Seliger Solanus Casey (1870-1957)

Geburt in Oak Grove, Wisconsin (25. November 1870)

Bernard Francis Casey wird am 25. November 1870 in Oak Grove im Pierce County in Wisconsin geboren und am darauffolgenden 18. Dezember getauft.^[16] Er ist das sechste von sechzehn Kindern von Bernard James Casey und Ellen Elizabeth Murphy, zwei irischen Einwanderern, die vor dem Elend geflohen waren, um im amerikanischen Mittleren Westen eine Farm aufzubauen. Die zutiefst katholische Familie betet gemeinsam, bebaut das Land und lebt in der würdigen Armut der Pioniere.

Im Jahr 1878 rafft eine Diphtherie-Epidemie zwei seiner Geschwister dahin und hinterlässt dem jungen Bernard eine für immer geschädigte Stimme — eine Folgeschädigung, die später auf seinen Studien und seiner Predigt lasten wird.^[17] Mehrere Umzüge folgen : Hudson, dann Burkhardt, je nach zu bestellendem Land. Der Schulbesuch ist unregelmäßig ; Bernard verlässt die Schule früh, im Herbst 1882, um der Familie zu helfen.

Eine Jugend in kleinen Berufen

Ab 1887 reiht der Heranwachsende die härtesten Berufe des arbeitenden Amerikas aneinander : Holzfäller, Krankenwärter, Wächter im Staatsgefängnis von Minnesota und schließlich Straßenbahnfahrer in Superior, Wisconsin.^[18] Er lernt die Welt der Arbeiter, der Armen, der Ausgegrenzten kennen — eben jene Welt, der er sein Leben lang dienen wird. Sein Glaube, von einer frommen Mutter ererbt, bleibt lebendig ; doch der Ruf zum Priestertum setzt sich noch nicht klar durch.

Die Gründungsszene : der betrunkene Seemann und die Frau am Boden

Biografischen Berichten zufolge muss Bernard eines Tages am Steuer seiner Straßenbahn abrupt bremsen : Auf den Schienen stehe ein betrunkener Seemann mit einem Messer in der Hand über einer blutüberströmten Frau.^[19] Die rohe Gewalt der Szene, so wie sie berichtet wird, erschüttert ihn. Er liest darin das Gesicht einer Welt ohne Gott und die Notwendigkeit, Christus zu ihr zu bringen. Diese Erschütterung lässt in ihm einen lange aufgeschobenen Entschluss reifen : Priester zu werden, nicht um zu glänzen, sondern um wiedergutzumachen.

Das Seminar und das Scheitern in Latein und Deutsch

Im Januar 1891 tritt Bernard in das Kleine Seminar Saint-Francis bei Milwaukee ein.^[20] Die Prüfung beginnt : Der Unterricht wird auf Latein und Deutsch erteilt, zwei Sprachen, die ihm widerstehen, zumal seine Schulbildung lückenhaft war und seine Stimme geschwächt. Seine Ergebnisse bleiben mittelmäßig. Seine Lehrer schließen daraus, ohne Böswilligkeit, dass er den anspruchsvollen Weg des Diözesanklerus nicht wird gehen können, und raten ihm, in einen Orden einzutreten.

Weit davon entfernt, eine Anekdote zu sein, ist dieses schulische Scheitern der Schlüssel seines ganzen Lebens. Die Heiligkeit des Solanus Casey wird genau aus dem geboren, was die Menschen für eine Disqualifikation hielten. Aleteia fasst das Paradox gut zusammen : Diese Grenzen hätten, „statt ihn zu entmutigen, eine Größe und eine Heiligkeit begünstigt, die er auf andere Weise vielleicht nie gehabt hätte".^[21]

„Geh nach Detroit" : der Eintritt bei den Kapuzinern (1897)

Zwischen mehreren Orden schwankend, betet Bernard lange vor einer Statue der Jungfrau Maria. Biografischen Berichten zufolge soll er innerlich ein einfaches und klares Wort vernommen haben : „Geh nach Detroit."^[22] Dort bewirbt er sich bei den Minderbrüder Kapuzinern, Söhnen des heiligen Franziskus, bekannt für ihre Strenge und ihre Liebe zu den Armen. Er wird am 14. Januar 1897 aufgenommen.

Bruder Solanus, die Geige und der heilige Franziskus Solano

Bei der Einkleidung erhält er den Ordensnamen Solanus, zu Ehren des heiligen Franziskus Solano (1549-1610), Franziskanermissionar in Südamerika und Geigenspieler wie er.^[23][24] Sein Leben lang wird Bruder Solanus seine Geige kratzen — oft irische Weisen — mit mehr Inbrunst als Talent, manchmal nachts allein vor dem Tabernakel, um Gott und die Jungfrau zu besingen. Seine Gelübde legt er am 21. Juli 1898 ab.

Die Weihe vom 24. Juli 1904 : ein Priester simplex

Am 24. Juli 1904 wird Bernard — nun Bruder Solanus — in der St.-Franziskus-von-Assisi-Kirche in Milwaukee von Erzbischof Sebastian Messmer zum Priester geweiht.^[25] Doch wegen seiner als unzureichend beurteilten Ergebnisse in Moraltheologie und Predigt weihen ihn seine Oberen zum Priester simplex (sacerdos simplex).

Mit eingeschränkten Vollmachten geweiht, kann er die heilige Messe feiern und Segnungen erteilen, aber weder öffentlich lehrmäßige Predigten halten noch Beichten hören, um loszusprechen : Das ist der sogenannte Status des Priester simplex.^[26][27][28] Datierungspräzisierung : 1904 gibt es den Codex des kanonischen Rechts von 1917 noch nicht — er wird erst 1917 promulgiert und tritt erst 1918 in Kraft. Dieser Status fällt also unter die damals geltende Disziplin, nicht unter eine Anwendung dieses Codex. Es ist ein in den Augen der Welt „gemindertes" Priestertum. Und doch soll bei seiner Weihe einer seiner Oberen prophezeit haben :

„Für die Menschen wird er eine Art Pfarrer von Ars sein." — bei der Weihe von Solanus Casey berichtete Prophezeiung^[29]

Seine erste heilige Messe feiert er am 31. Juli 1904 in Appleton, Wisconsin, im Beisein seiner Familie.^[30] Fortan wird der Priester, der weder predigen noch Beichte hören kann, nur eine einzige Waffe haben : die Klosterpforte und das unendliche Hören auf die Armen.

Zwanzig Jahre in New York, Yonkers und Harlem

Zwanzig Jahre lang wirkt P. Solanus in den Kapuzinerklöstern des Staates New York : im Herz-Jesu-Kloster von Yonkers, in der St.-Johannes-Kirche in Manhattan, dann in Unsere Liebe Frau, Königin der Engel, im armen Viertel Harlem.^[31] Überall vertraut man ihm die demütigen Aufgaben des Sakristans und des Pförtners an — dessen, der die Tür öffnet. Genau dort, an der Schwelle des Klosters, wird sich sein Apostolat knüpfen.

Der Seraphische Messverein und die „Hefte der Gnadenerweise"

In Harlem wird P. Solanus zum Förderer des Seraphischen Messvereins (Seraphic Mass Association, heute Solanus Mission Association), eines Werks, durch das die Gläubigen Messen lesen lassen, insbesondere für die Missionen und die Verstorbenen, indem sie Gott ihre Anliegen anvertrauen.^[32][33] Er schreibt dort die Kranken, die Verzweifelten, die Familien in Not ein und verspricht ihnen das Gebet der Kirche.

Im Jahr 1923 bittet ihn der Provinzial, P. Benno Aichinger, ein Verzeichnis dieser Anliegen und der erlangten Gnaden zu führen. Solanus kauft ein Heft und schreibt an den Anfang :

„8. November 1923 … Der P. Provinzial wünscht, dass die besonderen Gnadenerweise festgehalten werden, die durch den Seraphischen Messverein berichtet werden." — erstes der Hefte der Gnadenerweise von Solanus Casey^[34]

Bis 1956 wird er sieben dieser „Hefte der Gnadenerweise" mit mehr als sechstausend Einträgen füllen : Heilungen, Bekehrungen, wiedergefundene Arbeitsstellen, Versöhnungen, Gnaden aller Art.^[35][36] Er selbst sah darin, vorsichtig, niemals einen Beweis seiner Macht, sondern die Frucht des Gebets der Kirche und des Glaubens der Bittenden.

Detroit, St. Bonaventura : die Tür, offen für alle

Im August 1924 wird P. Solanus in das Kloster St. Bonaventura in Detroit versetzt, wo er etwa zwanzig Jahre bleiben wird — zwanzig volle Jahre, vom 1. August 1924 bis zum 23. Juli 1945 nach der offiziellen Chronologie des Solanus Casey Center, eine Zahl, die mehrere Sekundärquellen auf „21 Jahre" runden.^[37] Dort explodiert sein Ruf. Als „der Pförtner" (The Doorkeeper) steht er an der Tür von sieben Uhr morgens bis zehn Uhr abends, stets bereit, „jeden zu jeder Stunde" anzuhören.^[38][39]

Laut Franciscan Media, die die Schätzung eines Mitbruders zitiert, kamen durchschnittlich hundertfünfzig bis zweihundert Personen täglich in das Empfangsbüro, um ihn zu sehen : Kranke, Arbeitslose, Paare in der Krise, besorgte Mütter, Sünder auf der Suche nach Frieden.^[40] Er segnet sie, betet mit ihnen, schreibt sie im Seraphischen Verein ein und flüstert ihnen zu, sie sollten Gott im Voraus danken. Am Mittwochnachmittag hält er eine Andacht für die Kranken, zu der Scharen strömen. Der Priester, den man für predigtunfähig gehalten hatte, ist einer der größten Seelenführer des katholischen Amerikas geworden.

Die Suppenküche der Kapuziner (1929)

Als die Große Depression 1929 über Detroit hereinbricht und Zehntausende von Automobilarbeitern auf die Straße wirft, eröffnen die Kapuziner eine Suppenküche (Capuchin Soup Kitchen), um die Hungernden zu ernähren. P. Solanus ist einer ihrer Anreger und Gründer.^[41][42]

Für Solanus waren konkrete Nächstenliebe und Vertrauen in die Vorsehung eins. Die Suppenküche der Kapuziner besteht in Detroit bis heute und ernährt noch immer Tausende von Menschen — ein unmittelbares Erbe des kleinen Pförtnerbruders.

Die ganze Heiligkeit des Solanus Casey lässt sich als eine Schule der vorweggenommenen Dankbarkeit lesen. Er bat die Menschen nicht nur, Gott nach der empfangenen Gnade zu danken, sondern davor — als einen Akt reinen Glaubens an die Güte Gottes.

Gott im Voraus danken

Seine bekannteste Formel fasst seine ganze geistliche Lehre zusammen :

„Habt Glauben an Gott, schüttelt die übermäßigen Sorgen ab und dankt Gott im Voraus!" — Formel, die dem seligen Solanus Casey zugeschrieben wird^[43]

Und noch, in einer ausführlicheren Fassung, die er gern wiederholte :

„Gott weiß, was das Beste ist ; und auch wenn wir weiterhin eine glückliche Überraschung erhoffen, können wir kaum Besseres tun, als uns nicht nur in alles zu fügen, was Gott zulässt, sondern Ihm im Voraus für Seine Ratschlüsse voller Barmherzigkeit und Liebe zu danken." — Worte, die dem seligen Solanus Casey zugeschrieben werden^[44]

Gott in allen Seinen Ratschlüssen preisen

Das Vertrauen des Solanus war kein naiver Optimismus : Es ruhte auf der Gewissheit, dass nichts, was Gott zulässt, ohne Liebe ist. Daher die andere große Lebensdevise :

„Gepriesen sei Gott in allen Seinen Ratschlüssen." — Devise, die dem seligen Solanus Casey zugeschrieben wird^[45]

Angesichts von Krankheit, Trauer, Scheitern lud er stets ein, zuerst nicht die Befreiung zu suchen, sondern den in der Prüfung verborgenen Liebesratschluss — ohne doch aufzuhören, das Wunder zu erhoffen.

„Dieser arme Sünder Solanus" : die Demut

Überhäuft mit Bitten und umgeben von Heilungen, hütete sich P. Solanus sorgsam vor jeder Rückbezüglichkeit auf sich selbst. Er schrieb sich selbst Ermahnungen auf :

„Hüte dich davor, dich der Gnaden zu rühmen, die durch deine Vermittlung gewirkt wurden." — Notiz, die dem seligen Solanus Casey zugeschrieben wird (persönliche Notizen, zitiert von Franciscan Media)^[46]

Er bezeichnete sich gern als „diesen armen Sünder Solanus" und bat, man möge für seine eigene Bekehrung beten :

„Sprecht ein kleines Gebet für die Bekehrung des armen Sünders Solanus, der so wenig Fortschritte im Glauben, in der Hoffnung und in der Liebe macht." — Gebet, das dem seligen Solanus Casey zugeschrieben wird^[47]

Die Gabe Gottes schätzen

Kein Wort war ihm teurer als das Wort schätzen. Er wiederholte : „Wenn wir nur die Gabe Gottes für uns schätzen würden …", überzeugt, dass die Undankbarkeit die Wurzel der Traurigkeit und die Dankbarkeit die Tür der Freude ist.^[48] Seine Spiritualität, ohne großes System und ohne Traktat, trifft sich so mit dem Kindschaftsweg der Theresia von Lisieux : alles als Gabe empfangen, alles als Danksagung zurückgeben.

Scharen an der Klosterpforte

Zu Lebzeiten galt P. Solanus als Wundertäter : Ihm wurden unzählige körperliche und geistliche Heilungen zugeschrieben. Franciscan Media berichtet die Schätzung eines Mitbruders : Durchschnittlich hundertfünfzig bis zweihundert Personen kamen täglich in das Empfangsbüro, um ihn zu sehen, für einen Segen, einen Rat oder eine Heilung.^[49] Doch er weigerte sich entschieden, als Wundertäter zu gelten : Er schrieb die Kranken einfach im Seraphischen Messverein ein, ließ sie ein Werk versprechen, um Gott zu gefallen, und verwies sie auf den Glauben und die Geduld.

„Tut etwas, um dem lieben Gott zu gefallen." — gewohnter Rat, den Solanus Casey seinen Besuchern gab^[50]

Die Klugheit des Bruders und der Oberen

Die Kirche bewies, wie immer, Klugheit. Die Oberen des Solanus wachten darüber, dass sein Ruf weder in Personenkult noch in Sensationslust umschlug. Er selbst schrieb alles Gott, der Jungfrau, den gelesenen Messen zu, niemals seiner eigenen Person. Es ist diese beharrliche Demut, noch mehr als die berichteten Gnadenerweise, die die Untersucher seiner Causa beeindruckte : ein Mann, umgeben von Wunderzeichen, der daraus keinen Ruhm zog.

Die Heilungen selbst wurden vor jedem übernatürlichen Urteil durch das Sieb des Natürlichen geschickt : Für das im Hinblick auf die Seligsprechung festgehaltene Wunder untersuchte die Diözesanuntersuchung von Detroit die Geheilte im Jahr 2015, mit Biopsien, ohne eine medizinische Erklärung zu finden^[51]. Die Untersuchung, die im Oktober 2015 von der Kongregation für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse validiert wurde, durchlief danach jede römische Etappe : die medizinischen Sachverständigen im September 2016 (Gutachten vom 22. September, berichtet vom Catholic News Service), die theologischen Konsultoren — die Theologen, die mit der Prüfung des Dossiers für das Dikasterium beauftragt sind — im Januar 2017 (Gutachten vom 19. Januar, berichtet von derselben Quelle), dann die ordentliche Sitzung der Kongregation — die Vollversammlung der Kardinäle und Bischöfe, die Mitglieder des Dikasteriums sind — am 2. Mai 2017^[52][53]. Erst am Ende dieses Weges erkannte Papst Franziskus in Audienz bei Kardinal Angelo Amato das Wunder am 4. Mai 2017 an^[54][55]. In der eingesehenen Dokumentation erhob sich kein namentlich genannter öffentlicher Widersacher gegen die Causa : Die kritische Prüfung ging durch das medizinische und kanonische Verfahren selbst, getreu der Klugheit, die Solanus schon zu Lebzeiten übte.

Letzte Jahre und Krankheit

Im Jahr 1945 verlässt der geschwächte P. Solanus Detroit ; er kommt über das Kloster von Brooklyn und wird dann 1946 aus Gesundheitsgründen in das Noviziat St. Felix in Huntington in Indiana versetzt — er leidet an einem schweren Ekzem und an Rotlauf (Erysipel).^[56] Trotz der Krankheit betet er weiter ganze Nächte vor dem Tabernakel, spielt Geige und empfängt jene, die ihn suchen. Im Jahr 1956, schwer an der Haut erkrankt, wird er in Detroit ins Krankenhaus eingeliefert.

„Ich übergebe meine Seele Jesus Christus" (31. Juli 1957)

Ein letztes Mal am 2. Juli 1957 in das St.-Johannes-Krankenhaus von Detroit aufgenommen, entschläft P. Solanus am 31. Juli 1957 im Alter von 86 Jahren, hinweggerafft vom Rotlauf (Erysipel).^[57][58][59] Seine Schwester Martha hatte mit ihm den Rosenkranz gebetet. Seine letzten Worte, würdig seines ganzen Lebens der Hingabe, sind uns in dieser vollständigen Form überliefert, berichtet von Bruder Richard Merling, Direktor der Solanus-Casey-Gilde, zur Eröffnung der Seligsprechungsmesse :

„Ich bringe meine Leiden dar, damit alle eins seien. [...] Ich übergebe meine Seele Jesus Christus." — letzte Worte von Solanus Casey, 31. Juli 1957, in ihrer berichtet vollständigen Form (die Auslassungspunkte kennzeichnen die mittlere Kürzung, wie berichtet)^[60]

Bemerkenswerterweise starb er am Jahrestag seiner ersten heiligen Messe (31. Juli 1904) und am Fest des heiligen Ignatius von Loyola.^[61] Sein liturgisches Fest ist auf den 30. Juli festgelegt.^[62]

Zwanzigtausend Menschen vor seinem Sarg

Die Nachricht von seinem Tod löste eine ungeheure Volksbewegung aus. Etwa zwanzigtausend Menschen zogen vor seinen Beisetzungsfeierlichkeiten an seinem Sarg im St.-Bonaventura-Kloster vorbei.^[63][64] Der „einfache Pförtner" war, ohne es gesucht zu haben, der beliebteste Priester Detroits geworden. Er wurde in seinem Kloster bestattet ; seine Gebeine wurden 1987 exhumiert und in eine Kapelle des Klosters übertragen, dann 2017 erneut für die Erhebung der Reliquien.^[65]

Ehrwürdig (1995) und das Wunder an Paula Medina Zárate

Die Seligsprechungscausa wird in Detroit schon 1976 eröffnet.^[66] Nach der Prüfung einer Positio — des umfangreichen offiziellen Dossiers, das Zeugnisse, Dokumente und Studien über sein Leben und seine Tugenden versammelt — in drei Bänden, vorbereitet unter der Leitung von Bruder Léo Wollenwebber, OFMCap, promulgiert Papst Johannes Paul II. am 11. Juli 1995 das Dekret über die Heroizität seiner Tugenden und erklärt ihn für ehrwürdig.^[67] Es bleibt, ein Wunder zu erlangen.

Im September 2012 kommt Paula Medina Zárate, eine panamaische Katechistin aus Chepo, die seit ihrer Geburt an einer unheilbaren Ichthyosis vulgaris leidet, die ihre Haut mit Schuppen bedeckte und bluten ließ, erstmals zum Grab von P. Solanus im St.-Bonaventura-Kloster von Detroit.^[68][69] Kniend schreibt sie vierzehn Gebetsanliegen für ihre Mutter, ihre Geschwister und die Einwohner ihrer Pfarrei nieder — keines für sich selbst. Als sie sich erhebt, hört sie eine Stimme :

„Und du, was brauchst du?" — Stimme, die Paula Medina Zárate im September 2012 am Grab von P. Solanus hörte^[70]

Erschüttert bittet sie daraufhin um die Heilung ihrer Beine und Arme und spürt sogleich einen Wärmestrom im ganzen Körper. Kurz darauf entdeckt sie im Waschraum des Klosters, dass ihre Schuppen „abzufallen begannen, ohne Blutung"^[71], ersetzt durch gesunde Haut — ein Vorgang, der sich am folgenden Tag fortsetzt. Im Jahr 2015 untersuchen sie im Rahmen der Diözesanuntersuchung drei Ärzte aus der Region Detroit, darunter eine Spezialistin für Ichthyose, mit Biopsien, ohne irgendeine medizinische Erklärung zu finden^[72]. Das Dossier, im Oktober 2015 in Rom validiert, passiert die medizinischen Sachverständigen im September 2016, die theologischen Konsultoren im Januar 2017, dann die ordentliche Sitzung der Kongregation am 2. Mai 2017^[73][74].

Am 4. Mai 2017, am Ende einer Audienz bei Kardinal Angelo Amato, Präfekt der Kongregation, erkennt Papst Franziskus das Wunder an.^{[75][76][77][78]} Der Erzbischof von Detroit, Msgr. Allen Vigneron, begrüßt sogleich die Nachricht :

„Die Seligsprechung von Pater Solanus Casey ist eine unvergleichliche Gnade für die Kirche der Erzdiözese Detroit und für die ganze Gemeinschaft im Südosten Michigans. Er ist für uns alle Katholiken — und für alle — eine Inspiration für die Macht der Gnade, ein Leben zu verwandeln." — Msgr. Allen Vigneron, Erzbischof von Detroit, 4. Mai 2017^[79]

Seliggesprochen in Detroit (18. November 2017)

Am 18. November 2017 verkündet Kardinal Angelo Amato, Gesandter von Papst Franziskus, im Stadion Ford Field in Detroit vor sechzig- bis siebzigtausend Gläubigen P. Solanus Casey als selig.^[80][81][82] Die Stadt, die ihn arm und unbekannt aufgenommen hatte, feiert ihn nun als einen ihrer größten Söhne.

Der zweite in den Vereinigten Staaten geborene seliggesprochene Priester

Solanus Casey nimmt einen einzigartigen Platz in der Geschichte der amerikanischen Kirche ein : Er ist zu diesem Zeitpunkt im November 2017 der zweite in den Vereinigten Staaten geborene Priester, der seliggesprochen wurde, nach Stanley Rother (Oklahoma City, 23. September 2017).^[83][84] Vor ihm waren amerikanische Heilige wie Elisabeth Ann Seton oder Frances Cabrini heiliggesprochen worden, aber kein anderer einheimischer Priester des Landes war vor Stanley Rother zur Ehre der Altäre erhoben worden. Sein Fest ist auf den 30. Juli festgelegt.^[85]

Die Geschichte des Solanus Casey ist eine evangelische Umkehrung : Gott erwählt, was die Welt für schwach hält, um zuschanden zu machen, was sie für stark hält (vgl. 1 Kor 1,27). Der Priester, der für predigtunfähig gehalten wurde, wurde durch die Pforte und das Zuhören einer der größten stillen Prediger seiner Zeit. Drei Lehren bleiben :

• Die Heiligkeit hängt nicht von den natürlichen Gaben ab. Solanus hatte weder Beredsamkeit noch theologische Gelehrsamkeit noch robuste Gesundheit. Er hatte die Treue zum gegenwärtigen Augenblick, das Gebet und die Nächstenliebe — und das genügt Gott.
• Die Dankbarkeit geht der Gnade voraus. „Gott im Voraus danken" ist keine fromme Formel : Es ist ein Glaubensakt, der die Angst entwaffnet und das Herz für die Vorsehung öffnet.
• Die demütigen Dienste sind Wege der Herrlichkeit. Eine Tür öffnen, eine Suppe austeilen, einem Verzweifelten zuhören : Solanus hat diese winzigen Gesten geheiligt, bis er aus ihnen ein universales Apostolat machte.

„Gepriesen sei Gott in allen Seinen Ratschlüssen." — Devise, die dem seligen Solanus Casey zugeschrieben wird^[86]

• Heilige Elisabeth Ann Seton (1774-1821) — erste in den Vereinigten Staaten geborene Heilige, bedeutende Gestalt des amerikanischen Katholizismus.
• Heilige Marianne Cope (1838-1918) — Ordensfrau und Missionarin in den Vereinigten Staaten und auf Hawaii, Zeitgenossin von Solanus Casey.
• Heiliger Antonius Maria Claret (1807-1870) — ein weiterer großer Apostel der Nächstenliebe und der Volkspredigt des 19. Jahrhunderts.
• Heilige Theresia von Lisieux (1873-1897) — der „kleine Weg" der geistlichen Kindschaft, dem Geist des Vertrauens und der Dankbarkeit des Solanus nahestehend.