Heiliger Thomas Morus (1478–1535)

Geburt und Familie (1478)

Thomas Morus wird am 7. Februar 1478 in London in eine Familie des kleinen Amtsbürgertums geboren.^[4][5] Sein Vater, Sir John More, ist Jurist und später Richter an der Königsbank; er vermittelt seinem Sohn die Liebe zum Recht, den Sinn für Strenge und einen festen Glauben. Seine erste Schulbildung erhält der Junge an der St Anthony's School in London, einer der besten Schulen der Stadt.

Mit etwa dreizehn oder vierzehn Jahren wird der junge Thomas nach damaligem Brauch als Page in den Haushalt von John Morton, Erzbischof von Canterbury und Lordkanzler von England, gegeben. Dieser menschenkundige Prälat sagte oft über ihn zu den Edelleuten, die an seiner Tafel speisten — so berichtet sein Schwiegersohn und Biograf William Roper: „This child here waiting at the table, whosoever shall live to see it, will prove a marvellous man“ — dieses Kind, das hier bei Tisch dient, wird, wer lange genug lebt, es zu sehen, ein bemerkenswerter Mann werden.^[6] Der frühe Kontakt mit der Regierung von Kirche und Königreich prägt den Geist des Morus nachhaltig.

Ausbildung: Oxford, das Recht und Lincoln's Inn

Um 1492 studiert Morus an der Universität Oxford, wo er von den ersten englischen Humanisten, Thomas Linacre und William Grocyn, unterrichtet wird, die ihm das Griechische und die klassischen Schriften erschließen.^[7] Doch sein Vater, um seine Laufbahn besorgt, ruft ihn nach London zurück, damit er Recht studiere. Morus tritt in New Inn und dann in Lincoln's Inn ein, eine der großen englischen Juristenschulen (Inns of Court), und wird um 1502 als Anwalt zugelassen.^[8]

Diese doppelte Ausbildung — klassische Bildung und Recht — macht aus Morus einen vollendeten Geist: Sein Leben lang bleibt er, harmonisch vereint, zwischen humanistischer Gelehrsamkeit, Anwaltspraxis und öffentlichem Dienst geteilt.

Die Versuchung des Ordenslebens — die Londoner Kartause

Bevor er Ehe und Welt wählt, durchlebt Morus eine entscheidende Zeit geistlicher Unterscheidung. Etwa zwischen 1503 und 1504 lebt er bei der Londoner Kartause (London Charterhouse) und teilt, ohne Gelübde abzulegen, das Gebets- und Bußleben der Mönche.^[9] Er erwägt ernsthaft, Kartäuser oder gar Franziskaner zu werden.

Schließlich verzichtet er auf das Klosterleben, weil er urteilt, seine Berufung liege anderswo — doch er wird sein Leben lang die Spuren davon tragen: Er trägt heimlich ein Bußhemd (härenes Hemd) auf der Haut, praktiziert Fasten, Geißelung und langes Beten.^[10] Seine Heiligkeit als Laie wird in dieser verborgenen klösterlichen Zucht eines in der Welt gebliebenen Mönchs wurzeln.

Diese Unterscheidung besiegelte seine Wahl: kein Rückzug aus der Welt, sondern eine Heiligkeit mitten im Jahrhundert, als Laie gelebt.

Ehe, Vaterschaft und das Haus in Chelsea

Im Jahr 1505 heiratet Morus Jane Colt, mit der er vier Kinder hat: Margaret (die geliebteste und gelehrteste), Elizabeth, Cecily und John.^[11] Jane stirbt 1511; Morus, der für Seelen und Hausstand zu sorgen hat, heiratet wenige Wochen später erneut — eine Witwe, Alice Middleton, älter als er, deren Tochter und mehrere Mündel er ebenfalls erziehen wird.

In Chelsea schafft Morus ein Heim, das seine Zeitgenossen beeindruckt: ein wahres Haus des Studiums, in dem man betet, über Theologie und Literatur diskutiert — und in dem, für die Zeit ungewöhnlich, die Töchter dieselbe klassische Bildung erhalten wie die Söhne.^[12] Seine Tochter Margaret Roper wird eine der gebildetsten Frauen Englands, fähig, auf Latein und Griechisch zu disputieren. Erasmus, regelmäßiger Gast dieses Hauses, bewunderte diesen Herd, an dem man gemeinsam betete und studierte, Töchter wie Söhne.

Eine europäische Freundschaft

Die Freundschaft zwischen Thomas Morus und Erasmus von Rotterdam, dem Fürsten der Humanisten, gehört zu den berühmtesten der Renaissance. Die beiden Männer begegnen sich 1499 und pflegen einen regen Briefwechsel. Erasmus sieht in Morus ein Vorbild des Gleichgewichts: einen geistvollen, tief gläubigen Menschen, zu allem fähig — daher das an ihm haften gebliebene Wort vom „Mann aller Stunden“ (omnium horarum homo).^[13]

Im Haus des Morus in London verfasst Erasmus 1509 sein satirisches Meisterwerk, das Lob der Torheit (Moriae Encomium) — dessen Titel selbst mit dem Namen Morus spielt (Morus / mōria, die Torheit auf Griechisch). Er widmet es ihm, ein Zeichen der geistigen und spirituellen Vertrautheit, die sie verbindet.^[14]

Utopia (1516): ein kritischer Spiegel Europas

Im Jahr 1516 veröffentlicht Morus auf Latein in Löwen sein berühmtestes Werk: De optimo reipublicae statu deque nova insula Utopia — kurz Utopia genannt.^[15] Das Wort, von Morus aus dem Griechischen gebildet, bedeutet wörtlich „an keinem Ort“ (ou-topos): Er ist es, der der Welt den Begriff „Utopie“ geschenkt hat.

Das Buch beschreibt eine imaginäre Insel, auf der es weder Privateigentum noch Müßiggang noch zur Schau gestellten Luxus gibt und auf der weitgehende religiöse Toleranz herrscht. Man hat die Utopia lange auf widersprüchliche Weise gelesen: als politisches Programm, als humanistisches Spiel oder als Satire auf die Laster des Europas seiner Zeit. Die treffendste katholische Lesart sieht darin weniger ein zu verwirklichendes Projekt als einen kritischen Spiegel: Indem er eine Gesellschaft tugendhafter Heiden malt, die allein von der natürlichen Vernunft regiert wird, hält Morus den Christen Europas das Bild ihrer eigenen Ungerechtigkeiten vor — die Habgier der Reichen, die Einhegungen der Ländereien, die Härte der Strafgesetze, die Fürstenkriege.

Es wäre anachronistisch, aus Morus einen Vorläufer des Kommunismus oder des Relativismus zu machen: Der Verfasser der Utopia ist derselbe Mann, der für die Einheit der Kirche sterben und die Häresie energisch bekämpfen wird. Die Utopia ist das Werk eines christlichen Moralisten, der sich der Fiktion bedient, um zum Nachdenken zu bringen, nicht das eines Ideologen.

Der Verteidiger des Glaubens gegen Luther

Als sich die protestantische Reformation ausbreitet, ergreift Morus die Feder zur Verteidigung des katholischen Glaubens. Zunächst hilft er Heinrich VIII. bei der Abfassung (oder überarbeitet) der Assertio septem sacramentorum (1521) gegen Luther — ein Werk, das dem König den päpstlichen Titel „Verteidiger des Glaubens“ einbringt. Dann veröffentlicht Morus unter eigenem Namen und unter Pseudonym lange polemische Widerlegungen Luthers und William Tyndales, des zur Reformation übergegangenen englischen Bibelübersetzers.^[16]

Dieser Teil seines Lebens ist heute auch der meistdiskutierte. Doch er erhellt einen wesentlichen Punkt — lange bevor er dafür starb, war Morus überzeugt, dass die Einheit des Glaubens und die Gemeinschaft mit Rom nicht verhandelbar waren. Sein Martyrium wird kein isolierter Aufwallung sein, sondern die folgerichtige Vollendung eines ganzen Lebens.

Vom Parlament in den Rat des Königs

Die öffentliche Laufbahn des Morus ist glänzend. Bereits 1504 ins Parlament gewählt, 1510 Undersheriff (Stadtrichter) der City von London, tritt er in den Dienst der Krone: 1514 Geheimer Rat (Privy Counsellor), leitet er diplomatische Missionen auf dem Kontinent.^[17] Heinrich VIII., ein junger gebildeter König, schließt sich diesem brillanten und humorvollen Geist an; er erhebt ihn 1521 in den Ritterstand (knight) und betraut ihn mit mehreren Ämtern, darunter dem des Kanzlers des Herzogtums Lancaster.

Im Jahr 1523 wird Morus zum Speaker (Präsidenten) des Unterhauses gewählt, wo er mit Behutsamkeit, aber Festigkeit die Redefreiheit des Parlaments gegenüber den Steuerforderungen der Krone verteidigt.

Lordkanzler (1529): der erste Laie

Nach dem Sturz des Kardinals Thomas Wolsey, der in Ungnade gefallen ist, weil er vom Papst die Annullierung der königlichen Ehe nicht erwirkt hat, ernennt Heinrich VIII. Morus im Oktober 1529 zum Lordkanzler von England.^[18][19] Das ist ein Ereignis: Morus ist der erste Laie in diesem Amt, das bis dahin nahezu ein Monopol der hohen Geistlichkeit war. So wird er zum höchsten Richter des Königreichs und nach dem König zur zweiten Person des Staates.

Ein integrer und zügiger Richter

Als Kanzler zeichnet sich Morus durch vorbildliche Integrität und erstaunliche Zügigkeit in der Erledigung der Geschäfte aus. Die Überlieferung berichtet, dass er zu einem Zeitpunkt seiner Amtszeit die Rolle der vor dem Kanzleigericht anhängigen Sachen vollständig abarbeitete — eine so seltene Tatsache, dass man darüber einen satirischen Zweizeiler verfasste. Als unbestechlich bekannt, lehnte er Geschenke ab und urteilte ohne Ansehen des Ranges der Prozessparteien.

Die folgende Übersicht ordnet die großen Etappen dieses Aufstiegs ein, der den Kontrast zu seinem Fall vorbereitet:

„Die große Sache des Königs“

Alles kippt um das, was die Zeitgenossen „die große Sache des Königs“ (the King's great matter) nennen. Heinrich VIII. will seine Ehe mit Katharina von Aragon annullieren lassen, die ihm keinen männlichen Erben geschenkt hat, um Anne Boleyn zu heiraten. Papst Clemens VII., dem Druck Kaiser Karls V. (des Neffen Katharinas) ausgesetzt, verweigert die Nichtigkeits­erklärung.^[20]

Morus, der Unauflöslichkeit der Ehe und der Autorität des Apostolischen Stuhls zutiefst verbunden, kann dem König auf diesem Weg nicht folgen. Bereits 1530 verweigert er die Unterschrift unter den Brief der englischen Lords, der den Papst um die Annullierung bittet.^[21] Seine Lage wird von Tag zu Tag unhaltbarer.

Der Rücktritt (1532)

Als der Klerus Englands gezwungenermaßen den König als Oberhaupt der Kirche anerkennt — „soweit das Gesetz Christi es erlaubt“ (die Unterwerfung des Klerus, 1532) —, begreift Morus, dass er nicht länger dienen kann, ohne sich selbst zu verleugnen. Am 16. Mai 1532 gibt er die Siegel der Kanzlei an den König zurück und zieht sich aus dem öffentlichen Leben zurück.^[22]

Er verlässt die Macht arm, da er aus seinen Ämtern wenig Nutzen gezogen hat, und bereitet sich schweigend auf die Prüfung vor, die er ahnt. Zwei Jahre lang vermeidet er jede Provokation: Er kritisiert den König nicht öffentlich, beteiligt sich an keiner Verschwörung, verweigert aber auch jede Geste der Zustimmung. Seine Strategie ist die des klugen Schweigens eines Juristen, der das Gesetz kennt.

Die Suprematsakte und der Eid (1534)

Im Jahr 1534 beschließt das Parlament die Sukzessionsakte und dann die Suprematsakte, die den König zum „einzigen obersten Haupt auf Erden der Kirche von England“ macht und die Ehe mit Anne Boleyn für rechtmäßig erklärt. Alle Untertanen von Rang werden aufgefordert, den Eid zu leisten.

Morus willigt ein, der Sukzession zu schwören (das Recht des Parlaments, die Thronfolge zu regeln), verweigert aber den Teil des Eides, der die Anerkennung der geistlichen Oberhoheit des Königs und die Verleugnung der päpstlichen Autorität einschließt.^[23][24] Am 13. April 1534 vorgeladen, verweigert er den Eid in seiner Gesamtheit. Das ist rechtlich die Geste, die ihn verliert.

Seine stete Haltung gegenüber den Kommissaren des Königs, wie sie aus seinen Tower-Briefen hervorscheint, ist im Kern diese: Er richtete über niemandes Gewissen, konnte aber sein eigenes, das sein Heil berührte, nicht preisgeben.^[25]

Der Tower von London

Wegen seiner Weigerung wird Morus am 17. April 1534 im Tower von London eingekerkert.^[26] Er wird dort fünfzehn Monate bleiben. Nach und nach entzieht man ihm seine Bücher, seine Schreibmittel, die Besuche der Seinen. Seine Frau Alice versteht seine Hartnäckigkeit nicht; seine Tochter Margaret hingegen besucht ihn und empfängt seine höchsten Vertraulichkeiten.

Der Dialog vom Trost und die Briefe an Margaret

In seiner Zelle, fast allem beraubt, schreibt Morus eines der schönsten geistlichen Bücher der englischen Sprache: A Dialogue of Comfort against Tribulation (Dialog vom Trost in den Trübsalen).^[27] Darin inszeniert er im von den Türken Süleymans bedrohten Ungarn einen alten Onkel, Anton, der seinen Neffen Vinzenz angesichts von Angst, Leid und Tod tröstet. Unter der Fiktion bereitet sich Morus selbst auf das Martyrium vor und tröstet die Seinen.

Seine Briefe an Margaret, zuweilen mangels Tinte mit Holzkohle geschrieben, zählen zu den ergreifendsten Texten über die Gewissensfreiheit. Er weigert sich, jene zu richten, die den Eid geleistet haben, doch er selbst kann nicht gegen das innere Licht handeln — im Kern: Er wollte weder das Gewissen anderer verdammen, um sein Leben zu retten, noch sein eigenes verraten, um am Leben zu bleiben.^[28]

Der Prozess vom 1. Juli 1535 — der Meineid des Richard Rich

Morus wird am 1. Juli 1535 in Westminster Hall wegen Hochverrats verurteilt.^[29][30] Die Anklage stützt sich fast ausschließlich auf die Aussage von Richard Rich, dem stellvertretenden Kronanwalt, der behauptet, Morus habe in einem privaten Gespräch im Tower die königliche Suprematie geleugnet. Morus zerlegt die Erzählung: Warum hätte er sich dem zweifelhaftesten aller Menschen anvertrauen sollen, nachdem er vor allen geschwiegen hatte? Die beiden anderen an jenem Tag anwesenden Zeugen erklären, nichts gehört zu haben.^[31]

Die unter enormem Druck stehende Jury erklärt ihn in einer Viertelstunde für schuldig. Das Urteil ist furchtbar — Hängen, Ausweiden und Vierteilen — doch der König wandelt es in einfache Enthauptung um. Verurteilt, kann Morus endlich sprechen: Er erklärt nun, dass kein Mensch zum obersten Haupt der einen Kirche gemacht werden könne und dass kein englisches Parlament die Einheit der Christenheit aufheben könne.^[32]

Das Schafott (6. Juli 1535)

Am Morgen des 6. Juli 1535 wird Thomas Morus vom Tower zum Schafott auf dem Tower Hill geführt.^[33] Bis zuletzt bewahrt er jene heitere Gelassenheit, die seine Nächsten an ihm kannten. Als er das wacklige Gerüst besteigt, ruft er dem Beamten zu:

„Ich bitte Euch, Herr Leutnant, helft mir sicher hinauf; das Hinabkommen werde ich schon allein schaffen.“^[34]

Dann, indem er auf seinen Bart zeigt, den er vom Richtblock fernhält, scherzt er: Sein Bart habe jedenfalls niemals Hochverrat begangen und verdiene die Schärfe des Beils nicht.^[35] Er verzeiht dem Henker, küsst ihn, betet den Psalm Miserere und erklärt, er sterbe als „des Königs guter Diener, aber Gottes zuerst“.^[36]

Sein Haupt wird einen Monat lang auf der London Bridge ausgestellt und dann von seiner Tochter Margaret geborgen, die es pietätvoll bewahrte. Vierzehn Tage zuvor, am 22. Juni 1535, war Bischof John Fisher, der einzige englische Bischof, der den Eid verweigert hatte, für dieselbe Sache enthauptet worden.^[37] Beide Männer werden gemeinsam heiliggesprochen.

Eine verborgene Heiligkeit: Bußhemd und Gebet

Hinter dem öffentlichen Menschen — dem Kanzler, dem weltläufigen Humanisten, dem heiteren Gast — verbarg sich ein Asket. Morus trug auf der Haut ein härnes Bußhemd, das er nur seiner Tochter Margaret zeigte, die es zu waschen hatte; er stand früh auf zum Gebet und zur Betrachtung der Passion, besuchte täglich die Messe und übte leibliche Bußdisziplinen.^[38] Seine berühmteste Reliquie, dieses Bußhemd, wird heute in der Abtei Buckfast in Devon aufbewahrt.^[39]

Diese verborgene Strenge erklärt seine Kraft im Augenblick der Prüfung: Hier improvisiert kein Mensch das Martyrium, sondern ein langjähriger Beter, für den die Loslösung bereits Gewohnheit war.

Der Vorrang des Gewissens

Der Kern der Heiligkeit des Morus ist die Treue zum rechten Gewissen. Für ihn ist das Gewissen nicht die Laune des Einzelnen gegen die Autorität, sondern der Gehorsam gegenüber der Wahrheit, die Gott ins Herz schreibt und die die Kirche lehrt. Darum hat sein Ungehorsam gegenüber dem König nichts Revolutionäres: Er weigert sich, vor Gott zu lügen, das ist alles. Johannes Paul II. hat diesen Punkt nachdrücklich unterstrichen:

„Sein Leben lehrt uns, dass Regieren vor allem eine Übung der Tugend ist. […] Morus verteidigte den Wert eines sittlichen Gewissens, das ‚Zeugnis Gottes selbst‘ ist.“ — Der heilige Johannes Paul II., Motu proprio E Sancti Thomae Mori, 31. Oktober 2000^[40]

Genau diese Untrennbarkeit von Glaube und öffentlichem Leben — „man kann den Menschen nicht von Gott trennen, und die Politik nicht von der Moral“ — macht Morus zum Patron der politisch Verantwortlichen.^[41]

Freude und Humor als Tugenden

Ein seltener Zug bei einem Märtyrer: Morus war fröhlich. Der Grammatiker Robert Whittington hatte ihn bereits 1520 als „einen Mann von wunderbarer Heiterkeit und Kurzweil, und bisweilen von ebenso ernstem Ernst: kurz, einen Mann für alle Jahreszeiten“ beschrieben — das ist der Ursprung der Formel „a man for all seasons“.^[42] Diese Freude war keine Leichtfertigkeit: Sie war Zeichen eines inneren Friedens, den weder Ungnade noch Gefängnis noch Beil erschüttern konnten. Seine Scherze auf dem Schafott sind keine Angeberei, sondern die Vollendung eines mit dem Tod versöhnten Lebens.

Ein Gebet von Thomas Morus

Unter den Texten, die Morus in seinen letzten Jahren verfasste, drückt dieses Gebet seine ganze Hingabe aus:

Es ist im Kern das, worum der Psalm der Loslösung bittet, den er im Tower verfasste: die Gnade, nichts mehr über Gott zu stellen, sein Herz nach und nach von der Welt zu lösen und sein ganzes Wohlgefallen darin zu finden, an Ihn zu denken.^[43]

Reliquien und Gedächtnis

Der Leib des Morus wurde ohne Ehren in der Kapelle St. Peter in Ketten (St Peter ad Vincula) innerhalb des Towers von London bestattet, wo mehrere Opfer Heinrichs VIII. ruhen.^[44] Sein Haupt, von Margaret Roper gerettet, wird traditionell in der Roper-Kapelle der Kirche St Dunstan in Canterbury verehrt. Sein Bußhemd wird in der Abtei Buckfast aufbewahrt. Sehr bald war das Gedächtnis des Morus von einer Verehrung umgeben, die über die konfessionellen Grenzen hinausreichte: Noch heute gedenkt die Anglikanische Gemeinschaft seiner unter ihren Glaubenszeugen.

Seligsprechung (1886) und Heiligsprechung (1935)

Der Weg zur offiziellen Anerkennung war lang. Thomas Morus wurde am 29. Dezember 1886 von Papst Leo XIII. unter einer großen Gruppe englischer Märtyrer der Reformation seliggesprochen.^[45] Fast ein halbes Jahrhundert später sprach Papst Pius XI. ihn am 19. Mai 1935 gemeinsam mit dem heiligen John Fisher anlässlich des vierten Jahrhunderts ihres Martyriums heilig.^[46] In seiner Homilie stellte Pius XI. Morus als Vorbild der Treue des christlichen Laien und des Mutes vor der Macht dar.

Patron der Staatsmänner und politisch Verantwortlichen (2000)

Am 31. Oktober 2000 proklamierte Papst Johannes Paul II. mit dem Motu proprio E Sancti Thomae Mori den heiligen Thomas Morus zum himmlischen Patron der Regierenden und Politiker.^[47] Die Entscheidung entsprach der Bitte mehrerer Staatschefs, politischer Persönlichkeiten und Bischofskonferenzen. Der Papst sah in Morus den Beweis, dass ein öffentlicher Verantwortungsträger dem Staat dienen kann, ohne sein Gewissen zu verraten, und dass die Welt der Politik an der Schwelle zum dritten Jahrtausend „glaubwürdige Vorbilder braucht, die den Weg der Wahrheit weisen können“.^[48]

Liturgisches Fest und Patronate

Das Fest des heiligen Thomas Morus ist auf den 22. Juni festgelegt, den er mit dem heiligen John Fisher teilt.^[49] Über die Staatsmänner hinaus hat ihn die Volksfrömmigkeit zum Patron der Juristen, Richter, Anwälte und Politiker gemacht; er wird auch für schwierige Familien angerufen und zu den Heiligen der Lagen gezählt, in denen Treue ihren Preis hat.

Thomas Morus wurde nicht gemartert, weil er gepredigt, einen Orden gegründet oder spektakuläre Wunder gewirkt hätte. Er starb für etwas, das die Welt oft für gering hält: nicht zu unterschreiben, keinen seinem Glauben widersprechenden Eid zu leisten. Sein Martyrium ist das des rechten Gewissens, das sich ohne Hass und ohne Lärm vor einer Macht aufrichtet, die alles unterwerfen will.

Sein Leben hält zusammen, was man oft für unvereinbar hält: Erfolg und Heiligkeit, Geist und Glaube, Humor und Martyrium, Engagement im Jahrhundert und innere Loslösung. Als Laie, Verheirateter, Vater, Mann von Geld und Macht zeigt er, dass man an der Spitze des Staates ebenso heilig sein kann wie auf dem Grund eines Klosters.

Das war bis zuletzt die Teilung, die zu überschreiten er verweigerte: dem König den Gehorsam des Untertanen, Gott allein Seele und Gewissen.^[50]

Darum bleibt der heilige Thomas Morus fast fünf Jahrhunderte nach seinem Tod eine Gestalt von erstaunlicher Aktualität: Für jeden Christen, der sich im öffentlichen Leben, in der Justiz, in der Politik engagiert — oder schlicht in einer Gesellschaft, die Kompromisse mit der Wahrheit verlangt —, bleibt er der Heilige, der lächelnd bis aufs Schafott daran erinnert, dass man ein guter Diener des Staates, aber Gottes zuerst sein muss.

• Heiliger John Fisher (1469–1535) — der Bischof von Rochester, der einzige englische Bischof, der Rom treu blieb, vierzehn Tage vor Morus enthauptet und 1935 mit ihm heiliggesprochen.
• Der Anglikanismus — die aus dem Bruch Heinrichs VIII. mit Rom hervorgegangene Kirche, der Morus seine Zustimmung verweigerte.
• Die protestantische Reformation — der europäische Kontext, in dem Morus die Einheit des Glaubens verteidigte.
• Leo XIII. (1810–1903) — der Papst, der Thomas Morus 1886 unter den englischen Märtyrern seligsprach.
• Was die Kirche über die Politik sagt — um das Patronat des Morus über die politisch Verantwortlichen einzuordnen.