Santuário de Luján

Uma cidade nascida em torno do seu santuário

Luján é uma cidade da província de Buenos Aires, a cerca de 65 quilómetros a oeste da capital federal, nas margens do rio Luján, no pampa húmido.^[6] Ao contrário da maioria das cidades argentinas, não se desenvolveu em torno de um forte ou de um mercado, mas em torno do seu santuário: a cidade deve a sua existência e o seu nome à devoção mariana, a ponto de ser vulgarmente chamada a «capital da fé» dos argentinos.^[7]

A região pertencia no século XVII à longínqua periferia de Buenos Aires, terra de grandes estâncias e de caminhos de carretas ligando a costa ao interior do país.^[8] É num desses caminhos, perto de um vau do rio Luján, que a tradição situa o acontecimento fundador do lugar.

Porquê um santuário aqui?

A origem do santuário prende-se com um facto relatado em maio de 1630: duas pequenas imagens de barro cozido, encomendadas no Brasil por um proprietário de Sumampa (Santiago del Estero), António Farías Saa, subiam para o interior numa carreta de bois.^[9] Numa paragem perto do rio Luján, diz a tradição, os bois recusaram obstinadamente retomar a marcha enquanto não se descarregasse a caixa que continha a imagem da Imaculada Conceição; viu-se nisso o sinal de que a Virgem queria permanecer ali.^[10]

Segundo o relato transmitido pelo P. Jorge María Salvaire na sua Historia de Nuestra Señora de Luján (Buenos Aires, 1885), os bois recusaram avançar, e só se compreendeu a vontade do Céu ao depositar em terra a imagem da Conceição, que a Rainha do Céu tinha escolhido para permanecer nestas terras.^[11]

A história desta imagem, do seu fabrico brasileiro e da escolha da Imaculada Conceição forma por si só um relato; o que importa aqui é que essa paragem da carreta fundou um lugar. Em torno da estátua depositada organizou-se pouco a pouco um culto, depois uma capela, depois uma cidade. Ver o artigo detalhado: Nossa Senhora de Luján (1630).

O santuário atual é o quarto edifício erguido para a mesma imagem. Compreender Luján é seguir esse crescimento, de uma cabana do pampa a uma basílica monumental.^[12]

A primeira ermita e o Negro Manuel

O primeiro abrigo foi uma humilde ermita de taipa, perto do lugar da paragem da carreta.^[13] A figura ligada a este primeiro santuário é a de um escravo africano conhecido como Negro Manuel, entregue como guardião da imagem, que velou por ela, diz-se, até à sua morte.^[14] A sua memória continua inseparável do lugar: o primeiro servidor do santuário foi um escravo negro, pormenor que a devoção argentina nunca esqueceu.

A capela de Ana de Matos

Por meados do século XVII, uma rica viúva, Ana de Matos, mandou transferir a imagem para as suas terras, mais próximas da atual localização da cidade, e ergueu-lhe uma capela mais digna.^[15] Foi em torno deste segundo santuário que se fixou o núcleo da futura vila de Luján, atraindo a devoção pouco a pouco população e comércio. A piedosa tradição conta que a imagem, deslocada para demasiado longe do lugar escolhido, regressava de modo inexplicável, até que se respeitou a sua vontade de permanecer na região.^[16]

O templo de Lezica y Torrezuri (1763)

O terceiro edifício foi um verdadeiro templo de alvenaria, financiado pelo rico comerciante Juan de Lezica y Torrezuri e inaugurado a 8 de dezembro de 1763, dia da Imaculada Conceição.^[17] Foi neste templo colonial que se instalou o primeiro camarín — a câmara-relicário situada por trás do altar, onde a imagem se expõe à veneração. Este santuário do século XVIII serviu durante mais de século e meio, até se tornar pequeno demais para as multidões.

A basílica neogótica (1887-1935)

O quarto e último templo é a grande basílica de hoje, cuja primeira pedra foi lançada em 1887 e que só ficou concluída em 1935.^[18] A sua construção, estendida por quase cinquenta anos, é obra de um século inteiro de fervor popular argentino. A cronologia seguinte resume o crescimento do lugar.

A basílica de Luján é um dos mais vastos edifícios religiosos da América do Sul e um dos pontos altos da arquitetura neogótica argentina. A sua silhueta de catedral francesa, plantada no meio do pampa, impressiona pelo contraste entre a verticalidade gótica e a horizontalidade absoluta da planície.^[19]

Um plano inspirado nas catedrais francesas

Os planos foram traçados pelo arquiteto francês Uldéric Courtois — hispanizado em Ulrico Courtois —, antigo aluno de Eugène Viollet-le-Duc, o grande restaurador do gótico no século XIX.^[20] Foi secundado pelos engenheiros Alfonso Flamand e Rómulo Ayerza, e depois por outros arquitetos ao longo das décadas.^[21] O partido assumido é o de um gótico de catedral: plano em cruz latina, longa nave, transepto saliente, arcobotantes e ornamentação esculpida, na linha dos grandes estaleiros neogóticos europeus transpostos para terra americana.

O edifício mede cerca de 104 metros de comprimento, 68,5 metros de largura no transepto e 42 metros na fachada.^[22] Estas dimensões fazem dele, na sua conclusão, uma das maiores igrejas do continente.

As duas torres de 106 metros

As duas torres-flechas de 106 metros, marco visível a quilómetros na planície, só ficaram terminadas em 1935, um quarto de século após a abertura da nave.^[23] Abrigam um carrilhão de quinze sinos, cujos pesos vão de cerca de 55 kg a 3 400 kg, num total próximo de doze toneladas e meia de bronze.^[24] O seu toque, que se ouve ao longe no pampa, faz parte da identidade sonora do santuário.

Pedra, mármore, vitrais e órgãos

A estrutura é em pedra, e a primeira pedra fundadora, talhada no granito de Tandil, media 1,22 metros de lado.^[25] O interior reúne um rico mobiliário importado: catorze estátuas de mármore de Carrara, vitrais vindos de Bordéus e dois órgãos da casa parisiense Mutin-Cavaillé-Coll.^[26] Este recurso às oficinas europeias — pedra local mas mármores italianos, vitrais franceses, órgãos parisienses — é típico dos grandes estaleiros argentinos do fim do século XIX, onde se queria oferecer à padroeira do país um escrínio digno das catedrais do Velho Mundo.

O camarín da Virgem

No coração do santuário encontra-se o camarín, a câmara-relicário situada por trás do altar-mor onde a imagem de barro cozido, com cerca de 38 centímetros de altura, se expõe à veneração.^[27] O original colonial, construído no tempo de Lezica y Torrezuri, foi inteiramente renovado nos anos 1872-1873 pelo P. Eusebio Fréret, que o revestiu de madeira de cedro e ornamentos dourados.^[28] A pequena estátua aí se reveste de um rico manto azul e branco — as cores da bandeira argentina — que a faz parecer bem maior do que é; esta vestimenta triangular tornou-se a imagem popular da Virgem de Luján.^[29]

Desde o último terço do século XIX, o santuário está confiado à Congregação da Missão, a ordem fundada por São Vicente de Paulo, cujos membros são chamados na Argentina vicentinos ou lazaristas.^[30] Foram eles que levaram por diante o projeto da grande basílica e que asseguram ainda hoje o serviço do lugar.

A chegada dos lazaristas em 1872

Em 1872, o arcebispo de Buenos Aires, D. Federico Aneiros, confiou a guarda do templo aos Padres da Congregação da Missão.^[31] A 28 de janeiro de 1872, o P. Eusebio Fréret chegou a Luján vindo da casa central de Buenos Aires; foi aí juntar-se-lhe alguns meses mais tarde, a 20 de maio, um jovem missionário que havia de marcar o santuário para sempre, o P. Jorge María Salvaire.^[32]

O voto do Padre Salvaire

Em 1874, Salvaire, partido em missão junto dos índios ranqueles da fronteira, esteve quase a ser morto durante um ataque.^[33] Fez então o voto, se escapasse com vida, de consagrar a sua vida a erguer em Luján um santuário digno da Virgem. Salvo, cumpriu a palavra: escreveu a grande história documentada do santuário, reergueu a devoção, obteve a coroação da imagem e lançou o estaleiro da basílica.^[34] Morreu em 1899, muito antes da conclusão da obra à qual votara a sua vida.

A nota do santuário mantida pela Congregação da Missão apresenta a basílica de Luján como obra da fé mariana do povo argentino, devida em grande parte ao Padre Salvaire, em cumprimento do voto que fizera quando o lugar ainda não era senão uma aldeia do pampa.^[35]

A coroação canónica de 1887

O momento decisivo do reconhecimento do lugar foi a coroação canónica da imagem. Sobre petição apresentada pelo P. Salvaire, o papa Leão XIII autorizou a coroação solene, que teve lugar a 8 de maio de 1887, e concedeu a Nossa Senhora de Luján ofício e missa próprios.^[36] O lançamento da primeira pedra da nova basílica deu-se no mesmo ano: reconhecimento romano e estaleiro monumental andaram a par.

No século XX, o lugar recebeu as mais altas distinções eclesiais e civis, que consagraram a sua posição de primeiro santuário nacional.

Basílica menor e padroeira nacional (1930)

A 15 de novembro de 1930, o papa Pio XI elevou o edifício à categoria de basílica menor, pouco depois da consagração solene de 6 de outubro do mesmo ano.^[37] No mesmo ano, Nossa Senhora de Luján foi proclamada padroeira da Argentina, do Uruguai e do Paraguai, consagrando a irradiação do santuário sobre todo o cone sul da América.^[38]

Monumento histórico nacional (1998)

O Estado argentino reconheceu por sua vez o valor do lugar: a basílica foi declarada Monumento histórico nacional a 12 de março de 1998.^[39] O santuário depende hoje da arquidiocese de Mercedes-Luján, erigida em 1997, que detém a responsabilidade pastoral.^[40]

A visita de João Paulo II (1982)

Em junho de 1982, em plena guerra das Malvinas, João Paulo II deslocou-se a Luján: foi o primeiro papa a rezar em pessoa diante da imagem.^[41] Ajoelhado diante da Virgem, depôs aos seus pés uma Rosa de ouro, a distinção que os papas reservam desde a Idade Média a certas personalidades ou a santuários marianos insignes, que tinha benzido a 11 de junho desse ano.^[42] Este gesto, realizado no coração de um conflito doloroso para a Argentina, enraizou duradouramente Luján na memória espiritual do país.

Mais ainda do que pela sua arquitetura, o santuário de Luján vale pelas multidões que reúne. É o ponto de chegada do maior movimento de piedade popular da Argentina.

As primeiras peregrinações (1893)

A peregrinação organizada moderna remonta ao fim do século XIX: uma primeira grande peregrinação documentada teve lugar a 29 de outubro de 1893, reunindo cerca de 400 operários; em 1901, a afluência atingia já umas 5 000 pessoas.^[43] A partir daí, Luján tornou-se o ponto de convergência de inúmeras peregrinações diocesanas, profissionais e nacionais.

A peregrinación juvenil a pé (desde 1975)

O fenómeno mais espetacular é a peregrinación juvenil a pie a Luján, a marcha da juventude. A primeira teve lugar a 25 de outubro de 1975, por iniciativa de um padre de Buenos Aires: cerca de 30 000 jovens percorreram a pé os cerca de 60 quilómetros que separam o bairro de Liniers, em Buenos Aires, da basílica — umas quinze horas de marcha.^[44] Lançada num período politicamente tenso, em que toda a manifestação, mesmo religiosa, era vigiada, tornou-se depressa a maior demonstração de fé do país.^[45]

Em cada primeiro fim de semana de outubro, esta marcha reúne agora mais de um a dois milhões de pessoas, que convergem de noite para as torres iluminadas de Luján.^[46] É uma das maiores peregrinações católicas do mundo em número de caminhantes.

O santuário hoje

No total, a basílica atrai todos os anos vários milhões de visitantes e peregrinos, o que faz dela o lugar de culto mais frequentado da Argentina.^[47] Alguns pontos de referência para situar o santuário:

Mais do que um monumento, Luján é um lugar vivo: um santuário do pampa onde, há quase quatro séculos, um povo inteiro vem depositar as suas penas e as suas esperanças diante de uma pequena imagem de barro cozido, sob as duas flechas que velam pela planície.

• Nossa Senhora de Luján (1630) — a imagem de barro cozido, a lenda fundadora e a devoção mariana argentina
• A Igreja na América Latina — o quadro do catolicismo popular latino-americano
• As aparições marianas desde o século XIX — o panorama de conjunto e os estatutos canónicos
• Santuário de Notre-Dame-du-Cap — um outro grande santuário mariano nacional, no Quebeque
• Santuário de Akita — um santuário de imagem, como Luján, mas na outra ponta do mundo
• Santuário de Banneux — a Virgem dos Pobres, santuário mariano do século XX