Ơn cứu độ là gì?

Trước mọi thần học, chính từ ngữ đã mang ánh sáng của nó. Trong hầu hết các ngôn ngữ Kinh Thánh, « cứu » không gợi lên một ý niệm trừu tượng: nó có nghĩa là kéo ai đó ra khỏi một hiểm nguy chết người, dòng nước đang nhấn chìm, kẻ thù đang truy đuổi, căn bệnh đang cướp đi mạng sống, và trả người ấy lại cho sự sống và sự an toàn.

Salus, sôtêria, yeshuʿah: cứu là trả lại sự sống

Từ tiếng Pháp salut bắt nguồn từ tiếng Latinh salus, có nghĩa là sức khỏe, sự bảo toàn, mạng sống được cứu, cùng gốc với salubre, saluer (chúc sức khỏe) và salutaire. Động từ salvare, « cứu », có nghĩa là kéo ai đó ra khỏi một hiểm nguy sắp hủy diệt người ấy. Tiếng Hy Lạp của Tân Ước dùng sôtêria (σωτηρία, « ơn cứu độ ») và sôzô (σῴζω, « cứu, chữa lành, giữ cho lành mạnh và an toàn »): cùng một từ vừa nói lên việc chữa lành người bệnh, việc cứu người bị đắm tàu, vừa nói lên ơn cứu độ của linh hồn. Cuối cùng, tiếng Do Thái nói yashaʿ (יָשַׁע, « giải thoát, làm cho rộng mở ») và danh từ yeshuʿah (יְשׁוּעָה, « sự giải thoát, ơn cứu độ »), là nguồn gốc của tên riêng Yehoshuaʿ (יְהוֹשֻׁעַ), Giôsuê, trở thành Yeshuaʿ (יֵשׁוּעַ) trong tiếng Aram: bản Bảy Mươi cũng như Tân Ước đều dịch tên này là Iêsous (Ἰησοῦς), và đó chính là tên mà Đức Kitô nhận được^[3].

Sự thống nhất về từ vựng này không phải là tình cờ. Nó nói lên rằng ơn cứu độ Kitô giáo không phải là một cuộc trốn chạy khỏi thực tại, mà là một sự chữa lành thực tại: người bị thương được trả lại sức khỏe, người nô lệ được trả lại tự do, người chết được trả lại sự sống. « Chúng ta đã hy vọng nơi Người, và Người đã cứu chúng ta », ngôn sứ Isaia đã hát như thế (Is 25,9)^[4].

Chính tên của Đức Giêsu: « Thiên Chúa cứu độ »

Đó là lý do tên Giêsu không phải là một cái tên như các tên khác. Thiên thần ấn định tên này trước khi Người sinh ra, và lập tức cho biết lý do:

« Bà sẽ sinh con trai và ông phải đặt tên cho con trẻ là Giêsu, vì chính Người sẽ cứu dân Người khỏi tội lỗi của họ. » — Tin Mừng theo thánh Mátthêu 1,21^[5]

Sách Giáo Lý bình luận:

« Giêsu, theo tiếng Do Thái, có nghĩa là: "Thiên Chúa cứu độ". [...] Vì "chỉ một mình Thiên Chúa mới có thể tha tội" (Mc 2,7), nên chính Người, trong Đức Giêsu, Con vĩnh cửu của Người đã làm người, "sẽ cứu dân Người khỏi tội lỗi của họ" (Mt 1,21). Trong Đức Giêsu, Thiên Chúa tóm kết toàn bộ lịch sử cứu độ của Người dành cho nhân loại. » — Sách Giáo Lý của Hội Thánh Công Giáo, § 430^[6]

Nói cách khác, ơn cứu độ không phải là một thứ mà Đức Giêsu mang đến từ bên ngoài: Người là Đấng Cứu Độ, và cứu độ là mục đích của toàn bộ sứ mạng của Người. « Ngoài Người ra, không ai đem lại ơn cứu độ; vì dưới gầm trời này, không có một danh nào khác đã được ban cho nhân loại, để chúng ta phải nhờ vào danh đó mà được cứu độ » (Cv 4,12)^[7].

Một ơn cứu độ đã được loan báo trong Cựu Ước

Toàn bộ lịch sử của Israel là một lịch sử cứu độ. Thiên Chúa « không chỉ hài lòng với việc giải thoát Israel khỏi "nhà nô lệ" bằng cách đưa dân ra khỏi Ai Cập: Người còn cứu dân khỏi tội lỗi của họ »^[8]. Cuộc xuất hành khỏi Ai Cập, việc băng qua biển, việc trở về từ lưu đày đều là những hình bóng: Thiên Chúa cứu dân Người khỏi kẻ thù của họ để, sâu xa hơn, cứu họ khỏi điều tách họ ra khỏi Người, tức là tội lỗi. Qua hết lời cầu nguyện này đến lời cầu nguyện khác, Israel học biết rằng « ơn cứu độ đến từ Đức Chúa » (Tv 3,9; Ga 2,10), và rằng không quân đội, không của cải, không ngẫu tượng nào cứu được. Tân Ước bấy giờ mặc khải tên của ơn cứu độ được mong đợi ấy: Giêsu.

Người ta không hiểu được thế nào là « được cứu » chừng nào chưa thấy khỏi hiểm nguy nào. Ơn cứu độ giả thiết một hiểm nguy có thật. Đức tin Công giáo nêu ba hiểm nguy, liên kết sâu xa với nhau.

Khỏi tội lỗi, cội rễ của mọi sự

Điều đầu tiên chúng ta cần được cứu khỏi là tội lỗi. Không phải trước hết là các lỗi lầm xét từng cái một, mà là sự đổ vỡ nền tảng với Thiên Chúa, sự từ chối yêu mến và vâng phục Người, làm tổn thương con người ngay từ nguyên thủy và con người không thể tự mình sửa chữa bằng sức riêng. Tội lỗi không chỉ là một lỗi luân lý: đó là một thế lực nô lệ hóa làm biến dạng trái tim và khiến nó quay lưng lại với nguồn sống của mình. Đó là điều mà Đức Giêsu « cứu dân Người » khỏi (Mt 1,21). Việc giải thoát khỏi tội lỗi, nó diễn ra thế nào, nó trả lại cho chúng ta điều gì, là đối tượng của hồ sơ về sự hòa giải với Thiên Chúa và về sự sám hối.

Khỏi sự chết, và khỏi « cái chết thứ hai »

Tội lỗi sinh ra sự chết: không chỉ là cái chết của thân xác, mà là cái chết đời đời, sự xa cách vĩnh viễn với Thiên Chúa, nguồn của mọi sự sống. Thánh Phaolô diễn tả điều đó trong một câu:

« Lương bổng của tội lỗi là sự chết; còn ân huệ Thiên Chúa ban là sự sống đời đời, trong Đức Kitô Giêsu, Chúa chúng ta. » — Thư gửi tín hữu Rôma 6,23^[9]

Được cứu độ, vậy là bước « từ cõi chết vào cõi sống »: không phải là tránh khỏi phải chết, mà là không còn phải chết cái chết duy nhất thực sự quan trọng. Thực tại của sự mất mát có thể xảy ra này, hỏa ngục như sự từ chối dứt khoát tình yêu, được bàn trong bài Hội Thánh nói gì về hỏa ngục?.

Khỏi ách nô lệ của Ma Quỷ

Cuối cùng, Kinh Thánh trình bày ơn cứu độ như một sự giải thoát khỏi một thế lực thù địch: « thủ lãnh thế gian này », Ma Quỷ, kẻ giam giữ con người làm tù nhân qua tội lỗi. Đức Kitô đến « để hủy diệt các việc của ma quỷ » (1 Ga 3,8): « Người đã giải thoát tất cả những ai, vì sợ chết, mà suốt đời sống trong tình trạng nô lệ » (Hr 2,15)^[10]. Như thế ơn cứu độ có một chiều kích chiến thắng: Đức Kitô không chỉ kéo chúng ta ra khỏi một món nợ, Người bẻ gãy một xiềng xích.

Một ngộ nhận cần xóa bỏ: được cứu không phải khỏi một Thiên Chúa đang nổi giận

Một hình ảnh biếm họa dai dẳng trình bày ơn cứu độ như một sự che chở khỏi chính Thiên Chúa, như thể cần được cứu khỏi một người Cha đang nổi giận mà một hy lễ sẽ làm nguôi cơn giận. Đó là điều ngược lại với Tin Mừng. Chính Thiên Chúa cứu độ; chính Người chủ động, vì tình yêu:

« Thiên Chúa yêu thế gian đến nỗi đã ban Con Một, để ai tin vào Con của Người thì khỏi phải chết, nhưng được sống muôn đời. » — Tin Mừng theo thánh Gioan 3,16^[11]

Chúng ta không được cứu khỏi Thiên Chúa, mà bởi Thiên Chúa và cho Thiên Chúa. Về cách nói điều này mà không phản bội tín lý, xem Giải thích Ơn Cứu Chuộc cách đơn giản như thế nào?.

Ơn cứu độ không chỉ là một sự giải thoát khỏi một điều gì; trên hết, nó là một ân ban cho một điều gì. Chỉ nhìn thấy mặt tiêu cực, « thoát khỏi hỏa ngục », là thu hẹp Tin Mừng. Mục đích của ơn cứu độ thì bao la và tích cực.

Sự sống đời đời, tức là nhận biết Thiên Chúa

Mục đích của ơn cứu độ có một tên: sự sống đời đời. Nhưng đó không phải là một thời gian kéo dài vô tận; đó là một phẩm chất sống, sự sống của Thiên Chúa được chia sẻ. Đức Giêsu đưa ra định nghĩa chính xác:

« Sự sống đời đời là nhận biết Cha, Thiên Chúa duy nhất và chân thật, và nhận biết Đấng Cha đã sai đến, là Giêsu Kitô. » — Tin Mừng theo thánh Gioan 17,3^[12]

Nhận biết ở đây có nghĩa Kinh Thánh mạnh mẽ: không phải là một tri thức trừu tượng, mà là một sự hiệp thông yêu thương. Được cứu độ là được đón nhận để biết Thiên Chúa như người ta biết một người bạn, một người cha, một người phối ngẫu. « Anh em sẽ đạt tới cứu cánh của đức tin, là ơn cứu độ của linh hồn anh em » (1 Pr 1,9)^[13].

Sự hiệp thông với Thiên Chúa và « sự thần hóa »

Các Giáo phụ đã dám dùng một từ gây choáng ngợp: ơn cứu độ là một sự thần hóa (theôsis, θέωσις). Thiên Chúa không chỉ tha thứ; Người nâng con người lên cho tới khi làm cho con người được dự phần vào bản tính của chính Người:

« Nhờ đó, Thiên Chúa ban tặng chúng ta những gì rất quý báu và trọng đại Người đã hứa, để nhờ đó, anh em được thông phần bản tính Thiên Chúa. » — Thư thứ hai của thánh Phêrô 1,4^[14]

Sách Giáo Lý tiếp nhận sự táo bạo này: ân sủng cứu độ « là sự dự phần vào sự sống của Thiên Chúa, nó đưa chúng ta vào sự thân mật của đời sống Ba Ngôi »^[15]. Đó là điều truyền thống gọi, theo thánh Irênê (Chống các lạc giáo, III, 19, 1^[16]) và thánh Athanasiô (Về việc Nhập Thể của Ngôi Lời, 54^[17]), là sự trao đổi kỳ diệu: « Vì Con Thiên Chúa đã làm người để làm cho chúng ta thành Thiên Chúa », không phải theo bản tính, mà theo ân sủng, theo ơn làm nghĩa tử. Sự sống thần linh được đón nhận ngay từ bây giờ này có một tên: ân sủng thánh hóa.

Nước Trời, Thiên Đàng, việc chiêm ngưỡng Thiên Chúa

Sự hiệp thông này, bắt đầu trên trần gian, sẽ hoàn tất trong điều người ta gọi là Thiên Đàng, Nước Trời, hạnh phúc. Sách Giáo Lý mô tả đó là tình trạng của những người « chết trong ân sủng và tình thân của Thiên Chúa »: họ « sống mãi mãi với Đức Kitô » và « nhìn thấy Thiên Chúa như Người là, mặt đối mặt »^[18]. Đó là sự hoàn thành kế hoạch của Thiên Chúa được nêu ngay từ trang đầu tiên của Sách Giáo Lý:

« Thiên Chúa, vô cùng hoàn hảo và hạnh phúc trong chính mình, trong một kế hoạch hoàn toàn nhân hậu, đã tự do tạo dựng con người để cho con người được dự phần vào sự sống hạnh phúc của Người. » — Sách Giáo Lý của Hội Thánh Công Giáo, § 1^[19]

Hơn cả một sự trở về: một tình yêu dư tràn

Ơn cứu độ không chỉ đưa con người trở lại điểm xuất phát, như thể sa ngã chỉ là một dấu ngoặc. Nó ban nhiều hơn những gì đã mất. Phụng vụ Phục Sinh dám hát, về tội của Ađam, « felix culpa », « ôi tội hồng phúc, đã ban cho chúng ta một Đấng Cứu Chuộc cao cả và vĩ đại dường ấy ». Nơi đâu tội lỗi đã lan tràn, thì « ân sủng càng chứa chan gấp bội » (Rm 5,20). Ơn cứu độ không phải là một sự sửa chữa tối thiểu; đó là một sự dư tràn.

Trước câu hỏi « ai cứu độ? », đức tin Công giáo trả lời không do dự: Thiên Chúa, và chỉ một mình Người. Mọi điều còn lại, Hội Thánh, các bí tích, đức tin, các việc lành, không phải là một nguồn cạnh tranh, mà là con đường chính Thiên Chúa đã chọn để chuyển thông ơn cứu độ của Người.

Ơn cứu độ đến từ một mình Thiên Chúa

« Ơn cứu độ đến từ một mình Thiên Chúa. » — Sách Giáo Lý của Hội Thánh Công Giáo, § 169^[20]

Khẳng định này bảo vệ hai chân lý. Một mặt, không ai tự cứu mình: không phải bằng của cải, không phải bằng tri thức, không phải bằng sức mạnh luân lý riêng. Mặt khác, không thụ tạo nào, ngay cả Hội Thánh, là « tác giả của ơn cứu độ của chúng ta »; Hội Thánh là « mẹ của sự tái sinh mới của chúng ta », chứ không phải nguồn của nó^[21]. Từ đầu đến cuối, ơn cứu độ là một ân ban.

Đức Giêsu, Đấng Cứu Độ duy nhất và Đấng Trung Gian duy nhất

Ân ban này có một khuôn mặt: Đức Giêsu Kitô. Người không phải là một đấng cứu độ giữa những đấng khác, mà là Đấng Cứu Độ, « vì Thiên Chúa đã cứu chúng ta nhờ Đức Kitô »:

« Chỉ có một Thiên Chúa, và cũng chỉ có một Đấng Trung Gian duy nhất giữa Thiên Chúa và nhân loại: đó là Đức Kitô Giêsu, một con người, Đấng đã tự nộp mình làm giá chuộc cho mọi người. » — Thư thứ nhất gửi ông Timôthê 2,5-6^[22]

Chính qua cái chết và sự phục sinh của Người mà Đức Kitô thực hiện ơn cứu độ này: Thánh Giá của Người trả giá chuộc, sự Phục Sinh của Người mở ra sự sống. Hành vi trung tâm này, Đức Kitô chuộc lại con người như thế nào, là chủ đề của hồ sơ về Ơn Cứu Chuộc; tính cần thiết và tính tự do của nó được bàn trong Tại sao Đức Giêsu phải chết?. Toàn bộ ơn cứu độ « bắt nguồn từ sáng kiến yêu thương của Thiên Chúa đối với chúng ta »^[23]. Đó là lý do đầu tiên của việc Nhập Thể được Sách Giáo Lý nêu lên: « Ngôi Lời đã làm người để cứu độ chúng ta bằng cách hòa giải chúng ta với Thiên Chúa »^[24].

Chúa Thánh Thần và Hội Thánh, các khí cụ của ơn cứu độ

Ơn cứu độ mà Đức Kitô đã thủ đắc phải được áp dụng cho từng người: đó là công trình của Chúa Thánh Thần, Đấng « tuôn đổ đức ái » và làm cho người tín hữu thành « nghĩa tử »^[25]. Và ơn cứu độ được chuyển thông trong Hội Thánh, qua việc rao giảng Lời Chúa và các bí tích, xem Bí tích là gì?. Chính theo nghĩa này, chứ không phải như một đối thủ của Đức Kitô, mà Hội Thánh được gọi là « cần thiết cho ơn cứu độ » (xem bên dưới).

Nếu ơn cứu độ đến từ một mình Thiên Chúa, thì có phải kết luận rằng con người không có gì để làm? Đức tin Công giáo giữ cùng nhau hai chân lý thường bị đặt đối đầu nhau: tất cả là ân sủng, thế nhưng sự đáp trả tự do của tôi thực sự quan trọng.

Tất cả bắt đầu bằng ân sủng

Sáng kiến luôn luôn thuộc về Thiên Chúa. Trước mọi công trạng, chính Người kêu gọi, chạm đến trái tim, làm cho việc hoán cải trở nên có thể. Thánh Phaolô nói dứt khoát:

« Quả vậy, chính do ân sủng và nhờ lòng tin mà anh em được cứu độ: đây không phải bởi sức anh em, mà là một ân huệ của Thiên Chúa. » — Thư gửi tín hữu Êphêxô 2,8^[26]

Sách Giáo Lý định nghĩa ân sủng này: « ân huệ, sự trợ giúp nhưng không Thiên Chúa ban cho chúng ta để đáp lại tiếng gọi của Người: trở thành con cái Thiên Chúa »^[27]. Và Sách Giáo Lý nói rõ rằng « không ai có thể lập công để được ân sủng đầu tiên, ở nguồn gốc của việc hoán cải »^[28]. Người ta không kiếm được ơn cứu độ như một tiền lương; người ta đón nhận nó. Về sự sống thần linh được ban như thế, xem Giải thích ân sủng cách đơn giản như thế nào?.

« Người không cứu độ chúng ta mà không có chúng ta »: vị trí của tự do

Thế nhưng, Thiên Chúa đã muốn con người cộng tác cách tự do vào ơn cứu độ của chính mình. Không phải như một nguyên nhân ngang hàng, mà như một người con nói vâng. Đó là công thức nổi tiếng của thánh Augustinô:

« Thiên Chúa đã tạo dựng chúng ta mà không cần chúng ta, Người đã không muốn cứu độ chúng ta mà không có chúng ta. » — Thánh Augustinô, Bài giảng 169^[29]

Sách Giáo Lý giải thích: « Công trạng của con người trước mặt Thiên Chúa trong đời sống Kitô hữu bắt nguồn từ việc Thiên Chúa đã tự do quyết định liên kết con người với công trình ân sủng của Người. Hành động phụ tử của Thiên Chúa là trước hết do sáng kiến của Người, và hành động tự do của con người là thứ hai trong sự cộng tác của mình. »^[30] Đó là lý do Kinh Thánh có thể ra lệnh, mà không mâu thuẫn: « Hãy lo sợ và run rẩy mà lo cho mình được cứu độ » (Pl 2,12), lập tức tiếp theo là: « vì chính Thiên Chúa tác động nơi anh em cả ý muốn lẫn hành động theo thiện ý của Người » (Pl 2,13)^[31]. Hai bàn tay không tranh chấp nhau: bàn tay của tôi chỉ đáp lại bàn tay đang nâng đỡ nó.

Cửa ngõ: đức tin, sự hoán cải và Phép Rửa

Một cách cụ thể, ơn cứu độ bước vào một cuộc đời qua đức tin được đánh thức, sự hoán cải quay lưng lại với tội lỗi, và Phép Rửa làm cho « tái sinh bởi nước và Thần Khí »:

« Ai tin và chịu phép rửa, sẽ được cứu độ. » — Tin Mừng theo thánh Máccô 16,16^[32]

Sách Giáo Lý dạy rằng « Phép Rửa là cần thiết cho ơn cứu độ đối với những người đã được loan báo Tin Mừng và đã có khả năng xin bí tích này », đồng thời nhắc ngay rằng: « Thiên Chúa đã gắn ơn cứu độ với bí tích Rửa Tội, nhưng chính Người không bị ràng buộc bởi các bí tích của Người »^[33]. Phạm vi và các giới hạn của tính cần thiết này là đối tượng của bài Phép Rửa có cần thiết cho ơn cứu độ không?.

Một đức tin hành động qua đức ái, không phải một đức tin chết

Ơn cứu độ được đón nhận trong đức tin, nhưng là một đức tin sống động, được diễn tả thành tình yêu. Truyền thống Công giáo từ chối đặt đức tin và các việc lành đối nghịch nhau như hai con đường đối thủ: các việc lành không kiếm được ơn cứu độ, nhưng một đức tin không sinh ra hoa trái yêu thương nào thì, như thánh Giacôbê nói, đã chết rồi:

« Đức tin không có hành động thì quả là đức tin chết. » — Thư của thánh Giacôbê 2,17^[34]

Và thánh Phaolô, người vẫn ca ngợi ơn cứu độ « nhờ ân sủng », đặt đức ái lên trên hết: « Hiện nay đức tin, đức cậy, đức mến, cả ba đều tồn tại; nhưng cao trọng hơn cả là đức mến » (1 Cr 13,13)^[35]. Vấn đề tranh luận với người Tin Lành, chúng ta được công chính hóa chỉ nhờ đức tin mà thôi sao?, được bàn riêng trong Chúng ta được cứu độ chỉ nhờ đức tin mà thôi sao?.

Kiên trì: một ơn cứu độ có thể bị đánh mất và được tìm lại

Cuối cùng, ơn cứu độ đã đón nhận không phải là một của cải tự động mà không gì có thể đặt lại vấn đề. Chừng nào đời sống trần thế còn kéo dài, người đã chịu phép rửa có thể, vì tội trọng, đánh mất tình trạng ân sủng, và tìm lại nó nhờ sám hối và bí tích Hòa Giải, « tấm ván thứ hai sau vụ đắm tàu ». Chân lý này, phân biệt đức tin Công giáo với « sự bảo đảm đời đời » của Tin Lành, được triển khai trong Có thể đánh mất ơn cứu độ không? và Sự bảo đảm ơn cứu độ có phù hợp Kinh Thánh không?.

Một trong những chìa khóa soi sáng nhất để hiểu ơn cứu độ là nhận ra rằng Tân Ước nói về nó ở ba thời khác nhau. Tùy đoạn, thánh Phaolô viết rằng chúng ta « đã được cứu độ » (quá khứ), rằng chúng ta « đang được cứu độ » (hiện tại), và rằng chúng ta « sẽ được cứu độ » (tương lai). Ba công thức này, thay vì mâu thuẫn nhau, mô tả ba giai đoạn của cùng một công trình.

Bảng sau đặt ba thời này bên cạnh nhau, cùng với giai đoạn của đời sống Kitô hữu tương ứng và động từ Kinh Thánh sử dụng.

« Chúng ta đã được cứu độ »: sự công chính hóa

Ở điểm khởi đầu, có sự công chính hóa: Thiên Chúa, bằng ân sủng thuần túy, tha thứ các tội lỗi và làm cho nên công chính người hoán cải và lãnh nhận Phép Rửa. Công đồng Trentô định nghĩa nó bao gồm « sự tha tội, sự thánh hóa và sự canh tân con người nội tâm »^[38]. Đó không chỉ là một tuyên bố bên ngoài (« Thiên Chúa coi tôi như công chính »), mà là một sự biến đổi thực sự của trái tim. Đó là đối tượng riêng của bài Sự công chính hóa là gì?.

« Chúng ta đang được cứu độ »: sự thánh hóa

Ơn cứu độ, sau đó, triển khai trong thời gian. Người đã được công chính hóa được kêu gọi tăng trưởng trong sự thánh thiện, để ân sủng sinh hoa trái, để được nên đồng hình đồng dạng với Đức Kitô. Đó là hiện tại tiếp diễn của ơn cứu độ, « đang được cứu độ », được mô tả trong Sự thánh hóa là gì?. Dưới tác động của Chúa Thánh Thần, người Kitô hữu bấy giờ có thể « lập công để được các ân sủng hữu ích cho sự thánh hóa của chúng ta »^[39], công trạng mà chính nó « thuộc về Thiên Chúa », nguồn của mọi điều thiện trong chúng ta.

« Chúng ta sẽ được cứu độ »: vinh quang và niềm hy vọng

Cuối cùng, ơn cứu độ chưa được sở hữu trọn vẹn. Chừng nào cuộc chiến đấu của đời sống còn kéo dài, nó vẫn là một đối tượng của niềm hy vọng: « chúng ta đã được cứu độ, nhưng là trong niềm hy vọng » (Rm 8,24). Chính cái « đã rồi / chưa » này giữ người Kitô hữu trong một sự tin tưởng cảnh giác: đủ chắc chắn về tình yêu của Thiên Chúa để không bao giờ tuyệt vọng, đủ sáng suốt về sự mong manh của chính mình để không bao giờ tự phụ. Đức Kitô « đã trở nên căn nguyên ơn cứu độ đời đời cho tất cả những ai vâng phục Người » (Hr 5,9)^[40].

Nếu Thiên Chúa cứu độ, Người có muốn cứu độ mọi người không? Và mọi người sẽ được cứu độ chứ? Câu trả lời Công giáo nằm trong ba khẳng định phải giữ cùng nhau, không hy sinh khẳng định nào.

Thiên Chúa muốn cho mọi người được cứu độ

Chân lý đầu tiên thật sáng ngời: ý muốn cứu độ của Thiên Chúa là phổ quát.

« Thiên Chúa, Đấng cứu độ chúng ta, Đấng muốn cho mọi người được cứu độ và nhận biết chân lý. » — Thư thứ nhất gửi ông Timôthê 2,4^[41]

Đức Kitô « đã chết cho mọi người không trừ ai »; « ân sủng của Thiên Chúa đã xuất hiện, đem ơn cứu độ cho mọi người » (Tt 2,11)^[42]. Không có tiền định cho sự ác: Thiên Chúa không tạo dựng ai cho hỏa ngục.

« Ngoài Hội Thánh, không có ơn cứu độ », hiểu cho đúng

Chân lý thứ hai thường bị biếm họa. Công thức của các Giáo phụ « ngoài Hội Thánh, không có ơn cứu độ » không có nghĩa là Thiên Chúa sẽ kết án những người không Công giáo có thiện chí. Sách Giáo Lý đọc nó cách tích cực:

« Được diễn đạt cách tích cực, nó có nghĩa là mọi ơn cứu độ đều đến từ Đức Kitô là Đầu qua Hội Thánh là Thân Thể của Người. » — Sách Giáo Lý của Hội Thánh Công Giáo, § 846^[43]

Mọi ơn cứu độ đều qua Đức Kitô, và Đức Kitô hiện diện trong Thân Thể của Người là Hội Thánh. Lời cảnh báo chỉ nhắm tới những người, khi biết Hội Thánh Công giáo được Thiên Chúa thiết lập qua Đức Giêsu Kitô như là cần thiết, mà từ chối hoặc gia nhập hoặc ở lại trong Hội Thánh^[44], tức là một sự từ chối với đầy đủ hiểu biết, chứ không phải sự không biết không do lỗi của mình.

Còn những người không biết Đức Kitô thì sao?

Vẫn còn câu hỏi nóng bỏng: những người, không do lỗi của họ, chưa bao giờ biết Tin Mừng thì sao? Hội Thánh dạy rằng Thiên Chúa, Đấng muốn cứu mọi người, có thể dẫn tới ơn cứu độ, bằng những con đường chỉ Người biết, những ai thành tâm tìm kiếm chân lý và thi hành ý muốn của Người như họ nhận thức được. Điểm tế nhị này, không bao giờ hủy bỏ bổn phận truyền giáo, được bàn riêng trong Có thể được cứu độ mà không biết Đức Giêsu không?, Hội Thánh nói gì về ơn cứu độ của những người không phải Kitô hữu? và Điều gì xảy ra với những người chưa bao giờ nghe nói về Đức Giêsu?.

Ơn cứu độ không bao giờ bị cưỡng ép

Chân lý thứ ba bảo vệ tự do. Vì ơn cứu độ là một mối tương quan yêu thương, nó không thể bị áp đặt: một tình yêu bị cưỡng ép sẽ không còn là tình yêu. Thiên Chúa đề nghị, gõ cửa, nhưng không bao giờ phá cửa. Con người vì thế có thể, một cách bi thảm, từ chối được cứu độ, và sự từ chối dứt khoát này là điều Hội Thánh gọi là hỏa ngục (xem Hội Thánh nói gì về hỏa ngục?). Khẳng định cùng lúc rằng Thiên Chúa muốn cứu mọi người và hỏa ngục là có thể không phải là mâu thuẫn: đó là cái giá của một tình yêu tôn trọng tự do mà chính tình yêu đã ban tặng.

Hiểu ơn cứu độ sẽ chẳng ích gì nếu nó chỉ ở lại là một ý niệm. Toàn bộ truyền thống thiêng liêng đều nhấn mạnh: ơn cứu độ của linh hồn mình là việc lớn của cuộc đời, việc mà so với nó mọi điều còn lại đều là thứ yếu.

« Vào buổi chiều của cuộc đời, chúng ta sẽ bị phán xét về tình yêu »

Trước câu hỏi điều gì sẽ quyết định, xét cho cùng, ơn cứu độ của chúng ta, thánh Gioan Thánh Giá đưa ra một câu trả lời mà Sách Giáo Lý đã giữ lại:

« Vào buổi chiều của cuộc đời, chúng ta sẽ bị phán xét về tình yêu. » — Thánh Gioan Thánh Giá, được Sách Giáo Lý trích dẫn, § 1022^[45]

Không phải thành tích, thành công hay ngay cả số lượng các hành vi tôn giáo mới cứu độ, mà là tình yêu, đối với Thiên Chúa và đối với tha nhân, đã làm cho cuộc đời sinh động. Đó là lý do « mỗi người, trong linh hồn bất tử của mình, nhận lãnh sự trả công đời đời ngay từ lúc chết, trong một cuộc phán xét riêng quy chiếu đời sống của mình về Đức Kitô »^[46].

Việc lớn của cuộc đời

Các thánh đã dành mọi năng lực để « không đánh mất » ơn cứu độ này, để yêu thích nó hơn mọi sự. Tác giả của Gương Chúa Giêsu cảnh báo:

« Ai tìm kiếm điều gì khác ngoài một mình Thiên Chúa và ơn cứu độ của linh hồn mình sẽ chỉ tìm thấy khổ cực và đau đớn. » — Gương Chúa Giêsu, quyển I, ch. 17^[47]

Sự nghiêm túc này không có gì là lo âu: đó là sự sáng suốt. Nếu sự sống đời đời đang bị đặt lên bàn cân, thì không gì nghiêm túc hơn và cũng vui mừng hơn việc tìm kiếm nó, và tìm kiếm không phải vì sợ hãi, mà vì tình yêu.

Niềm hy vọng, giữa tự phụ và tuyệt vọng

Thái độ đúng đắn của người Kitô hữu trước ơn cứu độ của mình là niềm hy vọng: một sự tin tưởng vững chắc, dựa không phải trên công trạng riêng, mà trên sự trung tín của Thiên Chúa. Hai vực thẳm đe dọa nó. Sự tự phụ, « tôi đã được cứu rồi, dù tôi làm gì đi nữa », làm cho sự cảnh giác ngủ yên. Sự tuyệt vọng, « tôi đã mất rồi, Thiên Chúa không còn làm gì được cho tôi nữa », xúc phạm lòng thương xót. Giữa hai vực ấy, niềm hy vọng đứng vững: nó lo cho ơn cứu độ của mình « với lòng kính sợ và run rẩy » (Pl 2,12), đồng thời phó thác cho Đấng « muốn cho mọi người được cứu độ ».

Ơn cứu độ là công trình của Thiên Chúa, qua đó, trong Đức Giêsu Kitô, Người giải thoát con người khỏi tội lỗi, khỏi sự chết và khỏi Ma Quỷ, và ban cho con người được dự phần vào sự sống thần linh của chính Người, cho đến đời đời. Tác giả của nó là một mình Thiên Chúa; Đấng Trung Gian của nó là Đức Kitô, đã chết và đã sống lại; khí cụ của nó là Chúa Thánh Thần hoạt động trong Hội Thánh và các bí tích. Nó được đón nhận bằng ân sủng, được đón nhận trong đức tin, Phép Rửa và một đức ái sống động, vì Thiên Chúa, Đấng đã tạo dựng chúng ta mà không cần chúng ta, « đã không muốn cứu độ chúng ta mà không có chúng ta ». Nó triển khai trong ba thời: chúng ta đã được cứu độ (sự công chính hóa), chúng ta đang được cứu độ (sự thánh hóa), chúng ta sẽ được cứu độ (vinh quang). Thiên Chúa muốn nó cho mọi người, mà không bao giờ cưỡng ép một tự do có thể từ chối nó. Và thước đo cuối cùng của ơn cứu độ của chúng ta chỉ nằm trong một từ: tình yêu.

• Ơn Cứu Chuộc là gì? — hành vi của Đức Kitô làm cho ơn cứu độ trở nên có thể.
• Giải thích Ơn Cứu Chuộc cách đơn giản như thế nào? — nói về ơn chuộc lại bằng những lời đơn giản.
• Sự công chính hóa là gì? — thời đầu tiên của ơn cứu độ: được làm cho nên công chính.
• Sự thánh hóa là gì? — ơn cứu độ lớn lên theo thời gian.
• Sự hòa giải với Thiên Chúa là gì? — tình thân đã đổ vỡ và được làm lại.
• Chúng ta được cứu độ chỉ nhờ đức tin mà thôi sao? — đức tin và đức ái, cuộc tranh luận với người Tin Lành.
• Có thể đánh mất ơn cứu độ không? — tại sao ơn cứu độ không phải là một của cải tự động.
• Sự bảo đảm ơn cứu độ có phù hợp Kinh Thánh không? — niềm hy vọng vững chắc mà không tự phụ.
• Phép Rửa có cần thiết cho ơn cứu độ không? — cửa ngõ thông thường của ơn cứu độ.
• Có thể được cứu độ mà không biết Đức Giêsu không? — ý muốn của Thiên Chúa cứu độ mọi người.
• Hội Thánh nói gì về ơn cứu độ của những người không phải Kitô hữu? — « ngoài Hội Thánh, không có ơn cứu độ » hiểu cho đúng.
• Hội Thánh nói gì về hỏa ngục? — khả năng của một sự từ chối dứt khoát.
• Ân sủng thánh hóa là gì? — sự sống thần linh được lãnh nhận trong ơn cứu độ.