Papst hl. Symmachus (498–514)

Der Papst einer Legitimitätskrise

Symmachus ist vor allem deshalb wichtig, weil seine Wahl ein institutionelles Problem offenlegt: Was tun, wenn zwei römische Gruppen am selben Tag zwei Bischöfe wählen? Am 22. November 498 wählt die Mehrheit des Klerus Symmachus im Lateran; eine Minderheit, gestützt auf einen Teil des Senats und auf die Konstantinopel freundliche Strömung, wählt Laurentius in Santa Maria Maggiore.^[7][8]

Die Krise wird durch den östlichen Kontext verschärft. Seit 484 trennt das Akakianische Schisma Rom und Konstantinopel um das Henotikon, einen kaiserlichen Text, der den Osten befrieden will, indem er Chalkedon im Schatten lässt.^[9] Chalkedon, das ist das Konzil von 451, das Jesus Christus als wahren Gott und wahren Menschen bekennt; das Akakianische Schisma ist der seit 484 offene Bruch zwischen Rom und Konstantinopel um dieses Konzil. Die Anhänger des Laurentius erhoffen eine versöhnlichere Linie gegenüber Kaiser Anastasius I.; die Anhänger des Symmachus verteidigen eine festere Linie, ererbt von Felix III. und Gelasius I..

Der Papst angesichts der Macht Theoderichs

Der Ostgotenkönig Theoderich, Arianer, aber politischer Herr Italiens, wird zum Schiedsrichter gerufen. New Advent berichtet, er habe sich für Symmachus ausgesprochen, weil dieser zuerst und von der Mehrheit des Klerus gewählt worden sei.^[10] Treccani nuanciert: Die symmachusfreundlichen Quellen berufen sich auf diese Kriterien, während die Laurentianer von Gold und Druck sprechen; doch das praktische Ergebnis bleibt dasselbe, Symmachus wird anerkannt.^[11]

Dieser Eingriff ist zweideutig. Er beendet die erste Phase der Doppelwahl, aber er holt den König in ein kirchliches Dossier herein. Das ganze Pontifikat muss daher eine schwierige Linie halten: die bürgerliche Ordnung annehmen, wenn sie den öffentlichen Frieden schützt, aber verweigern, dass die weltliche Macht zum Richter in der Lehre oder zum Richter über den Papst wird.

Der Papst, den die Fälschungen nicht diskreditieren dürfen

Das Symmachus-Dossier hat wegen der symmachianischen Fälschungen oft einen schlechten Ruf. Diese apokryphen Stücke wollen anhand alter Beispiele zeigen, dass die Päpste nicht von Bischöfen oder ordentlichen Gerichten gerichtet werden können.^[12] Sie gehören zur polemischen Auseinandersetzung des frühen 6. Jahrhunderts und dürfen nicht als Geschichtsquellen benutzt werden.

Doch die Existenz von Fälschungen genügt nicht, um die ganze Sache zu entwerten. Krisen bringen oft schlechte Dokumente um wahre Fragen hervor. Hier ist die wahre Frage ernst: Wie schützt man den Apostolischen Stuhl vor instrumentalisierten Anklagen, ohne zu leugnen, dass der Papst vor Gott Rechenschaft ablegen muss? Der Katholizismus braucht keine Fälschungen, um zu bekennen, dass die Kirche von Rom einen einzigartigen Platz besitzt; er muss im Gegenteil das gefälschte Dokument von der Lehre unterscheiden, die in der kanonischen Überlieferung rechtmäßig heranreifen wird, das heißt in den Regeln der Kirche, die nach und nach überliefert und in ihrem Recht gesammelt wurden.

Der Heilige Stuhl und die chronologischen Anhaltspunkte

Die offizielle Seite des Heiligen Stuhls gibt die Grundlage: Symmachus, 51. Papst, Beginn des Pontifikats am 22. November 498, Ende am 19. Juli 514, sardische Herkunft.^[13] Diese Eckdaten berichtigen das Schwanken mancher älteren Notizen, die vor allem die Dauer des Pontifikats angeben.

Der Liber Pontificalis fügt den Namen des Vaters hinzu, Fortunatus, und stellt Symmachus als Sarden vor. Treccani präzisiert, seine Familie sei wahrscheinlich heidnischer Herkunft gewesen und Symmachus selbst sage, erst nach seiner Ankunft in Rom getauft worden zu sein.^[14] Diese Angabe ist bemerkenswert: Ein aus Sardinien gekommener, bekehrter und in den römischen Klerus aufgenommener Mann wird 498 Bischof der apostolischen Hauptstadt.

New Advent und Treccani

Die Notiz von Johann Peter Kirsch in der Catholic Encyclopedia bleibt durch ihren erzählerischen Reichtum nützlich: Doppelwahl, Schiedsspruch Theoderichs, Synoden von 499 und 502, römische Gewalt, Rolle des Laurentius, Beistand des Avitus von Vienne, Verteidigung der östlichen Orthodoxie, karitatives Wirken und Bauten.^[15] Sie gibt eine fortlaufende Erzählung, aber noch geprägt von einer sehr symmachusfreundlichen Lesart.

Treccani, jüngeren Datums, betont stärker die Vielzahl der alten Lebensbeschreibungen. Andrea Antonio Verardi erinnert daran, dass uns vier Lebensbeschreibungen des Symmachus aus den Jahren 514 bis 535 überliefert sind: drei wohlwollende, verbunden mit der Überlieferung des Liber Pontificalis, und eine laurentiusfreundliche, das Veroneser Fragment oder laurentianische Fragment (eine alte, von den Anhängern des Laurentius, seines Rivalen, verfasste Erzählung).^[16] Diese Vielzahl zwingt dazu, die Geschichte nicht so zu schreiben, als habe nur eine Seite gesprochen.

Der Liber Pontificalis

Der Liber Pontificalis ist wertvoll für das römische Werk des Symmachus: Kirchen, Oratorien, Arbeiten um St. Peter, Wohnungen für die Armen bei den großen Basiliken, Hilfe für verbannte Bischöfe, Loskauf von Gefangenen.^[17][18][19] Doch die Quelle ist dem Papst wohlgesonnen und muss mit Filter gelesen werden, vor allem wenn sie das Schisma berührt.

Ihr Hauptinteresse besteht darin zu zeigen, dass Symmachus nicht nur der Papst eines Prozesses ist. Er ist auch ein Bauherr und ein sozialer Hirte. Die ruhigeren letzten Jahre seines Pontifikats unter Theoderich ermöglichen ein sichtbares Werk im christlichen Rom.

Lateran gegen Santa Maria Maggiore

Noch am Todestag Anastasius' II. oder unmittelbar danach bilden sich zwei römische Pole. Die Mehrheit wählt Symmachus im Lateran; die Minderheit wählt den Erzpriester Laurentius in Santa Maria Maggiore.^[20] Die Orte sind nicht neutral. Der Lateran ist das bischöfliche Zentrum Roms; Santa Maria Maggiore ist eine große städtische Basilika, verbunden mit mächtigen senatorischen Netzwerken.

Treccani fasst den Einsatz zusammen: Die Doppelwahl entspringe gegensätzlichen Empfindungen und unterschiedlichen Weisen, die Kirche und Rom selbst zu denken, in der erlebten Gegenwart und der zu bauenden Zukunft.^[21] Die Formel ist stark: Es geht nicht nur um zwei Ehrgeize. Es ist ein Konflikt um die Ausrichtung Roms zwischen gotischem Westen, senatorischer Aristokratie und Ostreich.

Festus, Probinus und die östliche Partei

Die Quellen nennen vor allem Festus und Probinus, einflussreiche Senatoren, als Häupter der Symmachus feindlichen Partei.^[22] Theodoros der Leser, zitiert nach New Advent, erklärt, Festus habe von Laurentius eine Unterzeichnung des Henotikon erhofft.^[23] Die Nachricht allein genügt nicht, um die ganze Krise zu erklären, aber sie passt zur politischen Linie der laurentianischen Partei.

Der Konflikt ist also eine unstabile Mischung: Wahldisziplin, Rivalitäten von Klerikern, senatorische Politik, kaiserlicher Druck, Erinnerung an Anastasius II. und Akakianisches Schisma. Eine katholische Enzyklopädie muss sich weigern, ihn zu „guter Papst gegen schlechten Ehrgeizling" zu verflachen. Laurentius ist kein bloßer Statist; er verkörpert eine wirkliche römische Option. Doch diese Option, zu eng an Konstantinopel und an den akakianischen Kompromiss gebunden, zerreißt am Ende die Kirche von Rom.

Das Urteil Theoderichs

Beide Parteien wenden sich an Theoderich in Ravenna. Der König entscheidet zugunsten des Symmachus. New Advent gibt zwei Kriterien an: Vorrangigkeit der Wahl und Mehrheit des Klerus.^[24] Diese Entscheidung ermöglicht die sofortige Anerkennung des Papstes und die vorläufige Unterwerfung des Laurentius.

Die Papstwahl befrieden

Am 1. März 499 versammelt Symmachus eine Synode in Rom. Laurentius wird damals als Bischof von Nocera in Kampanien anerkannt, eine Lösung, die ihn aus Rom entfernt, ohne ihn endgültig zu demütigen.^[25] Die Synode regelt auch eine explosive Frage: die Wahlumtriebe zu Lebzeiten des Papstes.

New Advent berichtet, jeder römische Kleriker, der zu Lebzeiten des Papstes Stimmen für einen Nachfolger zu gewinnen suche oder zu diesem Zweck Beratungen abhalte, müsse abgesetzt werden.^[26] Treccani fügt hinzu, die Synode kläre die Nachfolge: Habe der Papst keinen Nachfolger bestimmt, so entscheide die Mehrheit des Klerus und nicht mehr die Einstimmigkeit.^[27]

Eine interessierte, aber notwendige Reform

Treccani merkt an, die Beschlüsse seien von Symmachus zu seinem Vorteil gesteuert worden.^[28] Das muss man sagen. Ein aus einer Doppelwahl hervorgegangener Papst regelt die künftigen Wahlen so, dass sein Lager gesichert ist. Doch der unmittelbare Vorteil macht die Reform nicht nutzlos: Die Wahl von 498 hat gezeigt, dass eine unmögliche Einstimmigkeit Rom den Faktionen ausliefern konnte.

Die Mehrheitsregel ist keine vollkommene Lösung; sie verringert dennoch die Fähigkeit einer organisierten Minderheit, einen zweiten Bischof zu schaffen. In einer Stadt, in der Klerus, Volk und Aristokratie nicht mehr mit einer Stimme sprechen, zählt diese disziplinäre Änderung.

Die Güter der Kirche

Ein weiteres Dossier betrifft die kirchlichen Güter. New Advent berichtet, eine Sitzung vom 6. November 502 erkläre das Edikt des Präfekten Basilius von 483 für ungültig und Symmachus erlasse eine neue Regel über Verwaltung und Verkauf der Kirchengüter.^[29] Treccani unterstreicht den Kern des Problems: Die senatorischen Familien, die römische Titelkirchen gegründet oder ausgestattet hatten, konnten wirtschaftlichen Einfluss auf diese Kirchen ausüben.^[30]

Das Laurentianische Schisma ist also nicht nur lehrmäßig. Es berührt Geld, Gebäude, Titelkirchen, aristokratische Stiftungen und die konkrete Kontrolle des christlichen Erbes Roms.

Die Osteraffäre

Im Jahr 501 finden die Gegner des Symmachus einen Angriffspunkt: Er feiert Ostern am 25. März nach dem alten römischen Zyklus, während andere, namentlich im byzantinischen Umkreis, es am 22. April nach einer anderen Berechnung feiern.^[31] Der Osterstreit wird zum Vorwand schwererer Anklagen.

Die Gegner rufen Theoderich an. Symmachus macht sich auf zum König, erfährt dann in Rimini den Inhalt der Anklage. Er weigert sich, den König als Richter seines Pontifikats anzuerkennen, und kehrt nach Rom zurück.^[32] Diese Weigerung ist zentral: Symmachus leugnet nicht die bürgerliche Rolle des Königs, aber er erkennt einem arianischen Herrscher nicht die Macht zu, den Bischof von Rom zu richten.

Der Visitator Petrus von Altinum

Die Gegner verlangen darauf die Einberufung einer Synode und die Ernennung eines Visitators zur Verwaltung der römischen Kirche während der Untersuchung. Theoderich sendet Petrus von Altinum. Symmachus nimmt den Gedanken einer Synode an, bestreitet aber die Einsetzung eines an seine Stelle gesetzten Verwalters.^[33]

Die Entscheidung ist politisch gefährlich. Einen Visitator zu ernennen läuft praktisch darauf hinaus, die päpstliche Autorität vor dem Urteil zu suspendieren. Petrus von Altinum lässt sich laut New Advent von den Anhängern des Laurentius gewinnen, was das Misstrauen des Symmachus verstärkt.^[34]

Gewalt gegen den Papst

Während einer Sitzung der Synode von 502 versucht Symmachus, von St. Peter zur Sessorianischen Basilika zu gehen, wird aber von seinen Gegnern angegriffen. New Advent berichtet, er sei misshandelt worden, nur mühsam entkommen, und mehrere Priester seiner Begleitung seien getötet oder schwer verwundet worden.^[35]

Dieses Detail ändert den Ton des Dossiers. Man ist nicht mehr nur in einem Rechtsstreit. Rom ist in offener Gewalt. Der Papst zieht sich bei St. Peter zurück, während der Lateran und mehrere Kirchen unter laurentianischen Einfluss geraten.

Der 23. Oktober 502

Die entscheidende Sitzung findet am 23. Oktober 502 statt und trägt den Namen Synodus Palmaris. New Advent erklärt, der Name könne vom Ort, ad Palmata, oder vom hauptsächlichen, „palmartigen", Charakter der Sitzung kommen.^[36] Die Bischöfe weigern sich schließlich, Symmachus wie einen gewöhnlichen Angeklagten zu richten.

Die Entscheidung ist umsichtig und theologisch: Die Anklagen werden nicht als erwiesen angenommen; Symmachus gilt als frei von den zur Last gelegten Verbrechen; die volle Ausübung seines Amtes muss ihm zurückgegeben werden; wer zu seinem Gehorsam zurückkehrt, soll nicht bestraft werden, doch kirchliche Funktionen in Rom ohne päpstliche Erlaubnis auszuüben wird als schismatisch gelten.^[37]

Das Urteil Gott vorbehalten

Die berühmteste Formel lautet, die letzte Entscheidung müsse dem Urteil Gottes überlassen bleiben.^[38] Sie bedeutet nicht, der Papst sei unverantwortlich. Sie bedeutet, dass in diesem genauen Fall eine unter königlichem und fraktionellem Druck einberufene Synode italienischer Bischöfe sich nicht als höheres Gericht über den römischen Stuhl konstituieren kann.

Avitus von Vienne versteht es so. In seinem Brief an die römischen Senatoren schreibt er, die Synode habe die Sache umso sicherer dem göttlichen Urteil vorbehalten, wobei er anmerkt, weder er noch Theoderich hätten an den Anklagen Substanz gefunden.^[39]

„Die ehrwürdige Synode hat diese Sache umso sicherer dem göttlichen Urteil vorbehalten, wobei sie freilich anzeigte, dass weder sie selbst noch der ruhmreichste König Theoderich etwas von dem entdeckt hatten, was dem Papst als Vorwurf entgegengehalten wurde." — Heiliger Avitus von Vienne, Brief an die Senatoren Faustus und Symmachus (Übersetzung)^[40]

Ein zu läuternder Grundsatz

Die Anhänger des Symmachus gehen mit den symmachianischen Fälschungen weiter. Sie fabrizieren Präzedenzfälle, um die These zu stützen, der Papst könne von keinem Bischofsgericht gerichtet werden.^[41] Diese Texte müssen ausgeschieden werden. Doch die Krise hat durchaus zur Formulierung eines Grundsatzes beigetragen, der im kanonischen Recht zentral werden wird: Der erste Stuhl wird von niemandem gerichtet.

Die richtige katholische Formulierung ist daher doppelt. Geschichtlich: Die Fälschungen sind Fälschungen. Theologisch: Der römische Primat beruht nicht auf ihnen; er entfaltet sich aus dem Evangelium, der petrinischen Nachfolge, der alten römischen Praxis und der späteren kanonischen Rezeption. Symmachus ist ein Augenblick der Kristallisation, kein apokrypher Beweis, der ungeprüft zu verwenden wäre.

Laurentius im Lateran, Symmachus bei St. Peter

Nach 502 lässt Theoderich die Beschlüsse der Synode nicht sofort anwenden. Laurentius kehrt nach Rom zurück, besetzt den Lateran und mehrere Kirchen, während Symmachus das Episcopium bei St. Peter behält.^[42] Diese Geographie spricht: Der anerkannte Papst ist gleichsam zum Vatikan gedrängt, außerhalb des überlieferten städtischen Zentrums, während der Rivale einen Teil der kirchlichen Stadt kontrolliert.

Das Schisma dauert etwa vier Jahre. New Advent spricht von einem gewaltsamen Streit, mit besetzten Kirchen und sogar dem Bildnis des Laurentius, das der Papstreihe von Sankt Paul vor den Mauern hinzugefügt wurde.^[43] Diese bildliche Geste ist sehr stark: Die laurentianische Partei will nicht nur einen Kompromiss, sie will Laurentius in die Nachfolge einschreiben.

Avitus von Vienne und Gallien

Die Bischöfe Galliens greifen zugunsten des Symmachus ein. Avitus von Vienne schreibt an die römischen Senatoren, um die Wiederherstellung der Einheit zu verteidigen. Sein Brief zeigt, dass die römische Krise nicht als örtliche Angelegenheit wahrgenommen wird. Ist das Haupt getroffen, so scheint das Gleichgewicht des ganzen Episkopats bedroht.^[44]

„Liebt den Stuhl Petri in eurer Kirche ebenso, wie ihr in der Stadt die Spitze der Welt liebt." — Heiliger Avitus von Vienne, Brief an die römischen Senatoren (Übersetzung)^[45]

Dieses Wort ist geistlich kostbar. Avitus bittet die Senatoren nicht, das bürgerliche Rom zu verachten. Er bittet sie zu verstehen, dass die christliche Größe Roms tiefer ist als sein politischer Glanz.

Dioskoros von Alexandrien und das praktische Ende des Schismas

Die praktische Heilung des Schismas kommt auch durch den Diakon Dioskoros von Alexandrien. New Advent berichtet, Symmachus sende ihn zu Theoderich; Dioskoros erwirkt beim König eine günstige Entscheidung, und dieser befiehlt Festus, alle römischen Kirchen an Symmachus zurückzugeben.^[46]

Laurentius verliert darauf seine Stützen, verlässt Rom und zieht sich auf ein Gut des Festus zurück. Eine kleine Minderheit bleibt ihm anhänglich, wird aber schließlich unter Hormisdas versöhnt werden.^[47] Der Friede ist also fortschreitend: Symmachus erhält die Kirchen zurück, doch die Wunde dauert über seinen Tod hinaus.

Kontinuität mit Felix III. und Gelasius I.

Symmachus erbt das Akakianische Schisma. Felix III. hat Akakios 484 verurteilt; Gelasius I. hat die Unterscheidung der beiden Gewalten verteidigt; Anastasius II. hat eine vorsichtige diplomatische Öffnung versucht. Symmachus kehrt zu einer festen Linie zurück, ohne auf die Mildtätigkeit gegenüber den orthodoxen Orientalen zu verzichten.

New Advent berichtet, er verteidige die Gegner des Henotikon in einem Brief an Kaiser Anastasius I., ohne Erfolg.^[48] Verfolgte östliche Bischöfe richten darauf ein Glaubensbekenntnis an ihn.^[49] Der Papst ist also nicht nur der römischen Krise zugewandt: Sein Pontifikat bleibt in den Kampf für Chalkedon eingefügt.

Die Antwort an Kaiser Anastasius

Um 506 sendet Kaiser Anastasius an Symmachus einen beleidigenden Brief; der Papst antwortet fest und verteidigt die Rechte und die Freiheit der Kirche.^[50] Der Brief steht in der Kontinuität des Gelasius: Der Kaiser hat ein wirkliches politisches Amt, aber er besitzt den Glauben nicht wie ein Verwaltungsgebiet.

Diese Linie ist für die katholische Geschichte entscheidend. Der in Rom von seinen Gegnern angeklagte Papst vertritt zugleich vor dem östlichen Kaiser eine Position kirchlicher Freiheit. Die innere Krise hindert ihn nicht, die Orthodoxie zu verteidigen.

Illyrien und die Gemeinschaft

Nach Kirsch (1912) schreibt Symmachus am 8. Oktober 512 an die Bischöfe Illyriens, um sie zu warnen, mit den Häretikern keine Gemeinschaft zu halten.^[51] Dieser Eingriff ist ein Zeichen von Leitungsgewalt und Wachsamkeit. Illyrien ist eine Schaltzone zwischen lateinischem Westen und kaiserlichem Osten; die Gemeinschaft hat dort strategisches Gewicht.

Die Lehre ist einfach: Für Symmachus ist Friede nicht Gleichgültigkeit. Die katholische Einheit baut sich nicht wieder auf, indem jeder mit widersprüchlichen Positionen über Christus Gemeinschaft hält.

Arles gegen Vienne

Symmachus greift auch in den Streit zwischen den Erzbischöfen von Arles und Vienne um ihre metropolitanen Rechte ein. New Advent berichtet, er hebe zunächst das Edikt Anastasius' II. zugunsten Viennes auf und bestätige dann am 6. November 513 die Rechte Caesarius' von Arles, wie sie von Leo I. festgelegt worden waren.^[52]

Dieser Eingriff zeigt, dass der römische Primat sich nicht auf dogmatische Krisen beschränkt. Er schlichtet auch regionale Zuständigkeitskonflikte, wenn diese die kirchliche Ordnung berühren.

Das erste bekannte Pallium außerhalb Italiens

Symmachus verleiht Caesarius das Vorrecht, das Pallium zu tragen. New Advent unterstreicht, dies sei der erste bekannte Fall einer solchen Verleihung durch den Heiligen Stuhl an einen Bischof außerhalb Italiens, eine Angabe, die von der jüngeren Forschung bestätigt wird.^[53] Dieses Detail ist für die Institutionengeschichte wichtig: Ein liturgisches Zeichen wird auch Zeichen der Gemeinschaft und der Beauftragung.

Nach Kirsch (1912) beauftragt Symmachus am 11. Juni 514 Caesarius, die Interessen der Kirche in Gallien und Spanien zu vertreten, in bestimmten Fällen Synoden zu halten, den nach Rom reisenden Klerikern Empfehlungsschreiben zu geben und die wichtigeren Angelegenheiten an den Heiligen Stuhl zu verweisen.^[54]

St. Peter als Zuflucht und Zentrum

Die laurentianische Krise hat Symmachus zu St. Peter verdrängt. Der Liber Pontificalis berichtet, er habe rechts und links des Vorhofs der Basilika bischöfliche Häuser gebaut.^[55] New Advent sieht darin Gebäude im Zusammenhang mit seiner Residenz bei St. Peter während der Wirren.^[56]

Diese Verlagerung hat symbolischen Wert. Von den Faktionen aus dem Lateran verdrängt, verwurzelt sich der Papst beim Grab Petri. Der Vatikan wird damals nicht nur apostolisches Heiligtum, sondern Ort der Leitung und des institutionellen Überlebens.

Kirchen, Oratorien und Gedächtnis der Märtyrer

Der Liber Pontificalis schreibt Symmachus mehrere Werke zu: Basilika des heiligen Andreas bei St. Peter, Basilika der heiligen Agatha an der Via Aurelia und Bereicherungen von St. Peter^[57], Wiederaufbau oder Wiederherstellung von Sankt Silvester und Martin und Oratorium der heiligen Cosmas und Damian^[58], Ausbau des Jordani-Friedhofs für den heiligen Alexander^[59].

Nicht alle topographischen Zuordnungen sind einfach. Doch das Ganze zeigt ein christliches Rom in Konsolidierung. Nach den Gewalttaten des Schismas repariert, baut, schmückt und ordnet Symmachus. Sein Pontifikat geht nicht im Streit auf; es hinterlässt auch eine Geographie des Gebets.

Arme, Verbannte und Gefangene

Der Liber Pontificalis berichtet, Symmachus habe Wohnungen für die Armen bei St. Peter, St. Paul und St. Laurentius bauen lassen.^[60] Er sende jedes Jahr Geld und Kleider an die verbannten Bischöfe Afrikas und Sardiniens, Opfer der arianischen Vandalen, und kaufe Gefangene in Ligurien, Mailand und verschiedenen Provinzen los.^[61]

Diese Details sind wesentlich. In einem Artikel über päpstliche Streitigkeiten könnte man die Mildtätigkeit vergessen. Doch Symmachus handelt als konkreter Papst: Er stützt die vertriebenen orthodoxen Bischöfe, hilft den Armen vor den Toren der großen Basiliken und kauft Gefangene los.

„Er sandte jedes Jahr Geld und Kleider an die in die Verbannung getriebenen Bischöfe in ganz Afrika und Sardinien." — Liber Pontificalis, Symmachus-Notiz^[62]

Was sie sind

Die symmachianischen Fälschungen sind vier apokryphe Schriften, verfasst während der Krise: die Gesta synodi Sinuessanae de Marcellino, das Constitutum Silvestri, die Gesta Liberii und die Gesta de purgatione Xysti et Polychronii accusatione.^[63] Ihr Zweck ist klar: Angeblich alte Präzedenzfälle für das Symmachus günstige Verfahren zu liefern.

Die bekannteste ist das falsche Konzil von Sinuessa, schon im Artikel über den heiligen Marcellinus begegnet. Es inszeniert einen alten Papst, den niemand richten könnte. Geschichtlich hält die Erzählung nicht. Sie gehört zum polemischen Laboratorium des 6. Jahrhunderts.

Warum sie gefährlich sind

Diese Fälschungen sind gefährlich, weil sie eine zu leichte Verteidigung bieten. Ein eifriger Katholik könnte sie benutzen, um den römischen Primat zu beweisen; ein Gegner könnte dann zeigen, dass sie falsch sind, und behaupten, der ganze Primat sei falsch. Beide Vorgehensweisen sind schlecht.

Die katholische Methode ist anspruchsvoller: die Machwerke anerkennen, sie datieren, ihre Funktion erklären und dann die Lehre auf echten Grundlagen neu aufbauen. Die symmachianischen Fälschungen zeugen von einer Krise der Autorität; sie sind nicht die Autorität.

Was sie trotzdem offenbaren

Eine Fälschung kann geschichtlich falsch und soziologisch lehrreich sein. Die symmachianischen Fälschungen offenbaren, dass zu Beginn des 6. Jahrhunderts die Frage nach der Gerichtsbarkeit über den Papst, nach dem bischöflichen Urteil und nach der Freiheit des römischen Stuhls brennend geworden ist. Sie zeigen, dass die Anhänger des Symmachus einem Grundsatz, den sie für lebenswichtig halten, alte Tiefe geben wollten.

Ihr Platz ist der eines Symptoms: Der römische Primat ist wichtig genug, dass seine ungeschickten Verteidiger ihn mit schlechten Dossiers überschützen wollten.

Der 19. Juli 514

Symmachus stirbt am 19. Juli 514. Der Heilige Stuhl gibt dieses Datum als Ende des Pontifikats an; der Liber Pontificalis berichtet, er sei in der Basilika des seligen Petrus bestattet worden und „entschlafen in Frieden als Bekenner".^[64][65]

Der Stuhl bleibt nach dem Liber Pontificalis sieben Tage vakant.^[66] Sein Nachfolger Hormisdas wird noch Reste des Laurentianischen Schismas erben und vor allem 519 die Versöhnung mit Konstantinopel durch die nach ihm benannte Formel vollenden.

Ein umstrittener, aber fruchtbarer Heiliger

Symmachus ist kein Heiliger mit glattem Bild. Sein Pontifikat kannte Gewalt, Anklagen, Manipulationen und Fälschungen. Doch die Kirche verehrt keine Fiktion verwaltungsmäßiger Reinheit; sie ehrt einen Hirten, der in einer furchtbaren Krise standhielt, die Freiheit der Kirche verteidigte, Chalkedon stützte, den Verbannten half und die römische Nachfolge aufrechterhielt.

Sein Erbe liest sich in drei Richtungen: Wahldisziplin, römischer Primat, institutionelle Mildtätigkeit. Er wollte verhindern, dass die Papstwahlen von den Faktionen vereinnahmt werden; er verweigerte, den Papst dem politischen Urteil auszuliefern; er machte Rom zu einem Zentrum der Hilfe für Arme, Gefangene und verfolgte Bischöfe.

Was man festhalten muss

Der heilige Symmachus ist der Papst eines zerrissenen Roms. Sein Pontifikat beginnt mit einer Doppelwahl, durchlebt einen Faktionskrieg, erleidet den Eingriff Theoderichs, sieht peinliche Fälschungen entstehen und endet mit einer fortschreitenden Wiederherstellung der Einheit. Doch das Wesentliche ist nicht die Polemik. Symmachus verteidigt eine dauerhafte katholische Überzeugung: Die Kirche kann nicht wie eine bloße Abteilung der bürgerlichen Ordnung oder der kaiserlichen Diplomatie regiert werden.

Seine Größe liegt in dieser Treue in verworrener Zeit. Er hat nicht alles gemeistert; seine Anhänger haben seiner Sache nicht immer mit reinen Mitteln gedient. Doch er hat die römische Linie im Akakianischen Schisma gehalten, die orthodoxen Bischöfe gestützt, die Disziplin der Wahlen gefestigt, Gallien durch Caesarius von Arles eine strukturiertere römische Bindung gegeben und die Mildtätigkeit in Stein um die apostolischen Basiliken eingeschrieben.

• Papst Anastasius II. — unmittelbarer Vorgänger des Symmachus, an der Schwelle des Bruchs zwischen römischer Partei und pro-östlicher Partei.
• Heiliger Papst Gelasius I. — Verteidiger der Unterscheidung zwischen priesterlicher Autorität und königlicher Macht.
• Heiliger Papst Hormisdas — Nachfolger des Symmachus, Vollender des Akakianischen Schismas 519.
• Heiliger Papst Marcellinus — Dossier des falschen Konzils von Sinuessa, wiederverwendet in den symmachianischen Fälschungen.
• Heiliger Papst Silvester I. — weitere Gestalt, benutzt von den disziplinären Machwerken zur Zeit des Symmachus.
• Konzil von Chalkedon — lehrmäßiger Hintergrund des Akakianischen Schismas.