Heiliger Daniel Comboni (1831–1881)

Geburt in Limone sul Garda (15. März 1831)

Daniele Comboni wurde am 15. März 1831 in Limone sul Garda geboren, einem kleinen Bauerndorf, das an den steilen Ufern des Gardasees klebt, damals im Königreich Lombardo-Venetien unter österreichischer Herrschaft.^[14][15] Seine Eltern, Luigi Comboni und Domenica Pace, waren bescheidene Gärtner im Dienst lokaler Grundbesitzer. Daniel war das vierte von acht Kindern — und das einzige, das das Erwachsenenalter erreichte; die sieben anderen starben im Kindesalter.^[16][17] Diese von Trauer geprägte Kindheit in einem armen, aber tief christlichen Elternhaus formte in ihm früh einen robusten Glauben und ein konkretes Mitgefühl mit den Leidenden.

Das Mazza-Institut in Verona und die afrikanische Berufung

Mit zwölf Jahren, aus Mangel an Mitteln in seinem Dorf, wurde Daniel nach Verona geschickt, in das Missionsinstitut, das der Abbé Nicola Mazza gegründet hatte — ein Priester und Erzieher, der arme und begabte Kinder unentgeltlich aufnahm, ihnen eine vollständige Ausbildung bot und dort missionarische Berufungen pflegte.^[18][19] Er trat dort am 20. Februar 1843 ein.^[20] Comboni studierte dort Philosophie und Theologie, aber auch Medizin und Sprachen — Französisch, Englisch, später Arabisch —, ein Rüstzeug, das ihn bereits auf die Anforderungen einer fernen Mission vorbereitete.^[21]

Im Mazza-Institut entdeckte er seine entscheidende Berufung. Berührt von den Berichten der aus Zentralafrika zurückgekehrten Missionare, legte der junge Mann am 6. Januar 1849, mit siebzehn Jahren, das Gelübde ab, sein Leben dem Apostolat Afrikas zu weihen.^[22][23] Don Mazza selbst hatte gerade eine Mission im Herzen des Kontinents eröffnet: Combonis Horizont war für immer festgelegt.

Priesterweihe (31. Dezember 1854)

Daniel Comboni wurde am 31. Dezember 1854 zum Priester geweiht — drei Wochen nach der Verkündigung des Dogmas von der Unbefleckten Empfängnis durch Pius IX. —, durch die Hände des seligen Johannes Nepomuk von Tschiderer, Bischofs von Trient.^[24][25] Der junge Priester bereitete sich dann unter der Leitung Don Mazzas darauf vor, sich der afrikanischen Mission anzuschließen, die sein Institut gerade eröffnet hatte. Das Zusammentreffen seiner Weihe mit der Definition des Mariendogmas nährte sein Leben lang eine intensive Marienverehrung, die er eng mit seiner Weihe an das Herz Jesu verband.

Der Aufbruch 1857 und die Ankunft in Khartum

Am 8. September 1857 verließ Comboni Verona mit fünf weiteren Missionaren des Mazza-Instituts, ausgesandt nach Zentralafrika.^[26][27] Nach einer erschöpfenden viermonatigen Reise — Nilfahrt, Wüstendurchquerungen — erreichten sie Khartum am Zusammenfluss der beiden Nile am 8. Januar 1858.^[28] Der Schock war brutal: erdrückende Hitze, endemische Krankheiten, völlige Isolation. Sehr schnell fielen die Gefährten einer nach dem anderen. Drei von ihnen starben noch vor Ende 1859.^[29][30]

„Entweder Afrika oder der Tod“

Mitten in dieser Bewährung, nachdem er den Tod eines seiner Missionsgefährten miterlebt hatte — dessen Namen die offizielle Biografie des Heiligen Stuhls nicht nennt —, stieß Comboni den Ruf aus, der seine unerschütterliche Entschlossenheit zusammenfasst. Weit davon entfernt, vor dem Kontinent zu fliehen, der die Europäer dahinraffte, band er sich noch mehr an ihn:

„Entweder Afrika oder der Tod.“ — Daniel Comboni, nach dem Tod eines seiner Missionsgefährten^[31]

Diese Formel — auf Italienisch „O Nigrizia o morte“, „Entweder Nigrizia oder der Tod“ — wurde zum Schlachtruf der gesamten combonianischen Missionsbewegung.^[32] Sie drückt keinen morbiden Fatalismus aus, sondern eine österliche Logik: Die Afrika-Mission wird nur um den Preis des Kreuzes gewonnen werden, und Comboni nahm diesen Preis für sich im Voraus an.

Die Rückkehr und die Jahre des Wartens (1859–1864)

Von Krankheit befallen, musste Comboni 1859 nach Europa zurückkehren.^[33][34] Doch diese Rückkehr war kein Verzicht: Sie war der Beginn einer langen Reifung. Fünf Jahre lang unterrichtete er am Mazza-Institut in Verona, dachte über die Ursachen des Scheiterns der früheren Missionen nach — die europäische Sterblichkeit, das Fehlen dauerhafter Strukturen, die Isolation — und suchte eine neue Strategie.^[35][36] Die Feststellung war unerbittlich: Europäer ins Herz Afrikas zu schicken, um dort zu sterben, wird den Kontinent niemals retten. Es brauchte etwas anderes. Diese Intuition sollte im Gebet in der Petersbasilika aufbrechen.

Die Erleuchtung am Grab des heiligen Petrus (15. September 1864)

Am 15. September 1864, im Gebet am Grab des heiligen Petrus im Vatikan, empfing Comboni das, was er als plötzliche Gnade beschrieb, „wie einen Blitz“.^[37][38] In wenigen Tagen verfasste er seinen „Plan zur Wiedergeburt Afrikas“ (Piano per la rigenerazione dell'Africa).^[39][40] Am 19. September wurde er von Pius IX. empfangen, der den Elan des jungen Priesters guthieß und ihn ermutigte, sein Werk für Afrika fortzusetzen.^[41][42]

Der Plan wurde dann von der Kongregation der Propaganda gedruckt, die Comboni riet, die Missionsgesellschaften und -kongregationen Europas für seine Sache zu gewinnen.^[43]

„Afrika durch Afrika retten“

Der Kern des Plans liegt in einer berühmt gewordenen Formel: „Afrika durch Afrika retten“ (Salvare l'Africa con l'Africa).^[44][45] Combonis Überlegung ist für seine Zeit von bemerkenswerter Klarheit. Da Klima und Krankheiten den Europäern ein dauerhaftes Eindringen ins Innere des Kontinents verwehrten, mussten die Afrikaner selbst ausgebildet werden: ein einheimischer Klerus, Katechisten, Schullehrer, Handwerker und — ein für die Zeit entscheidender Punkt — gebildete Frauen als Erzieherinnen.^[46][47]

Konkret schlug Comboni vor, Ausbildungsinstitute in Zonen mit erträglichem Klima zu errichten, namentlich in Kairo in Ägypten, wo junge Afrikaner, aus der Sklaverei losgekauft oder erzogen, abseits des mörderischen Klimas des Inneren ausgebildet werden könnten, bevor sie zurückkehrten, um ihre eigenen Regionen zu evangelisieren und zu fördern.^[48][49] Die Idee einer afrikanischen Kirche, die von Afrikanern getragen wird und heute selbstverständlich erscheint, war damals ein kühner Bruch.

Eine prophetische Intuition: die Würde des Afrikaners

Jenseits der Strategie ruht der Plan auf einer theologischen Überzeugung: Der Afrikaner ist voll Mensch, voll Kind Gottes, berufen zu derselben Würde und demselben Heil wie der Europäer. In einer Zeit, in der die Sklaverei noch blühte und der Rassismus sich in Pseudowissenschaft kleidete, bekräftigte Comboni eine Brüderlichkeit ohne Vorbehalt. Er prägte den Ausdruck, „gemeinsame Sache“ mit Afrika zu machen: nicht von oben herab zu evangelisieren, sondern sich mit dem Los der Verlassensten zu identifizieren.^[50][51]

„Die Werke Gottes werden am Fuße des Kreuzes geboren und wachsen dort.“ — Daniel Comboni, leitendes geistliches Prinzip seines Werkes, zitiert nach der offiziellen Biografie des Heiligen Stuhls^[52]

Diese Sicht verbindet ihn über die Kontinente hinweg mit anderen großen Aposteln heroischer Nächstenliebe des 19. Jahrhunderts wie dem heiligen Damian von Molokai, der sich zur selben Zeit „zum Aussätzigen unter Aussätzigen“ machte.

Die Gründung der Missionare (1867) und der Schwestern (1872)

Um seinen Plan zu verkörpern, gründete Comboni in Verona am 1. Juni 1867 das Missionsinstitut für Nigrizia, aus dem die Comboni-Missionare vom Herzen Jesu werden sollten.^[53][54] Fünf Jahre später, am 1. Januar 1872, gründete er das Institut der Frommen Mütter von Nigrizia, die künftigen Comboni-Missionsschwestern — eine bahnbrechende Entscheidung, die den Frauen eine vollgültige missionarische Rolle anvertraute.^[55][56] Für diese beiden Institute, die unter das Patronat des Herzens Jesu gestellt wurden, verlangte Comboni von den Kandidaten ein ganz bestimmtes Format: Nach combonianischer Überlieferung wollte er ernsthafte, gute Menschen mit solidem Urteil, bereit, ihr Leben zu geben.^[57]

Die Geschichte dieser Kongregationen und des gesamten Missionsabenteuers auf dem Kontinent wird in dem Artikel über die katholischen Missionen in Afrika entfaltet.

Das Postulatum pro Nigris auf dem Ersten Vatikanischen Konzil (1870)

Das Ereignis, das Combonis Intuition universale Tragweite gab, ist das Erste Vatikanische Konzil. Als Theologe des Bischofs von Verona, Luigi di Canossa, in Rom anwesend, verfasste er ein „Postulatum pro Nigris Africæ Centralis“ — eine Bittschrift, die die Bischöfe der ganzen Welt bat, sich für das Heil Zentralafrikas verantwortlich zu fühlen.^[58][59] Am 24. Juni 1870 sammelte er die Unterschrift von siebzig Konzilsvätern.^[60] Die Unterbrechung des Konzils, durch die Einnahme Roms verursacht, verhinderte den förmlichen Abschluss des Textes, doch die Geste prägte dauerhaft das Missionsbewusstsein der Kirche.

Die folgende Tabelle fasst die großen Etappen zusammen, durch die Comboni eine Gebetsintuition in eine dauerhafte Institution verwandelte.

Apostolischer Vikar und Bischof von Zentralafrika (1877)

1872 wurde Comboni zum Provikar des Apostolischen Vikariats von Zentralafrika ernannt.^[61][62] Am 2. Juli 1877 wurde er vollberechtigter Apostolischer Vikar, und er wurde am 12. August 1877 zum Bischof geweiht, wobei er den Titel Bischof von Claudiopolis (Sitz in partibus) erhielt.^[63][64] Comboni war damit der erste Bischof aus dem von ihm gegründeten Institut — Apostolische Vikare waren ihm an der Spitze des bereits 1846 errichteten Vikariats vorangegangen —: ein sechsundvierzigjähriger Missionar an der Spitze eines riesigen Territoriums, wo alles — Kapellen, Schulen, Missionsstationen, Loskauf von Sklaven — unter extremen Bedingungen aufzubauen war.^[65]

Einer der bemerkenswertesten Aspekte von Combonis Wirken ist seine frontale Opposition gegen die Sklaverei, die den Sudan und Zentralafrika noch verwüstete, genährt von Raubzügen und Menschenhandel.^[66][67] Für ihn war der Handel nicht nur eine soziale Geißel: Er war eine Verneinung der menschlichen Brüderlichkeit, die ihm sein Glaube unerträglich machte. Er prangerte den Sklavenhandel in Europa öffentlich an, kaufte Gefangene los, um sie auszubilden und freizulassen, und vertrat ihre Sache bei Kanzleien und gelehrten Gesellschaften.^[68]

Diese Dimension macht Comboni zu einem Vorläufer: Sieben Jahre nach seinem Tod wird Kardinal Lavigerie die große Antisklaverei-Kampagne der Kirche starten, und die Enzyklika In plurimis von Leo XIII. (1888) wird die Sklaverei feierlich verurteilen.^[69] Comboni hatte diesen Kampf eine Generation früher vor Ort geführt, unter Einsatz seines Lebens.

Die combonianische Überlieferung fasst diese Solidarität in der Formel „Afrika oder nichts“ zusammen: Diese afrikanischen Brüder und Schwestern waren, wie er im Wesentlichen sagte, ein Teil seiner selbst geworden.^[70]

Das Heiligste Herz und der Gute Hirte

Combonis ganzes Wirken entspringt einer Spiritualität des Herzens Jesu. Es ist kein Zufall, dass er seine beiden Institute unter dieses Patronat stellte: Er sah im durchbohrten Herzen Christi die Quelle der Liebe, die drängt, sich für die Verlassensten maßlos hinzugeben.^[71][72] Der Missionar ist nach dem Bild des Guten Hirten derjenige, der „sein Leben für seine Schafe gibt“ — und Comboni verstand dieses Wort im wörtlichsten Sinn.

Eine Theologie des Kreuzes

Combonis innere Triebfeder ist eine echte Theologie des Kreuzes. Für ihn wird kein wahrhaft göttliches Werk in Bequemlichkeit oder leichtem Erfolg geboren: Es keimt in Bewährung, Trauer und scheinbarem Scheitern.^[73][74] Die wiederholten Tode seiner Gefährten, finanzielle Rückschläge, Unverständnis, Hungersnöte: All das entmutigte ihn keineswegs, sondern bestätigte ihm vielmehr, dass sein Werk wohl von Gott war, „am Fuße des Kreuzes geboren“.

Seine Biografen schreiben ihm das Wort zu, das als Zusammenfassung seiner Hingabe überliefert ist: Er hätte der Mission tausend Leben gegeben.^[75]

Diese Spiritualität der totalen Hingabe verbindet sich mit der der großen Missionare und Apostel seines Jahrhunderts, von der heiligen Thérèse von Lisieux, Patronin der Missionen, bis zu dem heiligen Charles de Foucauld, dem universalen Bruder der Ärmsten der Wüste.

Die Hungersnot von 1877–1878

Combonis letzte Jahre sind von extremer Härte. Der Sudan wurde 1877–1878 von einer katastrophalen Dürre und Hungersnot getroffen, die die Bevölkerungen dezimierte und mehrere seiner Missionare und Ordensfrauen dahinraffte.^[76][77] Comboni verausgabte sich maßlos, um die Hungernden zu versorgen, Hilfen zu mobilisieren, seine Stationen zu erhalten. Doch die Anstrengung erschöpfte ihn, und die Trauerfälle häuften sich um ihn.

„Ich sterbe, aber mein Werk wird nicht sterben“ (10. Oktober 1881)

Geschwächt, von Fiebern und Erschöpfung zermürbt, starb Daniel Comboni in Khartum am 10. Oktober 1881, mit fünfzig Jahren.^[78][79] Sein Tod erfolgte am Vorabend des Mahdi-Aufstands, der den Sudan bald verwüsten und fast alle seine Missionen hinwegfegen sollte — so sehr, dass viele sein Werk für vernichtet hielten. Doch auf seinem Sterbebett sprach der Bischof, die wenigen überlebenden Missionare beruhigend, Worte, die sich als prophetisch erweisen sollten:

„Ich sterbe, aber mein Werk wird nicht sterben.“ — Daniel Comboni, letzte Worte nach der offiziellen Biografie des Heiligen Stuhls, 10. Oktober 1881^[80]

Die Geschichte gab ihm recht. Nach dem Zusammenbruch unter den Mahdisten wurden die combonianischen Institute wiedergeboren und breiteten sich aus: Heute sind die Comboni-Missionare und die Comboni-Schwestern auf mehreren Kontinenten vertreten.^[81]

Seligsprechung (1996) und Heiligsprechung (2003)

Combonis Seligsprechungsprozess kam unter dem Pontifikat von Johannes Paul II. zum Ziel, dem großen Förderer der Evangelisierung Afrikas. Er wurde am 17. März 1996 selig- und dann am 5. Oktober 2003 heiliggesprochen, auf dem Petersplatz.^[82][83] In seiner Homilie zur Heiligsprechung stellte ihn der Papst als „Apostel Christi unter den Afrikanern“ und als „außergewöhnlichen Evangelisator und Beschützer des schwarzen Kontinents“ vor:

„Er stützte sich auf die Ressourcen seiner reichen Persönlichkeit und seiner soliden Spiritualität, um Christus in Afrika bekannt zu machen und aufzunehmen, einem Kontinent, den er zutiefst liebte.“ — Johannes Paul II., Homilie zur Heiligsprechung, 5. Oktober 2003^[84]

Ein Heiliger für das Afrika von heute

Combonis Erbe reicht weit über seine beiden Kongregationen hinaus. Sein Wahlspruch „Afrika durch Afrika retten“ nahm um ein Jahrhundert die Entwicklung eines einheimischen afrikanischen Klerus und einer erwachsenen afrikanischen Kirche vorweg, heute eine der lebendigsten der Welt.^[85] Sein liturgisches Fest am 10. Oktober wird in der ganzen Kirche gefeiert, ganz besonders im Sudan und im Südsudan, deren geistliche Gründungsfigur er ist.^[86][87] Wie ein heiliger Johannes Bosco für die Jugend oder ein heiliger Pierre-Julien Eymard für die Eucharistie verkörpert Comboni das Missionsgenie des katholischen 19. Jahrhunderts: eine Nächstenliebe, die sich nicht mit Linderung begnügt, sondern aufrichtet, bildet und den Verlassensten ihre Würde zurückgibt.

• Die katholischen Missionen in Afrika — das große Dossier der Evangelisierung des Kontinents, in dem die Gestalt Combonis und sein Institut ihren vollen Platz einnehmen.
• Heiliger Damian von Molokai (1840–1889) — Combonis Zeitgenosse, ein weiterer Apostel heroischer Nächstenliebe, der sich „zum Aussätzigen unter Aussätzigen“ machte.
• Heiliger Charles de Foucauld (1858–1916) — universaler Bruder der Wüste, Erbe desselben Missionsdurstes nach Afrika.
• Heilige Thérèse von Lisieux (1873–1897) — Patronin der Missionen, die in der Verborgenheit des Karmel darbrachte, was Comboni im Feld gab.
• Heiliger Johannes Bosco (1815–1888) — Combonis Zeitgenosse, Riese der Erziehung und der konkreten Nächstenliebe für die verlassene Jugend.