Heiligtum von Altötting

Eine Residenz der Herzöge und Karolinger

Altötting war nicht von Anfang an ein Heiligtum: Zunächst war es eine Pfalz, eine der Residenzen der Agilolfinger-Herzöge von Bayern und später der karolingischen Herrscher. Erstmals erscheint der Ort in einer Urkunde von 748 unter dem Namen Autingas, zur Zeit Herzog Tassilos III.^[5][6] Im 9. Jahrhundert nennen Diplome Ludwigs des Frommen Otinga als palacium regium, „Königspfalz", in den Jahren 832 und 837.^[7]

König Karlmann, Sohn Ludwigs des Deutschen, regierte von dieser Pfalz aus, wurde dort bestattet und gründete dort vor seinem Tod 880 ein Kollegiatstift.^[8] Dieses karolingische Alter ist kein schmückendes Detail: Es erklärt, warum man in der Ortsmitte einen Sakralbau findet, dessen Grundriss in die ersten Jahrhunderte des christlichen Bayern zurückreicht.

Vom Namen „Ötting" zu „Altötting"

Der Ortsname leitet sich von einem Personennamen ab — Auto, Otto oder Odilo — mit angehängtem Suffix, latinisiert als Autingas, Otingas und später Otingon.^[9] Das Präfix Alt- („alt") erscheint erst später: Als die Nachbarstadt Neuötting („Neu-Ötting", bezeugt 1231) gegründet wurde, musste man die ursprüngliche Siedlung unterscheiden, die man von da an Altötting, das „Alt-Ötting", nannte.^[10]

Das Oktogon: ein herzogliches Baptisterium?

Das Herz des Heiligtums ist ein vorromanisches Oktogon mit acht Rundbogenfenstern, das als einer der ältesten erhaltenen Sakralbauten östlich des Rheins gilt.^[11] Seine Datierung bleibt umstritten: Die Historiker verorten es zwischen dem 8. und dem 10. Jahrhundert, ohne eine genauere Festlegung treffen zu können.^[12][13]

Der achteckige Grundriss legt die verbreitetste Hypothese nahe: Ursprünglich habe es sich um ein herzogliches Baptisterium gehandelt, da dieser Zentralbauplan traditionell den Taufkapellen vorbehalten war. Als Vorbild wird das Oktogon von San Vitale in Ravenna aus dem frühen 6. Jahrhundert angeführt.^[14] Eine Legende besagt, der erste christliche Herzog Bayerns sei dort vom heiligen Rupert von Salzburg getauft worden; die Historiker erwähnen sie als fromme Überlieferung, nicht als gesicherte Tatsache.^[15]

Die gotische Erweiterung (1494–1517)

Das kleine Oktogon, zu eng für die nach 1489 herbeiströmende Menge, wurde im Spätmittelalter erweitert. 1494 fügte man dem alten Kern ein Kirchenschiff und einen spitzen Glockenturm hinzu.^[16][17] 1517 umgab man das Ganze mit einem offenen Umgang (Umgang), einer überdachten Galerie, die die Kapelle umgibt und es den Pilgern ermöglicht, sie zu umschreiten; 1686 kam noch eine Sakristei hinzu.^[18] So erhielt der Bau die Gestalt, die man heute kennt: einen gedrungenen Kern mit hellen Mauern unter dunklen Dächern, verlängert durch ein Kirchenschiff und umhüllt von seiner Galerie.

Der Umgang mit den zweitausend Votivbildern

Dieser Umgang gehört zu den eindrucksvollsten Anblicken Altöttings. Seine Wände sind mit über zweitausend Votivbildern (Votivbilder) bedeckt, naiven Gemälden, die aus Dank für eine erhaltene Gnade gestiftet wurden — Heilungen, abgewendete Unfälle, Heimkehr aus dem Krieg.^[19] Jedes erzählt eine Geschichte; zusammen bilden sie ein ununterbrochenes Volksgedächtnis aus fünf Jahrhunderten Wallfahrt. Indem sie diese Galerie langsam umschreiten, oft den Rosenkranz betend, nähern sich die Pilger der eigentlichen Kapelle.

Eine gotische Statue aus dem Westen

Das verehrte Bild ist eine Statue der Jungfrau mit Kind, geschnitzt aus Lindenholz, verziert mit Silberplatten, etwa fünfundsechzig Zentimeter hoch.^[20][21] Man datiert sie auf das Ende des 13. oder den Beginn des 14. Jahrhunderts, doch weder ihr Herkunftsort noch ihr genaues Entstehungsdatum sind mit Sicherheit geklärt.^[22][23] Die Fachleute schwanken zwischen Burgund und dem Oberrhein, manche erwägen eine Zwischenstation über das benachbarte Zisterzienserkloster Raitenhaslach.^[24] Die Statue soll um 1330 nach Altötting gelangt sein.^[25][26]

Warum ist sie schwarz?

Entgegen einer verbreiteten Vorstellung wurde die Schwarze Muttergottes nicht schwarz geschaffen: Sie ist es geworden. Holz und Silber dunkelten im Laufe der Jahrhunderte unter dem Ruß der Kerzen und dem Weihrauch nach, vielleicht auch durch Oxidation der Metallteile.^[27][28] Diese dunkle Färbung, weit davon entfernt, die Gläubigen abzustoßen, ist zu einem der Kennzeichen des Heiligtums geworden, wie in Tschenstochau oder in Le Puy-en-Velay: Altötting teilt mit den großen europäischen Heiligtümern diese Verehrung einer Schwarzen Madonna, deren Farbe vom Abtrag der Zeit und der Patina des Gebets zeugt.

Die Bekleidung der Statue

Seit 1518 wird die Statue bekleidet: Man hüllt sie in bestickte Gewänder, Gnadenröckln genannt, die je nach Kirchenjahr gewechselt werden; manche wurden aus fürstlichen Brautkleidern gefertigt, die als Votivgaben dargebracht wurden.^[29] Herzog Maximilian I. von Bayern schenkte ihr Krone und Zepter.^[30] Von Karfreitag bis zur Ostermorgenfeier schließlich ist das Bild vollständig schwarz verhüllt, entsprechend der Trauer der Liturgie.^[31] Die Frömmigkeit gilt also keiner erstarrten Museumsskulptur, sondern einem lebendigen Bild, das bekleidet, gekrönt und im Rhythmus des Kirchenjahres begleitet wird.

Das Jahr 1489 ist das Geburtsjahr der Wallfahrt. Zwei Heilungen von Kindern, die der Fürsprache der Jungfrau vor ihrem Bild zugeschrieben wurden, lösten einen Zustrom von Gläubigen aus, der seither nie abgerissen ist.^[32][33]

Das ertrunkene Kind, dem das Leben zurückgegeben wurde

Der erste Bericht handelt von einem dreijährigen Jungen, der ins Wasser fiel und eine halbe Stunde später leblos herausgezogen wurde. Seine Mutter trug den kleinen Körper in die Kapelle, legte ihn auf den Altar der Jungfrau und begann mit anderen Gläubigen zu beten. Dem alten Bericht zufolge kehrte das Kind daraufhin ins Leben zurück.^[34][35]

„Sogleich wurde das Kind wieder lebendig." — Bericht über das Wunder von 1489, überliefert in den Chroniken der Wallfahrt^[36]

Die maßgeblichen Quellen sprechen schlicht von einem Kind, das „ins Wasser gefallen" sei, ohne den Fluss stets zu benennen; die geläufige Erwähnung des Inn kann nicht als gesichert gelten.^[37]

Das Kind unter dem Wagen

Der zweite Bericht, aus demselben Jahr datiert, betrifft einen sechsjährigen Jungen. Während der Ernte saß er auf dem Zugpferd, fiel unter einen mit Getreide beladenen Wagen und wurde so schwer zerquetscht, dass man ihn für verloren hielt. Nach einem Gelübde an die Jungfrau von Altötting war das Kind schon am nächsten Tag „gantz frisch und gesund".^[38][39]

Vom Gerücht zur Wallfahrt

Die Berichte verbreiteten sich rasch entlang der Handelsstraßen. Bereits 1492 erwähnt ein erstes Mirakelbuch Pilger aus Franken, Böhmen und Südtirol.^[40] Allerdings ist zu beachten, dass die ausführliche Ausformung dieser Berichte spät erfolgte: Es war der Jesuit Jacobus Irsing, der sie 1643 fixierte, also etwa hundertfünfzig Jahre nach den Ereignissen.^[41] Der Historiker unterscheidet daher das Bezeugte — eine massive Wallfahrtsbewegung ab 1489 — von der frommen Tradition, die deren Ursprung erzählt. Diese Vorsicht nimmt dem Phänomen nichts: Innerhalb weniger Jahre wurde eine Dorfkapelle zum großen Marienheiligtum des Heiligen Römischen Reiches.

Die Jahrhunderte fürstlicher Wallfahrt haben Altötting zum Hüter eines außergewöhnlichen Schatzes gemacht, aus dem zwei Bestände herausragen: das Goldene Rössl und die Herzen der Wittelsbacher.

Das Goldene Rössl

Das Goldene Rössl ist eines der absoluten Meisterwerke gotischer Goldschmiedekunst. Es handelt sich um ein kleines Marienretabel aus emailliertem Gold, zweiundsechzig Zentimeter hoch, für das rund zwölf Kilogramm Gold und Silber verarbeitet wurden, dazu acht Rubine, sechs Saphire und neunundsechzig Perlen.^[42][43] Die Szene, auf drei Ebenen gestaffelt, zeigt die Jungfrau mit Kind, umgeben von Heiligen, sowie den französischen König Karl VI. im Gebet; darunter hat ein gesatteltes weißes Pferd, das von einem Stallknecht gehalten wird, dem Werk seinen Namen gegeben.^[44]

Das Werk wurde 1404 in den Werkstätten des Pariser Hofes gefertigt: Es war das Neujahrsgeschenk der Königin Isabeau von Bayern an ihren Gemahl Karl VI.^[45] Bald darauf verpfändet, gelangte es an Herzog Ludwig den Bärtigen von Bayern-Ingolstadt, den Bruder Isabeaus, dann an die Herzöge von Bayern-Landshut, die es 1506 dem Heiligtum von Altötting schenkten, um Kriegsschulden zu begleichen.^[46] Vor der Einschmelzung bei der Säkularisation von 1801 gerettet und in den 1990er Jahren restauriert, wird das Goldene Rössl heute in Altötting selbst gezeigt, seit 2009 im Haus Papst Benedikt XVI., dem neuen Schatz- und Wallfahrtsmuseum.^[47][48]

Die Herzen der bayerischen Fürsten

Der Chorumgang der Kapelle birgt einen weltweit einzigartigen Brauch: die Bestattung der Herzen der bayerischen Fürsten. Nach dem Brauch der getrennten Bestattungen, der im 17. Jahrhundert von Kurfürst Maximilian I. eingeführt wurde, werden die Herzen der Mitglieder des Hauses Wittelsbach in herzförmigen Silberurnen an den Wänden des Oktogons beigesetzt.^[49][50]

Über mehr als drei Jahrhunderte wurden dort achtundzwanzig Herzen beigesetzt — die eines Kaisers, sechs Könige, drei Kurfürsten, elf Prinzessinnen sowie mehrere Bischöfe und Adlige; vierzehn Silberurnen sind in Nischen sichtbar, der Rest ist in den Mauern versiegelt.^[51][52] Das erste Herz, das der Kurfürstin Elisabeth Renata, wurde dort 1635 beigesetzt; das letzte, das der Prinzessin Antonia, 1954.^[53] Darunter befindet sich insbesondere das Herz König Ludwigs II., des „Märchenkönigs".^[54] An einem einzigen Ort vereint, bekunden diese silbernen Reliquiare die geradezu kindliche Anhänglichkeit der bayerischen Dynastie an die Jungfrau von Altötting.

Die Kapläne und die Kapuziner

Die Gnadenkapelle wird vom Klerus des Kollegiatstifts von Altötting betreut, dessen Kapläne die Gottesdienste und den Empfang der Pilger sicherstellen. An ihrer Seite nehmen die Minderen Brüder Kapuziner, die 1802 nach Altötting kamen, einen bedeutenden Platz im Leben des Heiligtums ein.^[55] Lange hatten sie zwei Klöster in der Stadt, St. Magdalena und St. Konrad, die seit 2021 im einzigen Kloster St. Konrad zusammengeführt sind.^[56] Sie sind es, die für Zehntausende von Pilgern vor allem den Beichtdienst versehen — ein Kennzeichen, das sie mit anderen großen, den Bettelorden anvertrauten Heiligtümern teilen, wie San Giovanni Rotondo.

Der heilige Konrad von Parzham, der Pförtner von Altötting

Der zweite große Wallfahrtspol Altöttings ist mit einem demütigen Kapuzinerbruder verbunden: dem heiligen Konrad von Parzham (1818–1894). Geboren als Johann Birndorfer in Parzham, rund sechzig Kilometer entfernt, trat er 1849 in das Kapuzinerkloster St. Anna in Altötting ein und übernahm dort ab 1852 das Amt des Pförtners — der Klosterpforte, durch die Arme, Bettler und Pilger kamen.^[57][58] Dort blieb er einundvierzig Jahre, bis zu seinem Tod am 21. April 1894, im Ruf der Heiligkeit.^[59]

Von Pius XI. am 15. Juni 1930 seliggesprochen und am 20. Mai 1934 heiliggesprochen, war er einer der beliebtesten Heiligen Deutschlands im 20. Jahrhundert.^[60] Seine Reliquien ruhen in Altötting: Die alte Klosterkirche St. Anna wurde 1953 ihm zu Ehren in Bruder-Konrad-Kirche umbenannt und ist nach der Gnadenkapelle zum zweiten Wallfahrtsziel der Stadt geworden.^[61] Seine Gestalt — die eines Heiligen, der nicht durch glänzende Werke, sondern durch vierzig Jahre Dienst an einer Pforte geheiligt wurde — verleiht dem Ort eine eigene geistliche Prägung. Seine Lebensgeschichte wird gesondert behandelt; hier bleibt nur seine Verwurzelung im Heiligtum festzuhalten.

Rund um die Kapelle ist der Wallfahrtsplatz (Kapellplatz) von großen Kirchen gesäumt, die errichtet wurden, um den Pilgerandrang aufzunehmen.

Die Stiftskirche St. Philipp und Jakob

Die Stiftskirche St. Philipp und Jakob (Stiftspfarrkirche) ist eine der letzten großen Hallenkirchen der Spätgotik im bayerischen Raum. Ihr Grundstein wurde am 1. August 1499 unter der Schirmherrschaft Herzog Georgs des Reichen von Bayern-Landshut gelegt, und das Bauwerk wurde am 28. und 29. September 1511 geweiht.^[62] Dreischiffig, zweiundfünfzig Meter lang und von zwei Zwillingstürmen von achtundvierzig Metern flankiert, beherbergt sie die Tillykapelle, in der Feldherr Johann t'Serclaes von Tilly ruht, einer der großen katholischen Heerführer des Dreißigjährigen Krieges, gestorben 1632.^[63]

Die Basilika St. Anna

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts reichten Kapelle und Stiftskirche nicht mehr aus. So wurde von 1910 bis 1912 nach Plänen von Johann Baptist Schott die große Basilika St. Anna (St.-Anna-Basilika) errichtet, am 13. Oktober 1912 geweiht und vom heiligen Pius X. am 8. Juli 1913 zur Basilica minor erhoben.^[64] Sie ist die größte im 20. Jahrhundert in Deutschland erbaute Kirche: dreiundachtzig Meter lang, über siebenundzwanzig Meter breit, kann sie etwa achttausend Gläubige aufnehmen.^[65] Ihre Funktion ist ganz auf die Wallfahrt ausgerichtet: den großen Feiern ein weites Schiff zu bieten, das die winzige Gnadenkapelle niemals fassen könnte.

Das religiöse Herz Bayerns

Altötting ist nicht nur der bedeutendste Marienwallfahrtsort Deutschlands: Es wird als nationales Heiligtum empfunden, als „religiöses Herz Bayerns".^[66][67] Diese identitätsstiftende Dimension, verstärkt durch die Anwesenheit der Herzen der Wittelsbacher, macht den Ort zu einem Treffpunkt von Volksfrömmigkeit, dynastischer Geschichte und bayerischem Regionalbewusstsein. Nahezu eine Million Pilger kommen jedes Jahr hierher.^[68]

Die großen Wallfahrten

Das Leben des Heiligtums ist von großen Prozessionen geprägt. Am Pfingstsamstag trägt eine Prozession das Kreuz um die Gnadenkapelle, gefolgt am Abend von einer Lichterprozession von der Basilika St. Anna bis zur Kapelle.^[69] Vor allem ist Altötting das Ziel großer Fußwallfahrten: Diejenige von Regensburg, einhundertelf Kilometer lang, gilt als längste Fußwallfahrt Deutschlands und versammelt jedes Jahr mehrere tausend Pilger.^[70] Der Brauch des Umgangs um die Kapelle, entlang des Votivbildergangs, bleibt die zentrale Geste des Altöttinger Pilgers.

Die Besuche der Päpste

Drei Päpste kamen nach Altötting. Pius VI. war der erste, 1782, und feierte die Messe in der Kapelle selbst.^[71] Johannes Paul II. kam am 18. November 1980 und feierte die Messe auf dem Kapellplatz vor etwa sechzigtausend Gläubigen, in Anwesenheit von Kardinal Joseph Ratzinger, damals Erzbischof von München.^[72]

„Mit euch komme ich als Pilger zur Gnadenkapelle von Altötting." — Johannes Paul II., Homilie in Altötting, 18. November 1980^[73]

Sechsundzwanzig Jahre später kehrte eben dieser Ratzinger, inzwischen Benedikt XVI., am 11. September 2006 zurück in die Heimat seiner Kindheit — er war im nahen Marktl geboren.^[74] Vor Zehntausenden von Pilgern meditierte er über die Jungfrau als Vorbild des Gebets:

„Zu dieser Mutter pilgern die Menschen seit Generationen hier nach Altötting" — Benedikt XVI., Homilie am Heiligtum von Altötting, 11. September 2006^[75]

In Erinnerung geblieben ist die Geste, mit der der Papst der Madonna seinen Bischofsring anvertraute — jenen, den er vor seiner Wahl getragen hatte — der seit 2006 das Szepter der Statue schmückt; er weihte auch eine neue Anbetungskapelle ein.^[76] 2008 erhielt die Stadt von ihm die Goldene Rose.^[77]

Was in Altötting auffällt, ist der Kontrast zwischen der Kleinheit der Kapelle und der Unermesslichkeit dessen, was sie anzieht. Eine Million Gläubige strömen jedes Jahr zu einem Bauwerk, in dem kaum einige Dutzend Menschen Platz finden. Dieser Kontrast ist der ganze Sinn des Ortes: Die Größe liegt hier nicht im Stein, sondern im Gebet von zwölf Jahrhunderten, das sich hier angesammelt hat — vom Oktogon der Herzöge bis zum Ring eines bayerischen Papstes zu Füßen der Jungfrau.

Wie in Loreto oder Manoppello zeigt Altötting, wie ein Heiligtum weniger um ein Bauwerk als um eine Gegenwart entsteht: hier eine vom Kerzenruß geschwärzte Jungfrau, von den Pilgern bekleidet, von den Herzögen gekrönt und umgeben von den Herzen eines ganzen Volkes. Das fassen die Bayern in einem Wort zusammen, wenn sie ihr Heiligtum Herz Bayerns nennen.

Verwandte Ignispedia-Artikel

• Heiligtum von Tschenstochau — ein weiteres großes Heiligtum der Schwarzen Madonna, in Polen.
• Heiligtum von Loreto — das Heilige Haus, bedeutendes Marienheiligtum Italiens.
• Heiligtum von Manoppello und Heiligtum des Berges Karmel — die Organisation eines Wallfahrtsortes um eine Reliquie oder eine Gegenwart.
• Unsere Liebe Frau von Lourdes — die Entstehung einer großen modernen Marienwallfahrt.

Hauptquellen

• Gnadenkapelle (Altötting), Goldenes Rössl, Konrad von Parzham, St. Anna (Altötting), Stiftspfarrkirche St. Philipp und Jakob — Wikipedia (DE).
• gnadenort-altoetting.de — Geschichte der Wallfahrt, die Kapuziner, die Herzbestattungen, der Schatz.
• altoetting.de — Stadtgeschichte, der Schatz, die Päpste, der heilige Konrad.
• Liebfrauenbote (Bistum Passau) — über die Wunder von 1489.
• vatican.va — Homilien Johannes Pauls II. (1980) und Benedikts XVI. (2006).