Heiliger Rupert von Salzburg (um 660–710)

Fränkische Herkunft und Unsicherheit der Quellen

Einer schon in der Katholischen Enzyklopädie von 1913 berichteten Überlieferung zufolge soll Rupert ein „Verwandter des merowingischen Hauses“ gewesen sein^[9], und die Encyclopædia Britannica von 1911 stellt ihn in dem vom großen Bollandisten Hippolyte Delehaye verfassten Artikel ebenso als „einen Verwandten des merowingischen Hauses, Bischof von Worms unter Childebert III. (695–711)“ vor^[10]. Andere mittelalterliche Genealogien ordnen ihn eher der Familie der Robertiner zu oder machen ihn zu einem Verwandten des Kanzlers Robert unter König Chlothar III. (gestorben um 678)^[11]. Keine dieser Genealogien stützt sich auf eine unanfechtbare zeitgenössische Urkunde: Sie gehören zu jener Art genealogischer Rekonstruktion, die in der karolingischen Hagiographie häufig ist und einen ruhmreichen Gründer an die größten Familien des Frankenreichs anbinden will.

Was mit größerer Gewissheit festgehalten werden kann, ist die Tatsache selbst seiner hohen Geburt und seiner Verbindungen zum fränkischen Hof: Genau dieses soziale Kapital erklärt, dass ein Bischof von Worms von einem bayerischen Herzog für eine Mission von solchem Ausmaß gewählt werden konnte und dass er vom Herrscher ein so ausgedehntes Gebiet wie das des antiken Juvavum erhalten konnte. Sein Geburtsjahr, überliefert „um 660“, wird selbst von der jüngsten Forschung als „sehr wahrscheinlich legendenhafte“ Annahme bezeichnet, da keine zeitgenössische Quelle es erwähnt^[12].

Bischof von Worms, ein umstrittenes Bischofsamt

Vor seinem Aufbruch nach Bayern ist Rupert Bischof von Worms im fränkischen Rheinland^[13]. Die Überlieferung berichtet, dass er dort auf die Feindschaft eines Teils der noch weitgehend den heidnischen Kulten anhängenden Bevölkerung stieß und sich auch der Gegnerschaft der fränkischen Hausmeier erwehren musste, deren Machtmissbrauch er kritisiert haben soll^[14]. Schließlich wurde er von seinem Bischofssitz vertrieben – ein Schicksal, das er in jener Zeit mit mehreren angelsächsischen und fränkischen Missionsbischöfen teilt, die auf noch schlecht evangelisierte Sitze oder örtliche politische Rivalitäten stießen.

In diesem Zusammenhang scheinbaren Scheiterns erfolgt der Ruf Herzog Theodos II. von Bayern, der ein umstrittenes Bischofsamt in eines der fruchtbarsten Missionsunternehmen des entstehenden Bayern verwandelt.

Ein um 696 noch weithin zu evangelisierendes Bayern

Am Ende des 7. Jahrhunderts ist Bayern kein vollständig heidnisches Land: Das Christentum war dort schon in römischer Zeit eingedrungen, wie die Erinnerung an den heiligen Severin von Noricum, gestorben 482, und die entlang der Donau fortbestehenden Christengemeinden bezeugen^[15]. Doch das seit den 680er Jahren vom Herzog Theodo II. regierte Herzogtum^[16] bleibt von fortbestehenden heidnischen Enklaven und vom Fehlen einer stabilen kirchlichen Organisation geprägt. Delehaye bemerkt in der Encyclopædia Britannica treffend: Der Rupert verliehene Titel „Apostel der Bayern“ bedeutet nicht, dass er ein vollständig heidnisches Volk bekehrt hätte, sondern dass er „die Förderung und Festigung“ des Christentums in der Region gesichert hat^[17].

Theodo II., dessen Gattin Folchaid mit Rupert verwandt war, sendet Boten an den Bischof von Worms, um ihn zu bitten, „sein Land zu besuchen und es mit der heiligen Lehre zu erleuchten“^[18]. Rupert nimmt an.

Die Reise nach Regensburg und der Empfang durch den Herzog

Rupert begibt sich nach Regensburg, der herzoglichen Residenz, wo Theodo „den heiligen Mann und Lehrer des Evangeliums mit allen Ehren empfing“^[19]. Dort unterweist Rupert der Überlieferung zufolge den Herzog und sein Gefolge im christlichen Glauben – eine zentrale Episode der Salzburger Legende, begründet sie doch die Legitimität der gesamten bayerischen Mission Ruperts auf der Zustimmung und dem Schutz des örtlichen Herrschers.

„Der Herzog sandte Boten mit der Bitte an den heiligen Mann, seine Provinz zu besuchen und sie mit der heiligen Lehre zu erleuchten; und der Herzog empfing den heiligen Mann und Lehrer des Evangeliums mit allen Ehren.“ — Conversio Bagoariorum et Carantanorum (Salzburg, um 870), engl. Übers. Jonathan Couser nach der Ausg. Losek, MGH, 1997^[20]

Die Frage der Taufe Theodos: Legende oder gesicherte Tatsache?

Eine weitverbreitete, namentlich in der Bildwelt des Wallfahrtsortes Altötting popularisierte Überlieferung will, dass Rupert den Herzog Theodo persönlich im Oktogon des Heiligtums getauft habe^[21]. Diese Fassung entspricht jedoch nicht dem, was der älteste Text berichtet: Nach der deutschen Forschung sagt die Urfassung der Gesta Hrodberti nur, Rupert habe „Herzog Theodo im wahren Glauben unterwiesen“, ohne eine Taufe im eigentlichen Sinn zu erwähnen – erst spätere Fassungen der Legende fügen die Taufepisode hinzu^[22]. Der dem Wallfahrtsort Altötting gewidmete Ignispedia-Artikel behandelt diese Frage bereits und erinnert daran, dass „die Historiker sie als fromme Überlieferung erwähnen, nicht als gesicherte Tatsache“^[23]. Wer diese genaue Frage der Taufe vertiefen möchte, sei auf jenen Artikel verwiesen statt auf eine Wiederholung hier; der Blickwinkel des vorliegenden Artikels gilt der Lebensbeschreibung Ruperts selbst.

Was dagegen mit Gewissheit behauptet werden kann, ist, dass Theodo Rupert Schutz, Vollmacht und beträchtliche materielle Mittel für sein Missionswerk gewährt – und diese herzogliche Zustimmung, wie auch immer ihr genaues liturgisches Detail aussah, ermöglicht alles Folgende.

Lorch und die Heilung der Kranken

Von Regensburg aus unternimmt Rupert seine Missionsreise die Donau hinab, predigend „bis an die Grenzen Unterpannoniens, den Samen des Lebens säend“^[24]. Seine erste bemerkenswerte Station ist Lorch (das antike Lauriacum im heutigen Oberösterreich), einst römischer Bischofssitz, der verwaist war, wo er „durch Gebet viele Kranke heilte“^[25].

„Er machte seine Reise das Donautal hinab mit dem Boot bis an die Grenzen Unterpannoniens, den Samen des Lebens säend [...]. In Lorch heilte er durch Gebet viele Kranke.“ — Conversio Bagoariorum et Carantanorum, engl. Übers. J. Couser^[26]

Seekirchen am Wallersee, erste Gründung

Auf seinem Weg erreicht Rupert die Ufer des Wallersees im heutigen Bezirk Neumarkt, wo er „eine Kirche zu Ehren des heiligen Petrus erbaute und weihte“^[27]. Diese Gründung lässt den Ort Seekirchen am Wallersee entstehen, die erste dauerhafte kirchliche Niederlassung Ruperts in der Region, die zum Herzen seiner Diözese werden sollte^[28]. Die Episode veranschaulicht eine bei Rupert beständige Missionsmethode: Noch bevor er einen endgültigen Bischofssitz festlegt, vervielfacht er kleine Gründungen, die das Gebiet nach und nach gliedern.

Bis an die Grenzen Unterpannoniens

Die geographische Ausdehnung von Ruperts Mission ist für jene Zeit beträchtlich: Sie „erstreckt sich vom Donaugebiet bis an die Grenzen Unterpannoniens“^[29], das heißt vom heutigen Bayern bis an die westlichen Ränder des heutigen Ungarn. Diese Weite erklärt zum Teil, warum die Überlieferung in ihm einen echten regionalen „Apostel“ sehen konnte und nicht bloß den Gründer eines örtlichen Bistums.

Juvavum, eine römische Stadt in Ruinen

Am Ende seiner Reise erfährt Rupert von einer antiken Stätte namens Juvavum (dem heutigen Salzburg), einer römischen Stadt, die seit den Einfällen des frühen Mittelalters in Ruinen lag und weitgehend entvölkert war^[30]. Er bittet Herzog Theodo um die Erlaubnis, „die Orte zu säubern und zu reinigen“^[31]. Der Herzog gewährt ihm daraufhin ein Gebiet „von zwei Meilen in Länge und Breite“^[32] – das heißt das Äquivalent von etwa zwei römischen Meilen, für jene Zeit eine beträchtliche Domäne, die die Ruinenstadt selbst und ihre unmittelbare Umgebung umfasste.

„Als er von einem alten Ort namens Iuvavensum erfuhr, bat Rupert den Herzog um die Vollmacht, diese Orte zu säubern und zu reinigen. Der Herzog gewährte ihm daraufhin Besitzungen von zwei Meilen in Länge und Breite.“ — Conversio Bagoariorum et Carantanorum, engl. Übers. J. Couser^[33]

Die Abtei Sankt Peter, ältestes Kloster der germanischen Welt

Auf dieser Domäne „erbaute Rupert eine schöne Kirche Gottes“ zu Ehren des heiligen Petrus „und ließ Kreuzgänge mit weiteren Wohnungen für den Klerus errichten“^[34]. Diese Gründung, um 696 vollzogen, lässt die Abtei Sankt Peter in Salzburg (Stift Sankt Peter) entstehen, die heute als das älteste seit seiner Gründung ununterbrochen tätige Kloster der germanischen Welt gilt^[35]. Rupert baute vermutlich auf den Resten einer älteren Christengemeinde, die vielleicht bis in die Zeit des heiligen Severin im 5. Jahrhundert zurückreichte^[36] – eine Wahl, die sich einmal mehr in die Kontinuität einfügt statt in eine Gründung ex nihilo auf vollständig heidnischem Boden.

Die Wahl des Ortes ist auch symbolisch nicht belanglos: Am Fuß der Felswand des Mönchsbergs, genau dort, wo der heilige Maximus, ein Schüler des heiligen Severin, 476 mit seinen Gefährten das Martyrium erlitten hatte^[37], errichtet Rupert seine erste Kirche. Die Kontinuität zwischen den römisch-christlichen Märtyrern des untergehenden Noricum und der entstehenden neuen karolingischen Gründung gibt Salzburg von Anfang an die Identität eines alten christlichen Erinnerungsortes und nicht eines bloßen Missionsvorpostens.

Die Salzgewinnung: von Juvavum zu Salzburg

Schon der Name der Stadt zeugt von einem zweiten, weniger geistlichen, aber ebenso dauerhaften Aspekt von Ruperts Wirken: der Erschließung der Salzgewinnung. Herzog Theodo gewährt ihm im Rahmen der umfassenderen Schenkung Rechte an den reichen Salzvorkommen der Region, namentlich um Reichenhall und Piding^[38]. Die Überlieferung schreibt Rupert die Initiative zu den ersten geordneten Salinen der Region zu, deren Reichtum auf Jahrhunderte den Wohlstand der Stadt begründete^[39]. Von dieser Tätigkeit stammt der Name Salzburg – wörtlich „die Festung (oder Stadt) des Salzes“ –, der das alte römische Juvavum ersetzte^[40].

Diese wirtschaftliche Dimension erklärt auch die Fortdauer der Bildwelt, die Rupert mit einem Salzgefäß oder Salzsack in der Hand zeigt: Mittelalterliche und neuzeitliche Künstler haben so im visuellen Gedächtnis die Verbindung zwischen dem heiligen Gründer und dem materiellen Wohlstand der von ihm geschaffenen Stadt festgehalten^[41].

Die Gründung des ältesten Frauenklosters deutscher Sprache

Um 714, nach der überlieferten Salzburger Datierung^[42], gründet Rupert auf der Terrasse des Nonnbergs über der entstehenden Stadt eine zweite klösterliche Niederlassung: ein Kloster für Nonnen, an der Stelle eines alten römischen Kastells, das Herzog Theodo ihm zugleich mit der Ruinenstadt abgetreten hatte^[43]. Dieses noch heute tätige Kloster gilt als das älteste Frauenkloster deutscher Sprache und als eines der ältesten der christlichen Welt im ununterbrochenen Bestand seit seiner Gründung^[44].

Die heilige Erentrud, erste Äbtissin

Rupert vertraut die Leitung dieser neuen Gemeinschaft seiner Nichte – manche Überlieferungen sprechen eher von seiner Schwester –, der heiligen Erentrud, an, die wie er aus dem fränkisch-merowingischen Adel stammt^[45]. Erentrud wird so die erste Äbtissin von Nonnberg und arbeitet eng am Missionswerk ihres Onkels mit, bevor sie an die Spitze einer blühenden Gemeinschaft tritt. Diese Zusammenarbeit zwischen dem gründenden Bischof und einer Nonne aus seiner nahen Verwandtschaft ist Rupert nicht eigen: Man findet sie eine Generation später bei dem heiligen Bonifatius und seiner Verwandten, der heiligen Lioba, in Germanien wieder – Zeichen eines wiederkehrenden Missionsmodells in der karolingischen Evangelisierung, bei dem Frauenklöster die männliche Bistumsgründung systematisch begleiten.

Ein unter Historikern umstrittener Tod

Der Fall des heiligen Rupert veranschaulicht gut die Grenzen historischer Gewissheit, wenn zeitgenössische Quellen fehlen. Die verbreitetste Überlieferung will, Rupert sei an einem Ostersonntag, dem 27. März, gestorben^[54] – doch diese doppelte kalendarische Präzisierung stimmt, wie zu zeigen sein wird, nur mit einem der beiden von den Historikern vorgeschlagenen Jahre überein. Das Jahr selbst bleibt nämlich umstritten. Ein Teil der Überlieferung – widergespiegelt namentlich in der Conversio Bagoariorum et Carantanorum selbst, deren moderne Kommentatoren Ruperts Tod „um 710“ ansetzen^[55] – hält an diesem älteren Datum fest. Eine andere, von der Katholischen Enzyklopädie von 1913 popularisierte Überlieferung nennt das Jahr 718^[56].

Zwei verschiedene Datierungsmethoden

Beide Daten beruhen nicht auf derselben Überlegung. Das Jahr 718 ist dasjenige, das die Katholische Enzyklopädie von 1913 festhält, gerade weil der 27. März 718 nach dem julianischen Computus auf einen Ostersonntag fällt^[57]: Das überlieferte liturgische Datum findet darin seine kalendarische Verankerung. Ostern 710 fiel dagegen nach demselben Computus auf den 20. April: Das Datum „um 710“ kann sich also nicht auf die Osterkoinzidenz stützen; es beruht auf der aus der Conversio Bagoariorum et Carantanorum abgeleiteten inneren Chronologie der modernen Zusammenfassungen^[58]. Kein unabhängig datiertes zeitgenössisches Dokument erlaubt eine endgültige Entscheidung zwischen beiden Rekonstruktionen^[59].

Was Quellen und politische Chronologie dazu sagen

Ein äußerer chronologischer Hinweis kann das Urteil dennoch lenken: Herzog Theodo II., Ruperts ständiger Beschützer und Gesprächspartner während seines ganzen bayerischen Bischofsamts, stirbt selbst am 11. Dezember, um 716, nachdem er sein Herzogtum schon vor 715 unter seine vier Söhne aufgeteilt hatte^[60]. Hätte Rupert bis 718 überlebt, so hätte er die bewegte Nachfolge seines Beschützers ohne besondere Erwähnung durchlebt – nicht unmöglich, aber es macht das ältere Datum um 710 im Blick auf die erzählerische Gesamtstimmigkeit mindestens ebenso wahrscheinlich. Ein zweiter Hinweis weist in die andere Richtung: Die Gründung Nonnbergs, überliefert um 714^[61], setzt einen auch nach 710 noch tätigen Rupert voraus – was besser zur Annahme eines Todes 718 passt. Eine Übersichtstabelle veranschaulicht die beiden konkurrierenden Annahmen:

Diese Unsicherheit berührt in nichts die Festigkeit des zentralen biographischen Kerns – Theodos Ruf, die Donaumission, die Gründung Salzburgs und Nonnbergs –, doch sie veranschaulicht eine wesentliche methodische Regel für den Historiker der bayerischen christlichen Anfänge: Ein präzises liturgisches Datum („Ostersonntag“) kann bei mittelalterlichen Hagiographen mit völliger Unsicherheit über das Jahr einhergehen, mangels jeden unabhängig datierten Dokuments.

Die Gesta Hrodberti: ein Text des 9. Jahrhunderts über eine verlorene Vita

Ruperts Lebensbeschreibung ist uns hauptsächlich durch die Gesta sancti Hrodberti confessoris bekannt, auch Vita Hrodberti antiquissima oder Vita sancti Hrodberti primigenia authentica genannt. Nach der Notiz des Repertorium Geschichtsquellen des deutschen Mittelalters wurde dieser Text „in der ersten Hälfte des 9. Jahrhunderts, offenbar auf der Grundlage einer älteren, heute verlorenen Vita des 8. Jahrhunderts“ verfasst^[66]. Drei Handschriften bewahren seinen Text: eine vatikanische Handschrift (15. Jahrhundert, aus Worms), eine Grazer Handschrift (9. Jahrhundert, aus Salzburg oder Sankt Lambrecht) und eine spätere römische Handschrift (17. Jahrhundert)^[67]. Der älteste und zuverlässigste Text – die sogenannte Redaktion „primigenia“ – wurde als solcher erst ganz am Ende des 19. Jahrhunderts erkannt: Zuvor kannten die Forscher nur spätere, hagiographisch stärker ausgeschmückte Überarbeitungen^[68].

Der deutsche Historiker Wilhelm Levison, der maßgebliche Herausgeber des Textes für die Monumenta Germaniae Historica (1913), hat nicht weniger als sechs verschiedene Fassungen identifiziert, mit A bis F bezeichnet, die das Ausmaß der aufeinanderfolgenden Umarbeitungen veranschaulichen, denen Ruperts Legende im Lauf der mittelalterlichen Jahrhunderte unterlag^[69]. Diese Textschichtung mahnt zu beständiger methodischer Vorsicht: Je später ein erzählerisches Detail (wie die Taufepisode Theodos) in den aufeinanderfolgenden Fassungen erscheint, desto weniger kann es auf eine verlässliche historische Erinnerung zurückgehen und desto eher gehört es wohl zur hagiographischen Anreicherung der jeweiligen Kopistengeneration.

Die Conversio Bagoariorum et Carantanorum: eine in einen Kirchenstreit verwickelte Quelle

Die zweite Hauptquelle, die Conversio Bagoariorum et Carantanorum („Die Bekehrung der Bayern und Karantanen“), ist ein lateinischer, in den 870er Jahren in Salzburg verfasster Text, möglicherweise vom Erzbischof Adalwin von Salzburg selbst oder unter seiner Leitung^[70]. Dieser Text ist keine interesselose Chronik: Er wurde verfasst, um dem fränkischen König Ludwig dem Deutschen eine für Salzburg günstige Geschichtslesart zu bieten, im Zusammenhang eines Missionskonflikts, der die Erzdiözese den mit römischer Unterstützung nach Mähren und Pannonien entsandten Brüdern Kyrill und Method gegenüberstellte^[71]. Anders gesagt verteidigt die Conversio Salzburgs historische Rechte auf Gebiete, die Byzanz und Rom damals über die kyrillo-methodianische Mission bestritten – eine Thematik, die aus slawischer Sicht bereits in den den heiligen Kyrill und heiligen Method gewidmeten Ignispedia-Artikeln behandelt wird.

Ein Text im Dienst der kirchlichen Legitimität Salzburgs

Diese polemische Dimension macht den Text dennoch nicht unbrauchbar: Im Gegenteil erklärt sie gerade, warum die Conversio so sehr auf Alter und Legitimität von Ruperts Mission besteht – einem anerkannten Gründer, von einem Herzog in Amt und Würden gerufen, mit einem in aller Form verliehenen Gebiet ausgestattet. Es ist ein Text, der ein Interesse daran hat, Rupert als unanfechtbaren Gründer zu etablieren, was dazu einlädt, seinen institutionellsten Aussagen (der herzoglichen Schenkung, der Gründung der Sankt-Peters-Kirche) vertrauensvoll aufzunehmen, während bei rein erbaulichen Einzelheiten, die erst in den späteren Fassungen der Gesta erscheinen, mehr Zurückhaltung geboten bleibt.

Eine Anerkennung ohne förmlichen Kanonisationsprozess

Wie bei den meisten Heiligen der Anfänge der germanischen Christenheit – etwa dem heiligen Willibrord oder dem heiligen Bonifatius – wird Rupert schon bald nach seinem Tod als Heiliger verehrt, ohne dass es die geringste Spur eines Kanonisationsprozesses im Sinne der erst ab dem 12. Jahrhundert geübten kirchlichen Praxis gäbe^[72]. Diese Form der Anerkennung, manchmal „Kanonisation durch die Stimme des Volkes“ oder vox populi genannt, war im Hochmittelalter die absolute Norm: Der Ortsbischof und das christliche Volk erkannten gemeinsam die Heiligkeit eines Gründers oder Märtyrers an, ohne Eingreifen einer zentralisierten römischen Autorität, deren modernes kanonisches Verfahren erst Jahrhunderte später formalisiert werden sollte.

Die Übertragung der Reliquien von 774, ein feierlicher Anerkennungsakt

Die bezeichnendste Geste dieser gemeinschaftlichen Anerkennung erfolgt 774: Bischof Virgil von Salzburg, selbst eine bedeutende Gestalt der bayerischen Kirche des 8. Jahrhunderts, lässt Ruperts Reliquien feierlich in den neuen Salzburger Dom übertragen, den er soeben hat weihen lassen, am 24. September jenes Jahres^[73]. Diese Übertragung, noch heute als Rupertikirtag gefeiert, ist ein bedeutender liturgischer und politischer Akt: Sie schreibt Rupert dauerhaft als Schutzpatron und rechtmäßigen Gründer des Bischofssitzes ein, in einem Moment, da die Salzburger Kirche ihre territoriale Autorität gegenüber konkurrierenden Ansprüchen behauptet (namentlich jenen, die ein Jahrhundert später die Abfassung der Conversio veranlassen werden).

Über die Gründungstaten hinaus verweilen die alten Quellen, sei es auch nur kurz, bei Ruperts Charakterzügen. Die Katholische Enzyklopädie von 1913 beschreibt seine Persönlichkeit, wohl der ältesten hagiographischen Überlieferung folgend, so:

„Er war bemerkenswert durch seine Einfachheit, seine Klugheit und seine Gottesfurcht; ein Freund der Wahrheit in seinen Reden, aufrecht in seinen Urteilen, besonnen in seinen Ratschlägen, tatkräftig im Handeln, weitsichtig in seiner Nächstenliebe und in seinem ganzen Verhalten ein ruhmreiches Vorbild der Rechtschaffenheit.“ — Catholic Encyclopedia, Art. „St. Rupert“, 1913^[74]

Dieses Bild, typisch für die hagiographische Gattung, stellt ein Gleichgewicht zwischen Betrachtung (der „Gottesfurcht“, der „Klugheit“) und Tat (der „Tatkraft“, der „weitsichtigen Nächstenliebe“) heraus – ein Gleichgewicht, das sich in Ruperts Leben konkret wiederfindet: ein Mann, der fähig war, ein umstrittenes Bischofsamt in Worms ohne Entmutigung zu ertragen, Hunderte Kilometer eines noch weithin ohne kirchliche Infrastrukturen versehenen Gebiets zu durchqueren und in wenigen Jahren die Doppelgründung Salzburgs und Nonnbergs zu vollenden. Die Vorsehung, die seinen Weg begleitet – vom unerwarteten Ruf eines Bayernherzogs bis zur Entdeckung einer für sein Vorhaben vorsehungshaft verfügbaren römischen Ruinenstadt –, fügt sich in die beständige Logik der Missionsheiligenleben des frühen Mittelalters: Gott bereitet, oft auf unvorhersehbaren Wegen, die Werkzeuge der Evangelisierung der Völker.

Rupert reiht sich ein in eine Generation fränkischer und angelsächsischer Gründermissionare, deren Wirken, obwohl über ein weites germanisches Gebiet verstreut, erstaunlich übereinstimmenden Logiken folgt:

In allen drei Fällen beruht die dauerhafte Bekehrung eines germanischen Gebiets auf demselben Bündnis zwischen einem anerkannten kirchlichen Auftrag und einem konkreten politischen Schutz – Zeichen dafür, dass die Evangelisierung des frühen Mittelalters, weit entfernt von einem rein geistlichen und körperlosen Unternehmen, sich stets auf willige weltliche Machtstrukturen stützte.

Patron Salzburgs und des Salzes

Rupert wird heute als Patron des Landes Salzburg verehrt und weitergehend als Patron der Salzbergleute und des Salinenwesens, das er mitentwickeln half^[75]. Seinen Namen trägt auch der Rupertiwinkel, eine Region im Südosten Bayerns, die historisch zur Erzdiözese Salzburg gehörte^[76].

Der Rupertikirtag und der Rupertitag

Der 24. September, Tag der Übertragung der Reliquien von 774, bleibt noch heute ein Feiertag im Land Salzburg, gefeiert als Rupertikirtag oder Rupertitag, zu dem eines der ältesten traditionellen Volksfeste Österreichs stattfindet, das bis ins Mittelalter zurückreicht, in der Salzburger Altstadt^[77]. Das eigentliche liturgische Fest, dem Todestag entsprechend, bleibt auf den 27. März festgelegt^[78].

Dreizehn Rupertikirchen in Bayern und die älteste Pfarrei Wiens

Das Ausmaß von Ruperts Verehrung misst sich auch an der geographischen Verbreitung der Heiligtümer, die seinen Namen tragen: Allein in Bayern zählt man dreizehn dem heiligen Rupert geweihte Kirchen, und eine vergleichbare Zahl in Österreich und den Nachbarregionen^[79]. Die bemerkenswerteste dieser Gründungen ist zweifellos die Wiener Ruprechtskirche, überliefert um 740 datiert und den im Gefolge von Ruperts Werk entsandten Missionaren Chunialdus und Gislarius zugeschrieben: Sie bleibt in ihrer ältesten Bausubstanz die älteste Kirche der österreichischen Hauptstadt und ihre allererste Pfarrei^[80].

Die Bildwelt mit dem Salzsack

In der christlichen Kunst wird Rupert traditionell in bischöflichen Gewändern dargestellt, ein Salzgefäß oder einen Salzsack haltend – ein unter den Bischofsheiligen seltenes ikonographisches Attribut, das den Gläubigen sogleich an die Verbindung zwischen dem Gründer und dem materiellen Wohlstand der von ihm erbauten Stadt erinnert^[81]. Diese Bildwelt verbindet Ruperts Heiligkeit, anders als bei vielen Märtyrerheiligen, die mit dem Werkzeug ihres Martyriums dargestellt werden, nicht mit einem Leiden, sondern mit einem dauerhaften Zivilisationswerk – ein hinreichend seltener Zug, um hervorgehoben zu werden.

Die Gestalt Ruperts von Salzburg erinnert zunächst daran, dass ein scheinbares Scheitern – die Vertreibung von einem umstrittenen Bischofssitz in Worms – in Gottes Plan zum Ausgangspunkt eines Gründungswerks werden kann, das weit größer ist als das scheinbar Verlorene. Sie erinnert sodann an die Fruchtbarkeit einer geduldigen und schrittweisen Missionsmethode: Statt von vornherein eine fertige kirchliche Struktur aufzuzwingen, vervielfacht Rupert kleine Gründungen – Seekirchen, dann Salzburg, dann Nonnberg –, die dauerhaft Wurzeln schlagen, weil sie sich jeweils auf eine konkrete Vereinbarung mit der weltlichen Autorität und auf eine wirkliche Einfügung in das örtliche Gefüge stützen, einschließlich der Wirtschaft, wie der Aufschwung des Salzes bezeugt.

Sie lädt schließlich zu einer notwendigen intellektuellen Redlichkeit gegenüber den alten hagiographischen Quellen ein: Anzuerkennen, wie dieser Artikel es tut, dass ein Todesdatum oder eine genaue Episode (Theodos Taufe) unsicher oder der Legende spät hinzugefügt sein können, mindert in nichts die Festigkeit des wesentlichen historischen Kerns – das wirkliche Handeln eines fränkischen Bischofs, der, von einem Bayernherzog gerufen, eine Stadt, zwei noch dreizehn Jahrhunderte später lebendige Klöster und eine geistliche Nachwelt gründete, von der jedes Jahr das Fest des Rupertikirtags zeugt.

• Heiliger Bonifatius — der „Apostel Deutschlands“, dessen Missionswerk in Hessen und Thüringen eine Generation später den von Rupert in Bayern begonnenen Aufbruch fortsetzt.
• Heiliger Willibrord — der „Apostel Frieslands“, ein Zeitgenosse Ruperts, Gründer von Echternach nach einem vergleichbaren Missionsschema (Ruf eines fränkischen Fürsten, Auftrag, Klostergründung).
• Wallfahrtsort Altötting — wo die Überlieferung die legendenhafte Taufe Herzog Theodos durch Rupert ansiedelt, eine in jenem eigenen Artikel ausführlich erörterte Frage.
• Heiliger Kyrill und Heiliger Method — deren Mission in Mähren und Pannonien ein Jahrhundert nach Rupert mit den von der Conversio Bagoariorum et Carantanorum verteidigten Gebietsansprüchen der Erzdiözese Salzburg in Konflikt geraten wird.