Heiliger Alfred der Große, König von Wessex (849 - 26. Oktober 899)

Alfred wird in Wantage geboren, 849, der jüngste Sohn König Æthelwulfs von Wessex.^[4][5] 853 sendet ihn sein Vater nach Rom, wo Papst Leo IV. ihn zum König salbt und geistlich annimmt; er kehrt 855-856 mit seinem Vater dorthin zurück.^[6] 871, dem Jahr, in dem sein Bruder Æthelred stirbt, besteigt Alfred mit zweiundzwanzig Jahren den Thron. Es ist eines der schlimmsten Jahre der angelsächsischen Geschichte: die dänischen Wikinger haben bereits Northumbrien und Ostangeln eingenommen und schlagen Wessex mehrfach im selben Jahr.^[7]

Von 871 bis 878 gerät der Krieg in eine Niederlage. 878 überrascht der dänische König Guthrum Wessex; Alfred muss in die Somersümpfe fliehen, auf die Insel Athelney. Asser erzählt diesen Rückzug ohne Ausschmückung: ein König ohne Heer, auf Guerillakrieg reduziert.^[8] Dann sammelt Alfred das fyrd von Wiltshire und Somerset, schlägt die Schlacht von Ethandun und empfängt Guthrums Taufe auf der Insel Alney; die Vereinbarung von Alfred und Guthrum, verschieden von der Vereinbarung von Wedmore, setzt danach die Grenzen fest.^[9][10][11]

Es ist ein Wendepunkt. Zum ersten Mal seit Jahrzehnten wird ein Teil Englands frei; zum ersten Mal auch tritt ein wikingerischer Heerführer durch die Königstaufe in die Kirche ein. Die Einigung mit Guthrum öffnet den Weg zum Danelaw, der östlichen Hälfte Englands, die unter dänischer Herrschaft bleiben wird.

Alfred verbringt die letzten zwanzig Jahre seines Lebens damit, die Verteidigung zu organisieren mehr als zu erobern. Er baut ein Netz befestigter burhs, das Wessex deckt, mit Straßen, die es erlauben, eine belagerte Stadt innerhalb eines Tages zu entsetzen.^[12] Er reformiert das Heer: der Dienst wird nach Rotation geordnet, damit das Königreich nie unverteidigt bleibt. Er lässt Schiffe bauen, die schneller sind als die der Dänen.^[13]

Die großen Invasionen hören zu seinen Lebzeiten auf. Als 892 ein neues wikingerisches Heer landet, hält das System: die Dänen können sich nicht mehr dauerhaft niederlassen.^[14] Die Formel der Chronik über seinen Tod, König von „der ganzen englischen Nation außer dem Teil unter der Gewalt der Dänen“, sagt genau, was er erreicht hat: nicht die Einigung Englands, sondern das Überleben von Wessex und die Grundlage des Königreichs, das unter seinen Enkeln die Insel einen wird.^[15]

Was Alfred mehr macht als einen Kriegerkönig, ist die Wiederherstellung der Bildungsgüter, die er in den Jahren 880-890 durchführt. Im Vorwort zu seiner Übersetzung der Hirtenregel Gregors des Großen beschreibt er selbst den Zustand des Landes: die Schulen zerstört, das Latein für viele Kleriker unleserlich geworden, die Bücher durch die Überfälle verbrannt.^[16] Seine Antwort ist radikal: die Bücher, „die allen Menschen am nötigsten zu wissen sind“, ins Englische zu übersetzen und jenen zugänglich zu machen, die Englisch, aber nicht mehr Latein lesen können.^[17]

Das Programm ist aus den Übersetzungen selbst bekannt. Der wissenschaftliche Konsens schreibt dem König unmittelbar die Hirtenregel Gregors des Großen, den Trost der Philosophie Boethius'^[18], die Soliloquien Augustins und die fünfzig ersten Psalmen zu.^[19] Die Kirchengeschichte Beds und die Geschichten gegen die Heiden des Orosius gehören zu demselben Programm, gelten aber nicht mehr als von Alfreds eigener Hand: sie stammen aus seiner Werkstatt, und die Fassung des Orosius trägt geographische Zusätze, wie die Erzählung von Wulfstans von Hedeby Reise.^[20] Die Dialoge Gregors wurden von Wærferth, Bischof von Worcester, übersetzt.^[21]

Alfred gründet auch eine Hofschule, in der er seine eigenen Kinder erziehen lässt, die Söhne des Adels „und viele andere, die nicht von Adel waren“, und zieht ausländische Gelehrte an: Asser selbst, aus Wales gekommen, Grimbald und Johann.^[22] Er selbst, sagt Asser, lernt Latein spät, als Erwachsener, wie ein Schuljunge, und diktiert seine Übersetzungen.^[23] Das Ziel ist nicht Gelehrsamkeit: es ist, dass Glaube und Gerechtigkeit in der Sprache des Volkes gelehrt werden und dass die Richter zu richten wissen.

Alfred lässt ein Gesetzbuch zusammenstellen, das domboc (das „Buch der Urteile“), das seine eigenen Gesetze und die Ines von Wessex in hundertzwanzig Kapiteln vereint und das mit einer Übersetzung der Zehn Gebote und von Kapiteln des Exodus beginnt.^[24] Das Vorwort sagt, er habe „die Gesetze gesammelt, die er in vielen Synodalbüchern fand“, „die ihm gefielen“ behalten und die übrigen mit dem Rat seiner Berater verworfen.^[25] Seinen Richtern gebietet er: „Richte sehr gerecht: richte nicht ein Urteil für den Reichen, ein anderes für den Armen; noch eines für deinen Freund, ein anderes für deinen Feind.“^[26]

Das Gesetzbuch ist kurz, aber es setzt einen dauerhaften Gedanken fest: das Gesetz steht über dem König, und der König ist der Hüter eines empfangenen Gesetzes. Es ist einer der Gründe, warum die Erinnerung an Alfred in der englischen Geschichte als die eines gerechten Königs fortlebte, nicht nur die eines siegreichen.

Asser beschreibt einen Mann des Gebets: tägliche Messe, Psalmen, Kanonisches Stundengebet, Nachtgebet in den Kirchen, „abgesondert von den anderen“. Er trug ein kleines Buch der Horen und Psalmen bei sich und hatte das Gelübde abgelegt, Gott die Hälfte seiner Dienste und Einkünfte zu weihen, verteilt an die Armen, die Klöster, die Hofschule und die Kirchen.^[27] Seine Gesundheit war schlecht, sagt Asser, und er soll die Heilung auf einer Wallfahrt zu den Heiligen Guerir und Neot in Cornwall empfangen haben.^[28]

Alfred wurde nicht von Rom kanonisiert. Eine Kanonisation versuchte König Heinrich VI. bei Papst Eugen IV. im Jahr 1441 ohne Erfolg.^[29] Er steht nicht im gegenwärtigen Römischen Martyrologium.^[30]

Er wird jedoch in zwei genauen Traditionen als Heiliger verehrt:

• Die Kirche von England trägt ihn in ihrem Kalender am 26. Oktober ein, als Lesser Festival: „Alfred the Great, King of the West Saxons, Scholar, 899“.^[31]
• Die Russische Orthodoxe Kirche segnete durch Beschluss des Heiligen Synods vom 21. August 2007 die Verehrung von „Aller Heiligen der Britischen Inseln“; Alfred ist dort genannt, mit einem persönlichen Fest am 26. Oktober und einer gemeinsamen Synaxis am dritten Sonntag nach Pfingsten.^[32]

Ein Hinweis auf Nominis (Seite der französischen Bischofskonferenz) gibt seinerseits ein Lokalfest am 12. Dezember an, ohne jede Referenz auf einen Kalender oder ein Dekret; das französische Wikipedia hat diese Erwähnung übernommen, stets ohne Anmerkung.^[33] Das ist nicht das hier angenommene Datum.

Das ist der Grund, warum das Datum des 26. Oktober gewahrt wird: es ist zugleich das seines Todes, nach der Angelsächsischen Chronik und den Annalen des heiligen Neot, und das seines Festes, wo er liturgisch verehrt wird.^[34][35] Der Autoritätsgrad ist klar: die Verehrung ist eine empfangene Tradition der Kirchen, die ihn feiern, keine römische Kanonisation; der Artikel sagt nicht mehr.^[36]

Die Ikonographie Alfreds ist spät, vor allem englisch und romantisch. Man stellt ihn als König von England dar: Krone, königlicher Mantel, oft ein Buch (Anspielung auf seine Übersetzungen) und ein Schwert (Anspielung auf Ethandun und die burhs). Die Statuen des 19. Jahrhunderts, wie die von Wantage, seinem Geburtsort, machen aus ihm einen gelehrten und kriegerischen König.^[37] Man sieht ihn auch mit den Werkzeugen der Wissenschaft und der Navigation, zum Gedächtnis seiner Flotte, oder umgeben von Mönchen und Klerikern, zum Gedächtnis der Hofschule. Keine Szene seines Lebens ist so häufig wie der Rückzug nach Athelney und die Einigung mit Guthrum.

• Heiliger Gregor der Große († 604): dessen Hirtenregel Alfreds erste große Übersetzung war.
• Heiliger Beda der Ehrwürdige († 735): dessen Kirchengeschichte in Alfreds Programm ins Englische übersetzt wurde.
• Heiliger Augustinus von Canterbury († 604/605): der Apostel des christlichen Englands, das Alfred verteidigte.
• Heiliger Franziskus von Assisi (1181/1182-1226): später ein anderer Heiliger, dessen Armut die Kirche veränderte.