Seliger Cyprian Michael Iwene Tansi (1903-1964)

Geburt in Igboezunu und der Name „Iwene“

Iwene Tansi wurde im September 1903 in Igboezunu, einem Weiler von Aguleri, im Land der Igbo, geboren, im damaligen Protektorat Südnigeria, seit dem 1. Januar 1900 unter direkter britischer Verwaltung — die Charta der Royal Niger Company war 1899 widerrufen worden.^[16][17][18] Seine Eltern, Tabansi und seine Frau, waren heidnische Bauern; das Evangelium war gerade erst in die Gegend gelangt, gebracht von den in Onitsha ansässigen Vätern vom Heiligen Geist (Spiritaner).

Der Vorname, den man ihm gab, Iwene, trug bereits das Mal unruhiger Zeiten: Er bedeutet auf Igbo „möge die Bosheit nicht töten“ — „let malice not kill“.^[19] Der Vater des Kindes wurde eine Zeitlang von der Niger-Kompanie — damals eine einfache Handelsgesellschaft mit Faktorei in Aguleri — als Geisel festgehalten; seine Mutter starb unter tragischen Umständen, von einem Medizinmann verurteilt.^[20] So verlebte Iwene seine Kindheit in einer Welt, die noch von Magie, Geisterfurcht und kolonialer Härte geprägt war — eben jener Welt, die er später als Priester bekämpfen sollte.

Ein verlorenes Auge, eine harte Kindheit

Als Kind verlor Iwene endgültig den Gebrauch eines Auges, verletzt bei einer Schlammschlacht mit anderen Jungen.^[21] Armut, Trauer, Gebrechen: Nichts in seinen Anfängen ließ die kommende Ausstrahlung ahnen. Doch sehr früh zeichnete sich ab, was die Mönche von Mount Saint Bernard eines Tages als seine Signatur erkennen sollten:

„Was ihn stets bemerkenswert machte, war die eiserne Kraft und Zähigkeit seines Willens, der von Kindheit an ganz auf Gott gerichtet war.“ — Gemeinschaft von Mount Saint Bernard, Notiz über den seligen Cyprian^[22]

Taufe in Onitsha (1913) und Berufung zum Katechisten

Auf die katholische Schule geschickt, wurde Iwene am 7. Juli 1913 getauft — er war fast zehn Jahre alt — und erhielt den christlichen Namen Michael.^[23][24] Der Glaube ergriff ihn ganz. Er wurde Ministrant, dann Katechist, und lehrte bald andere, was er selbst gerade erst empfangen hatte. Diese frühe Erfahrung der Weitergabe — Christus Dörfern zu verkünden, die ihn nicht kannten — blieb das Grundmuster seines ganzen Priesterlebens.

Lehrer, dann Schuldirektor (1919-1925)

Begabt für das Lernen, wurde Michael von 1919 bis 1925 Lehrer, dann Direktor der St.-Joseph-Schule von Aguleri.^[25][26] In einer Gesellschaft, in der die katholische Schule eines der ersten Werkzeuge der Evangelisierung und des Aufstiegs war, zeichnete sich der junge Lehrer durch Ernst, Strenge gegen sich selbst und eine bereits bemerkte Frömmigkeit aus. Seine Altersgenossen beschrieben ihn als „lernbegierig und sehr anspruchsvoll gegen sich selbst“.^[27] Damals reifte in ihm der Ruf zum Priestertum.

Zwölf Jahre im St.-Pauls-Seminar von Igbariam

1925 trat Michael Tansi in das St.-Pauls-Seminar von Igbariam ein, wo er zwölf Jahre bleiben sollte, bis 1937.^[28][29] Der Ausbildungsweg war lang und streng; die noch junge Kirche von Onitsha bildete ihren ersten einheimischen Klerus langsam und umsichtig heran. In diesen Jahren vertiefte Tansi die zwei Andachten, die seine ganze Spiritualität prägen sollten: das Heiligste Herz Jesu und die Selige Jungfrau Maria.^[30] Die lange eucharistische Anbetung wurde schon damals zur Achse seiner Tage — jenes ausgedehnte Gebet vor dem Allerheiligsten, von dem Johannes Paul II. sagen sollte, es habe „sein Herz mit großmütiger und mutiger Liebe erfüllt“.^[31]

Der zweite einheimische Priester von Onitsha (19. Dezember 1937)

Am 19. Dezember 1937, im Alter von vierunddreißig Jahren, wurde Michael Tansi in der Kathedrale der Allerheiligsten Dreifaltigkeit von Onitsha von Bischof Charles Heerey, Apostolischer Vikar, zum Priester geweiht.^[32][33] Er war der zweite einheimische Priester der Diözese Onitsha — ein beträchtliches Ereignis für eine vor weniger als einem halben Jahrhundert geborene Kirche, die nun ihre eigenen Söhne zum Altar aufsteigen sah. Der Buschpfarrer konnte seinen Lauf beginnen.

Nnewi, Dunukofia, Akpu, Aguleri: dreizehn Jahre Dienst

In dreizehn Jahren diente P. Tansi nacheinander in vier Pfarreien des Igbolands und endete in seiner Geburtsstadt.^[34][35] Überall hinterließ er die Erinnerung an einen unermüdlichen, anspruchsvollen und gütigen Seelsorger.

Ein Apostel auf dem Fahrrad

P. Tansi begnügte sich nicht damit, seine Gläubigen im Pfarrhaus zu erwarten. Er durchzog die Dörfer eines nach dem anderen, mit dem Fahrrad oder zu Fuß, um Evangelium und Sakramente bis in die entlegensten Weiler zu tragen.^[36]

„In Ausübung seines priesterlichen Dienstes zog Pater Michael oft aus, um die benachbarten Dorfgemeinschaften zu evangelisieren. Das tat er mit seinem Fahrrad und manchmal zu Fuß. Die meiste Zeit verbrachte er damit, die Kranken, die Armen und die Ungeliebten in den Gemeinden zu besuchen, in denen er wirkte.“ — Katholische Bischofskonferenz von England und Wales^[37]

Ebenso Baumeister wie Prediger, errichtete er Schulen und Kirchen, lehrte die Leute Bautechniken und organisierte Werke für die Bedürftigen.^[38] Johannes Paul II. wird diese Nähe in einem Wort zusammenfassen:

„Er war sodann ein Mann des Volkes: Er stellte die anderen stets vor sich selbst und zeigte sich besonders aufmerksam für die pastoralen Bedürfnisse der Familien.“ — Johannes Paul II., Homilie der Seligsprechung, 22. März 1998^[39]

Der Verteidiger der christlichen Ehe und der Würde der Frauen

Der kennzeichnendste Kampf P. Tansis war der für die christliche Ehe und die Würde der Frau, in einer Gesellschaft, in der junge Mädchen oft wie verhandelbare Güter behandelt wurden. Er richtete Vorbereitungszentren ein, in denen Bräute vor der Hochzeit aufgenommen und gebildet wurden, geschützt vor Druck und Missbrauch.^[40][41] Er zögerte nicht, eine Pfarrangehörige vor Gericht gegen ihre Angreifer zu verteidigen, und ergriff Partei für die Schwachen.^[42] Seine lehrmäßige Festigkeit war nur so groß wie seine Zärtlichkeit für die Armen: Johannes Paul II. wird ihn als barmherzigen Beichtvater schildern, als Bild des Vaters aus dem Gleichnis.

„Pater Tansi suchte den Vater aus dem Gleichnis nachzuahmen: Er war stets verfügbar für jene, die Versöhnung suchten.“ — Johannes Paul II., Homilie der Seligsprechung^[43]

„Er hat mir alles gegeben“: P. Tansi und der künftige Kardinal Arinze

Am 1. November 1941 taufte P. Tansi in Dunukofia einen neunjährigen Jungen namens Francis Arinze.^[44][45] Er war es, der seine erste Beichte hörte, ihm die Erstkommunion reichte und ihn auf die Firmung vorbereitete. Das Kind ministrierte dem strengen Priester und sah in ihm einen geistlichen Vater. Als Erzbischof von Onitsha, Kardinal und später einer der engsten Mitarbeiter Johannes Pauls II. geworden, vergaß Francis Arinze nie den, der ihn auf den Weg des Priestertums gebracht hatte. Er war es, der sich 1977 bei der Kongregation für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse mit jenem berühmt gebliebenen Satz meldete:

„Ich habe einen Heiligen im Himmel. Bitte, sprecht ihn heilig.“ — Kardinal Francis Arinze, bei der Kongregation für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse (1977)^[46]

Am Tag der Seligsprechung wird Johannes Paul II. selbst diese geistliche Filiation unterstreichen, in Gegenwart des Kardinals:

„Einige von denen, denen er das Evangelium verkündete und die Sakramente spendete, sind heute hier bei uns — darunter Kardinal Francis Arinze, der von Pater Tansi getauft wurde und seinen ersten Unterricht in einer der Schulen Pater Tansis erhielt.“ — Johannes Paul II., Homilie der Seligsprechung^[47]

Eine furchterregende Askese

P. Tansi führte ein Leben von äußerster Strenge, das sich vom Lebensstil der anderen Priester abhob: karge Nahrung, verkürzter Schlaf, lange nächtliche Gebetsstunden vor dem Tabernakel, persönliche Bußübungen.^[48][49] Diese Strenge gegen sich selbst war keine Härte gegen andere: Sie war der Überfluss eines „eisernen“ Willens, ganz Gott hingegeben, den das kontemplative Leben bald bis ans Ende treiben sollte.

Das Vorhaben eines afrikanischen Klosters

Ende der 1940er Jahre fasst der Apostolische Vikar von Onitsha, Bischof Heerey, einen kühnen Plan: Afrika mit einem eigenen kontemplativen Klosterleben auszustatten. Der Plan sieht vor, Kandidaten zur Ausbildung in ein europäisches Kloster zu senden, damit sie zurückkehren und das erste Kloster Nigerias gründen.^[50][51] Während er in Aguleri wirkt (1949-1950) und sich selbst zum verborgenen Leben hingezogen fühlt, wird P. Tansi für dieses Vorhaben ausgewählt. Er wird den Glanz des Pfarrdienstes verlassen für die Anonymität des Klosters — eine Umkehr, die nur wenige erfolgreiche Priester angenommen hätten.

Bruder Cyprian, vom Pfarrhaus zur Trapp (8. Juni 1950)

Nach einer Pilgerreise nach Rom kommt P. Tansi am 8. Juni 1950 in der Abtei Mount Saint Bernard an, einem Trappistenkloster (Zisterzienser der strengen Observanz) in Leicestershire.^[52][53] Er tritt ins Noviziat ein und erhält den Ordensnamen Cyprian, zu Ehren des heiligen Cyprian von Karthago, afrikanischer Bischof und Märtyrer des 3. Jahrhunderts — als wollte er bezeichnen, dass das so alte christliche Afrika in ihm einen seiner Söhne wiederfand.

Der Übergang vom afrikanischen Pfarrhaus zur englischen Trapp war ein Losriss. Ein geachteter Priester, gewohnt, Pfarreien zu leiten, fand sich als einfacher Novize wieder, in allem unterworfen, in eisigem Klima und einer Sprache, die nicht die seine war. Die Mönche selbst werden anerkennen, dass „es für ihn schwer gewesen sein muss“.^[54]

Die Bewährung des Noviziats und die Arbeit der Hände

Bruder Cyprian wurde den demütigsten Aufgaben zugeteilt: dem Refektorium, der Buchbinderei, dem Garten und dem Obstgarten.^[55][56] Er lernte die anspruchsvolle Zucht des Novizenmeisters kennen, und seine eigene Strenge von einst wurde ihm wohl wie im Spiegel zurückgeworfen. Doch nichts erschütterte seine Treue: Er legte am 8. Dezember 1956 die feierliche Profess ab und band sich für immer an den Zisterzienserorden.^[57][58] Vierzehn Jahre lang lebte er, was die Mönche conversatio nennen: Schweigen, Chorgebet, Handarbeit, Gehorsam — die gewöhnliche Heiligkeit des Klosters, ohne Glanz und ohne sichtbares Wunder.

„Ganz für Gott leben“

Die ganze innere Logik Bruder Cyprians liegt in einem Satz, den er gern wiederholte und der zu seiner Devise und zur Zusammenfassung seines Lebens wurde:

„Wenn du überhaupt Christ sein willst, dann lebe ganz für Gott.“ — Seliger Cyprian Michael Iwene Tansi^[59][60]

In dieser Formel gibt es kein Halbmaß: Das Christentum ist kein Seelenzusatz, sondern eine Totale Hingabe. Es ist diese Absolutheit — dieselbe, die schon als Kind seinen Willen „ganz auf Gott“ richtete —, die den Katechisten von Aguleri, den Pfarrer auf dem Fahrrad und den Trappistenmönch verbindet.

Tod in Leicester (20. Januar 1964)

Während man ihn dazu bestimmt hatte, die afrikanische Gründung zu leiten — 1962 von Mount Saint Bernard beschlossen, nicht mehr in Nigeria, sondern in Kamerun bei Bamenda, und zu deren Novizenmeister er ernannt wurde — verschlechterte sich Bruder Cyprians Gesundheit schlagartig; zu krank, um mit den Gründern aufzubrechen, starb er wenige Monate nach deren Aufbruch.^[61][62] Von Arteriosklerose befallen, starb er an einem Riss eines Aortenaneurysmas in der Leicester Royal Infirmary am 20. Januar 1964, im Alter von 60 Jahren (in seinem 61. Lebensjahr).^[63][64] Nigeria sollte er lebend nie wiedersehen; die 1963 begonnene kamerunische Gründung geschah ohne ihn.^[65] Er wurde zunächst in Mount Saint Bernard bestattet, in englischer Erde, fern von seinem Volk.

Die Rückkehr des Leibes nach Onitsha (1986) und das Wunder der Philomena Emeka

1986, zweiundzwanzig Jahre nach seinem Tod, wurden die Gebeine Bruder Cyprians am 12. September in Mount Saint Bernard exhumiert und dann nach Nigeria überführt — Ankunft in Lagos am 19. September —, um am 17. Oktober auf dem Priesterfriedhof der Basilika-Kathedrale der Allerheiligsten Dreifaltigkeit von Onitsha wiederbestattet zu werden, eben dort, wo er geweiht worden war.^[66][67][68] Bei dieser Überführung geschah die Tatsache, die alles verändern sollte.

Eine nigerianische Jugendliche, Philomena Emeka, die an einem für inoperabel und tödlich gehaltenen bösartigen Tumor des Bauchfells litt, berührte den Sarg mit den Gebeinen P. Tansis. Sie wurde augenblicklich geheilt.^[69][70] Die Untersuchung des Erzbischöflichen Gerichts von Onitsha, abgeschlossen am 5. Mai 1990, prüfte Krankenakten, Zeugenaussagen und Gutachten; die Heilung wurde als auf natürlichem Wege unerklärlich beurteilt. Die Kongregation für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse anerkannte das Wunder 1996 offiziell an.^[71][72]

„Ich habe einen Heiligen im Himmel“: die Rolle Kardinal Arinzes

Nichts von alledem wäre geschehen ohne die Zähigkeit dessen, den P. Tansi getauft hatte. Als Erzbischof von Onitsha geworden, lag es Kardinal Francis Arinze am Herzen, die Heiligkeit seines geistlichen Vaters bekannt zu machen. Schon 1977 ging er zur Kongregation für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse; es war der Diözesanprozess, eröffnet im Juli 1981, der das Verfahren offiziell in Gang brachte.^[73][74] Das Dekret über den Heroizitätsgrad der Tugenden (Tansi ehrwürdig) wurde 1995 verkündet, und das Wunder 1996 approbiert.

Seliggesprochen von Johannes Paul II. (22. März 1998)

Am 22. März 1998, während seiner apostolischen Reise nach Nigeria, erhob Papst Johannes Paul II. P. Cyprian Michael Iwene Tansi in Oba bei Onitsha vor einer riesigen Menge selig — ein historisches Ereignis für ganz Westafrika.^[75][76] In seiner Homilie zeichnete der Papst das Bild eines Mannes, dessen Heiligkeit zuallererst Vereinigung mit Gott war:

„Er war vor allem ein Mann Gottes: Seine langen Stunden vor dem Allerheiligsten erfüllten sein Herz mit großmütiger und mutiger Liebe. Wer ihn kannte, bezeugt seine große Liebe zu Gott. Alle, die ihm begegneten, waren von seiner persönlichen Güte berührt.“ — Johannes Paul II., Homilie der Seligsprechung, 22. März 1998^[77]

Der erste selige Nigerianer

Mit dieser Seligsprechung geht P. Tansi in die Geschichte ein: Er ist der erste Nigerianer und der erste Westafrikaner, den die katholische Kirche zu den Altären erhoben hat.^[78][79] Sein Fest ist auf den 20. Januar gelegt, den Tag seines Todes. Seine Reliquien ruhen in der Kathedrale von Onitsha, einem Wallfahrtsziel für Nigerias Katholiken. Sein Heiligsprechungsverfahren indes wartet noch: Es erfordert die Anerkennung eines zweiten Wunders durch das Dikasterium für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse, unterschieden von dem, das die Seligsprechung ermöglicht hat.^[80] Im Jahr 2026, als Nigeria — fast 35 Millionen Katholiken — noch keinen auf seinem Boden geborenen heiliggesprochenen Heiligen zählte, erinnerte der 93-jährige Kardinal Francis Arinze an die diesem Genre eigene Geduld:

„Verfahren kommen nicht allein durch Logik voran, sondern durch Gebet und durch Wunder.“ — Kardinal Francis Arinze (2026)^[81]

Johannes Paul II. selbst zog die Lehre dieses Lebens für die ganze junge Kirche Afrikas:

„Leben und Zeugnis Pater Tansis sind eine Inspiration für alle in diesem Nigeria, das er so sehr geliebt hat.“ — Johannes Paul II., Homilie der Seligsprechung^[82]

Der Weg P. Tansis ist der einer Hingabe ohne Wiederkehr, geführt durch drei aufeinanderfolgende Leben, die doch eines sind. Drei Lehren zeichnen sich ab:

• Afrikanische Heiligkeit ist keine Anleihe. Das von fremden Missionaren in Nigeria gesäte Evangelium brachte dort sehr schnell seine eigenen Heiligen hervor. Tansi ahmt keine importierte Frömmigkeit nach: Er verkörpert den katholischen Glauben im Fleisch eines Sohnes des Igbolands. Sein Ruhm ist eine Antwort an jene, die das afrikanische Christentum auf kolonialen Firnis reduzieren möchten.
• Man kann auf dem Gipfel alles verlassen. Als bewunderter Priester, Erbauer von Schulen, Vater eines künftigen Kardinals gab er mit siebenundvierzig Jahren alles auf für die Anonymität des Klosters. Die Logik der Welt sagt „bleib, wo du Erfolg hast“; die Logik des Evangeliums sagt „folge mir“. Er wählte das zweite.
• Der Gott hingegebene Wille genügt. Keine spektakulären Wunder zu seinen Lebzeiten, keine vollendeten monumentalen Werke: Das in Kamerun gegründete afrikanische Kloster erhob sich ohne ihn.^[83] Seine Heiligkeit war die einer hartnäckigen Treue, jener „eisernen, auf Gott gerichteten Zähigkeit“, die schon seine Kindheitsgefährten bemerkten.

„Wenn du überhaupt Christ sein willst, dann lebe ganz für Gott.“ — Seliger Cyprian Michael Iwene Tansi^[84]

• Seliger Solanus Casey (1870-1957) — demütiger Ordensmann und Zeitgenosse, eine weitere Gestalt verborgener Heiligkeit des 20. Jahrhunderts, deren Ruhm aus obskurem Dienst geboren wurde.
• Seliger Miguel Pro (1891-1927) — Priester des 20. Jahrhunderts auf schwierigem Missionsboden, ein weiterer Zeuge der weltweiten Ausbreitung des Evangeliums.
• Seliger Antoine Chevrier (1826-1879) — Apostel der Armen und der Priesterausbildung, dem Geist der Armut P. Tansis nahe.
• Seliger Frédéric Ozanam (1813-1853) — Laie im Dienst der Ärmsten, in derselben konkreten Nächstenliebe für die Vernachlässigten.