Heiliger François de Laval (1623-1708)

Montigny-sur-Avre: der jüngere Sohn einer großen Familie

François de Laval wird am 30. April 1623 in Montigny-sur-Avre im Perche, an der Grenze der Normandie und der Diözese Chartres, geboren.^[8][9][10] Er gehört dem jüngeren Zweig eines der ältesten Häuser des französischen Adels an, den Montmorency-Laval, die man damals die „ersten Barone des Königreichs“ nannte — doch sein Vater, Hugues de Laval, Herr von Montigny, verfügt im Vergleich zum Glanz des Namens nur über ein sehr bescheidenes Vermögen.^[11] Seine Mutter, Michelle de Péricard, aus einer normannischen Robenfamilie stammend, die mehrere königliche Beamte und Prälaten hervorbrachte, brachte eine anspruchsvolle Frömmigkeit in das Haus: Der Familientradition zufolge ermutigte sie ihren Sohn schon früh zur Nächstenliebe gegenüber den Ärmsten.^[12] Der junge François, benannt zu Ehren des heiligen Franz Xaver — erst im Jahr zuvor, 1622, heiliggesprochen —, bewahrte sein Leben lang eine besondere Verehrung für diesen jesuitischen Missionsheiligen und für den heiligen Franz von Assisi.^[13]

Von sechs Geschwistern folgen auch zwei einem geweihten Leben: Sein Bruder Henri wird Benediktiner, und seine Schwester Anne-Charlotte tritt in die Kongregation der Schwestern vom Heiligsten Sakrament ein — ein Zeichen dafür, dass die ganze Familie dem Ordensstand zugewandt war, in einem Frankreich des 17. Jahrhunderts, in dem das Priestertum für einen verarmten Provinzadel einer der wenigen Wege geistlichen und gesellschaftlichen Aufstiegs blieb, die als voll ehrenhaft galten.^[14]

Das Kolleg von La Flèche: die Prägung der Jesuiten

Von 1631 bis 1641 studiert Laval am Jesuitenkolleg von La Flèche, wo er „mit großem Erfolg seine literarischen und philosophischen Studien“ betreibt.^[15] Dort begegnet er zwei Gestalten, die seinen Blick dauerhaft auf Amerika lenken: Pater Énemond Massé, einem der allerersten Jesuitenmissionare in Neufrankreich, und Pater Gabriel Lalemant, dem künftigen kanadischen Märtyrer.^[16] Später, als er seine Schuld gegenüber der Gesellschaft Jesu erwähnt, wird Laval in einem Brief von 1659 schreiben:

„[Die Gesellschaft Jesu] hat mich in ihrem Schoß erwärmt, als ich ein Kind war, und mich in meiner Jugend mit ihrer heilsamen Lehre genährt.“ — François de Laval, Brief von 1659^[17]

Mit vierundzwanzig Jahren zum Priester geweiht

Nach La Flèche studiert Laval Theologie am Collège de Clermont in Paris, das ebenfalls von den Jesuiten geleitet wird.^[18] Er wird 1646 zum Subdiakon, 1647 zum Diakon geweiht, dann am 1. Mai 1647 zum Priester, im Alter von vierundzwanzig Jahren, in der Kathedrale von Évreux, durch die Hände seines Onkels François de Péricard, Bischof der Diözese.^[19][20] Schon 1637 hatte ihn derselbe Onkel zum Kanoniker der Kathedrale von Évreux ernannt — erstes Zeichen einer kirchlichen Laufbahn, die sich damals noch ohne Hindernis anzukündigen schien.^[21]

Der vorbildliche Archidiakon einer Diözese mit 155 Pfarreien

Im Dezember 1648 wird Laval zum Archidiakon der Diözese Évreux ernannt, die damals 155 Pfarreien zählt.^[22] Dort erweist er sich als strenger Verwalter und eifriger Reformator: Der Obere der Jesuiten der Region vermerkt „die Genauigkeit seiner Visitationen“ und begrüßt „die Reform und die gute Ordnung, die er in den Pfarreien einführte“.^[23]

„Die Genauigkeit seiner Visitationen […] die Reform und die gute Ordnung, die er in den Pfarreien einführte.“ — Zeitgenössisches Zeugnis über das Archidiakonat von Évreux, berichtet im Dictionnaire biographique du Canada^[24]

1649 vervollständigt er seine kanonistische Ausbildung mit einem Lizentiat im kanonischen Recht der Universität Paris — ein juristisches Rüstzeug, das ihm Jahrzehnte später in seinen zahllosen Jurisdiktionskonflikten mit den Gouverneuren und Intendanten von Neufrankreich dienen wird.^[25]

Die „Bons Amis“ und die Compagnie du Saint-Sacrement

In Paris wie in der Normandie verkehrt Laval in einem Kreis eifriger Priester und Laien, der unter dem Namen der „Bons Amis“ bekannt ist, in Verbindung mit der Compagnie du Saint-Sacrement, einer frommen und diskreten Gesellschaft, die der Nächstenliebe, der Reform des Klerus und — schon damals — der Unterstützung ferner Missionen gewidmet ist.^[26] In diesem Milieu, geprägt vom Geist der französischen Gegenreformation und der Mystik des Grand Siècle, reift im jungen Archidiakon der Wunsch nach einem radikalen missionarischen Einsatz.

Für Tonkin ausgewählt, dann übergangen (1652–1654)

Im Februar 1653 — oder nach anderen Quellen schon 1652 — sucht der aus Fernost zurückgekehrte Jesuit Alexandre de Rhodes Kandidaten für ein neuartiges Vorhaben: Apostolische Vikare, die von Rom direkt nach Südostasien entsandt werden sollten, unabhängig von den portugiesischen Missionsnetzwerken des Padroado.^[27][28] Am 7. März 1653 wird Laval, neben François Pallu und Bernard Picques, für eine Mission nach Tonkin und Siam ausgewählt.^[29][30] Doch das Vorhaben, gebremst durch portugiesischen Widerstand und durch die Vorbehalte der Propaganda gegenüber der jesuitischen Eigenständigkeit in Asien, wird schließlich 1654 aufgegeben.^[31]

Laval zieht aus diesem Scheitern eine radikale Konsequenz: Er legt sein Archidiakonat nieder, tritt sein Erbe an seinen Bruder Jean-Louis ab und zieht sich aus der Welt zurück — ohne noch zu wissen, dass dieselbe missionarische Berufung, die für Asien verweigert wurde, sich wenige Jahre später auf einem anderen Kontinent öffnen sollte.^[32]

Jean de Bernières-Louvigny und das mystische Leben

Ab 1654 zieht sich Laval für drei Jahre in die Eremitage von Caen zurück, ein Haus geistlicher Einkehr, gegründet und geleitet von Jean de Bernières-Louvigny, einem Laienmystiker mit großem Einfluss in den frommen normannischen Kreisen seiner Zeit — das Dictionnaire biographique du Canada nennt ihn „einen der großen Mystiker seiner Zeit“.^[33] Laval führt dort ein Leben des Gebets und der freiwilligen Armut und teilt seine Zeit zwischen dem inneren Gebet und Werken der Nächstenliebe für Kranke und Bedürftige.^[34] Dort begegnet er auch Henri de Bernières, Jeans Bruder, der später in Québec zu einem seiner wertvollsten Mitarbeiter wird — „ein unschätzbarer Helfer in den folgenden Jahren“, nach dem Wort der englischsprachigen Geschichtsschreibung.^[35]

Auf dem Weg zum kanadischen Bischofsamt

Diese Einkehr ist alles andere als eine bloße Klammer, sondern formt den Mann, der bald die Kirche von Neufrankreich regieren wird: völlige materielle Entäußerung, tägliche Gebetsdisziplin und jene innere Verfügbarkeit für eine Mission, die er nie selbst wählt, sondern die er auf jeder Etappe als Gehorsam empfängt.

Eine umstrittene Ernennung: Laval gegen Abbé de Queylus

Im Januar 1657 schlagen die Jesuiten, besorgt um die Wahrung ihres Einflusses auf die entstehende Kirche Kanadas, den Namen Laval für das kanadische Bischofsamt vor und stellen sich damit gegen die Kandidatur von Abbé Gabriel de Queylus, die von den Associés de Montréal (der Gesellschaft Unserer Lieben Frau von Montréal) unterstützt wird.^[36] Dieser Personenkonflikt, verbunden mit einem Einflusskonflikt zwischen den Jesuiten und den entstehenden Sulpizianern, wird die Befriedung der jungen Diözese nachhaltig verzögern: Queylus, vom Erzbischof von Rouen zum Generalvikar in Montréal ernannt, wird die Autorität Lavals mehrere Jahre lang bestreiten.

Die geheime Weihe in Saint-Germain-des-Prés (8. Dezember 1658)

Am 3. Juni 1658 fertigt Rom die Bullen aus, die Laval zum Apostolischen Vikar von Neufrankreich ernennen, mit dem Ehrentitel eines Bischofs in partibus infidelium von Petra.^[37][38][39] Seine Bischofsweihe findet am 8. Dezember 1658 in der Kapelle der Abtei Saint-Germain-des-Prés in Paris durch den Apostolischen Nuntius statt — eine Zeremonie, die wegen des Widerstands der gallikanischen Partei geheim gehalten wird, da der Erzbischof von Rouen und das Parlement von Paris beanspruchen, dass jeder in Neufrankreich wirkende Bischof ihrer Jurisdiktion unterstehen müsse.^[40][41] Laval ist damals fünfunddreißig Jahre alt.

Die Überfahrt und die erste Messe in Percé

Laval schifft sich am 13. April 1659 in La Rochelle ein, mit einer Jahresrente von 1 000 Livres als einziger Ressource.^[42] Am 16. Mai 1659, als sein Schiff in Percé in der Gaspésie Zwischenstation macht, feiert er seine allererste Messe auf dem Boden der Neuen Welt und firmt 140 Personen, darunter 55 Mi'kmaq — die erste sakramentale Handlung eines Episkopats, das sowohl die französischen Siedler als auch die indianischen Nationen umfassen wird.^[43] Endlich erreicht er Québec am 16. Juni 1659.^[44][45] Die Kolonie, die er dort vorfindet, zählt nur etwa 2 000 französische Einwohner, verteilt auf Québec (1 200 Seelen), Trois-Rivières und Montréal.^[46][47]

Ein zu evangelisierender Kontinent, zweitausend Siedler

Gleich nach seiner Ankunft behauptet Laval seine Autorität trotz lokaler Anfechtungen — seitens Abbé de Queylus in Montréal, aber auch seitens des amtierenden Gouverneurs, der die weltlichen Vorrechte gegen einen entschlossenen Bischof zu verteidigen sucht.^[63] 1660 schließt er seine erste Pastoralvisitation ab und spendet die Firmung an „Hunderte von Weißen und Indianern“ in der ganzen Kolonie.^[64]

Die Exkommunikation als geistliche Waffe

Das zerstörerischste Laster, dem sich Laval in seinen ersten Jahren stellt, ist der Branntweinhandel mit den indianischen Nationen — eine Praxis, die ganze Gemeinschaften ruiniert, Gewalt und Unordnung hervorruft und das Evangelisierungswerk schwer gefährdet. Am 5. Mai 1660 verbietet Laval unter Androhung der Exkommunikation, den Indianern berauschende Getränke zu liefern.^[65] Gouverneur d'Argenson widersetzt sich dieser Sanktion, die er für einen Eingriff der Kirche in Staatsangelegenheiten hält.^[66] Sein Nachfolger d'Avaugour versucht den Konflikt zu vermeiden, indem er selbst strenge zivile Strafen gegen Alkoholverkäufer verhängt — eine Lösung, die Laval jedoch für weniger wirksam und weniger gerecht hält als die Exkommunikation, die geistliche Waffe, die er für das Gewissen der Gläubigen angemessener hält.^[67] Als der Handel trotzdem wieder auflebt, erneuert Laval die allgemeine Exkommunikation am 24. Februar 1662.^[68]

Eine entscheidende Reise zu Ludwig XIV. (1662)

Angesichts des Scheiterns der lokalen Maßnahmen schifft sich Laval im August 1662 nach Frankreich ein, um die Angelegenheit direkt vor den König zu bringen.^[69][70] Er erwirkt sowohl die Abberufung des Gouverneurs d'Avaugour als auch das Versprechen Ludwigs XIV., den Handel förmlich zu verbieten — der König ernennt ihn bei dieser Gelegenheit zum Bischof von Québec, dessen kanonische Errichtung sich jedoch noch zwölf Jahre hinziehen wird.^[71] Laut der Notiz der Archive des Erzbistums Québec warf Minister Colbert, der darin nur eine Polizeifrage sah, dem Bischof vor, Eifer mit Unduldsamkeit zu verwechseln — Paraphrase der Erzählung der Notiz, die für diese Äußerung weder Brief noch Datum noch Signatur nennt.^[72]

Der Kampf endet 1662 keineswegs, sondern dauert in Wirklichkeit noch zwanzig Jahre an — Gouverneur Frontenac selbst wird sich ihm in den 1670er Jahren widersetzen, bevor der König schließlich mit einem königlichen Edikt vom 24. Mai 1679 nachgibt, das den Handel außerhalb der französischen Siedlungen verbietet.^[73][74]

„Ein Ort der Reserve, aus dem wir fromme und fähige Subjekte schöpfen können"

Überzeugt, dass eine dauerhafte Kirche in Neufrankreich einen vor Ort ausgebildeten Klerus braucht statt eines ständig aus Frankreich importierten, erwirkt Laval durch eine Verordnung vom 26. März 1663, die im April vom König bestätigt wird, die Gründung des Seminars von Québec, einer Gemeinschaft von Weltpriestern, die nach den Grundsätzen des Konzils von Trient in Gemeinschaft leben.^[75][76] Er selbst legt das Vorhaben in Worten dar, die berühmt geblieben sind:

„Ein Ort der Reserve, aus dem wir fromme und fähige Subjekte schöpfen können, um sie bei jeder Gelegenheit und bei Bedarf in die Pfarreien zu entsenden." — Mgr François de Laval, über die Gründung des Seminars von Québec^[77]

Der Zehnt, Nerv des kanadischen Klerus

Am 10. Oktober 1663 wird das Gründungsmandat des Seminars registriert und führt den Zehnt ein — eine Abgabe zum Unterhalt der Pfarrer —, zunächst auf den dreizehnten Teil der Ernten festgesetzt, bevor er unter Lavals umsichtiger Verwaltung auf den zwanzigsten, dann schließlich auf den sechsundzwanzigsten Teil gesenkt wird.^[78] Diese scheinbar technische Entscheidung hat entscheidende Tragweite: Indem er die kirchlichen Einkünfte im Seminar zentralisiert, das seinerseits die Pfarrer besoldet, stellt Laval sicher, dass der Klerus unter seiner direkten Autorität bleibt, statt von örtlichen Wohltätern oder einzelnen Grundherrschaften abhängig zu sein.

Angliederung an die Missions étrangères von Paris und Kleines Seminar

Am 29. Januar 1665 gliedert sich das Seminar von Québec dem Seminar der Missions étrangères von Paris an und festigt so die Bande der entstehenden kanadischen Kirche mit einem der großen Missionszentren der Kirche Frankreichs.^[79] Am 9. Oktober 1668 eröffnet Laval das Kleine Seminar vom Jesuskind, mit acht jungen Kanadiern und sechs jungen Huronen — eine bedeutsame Geste einer Seelsorge, die die indianischen Völker von der Ausbildung des einheimischen Klerus nicht ausschließt, auch wenn damals nur wenige von ihnen das Priesteramt erreichen werden.^[80] Aus diesem Kleinen Seminar wird später das Collège François-de-Laval hervorgehen.^[81]

Die Grundherrschaft Beaupré

Um dem Seminar eigene Einkünfte zu sichern, erwirbt Laval nach sechsjährigen Verhandlungen mit den Aktionären der Compagnie de Beaupré, abgeschlossen 1668, die Grundherrschaft Beaupré — für 8 900 Livres, um Einkünfte für das Seminar zu erwirtschaften^[82] —, wobei er einen erheblichen Teil seines eigenen Vermögens einsetzt; König Ludwig XIV. gewährt ihm außerdem in Frankreich die Einkünfte der Abtei Méobecq im Berry.^[83] 1680 geht er so weit, all seine persönlichen Güter dem von ihm gegründeten Seminar zu schenken — eine völlige Entäußerung, ganz im Einklang mit dem Armsideal, das er seit der Ermitage von Caen lebte.^[84]

Die gallikanischen Streitigkeiten um die Abhängigkeit von Rouen

Die kanonische Errichtung einer echten Diözese Québec zieht sich von 1662 bis 1674 hin, verzögert durch dieselben gallikanischen Streitigkeiten, die seine Weihe geheim hatten bleiben lassen: Das Erzbistum Rouen beansprucht nämlich eine Art Vormundschaft über die künftige kanadische Diözese.^[85] 1669 akzeptiert Laval aus Pragmatismus eine grundsätzliche Abhängigkeit von Rouen, falls sie sich als notwendig erweisen sollte — ein Zugeständnis, das durch glückliche Umstände genau mit der Aufgabe dieser Forderung durch den König zusammenfällt.^[86]

Ein Gebiet von der Hudsonbai bis Louisiana

Am 4. Oktober 1674 fertigt Papst Clemens X. die Bullen aus, die endlich die Diözese Québec errichten, mit Laval als erstem Titularbischof.^[87][88][89] Seine Jurisdiktion erstreckt sich damals, zumindest auf dem Papier, über das gesamte französische Amerika — von der Hudsonbai bis Louisiana, also über mehr als die Hälfte des nordamerikanischen Kontinents, mit Ausnahme der britischen und spanischen Kolonien.^[90] Laval kehrt Ende Mai 1675 nach vierjähriger Abwesenheit nach Québec zurück und nimmt Anfang September desselben Jahres seine Kathedrale in Besitz.^[91]

Die folgende Tabelle fasst die Ausdehnung der Diözese unter dem Episkopat von Mgr de Laval zusammen, zwischen seiner Ankunft 1659 und seinem Rücktritt 1688.

Lesehilfe zur Tabelle: Die Zahlen sind die des Dictionnaire biographique du Canada, der französischsprachigen akademischen Referenz zur Geschichte Kanadas.^[92]

Stellvertretender Gouverneur, wider Willen

Für einen Bischof selten, übt Laval selbst zweimal das Amt des provisorischen Gouverneurs von Neufrankreich in Abwesenheit einer zivilen Autorität aus: vom 23. Juli bis 15. August 1663, dann vom 9. Mai bis 9. Oktober 1682.^[93] Diese Ämterhäufung, die das beträchtliche institutionelle Gewicht des Bischofs in einer noch fragilen Kolonie offenbart, verdeutlicht auch Lavals Auffassung seines Amtes: nicht die eines bloßen geistlichen Verwalters, sondern die eines Vaters, der bei Bedarf für die weltliche Ordnung ebenso verantwortlich ist wie für das Heil der Seelen.

Der Sieg von 1679 und die unabsetzbaren Pfarrer

1678 einigt sich Laval mit dem Gouverneur Frontenac und dem Intendanten Duchesneau, um den materiellen Unterhalt der Pfarrseelsorger zu sichern.^[94] Ein königliches Edikt vom Mai 1679 über „Zehnten und feste Pfründen" führt unabsetzbare Pfarrer ein, anstelle der bis dahin nur je nach Bedarf des Seminars versetzbaren Priester — ein wichtiger Schritt hin zu einer stabilen Pfarrkirche, den Laval 1681 vervollständigt, indem er selbst die territorialen Grenzen der Pfarreien festlegt.^[95][96] 1684 errichtet er kanonisch ein Kathedralkapitel und schafft sechs neue Pfründen; im selben Jahr führt er das Fest der Heiligen Familie am 4. November ein — eine Frömmigkeit, die über Generationen tief in der Volksfrömmigkeit des katholischen Québec verwurzelt bleiben wird.^[97][98]

Die schmerzliche Wahl Saint-Valliers

Im Herbst 1684 schifft sich Laval bei nachlassender Gesundheit nach Frankreich ein, mit der Absicht, sich von seinem Amt zurückzuziehen.^[99] Der Abbé Jean-Baptiste de La Croix de Chevrières de Saint-Vallier, als sein Nachfolger gewählt, kommt bereits 1685 als Generalvikar nach Kanada. Ab Januar 1687 brechen zwischen den beiden Männern Spannungen über die Leitung des Seminars aus; Laval versucht sogar vergeblich, Saint-Vallier zum Verzicht auf das ihm versprochene Bischofsamt zu bewegen.^[100] Im Frühjahr 1687 verhindert der Marquis de Seignelay aus Furcht, Lavals Rückkehr nach Kanada könnte die Spaltungen neu anfachen, diese.^[101]

„Mgr l'Ancien", zurückgezogen im Seminar

Am 25. Januar 1688 wird Saint-Vallier zum Bischof von Québec geweiht; Laval, am 3. Juni darauf nach Kanada zurückgekehrt, wird offiziell „Mgr l'Ancien".^[102][103] Er zieht sich daraufhin in das von ihm gegründete Seminar zurück, in Gebet und Abtötung, hilft den Armen und versäumt trotz nachlassender Gesundheit weder die tägliche Messe noch die vorgeschriebenen Fasten.^[104] 1692 erwirkt Saint-Vallier vom König die Trennung der Pfründen vom Seminar und reduziert dieses auf die Rolle einer bloßen Priesterausbildungsschule: Laval zieht sich, um jede öffentliche Auseinandersetzung mit seinem Nachfolger zu vermeiden, umsichtig nach Saint-Joachim zurück, leidet aber zutiefst, als er „mit einem Schlag das große Werk von Mgr de Laval" demontiert sieht, nach dem Wort eines Zeugen, das das Dictionnaire biographique du Canada überliefert.^[105]

Die Brände von 1701 und 1705

Am 15. November 1701 verzehrt ein Brand das Seminar, die Kapelle und das Pfarrhaus.^[106] Am 1. Oktober 1705 zerstört eine neue Katastrophe fast das gesamte wiederaufgebaute Gebäude. Bruder Ambroise Houssart, der Laval in seinen letzten Jahren begleitet, berichtet, er habe „nicht einen einzigen Augenblick seinen Frieden, seine Freude noch seine Ruhe verloren" — ein Charakterzug, der für sein Alter emblematisch geblieben ist.^[107]

„Er verlor nicht einen einzigen Augenblick seinen Frieden, seine Freude noch seine Ruhe." — Bruder Ambroise Houssart, über die Reaktion von Mgr de Laval auf den Brand des Seminars von 1705^[108]

Während der langen Abwesenheit Saint-Valliers, der von 1700 bis 1713 in Frankreich festgehalten wird, vertritt Laval gelegentlich die bischöflichen Ämter in der Diözese, die er selbst errichtet hat — ein Zeichen dafür, dass die kanadische Kirche trotz des offiziellen Rücktritts weiterhin auf seine moralische Autorität baut.^[109]

Der Tod am 6. Mai 1708

In der Karwoche 1708 zieht sich Laval, als er trotz der Kälte treu die Gottesdienste seiner Kathedrale hält, eine Erfrierung am Fuß zu, die sich schwer infiziert.^[110] Er stirbt um halb acht Uhr morgens am 6. Mai 1708 im Alter von 85 Jahren; seine Beerdigung findet am 9. Mai statt, und er wird in der Kathedrale bestattet.^{[111][112][113]}

Bußgürtel, tägliche Beichte, heimliche Almosen

Sein ganzes Leben lang führte Laval ein Dasein, das von „leiblichen Abtötungen" und dem „Verzicht auf irdische Güter" geprägt war.^[114] Er trug den Bußgürtel, beichtete jeden Tag und überquerte den Atlantik neunmal — damals lange und gefahrvolle Reisen —, um in Frankreich die Interessen seiner kanadischen Kirche zu verteidigen.^[115] Obwohl seine offizielle Rente nur 1 000 Livres pro Jahr betrug, verteilte er heimlich, nach der von seinen Zeitgenossen überlieferten Tradition, bis zu 10 000 Écus in drei Jahren an die Armen seiner Kolonie.^[116]

Die Nächstenliebe während der Epidemie von 1659

Gleich nach seiner Ankunft, im Herbst 1659, bricht in Québec eine Epidemie aus: Laval begibt sich „ständig ins Hospital", trotz aller Versuche, ihn davon abzubringen, und pflegt selbst die verlassensten Kranken.^[117] Diese tätige Nächstenliebe, schon in den ersten Monaten seines Episkopats geübt, kündigt den Zug an, den seine Zeitgenossen am beständigsten lobten: Nach Bruder Houssart vermochten „nur die Interessen Gottes, der Tugend und der Religion ihn zu bewegen".^[118]

„Nur die Interessen Gottes, der Tugend und der Religion vermochten ihn zu bewegen." — Bruder Ambroise Houssart, Weggefährte der letzten Lebensjahre von Mgr. de Laval^[119]

Maria von der Menschwerdung, ursulinische Mystikerin und Mitbegründerin der kanadischen Kirche, bezeugte im gleichen Sinne das Leben des Bischofs, den sie mehr als ein Jahrzehnt lang erlebte:

„Er lebt heiligmäßig und als Apostel." — die heilige Maria von der Menschwerdung über Mgr. de Laval^[120]

Hariaouagi: der Blick der indianischen Völker

Die Huronen, ein Volk, dem Laval beständige seelsorgliche Aufmerksamkeit widmete — insbesondere durch die Aufnahme junger Huronen ins Kleine Seminar ab 1668 —, gaben ihm einen Namen, der auf ihre Weise sein gesamtes Wirken zusammenfasst: Hariaouagi.^[121] Dieser Name lässt sich mit einer Formel wiedergeben, die die huronische Tradition mit seiner Person verband:

„Der Mann der großen Heilstat." — Übersetzung des huronischen Namens Hariaouagi, den die von ihm betreuten Indianer Mgr. de Laval gaben^[122]

Noch heute nehmen laut dem Heiligtum von Alt-Québec, das sein Andenken bewahrt, mehr als 15 000 Menschen jedes Jahr seine Fürsprache in Anspruch — bei Abhängigkeiten, finanziellen Schwierigkeiten, der Geburt eines langersehnten Kindes, der Heilung eines Kranken oder dem Gelingen eines beruflichen Vorhabens.^[123] Die Notiz von Nominis überliefert außerdem eine dem Bischof zugeschriebene Lehre über die missionarische Geduld:

„Mögen [die Missionare] daran denken, dass die Saat des Wortes Gottes ihre Frucht in der Geduld trägt." — Mgr. de Laval zugeschriebene Lehre, überliefert in der Notiz von Nominis^[124]

„Die Völker haben ihn sozusagen heiliggesprochen"

Schon bei der Bekanntgabe seines Todes im Mai 1708 umgibt eine spontane Verehrung seine sterbliche Hülle. Der Intendant Jacques Raudot, unmittelbarer Zeuge, schreibt:

„Sogleich nach seinem Tod haben die Völker ihn sozusagen heiliggesprochen." — Jacques Raudot, Intendant von Neufrankreich, beim Tod von Mgr. de Laval^[125]

Gläubige schnitten damals Stücke aus seinem Gewand, die als Reliquien aufbewahrt wurden — eine Geste der Volksfrömmigkeit, die mehr als zwei Jahrhunderte vor seiner offiziellen Heiligsprechung bereits den Ruf der Heiligkeit bezeugt, den Laval sich zu Lebzeiten erworben hatte.^[126] Sein Herz, getrennt vom übrigen Leib nach einem damals unter hohen Geistlichen verbreiteten Bestattungsbrauch, wird in der Kapelle des Seminars aufbewahrt, dem er das Beste seines Lebens und seines Vermögens gegeben hatte.^[127]

Ein 1890 eröffnetes Verfahren

Die Seligsprechungscause von François de Laval wird 1890 in Rom formell eingeführt — mehr als einhundertachtzig Jahre nach seinem Tod, aber in der direkten Kontinuität einer ununterbrochenen Volksverehrung.^[128][129]

Seligsprechung durch Johannes Paul II. (1980)

Am 22. Juni 1980 erklärt Papst Johannes Paul II., der Heilige, François de Laval zum Seligen — die erste offizielle Anerkennung eines Kultes durch die Weltkirche, den das Volk von Québec ihm seit fast drei Jahrhunderten erwies.^[130][131]

Die äquipollente Heiligsprechung durch Papst Franziskus (2014)

Am 3. April 2014 nimmt Papst Franziskus in seiner Generalaudienz in Rom per Dekret die äquipollente Heiligsprechung von François de Laval und der heiligen Maria von der Menschwerdung vor.^[132] Dieses Ausnahmeverfahren — auch „Heiligsprechung durch Kultausdehnung" genannt — erlaubt es dem Papst, einen seit alters her vor Ort erwiesenen Kult eines Seligen aus eigener Autorität auf die ganze Weltkirche auszudehnen, ohne die Anerkennung eines neuen Wunders zu verlangen.^[133] Es war damals das dritte Mal, dass Papst Franziskus diesen Weg beschritt, nach dem heiligen Petrus Faber und der heiligen Angela von Foligno im Jahr 2013.^[134]

Die folgende Tabelle fasst den Unterschied zwischen den beiden Wegen der Heiligsprechung zusammen, von denen der für Mgr. de Laval beschrittene eher die Ausnahme als die Regel bleibt.

Zwei Dankfeiern folgen auf das römische Dekret: Die erste findet in Québec am 18. Mai 2014 statt, zeitgleich mit den Feiern zum 350-jährigen Bestehen von Notre-Dame de Québec; die zweite wird in Rom in der Petersbasilika am 12. Oktober 2014 gehalten, in Anwesenheit einer Delegation aus Québec unter Leitung von Kardinal Gérald Cyprien Lacroix, Erzbischof von Québec.^[135][136] Dieser fasste das Ereignis mit ganz pastoraler Einfachheit zusammen:

„Der heilige François de Laval. Die heilige Maria von der Menschwerdung. An diese neuen Namen werden wir uns schnell gewöhnen!" — Kardinal Gérald Cyprien Lacroix, Erzbischof von Québec, am Tag nach der äquipollenten Heiligsprechung von 2014^[137]

In seiner Predigt stellte Papst Franziskus die beiden neuen Heiligen als Vorbild jener Missionare dar, die den Armen und Fernen „das Brot des Wortes Gottes" brechen:

„So war es bei dem heiligen François de Laval und der heiligen Maria von der Menschwerdung." — Papst Franziskus, Predigt der Dankmesse für die kanadischen Heiligen, Petersbasilika, 12. Oktober 2014 (englische Übersetzung, veröffentlicht von Salt + Light Media)^[138]

Vom Seminar zur Universität Laval

Das sichtbarste institutionelle Erbe von Mgr. de Laval bleibt das Seminar von Québec, 1663 zur Ausbildung eines kanadischen Klerus gegründet, das sich nach 1765 allmählich in ein klassisches Kolleg verwandelt.^[139] Am 8. Dezember 1852 unterzeichnet Königin Victoria die königliche Charta, die dem Seminar von Québec das Recht verleiht, „Grade zu verleihen" sowie „alle Rechte, Befugnisse und Privilegien einer Universität" — womit die Université Laval entsteht, die erste französischsprachige Universität Nordamerikas.^[140][141]

Eine Ortsnamengebung, ganz von seinem Namen geprägt

Mehr als 150 Orte in Québec tragen heute den Namen Laval, allen voran die Stadt Laval auf der Île Jésus, dazu unzählige Schulen, Pfarreien und Institutionen.^[142] Diese allgegenwärtige Ortsnamengebung, selten für eine Gestalt des 17. Jahrhunderts, zeugt von der strukturprägenden Stellung, die Mgr. de Laval im kollektiven Gedächtnis des französischen Kanada einnimmt — so sehr, dass er 2018 von der Regierung von Québec als „Persönlichkeit von historischem Interesse" anerkannt wurde.^[143]

Ein Vorbild für den kanadischen Episkopat

Noch heute wird der heilige François de Laval als Vorbild und Schutzpatron der katholischen Bischöfe Kanadas dargestellt — als Gründungsvater einer Kirche, die durch ihre bewusst betriebene Kanadisierung des Klerus und ihre Unabhängigkeit von jeder französischen Diözese bei gleichzeitiger Treue zu Rom die britische Eroberung von 1760 unversehrt überstanden hat, als so viele andere französische Kolonialeinrichtungen mit dem Regime verschwanden, das sie getragen hatte.^[144]

Dieser Lebensweg erinnert an seinen französischen Zeitgenossen den heiligen Johannes Baptist de La Salle, der zur selben Zeit ebenfalls auf Rang und Vermögen verzichtete, um ein dauerhaftes Erziehungswerk im Dienst der Kirche zu gründen.^[145] Er erinnert auch an den goanesischen Missionar den heiligen Joseph Vaz, einen weiteren großen Kirchenbauer im Missionsland, der ebenfalls das Bischofsamt ablehnte, um seinem Volk möglichst nahe zu bleiben — während Laval es im Gegenteil als einen Gehorsam annahm, dem er sich nicht entziehen konnte.

• Die heilige Maria von der Menschwerdung (1599–1672) — Mitbegründerin der kanadischen Kirche, am selben Tag wie François de Laval im Jahr 2014 heiliggesprochen.
• Der heilige Johannes Baptist de La Salle (1651–1719) — französischer Zeitgenosse, ein weiterer großer Entsagender, der Gründer eines dauerhaften Erziehungswerks wurde.
• Der heilige Joseph Vaz (1651–1711) — zeitgenössischer Missionar, Erbauer einer Untergrundkirche auf Ceylon.
• Der heilige Johannes Paul II. (1920–2005) — Papst, der François de Laval 1980 seligsprach.
• Papst Franziskus (1936–2025) — Papst, der ihn 2014 auf äquipollentem Weg heiligsprach.