uma honra que Roma só concede às imagens mais veneradas — consagra oficialmente a posição de Sainte-Anne-d'Auray entre os grandes santuários da cristandade.

A basílica de Édouard Deperthes (1865-1872)

O afluxo dos peregrinos torna a antiga igreja demasiado estreita. De 1865 a 1872, ergue-se a basílica atual, confiada ao arquiteto Édouard Deperthes — um dos reconstrutores do Hôtel de Ville de Paris. De estilo neorrenascentista, dominada por uma alta torre sineira coroada por uma estátua de Santa Ana, é consagrada em 1877^[25]. Em 1886, planta-se no coração da esplanada uma Cruz de Jerusalém monumental^[26].

Santa Ana, padroeira da Bretanha

A piedade bretã honra há séculos Santa Ana como padroeira da Bretanha, ao lado de São Ivo : a Catholic Encyclopedia atesta-o já em 1913 — « St. Anne is the patroness of Brittany »^[27]. Este título da devoção popular, anterior à Primeira Guerra Mundial, diz o que o grande Perdão de 26 de julho celebra cada ano : a « avó dos Bretões » vela pelo seu povo.

O monumento aos mortos bretão

A guerra de 1914-1918 sangra a Bretanha como poucas regiões de França. Em memória das suas dezenas de milhares de mortos, ergue-se em Sainte-Anne-d'Auray um vasto monumento-memorial : a primeira pedra é lançada em 1.º de outubro de 1922, o conjunto é inaugurado em 24 de julho de 1932^[28]. Este claustro de granito, um dos mais imponentes memoriais da Grande Guerra em França, faz do santuário um lugar de luto nacional bretão tanto quanto de peregrinação.

A Scala Sancta e o conjunto monumental

Ao longo dos séculos, o santuário dotou-se de um conjunto coerente : a basílica, a Scala Sancta dos Carmelitas (1662, deslocada pedra a pedra em 1870), a fonte miraculosa ligada às primeiras aparições, o tesouro e o seu relicário, a casa histórica de Nicolazic^[29]. O conjunto compõe uma verdadeira « aldeia sagrada » onde a memória das origens continua legível na pedra.

O Perdão de 26 de julho

O « Perdão » é a forma bretã da peregrinação : uma festa religiosa que mistura procissão, confissão, missa solene e devoção popular. O grande Perdão de Sainte-Anne, celebrado em 26 de julho, é o primeiro da Bretanha pela afluência ; reúne cada ano dezenas de milhares de peregrinos, muitas vezes em traje tradicional, em torno da estátua levada em procissão e da fonte^[30]. Para além da data principal, o santuário acolhe peregrinações ao longo de todo o ano.

Uma espiritualidade da família e da transmissão

A originalidade de Sainte-Anne-d'Auray, entre os grandes santuários franceses, está na sua figura tutelar. Onde Lourdes, La Salette ou Pontmain são santuários marianos, Sainte-Anne-d'Auray honra a avó de Cristo — e carrega por isso uma espiritualidade da família, da transmissão da fé, dos avós e da fecundidade.

Ali se reza a Santa Ana pelas famílias, pelos casais sem filhos, pelos antepassados e pela perseverança das gerações na fé. Esta dimensão, profundamente humana, encontra a doutrina católica sobre a família como « Igreja doméstica », primeiro lugar da transmissão crente^[31]. Numa hora em que a memória cristã se fragiliza, a mensagem de Keranna — reergue a capela dos teus pais — guarda uma estranha atualidade.

João Paulo II em Sainte-Anne-d'Auray (20 de setembro de 1996)

Em 20 de setembro de 1996, o papa João Paulo II vem rezar a Sainte-Anne-d'Auray, diante de uma multidão estimada em cento e cinquenta mil pessoas^[32]. A visita inscreve-se na sua viagem a França para o décimo quinto centenário do batismo de Clóvis, celebrado em Reims dois dias depois. Em Sainte-Anne, o papa confia aos Bretões a fidelidade dos seus antepassados e exorta-os a transmitir a fé recebida.

« Voltamo-nos para Santa Ana, que apareceu a Yves Nicolazic : "Não tenhas medo… Deus quer que eu seja honrada aqui." » — João Paulo II, homilia de Sainte-Anne-d'Auray, 20 de setembro de 1996^[33]

Quatro séculos após Nicolazic, o santuário continua a ser o que foi desde a origem : não um monumento do passado, mas um lugar vivo onde a « avó dos Bretões » continua a chamar a reconstruir o que ameaça cair em ruínas — primeiro nos corações.

• Nossa Senhora de Lourdes (1858) — a grande aparição mariana dos Pirenéus.
• Nossa Senhora de La Salette (1846) — a aparição penitencial dos Alpes.
• Nossa Senhora de Pontmain (1871) — a aparição silenciosa da Mayenne.
• Nossa Senhora da Medalha Milagrosa (1830) — a rue du Bac em Paris.
• Nossa Senhora de Fátima (1917) — a grande peregrinação portuguesa.
• O batismo de Clóvis — nas origens da França cristã, cujo centenário João Paulo II celebrava em 1996.