Heiliger Kajetan von Thiene (1480-1547)

Geburt in Vicenza (1480)

Kajetan wird in Vicenza, im Gebiet der Republik Venedig, im Oktober 1480 geboren.^[7][8] Er ist der Sohn von Gaspard de Thiene, Herrn von Thiene, und Marie Porto, die beide „zu den Ersten des Adels im Gebiet von Vicenza“ zählten.^[9] Sein Vater stirbt, als er noch ein Kind ist; seine Mutter, eine Frau von großer Frömmigkeit, wacht über seine christliche Erziehung.^[10]

Das Haus Thiene ist alt und mächtig. Nichts in Kajetans Geburt bestimmte ihn zur Besitzlosigkeit: alles lenkte ihn auf eine Ehrenlaufbahn, in einem Italien, wo man mit einem Namen und einem Doktortitel rasch die Stufen der Kirche wie des Staates erklimmen konnte.

Der Doktor beider Rechte (Padua, 1504)

Kajetan studiert an der berühmten Universität Padua, einer der angesehensten Europas, wo er sich 1500 einschreibt.^[11] Dort erwirbt er am 17. August 1504, mit vierundzwanzig Jahren, das Doktorat in utroque iure — das heißt im Zivilrecht und im Kirchenrecht.^[12][13][14] Dieses doppelte Doktorat ist damals der Schlüssel zu den großen Verwaltungs- und Kirchenkarrieren. Im selben Jahr empfängt er die klerikale Tonsur aus den Händen des Bischofs von Vicenza, Pietro Dandolo.^[15]

Der junge Jurist ist schon ein innerlicher Mensch. Die Überlieferung berichtet, er habe in seiner Stadt eine Bruderschaft gegründet und den Kranken persönlich gedient. Doch in Rom wird sich seine Berufung entscheiden.

Protonotar Julius’ II. (1506)

Im Jahr 1506 begibt sich Kajetan nach Rom und tritt in den Dienst von Papst Julius II., der ihn zum Apostolischen Protonotar ernennt.^[16][17] Das Amt ist ehrenvoll und einträglich; es stellt den jungen Mann ins Herz der päpstlichen Maschinerie, im glänzendsten Zeitalter des Rom der Renaissance — dem Rom Bramantes, Raffaels und Michelangelos.

Man schreibt ihm eine Rolle bei der Versöhnung Venedigs mit dem Heiligen Stuhl zu, in der Zeit der großen Konflikte zwischen der Republik und dem Papsttum (Liga von Cambrai, Interdikt über Venedig).^[18] Kajetan kannte beide Welten; er konnte als Brücke dienen.

Der Skandal eines zu „Babylon gewordenen“ Rom

Doch der Anblick der Kurie verwundet ihn. Nach dem Tod Julius’ II. erscheint ihm das kirchliche Rom wie ein kranker Leib, in dem Pfründen, Intrigen und Luxus das geistliche Leben ersticken. Im Juli 1517 schreibt er in einem berühmt gebliebenen Brief seine Bestürzung:

„Ich empfehle dir diese Stadt an, einst »heilig«, heute Babylon, wo so viele ehrwürdige Reliquien ruhen.“^[19]

Diese Diagnose — eine Kirche, heilig zugleich durch ihre Schätze und entstellt durch die Sitten ihrer Kleriker — ist genau die, die im selben Jahr 1517 ein Augustinermönch aus Wittenberg namens Luther stellt. Aber wo Luther brechen wird, wird Kajetan von innen reformieren. Das ist der ganze Unterschied zwischen Häresie und Heiligkeit: dieselbe Feststellung, zwei entgegengesetzte Heilmittel.^[20][21]

Eine Bruderschaft reformerischer Priester

In Rom schließt sich Kajetan dem Oratorium der göttlichen Liebe (Oratorio del Divino Amore) an, einer stillen Bruderschaft von Priestern und frommen Laien, die in den Jahren 1510–1520 die Inbrunst des Klerus durch Gebet, häufigen Empfang der Sakramente und Dienst an den Armen neu beleben wollten.^[22][23] Dort bildet sich das Netz von Männern, aus dem die Katholische Reform hervorgehen wird: man begegnet dort Jean-Pierre Carafa, Bischof von Chieti, dem späteren Papst Paul IV..

Priesterweihe (30. September 1516) und Weihnachtsvision (Winter 1516–1517)

Kajetan wird am 30. September 1516 im Alter von sechsunddreißig Jahren zum Priester geweiht.^[24][25] Seine Vorbereitung ist von einem scharfen Gefühl seiner Unwürdigkeit geprägt. Er schreibt in sein Tagebuch:

„Ich weiß es nur zu gut, o Herr, dass ich nicht würdig bin, in die Gemeinschaft dieser irdischen Engel aufgenommen zu werden.“^[26]

Weil er sich unwürdig fühlt, verschiebt er seine erste Messe um drei Monate; er will sie in der römischen Basilika Santa Maria Maggiore feiern, vor der Reliquie der Heiligen Krippe.^[27] Im Verlauf dieser ersten Messe, im Winter 1516–1517, empfängt er der Überlieferung nach eine der berühmtesten Gnaden seines Lebens: im Gebet vor der Krippe habe er das Jesuskind aus den Händen der Jungfrau empfangen, in mystischer Umarmung.^[28][29] Die theatinische Überlieferung legt diese erste Messe und diese Vision in die Weihnachtsnacht 1516; der von EWTN verbreitete Bericht datiert sie auf Epiphanie, den 6. Januar 1517.^[30] Aus dieser marianischen Gnade bewahrt er eine kindliche Hingabe, deren Geist er so zusammenfasst:

„Durch sie bin ich geliebt, erhoben und bekleidet worden.“^[31]

Am Krankenbett der Unheilbaren

Der Tod seiner Mutter im Jahr 1517 führt Kajetan in seine venezianische Heimat zurück. Noch bevor er ein Hospital gründet, schließt er sich zwei Bruderschaften frommer Laien an: am 9. Januar 1519 der Gesellschaft der heiligen Clemens und Hieronymus in Vicenza, dann am 10. Juli 1519 der geheimen Gesellschaft des heiligen Leibes Christi in Verona.^[32] Dort widmet er sich den abstoßendsten Kranken. Er gründet 1522 in Vicenza ein Hospital für Unheilbare und arbeitet dann um 1523 in Venedig an einem ähnlichen Werk, wo er den heiligen Hieronymus Ämiliani trifft, den späteren Gründer der Somasker: Kajetan wird einer der Berater seiner 1534 kanonisch errichteten Kongregation bleiben.^[33][34][35]

Dort schmiedet sich eine Überzeugung, die ihn nie mehr verlassen wird: Nächstenliebe ist kein Gefühl, sondern eine Tat. Sein Gedanke, paraphrasiert, lässt sich in zwei Ideen fassen: im Oratorium dient man Gott durch den Kult, während man ihn im Hospital wirklich findet; und es sind die Taten der Liebe, nicht die Gefühle, die die Seelen reinigen.^[36]

Den Unheilbaren zu dienen heißt für ihn, Christus in Person zu berühren — ihn nicht vorzustellen, sondern ihn zu finden.

Vier Männer, ein Reformprojekt

Am 14. September 1524, dem Fest Kreuzerhöhung, legen Kajetan und drei Gefährten in Rom ihre Gelübde ab und gründen ein Institut von völlig neuem Typ: die Regularkleriker.^[37][38] Seine Gefährten sind Jean-Pierre Carafa, Bischof von Chieti — dessen Stadt, lateinisch Teate, dem Orden den Namen geben wird: die Theatiner —, Boniface da Colle und Paul Consiglieri.^[39][40] Papst Clemens VII. bestätigt die Gründung durch die Bulle Exponi nobis vom 24. Juni 1524.^[41]

Die Neuerung ist radikal. Bis dahin kannte man Mönche (die in Klausur leben) und regulierte Chorherren. Die Theatiner sind in Gemeinschaft unter religiösen Gelübden lebende Weltpriester, die dem tätigen Dienst geweiht sind: Predigt, Sakramente, Krankenpflege, Reform des Diözesanklerus. Sie begründen die große Familie der Regularkleriker, zu der später auch die Jesuiten, die Barnabiten oder die Somasker gehören werden.^[42][43]

Das Wagnis der Vorsehung

Der verblüffendste Zug der ersten Theatiner ist ihre absolute Armut. Sie verzichten nicht nur auf jeden Besitz, sondern lehnen jede feste Rente, jedes gesicherte Einkommen ab — und sogar das Betteln. Sie leben allein von den spontanen Almosen, die ihnen die göttliche Vorsehung sendet, ohne um etwas zu bitten.^[44][45]

Diese Wahl ist keine asketische Großtuerei: sie ist ein Glaubensbekenntnis. Indem er sogar das Sammeln ablehnt, will Kajetan aus seiner ganzen Kongregation einen lebendigen Beweis des Evangeliumswortes machen: Sucht zuerst das Reich Gottes, und das Übrige wird euch dazugegeben. Daher sein Titel „Vater der Vorsehung“.^[46][47]

Im Mai 1527 fallen die kaiserlichen Truppen Karls V., großenteils aus lutherischen Landsknechten bestehend, über Rom her und plündern es mit unerhörter Gewalt. Die Theatiner, die damals in einem Haus beim Vatikan wohnen, werden für reiche Prälaten gehalten. Kajetan wird von den Soldaten gefoltert, die überzeugt sind, er verberge einen Schatz — er hatte buchstäblich nichts auszuliefern.^[61][62]

Die kleine, ruinierte und bedrohte Gemeinschaft gelingt die Flucht nach Venedig, aufgenommen von der Republik.^[63] Für Kajetan bestätigt die Prüfung paradoxerweise seine Intuition: ein Mensch, der nichts besitzt, kann nichts verlieren. Die Vorsehung hat ihn, durch das Schlimmste hindurch, zu einem neuen Apostolatsfeld geführt.

Ein Reformherd in San Paolo Maggiore

Im Jahr 1533 wird Kajetan als Oberer gesandt, um das Haus von Neapel zu gründen, wo er die letzten vierzehn Jahre seines Lebens verbringen wird.^[64][65] Die Gemeinschaft lässt sich zunächst in Santa Maria della Misericordia nieder, dann im Hospital der Unheilbaren, bevor sie ab Mai 1538 in die Kirche San Paolo Maggiore übersiedelt, die zu einem wahren Zentrum der Katholischen Reform in Süditalien wird: inbrünstige Predigt, intensives sakramentales Leben, Heranbildung eines vorbildlichen Klerus.^[66][67] Am 14. September 1534 tritt Kajetan als Generalpropst — als Oberer des Theatinerordens — die Nachfolge Carafas an.^[68]

Neapel ist damals von den neuen Ideen durchzogen. Kajetan tritt dort der Ausbreitung des Protestantismus entgegen, namentlich dem Einfluss von Juan de Valdés und des Predigers Bernardin Ochin — jenem berühmten Kapuziner, der schließlich zur Reformation überlaufen und fliehen wird.^[69] Gegen diese Strömung setzt Kajetan weniger die Polemik als die Heiligkeit des Lebens und die eucharistische Inbrunst: er stellt den Empfang der Sakramente wieder her, fördert die häufige Kommunion und die Andacht zur Krippe.^[70][71]

Der Pfandberg und die Geburt des Banco di Napoli

Eines seiner neapolitanischen Werke hat eine unerwartete Nachwelt gehabt. Um die Armen aus den Klauen der Wucherer zu reißen, unterstützt Kajetan die Gründung eines Pfandbergs (monte di pietà), einer karitativen Kreditanstalt, die zinslos gegen Pfand leiht.^[72][73] Aus dieser karitativen Anstalt wird in sukzessiver Entwicklung der Banco di Napoli, eine der ältesten Banken der Welt.^[74] Die theatinische Überlieferung selbst präzisiert, dass Kajetan daran nur mittelbar Anteil hatte, indem er fromme Laien inspirierte und unterstützte, die das Vorhaben trugen.^[75]

Dass der „Vater der Vorsehung“ mit dem Ursprung einer Bank verbunden ist, ist keine Ironie: es ist dieselbe Nächstenliebe, die mit allen Mitteln — auch wirtschaftlichen — die Kleinen schützen will. Daher sein modernes Patronat über die Arbeitslosen, die Werktätigen und sogar die ehrlichen Bankiers.^[76] In Neapel leitet Kajetan auch geistlich das Dominikanerinnenkloster der Sapienza, wird Korrektor der Bruderschaft der Weißen von der Gerechtigkeit, die den zum Tod Verurteilten beisteht, und unterstützt Maria Lorenza Longo bei der Gründung des Klosters Santa Maria di Gerusalemme der Kapuziner-Klarissen im Jahr 1535.^[77]

Eine glühende Andacht zur Eucharistie und zur Vorsehung

Das Herz von Kajetans Spiritualität ist eucharistisch. Seine ganze Reform des Klerus zielt darauf, den Priestern den Sinn für das Geheimnis zurückzugeben, das sie feiern: für ihn ist die Liturgie keine Formalität, sondern die wirkliche Begegnung mit dem lebendigen Gott. Sein Vertrauen auf die Vorsehung fasste sich in einer einzigen Haltung zusammen: alles von Gott erbitten, nichts aufhäufen, von Tag zu Tag von dem leben, was der Himmel sendet.^[78]

Die letzten Jahre Kajetans werden von den politischen Wirren Neapels überschattet: Aufstände gegen die Einführung der spanischen Inquisition, blutige Zusammenstöße. Der alte Priester leidet darunter wie an einer persönlichen Wunde; die Überlieferung sagt, er sei vor Kummer über die Zwietracht seiner Stadt gestorben.^[79]

Auf dem Sterbebett, als man ihm sein Lager weicher machen wollte, lehnte er ab und bat darum, nach dem Vorbild des Gekreuzigten zu leiden:

„Mein Erlöser ist auf einem Kreuz gestorben. Lasst mich wenigstens auf dem Holz sterben.“^[80]

Er stirbt am 7. August 1547 in Neapel, mit sechsundsechzig Jahren. Er wird in der Kirche San Paolo Maggiore bestattet, wo seine Reliquien noch heute ruhen.^[81][82] Seine Zeitgenossen sprachen von einer Art mystischer Kreuzigung, die er in seinen letzten Augenblicken erlebt habe, als vollende der Mann, der alles hingegeben hatte, seine Hingabe in der Vereinigung mit der Passion.^[83]

Von der Selig- zur Heiligsprechung (1629–1671)

Der Heiligsprechungsprozess Kajetans schreitet im Rhythmus der Ausbreitung seines Ordens voran. Er wird am 8. Oktober 1629 von Papst Urban VIII. seliggesprochen und am 12. April 1671 von Papst Clemens X. heiliggesprochen.^[84][85] Sein Fest wird auf den 7. August, seinen Todestag, gelegt.

Der „Seelenjäger“ und der Vater der Vorsehung

Der Beiname, der an Kajetan haften blieb, ist cacciatore d’anime, der „Seelenjäger“: ein Priester, der unermüdlich die Sünder aufspürt, um sie zu Gott zurückzuführen, ohne je an einem zu verzweifeln.^[86] Doch am universellsten wird er als Vater der Vorsehung angerufen. Weil er besitzlos gelebt hat, indem er sich ganz dem Himmel überließ, hat ihn das christliche Volk zum Patron derer gemacht, denen alles fehlt: der Arbeitslosen, der Arbeitsuchenden, derer, die ihr Brot suchen.^[87][88][89]

San Cayetano: Patron von Brot und Arbeit in Argentinien

Nirgends ist die Verehrung Kajetans lebendiger als in Argentinien, wo er unter dem Namen San Cayetano verehrt und als Patron von Brot und Arbeit (pan y trabajo) angerufen wird.^[90][91] Jeden 7. August strömen Hunderttausende Pilger zu seinem Heiligtum in Liniers in Buenos Aires; sie tragen Weizenähren als Sinnbild des täglichen Brotes, um eine Arbeit zu erbitten und ihre Nöte dem Heiligen der Vorsehung anzuvertrauen. Es ist eine der größten Volksversammlungen des lateinamerikanischen Katholizismus.

Dieser massive Kult ist keine sentimentale Verirrung: er verlängert genau die Intuition des Gründers. Derjenige, der sogar das Betteln abgelehnt hatte, um allein von Gott abzuhängen, ist durch gerechte Fügung zur Zuflucht der Ärmsten geworden.

Das Leben Kajetans von Thiene verdichtet sich in einer zentralen Intuition, die die ganze Katholische Reform durchzieht: man rettet die Kirche nicht, indem man sie verlässt, sondern indem man in ihr heilig wird. Genau in dem Augenblick, als die protestantische Reformation die Christenheit im Namen der römischen Verderbnis zerriss, stellte Kajetan dieselbe Diagnose — „das zu Babylon gewordene Rom“ — und wählte den umgekehrten Weg: die Reform durch Heiligkeit, nicht durch Spaltung.

Drei Lehren bleiben. Erstens die Hingabe an die Vorsehung: nicht als Unklugheit, sondern als Glaubensakt, bewährt in einem ganzen Leben ohne Netz und Rente. Zweitens die wirkliche Nächstenliebe: im Hospital findet man Gott wirklich — Heiligkeit ist kein Gefühl, sondern Taten am Krankenbett der Abgestoßensten. Drittens die Liebe zur Eucharistie und zu einer mit Ehrfurcht gefeierten Liturgie, gegen die Routine, die den Glauben der Priester zernagt.

So reiht er sich in die Schar der großen katholischen Reformatoren des 16. Jahrhunderts ein — der heilige Ignatius von Loyola, der heilige Johannes von Gott, der heilige Hieronymus Ämiliani —, denen das Konzil von Trient bald seine Charta geben wird. Aber Kajetan war vor dem Konzil da: ein stiller Vorläufer, der schon 1524 verstanden hatte, dass die Reform der Kirche mit der Reform des Priesters beginnen würde.

• Zum Gründungsgefährten, der Papst wurde: Papst Paul IV. (Carafa), Mitgründer der Theatiner und furchtloser Reformator.
• Zur großen Bewegung, in die sein Werk gehört: Die Katholische Reform und das Konzil von Trient.
• Zur Krise, die diese Reform hervorrief: Die protestantische Reformation.
• Zu den anderen Gründerheiligen derselben Generation: Heiliger Ignatius von Loyola, Heiliger Johannes von Gott und Heiliger Hieronymus Ämiliani.