Seliger Franz Jägerstätter (1907-1943)

Geburt in Sankt Radegund: das Kind, das den Namen seiner Mutter trug

Franz wird am 20. Mai 1907 in Sankt Radegund geboren, einer winzigen Bauerngemeinde in Oberösterreich am rechten Ufer der Salzach, des Flusses, der die Grenze zu Deutschland (Bayern) bildet.^[11][12][13] Er wird bereits am folgenden Tag, am 21. Mai, getauft — ein Datum, das später sein liturgischer Gedenktag werden sollte.^[14] Seine Mutter, Rosalia Huber, ist eine unverheiratete Magd auf einem Bauernhof; das Kind trägt daher zunächst den Namen Franz Huber. Sein leiblicher Vater, Franz Bachmeier, fällt an der Front während des Ersten Weltkriegs, als Franz gerade sieben Jahre alt ist.^[15][16]

Zu arm, um ihren Sohn allein aufzuziehen, vertraut Rosalia ihn zunächst ihrer eigenen Mutter Elisabeth Huber an, einer Frau von robuster Frömmigkeit, die das Kind nachhaltig prägt.^[17] 1917 heiratet Rosalia den Bauern aus Sankt Radegund, Heinrich Jägerstätter, der den Jungen adoptiert und ihm zugleich seinen Namen und seinen Hof überträgt.^[18][19] So wird aus Franz Huber Franz Jägerstätter — Erbe eines Bodens und eines Namens, die er eigentlich nie hätte tragen sollen.

Eine kraftvolle Jugend: Motorrad und Raufereien

Nichts in der Jugend von Franz lässt den künftigen Märtyrer ahnen. Als begabter Schüler — er besucht von 1913 bis 1921 die Volksschule — muss er danach auf dem Feld arbeiten und wächst zu einem fröhlichen, kräftigen und streitlustigen Jungen heran.^[20][21] Er arbeitet eine Zeit lang in den Eisenerzer Eisenminen, kehrt ins Dorf zurück und fällt durch ein Detail auf, das viel über sein Temperament verrät: Er ist der Erste in Sankt Radegund, der ein Motorrad besitzt.^[22][23] Er verbüßt sogar einige Tage Gefängnis nach einer Schlägerei mit Mitgliedern der Heimwehr, der nationalistischen paramilitärischen Bewegung im Österreich der Zwischenkriegszeit, so sein Biograf Gordon Zahn.^[24]

Diese leidenschaftliche Jugend ist kein nebensächliches Detail: Sie verbietet es, aus Jägerstätter einen entrückten Frommen zu machen. Der Zeuge von 1943 ist kein von Natur aus sanfter Mensch, sondern ein starker Mann, der seine Kraft — die des Raufbolds — in innere Widerstandskraft verwandelt hat.

Hildegard, die Tochter von 1933

Aus dieser stürmischen Zeit wird 1933 eine uneheliche Tochter geboren, Hildegard, deren Mutter die Magd Theresia Auer ist.^[25][26] Weit davon entfernt, sich seiner Verantwortung zu entziehen, erkennt Franz das Kind an und kommt freiwillig für seinen Unterhalt auf.^[27] Dieser Zug ist aufschlussreich: Lange vor seiner spektakulären „Bekehrung“ trägt der Mann bereits einen ausgeprägten Sinn für Verantwortung und Wahrhaftigkeit in sich, indem er Lüge und Ausflucht verweigert — dieselben beiden Tugenden, die ihn zehn Jahre später zum Schafott führen werden.

Die Hochzeit am Gründonnerstag und die Pilgerfahrt nach Rom

Die Vollendung einer Wende, die bereits 1934 begonnen hatte — in jenem Jahr erwog Franz, Laienbruder zu werden — trägt ein Gesicht: das von Franziska Schwaninger, einer zutiefst gläubigen jungen Frau, die er am 9. April 1936 heiratet — an einem Gründonnerstag, dem Tag der Einsetzung der Eucharistie.^[28][29][30] Die Wahl dieses Datums ist keineswegs nebensächlich. Statt des üblichen Dorffestes brechen die Jungvermählten zu einer Pilgerfahrt nach Rom auf, wo sie nach mehreren Biografien den Segen von Papst Pius XI. empfangen, so der Denver Catholic.^[31]

Der Einfluss Franziskas ist entscheidend. Nicht sie macht Franz unter Zwang fromm: Es ist eine wechselseitige Anspornung, ein Paar, das sich gegenseitig nach oben zieht. Franz beginnt, häufig zu kommunizieren, täglich die Bibel zu lesen und Hirtenbriefe und geistliche Literatur zu studieren.^[32] Zeitgenossen beschreiben eine so deutliche Veränderung, dass er wie „von einer höheren Kraft ergriffen“ wirkt.^[33]

Mesner und Terziar des heiligen Franziskus

Dieser Glaube bleibt nicht privat: Er wird Dienst. Bereits 1936, nach seiner Hochzeit, überträgt ihm Pfarrer Josef Karobath das Amt des Mesners der Pfarrkirche von Sankt Radegund — Pflege des Altares, der Paramente, Vorbereitung der Gottesdienste —, das er fortan während des ganzen Krieges ausübt.^[34][35] Am 8. Dezember 1940 tritt er in den Dritten Orden des heiligen Franziskus ein und verpflichtet sich, das franziskanische Ideal der Armut, der Buße und des Friedens mitten in seinem Leben als verheirateter Laie zu leben.^[36][37]

Drei Töchter werden aus seiner Ehe geboren: Rosalia (1937), Maria (1938) und Aloisia (1940).^[38] Nichts in diesem Leben weist ihn für die Geschichte aus: ein Bauer, eine Ehefrau, drei Kinder, eine Dorfkirche. Gerade in dieser Verborgenheit muss sein Zeugnis gelesen werden: Was Gott vollbringen wollte, würde er durch einen Menschen vollbringen, den die Welt nicht beachtete.

Ein Glaube, genährt aus Schrift und Erfahrung

Jägerstätter war weder Theologe noch Polemiker. Seine Lehre schöpfte er aus dem auf Knien gelesenen Evangelium und aus der nüchternen Beobachtung seiner Zeit. Bereits Mitte der 1930er Jahre schrieb er an seinen Patensohn Franz Huber:

„Ich kann aus eigener Erfahrung sagen, wie schmerzvoll das Leben oft ist, wenn man als halber Christ lebt: Es ist eher ein Vegetieren als ein Leben.“ — Franz Jägerstätter, Brief an seinen Patensohn Franz Huber, um 1935–1936^[39]

Dieser Satz ist der Schlüssel zu allem. Die Verweigerung von 1943 ist kein vereinzelter Paukenschlag: Sie ist die folgerichtige Konsequenz eines Mannes, der seit Mitte der 1930er Jahre dem Christentum „auf halber Flamme“ abgeschworen hatte.

Das „Nein“ beim Plebiszit des Anschlusses

Im März 1938 marschieren deutsche Truppen in Österreich ein: Es ist der Anschluss, die Angliederung des Landes an das Reich. Das Regime organisiert am 10. April 1938 ein Plebiszit, das die Annexion durch eine massiv zustimmende Abstimmung ratifizieren soll. In Sankt Radegund ist Franz Jägerstätter, so die zur Seligsprechung veröffentlichte offizielle Biografie des Heiligen Stuhls, der Einzige im Dorf, der es wagt, mit „Nein“ zu stimmen.^[40] Die örtlichen Behörden, in Verlegenheit gebracht, streichen seine Stimme schlicht und verkünden ein einstimmiges Ergebnis.^[41]

Diese einsame Abstimmung legt bereits die gesamte Laufbahn des Mannes fest. Indem er jeden Vorteil des neuen Regimes ausschlägt, lehnt er das ihm angebotene Bürgermeisteramt ab, beantragt keinerlei Beihilfe, zahlt nichts an die Partei und zieht sich nach und nach aus dem öffentlichen Dorfleben zurück.^[42][43] Die geistliche Dimension des Kampfes hatte er vorausgeahnt: als er sah, wie zahlreiche Katholiken sich dem neuen Regime anschlossen, schrieb er, nach den Berichten, die seine Zeilen überliefern, kaum eine traurigere Stunde für den wahren christlichen Glauben in seinem Land zu sehen.^[44]

Der Traum vom Zug, der in die Hölle fährt

Anfang 1938 hat Jägerstätter einen Traum — einen Traum oder eine Erscheinung (Traum oder Erscheinung, nach seinen eigenen Worten) —, der ihn tief prägt und den er einige Jahre später in seinen Heften von 1941–1943 schriftlich festhält.^[45] Er sieht eine riesige Menschenmenge, die sich zu einem prächtigen Zug drängt, und hört eine Stimme verkünden: „Dieser Zug fährt in die Hölle.“^[46][47] Lange rätselhaft für ihn, erschließt sich das Bild nach und nach: Dieser Zug, das ist der Nationalsozialismus, der die Massen in seinem Lauf mitreißt, mit all seinen Organisationen und Verlockungen.

Seine Deutung ist ein Aufruf zum Erwachen der Gewissen:

„Ich möchte jedem zurufen, der in diesem Zug sitzt: ‚Springt heraus, bevor dieser Zug in die Endstation einfährt, und sollte es euch auch das Leben kosten!‘ So glaube ich, dass Gott mir durch diesen Traum recht deutlich gezeigt und ins Herz gelegt hat, welche Entscheidung zu treffen ist: Nationalsozialist — oder Katholik!“ — Franz Jägerstätter, Bericht des Traums, Hefte von 1941–1943^[48]

Das Dilemma ist bereits 1938 in scharfen Worten gestellt: nicht „gehorchen oder nicht gehorchen“, sondern zu Christus gehören oder zum Götzen. Alles Folgende wird nur die treue Entfaltung dieser Entscheidung sein.

„Kann man zugleich Soldat Christi und Soldat des Nationalsozialismus sein?“

Als Mann der Vernunft ebenso wie des Glaubens begnügt sich Jägerstätter nicht mit einer instinktiven Verweigerung: Er argumentiert. In der Liste der Fragen, die er für sein Gespräch mit Bischof Fließer vorbereitet, stellt er jene, die seinen gesamten Gewissensfall zusammenfasst:

„Wer kann zugleich Soldat Christi und Soldat des Nationalsozialismus sein, für den Sieg Christi und seiner Kirche und für den Sieg des Nationalsozialismus kämpfen?“ — Franz Jägerstätter, 11. Frage, vorbereitet für das Gespräch mit Msgr. Fließer^[49]

Die Beweise für die Unvereinbarkeit hatte er vor Augen: die Verfolgung der Kirche, die Schließung von Klöstern, die Verhaftung von Priestern — darunter sein eigener Pfarrer Josef Karobath, von den Nationalsozialisten ins Exil vertrieben^[50] — und die Gerüchte, bald bestätigt, über das Euthanasie-Programm für Kranke und Behinderte (Aktion T4).^[51] Für ihn bedeutete, einem solchen Regime mit der Waffe in der Hand zu dienen, sich an seinen Verbrechen mitschuldig zu machen.

Erste Einberufungen und der Eid von 1940

Die Chronologie seiner Verweigerung ist nuancierter, als man oft meint, und die historische Genauigkeit verlangt es. Jägerstätter hat nicht vom ersten Tag an jeden Gehorsam verweigert. Als er im Juni 1940 erstmals einberufen wird, verbringt er nur wenige Tage in Braunau, bevor er auf den Hof zurückgeschickt wird; als Kraftfahrer in der Garnison Enns von Oktober 1940 bis April 1941 ausgebildet, leistet er sogar den von allen Wehrpflichtigen geforderten Fahneneid.^[52] Anschließend wird er im April 1941 wieder nach Hause entlassen, auf Antrag seiner Gemeinde als „unabkömmlich“ für den Bauernhof eingestuft.^[53]

Als er im April 1941 heimkehrt, steht sein Entschluss bereits fest: Er wird für dieses Regime nicht zu den Waffen greifen.^[54]

Bischof Fließer und das Familienargument

Bevor er den Schritt wagt, sucht Jägerstätter den Rat der Kirche. Begleitet von Franziska fährt er nach Linz, um Bischof Joseph Fließer aufzusuchen.^[55][56] Die Begegnung enttäuscht ihn. Der Prälat, vorsichtig und bemüht, einen Familienvater nicht unnötig zu gefährden, hält ihm das klassische Argument der Standespflicht entgegen: Seine erste Verantwortung gelte seiner Frau und seinen Kindern, und er könne den Weg des Martyriums nur einschlagen, wenn er sicher sei, dazu durch eine außergewöhnliche Berufung von oben gerufen zu sein, und nicht nur durch seine persönliche Überzeugung.^[57][58]

Beim Verlassen des Bischofshauses vertraut Franz seiner Frau — die seine Worte überliefern wird — seine Enttäuschung über die Verlegenheit seines Gesprächspartners an:

„Sie trauen sich selber nicht, sonst kommen's selber dran.“ — Franz Jägerstätter zu Franziska, beim Verlassen des Gesprächs mit Msgr. Fließer^[59]

Der Bischof, der Jägerstätter nicht kannte, konnte ihn für einen Spitzel halten: Seit einer 1940 durchgeführten Hausdurchsuchung überwachte die Gestapo die Kontakte zwischen Soldaten und Klerus.^[60] Er selbst übrigens weigerte sich, seine Hirten zu belasten: „Werfen wir aber deswegen keine Steine auf unsre Bischöfe und Priester … Beten wir lieber für sie.“^[61]

Der Bischof rät ihm daher zur Vorsicht, nach der damals vorherrschenden Moral; doch Franz ist nicht ohne Beistand: Franziska stützt seine Entscheidung, und später, im Gefängnis, wird ihn der Seelsorger Heinrich Kreutzberg entscheidend stärken.^[62][63] Die Kirche übrigens wird sein Zeugnis anerkennen: Urteil 1997 aufgehoben, Martyrium 2007 anerkannt.^[64][65]

Die Verweigerung im März 1943, Gefängnisse in Linz und Berlin-Tegel

Im Februar 1943 erreicht ihn ein neuer Einberufungsbefehl — datiert vom 23. Februar. Noch vor seiner Verhaftung schreibt er an Pfarrer Josef Karobath:

„Es heißt zwar immer, man soll das nicht tun wie ich, wegen Lebensgefahr.“ — Franz Jägerstätter, Brief an Pfarrer Josef Karobath, Februar 1943^[66]

Diesmal steht sein Entschluss fest. Am 1. März 1943 gegen 11.45 Uhr meldet er sich in der Garnison Enns; am Morgen des 2. März erklärt er seine Verweigerung des Waffendienstes.^[67][68] Sogleich verhaftet, wird er noch am selben Tag in das Untersuchungsgefängnis Linz verbracht, dann am 4. Mai 1943 in das Wehrmachtsgefängnis Berlin-Tegel.^[69]

Im Gefängnis festigt er nach einem schweren April 1943 seine Entschlossenheit. Er erfährt durch den Seelsorger Heinrich Kreutzberg von der Hinrichtung des Pallottinerpaters Franz Reinisch, der im Jahr zuvor enthauptet worden war, weil er den Eid auf Hitler verweigert hatte: Dieser Präzedenzfall eines Priesters, der bis zum Ende ging, zerstreut seine letzten Zweifel.^[70] Lange vor dem Krieg hatte er bereits um 1935–1936 an seinen Patensohn Franz Huber geschrieben:

„Seit dem Tod Christi hat fast jedes Jahrhundert Christenverfolgungen gekannt; immer hat es Helden und Märtyrer gegeben, die ihr Leben — oft auf grausame Weise — für Christus und ihren Glauben hingegeben haben. Wenn wir hoffen, eines Tages unser Ziel zu erreichen, dann müssen auch wir zu Helden des Glaubens werden.“ — Franz Jägerstätter, Brief an seinen Patensohn, um 1935–1936^[71]

Das Reichskriegsgericht (6. Juli 1943)

Am 6. Juli 1943 wird Franz Jägerstätter vor dem Reichskriegsgericht in Berlin verhandelt. Der Anklagepunkt lautet Wehrkraftzersetzung — „Zersetzung der Wehrkraft“, also Sabotage der Kriegsanstrengung durch Dienstverweigerung.^[72][73] Das Urteil ergeht noch am selben Tag: Todesstrafe, verbunden mit dem Verlust der Wehrwürdigkeit und der bürgerlichen Ehrenrechte. Am 14. Juli wird das Urteil von Admiral Max Bastian bestätigt.^[74]

Bis zuletzt wird ihm ein Ausweg angeboten: Widerrufe er, so würde ihm wahrscheinlich das Leben gerettet — doch um den Preis einer nach dem Krieg zu verbüßenden Haftstrafe und einer sofortigen Einberufung an die Front in einer Bewährungseinheit.^[75] Er lehnt ab.

Das Angebot des Sanitätsdienstes, vom Gericht abgelehnt

Man hat Jägerstätter bisweilen als fanatischen Verweigerer karikiert. Die Wahrheit ist differenzierter. Vor Gericht verlangt er keine Untätigkeit: Er erklärt sich bereit, als Sanitäter oder Krankenpfleger (Sanitäter) zu dienen, im Namen des Gebots „Du sollst deinen Nächsten lieben wie dich selbst“, um zu pflegen, ohne töten zu müssen.^[76][77] Es ist das Gericht, das dieses Angebot ablehnt. Sein Einspruch war also keine feige Verweigerung jeder Pflicht, sondern die gezielte Weigerung, an dem mitzuwirken, was er für einen ungerechten Krieg und für die Verbrechen des Regimes hielt.

Brandenburg-Görden, 9. August 1943

Am 9. August 1943 wird Franz Jägerstätter in die Strafanstalt Brandenburg-Görden bei Berlin überstellt. Noch am selben Nachmittag, gegen sechzehn Uhr, wird er mit der Guillotine enthauptet.^[78][79] Er ist sechsunddreißig Jahre alt. Sein Leichnam wird eingeäschert; seine Asche wird 1946 nach Sankt Radegund überführt und am Friedhof, an der Mauer der Kirche, in der er Mesner gewesen war, beigesetzt.^[80]

An eben jenem Tag, an dem die Kirche heute die heilige Teresia Benedicta vom Kreuz (Edith Stein) feiert, deutsche Karmelitin, die genau ein Jahr zuvor an diesem Datum in Auschwitz gestorben war, besiegelte ein anderer Zeuge Christi mit seinem Blut seine Treue. Daher wurde das Fest Jägerstätters nicht auf den 9. August, sondern auf den 21. Mai, den Jahrestag seiner Taufe, gelegt.^[81][82]

Das Zeugnis von Pater Jochmann

Der ergreifendste Zeuge seiner letzten Stunden ist Pater Albert Jochmann, Pfarrer von Brandenburg, der an diesem Tag den abwesenden Seelsorger vertritt. Er bietet dem Verurteilten an, einige Schriftstellen zu lesen; Jägerstätter lehnt sanft ab, nicht aus Geringschätzung des heiligen Textes, sondern weil er bereits ganz Gott zugewandt ist:

„Ich bin völlig in innerer Vereinigung mit dem Herrn verbunden, und jede Lektüre würde nur meine Zwiesprache mit meinem Gott unterbrechen.“ — Franz Jägerstätter, zu Pater Jochmann (Übersetzung der Redaktion)^[83][84]

Am Abend der Hinrichtung vertraut Pater Jochmann, noch erschüttert, österreichischen Ordensschwestern ein Wort an, das berühmt geworden ist:

„Ich kann mit Sicherheit sagen, dass dieser einfache Mann der einzige Heilige ist, dem ich in meinem ganzen Leben begegnet bin.“ — Pater Albert Jochmann^[85][86]

Gewissen und Gehorsam: die eigentliche Debatte

Der Fall Jägerstätter ist vor allem ein Fall des Gewissens. Alle seine Gesprächspartner hielten ihm die Ermahnung des heiligen Paulus entgegen: „Jedermann sei der Obrigkeit untertan“ (Röm 13,1). Er leugnete nicht die Pflicht zum rechtmäßigen Gehorsam; er hielt ihr die Antwort der Apostel entgegen: „Man muss Gott mehr gehorchen als den Menschen“ (Apg 5,29).^[87] Seine Haltung entspricht genau der katholischen Lehre vom Gewissen, wie sie der Katechismus in Erinnerung ruft: „Der Mensch hat das Recht, nach seinem Gewissen und in Freiheit zu handeln, um persönlich sittliche Entscheidungen zu treffen. ‚Man darf den Menschen nicht zwingen, gegen sein Gewissen zu handeln. Man darf ihn aber auch nicht daran hindern, seinem Gewissen entsprechend zu handeln, besonders in religiösen Angelegenheiten‘“ (KKK 1782).^[88]

Wo viele sich hinter dem erhaltenen Befehl verschanzten — jenes berühmte „Ich habe nur Befehle befolgt“, das Nürnberg verwerfen wird —, verstand Jägerstätter, dass Gehorsam gegenüber einem ungerechten Befehl den Ausführenden nicht entschuldigt:

„Wäre es nicht christlicher, sich gleich selbst als Opfer darzubringen, statt erst andere Menschen ermorden zu müssen, die gewiss das Recht zu leben haben und leben wollen, nur um das eigene Leben ein wenig zu verlängern?“ — Franz Jägerstätter, Gefängnisschriften^[89][90]

Das Martyrium als Gleichgestaltung mit Christus

Die Kraft Jägerstätters war nicht politisch, sondern eucharistisch. An einem Gründonnerstag verheiratet, Mesner am Altar, hatte er sein Leben zu einer Opfergabe gemacht. Seine Verweigerung ist nicht zuerst ein „Nein“ zu Hitler: Sie ist ein „Ja“ zu Christus, bis zu den letzten Konsequenzen getrieben. Er suchte weder Ruhm noch gar Wirksamkeit — er wusste seinen Tod in den Augen der Welt für nutzlos, ein verlorenes Sandkorn. Aber er glaubte an die verborgene Fruchtbarkeit des Opfers, nach dem Gesetz des Weizenkorns (Joh 12,24).

Es ist das zentrale Paradox seiner Gestalt: ein Martyrium ohne Publikum, ohne unmittelbare Wirkung, ohne Anerkennung. Keine Menge jubelte ihm zu, kein Netzwerk vereinnahmte ihn. Er starb in der Überzeugung, dass der einzige Blick, der zählte, der Blick Gottes war — und gerade diese Unentgeltlichkeit macht ihn heute zu einem der reinsten Zeugen des 20. Jahrhunderts.

Die Wahrheit statt der rettenden Lüge

Was in seinen letzten Schriften auffällt, ist die Verweigerung jedes Kompromisses, der sein Leben auf Kosten seines Glaubens retten würde:

„Ich würde meine kleine schmutzige Zelle gegen keinen Königspalast eintauschen, müsste ich auch nur einen kleinen Teil meines Glaubens aufgeben.“ — Franz Jägerstätter, Gefängnisschriften (Übersetzung der Redaktion)^[91]

Für Jägerstätter bedeutete, seinen Leib auf Kosten seiner Seele zu retten, nicht das Leben zu retten: Es hieß, es im tiefsten Sinn zu verlieren. Damit schloss er sich dem Wort Christi an: „Was nützt es dem Menschen, wenn er die ganze Welt gewinnt, dabei aber seine Seele verliert?“ (Mt 16,26).

Gordon Zahn und In Solitary Witness

Nach dem Krieg bleibt die Erinnerung an Jägerstätter peinlich. In seinem eigenen Dorf gilt er lange als Fanatiker oder schlechter Vater; seine Witwe muss bis 1950 warten, um eine bescheidene Pension zu erhalten.^[92] Es ist ein Amerikaner, der katholische Soziologe und Pazifist Gordon Zahn, der ihn dem Vergessen entreißt, indem er 1964 In Solitary Witness: The Life and Death of Franz Jägerstätter veröffentlicht, die erste seriöse Biografie, gestützt auf Archive und Zeugenaussagen.^[93] Der Trappistenmönch Thomas Merton widmet ihm 1968 seinerseits ein Kapitel. Aus dem vergessenen Zeugen wird Jägerstätter zu einer weltweiten Referenz für die Kriegsdienstverweigerung aus Gewissensgründen.

Seine juristische Rehabilitierung lässt auf sich warten: Am 7. Mai 1997 hebt das Landgericht Berlin das Urteil von 1943 offiziell auf.^[94] Der Weg zur kirchlichen Anerkennung ist nun offen.

Franziska, die hundertjährige Witwe

Die Geschichte Jägerstätters ist untrennbar mit der seiner Frau verbunden. Franziska Jägerstätter hat die Entscheidung ihres Mannes nie verleugnet: Sie trug sein Andenken sieben Jahrzehnte lang, zog ihre Töchter allein groß und lebte lange genug, um die Rehabilitierung und dann die Seligsprechung dessen zu erleben, der entehrt worden war. Sie starb in Sankt Radegund am 16. März 2013 im Alter von hundert Jahren.^[95][96] Ihr stilles Zeugnis — das einer Ehefrau, die dem Opfer zugestimmt hat, ohne es passiv zu erleiden — ist ein wesentlicher Teil der Heiligkeit des Paares.

Die Seligsprechung am 26. Oktober 2007

Das diözesane Seligsprechungsverfahren wird in Linz 1997 eröffnet.^[97] Am 1. Juni 2007 genehmigt Benedikt XVI. die Promulgation des Dekrets, das das Martyrium in odium fidei — den Tod aus Hass auf den Glauben, der die Forderung nach einem Wunder entfallen lässt — anerkennt.^[98][99] Die Feier findet am 26. Oktober 2007 in der Kathedrale der Unbefleckten Empfängnis von Linz (Mariendom) statt, unter dem Vorsitz von Kardinal José Saraiva Martins, Präfekt der Kongregation für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse, im Namen des Papstes.^[100][101]

Um seine Witwe, vierundneunzig Jahre alt, versammelt sich eine sechzigköpfige Familie — Töchter, Enkel und Urenkel — bei der Feier.^[102] 2016 werden Reliquien des Seligen im Altar der Pfarrkirche von Sankt Radegund beigesetzt, deren Mitpatron er wird.^[103]

Ein verborgenes Leben: Malick und die Gegenwartsrezeption

2019 widmet der amerikanische Filmemacher Terrence Malick Jägerstätter den Film A Hidden Life (Ein verborgenes Leben), der bei den Filmfestspielen von Cannes gezeigt wird und seine Geschichte einem breiten Publikum bekannt macht.^[104] Der Titel, der Romanautorin George Eliot entlehnt ist, sagt das Wesentliche: welchen Anteil am Guten in der Welt eine Vielzahl verborgener, nicht historischer Taten hat. Papst Franziskus selbst hat ihn den Jugendlichen als Vorbild vorgestellt: In seiner Botschaft an die Teilnehmer am Europäischen Jugendtreffen in Prag, veröffentlicht am 11. Juli 2022, schreibt er, „trotz Schmeicheleien und Folter habe Franz es vorgezogen, getötet zu werden, statt zu töten“.^[105]

Die Geschichte von Franz Jägerstätter erschüttert ebenso wie sie erbaut, denn sie stellt jedes Gewissen vor die Frage nach der eigenen Fähigkeit, „Nein“ zu sagen. Drei Lehren bleiben:

• Das rechte Gewissen geht vor Konsens. Jägerstätter hatte die Urnen, die Nachbarn, die Honoratioren und sogar seinen Bischof gegen sich. Er hat gezeigt, dass eine Wahrheit nicht aufhört, wahr zu sein, weil man allein ist, der sie vertritt. Heiligkeit ist keine Frage der Mehrheit.
• Niemand kann zwei Herren dienen. Seine Weigerung der Lauheit — „eher vegetieren als leben“ — war kein Rigorismus, sondern die Logik der Taufe. „Nationalsozialist oder Katholik“: Er verweigerte den Kompromiss, der den Glauben in der herrschenden Ideologie auflöst.
• Die Fruchtbarkeit des verborgenen Zeugnisses. Sein Tod erschien nutzlos; heute ist er Licht für Millionen. Gott bedient sich der „verborgenen Leben“ — eines Bauern, einer treuen Ehefrau —, um die Macht der Reiche zu beschämen.

„Ihr wisst doch, was Christus gesagt hat: Wer Vater, Mutter, Gattin und Kinder mehr liebt als mich, ist meiner nicht wert.“ — Franz Jägerstätter, Brief vom 8. August 1943^[106]

Als Märtyrer seliggesprochen, ist Franz Jägerstätter nicht in erster Linie ein politischer Held: Er ist ein Zeuge des Gewissens, der lieber seinen Kopf als seine Seele verlieren wollte. In einem Jahrhundert, das seine Verbrechen mit dem Vorwand des Gehorsams bemäntelte, erinnert er daran, dass kein menschlicher Befehl den Menschen von seiner Pflicht gegenüber Gott entbinden kann.

• Die Kirche angesichts der Totalitarismen des 20. Jahrhunderts — der geschichtliche Rahmen des Kampfes der Kirche gegen Nationalsozialismus und Kommunismus, in den das Zeugnis Jägerstätters gehört.
• Seliger Clemens August von Galen (1878–1946) — der Bischof von Münster, „Löwe von Münster“, der die nationalsozialistische Euthanasie öffentlich anprangerte, die Jägerstätter so verabscheute.
• Selige Maria Restituta Kafka (1894–1943) — österreichische Ordensfrau, die im selben Jahr wie Jägerstätter von den Nationalsozialisten enthauptet wurde, eine weitere Gestalt des österreichischen Martyriums.
• Seliger Rupert Mayer (1876–1945) — deutscher Jesuit, erklärter Gegner des Nationalsozialismus, wegen seiner Treue inhaftiert.
• Seliger Marcel Callo (1921–1945) — junger französischer Arbeiter, in der Deportation umgekommen, ein weiterer Laie, der vom Reich wegen seines Glaubens zermalmt wurde.
• Seliger Miguel Pro (1891–1927) — mexikanischer Priester, von einem antiklerikalen Regime erschossen, ein Märtyrer des 20. Jahrhunderts, der ihm im Geiste nahe steht.