Heiliger Antonius Maria Claret (1807-1870)

Geburt in einer Weberfamilie (23. Dezember 1807)

Antoni Maria Claret i Clarà wird am 23. Dezember 1807 in Sallent geboren, einem Textilstädtchen im katalanischen Binnenland, etwa fünfzehn Kilometer von Manresa entfernt, in der Provinz Barcelona.^[11][12] Er ist das fünfte von elf Kindern von Joan Claret, einem bescheidenen Wolltuchfabrikanten, und Josefa Clarà. Das Elternhaus ist eine Werkstatt: man spinnt, man webt, man lebt im Rhythmus der Webstühle. Das Kind wächst in einem zutiefst katholischen Katalonien auf, geprägt von den Karlistenkriegen und politischer Instabilität, in dem der Volksglaube jedoch lebendig bleibt.

Sehr früh zeichnet sich der kleine Antoni durch eine intensive Frömmigkeit und ein ausgeprägtes Gespür für die Ewigkeit aus. Er selbst wird in seiner Autobiographie erzählen, wie ihn als Kind der Gedanke an das Los der Verdammten so erschütterte, dass er nicht schlafen konnte.^[13]

„Was mich am meisten ergriff und entzückte, war der Gedanke an die Ewigkeit … Immer, immer, immer! Ich suchte sie zu begreifen, doch es gelang mir nicht." — Antonius Maria Claret, Autobiographie, Nr. 8^[14]

Der Textilarbeiter, der in Barcelona Spezialist wurde

Mit zwölf Jahren ist Antoni bereits Weber.^[15] Begabt und ehrgeizig, zieht er mit etwa achtzehn Jahren nach Barcelona, um sich in der Tuchherstellung zu vervollkommnen und die Programmierung der Jacquardwebstühle zu erlernen, der Spitzentechnik der aufkommenden Textilindustrie.^[16][17] Daneben studiert er Latein, Französisch und Kupferstich. Eine Zeit lang träumt der junge Mann davon, der beste Fabrikant Kataloniens zu werden; er hat Geschäftssinn, Freude am Zeichnen, eine bemerkenswerte praktische Intelligenz — Talente, die er später in den Dienst der Evangelisierung und des Presseapostolats stellen wird.

Doch ein Schriftwort ergreift ihn und kehrt seine Pläne um: „Was nützt es dem Menschen, wenn er die ganze Welt gewinnt, dabei aber seine Seele verliert?" (Mt 16, 26). Die Anziehung der Welt weicht vor dem Ruf Gottes.

„Quid prodest homini … : Was nützt es dem Menschen, die ganze Welt zu gewinnen, wenn er seine Seele verliert? Diese Worte wirkten auf mich wie ein Pfeil, der mir das Herz durchbohrte." — Antonius Maria Claret, Autobiographie, Nr. 68^[18]

Die Berufung und die Priesterweihe (13. Juni 1835)

Zunächst von der Kartause angezogen, dann durch seine Unterscheidung zum Priestertum geführt, tritt Claret 1829 in das Diözesanseminar von Vic ein.^[19] Seine theologische Ausbildung, durch politische Unruhen und Bürgerkrieg verkürzt, bleibt unvollständig; doch sein Bischof, der in ihm eine ungewöhnliche Gnade erkennt, weiht ihn am 13. Juni 1835 zum Priester, am Fest des heiligen Antonius von Padua — woher der Ordensname stammt, den er annehmen wird.^[20][21]

Zunächst wirkt er als Pfarrer in Sallent, dann in Viladrau und in Girona. Im Wunsch nach einem radikaler hingegebenen Leben reist er nach Rom, um sich der Propaganda für die Missionen zur Verfügung zu stellen, und versucht sogar das Noviziat der Jesuiten; doch eine schwache Gesundheit — ein Schmerz im Bein, den er als Zeichen deutet — zwingt ihn zum Verzicht und zur Rückkehr nach Katalonien.^[22][23] Gott erwartete ihn anderswo: nicht im Kloster, sondern auf den Landstraßen.

Wanderprediger in den katalanischen Dörfern

In die Heimat zurückgekehrt, erweist sich Claret als Volksprediger ohnegleichen. Ab Mai 1843, mit dem Titel eines Apostolischen Missionars, durchzieht er unermüdlich die Dörfer Kataloniens und predigt Volksmissionen, Exerzitien und Einkehrtage mit einer Ausdauer, die seine Zeitgenossen verblüfft.^[24][25] Sein Wort, einfach, glühend, volkstümlich, führt ganze Pfarreien zu den Sakramenten zurück. Bisweilen predigt er mehrmals am Tag, wandert von Ort zu Ort, hört stundenlang Beichte.

Sein Eifer stört ebenso sehr, wie er bekehrt: In einem von Antiklerikalismus erschütterten Spanien beunruhigt seine Popularität die Liberalen. Im Jahr 1848 wird er, bedroht, zum Predigen auf die Kanarischen Inseln entsandt.

Das Apostolat auf den Kanaren (1848–1849)

Fast fünfzehn Monate lang, von Februar 1848 bis Mai 1849, evangelisiert Claret den kanarischen Archipel und führt dort eine große Kampagne von Volksmissionen durch, die eine bleibende Erinnerung hinterlässt.^[26][27][28] Heute ist er Mitpatron der Diözese Las Palmas, gemeinsam mit der Virgen del Pino.^[29] Dieses apostolische Exil reift in ihm eine Überzeugung: Ein einzelner Missionar, so glühend er auch sei, kann der Aufgabe nicht genügen. Es braucht eine Gemeinschaft von Männern, beseelt vom selben Feuer.

Das Presseapostolat: die Librería Religiosa

Als praktisch geschulter Geist aus der Industrie erkennt Claret sehr früh die Macht des Gedruckten als Mittel der Evangelisierung. Im Jahr 1848 gründet er in Barcelona die Librería Religiosa, einen Volksverlag, der Bücher, Schriften und Andachtsblätter zu sehr niedrigen Preisen verbreitet.^[30] Die Zahlen sind schwindelerregend: In achtzehn Jahren bringt das Werk mehr als 2,8 Millionen Bücher, 2,5 Millionen Büchlein und mehr als 4,2 Millionen Flugblätter heraus.^[31]

Er selbst schreibt unermüdlich: Ihm werden mehr als 140 Werke zugeschrieben — Katechismen, Handbücher christlichen Lebens, geistliche Schriften, Bücher praktischer Moral, Abhandlungen über Landwirtschaft und ländliche Wirtschaft, bis hin zu Schriften zur Bewahrung der katalanischen Sprache.^[32][33][34] Das berühmteste, Der gerade und sichere Weg zum Himmel (Camino recto y seguro para llegar al cielo), wird Hunderte von Auflagen erleben. Diese Intuition der Evangelisierung durch die Medien wird ihm die Ernennung zum Patron der katholischen Presse eintragen.

Die Gründung in Vic (16. Juli 1849)

Am 16. Juli 1849, am Fest Unserer Lieben Frau vom Berge Karmel, versammelt Claret fünf junge Priester in einer Zelle des Seminars von Vic und gründet die Kongregation der Missionare, Söhne des Unbefleckten Herzens Mariens, heute weltweit bekannt als Claretiner (Kürzel CMF).^[35][36] Das Werk beginnt in äußerster Armut — wenige Männer, ein Zimmer, ein Ideal —, trägt aber den Keim weltweiter Fruchtbarkeit in sich: Zu Beginn des 21. Jahrhunderts wird die Kongregation mehr als 3 000 Mitglieder zählen, verteilt auf Hunderte von Häusern auf fünf Kontinenten.^[37] Sie erhält die päpstliche Approbation von Pius IX. am 22. Dezember 1865.^[38]

Die „Definition des Missionars"

Die Seele der Gründung liegt in wenigen Zeilen, die Claret in seiner Autobiographie (Nr. 494) niederschreibt und von denen er wollte, dass jeder Missionar sie bei sich trage, auf „einem kleinen Stück Papier". Diese „Definition des Missionars" bleibt der Referenztext der claretinischen Spiritualität.^[39][40]

„Ein Sohn des Unbefleckten Herzens Mariens ist ein Mensch, der vor Liebe brennt und überall, wohin er kommt, entzündet; er wünscht wirksam und sucht mit allen Mitteln, alle Menschen mit dem Feuer der göttlichen Liebe zu entflammen. Nichts schreckt ihn ab: Er freut sich an Entbehrungen, stellt sich den Mühen, umarmt die Opfer, hat Wohlgefallen an Verleumdungen, jubelt in den Qualen und Leiden, die er erträgt, und setzt seinen Ruhm in das Kreuz Jesu Christi. Seine einzige Sorge ist, Jesus Christus zu folgen und ihn nachzuahmen in Arbeit, Leiden und unablässigem, einzigem Eifer für die größere Ehre Gottes und das Heil der Seelen." — Antonius Maria Claret, Autobiographie, Nr. 494^[41]

Das Schlüsselwort ist das Feuer: Ein Missionar ist ein entzündeter Mensch, der den Brand weitergibt. Dieses Bild, von den Propheten geerbt („Ich bin gekommen, Feuer auf die Erde zu werfen", Lk 12, 49), fasst Clarets ganzes Leben zusammen: kein voluntaristischer Aktivismus, sondern das Überströmen einer glühenden Liebe, empfangen aus dem Herzen Mariens und dem Herzen Christi.

Die Ordensfrauen der Unbefleckten Maria (mit Antonia París)

Dem männlichen missionarischen Charisma entspricht ein weiblicher Zweig. Auf Kuba gründet Claret am 25. August 1855 gemeinsam mit der katalanischen Ordensfrau María Antonia París die Kongregation der Ordensfrauen der Unbefleckten Maria (Claretiner-Missionarinnen), die dem Unterricht und der Evangelisierung gewidmet ist.^[42][43] Antonia París, Mystikerin und große geistliche Gestalt, wurde 1993 von Johannes Paul II. als Ehrwürdig anerkannt; ihr Seligsprechungsverfahren läuft.^[44] Die claretinische Familie — Ordensmänner, Ordensfrauen, assoziierte Laien — führt heute in der ganzen Welt den Elan ihres Gründers fort.

Eine unvorhergesehene Ernennung

Während er nur von Volksmissionen träumt, wird Claret auf Wunsch der Königin Isabella II. von Pius IX. zum Erzbischof von Santiago de Cuba ernannt: am 20. Mai 1850 präkonisiert, wird er am 6. Oktober 1850 in Vic zum Bischof geweiht.^[45][46][47] Vor seiner Abreise unternimmt er drei Marienwallfahrten — zu Unserer Lieben Frau von Pilar (Saragossa), nach Montserrat und nach Fussimanya.^[48] Er landet am 16. Februar 1851 in Santiago de Cuba und nimmt eine riesige Diözese in Besitz, die seit Jahren ohne residierenden Bischof war und in der der Klerus selten und die religiöse Praxis zusammengebrochen ist.^[49]

Die Reform einer verlassenen Diözese

Der missionarische Erzbischof leistet in wenigen Jahren eine gewaltige Arbeit. Er reorganisiert das Seminar, stellt die Disziplin des Klerus wieder her, besucht dreimal seine gesamte weitläufige Diözese, predigt Mission um Mission. Vor allem geht er die sittliche Unordnung der Verbindungen an: In zwei Jahren lässt er mehr als 9 000 Ehen, die in irregulären Verhältnissen lebten, kirchlich ordnen und gültig schließen.^[50][51]

„Er besuchte dreimal seine Diözese und gab überall Missionen; in weniger als zwei Jahren wurden mehr als neuntausend Ehen gültig geschlossen." — nach der Catholic Encyclopedia^[52]

Die Sorge um die Armen: Schulen, Handwerk, Sparkasse

Seiner Arbeiterherkunft treu, besitzt Claret das Genie konkreter Sozialwerke. Er errichtet Spitäler und Schulen, gründet Handwerkerschulen (Berufsausbildung) für benachteiligte Kinder und stiftet Kredit- und Sparkassen zugunsten der Armen — eine Initiative, die die Volksfrömmigkeit später unter dem Patronat der Sparkassen ehrt (gebräuchliches Patronat, das in den offiziellen liturgischen Notizen nicht erscheint).^[53][54][55] Auf Kuba, einem noch von der Sklaverei gezeichneten Land, verteidigt er die Würde der Geringsten und fördert die landwirtschaftliche Bildung. Sein Wirken verbindet Evangelisierung und menschliche Förderung, lange bevor die Kirche ihre Soziallehre formulierte.

Die Verfolgungen und das Attentat von Holguín (1. Februar 1856)

So viele Reformen rufen heftige Gegnerschaft hervor: geschädigte Grundbesitzer, zur Ordnung gerufene Konkubinarier, Antiklerikale. Man zählt fünfzehn Attentate auf sein Leben — die Catholic Encyclopedia präzisiert: „nicht weniger als fünfzehn Attentate".^[56][57] Das schwerste ereignet sich in Holguín am 1. Februar 1856: Ein Mann, Antonio Pérez, greift ihn mit einem Rasiermesser an; der Hieb, der auf die Kehle zielte, öffnet ihm die Wange vom Ohr bis zum Kinn.^[58][59] Claret wird eine Narbe lebenslang behalten.

Weit davon entfernt, Groll zu hegen, erwirkt er von der Obrigkeit die Umwandlung der Todesstrafe seines Angreifers und betrachtet die Prüfung als Gnade:

„Ich nenne das eine Gunst, denn ich halte es für eine große Gunst des Himmels, die mir die größte Freude bereitet hat und für die ich Gott und der Heiligen Jungfrau unaufhörlich danke." — Antonius Maria Claret, Autobiographie^[60]

Beichtvater Isabellas II.

Am 18. März 1857 ruft Königin Isabella II. Claret nach Spanien zurück, um ihn zu ihrem Beichtvater zu machen.^[61][62] Der Erzbischof nimmt aus Gehorsam an, stellt aber seine Bedingungen: Er wird nicht im Palast wohnen, weder Gehalt noch Ehrungen annehmen, sich weigern, sich in Politik einzumischen, und frei bleiben zu predigen. Er legt den Sitz von Santiago de Cuba nieder und erhält den Titularsitz Trajanopolis. Diese Hofzeit, die er als losgelöster Mensch lebt, wird für ihn eine ständige Quelle von Leiden und Verleumdungen sein — die er im Geist seiner Definition aufnimmt.

Der Rektor des Escorial

Die Königin überträgt ihm die Leitung des königlichen Klosterkollegs des Escorial, aus dem er mehrere Jahre lang einen Herd christlicher Kultur macht: Er richtet dort ein naturwissenschaftliches Labor, ein Naturkundemuseum, eine Bibliothek, Musik- und Sprachschulen ein.^[63][64] Der ehemalige Weber, ein Autodidakt mit leidenschaftlichem Interesse an Wissenschaften und Künsten, stellt alles in den Dienst der Bildung. Daneben predigt, schreibt und führt er Seelen weiter und vervielfacht Exerzitien und Missionen, sooft er kann.

Die Hingabe als Opfer (Aranjuez, 1862)

Im Mai 1862, in der Kapelle des Palastes von Aranjuez, schenkt sich Claret, als er die Niederschrift seiner Autobiographie vollendet, Jesus und Maria als Opfer, indem er im Voraus jedes Leiden annimmt, „bis zum Tod selbst", für das Heil der Seelen — und er vermerkt, dass „der Herr meine Hingabe annahm".^[65][66] Diese Opferhingabe, kennzeichnend für die große katholische Mystik des 19. Jahrhunderts, bereitet innerlich die außerordentlichen Gnaden vor, die er im folgenden Jahr empfangen wird.

Hinter dem Mann der Tat verbirgt sich einer der größten Mystiker Spaniens im 19. Jahrhundert. Zwei Lieben beherrschen sein ganzes Innenleben: die Eucharistie und die Jungfrau Maria.^[67][68]

Die Gnade von La Granja: die bewahrte Eucharistie (26. August 1861)

Am 26. August 1861, um sieben Uhr abends, empfängt Claret im Gebet in der Rosenkranzkirche in La Granja de San Ildefonso (Segovia) eine außergewöhnliche mystische Gnade: die dauernde Bewahrung der heiligen Gestalten in sich, von einer Kommunion zur nächsten.^[69][70]

„Am 26. August 1861, als ich mich in der Rosenkranzkirche in La Granja um sieben Uhr abends im Gebet befand, gewährte mir der Herr die große Gnade, die sakramentalen Gestalten in mir zu bewahren und Tag und Nacht das Allerheiligste Sakrament in meiner Brust gegenwärtig zu haben." — Antonius Maria Claret, Autobiographie^[71]

Nach seinem eigenen Zeugnis und den claretinischen Studien begleitet ihn dieses Vorrecht — selten in der Geschichte der Mystik, auch bei einigen Heiligen wie der heiligen Katharina von Siena oder Maria Magdalena von Pazzi bezeugt — bis zu seinem Tod, also fast neun Jahre lang.^[72] Christus wird buchstäblich zum dauernden Mittelpunkt seines Lebens: Seine brennende Liebe hat ihre Quelle in dieser ununterbrochenen eucharistischen Gegenwart.

Das Unbefleckte Herz Mariens

Clarets ganze Spiritualität ist marianisch. Er stellt seine Kongregation unter den Namen des Unbefleckten Herzens Mariens, in dem er die Quelle der apostolischen Liebe und das Vorbild des Missionars sieht. Als Zeuge und glühender Förderer des Dogmas der Unbefleckten Empfängnis, das Pius IX. 1854 verkündet hat, macht er das Herz Mariens zum Herd, an dem der Missionar das Feuer schöpft, das er verbreiten soll. Die claretinische Verehrung des Unbefleckten Herzens bereitet von fern die marianischen Entwicklungen des 20. Jahrhunderts vor, von Fatima bis zur Weihe der Welt an das Herz Mariens.

„Wie der Pfeil, von mächtiger Hand abgeschossen, sein Ziel trifft, so fliegt der Sohn des Herzens Mariens, von Maria abgeschossen, und trifft überall." — claretinisches Bild aus der Definition des Missionars, nach der Autobiographie^[73]

Die Revolution von 1868 und das Exil

Die Revolution vom September 1868 (die Gloriosa) stürzt Isabella II. Claret folgt der Königsfamilie ins Exil und gelangt nach Paris, dann nach Rom, wo er von Pius IX. empfangen wird.^[74][75] Bis zuletzt treu, verleugnet er weder die gestürzte Königin noch seine Sendung, während die Verleumdung ihn weiter verfolgt.

Das Konzil Vatikanum I und die päpstliche Unfehlbarkeit

1869–1870 nimmt Claret am Konzil Vatikanum I teil, wo er sich unter die entschlossenen Verteidiger der päpstlichen Unfehlbarkeit stellt, die durch die Konstitution Pastor Aeternus am 18. Juli 1870 verkündet wurde.^[76][77] Seine Treue zum Stuhl Petri, sein Leben lang beständig, findet dort ihre lehrmäßige Krönung. Erschöpft und krank muss er Rom vor dem Ende des Konzils verlassen.

Der Tod in Fontfroide (24. Oktober 1870)

Zunächst in Prades in den Pyrenäen Zuflucht suchend, dann selbst in seinem Exil bedroht, findet Claret Asyl bei den Zisterziensermönchen der Abtei Fontfroide, bei Narbonne. Dort stirbt er, aufgerieben von Arbeit und Prüfungen, am 24. Oktober 1870, im Alter von 62 Jahren.^[78][79] Seine Gebeine werden später nach Vic, in Katalonien, überführt, wo sein Grab verehrt wird.

Seligsprechung (1934) und Heiligsprechung (1950)

Von Leo XIII. 1899 für ehrwürdig erklärt, wird Antonius Maria Claret am 25. Februar 1934 von Pius XI. seliggesprochen und dann am 7. Mai 1950 von Pius XII. heiliggesprochen, im Heiligen Jahr.^[80][81] Am Tag darauf, am 8. Mai 1950, empfängt Pius XII. die zur Heiligsprechung nach Rom gekommenen spanischen Pilger in Audienz und richtet an sie eine Ansprache, die der Gestalt des neuen Heiligen gewidmet ist.^[82] Die Kirche erkennt in ihm das Vorbild des totalen Missionars: Prediger, Schriftsteller, Bischof, Gründer und Mystiker, ganz verzehrt vom Eifer für das Heil der Seelen. Sein liturgisches Fest ist auf den 24. Oktober gelegt.^[83]

Patronate und claretinisches Erbe

Volksfrömmigkeit und Biographen ehren den heiligen Antonius Maria Claret als Patron der Weber und Textilhändler — ein Augenzwinkern an seine Herkunft —, der katholischen Presse und des Medienapostolats sowie der Sparkassen^[84][85]; er ist außerdem Mitpatron der Diözese Las Palmas (Kanarische Inseln), gemeinsam mit der Virgen del Pino^[86]. Die offiziellen liturgischen Notizen (Vatican News) stellen ihn dagegen als Gründer der Kongregation und Erzbischof von Santiago de Cuba vor, ohne diese Patronate zu erwähnen.^[87] Doch sein lebendigstes Erbe bleibt die claretinische Familie: Missionare, Söhne des Unbefleckten Herzens Mariens, Ordensfrauen der Unbefleckten Maria und unzählige Laien, heute auf allen fünf Kontinenten vertreten, führen das Feuer der Definition des Missionars fort.

Seine Gestalt spricht mit besonderer Kraft in die Gegenwart: Er war ein Apostel der Kommunikation anderthalb Jahrhunderte vor dem digitalen Zeitalter, überzeugt, dass jedes ehrliche Mittel — das Wort, das Gedruckte, die Schule, das Sozialwerk — dem einzigen Notwendigen dienen könne: „der größeren Ehre Gottes und dem Heil der Seelen".

• Heiliger Petrus Julian Eymard (1811–1868) — Zeitgenosse Clarets, Gründer und Apostel der Eucharistie, eine weitere große Gestalt der eucharistischen Mystik des 19. Jahrhunderts.
• Heiliger Johannes Bosco (1815–1888) — ein weiterer missionarischer Gründer des 19. Jahrhunderts, Apostel der Jugend und der Volkspresse.
• Heiliger Daniel Comboni (1831–1881) — zeitgenössischer Missionsbischof und Gründer, ganz der Evangelisierung hingegeben.
• Heiliger Alfons Maria von Liguori (1696–1787) — Kirchenlehrer und Meister der Volkspredigt und Marienverehrung, dessen Erbe Claret antritt.
• Das Dogma der Unbefleckten Empfängnis (1854) — zu Clarets Lebzeiten verkündet, im Herzen seiner Spiritualität des Unbefleckten Herzens Mariens.
• Das Konzil Vatikanum I (1869–1870) — auf dem Claret die päpstliche Unfehlbarkeit verteidigte.