Seliger Alain de la Roche (um 1428–1475)

Eine bretonische Geburt (um 1428)

Alains Herkunft ist unsicher festgelegt: das ist das Los der Menschen, die dem Ruhm geflohen sind. Man nennt ihn bald deutsch, bald belgisch, doch sein Schüler Cornelius von Sneek versichert, er sei in der Bretagne um 1428 geboren.^[12][13] Die bretonische Überlieferung lässt ihn in der Gegend von Dinan, bei Plouër-sur-Rance, an den Ufern der Rance, im Bistum Saint-Malo, geboren werden.^[14][15] Kein Taufschein ist erhalten: von ihm kennt man im Grunde nur, was Gott gedient hat.^[16]

Diese Ungewissheit ist kein Mangel des Artikels: sie ist ein Zug der Person. Wie viele Kontemplative hat Alain deutliche Spuren erst von dem Augenblick an hinterlassen, da er begann, öffentlich zu predigen und zu schreiben. Sein verborgenes Leben liegt weit vor seinem bekannten Leben.

Das Dominikanerhabit in Dinan

Als junger Mann nimmt Alain das weiße und schwarze Habit der Predigerbrüder im Dominikanerkloster von Dinan im Herzogtum Bretagne.^[17] Damit tritt er in einen Orden ein, den der heilige Dominikus der gelehrten Predigt und der Kontemplation geweiht hat — den Orden, der in unserem Artikel ordre-des-dominicains beschrieben wird. Das ist kein Detail: Alain versteht sich sein Leben lang als Sohn des Dominikus, beauftragt, eine Frömmigkeit neu zu beleben, die er dem Gründer selbst zuschreibt.

Wie viele Reformer seines Jahrhunderts gehört er zur Richtung der Observanz, dem reformierten Flügel der Dominikaner, der gegen die Lockerung die wirkliche Armut, das gemeinsame Leben und das Gebet wiederherstellen will. Aus diesem reformerischen, glühenden und strengen Milieu geht der Apostel des Rosenkranzes hervor.^[18]

Paris, Lille, Douai, Gent, Rostock: ein wandernder Lehrstuhl

Von 1459 bis zu seinem Tod 1475 lehrt Alain fast ohne Unterbrechung: zuerst im großen Pariser Kloster Saint-Jacques in der Rue Saint-Jacques — dem berühmten Kloster der „Jakobiner“, das den Dominikanern Frankreichs seinen Namen gab —, dann in Lille, Douai, Gent und schließlich in Rostock im Reich.^[19][20] Dort lehrt er Philosophie und Theologie und zeichnet sich so aus, dass er um 1471–1473 zum Magister der heiligen Theologie promoviert wird.^[21][22]

Bezeichnenderweise handelt seine Doktordissertation von der Würde des Ave Maria.^[23] Der künftige Apostel des Rosenkranzes hat also schon auf dem Gipfel seiner Universitätslaufbahn den englischen Gruß ins Zentrum seines Denkens gestellt. Bei ihm ist die Marientheologie kein nachträglich hinzugefügtes frommes Ornament: sie ist die Mitte.

1460: der Christenheit ein vergessenes Gebet zurückgeben

Um 1460 empfängt Alain das, was er für den entscheidenden Ruf seines Lebens halten wird: den Marienpsalter zu erneuern, dieses Gebet, das nach seiner Einschätzung in Vergessenheit geraten und im größten Teil Europas fast vergessen ist.^[24][25] Das Wort ist wichtig: Alain stellt sich nie als Erfinder dar, sondern als Erneuerer. Er glaubt, dem christlichen Volk einen alten Schatz zurückzugeben, nicht einen neuen zu schaffen.^[26]

Hier muss der Leser auf unsere eigenen Dossiers verwiesen werden: Der Daseinsgrund dieses Gebets wird in pourquoi-les-catholiques-recitent-ils-le-rosaire behandelt; die Weise, wie die Heiligen es gepriesen haben, in que-disent-les-saints-sur-le-rosaire; die häufigen Missverständnisse in les-erreurs-frequentes-concernant-le-rosaire. Der vorliegende Artikel verdoppelt diese Lehre nicht: Er erzählt von dem Menschen, der sie wieder aufgerichtet hat.

Vom Marienpsalter zum Rosenkranz: hundertfünfzig Ave, fünfzehn Geheimnisse

Alains eigener Beitrag besteht darin, der Frömmigkeit ihre dauerhafte Struktur gegeben zu haben. Wo viele sich mit fünfzig Ave begnügten, hebt er die Rezitation auf hundertfünfzig — eine Zahl, gewählt, um genau den hundertfünfzig Psalmen Davids zu entsprechen, woher der Name Marienpsalter rührt.^[27][28] Diese Ave sind in Zehnergruppen gegliedert, von Pater und Gloria unterbrochen und vor allem betrachtet: Jedem Abschnitt entspricht ein Geheimnis aus dem Leben Christi und seiner Mutter.

Zusammengefasst lautet die Methode des Psalters, wie Alain sie predigt: hundertfünfzig Ave wie die hundertfünfzig Psalmen, unterbrochen von fünfzehn Pater und fünfzehn Gloria, in Betrachtung der freudenreichen, schmerzhaften und glorreichen Geheimnisse.^[29]

Eben diese Architektur — hundertfünfzig Ave, fünfzehn Zehner, fünfzehn Geheimnisse in drei Reihen — wird zum klassischen Rosenkranz, den die folgenden Jahrhunderte beten werden, bis der heilige Johannes Paul II. 2002 die lichtreichen Geheimnisse hinzufügt.^[30] Das Wesentliche der im 20. Jahrhundert überkommenen Gestalt stammt also zu einem guten Teil aus der Synthese, die dieser Bretone des 15. Jahrhunderts festgelegt hat.

Die Rosenkranzbruderschaften: Douai (1470), Köln (1475) und die europäische Welle

Alains Genie ist nicht nur geistlich: Er ist Organisator. Damit die Frömmigkeit nicht von einem einzelnen Prediger abhängt, stiftet er Bruderschaften — Vereinigungen von Gläubigen, die sich zum Psaltergebet verpflichten und in Registern eingetragen sind.^[31][32] Im Jahr 1470 gründet er in Douai (damals in Flandern, heute in Nordfrankreich) die erste große Bruderschaft des Psalters der glorreichen Jungfrau Maria.^[33][34]

Die Bewegung entwächst daraufhin ihrem Gründer und nimmt ein unerwartetes Ausmaß an. Im Jahr 1475, dem Todesjahr Alains, gründet ein anderer Dominikaner, Jakob Sprenger, in Köln eine noch berühmtere Rosenkranzbruderschaft — dort, wie es scheint, setzt sich der Ausdruck rosarium selbst durch, „Rosengarten“ der Jungfrau.^[35][36] Von Douai und Köln aus breitet sich das Netz „sehr schnell über ganz Europa“ aus.^[37]

Diese Bruderschaften bilden mit ihren Registern und Ablässen ein wahres Netz geistlicher Solidaritäten: Man betet füreinander, für Lebende und Verstorbene, in einer Gemeinschaft, die Grenzen überwindet.^[43] Diese pastorale Erfindung erklärt ebensosehr wie das Gebet selbst die blitzartige Ausbreitung des Rosenkranzes am Ausgang des Mittelalters.

Die Erscheinungen

Alain de la Roche ist nicht nur Professor und Organisator: Er ist ein Mystiker, der von zahlreichen Erscheinungen berichtet. Ab 1470, sagt er, erscheint ihm die Jungfrau Maria, ermutigt ihn in seiner Sendung und vertraut ihm Lehren über den Psalter an.^[44][45] Er beschreibt auch Visionen des heiligen Dominikus, dessen Predigten und Gesten er wiedergibt, als wäre er Zeuge gewesen.^[46][47]

Diese Erzählungen gehören zur Gattung der Privatoffenbarungen. Die Kirche empfängt sie mit Unterscheidung: Sie können die Frömmigkeit nähren, fügen aber dem Glaubensgut nichts hinzu und haben nicht die Gewissheit einer festgestellten historischen Tatsache. Wir kommen weiter unten mit der nötigen Behutsamkeit darauf zurück.

Die mystische Vermählung mit der Jungfrau

Unter seinen Visionen ist die berühmteste die der mystischen Vermählung: Alain berichtet, die Jungfrau habe ihn sich wie einen Bräutigam verbunden, ihm einen aus ihren Haaren geflochtenen Ring an den Finger gesteckt und ihn mit ihrer Milch genährt.^[48] Diese bräutliche Bildwelt, häufig bei den mittelalterlichen Mystikern — man findet sie auch bei der heiligen Katharina von Siena, ebenfalls Dominikanerin —, sagt auf ihre Weise die Innigkeit, die das Rosenkranzgebet zwischen der Seele und der Gottesmutter stiften soll.

Man muss diese Seiten als geistliche Sprache lesen, nicht als Reportage. Die Übertreibung mancher Bilder, unserer Empfindsamkeit so fremd, darf nicht vergessen lassen, was sie sagen wollen: dass die liebende Rezitation des Psalters in eine wirkliche Vertrautheit mit Maria einführt.

Die fünfzehn Verheißungen des Rosenkranzes

Im Gefolge seiner Offenbarungen knüpft die Überlieferung an den Namen Alain de la Roches die berühmten fünfzehn Verheißungen, die die Jungfrau durch den heiligen Dominikus denen gemacht haben soll, die treu den Rosenkranz beten: Beistand in Prüfungen, Schutz, Gnade der Beharrlichkeit bis ans Ende, Befreiung der Seelen aus dem Fegefeuer.^[49][50]

Der unter seinem Namen überlieferte Leitgedanke lässt sich so zusammenfassen: Der Rosenkranz wäre eine unerschöpfliche Quelle von Gnaden, deren Fruchtbarkeit erst am Tag des Gerichts voll offenbar würde.^[51]

Hier ist eine Präzisierung der Redlichkeit nötig, die der Ignispedia-Leser erwarten darf. Die Liste der fünfzehn Verheißungen, wie man sie heute verbreitet — namentlich aufgenommen vom heiligen Ludwig Maria Grignion von Montfort in seinem Bewundernswerten Geheimnis des heiligsten Rosenkranzes —, wurde im Lauf der Jahrhunderte geformt, überliefert und gedruckt, mit neuzeitlichen Imprimatur.^[52] Sie ist kein wörtliches, Wort für Wort treues Zitat aus Alains beglaubigten Werken, sondern eine unter seiner Autorität getragene Frömmigkeitsüberlieferung. Sie von seinen kritischen Schriften zu unterscheiden schwächt die Frömmigkeit nicht: Es stellt sie an ihren rechten Platz, den einer von der Kirche geförderten Frömmigkeit, nicht eines Glaubensartikels.

Hier entscheidet sich der heikelste Punkt der Gestalt, und die Enzyklopädie muss ihn ohne Gefälligkeit und ohne Befangenheit behandeln.

Alains These

Alain de la Roche behauptet, der Rosenkranz sei der Jungfrau vom heiligen Dominikus persönlich, zu Beginn des 13. Jahrhunderts, als Waffe gegen die Häresie gegeben, dann vergessen worden, und er, Alain, tue nichts als ihn zu erneuern.^[53][54] Durch seine Schriften verbreitet sich dieser dominikanische Ursprung, er wird von zahlreichen Päpsten — von Leo XIII. bis zu vielen anderen — sowie von Heiligen wie Grignion von Montfort bis ins 17. Jahrhundert und darüber hinaus angenommen.^[55]

Die Behutsamkeit der Historiker

Doch schon im 17. Jahrhundert stellen die Bollandisten — jene gelehrten Jesuiten, Fachleute der hagiographischen Kritik — fest, dass die Erzählung von der Schenkung des Rosenkranzes an den heiligen Dominikus auf Alain zurückgeht, der mehr als zwei Jahrhunderte nach dem Tod des Gründers schreibt, und in keiner Urkunde der Kirche oder des Ordens vor ihm erscheint.^[56] Der Jesuit Herbert Thurston geht zu Beginn des 20. Jahrhunderts weiter und hält Alain für Täuschungen zugänglich und manche seiner „Autoritäten“ für nie existent.^[57] Die Catholic Encyclopedia selbst schließt mit Nüchternheit:

„Seine Berichte von Visionen und Predigten des heiligen Dominikus, die ihm angeblich offenbart wurden, dürfen nicht als historisch gelten.“ — Catholic Encyclopedia, Artikel „Alanus de Rupe“^[58]

Es gibt also bis heute keinen urkundlichen Beleg, der den heiligen Dominikus unmittelbar mit dem Rosenkranzgebet verbindet.^[59] Das Gebet hat sich in Wirklichkeit langsam geformt, zwischen dem 12. und dem 15. Jahrhundert, ausgehend vom Brauch, hundertfünfzig Ave zu beten, bevor Alain ihm seine betrachtete und organisierte Gestalt gab.^[60][61]

Was die Kirche festgehalten hat: Kontinuität im Unterscheiden

Muss man deshalb Alain oder die Frömmigkeit, die er getragen hat, „disqualifizieren“? Nein — und hier erhellt die katholische Hermeneutik der Kontinuität alles. Man muss sorgfältig drei Ebenen unterscheiden:

• Die historische Tatsache: Dass der Rosenkranz dem heiligen Dominikus buchstäblich durch eine Erscheinung übergeben worden sei, lässt sich aus den Quellen nicht feststellen. Man kann es als schöne Überlieferung festhalten, nicht als bewiesene Gegebenheit. Das Fehlen von Urkunden ist kein Beweis reiner Erfindung, verbietet aber, daraus eine historische Gewissheit zu machen.
• Die Privatoffenbarung: Alains Visionen gehören zu einem persönlichen Charisma, das mit der Unterscheidung zu empfangen ist, die die Kirche auf jede Privatoffenbarung anwendet — ohne Glaubenspflicht, doch ohne Verachtung.
• Die Frömmigkeit selbst: Der Rosenkranz ist, unabhängig von der Frage seiner Ursprünge, vom Lehramt mit bemerkenswerter Beständigkeit gelobt, mit Ablässen ausgestattet und empfohlen worden, wegen seiner Früchte. Diese Frömmigkeit, nicht die historische Rekonstruktion, hat die Kirche sich zu eigen gemacht.^[67]

Diese Unterscheidung schwächt weder den heiligen Dominikus noch den Rosenkranz: Sie schützt den Leser vor zwei spiegelbildlichen Irrtümern — der modernistischen Verwerfung, die die Überlieferung aus Reflex wegfegen würde, und der Leichtgläubigkeit, die eine fromme Legende für eine datierte Tatsache hielte. Zum geistlichen Grund des Gebets verweisen wir auf saint-dominique, ordre-des-dominicains und pourquoi-les-catholiques-recitent-ils-le-rosaire.

Ein nach seinem Tod veröffentlichtes Werk

Alain de la Roche hat zu Lebzeiten nichts veröffentlicht.^[68][69] Sogleich nach seinem Tod erhielten die Brüder seiner Provinz den Auftrag, seine Schriften zu sammeln, um sie herauszugeben.^[70] Daraus gingen die Abhandlungen hervor, die seinen Namen tragen, namentlich das De dignitate et utilitate psalterii praecelsae ac intemeratae semper virginis Mariae („Von der Würde und dem Nutzen des Psalters der erhabenen und allzeit unbefleckten Jungfrau Maria“) und das Quodlibet de veritate fraternitatis rosarii seu psalterii beatae Mariae Virginis.^[71]

Diese nachweltliche Veröffentlichung ist die Quelle eines Teils der kritischen Schwierigkeiten: Die Herausgeber können erweitert, kompiliert und retuschiert haben, sodass der genaue Anteil Alains an manchen Passagen „unter den Gelehrten Anlass zu Streit gegeben hat“.^[72][73] Ein Grund mehr, diese Texte mit der doppelten Haltung des Glaubens und der Strenge zu lesen.

Tod in Zwolle, am Fest Mariä Geburt

Alain stirbt am 8. September 1475 in Zwolle in den Niederlanden, am Ende seiner apostolischen Fahrten durch Flandern, die Niederlande und das Reich.^[74][75] Er wird im Chor der Dominikanerkirche der Stadt bestattet.^[76] Das Datum ist für die Frömmigkeit nicht gleichgültig: Der 8. September ist das Fest Mariä Geburt. Der Apostel des Marienpsalters erlischt am Geburtstag derjenigen, die er nie aufgehört hat zu besingen.

Ein „Seliger“ durch Akklamation

Ein Punkt muss genau festgestellt werden, denn er wird oft verwischt: Alain de la Roche wird „selig“ genannt, doch er war nie Gegenstand einer förmlichen Seligsprechung durch den Heiligen Stuhl.^[77] Sein Kult hat sich durch Akklamation gebildet — die des Predigerordens und der Ortsbischöfe —, im 16. und 17. Jahrhundert anerkannt und geduldet, ohne kanonischen Prozess in Rom.^[78] Sein Fest wird im Dominikanerorden am 8. September, in mehreren Martyrologien am 9. September gefeiert.^[79][80]

Der Titel „Seliger“ bezeichnet hier also eine alte und legitime traditionelle Verehrung, kein päpstliches Urteil. Das ehrlich anzuerkennen, mindert Alain nicht, sondern schreibt ihn ein in die lange Familie der volkstümlichen Heiligen, die das christliche Volk vor jedem Verfahren geehrt hat — wie, in ganz anderer Tonart, ein anderer, weit später seliggesprochener Dominikaner erinnert, Fra Angelico.

Erbe: von Sprenger zu Montfort und Leo XIII.

Alains Erbe ist immens und paradox. Immens, weil der Rosenkranz, wie ihn heute Hunderte Millionen Katholiken beten, seiner Synthese und seinem Genie der Bruderschaften viel verdankt: der Struktur in fünfzehn Geheimnissen, dem Geflecht der Vereinigungen, dem missionarischen Schwung.^[81] Von Jakob Sprenger in Köln bis zum heiligen Ludwig Maria Grignion von Montfort im 18. Jahrhundert und zu Leo XIII., dem „Rosenkranzpapst“, im 19. — alle schreiben sich in die Spur ein, die er eröffnet hat.^[82][83]

Paradox, weil dieses Erbe zum Teil auf einer historisch zerbrechlichen Überlieferung ruht, die derselbe Mann in Gang gesetzt hat. Das ist vielleicht die tiefste Lehre seines Lebens: Gott schreibt gerade auf krummen Linien. Ein visionärer Bretone mit unsicherem Gedächtnis und unüberprüfbaren Erzählungen hat der Kirche eines ihrer fruchtbarsten Gebete zurückgegeben. Die Gnade des Rosenkranzes hängt nicht von der Genauigkeit der Legende ab, die ihn begleitet, sondern von der Treue derer, die noch heute seine Ave zählen.

• saint-dominique — der Gründer der Prediger, dem die von Alain getragene Überlieferung den Rosenkranz zuschreibt.
• ordre-des-dominicains — Alains religiöse Familie, Orden der Predigt und des Rosenkranzes.
• pourquoi-les-catholiques-recitent-ils-le-rosaire — Sinn und Daseinsgrund des Gebets, das Alain erneuert hat.
• que-disent-les-saints-sur-le-rosaire — die Stimme der Heiligen über den Marienpsalter.
• les-erreurs-frequentes-concernant-le-rosaire — um die echte Frömmigkeit von Missverständnissen zu unterscheiden.
• bienheureux-fra-angelico — ein anderer, mit dem Titel Seliger geehrter Dominikaner.